Осколки мира. Том 2. Рыцарь мечей

Глава 20 Легенда серой пустоши

Бизон замер, пыхтя перегретым двигателем. Я не сводил глаз с раскачивающейся двери.

— Что-то не так, — пробормотал я, вытаскивая пистолет из кобуры.

— В смысле дверь новая? Может, старик просто решил обновить интерьер? — неуверенно предположила Женька.

Я с укором посмотрел на нее.

— Как же ты поехала сюда, не имея ни малейшего понятия, к кому, собственно, мы собрались? Крестоносец — это никакой не старик. Это Николай Свиридов, принц Биосада. Тот самый, во время экспедиции которого рифт Золотое Руно стал аномальным.

— Ага, — кивнул Егор. — Рифт — аномальным, а сам принц — ненормальным. Вот такая печальная история. Еще он помешан на порядке. А тут дверь открыта, грязь летит, непорядок…

— Да ладно, — искренне удивилась Женька. — Свиридов, здесь? А я думала, вы к какому-то другану из вольников едете. Наверное, многовато выпила в тот вечер и чего-то не поняла.

Егор фыркнул.

— То есть так-то тебе вообще без разницы было?..

— Мне и сейчас без разницы, — пожала плечами Зеленая. — Но Свиридов — это и правда интересно.

Я медленно открыл дверь Бизона, ощущая, как горячий воздух пустоши обжигает лицо.

Ох и день сегодня выдался. Жарит, как в июле.

— Пойдем, — сказал я Егору. — А Женька пока Бизона посторожит на всякий случай.

— А можно я тоже с вами?.. — обиженно протянула девушка.

— Нельзя, — ответил я, бросив свои темные очки на приборную панель. — А то запросто можно без машины остаться. Давай за руль, и на всякий случай держи пистолет под рукой.

И мы с Егором, держа наготове оружие. Он — свой тяжелый короткомордый «Кобр» от Волкова, которым очень гордился, я — армейский «Волмак», один из гибридов Макарова, в котором я разглядел знакомые очертания пистолета Аверина, что так комфортно когда-то лег в мою руку.

И двинулись к дому. Песок и мелкие камешки похрустывали под ботинками. Усилившийся ветер сыпал в глаза колючую пыль и все так же раскачивал монотонно поскрипывающую дверь.

Я первым осторожно заглянул внутрь.

Пол возле входа, залитый кровью в ту ночь во время бури, был тщательно вымыт и присыпан серым песком. В углу виднелась все та же куча соломы. Стол криво сдвинут ближе к центру комнаты. Лавка сломана. Раритетная лампа валялась на полу, вокруг рассыпались осколки стекла. Керосин из нее вытек, оставив вонючее темное пятно, припорошенное пылью.

Возле задней стены и прямо на ней тоже виднелись какие-то темные пятна, и я направился прямо к ним.

Внутри все сжалось.

— Похоже на высохшую кровь, — мрачно сообщил я Егору, не оборачиваясь.

За спиной вдруг что-то звякнуло. Я резко обернулся, на рефлексе вскинув оружие — и встретился взглядом с Егором.

— Гильза, — пояснил он, присаживаясь возле лавки. — И, походу, непростая.

Я подошел к нему.

— Покажи.

Он протянул мне свою находку.

— Ствол нестандартный, — хмуро пояснил Егор. — Похоже на усиленного Ястреба Пустыни от Волкова. Пистолет есть такой. Весит два с половиной килограмма, магазин на семь патронов. Зато с пятидесяти метров защитную каску пробивает вместе с черепом насквозь.

Я взял гильзу в руки.

— В ней же миллиметров пятнадцать.

— О том и речь.

Я осмотрелся по сторонам. Пригляделся. И увидел то, на что сначала после ослепительно яркого ржавого неба просто не обратил внимания — отметины на стенах. Справа, слева, на потолке. И на задней стене — тоже. И мелкие, присыпанные серой пылью и потому неприметные следы темных капель.

— Да его здесь просто в упор расстреливали, — проговорил я.

