Скиталец

Глава Семнадцатая

Лара медленно приходила в сознание после пробуждения. Ее веки были слишком тяжелыми, чтобы их можно было открыть, глаза усталыми и раздраженными, конечности налились свинцом, а между ног ощущалась странная боль. Был ли у нее еще один из тех снов? Последние несколько дней они были яркими, особенно в отсутствие Ронина, но она отказывалась прикасаться к себе. Она была слишком противоречива в своих желаниях.

Глубоко вдохнув, она потянулась, резко замерев, когда поняла, что рядом с ней кто-то есть, прижавшись к ней всем телом. Она открыла глаза и подняла голову. Ронин лежал на спине, ее рука покоилась у него на груди, а его — у нее под шеей. Он не двигался, не говорил.

Спали ли боты? Она ни разу не видела Ронина в его постели с тех пор, как приехала сюда, и единственный раз, когда постельное белье было потревожено, это когда она сидела на нем, чтобы зашить его рубашку.

Она оглядела комнату. В окно проникало достаточно серого света раннего утра, чтобы она могла различить темные очертания мебели. Они спали вместе. Это был самый простой способ взглянуть на это, хотя в этом не было ничего простого.

Лара села, натягивая одеяло на обнаженную грудь. Она была в комнате Ронина, в его кровати, с ним. Прошлая ночь не была сном.

Табита была мертва.

Лара провела большую часть ночи в слезах. Даже сейчас еще больше слез грозило вырваться, но она делала все, что могла, чтобы предотвратить их. Они не могли вернуть Табиту.

Плач только заставлял ее чувствовать себя слабой, хнычущим, жалким человеческим существом.

Но, черт возьми, это было чертовски больно.

Смирись с этим.

По ее щеке скатилась слеза. Лара сердито вытерла ее и снова посмотрела на Ронина.

Я похоронил ее. К западу от города. Подальше от… всего этого. Теперь Табита свободна.

Она знала не так уж много людей, которые поступили бы так же. Мертвое тело означало потенциальную добычу или — для самых отчаявшихся — еду. Похороны требовали времени и энергии, которые большинство не желало тратить на кого-то, кого уже нет в живых.

Она потянулась, чтобы положить руку ему на грудь, но заколебалась, ее ладонь зависла в дюйме от его кожи. Наконец, она сдалась и опустила руку, оценив его тепло и твердость.

— Спасибо, — тихо сказала она. Он был ботом; что он мог знать о том, как ухаживать за мертвыми? Но он сделал это, потому что Лара глубоко заботилась о Табите.

— За что? — спросил он.

Лара подпрыгнула, отдергивая руку.

— Я не хотела тебя будить.

Он поднял голову и открыл глаза, нахмурив брови.

— Я бодрствовал сто восемьдесят пять лет…

— Значит… ты не спал только что?

— Боты не спят, Лара Брукс. Мы переходим в режим пониженного энергопотребления, когда это необходимо, но обычно оптика и звук продолжают работать и в этом состоянии, хотя и с меньшим качеством. Тут… — он откинул голову назад, зрачки расширились. — Есть включение или выключение. Для нас нет ничего промежуточного.

— О. Это… это то, что ты делал? Перешел на пониженную мощность?

— Нет.

— Ты просто пролежал здесь со мной всю ночь?

— Да.

Лара уставилась на него. Однажды он сказал ей, что отправился в Пыль в поисках своей цели, потому что в противном случае он смотрел бы на стены, пока не отгородился бы от всего. Тогда он был бы таким же, как здешняя мебель, собирающая пыль, медленно разрушающаяся по мере того, как здание рушится вокруг него. Разве может быть наблюдение за ней всю ночь более захватывающим, чем наблюдение за тем, как краска отслаивается от стены?

— Почему?

— Потому что мне нравилось быть рядом с тобой. Нравилось обнимать тебя. Слышать твое медленное дыхание и ритм твоего сердца. Каждую вторую ночь, которую я помню, я проводил в одиночестве.

