Скиталец

Глава Двенадцатая

Лара лежала в постели, глядя в окно на ночное небо. Она раздвинула шторы и нашла веревочки, которые приподнимали пластиковые планки, позволяя оранжевому свету уличных фонарей проникать внутрь, и выключила свет в спальне. Это было то же самое небо, которое она видела всю свою жизнь, но отсюда оно казалось незнакомым.

Она не была уверена, как долго пролежала так, в какой-то момент глаза закрылись.

Какой-то звук вырвал ее из сна. Разум затуманился, она подняла голову и сморгнула расплывчатость с глаз. Дверь медленно открылась. В коридоре было темно, но свет из окна падал на Ронина, чья широкоплечая фигура заполняла дверной проем.

Приподнявшись на локтях, Лара нахмурилась.

— Ронин?

На нем были только брюки, которые свободно висели на бедрах. Его тело было совершенством, рельефные мышцы подчеркивались мягким светом и глубокими тенями. Она невольно окинула его взглядом, наслаждаясь его квадратной челюстью, широкой грудью, точеным прессом и линиями, сужающимися от бедер к тазу.

Она с трудом сглотнула, и ее тело отозвалось, сжавшись от глубокой боли в животе. Она сжала одеяло в руках.

Ронин не пошевелился.

— Что-то не так? — она заставила себя посмотреть ему в глаза.

— Нет, — наконец сказал он и шагнул к ней. Он не остановился, пока не встал рядом с кроватью, глядя на нее сверху вниз, его глаза были невероятно зелеными, несмотря на темноту.

Он сдернул одеяло с Лары. Рубашка, в которой она ложилась спать, задралась до бедер, оставив ее обнаженной. Она наклонилась, чтобы прикрыться, но Ронин схватил ее за запястья прежде, чем она успела это сделать. Голый металл его рук был теплым.

— Что ты делаешь? — спросила она, широко раскрыв глаза, когда он забрался на кровать и навис над ней, устраиваясь между ее бедер. Деревянный каркас застонал под его весом.

Он повел ее запястья вверх, закрепив их у нее над головой. Прохладный воздух прошептал над ее ложбинкой, контрастируя с жаром ее тела. Влага собралась в ее сердцевине.

Ронин просунул руку ей под рубашку и прижал ладонь к животу. Он был твердым и гладким. Он медленно провел ладонью вверх. Ее кожа задрожала под его прикосновением. Когда его рука обхватила ее грудь, она выгнулась, и сосок уперся в его ладонь.

— Ронин, — прохрипела она, прерывисто дыша.

Хотя выражение его лица было пустым, его напряженный взгляд опустился к ее рту. Он отпустил ее запястья и наклонился, прижимаясь грудью к ее груди, и их рты соединились.

Лара обхватила его руками, закрыв глаза. Его губы были мягкими, прижимаясь к ее губам, но под ними чувствовалась твердость. Он отстранился, проведя по ее подбородку, шее. Одна из его рук скользнула между ее бедер, лаская ее лоно. Она застонала.

Он откинулся назад, положил руки ей на колени и широко раздвинул ноги. Она почувствовала головку его члена у своего входа. Глядя ей в глаза, он отстранился и вошел в нее.

Она проснулась, тяжело дыша, и села. Мягкий свет с улицы проникал сквозь оконные решетки. Дверь была закрыта, а одеяло сбито в кучу в изножье кровати. Ее голые ноги были раздвинуты, колени подняты, холодный воздух касался ее обнаженного лона. Было достаточно влажно, чтобы намочить простыни.

— О Боже, — она сжала бедра, борясь с болью. Ее груди были тяжелыми, соски чувствительными, когда они касались ткани рубашки. Она смахнула волосы с лица.

— Нет. О нет, нет, нет, — Лара вскочила с кровати, одергивая подол рубашки. Она вцепилась в волосы, едва ощущая острую боль на голове, пока расхаживала в темноте. — Этого не может быть. Этого не может быть!

Как это было возможно после того, через что она прошла? Ронин, без сомнения, был привлекательным, но он был ботом! Разве она не усвоила урок о них?

