Скиталец

Глава Шестнадцатая

Ронин мог вспомнить каждое слово, которое когда-либо говорила ему Лара. В первые дни, после его реактивации, он воспринял бы ее туманные извинения как относящиеся ко всему этому. За эти годы он понял, что люди часто говорят с завуалированным смыслом, понятным только тем, кто может расшифровать их запутанные, часто противоречивые эмоции.

Он многому научился за короткое время, проведенное с Ларой.

Теперь он просмотрел данные и выбрал то, что она сказала в гневе и разочаровании, и знал, что они были произнесены в ответ на ее внутренние страдания. Не в силах смириться с собственными чувствами, она напала на Ронина. Как он мог винить ее? Создатели оставили всех ни с чем после «Отключения», бросили их в разрушенном мире и не дали никаких рекомендаций.

— Все в порядке, — сказал он, возобновляя движение пальцев по ее коже. Крошечные реакции ее тела были завораживающими.

Он размышлял о различиях, которые скрывались за их внешностью. Их кожа была похожа внешне, но только внешне; у нее она была мягче, ее текстура слегка менялась от места к месту. Оно было одновременно упругим и нежным. Под его легкими прикосновениями ее плоть вздулась маленькими бугорками, тонкие волоски встали дыбом.

Ронин прожил по меньшей мере сто восемьдесят пять лет, а Лара могла исчезнуть в одно мгновение. Эта эфемерность подчеркивала ее неповторимую красоту.

Было ли это целью жизни? Было ли это просто переходным состоянием между созиданием и разрушением, рождением и смертью, существованием и небытием? Существо, ставшее более ценным из-за своей хрупкости, ставшее более удивительным, потому что оно пережило непреодолимые трудности, существо, которое бросило вызов вселенной, просто существуя?

— Когда я с тобой, Лара, мои мысли идут странными путями.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она, вытирая слезы с глаз. Ее голос был хриплым. — Например?

Он сильнее прижал ладонь к ее спине, просто чтобы почувствовать, как ее кожа поддается ему. Когда он поднимал руку, ее плоть возвращалась в прежнее состояние.

Разгорится ли ее внутренний огонь с новой силой, если дать ей достаточно времени, или она уже никогда не будет прежней?

Она повернула голову, чтобы посмотреть в его оптику. Ее глаза — их синева казалась еще ярче из-за окружающего их красного цвета — наполнились слезами, которые скатились по ее лицу и упали ему на руку. Хотя у него не было данных, подтверждающих это, небо должно было быть того же цвета, давным-давно. Но в ее взгляде было больше глубины, чем во всем небе в самый ясный день.

— Например, что значит быть живым.

Прерывистый вздох.

— А что, по-твоему, это значит? — она потерлась щекой о его руку, снова пряча от него большую часть своего лица.

— Я пока не уверен. Но мне кажется, с каждым мгновением, проведенным с тобой, я становлюсь немного ближе к тому, чтобы это понять.

Лара долго молчала, хотя ее дыхание оставалось неровным, и на кожу Ронина стекало все больше влаги.

— Раньше я думала, что главное — выживание, — сказала она через несколько минут. — В этом и заключалась вся жизнь. Придумать, как выменять достаточно еды, чтобы у меня хватило сил на следующий день.

Она покачала головой, прижимаясь к нему, мягко, выбившиеся пряди волос упали ей на лицо.

— Но это неправильно. Дело не в выживании. Мы все так поступаем, люди и боты, но это не жизнь. Дело… в том, что ты испытываешь в то время, понимаешь? О радости, которую ты находишь, — она шмыгнула носом и снова потерла ладонями глаза, — неважно, через какое дерьмо ты проходишь, неважно, насколько это тяжело. У нас это было. Этого было недостаточно, но у нас с Табитой это было. А теперь… теперь этого нет.

