Осколки мира. Том 2. Рыцарь мечей

Глава 11 Чему равен Монгол

Быстрой тенью он мчал по корявому суглинку, оставляя ботинками глубокие оттиски — вперед, навстречу пустоши. Как можно дальше от рифта, пленником которого был так долго.

До тех пор, пока боль в груди не заставила сбавить скорость и перейти на шаг.

Из темноты вынырнул юрка.

Настолько безумный, что не почуял опасности и с утробным урчанием рванулся вперед, перепутав хищника с дичью.

Тень вскинул живую руку, и из нее с гудением полыхнуло оранжевое пламя, мгновенно перекинувшееся на безумца.

Юрка взвыл и бросился прочь, на бегу превращаясь в факел. Потом упал на землю и с жалобным завыванием забился в агонии, пока не затих.

Все-таки дома хорошо. Предсказуемо.

Новая волна отката накрыла его — в этот раз с такой силой, что, скрипнув зубами, Тень рухнул на колено, жадно вдыхая воздух всей грудью.

Больно.

Чем мощней энвайроменталистический рывок, тем мучительней расплата. Своеобразный налог на силу.

По вискам и лбу побежали капли пота, во рту стало солоно. Пришлось спустить маску с лица и долго сплевывать густую кровь на землю, с наслаждением ощущая, как тиски, сжимавшие грудь, начинают ослабевать.

Наконец, Тень поднялся на ноги.

Обернулся.

Маленькое строение станции отсюда казалось почти игрушечным. Мигающие тревожные лампочки, подсвечивающие его рыжевато-красным, только усиливали это ощущение. Скользнув по поверхности земли прожектором, в воздух с площадки взмыл вертолет, стрекоча в тишине на всю пустошь.

Интересно, это Данилевский уносит ноги, или пытается спрятать свой козырь?

Окровавленные губы Тени тронула усмешка.

Как будто такое можно спрятать. Кому надо, тот скоро сам все узнает, по совершенно другим каналам. Если, конечно, он сам ненароком не ошибся.

Но такого еще не случалось, чтобы кто-то без интерфейса добирался до вершины корневой линии и закрывал финальный квест.

Кстати, интерфейс.

Бросив взгляд на затихшего юрку, вокруг тела которого все еще пылала огненная аура, он развернул перед глазами черный экран.

Испытание 7 — «Упадок веры»: недоступно

Штраф за побег: отсутствует

Бонусное задание — «По следу убийцы богов»: выполнено

Награда: 30 бонусных баллов

Доступ к рифту UΩX-1Z4M — Осквернённый Предел — завершен

Цивилизация рифта UΩX-1Z4M — Осквернённый Предел — законсервирована

Консервация инициирована: Отшельник

Все-таки он не ошибся. Парень оказался там вовсе не случайно.

Тень свернул экран интерфейса.

Отшельник, значит. Хорошее имя. И роль достойная.

Возничий будет в бешенстве.

Без особой надежды тронул активатор инфономика за ухом, проверяя сеть.

Довольно ухмыльнулся, обнаружив, что связь стабильна.

Развернул виртуальный рабочий стол. Подзабытым движением закрыл ненужные информационные вкладки и запустил внутренний чат.

— Если кто-то надеялся, что я сдохну и освобожу поляну, вынужден разочаровать. Тень Повешенного снова на связи, — записал он аудио сообщение. И, поколебавшись, отправил вдогонку еще одно. — Не знаю, было ли сверху уведомление об авторизации нового участника, но в наших рядах любопытное пополнение. Вам понравится. Имя «Отшельник».

Отключив инфономик, он сверился с механическим компасом на руке и повернул на север.

Сборы получились экстренными.

Вернее, даже сборов никаких не было: просто в руки Егору сунули пакет с нашими вещдоками, а потом Данилевский чуть ли не вытолкал нас со станции, не давая даже рта раскрыть.