Это было потому, что она танцевала для него. Когда он остановил ее в первый раз и сказал, что хочет не этого, она восприняла это как вызов. Она хотела вывести его из себя. Возбудить его, если это вообще возможно. Помучить его в рамках их соглашения, потому что ему не разрешалось прикасаться к ней.

Она не ожидала, что танец для него так возбудит ее.

Все это время у него было непроницаемое выражение лица, и он не сдвинулся ни на дюйм. Он оказался непоколебимым, как гора. Но его взгляд был тяжелым, и она чувствовала это все время.

В конце концов, ему это даже не понравилось. Ее реакцией, естественно, был гнев.

Так почему же он ей снился? Почему она была так возбуждена, когда должна была отвергать саму мысль о его прикосновении?

Потому что он был другим.

— Черт возьми, нет! — она опустилась на край кровати, уперев кулаки в бедра, и застонала. — Нет.

Ей нужно забыть об этом. Неизвестно, как долго он сохранит к ней интерес, но ей придется танцевать для него, если она хочет еды и крова. Если она хочет, чтобы он помог найти Табиту. Но единственный способ отвлечь ее мысли от Ронина — это зациклиться на темноте своего прошлого… и она отказывалась делать это, даже после того, как ее предало собственное тело и ее мозг.

Забросив ноги на кровать, она схватила скомканное одеяло и, накинув его на себя, легла обратно, подоткнув его под зад, чтобы не чувствовать мокрого пятна на простынях. Она не нуждалась в напоминании о своей слабости.

Лара закрыла глаза. Время шло, а сон не приходил.

Скрип шагов над головой заставил ее вздрогнуть. Она уставилась в затененный потолок и прислушалась к его движениям, удивительно тихим для его веса. Почему он вернулся туда? Жаждал ли он ответов так же сильно, как и Лара? Было очевидно, что он никогда не поднимался в ту комнату; все внутри было нетронуто, покрыто многолетним слоем пыли.

У нее был соблазн натянуть какие-нибудь штаны и подняться туда с ним, но призрак ее сна пронесся в ее сознании. Она не могла быть рядом с ним прямо сейчас. Нет, пока она не была уверена в том, как отреагирует.

Не сейчас, когда в ее памяти еще свежи воспоминания о том, как он входит в нее.



Ронин стоял, заложив руки за спину, и смотрел на дневник, лежащий на сундуке. Он лежал среди инструментов, выделяясь среди них, несмотря на то, что был таким же старым и изношенным. Электроды на кончиках его пальцев сработали, вызвав судорогу в пальцах.

Просто сбой.

Он слишком долго пробыл в Пыли во время последней вылазки, износился больше обычного. Это и стало причиной небольшого, мимолетного сбоя в его руке. И вовсе не потому, что желание взять книгу и почитать боролось с опасениями за то, что он обнаружит внутри.

Дневник не мог причинить никакого вреда. Это были просто чернила на бумаге. Все слова в мире, все мысли ничего не могли сделать без действия. И какие бы действия ни были описаны на этих страницах, они завершились много лет назад.

Он подошел к сундуку и, наклонившись, поднял книгу с места. Бумага и чернила. Ее вес едва уловимо отразился на нем, такой же воздушный и бессмысленный, как и содержащаяся в ней информация.

Если бы только он в это верил.

Держа дневник на ладони, он открыл его на первой странице.

Эти твари сегодня убили людей. Вошли маршем в город и просто начали убивать людей. Я наблюдал из окна, как людей тащили в парк и казнили.

Когда Ронин в последний раз осматривал парк, он был мирным, залитым вечерним солнцем. Деревья и трава покачивались на ветру, а по поверхности пруда пробегала блестящая рябь.

Хотя он мог бы полностью прочитать страницу за то время, которое потребовалось, чтобы взглянуть на нее, он заставил себя замедлиться, чтобы проанализировать каждое слово.

Не похоже, что они пока ходят из дома в дом, и это, наверное, единственная причина, по которой я все еще здесь и пишу это. Почти уверен, что Джонсы и Ортеги были там. Больше никого знакомого я не заметил, но я не собирался прижиматься лицом к стеклу и показывать им, где я прячусь.