Ее тело сотрясали беззвучные рыдания. Ронин обнимал ее, ничего не говоря, пока она плакала. Все будет хорошо, — это было первым в его списке ответов. Он отмахнулся от этого. Он не мог сказать этого с уверенностью, а она заслуживала большего, чем ложь.

— Это не исчезнет, — наконец сказал он. Он мягко постучал ее по виску. — Все, что у тебя было с ней, всегда будет здесь, и это всегда будет твоим.

Она прильнула к нему, ее слезы текли ручьем, и он прижался щекой к ее волосам, поглаживая рукой ее спину. В конце концов, она успокоилась.

Взгляд Лары встретился с его оптикой, и, хотя кожа вокруг ее глаз была опухшей и красной, они были сухими. Слабая улыбка расцвела на ее припухших от поцелуев губах, но через секунду увяла.

— Я… не знала, что все будет так.

— Не знала, на что это будет похоже? — на этот раз было слишком много переменных. Слишком много возможностей, слишком много шансов на недопонимание.

— Секс, — между ее бровями появилась тонкая морщинка. — Я ожидала боли и думала, что с тобой я смогу справиться с ней. Что я в долгу перед тобой, и что должна принять ее, потому что я использовала тебя, чтобы… забыть.

— Ты мне ничего не должна, — неужели она действительно думала, что он когда-либо потребует от нее такую цену? — Тебе действительно… понравилось наше сближение, не так ли?

Ее щеки потемнели.

— Да.

Ронин нашел неожиданное удовлетворение в ее ответе. Она не часто бывала счастлива с тех пор, как он встретил ее, проявляла лишь небольшие проблески радости, и осознание того, что он подарил ей один из таких моментов — несмотря на обстоятельства, — радовало его.

— Почему ты решила, что будет больно?

— Потому что… это все, что было раньше, — она снова отвела взгляд, ее румянец быстро исчез.

Он убрал выбившуюся прядь ее волос за ухо и мягко заставил посмотреть на себя.

— Скажи мне, Лара.

Она сжала губы и сглотнула. Наконец, ее язык выскользнул, чтобы облизать губы, и она заговорила.

— Я знала, что руками и ртом это нормально. Я занималась этим, чтобы заработать на еду, то тут, то там. Но Табита… она отдала все, — ее взгляд остановился на его груди, но глаза были блестящими и расфокусированными. — Она позволяла мужчинам и ботам использовать ее, трахалась с ними так, как они этого хотели. Они платили ей кредитами. И неважно, как мало мне удавалось наскрести, чтобы внести свой вклад, она всегда заботилась о том, чтобы у меня была еда. Она никогда не была эгоисткой. Она… любила меня. Меня почти каждый день грызло осознание того, что она делала, чтобы прокормить нас. Она стольким пожертвовала. Ничего из того, что я делала, никогда не казалось достаточным. Она заслуживала от меня большего, понимаешь? Особенно после всего, что она сделала. Так что я… я вернулась в «У Китти», полная решимости доказать, что я не бесполезна. Что я могу выложиться и обеспечить ее.

— Вернулась? Ты раньше там танцевала?

— Да. Я пыталась, потому что действительно хотела помогать больше. Мне нравились танцы, так насколько же это могло быть сложнее? Я продержалась пару недель, а потом ушла. Никто не держал свои руки при себе, и им было наплевать на то, что человеческие девушки будут облапаны.

Черт возьми, я сказала, что больше не танцую для ботов!

Слова, которые она произнесла в ту первую ночь, внезапно обрели смысл. Он должен был догадаться, учитывая то, как она двигалась в ту первую ночь, когда танцевала здесь, в его доме. Точь-в-точь как и женщины в «У Китти», с ее лица исчезла жизненная сила.

— Я знала, как тяжело было Табите, когда я уволилась. Я каждый день ходила за мусором и металлоломом, но так ничего и не могла добыть. Она никогда ничего не говорила, никогда не жаловалась, но… Это было написано у нее на лице. Она пыталась скрыть это, но я знала. Поэтому, я вернулась в «У Китти», — она рассмеялась — глухой звук, лишенный юмора. — Просто мне, блядь, повезло, что он был там той ночью.