Жар разлился по ее щекам, распространяясь вниз к шее и груди. Она отвела взгляд, зная, что он пронзил ее своим проницательным взглядом. Он пролежал с ней всю ночь. Не спал. Неделю назад она бы подумала, что это странно и тревожно. Сейчас это успокаивало, особенно после двух адских дней одиночества в этом доме.

Каждый звук заставлял ее кожу покрываться мурашками, усиливая комок страха в животе. Тот короткий сон, который ей удавался, был беспокойным. Хотя она хотела отрицать это, она чувствовала себя в безопасности, когда он был рядом, и зная, что он был с ней всю ночь напролет…

— Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты сделал для Табиты. Я хотела сообщить, что это много значит для меня, несмотря на то что я это не сделала прошлой ночью.

— Никогда раньше никого не хоронил, — сказал он после долгой паузы. — Это казалось… правильным. Бот останется на века, возможно, дольше, но твоя сестра… она станет частью чего-то большего.

— Ты понимаешь, — она мягко, печально улыбнулась и покачала головой. — Я не думаю, что остальные понимают. Не думаю, что они могут.

Ронин сел, кровать застонала под ним, и повернулся к ней лицом. Зелень его глаз казалась темнее в рассеянном свете.

— Я понимаю, что органика со временем разрушается и восстанавливается землей. Я понимаю, что все это важно для тебя. И… кажется, я начинаю понимать, почему.

Взгляд Лары опустился, блуждая по его обнаженному торсу. Она снова заметила обесцвеченные участки кожи.

— Что это?

Он посмотрел вниз. Разница в оттенках была едва заметной, но она могла разобрать это даже при таком тусклом освещении.

— Что-то вроде шрамов, — ответил он.

Она протянула руку и коснулась одного из пятен. Ее пальцы скользнули по его коже, не чувствуя разницы между несовпадающими участками.

— Я побывал во многих местах, — сказал он. — Не у всех есть средства для восстановления синтов. А у некоторых нет ресурсов для подбора пигментации. Я больше не обращаю на это особого внимания. В конце концов, все это снова заменят.

— Они все от пуль? — она дотронулась до другой. Вероятно, это было ее воображение, но ей показалось, что его кожа потеплела от прикосновения.

— Пули, ножи, металлические прутья, камни. Это, — он накрыл ее руку своей, направляя ее к месту, где находилось человеческое сердце, — от стальной балки, во время пыльной бури. Она сделала пробоину в двух миллиметрах сбоку от моего энергетического блока.

— И ты пережил все это, — она была потрясена, хотя внутренне съежилась от нанесенного ему ущерба. От боли, которую он, должно быть, перенес.

Другая его рука скользнула под одеяло. Сердце Лары затрепетало, когда он провел ладонью по ее бедру, вокруг колена и к икре. Он провел ладонью по длинному шраму, в форме полумесяца.

— Мы все пережили собственные испытания, — сказал он. Кончиком пальца он провел по слегка рельефной коже.

Ее пальцы сомкнулись на его груди, и она сжала губы, сосредоточившись на его словах, но ее тело откликнулось на его прикосновение, и жар распространился по его телу.

— Я собирала вещи, — сказала она, — и не помню, поскользнулась я или споткнулась, но приземлилась на сломанную балку. Сначала я этого не почувствовала, но в моей ноге застряла щепка размером с нож. Потом стало ужасно больно. Табита вытащила все кусочки дерева, и мы почистили его, как могли, но я все равно заболела.

Она подняла колено, пока он продолжал поглаживать шрам.

— Я была серьезно больна. Я почти ничего не помню, но Табита сказала, что я чуть не умерла. Если бы не она, я была бы мертва.

— Боты были созданы, чтобы терпеть, — сказал Ронин. — Иногда кажется, что люди были созданы, чтобы страдать. Я больше впечатлен твоим выживанием, чем своим.