Ему было важно выпроводить нас в Москву до того, как Биосадовцам удастся с ним связаться. Скорее всего, причины крылись в каких-то нюансах условий договора.

Пока мы поспешно загружались в кабину, я еще раз обернулся на станцию.

Пролом, конечно, впечатлял своей эпичностью. Честно говоря, если бы не внешний вид пришельца и не его слова о своем долгом пребывании на той стороне, я бы запросто мог подумать, что это кто-то из собратьев нашего Прометея вырвался на свободу из своего мира.

Но парень явно был из наших.

А еще он не тронул меня. Да и охране досталось не так чтобы очень.

Хотя сил у этого призрака из преисподней немеряно и устроить кровавое побоище ему было как два пальца об асфальт.

«Как ты это сделал?» — спросил он меня.

Следовательно, в курсе, что это я добил богиню, хотя окончательно она испустила дух уже после того, как Егор оттащил меня с места боя, а вокруг тела покружила коршуном Зеленая. Означает ли это, что он наблюдал за происходящим с самого начала? Проанализировав все увиденное, сможет ли догадаться, какая способность могла произвести соответствующий эффект?

«Я сильнее тебя. Я провел в этом рифте много месяцев, прошел десяток бонусных сюжетов, но так и не сумел убить богиню.»

Десяток бонусных сюжетов.

Это определение из лексикона интерфейса. Когда мы вошли в рифт, меня огорошили именно такой формулировкой.

Означает ли это, что у пришельца тоже есть интерфейс?

И если так, догадался ли, что я тоже имею к нему доступ?

Я глубоко вздохнул.

Существование этого парня с серебристыми глазами и железной рукой сулило мне немало гипотетических сложностей.

Да и не только мне.

Наклонившись к уху Давида Георгиевича, я сквозь рокот и гул вертолета спросил:

— У ЦИРа будут большие проблемы из-за случившегося?

Тот покачал головой.

— Не обязательно, — ответил он.

Но по его лицу я понял: старик и сам переживает по поводу сложившейся ситуации.

— Мы сейчас в главный офис?

Георгиевич покачал головой.

— Нет, в лабораторию. Господин Данилевский прислал мне распоряжение провести стандартную диагностику вашим спутникам и передать вас профессору Степанову для специализированной диагностики. Правда, не могу сказать, что конкретно под этим подразумевается, Виктор Ильич — специалист широкого профиля.

Я кивнул.

Понятно. Даже в таком хаосе Данилевский не забыл и не изменил своих намерений просветить мне голову.

— Ты-то сам как? — проорал мне на ухо Егор. — Не слишком шустришь для без пяти минут покойника?

Я отмахнулся.

— Не знаю, что мне укололи, но эффект устойчивый, и звуки, и цвета хорошие!

Егор фыркнул, пряча улыбку в бороду.

— Химозник хренов!

А я, устроившись поудобней, прикрыл глаза и развернул окошко интерфейса.

Испытание 7 — «Упадок веры»: выполнено

Награда: мутация

Выберите мутацию: стальная ладонь (15 %), регенерация (91 %), совиный взгляд (99 %)

Через 2 часа 16 минут 08 секунд выбор будет сделан автоматически

Достижения: вы завершили квестовую линию цивилизации рифта UΩX-1Z4M — Осквернённый Предел

Штрафы: сняты

Награда: вам присвоено имя «Отшельник»

Доступ к рифту UΩX-1Z4M — Осквернённый Предел — завершен

Цивилизация рифта UΩX-1Z4M — Осквернённый Предел — законсервирована

Консервация инициирована: Отшельник

Первой реакцией была щенячья радость: регенерация! Я получил регенерацию, и у меня с ней прекрасная совместимость! Наконец-то удача решила повернуться ко мне лицом, а не какой-нибудь другой частью тела.

А потом мой восторг слегка поубавился.

Я несколько раз перечитал текст. И мысленно спросил систему:

«Что означает „Цивилизация законсервирована“»?