Ночь уже наступила, но на другой стороне улицы все еще светло. Костер все еще горит. Хорошо, что ветер дует с запада, иначе мне пришлось бы чувствовать их запах.

На этом страница заканчивалась, нижняя половина была пустой. Ронин перешел к следующей.

Ранее этим утром Мэнди Вайс узнала, что дерьмовое шоу в парке устроили потому, что ОНИ хотели очистить часть города. Сказали, что это ИХ право — населять эту часть Шайенна, поскольку именно их вид поддерживает ее в рабочем состоянии. Люди здесь были напуганы годами — задолго до конца этого проклятого мира — и за пределами города нет ничего, кроме пыли и радиации. Куда, черт возьми, должны были пойти эти люди?

Она сказала мне, что лидер ботов дал людям день, чтобы собрать вещи и покинуть свои дома. Большинство осталось. Когда прошло 24 часа — буквально 24 часа, блядь, до секунды — эти жестяные ублюдки начали заходить в здания и вытаскивать людей.

Это только вопрос времени, когда они начнут расчищать еще больше таких домов. Мне придется держать ухо востро.

Брови Ронина нахмурились. Он бывал в местах, где люди и боты жили отдельно друг от друга, но разделение обычно казалось вопросом комфорта и практичности. У плоти и костей были иные потребности, чем у металла и электроники. Он не мог припомнить, чтобы раньше слышал о такой открытой, широкомасштабной вражде между ними.

По крайней мере, запись дала ему вероятные временные рамки. Люди здесь были напуганы годами — задолго до конца этого проклятого мира. Это, должно быть, относилось к «Отключению».

Я понял, что никогда с этим не встречался. Хотя, думаю, это не имеет особого значения. Вероятно, через десятилетие или два, с той скоростью, с которой мы движемся, не останется никого, кто прочтет это. Боже, мы совершали ошибки, но действительно ли мы заслужили все это?

Прошло три дня с тех пор, как они сожгли тела. В основном все было тихо, хотя Мэнди сказала мне, что было несколько драк среди других людей, оставшихся в городе. В воздухе витает сильное напряжение. Я спустился в бар на 19^-ой, чтобы убедиться самому. У них все еще есть выпивка. Неделю назад я бы сказал, что это единственная причина, по которой подобное место может быть таким оживленным, но сейчас я думаю, что это неправильно. У меня возникло ощущение, что там было так много людей, потому что все напуганы и никто не хочет сейчас оставаться один.

Этот город получил достаточно ударов, когда армия прошла через него в первый раз. Мы пережили самое худшее. Черт возьми, кому, черт возьми, понадобилось нападать на Вайоминг? Возможно, нам еще повезло. Похоже, что и в других местах все пошло прахом. Время от времени кто-нибудь приезжает из Колорадо или забредает по шоссе I-80 с запада, и ни у кого из них нет хороших историй, которые можно было бы рассказать. Они говорят, что Денвер — это просто радиоактивный кратер.

Теперь к нам приходят эти сукины дети-боты и говорят нам, в какие районы города нам больше нельзя заходить. Как, черт возьми, это приемлемо? Бьюсь об заклад, некоторые из них даже были частью группы, которая прошла через город во время войны. По большей части, они покинули город в одиночку. Большая часть боевых действий велась на старой базе ВВС², — в ясные дни мы все еще иногда видим оттуда дым, — но там все равно был нанесен ущерб.

В баре они говорили, что мы все соберемся и сделаем что-то с этим. Соберем оружие и заставим их уйти. Конечно, есть боты, которые не доставляют никаких хлопот, но, похоже, сейчас никому нет до них дела. Они все — проблема, это они сражались на войне, это они убивали женщин и детей.

Все эти идиоты уже забыли, что это мы начали сбрасывать бомбы.

Я начинаю нервничать. Нужно остановиться. Я, вероятно, сделаю какую-нибудь глупость, когда буду в таком состоянии.

Мог ли он провести какой-нибудь анализ того, что только что прочитал, чтобы не остаться в замешательстве?