— Ты пытаешься польстить мне? — она ухмыльнулась, и его рука замерла.

— Лесть — это не та функция, с которой я знаком. Она подразумевает определенный уровень нечестности. Я просто говорю правду так, как я ее воспринимаю.

— Лесть может быть правдой, если ты это имеешь в виду. Не помешает сказать девушке то, что тебя в ней восхищает. Тебе стоит как-нибудь попробовать. Может быть, ты…

— Все.

— Что? — у Лары внезапно пересохло в горле.

— Я восхищаюсь всем, что я узнал о тебе.

— О, — и снова он лишил ее дара речи. Что она могла на это сказать? — Полагаю, ты неплохо разбираешься в лести для того, кто говорит, что не знаком с ней.

— Как скажешь, Лара Брукс, — он обхватил пальцами ее руку и нежно сжал. Его большой палец прочертил изящную дорожку от основания ее мизинца до большого пальца. — Откуда у твоей сестры этот шрам?

Лара сглотнула, грудь сдавило. Чувство вины терзало ее каждый раз, когда она видела этот шрам, и теперь, когда Табиты не стало…

— Это из-за меня.

— Звучит как история, которую стоит рассказать.

— Я… — не хочу об этом говорить. Не могу об этом говорить. Но это было неправдой, не так ли? Табита была мертва, но Ронин был прав — она жила до тех пор, пока Лара сохраняла свои воспоминания, свою любовь. — Не такая уж большая история, на самом деле. Она учила меня обращаться с ножом, и я была разочарована и была готова сдаться. Она подошла ко мне сзади, я думаю, чтобы поправить мою хватку, но я дернулась, настаивая, что могу сделать это сама. Я не знала, что порезала ее, пока не увидела кровь.

Ее пальцы дернулись на его коже.

— С тех пор я была намного осторожнее, но она никогда не держала на меня зла.

— Должно быть, она была удивительной женщиной.

— Да, была.

— Ты многому у нее научилась. Она бы гордилась тобой.

— Ну вот, опять ты льстишь, — она отвернулась, чтобы он не увидел, как его слова подействовали на нее, и хотя ей хотелось отмахнуться от них, они засели глубоко в ее груди. Табиты больше нет, но… все еще может быть хорошо. Что бы Лара ни думала о себе, Табита всегда верила в нее.

— Лара?

— Хм?

Его рука вернулась к своему первоначальному пути, скользнув вверх по ее икре, остановившись высоко на ноге. Он провел большим пальцем по чувствительной плоти на внутренней стороне ее бедра. Удерживая ее руку у себя на груди, он наклонился вперед. Она медленно повернула к нему голову, обнаружив, что его лицо находится всего в нескольких дюймах от ее.

— Я хочу тебя.

Ее глаза расширились, а рот приоткрылся, но она не могла ответить. От этих трех слов, таких маленьких, таких простых, у нее перехватило дыхание, а кровь закипела. Она вспомнила взрыв чувств, который он пробудил в ней. После ошеломляющих новостей, которые он сообщил, ей нужно было отвлечься, но он был гораздо большим, чем это.

— Я тоже хочу те… — сказала она, и он поцеловал ее прежде, чем последнее слово слетело с ее губ.

Положив руку ей на спину, он опустил ее на кровать. Одеяло натянулось на ее чувствительные соски, когда он откинул его. На прохладном воздухе они покрылись мурашками. Она подняла колени, чтобы обхватить его бедра, когда он придвинулся к ней, выгнула спину, чтобы прижаться грудью к его ладони.

На этот раз она не убегала от своей боли. Лара хотела почувствовать то, что только он мог заставить ее почувствовать. Живой. Свободной.

Она хотела его.



Искры пульсировали между электродами под кожей Ронина, зажигая все цепи с почти оглушительным гулом. Если бы он знал, на что будет похоже прикосновение к ней, он бы поддался своему желанию в ту первую ночь и провел кончиками пальцев по ее нежной, отзывчивой плоти. Его кожа могла передавать температуру и прикосновение, но ее кожа реагировала и менялась.