— Это да, — со вздохом кивнул Егор. — Но убили вряд ли здесь. Регенерация на мертвых телах не работает. Если бы Крестоносца здесь завалили, кровищи бы было целое ведро, а не просто какие-то пятна.

Его слова прозвучали так, будто смерть Крестоносца была уже решенным делом. На душе и так было мерзко, а после них стало хреново вдвойне.

И даже не потому, что я не успел узнать у него все, что хотел.

А просто потому, что…

— Я хочу, чтобы он был живой, — сказал я вслух, глядя немигающим взглядом сквозь серую стену куда-то очень далеко, в альтернативные версии этой сраной реальности, провонявшей кровью.

Егор с сочувствием взглянул на меня.

— Ты же понимаешь, что шансы крошечные? — негромко проговорил он мне.

— А разве я сказал, что они большие? Просто говорю, что хочу этого. Ладно, надо проверить нижний этаж, — переключился я с альтернативы на ту реальность, что у нас имелась.

И мы оба поспешили к заваленному соломой углу. Разгребли его и добрались до запертой дверцы вниз. Я вытащил из кармана фонарик, и мы заглянули внутрь.

Запашок в комнате стоял тот еще. Но не мертвечины, а чего-то другого.

Мы спустились вниз, озираясь по сторонам.

Аккуратная постель. Стойка с мечом. Полотенце на гвоздике.

— Такое ощущение, что здесь никого чужого не было, — сделал я вывод.

Егор подошел к кухонному углу. Громыхнул крышкой котелка.

— Фу, это суп прокис! — скривился он.

А я тем временем уже открывал следующую дверцу, в потайной чулан с припасами.

— Думаешь, они тут интеллигентно на цыпочках прошли и туда его запихнули? — с недоверием спросил он.

— Нет, я так не думаю, — ответил я, осветив подвал фонарем. Яркий луч сразу упал прямо на клетку, где сидел новый барометр Крестоносца. На этот раз он был с руками и ногами, но без ступней и кистей рук. Культи белели щедро намотанными бинтами. От яркого света он недовольно заворчал, задергался, пытаясь смахнуть луч с лица. А потом принялся биться об решетки своей клетки.

— Суп успел протухнуть, но его подпольный юрка вполне себе жив и условно здоров, — сказал я Егору. — Гладкий и активный.

Егор хмыкнул.

— Они же мутанты. Может, некоторым из них, как ящерицам, достаточно есть раз в неделю, чтобы быть в порядке, — сказал он, заглядывая в подвал через мое плечо. — Но выглядит он и правда получше, чем предыдущий.

Я вздохнул.

Прицелился в лоб юрке и выстрелил. Тот испуганно дернулся, жалобно и тонко вскрикнул — и тут же осел.

Егор фыркнул. С усмешкой проговорил:

— Любишь ты чужое имущество портить.

— Новым разживется при необходимости, — хмуро отозвался я.

«Если будет кому», — подумалось мне, но вслух произносить не стал. Вместо этого предложил осмотреться снаружи.

Мы молча вышли в серое раскаленное пекло и обошли дом, но ничего не нашли.

— Давай вон до тех валунов дойдем? — предложил я Егору, указывая рукой на ближайшие камни.

Тот молча кивнул, и мы потащились дальше.

Растирая пульсирующий от злости висок, я напряженно думал.

Кому мог понадобиться Крестоносец? Местным бродягам? Вряд ли. Во-первых, зассали бы. Во-вторых, они же по большей части голодранцы, откуда им взять такой хитрый пистолет? Да и вообще. Зачем им это? Крестоносец на них не нападал, добычу не отбирал.

А еще кто-то не поленился пособирать гильзы — отметин по стенам ведь полно, а гильзу мы нашли всего одну, и то, потому что за лавку как-то удачно закатилась. Значит, не хотели палиться.

А еще никто из них не стрелял в голову. Утверждать это можно было на основании отметин в доме — если бы такими пулями Крестоносцу голову пробили, там бы не только кровь осталась, но и кое-что еще. Хотя могли, и это был бы вернейший способ добиться лучшего результата при наименьших рисках.