Бравурный голос помощника ответил:

«Данная локация закрыта для использования до завершения цикла ее самовосстановления».

На душе сразу стало как-то гнусно.

Хотел бы я знать, что подразумевает система под этим «самовосстановлением». Неужели место прежней богини должно занять какое-то следующее божество, которое позже снова предложат убить кому-то из посетителей рифта с интерфейсом? И все повторится вновь?

Я прежде неоднократно слышал выражение «спираль истории», но сейчас это понятие вдруг обрело для меня новый смысл.

И как долго продержится эта их «консервация»? В конце концов, у Крестоносца вообще-то там женщина осталась.

Правда, никто не отменял закон однократности. Как сказали провидцы-философы, никто не может войти в одну и ту же реку дважды. И еще никто не входил дважды в один и тот же рифт — вновь приобретенные мутации не позволяют пройти порог доступа. На тестах пробники крови буквально вскипают при контакте с разломом, разрывая пробирки. Так что ни он сам, ни я больше никогда не сможем попасть в мир кровожадной богини, пожирающей глаза.

Хотя…

До сих пор проходчики не обладали интерфейсом. Кто знает, может быть, существуют какие-то лазейки для таких, как мы?..

Тогда я задал следующий вопрос.

«Вам присвоено имя „Отшельник“. Что это значит?»

' Это значит, что вам присвоено имя «Отшельник»' — повторила мне система, как идиоту.

«Что дает мне присвоение имени? Как влияет на мои характеристики тот факт, что у меня теперь есть это имя?» — попытался я уточнить свой вопрос.

«Тот факт, что вам присвоено имя „Отшельник“, влияет на ваши характеристики таким образом, что теперь вам присвоено имя „Отшельник“», — неизменно жизнерадостным тоном сообщил мне помощник.

«Почему мне вдруг присвоили имя?»

«Вы завершили квестовую линию цивилизации рифта UΩX-1Z4M — Осквернённый Предел. Вам присвоено имя „Отшельник“» — опять повторил свою тарабарщину голос.

Он издевается, что ли?

«Откуда оно вдруг взялось? Почему 'Отшельник»? — то ли спросил, то ли просто возмутился я про себя.

И уже был готов опять услышать повторение предыдущего ответа, но голосовой помощник промолчал.

Буквы на странице интерфейса начали терять свою яркость, чернота фона, наоборот, будто выцвела. И смешалась с бледными, потерявшими свои четкие очертания буквами, превращаясь в своеобразный белый шум. Трескотня вертолета умолкла. Вместо нее мне в уши полилось невнятное шипение.

Я дернулся, чтобы свернуть страницу и развернуть ее снова, но интерфейс не откликался на мои команды. Пиксели серого фона и светлых символов на нем задрожали, запульсировали, и вдруг сложились в размытые очертания человеческого лица, стремительно приблизившегося ко мне буквально в упор, а сквозь шум я услышал шёпот:

— Тебе что, имя не нравится?

Я вздрогнул и рефлекторно вжался в спинку сиденья, пытаясь отодвинуться от жутковатой картинки, которую ткнули мне в лицо, вот только это изображение было прописано прямо у меня на сетчатке!

Но через мгновение вместо лица и серого шума я снова увидел стройные колонки сообщений системы.

И прямо под ними, неторопливо, по одной букве, будто текст набирали одним пальцем, появилось:

«Имя — это не слово в графе личного дела. И не твой сраный позывной. Имя — это роль. Роль = судьба. Монгол = Отшельник»

Я читал букву за буквой, забывая дышать.

Что происходит?

Потом эта строка исчезла, и вместе с ней — шипение в ушах, уступив место естественному шуму машины.

— Свернуть! — негромко приказал я, и окошко послушно исчезло, открывая мне вид на происходящее в кабине.

Я облегченно выдохнул.

— Твою мать, — пробормотал я, пытаясь прийти в себя после случившегося.