Люди искажают свое восприятие событий, основываясь на своих эмоциях. Он знал это не понаслышке, во многом благодаря недавнему опыту. Автор дневника даже упомянул об этом в своей записи, возможно, осознав это после того, как поднял голову и увидел, как неуклонно ухудшается его почерк, как усиливается нажим с каждым росчерком пера.

Ронин вошел в коридор и направился к чердачному люку. С первого взгляда редко бывает видно все. Протянув руку, он ухватился за веревку и открыл люк. Лестница сопротивлялась его подъему, и половицы скрипели, несмотря на его медленные, осторожные шаги. Стоя у окна, он находился прямо над комнатой Лары.

Что бы она сказала, когда бы он рассказал ей, что содержалось в дневнике? Я так и знала, или меня это не удивляет, или, может быть, вы, чертовы ублюдки с ведрами болтов?

Или ее губы опустятся, а глаза заблестят от печали, которую он не мог понять, от печали по памяти о давно умерших людях, которых она никогда не знала? Для людей, которых забрали из их домов — из этого дома — и убили?

Он остановился у окна и выглянул наружу, любуясь происходящим. В парке было почти темно, если не считать света, отражавшегося в пруду; это было черное пятно между мягким светом уличных фонарей по обе стороны. Вид, который, должно быть, был знаком человеку, написавшему дневник.

Ронин обвел взглядом одеяла и журналы на полу, банки с едой в книжном шкафу, стол с единственным стулом. Каково было бы оказаться на месте писателя?

Он покопался в своей памяти, получая доступ к данным из своих многочисленных вылазок в Пыль, вокруг нее и за ее пределы. Почти каждую ночь он проводил в одиночестве, и он никогда не задумывался об этом факте. Он встречал там множество людей, но большинство из них погибало или оставалось лежать в грязи.

Пыль предпочитала быстрых и безжалостных. Там не было духа товарищества.

Но разве он не сталкивался снова и снова как с ботами, так и с людьми, которые бегали группами? Пара синтов, полдюжины людей, жаждущих припасов, еды, неминуемого жестокой конфронтации с Ронином, которая, вероятно, была их единственным социальным взаимодействием за пределами их маленькой группы?

Каким-то образом эта цепочка мыслей привела его к новому осознанию — возможно, ему не обязательно было выходить одному. Лара умела выживать. Как у любого человека, у нее были свои слабости, но в ней была сила, превосходящая его способность классифицировать и измерить. Каково это — ходить по Пыли вместе с ней? Разговаривать с ней долгими днями и ночами, иметь дополнительную пару глаз, прикрывающих его спину?

Иметь кого-то, за кем нужно присматривать, кроме самого себя.

Нет. Пыль была не местом для нее. Не местом для кого бы то ни было. Опасность для него и так была слишком велика, и он даже на мгновение не мог допустить мысли о том, чтобы подвергать ее такому риску.

Он снова открыл дневник и все еще читал, когда восходящее солнце поднялось над крышей настолько, что пролило свой чистый свет на верхушки деревьев на другой стороне улицы.

Они придут за мной, — с этого начиналась последняя страница, буквы были искажены в спешке. Я думаю, что все остальные уже ушли, и еще через несколько дней достроят стену, и я окажусь в ловушке. Я не знаю, почему я оставался так долго. Наверное, потому, что я до сих пор помню улыбки на лицах моей жены и детей, когда мы играли в Холлидей Парке… Может быть, если я выберусь, то увижу их там, где всегда поднимается пыль.

Вот и все. Если ты человек, тебе лучше быть, блядь, за этой стеной. Во время большой драки у бара на 19^-ой улице кто-то порезал лицо лидирующему боту, и теперь нет ни пощады, ни предупреждений. Эта часть Шайенна принадлежит этим тварям. Мы можем разобрать обломки только за его пределами.

После всего ущерба и разрушений, с которыми мы столкнулись, люди ничему не научились. Они сражались с ботами не ради выживания, они сражались, потому что думали, что это место, эти здания действительно важны. Жизни, которыми мы жили раньше… они ушли, и мы никогда их не вернем. Они

Конец последнего слова тянулся по странице, как будто его полоснули ножом. Ронин смотрел на него, пока всходило солнце, такой же прикованный к месту, как и автор.