Процессоры Ронина прошлись по сохраненным данным, извлекая загадочные вещи, которые она сказала, и сопоставляя их с тем, что она раскрывала сейчас.

— Военачальник, — сказал он, заставляя себя оставаться неподвижным. Чтобы выслушать все.

— Он пришел и предложил больше кредитов, чем кто-либо когда-либо имел. По его словам, всего за час моего времени. Я согласилась. Это кормило бы нас с Табитой по крайней мере месяц. И я последовала за ним через заднюю дверь. Было темно и тихо, и я… я не могла. Я не смогла этого сделать.

Лара стиснула челюсти, лицо побледнело, брови нахмурились. Ее глаза бегали из стороны в сторону, как будто она наблюдала за происходящей сценой.

— Меня… затошнило. Зная, что я собираюсь променять единственное, что еще принадлежало мне, единственное, над чем я имела право голоса, за какие-то пластиковые кредиты… мне просто стало так плохо. Мне было стыдно, потому что Табита сделала это, но я просто… не могла. Я сказала ему нет, что я передумала. И он… ударил меня.

Заявление повисло в воздухе. Ронин провел большую часть своего времени в Пыли, кочуя от одной жестокой стычки к другой. На него нападали боты и люди, и в большинстве случаев он прикончил нападавших. Это было выживание, как он однажды сказал ей. Но то, что сделал Военачальник… его выживание не было под вопросом. Его действия не были оправданы, не были необходимы…

— Меня били раньше, но так, никогда. Я не знаю, потеряла ли я сознание, потому что, когда я открыла глаза, он был надо мной и выглядел взбешенным, — я дал тебе шанс облегчить себе задачу, но ты такая же, как и все вам подобные. Ненадежные, слабые, бесхребетные мешки с мясом. Поэтому, я собираюсь трахнуть тебя в грязи, где тебе и место. — Он прижимал меня к земле, — продолжила она, сверкая глазами, — и каждый раз, когда я кричала, или хныкала, или издавала еще какие-нибудь чертовы звуки, он причинял мне все больше боли. И было так много гребаной боли. Он продержал меня там ровно час, а когда закончил, бросил кредиты на землю и ушел. Повсюду была кровь, и я едва могла двигаться. Я долго лежала там, прежде чем потащилась домой. И, как бы мне ни было плохо от этого, я забрала кредиты. В ту ночь, когда ты привел меня сюда… это был первый раз, как я была на Рынке с тех пор.

Какие слова утешения он мог бы предложить ей после такого опыта? Какие слова могли бы хотя бы начать исправлять ситуацию? Никакие. Даже действия — а он уже запускал симуляцию прямой атаки на Военачальника, определяя, есть ли способ покончить с ним навсегда, прежде чем железноголовые успеют отреагировать, — не могли отменить того, что было сделано. Гнев, который ее история вызвала в Ронине, не мог помочь ей справиться с тем, что произошло.

— Я потерпела неудачу той ночью, — ее слова срывались на рыдание. — Я подвела свою сестру.

Еще больше слез пролилось на его руку, скатываясь на постель под ними. Несмотря на все это — несмотря на то, что у нее были все причины ненавидеть Ронина за то, кем он был, — она прижалась к нему.

— У каждого есть пределы, — сказал он, проводя пальцами по ее волосам на затылке. — У каждого есть границы, которые они не переступят. Ты не потерпела неудачу.

Ронин держал ее, пока она не успокоилась, пока ее дыхание не замедлилось и не выровнялось. Пока она не уснула.

Так медленно и осторожно, как только мог, он убрал руку из-под нее и отодвинулся. Температура на поверхности его кожи резко упала. Лара пошевелилась, издав горлом тихий, невнятный звук, и уткнулась щекой в постельное белье.