Это у меня крыша едет, или то, что было, действительно было?..

Переждав пару минут, я опять развернул интерфейс.

На странице все выглядело, как обычно.

Я выбрал себе в качестве новой мутации регенерацию.

Выбор осуществлен

Вам присвоена мутация регенерация, класс А, уровень 30

Тридцатка регенерации, сама по себе?

Ничего себе подарок. Это было лучше, чем я мог надеяться, и значительно больше, чем предполагал.

Еще у меня оставалось 20 бонусных баллов с позапрошлого испытания, и я решил распределить их сразу, не откладывая в долгий ящик.

«Перенести десять бонусных баллов в мутационный блок» — мысленно приказал я.

Нужно потихоньку развить его до максимального уровня. А вот использовать в бою следует по минимуму, только в самых острых критических ситуациях.

И, кстати, моим подопечным нужно будет попозже провести анализ новых мутаций. А то, кто знает, что за хрень им там выпала в этот раз.

Вы использовали: 10 бонусных баллов

Мутационный блок, класс S, уровень 11,5

Куда же перенести оставшиеся десять баллов?

Прикинув так и эдак, я решил перенести их в импульсное ускорение.

После всех манипуляций система вывела мне обновленный перечень способностей:

Иммунитет, класс D, уровень 24

Обостренное обоняние, класс D, уровень 4

Синдром короткого сна, класс D, уровень 17

Стрессоустойчивость, класс D, уровень 6

Высокий болевой порог, класс С, уровень 10

Импульсное ускорение, класс С, уровень 79

Соколиное зрение, класс C, уровень 33

Синаптический буст, класс В, уровень 16

Пирорезистентность, класс А, уровень 8

Регенерация, класс А, уровень 30

Субконитивный анализ, класс А, уровень 17

Мутационный блок, класс S, уровень 11,5

Неиспользованных бонусных баллов: 0

Сначала при виде этого списка у меня на душе стало радостно.

А потом я вспомнил выскочившего из колбы парня в дымном коконе, и сразу помрачнел.

Сколько мне надо качаться, чтобы вот так, как он, полстанции одним рывком вынести?..

Еще в моем списке имелось объективно мало агрессивных атакующих способностей. По большому счету, только мутационный блок, которым мне явно не стоило хвалиться на каждом перекрестке, и импульсное ускорение. А хотелось бы что-нибудь посерьезней иметь в своем арсенале.

Интересно, у Данилевского больше нет никаких странных или неправильных рифтов на примете, которые ему хотелось бы изучить?

Поймав себя на этой мысли, я тихо рассмеялся.

Надо же.

Кажется, я становлюсь рифтовым маньяком. Только вернулся домой, а мысли уже о новой экспедиции.

Между тем мы приближались к Москве.

В этот раз я настолько был погружен в свои мысли, что даже толком не заметил перелета.

Ночной город с высоты выглядел завораживающе: россыпь огней, подсвеченные силуэты высоток и автомагистрали с рекламными голограммами. Егор, сидевший сбоку от меня, аж заерзал от нетерпения, впиваясь взглядом в это обиталище богачей.

Немножко покружив над городом, мы спустились на вертолетную площадку, оборудованную на крыше одного из небоскребов.

Из кабины я выгрузился одним из первых. Свежий ветер ударил мне в грудь, приятно взъерошил волосы.

Я подошел к бортику площадки и заглянул вниз.

Техногенная красота будоражила, слепила глаза неоновыми цветами.

Моя мать всегда была противницей города. Ей нравилось месяцами обитать на даче отчима, копаясь в земле и выращивая собственными руками дурацкие помидоры. Иногда она брала с собой и меня, свято веря, что близость природы благотворно повлияет на мой характер.

Я ненавидел эту плантационную повинность и медленно текущее, вялое время под жужжание комаров размером с лошадь.