Он чувствовал маленькие бугорки на ее руках, когда она обвила их вокруг его шеи. Чувствовал, как теплеет ее кожа, когда кровь приливает к ее поверхности и окрашивает ее в розовый цвет. Ее соски затвердели под его нежной лаской, гладкая плоть уступила место мягкой припухлости ареолы. Ее губы жаждали его, покусывая и посасывая.

Ронин прервал поцелуй и отстранился. Было ли это результатом ее горя или нет, он испытывал все, что мог, пока она желала его. Он хотел исследовать множество способов, с помощью которых он мог бы вызвать реакцию ее тела.

Присев на корточки, он ответил на ее растерянное выражение лица улыбкой и медленно скользнул руками по ее груди, вниз по плоскому животу и вокруг разведенных бедер. Там он остановил их, низко нахмурив брови, когда рассматривал фиолетовые синяки на ее коже. Он повернул руку, чтобы прикрыть одну из отметин. Сходство было поразительным.

— Я причинил тебе боль, — сказал он. Несмотря на то что они отменили условие соглашения о запрете на прикосновения, он никогда не хотел, чтобы она пострадала. Особенно от его рук.

— Что? — спросила она, затаив дыхание, и прижалась к нему тазом. Это вызвало у него волну ощущений, которая на мгновение отвлекла его от размышлений.

— Синяки. Ты вся в синяках от моих рук.

Лара подняла голову и посмотрела вниз из-под полуприкрытых век. Ее припухшие от поцелуев губы растянулись в улыбке. Она снова опустила голову, ее туловище затряслось от едва сдерживаемого смеха.

— Оно того стоит.

Он поднял руки, уставившись на них. Его процессоры зажужжали, но ничего не последовало. Ничего, кроме имеющихся у него доказательств.

— Не останавливайся, Ронин. Это не больно. Я даже не знала, что они там были, пока ты не сказал, — каким-то образом ее щеки покраснели еще сильнее. — Кроме того, они мне вроде как нравятся.

— Я… Не понимаю.

— Это доказательство того, что ты отпустил себя и почувствовал. Что ты был жив, со мной.

Жив. Независимо от того, какова была правда, независимо от того, какие сомнения он питал по поводу себя, она видела его живым.

Он положил ладони на синяки, осторожно потирая их. Губы Лары приоткрылись. Она тихо выдохнула и закрыла глаза. Ронин скользнул руками вниз по ее ягодицам, затем по внешней стороне бедер, остановившись на мягкой нижней стороне коленей.

Подняв ее ноги вверх и раздвинув их шире, он сфокусировал свой взгляд на ее блестящем лоне. В его памяти всплыло ощущение, как Лара посасывает его губу, и его сенсоры воссоздали это ощущение, хотя это было всего лишь приглушенное эхо без реального прикосновения ее рта.

Внутренние системы, которые он не активировал десятилетиями, ожили. Он открыл рот и втянул воздух. Мягкая вибрация насоса в животе была непривычной после стольких лет. Это продолжалось несколько секунд, достаточно долго, чтобы его диагностика подтвердила отсутствие утечек. Уплотнения все еще были на месте.

Он выдохнул воздух и опустил голову.

— Рон… — она закончила его имя, задыхаясь.

Прижавшись губами к ее половым губам, он раздвинул их языком, распространяя ее естественную влагу. Насос снова включился, производя всасывание ровно настолько, чтобы поднять ее набухший клитор. Когда он лизнул ее, Лара застонала, прижимаясь бедрами к его лицу.

Он обхватил ее бедра руками, чтобы она не вывернулась.

Ее пятки уперлись в его плечи, и пока он продолжал двигать языком, она положила руки ему на голову. Она извивалась в его объятиях, царапая ногтями его кожу головы. Его аудиорецепторы уловили учащенный стук ее сердца по артерии на ноге, прерываемый ее задыхающимися криками.