Ее слезы высохли, но кожа вокруг глаз была розовой и раздраженной. Ее губы были в таком же состоянии — результат их совместных поцелуев.

Даже во сне она не была неподвижна. Зачарованный, он наблюдал, как мягко поднимается и опускается ее грудь при дыхании, как едва уловимо колышутся ее груди. Их предназначением было обеспечивать питанием детенышей людей, но их кожа была такой гладкой, и она так сильно реагировала, когда он прикасался к ним, особенно к соскам. Он тоже отреагировал. Прикосновение к ней и ее реакция усилили его возбуждение до предела, превзойдя все, что он испытывал ранее. Все было не так, как казалось на поверхности, когда дело касалось людей.

Или, по крайней мере, когда дело касалось Лары Брукс.

Он изучал почти два столетия воспоминаний, лица сотен других женщин. Ронин встречал много привлекательных людей, и только одно по настоящему объединяло их — все они несли на себе какой-то отпечаток, оставленный суровостью мира. Обычно это был тусклый блеск в их глазах. И было так много синтов; воплощения физического совершенства, обладающих точной симметрией в чертах лица и идеализированными пропорциями.

Он видел волосы и глаза почти того же оттенка, что у Лары. Кожа такая же бледная и кремовая. Он видел гибкие ноги и упругую грудь, пышные бедра и изящные ступни. Видел так много тел, которые должны были быть более привлекательными, так много лиц с более полными губами, или более четко очерченными скулами, или более густыми ресницами.

Что было такого в этой женщине, что так сильно привлекло его?

Ронин протянул руку и приподнял прядь ее волос, пропуская ее между пальцами.

Его сущность не сводилась к одной лишь оптике, так же как и её нельзя было определить только глазами. Он не был лишь набором приводных механизмов, как она не ограничивалась своими мышцами. Оба представляли собой совокупность своих частей, но в то же время были чем-то большим, независимым от них. Его процессоры не в силах были полностью осознать это понятие — какая бы логика ни побуждала его к действию, она была бессильна объяснить это явление. Однако в этом заключалась истина.

Ее глаза соблазняли его искрой жизни, которую они несли. Ее губы требовали его внимания каждый раз, когда они плавно менялись в соответствии с ее эмоциями. Движения ее конечностей были собственным языком: абстрактным, таинственным и неумолимо притягательным. Ее юмор, хотя иногда и был за пределами его понимания, придавал ее присутствию неземное звучание. И ее сила воли, крепкая, как сталь, вызывала скорее восхищение, чем разочарование.

Она существовала в этом мире, была измотана им, но никогда не сдавалась. Вместо этого она вздернула подбородок, продемонстрировала свои шрамы и двинулась дальше. Никогда не позволявшая угаснуть огню надежды внутри себя. Это была ее жизненная сила, все, что было ею.

Он не смог устоять.

Ее глаза затрепетали под закрытыми веками. «Во сне», — подсказало ему далекое воспоминание.

Ближе всего он мог работать с симуляторами, которые редко включали визуальные или звуковые компоненты. В глубине души все сводилось к числам — вероятности и сложным расчетам, основанным на множестве данных, холодному математическому взгляду на то, что может быть, а может и не быть. Он мог брать существующие компоненты из своей памяти — образы и звуки — и объединять их во что-то другое, даже слегка изменять их, но не создавать что-то действительно новое.

Одни только танцы Лары были доказательством того, что она могла творить по своему желанию.

Ронин легонько провел кончиком пальца по ее руке, от плеча до локтя. Она пошевелилась, перекатываясь на спину с легкой улыбкой на губах, но не проснулась. Было ли выражение ее лица реакцией на его прикосновение? Узнала ли она его, даже во сне?

Если бы он разбудил ее и предложил секс, он сомневался, что она стала бы сопротивляться, несмотря на свою усталость. Его взгляд скользнул вниз, от ее подбородка к линиям шеи, по ключице и к нежным изгибам ее грудей. Если бы он взял в рот ее сосок и поласкал его языком, как бы она отреагировала?