Конечно, если целью являлась именно смерть Крестоносца.

С другой стороны, не стоило сбрасывать со счетов, что он был не просто жителем пустоши, но и принцем Биосада. Хоть и не совсем нормальным.

Может, это какие-то корпоративные игры, и охота была не на Крестоносца, а на Николая Свиридова? С целью выкупа или шантажа.

Но зачем при таких ресурсах использовать топорные методы типа слоновьих пуль? Если бы за дело взялась какая-нибудь корпорация, они бы наверняка нашли способ обезвредить Крестоносца без всего этого мяса.

А если исключить вольников и корпоратов, вариантов оставалось не так уж много. По крайней мере, лично мне в голову приходил только один.

— Знаешь, мне кажется, я понимаю, что ты имел в виду, когда сказал, что хочешь, чтобы Крестоносец был жив, — вдруг отвлек меня от своих мыслей Егор. — Я тут представил себе: вдруг мы найдем его прямо тут, в пыли, обглоданного юрками. И такая досада внутри вскипела. Он же типа легенда серой пустоши! А легенды не должны кончаться вот так, по-тихому, от сучьей пули в собственном доме.

— Я думаю, его уволокли отсюда живьем, — сказал я, останавливаясь. — Ранили, обкололи каким-то нейтрализаторами. И увезли.

— Ну и зачем? — развел руками Егор. — И главное куда?

Я обернулся на Бизона, из которого нам махала рукой Женька.

— А это у нее спросить надо, — ответил я. — Ты же помнишь, как мы встретили ее?

Егор озадаченно почесал себе затылок.

— На органы, что ли? Так он же измененный, это все знают. Разве органы измененных используют для пересадки? Там же хрен что приживется. Мне так кажется. Да и вообще. Разве не проще поймать кого-нибудь помоложе и попроще, чем бодаться с бешеным мужиком, обладающим определенными способностями?

— А ты думаешь, они с Женькой не знали, с кем дело имеют? — спросил я. — Она же сама сказала, что сидела на дереве и ждала, пока закончится время действия присадки. Помнишь?

Егор прищурился, выкапывая из памяти нужный эпизод. Потом взгляд его посветлел, глаза расширились — он вспомнил.

— Слушай, а ведь точно, — он следом за мной обернулся на Женьку. — Но у нее отметина на шее, как у доноров!..

— Или мы так подумали.

— Так, пошли-ка к Зеленой! — сказал Егор и решительным шагом направился к машине.

Бизон стоял, пригревшись на солнце. Женька, растекшаяся на месте водителя, вопросительно посмотрела на наши хмурые лица и безразличным тоном спросила:

— Ну что, нашли своего принца? Лопату доставать?

Егор, не говоря ни слова, резко схватил ее за подбородок и наклонил голову вбок.

— Эй! Тебе чего надо-то? — дернулась она, пытаясь вырваться.

Но Егор уже разглядывал ту самую отметину — зеленый штрих-код на шее.

— Давай-ка, детка, расскажи нам еще раз об этой метке. Кто тебя поймал и для чего?

— Да я откуда знаю⁈ — уже всерьез разозлилась Зеленая, выворачиваясь из-под его рук. — Мне никто из них не представлялся!

— Ты, когда сопротивлялась, использовала свои способности?

— Нет, блин, бревном лежала!

— Жень, ответь ему, — сказал я, остановившись позади Егора. — Те, кто поставил тебе метку, с самого начала знали, что ты измененная?

— Не знаю, с самого начала или нет, но, прежде чем в меня седативное воткнули, я успела кое-что наглядно продемонстрировать, — все еще не понимая, что происходит, ответила Женька, опасливо переводя взгляд с меня на Егора и обратно.

Я отодвинул приятеля и, положив руки на ее острые плечи и глядя в глаза, сказал:

— Постарайся вспомнить все, что ты от них слышала. Потому что, возможно, наш принц сейчас в руках тех же людей.

— Да ты же сам видел этих уродов в лагере! Что еще я должна вспомнить?..