Каждое движение, каждый звук были свидетельством жизни.

— О Боже! Ронин!

Ее тело напряглось, и из нее потек жидкий жар. Она сжала пальцы и потянула его за волосы, создавая покалывающие точки боли, которые потрескивали и исчезали за долю секунды.

Наконец, Лара обмякла, ее руки упали. Ронин поднял голову, чтобы посмотреть на нее. Она смотрела на него в ответ сверкающими глазами, ее грудь вздымалась, волосы были растрепаны, а кожа раскраснелась.

Она подняла руки и поманила его ближе.

Ронин отпустил ее бедра и приподнялся, его живот коснулся ее гладких складок. Она вздрогнула. Приподнявшись на локтях, он перенес небольшую часть своего веса на нее, прижав ее груди к своей груди.

— Не знала, что ты так умеешь, — сказала она, обхватывая его руками и ногами. Она качнула тазом вперед, чтобы потереться о его член.

— До сих пор для этого не было причин.

Улыбка тронула ее губы, когда она скользнула руками по его плечам, по груди и вниз по животу, оставляя за собой горячий след. Его процессоры смоделировали дюжину возможных ощущений, чтобы определить, как будет ощущаться ее рука на его члене. Когда она, наконец, сомкнула пальцы вокруг него и направила в свое гостеприимное тело, все прекратилось. Мыслительные процессы остановились, анализ был приостановлен; была только чистая сенсорная информация, не запятнанная интерпретацией. Только удовольствие от ее прикосновений, когда их тела соединялись.

Влажный жар окутал его, когда ее внутренние мышцы втянули его глубже. Ее руки прошлись вверх, по его ягодицам, следуя контурам спины, и, наконец, остановились на плечах.

Он медленно покачивал бедрами, движения были размеренными и ровными. Искры потрескивали у основания его позвоночника, веером расходясь по всему телу. Лара смотрела на него снизу вверх, и он смотрел в ответ, отмечая каждое крошечное изменение в ней — легкое опускание ее век каждый раз, когда он скользил внутрь, в сочетании с тем, что ее губы приоткрывались еще больше, то, как она крепче сжимала его, впиваясь ногтями в его кожу, каким-то образом усиливая его удовольствие.

Лара уперлась пятками в тыльную сторону его бедер и встречала его толчки, с каждым разом принимая его глубже и жестче. Электрические разряды пробежали по нему. Ее движения стали беспорядочными, а дыхание — все более неровным, прерываемым тихими стонами.

Ронин действовал, не руководствуясь логикой или тщательными расчетами; взаимное удовольствие было его единственным мотиватором, единственным фактором, который он учитывал. Увеличив темп, он перенес свой вес на одну руку, а другой обхватил ее за талию, приподнимая ее зад над кроватью. Смена угла принесла новые ощущения. Ощущения от нее изменились, точки трения сместились, и ее крики стали неистовыми. Она провела ногтями по его спине и прильнула к нему.

Настойчивость ее движений исчезла, когда ее тело напряглось, и она закричала. Она задрожала в его объятиях, ее лоно покрылось рябью, сжимаясь вокруг его члена и обдавая его жаром.

Его процессоры загудели, внутренние системы затрещали, когда Лара переключила его сенсоры на перегрузку. Он надавил, вызвав у нее еще один крик удовольствия, а затем его оптический ввод вспыхнул белым. Мир исчез. Каждое мельчайшее движение ее внутренних мышц отдавалось в его члене с силой ураганного ветра. Он ощущал ее пульс — учащенный, но ровный — везде, где соприкасались их тела. Она извивалась под ним, выгибая спину. Ронин прижался к ней всем телом. Ее дыхание было теплым на его коже.

Постепенно напряжение в ее пальцах ослабло. Она опустила руки, и ее туловище опустилось на кровать, оставив на его груди капли пота. Когда оптика Ронина снова заработала, он полностью опустил ее.