Его внимание переместилось на короткие рыжие волосы между ее ног. Что, если он прикоснется к ней ртом?

За годы, прошедшие с момента его реактивации, Ронин спаривался крайне редко. В этом было удовольствие. Жажда. И дважды он пересекался с Белой пустотой. Никогда не более чем на секунду или две, но это происходило. Прекращение всех процессов, всех вводимых данных, за исключением интенсивного, мимолетного взрыва удовлетворения.

То, как тело Лары обвилось вокруг него, жадно принимало его внутрь, каждое ее движение — она посылала через него электрические волны. Лара привела его в Белую пустоту, перекинула через порог и оставила дрейфовать, осознавая только ощущение своего тела и ошеломляющее наслаждение, которое она ему дарила.

Не было ни комнаты, ни кровати, ни звуков, кроме ее — ее стонов, ее сердцебиения, ее прерывистого дыхания. Ни Военачальника, ни Шайенна, ни Пыли. Только это Белое пространство, эта пустота, которая должна быть заполнена ею.

Он потерял почти десять секунд, когда его функции вернулись в норму.

Его член снова напрягся. Почему бы не разбудить ее? Время было. Время чтобы отдохнуть, как нужно, время, чтобы составить планы. Она отдалась ему, и он растворился в ней; их совокупление заставило его желать большего.

Она только что потеряла свою сестру.

Образы Табиты вышли на первый план. Каким-то образом он удержался от того, чтобы наложить лицо Лары на тело ее сестры. Ее жизнь могла оборваться в одно мгновение…

Лара отдалась ему ради утешения. Чтобы отвлечься от своей боли, пока их тела были переплетены.

Он не мог заставить себя разбудить ее. Не мог быть таким эгоистом.

Ронин убрал руку, положив ее поверх одеяла между ними. Его желание к ней не уменьшилось, но то, что они сделали, не было признаком более глубокой эмоциональной связи; она нуждалась, и он обеспечил ее утешением. Не было никакой гарантии, что она захочет его снова. Не было гарантии, что она не пожалеет об этом, когда проснется.

Он был один так долго, что это не должно было иметь значения. В конечном счете, ее чувства к нему были не важны. Не так ли? Почему мысль о том, что она отвергнет его, была такой тревожной? Почему он жаждал большего?

Он сел, оптика потеряла фокусировку, когда его процессоры обратились внутрь.

Что, если она была права? Что, если боты не были по-настоящему живыми? То, что он чувствовал, когда был с ней, независимо от того, чем они занимались, — неужели так всегда чувствовали себя люди? Эти эмоции не могли быть единственным критерием жизни…

Так почему же его существование до появления Лары казалось таким приглушенным по сравнению с этим?

Это… о том, что ты испытываешь в это время, понимаешь? О радости, которую ты находишь…

Кровать скрипнула, и одеяло зашуршало. Он перевел оптику на Лару. Она лежала на боку, подтянув колени. Одна ее рука была вытянута, пальцы находились всего в нескольких дюймах от его бедра, как будто она тянулась к тому месту, где он был мгновение назад.

Он выскользнул из кровати и открыл сундук ровно настолько, чтобы вытащить одно из запасных одеял, лежавших внутри, осторожно, чтобы не рассыпать инструменты по полу. Выключив свет, он лег рядом с Ларой, укрыв их одеялом, и притянул ее тело к своему. Она глубоко вздохнула и обвила руками его торс, закинув ногу ему на бедро.

Ее тепло проникало в него, постепенно усиливаясь благодаря утеплителю из одеяла. Долгое время он смотрел, как она спит. Затем он тоже закрыл глаза, выключив свою оптику. Только ощущение ее кожи на своей, мирные звуки ее дыхания и ровное сердцебиение были крошечным шагом к Белой пустоте.

На данный момент этого было достаточно.