— То есть с самого начала тебя ловили именно беляковские парни? Они не какие-то посредники, или конкуренты…

— По крайней мере, маски у них были такие же, — быстро ответила Зеленая. — И трайки. Вряд ли это мог быть кто-то другой.

Я отпустил девушку.

— И они собирались отвезти тебя в Белый Котел, — проговорил я, вспоминая планшет, точку на карте и наш последующий разговор в машине. Обернулся к Егору. — Ты знаешь, как туда добраться?

Егор грубовато отодвинул Женьку с водительского места.

— Поехали, — бросил он, вцепляясь в руль.

Бизон взревел, разворачиваясь к серой пустоши. Женька, притихшая, прижалась к дверце, осторожно трогая пальцами отметину на шее.

Дорога заняла вечность.

Невидимое солнце медленно ползло по небосводу, подсвечивая ржавые облака. Ветер стих, и стало нестерпимо душно. Мы то и дело прикладывались к своим флягам, чтобы сделать пару глотков теплой воды, и молчали. Только двигатель урчал, а песок бил в подкрылки и пыльным шлейфом поднимался у нас за спиной.

— Ты уверен, что это они? — наконец спросила Женька.

— Нет, — ответил я. — Но чутье мне подсказывает, что я не ошибаюсь.

Егор хмуро свернул на едва заметную колею.

— Белый Котел. Чёртова дыра. Последний раз, когда я ее видел, там только юрки гнездились.

— Ты вроде рассказывал, что эта шахта принадлежала Кроту, — сказал я. — А чья это земля теперь? Или у нее прежний владелец?

— Ну и память у тебя, — удивленно взглянул на меня Егор. — Понятия не имею, кто там теперь хозяин. Как-то насрать было, земля-то мертвая.

Когда солнце подсветило ярко-оранжевым горизонт на западе, мы увидели небольшое приземистое строение с проломившейся внутрь крышей.

— Это что? — спросил я, указав на него.

— Верный признак, что скоро шахта, — ответил Егор. — Вон, до вершины холма доберемся, а оттуда будет уже рукой подать.

Я присмотрелся к верхушке холма.

— Там ведь еще какое-то здание, — сказал я.

— Именно, — кивнул Егор. — Когда-то там была ремонтная база с колеей для проходческого щита. Вот туда мы сейчас Бизона и воткнем, подальше от любопытных глаз.

Он оказался прав. Небольшое одноэтажное строение заворачивалось буквой «П», и в самой середине имелась глубокая колея, уходящая в полуобвалившися тоннель. Егор нашел место, где можно было безопасно съехать вниз, и мы оставили машину прямо в глубине траншеи. И уже пешком отправились наверх, к группе валунов странной формы, напоминавшей щупальца осьминога.

Перед нами открылась шахта: огромная известняковая чаша, окружённая ржавыми конструкциями. Сбоку виднелась свалка старой сломанной техники. Но самое главное — люди.

Приглядевшись, я увидел четырех человек в камуфляже с какими-то белыми нашивками на плечах. Автоматы на ремнях. Рации. Полный комплект.

Они лениво прохаживались вдоль чаши, поглядывая по сторонам. А за их спинами, в глубине пыльно-белого разлома, виднелось небольшое приземистое строение, похожее на какой-то бункер. Новенькое, из светлого металла. Возле него — антенны, генераторы и еще какие-то непонятные мне конструкции с проводами.

Прижимаясь к разогретым от жары валунам, я принялся рассматривать подступы к шахте и самих охранников.

— Это не беляковцы, — вполголоса проговорил Егор. — По крайней мере, не похожи.

Я перевел взгляд с парней в камуфляже на едва приметную точку, приближающуюся к шахте. Напряг зрение.

— Кто-то пылит по пустоши. Во-он там, видишь?

Егор покосился на меня.

— Не-а.

— Подожди немного, сейчас поближе подъедут.

Минут через десять приближающуюся точку уже видели все.

А я мог рассмотреть два трайка и людей в шлемах.

— Вот это уже точно беляковцы, — заметил я.