Прикрыв глаза рукой, она тяжело дышала, на лице была широкая улыбка. Ее раскрасневшаяся кожа блестела от пота.

Он прижался к ней, еще не отстранившись. После перехода в Белое пространство, ее тепло и мягкость успокаивали, возвращая к реальности в той же степени, что и напоминание об их разделенном удовольствии. В ней не было заметно ни напряжения, ни страха. Ни отвращения от того, что она снова спарилась с ботом. По крайней мере, на несколько мгновений он сделал ее счастливой.

Что-то в этом было… приносящее удовлетворение. Брови Ронина нахмурились. Почему его удовлетворение должно проистекать из ее наслаждения? Он был скитальцем по Пыли, странником, ботом, который будет бродить по пустошам до тех пор, пока его не разберут или не деактивируют. И все же, после стольких лет поисков, только здесь, с этой женщиной, он был ближе всего к раскрытию своей цели.

Его размышления были прерваны долгим, низким бульканьем. Лара украдкой посмотрела на него из-под руки.

— Что это было? — спросил он.

— Мой желудок.

Он откинулся назад и провел руками по ее животу, проверяя, нет ли еще синяков, нащупывая признаки повреждений. Она извивалась, тело сотрясалось. Он причинял ей еще больше боли.

— Что ты делаешь? — она взяла его за запястья, отталкивая их. Ее улыбка не дрогнула.

— Я причинил тебе боль, — ответил он, наклонив голову.

Она снова затряслась, и на этот раз из нее вырвался смех.

— Нет, это не так.

Они оба посмотрели на ее живот, когда звук раздался снова.

— Как я мог этого не сделать?

— Это значит, что я голодна, Ронин.

Он неуверенно прижал ладонь к ее животу. Она не остановила его. Он чувствовал урчание внутри. Какими бы данными об анатомии человека ни обладала его изломанная память, они, очевидно, не охватывали их телесные функции с большой глубиной.

— Ты ешь, и это прекращается?

— Ага.

— Значит… боли нет?

Она отвела взгляд.

— Ну…

Он немедленно отдернул руку.

— Лара…

Она усмехнулась.

— Боль во всех нужных местах.

— Я не… — он закрыл рот, вспомнив, как Лара впивалась ногтями в его кожу, дергала за волосы, упиралась пятками в его бедра. Все это было небольшим источником боли, которая усиливала ощущения. — Я думаю, что понимаю. Отчасти, — его взгляд опустился туда, где их тела все еще были соединены. Он опустил руку на ее бедро, касаясь пальцами синяков. — Боль не всегда плохо… потому что боль — это часть жизни.

— Да, если только ее не слишком много, — ее улыбка дрогнула, и что-то мелькнуло в ее глазах на мгновение. Прежде чем он смог догадаться о причине, она пришла в себя. — Я в порядке, Ронин. Просто умираю с голоду. Не то чтобы по-настоящему, — она отстранилась от него и села. Он немедленно возжелал ее тепла. — Дай мне чего-нибудь поесть, и ты сможешь показать мне то, что нашел, пока тебя не было.

— Хорошо, — он наблюдал, как Лара выскользнула из постели, отметив, как ее фигура слегка располнела с тех пор, как она начала жить с ним. Он знал, что с ней не все в порядке, не только внешне, да и как она могла быть такой? Не всякая боль была физической. Прошло всего девять с половиной часов с тех пор, как он рассказал ей о Табите.

Она подобрала с пола рубашку и натянула ее, оглядываясь через плечо, чтобы еще раз улыбнуться ему. Потянувшись, чтобы заправить за ухо выбившуюся прядь волос, она вышла в коридор, исчезнув из поля его зрения, когда повернула на лестницу.

Ронин выбрался из кровати, натянул штаны и взял пальто. На ходу он запустил руку во внутренний карман пальто, вытаскивая кольцо.

Возможно, это было бы для нее ободряющим сюрпризом после столь тяжелой потери.