Трайки проехали мимо нас, оставляя за собой облака серой пыли. И направились прямиком к парням в камуфляже.

Те сбились в плотный отряд, двинулись навстречу. Послышались обрывки дружелюбных приветственных фраз.

— Прямо старые приятели, — заметил Егор.

— Лучше на дальний трайк посмотри, — тихо сказал я, наблюдая за беляковцами. — У них там груз, лежит поперек сиденья…

Тут один из парней в шлеме поднял этот самый груз с трайка на плечо, и я понял, что это было.

— Они еще кого-то привезли, — хмуро и зло сообщил я.

Человек, похоже, был ранен. По крайней мере, он не сопротивлялся, не шевелился и сбоку на мешковине виднелись темные влажные пятна.

— Вот с-суки, — в первый раз за все это время подала голос Женька. И в нем прозвучала такая ярость, что я даже невольно обернулся на девушку.

Зеленая, тонкими пальцами поглаживая отметину у себя на шее, ненавидящим взглядом буквально пожирала беляковцев.

Мешок оказался довольно тяжелым. Пара мужчин в камуфляже подхватили его на руки и потащили куда-то вглубь чаши, к бункеру.

— Думаешь, Крестоносец? — предположил Егор.

Я отрицательно покачал головой.

— Вряд ли. Слишком маленький для него. Но кто-то из его собратьев по несчастью, это точно.

— Ну и что делать будем? — спросил меня Егор.

— Я думаю, стоит подождать, чтобы беляковские отчалили, а потом…

Договорить я не успел.

Порыв невесть откуда взявшегося ветра сдул волосы мне со лба, а Женька, только что стоявшая совсем рядом, вдруг исчезла.

— Что за… — прошептал Егор, и в следующее мгновение со стороны шахты раздались выстрелы.

Повернувшись на звук, мы увидели, что Женька, сверкая ледяными шипами, летит над пустошью, подскочив метров на десять в высоту.

Так вот как выглядит способность «усиленные сухожилия».

Не давая прицелиться, она метнулась сначала в одну сторону, потом в другую, — и через несколько прыжков приземлилась уже рядом с беляковскими.

— … понял, ждать мы не будем, — закончил я фразу.

Ветер взметнул песок, когда Женька со спины вонзила в ближайшего беляковца свою левую руку, превратившуюся в длинный ледяной шип — глубоко, по самый локоть, прошивая грудину насквозь. Тот заорал, уставившись на торчащее из его тела окровавленное жало. В правой руке Женьки масляно блеснул пистолет. Второй охотник, до сих пор смотревший на Зеленую во все глаза, как загипнотизированный, дернулся в сторону, запоздало выдернул из кобуры свой ствол, но воспользоваться не успел. Прогремели два выстрела. Один угодил в грудь, другой расколол ему шлем.

Кровь брызнула, но не успела достичь земли — застыла в воздухе алыми кристаллами.

Это я ринулся вперед, догоняя время и на бегу хватая автомат со спины. Еще немного, еще чуть-чуть!

От напряжения мой резаный бок, который я даже уже не заклеивал ничем, снова заныл. Ну да в жопу его, потерпит!

Затормозив за спиной у Женьки, я поднял автомат, задержал дыхание…

И прежде, чем все снова пришло в движение, длинной очередью прошил группу в камуфляже.

Двое сразу рухнули, захлебываясь собственной кровью. Третий выставил перед собой руку, от которой исходило оранжевое сияние, образующее что-то наподобие гало диаметром метра на два, и остался невредимым — измененный, как и мы.

А последний патрульный, хоть и не был неуязвимым, успел вскинуть автомат и начать стрельбу, падая на подкошенных ногах.

Женька взлетела вверх, будто ее дернули за невидимую нить. Я на скорости ушел вправо, попутно добивая стрелка новой очередью.

А за нашими спинами, воспользовавшись моментом и перебегая от камня к камню, уже несся Егор.

— Меня, сука, подождите, мать вашу, жопы реактивные ёпта!!! — орал он.

Все-таки в отпуске мы все предпочитаем активный отдых, а не пляжный туризм.