А вот город любил. Я чувствовал себя в его джунглях, как выпущенный на волю дикий зверь. Город — это целый океан энергии. И в зависимости от того, можешь ли ты удержаться на гребне волны, город дает тебе драйв или топит, как что-то инородное.

— Пойдемте вниз! — крикнул мне Давид Георгиевич, и я нехотя двинулся следом за всеми.

С вертолетной площадки мы спустились по лестнице внутрь здания и очутились в небольшом узком помещении перед десятками лифтов. На одном из них мы спустились с семьдесят пятого этажа на пятидесятый.

И очутились в самой настоящей больнице.

При виде Георгича охрана почтительно расступилась, и мы вчетвером вошли в приемный зал с белыми стенами, искусственными пальмами и хорошенькими медсестрами в тонких белых костюмчиках, похожих на аскетичную пижаму, при этом у каждой второй на груди под рубашкой светились заманчивые кружевные очертания белья.

У меня тестостерон аж в висках застучал.

А тут мы. Полуголые, окровавленные. И Женька в халате на голое тело.

Тем не менее никто не удивился нашему появлению. Наоборот, все будто только нас и ждали.

— Здравствуйте, Давид Георгиевич, — прощебетала одна из девчушек, улыбаясь нежным розовым ртом. — Пожалуйста, присядьте пока в зоне ожидания. Людмила Петровна на месте, она сейчас подойдет, Виктор Ильич уже в пути и скоро прибудет. Вам что-нибудь нужно? Может, сделать кофе?

— Да, пожалуйста, — тяжко вздохнул старик.

— Как обычно?

— Сегодня с сахаром.

— Поняла, сейчас сделаю! — с готовностью отозвалась девушка.

— А мне можно? — спросил я, нагло уставившись на ее милое личико. — Кофе. Латте с сахаром.

А чего вы хотели от молодого здорового мужика, который сначала год смотрел на ящериц, а потом пугался голой Женьки?

Медсестричка очаровательно улыбнулась.

— Сколько сахара положить? — любезно поинтересовалась она.

— Три. Люблю сладкий.

— Сейчас принесу, — кивнула девушка и скрылась за стойкой регистрации, где в углу возвышалась кофемашина.

Я хмыкнул.

Определенно мне здесь нравилось. При Данилевском в лаборатории стало куда приятней, чем было в наше время, когда по коридорам шаркающей кавалерийской походкой ходили только древние старики и сутулые тетки в очках и с пучком на затылке.

Развалившись в мягком кресле под фальшивой пальмой, я наблюдал, как по коридорам снуют лаборанты, поглядывая на нас, и медсестрички с планшетами или квадратными черными кейсами — раньше в таких носили всякие образцы.

Судя по всему, ЦИР реально работает не покладая рук.

Через пару минут девочка с ресепшена принесла кофе — Георгиевичу и мне.

Под пристальным взглядом зарумянилась, как майская роза.

Я улыбнулся.

Она смущенно улыбнулась в ответ, опустив глаза.

Ай да Монгол, ай да сукин сын.

Серьезно? Я ей нравлюсь? Вот такой, небритый и с кровавыми наклейками на груди?

Вот и пойми после этого женщин.

Я глубоко вздохнул.

И тут почувствовал боком чей-то тяжелый недобрый взгляд.

Повернув голову, столкнулся глазами с Женькой.

Она смотрела на меня с таким презрением, будто я пуделя у нее на глазах задушил.

Я вопросительно приподнял бровь. Чего тебе надобно, Зелень?

Та отвернулась. Поправила полу белого халата на тощей коленке.

Наконец за ней и Егором пришла немолодая дама прежней формации, с пучком и в очках. И они втроем ушли вдоль по коридору навстречу анализам.

Девушка с ресепшена подошла ко мне минут через пятнадцать.

— Профессор только что отзвонился, с минуты на минуту он будет здесь. Пойдемте, я провожу вас в его кабинет.

Я кивнул. Поднялся. И последовал за своим миловидным проводником в увлекательный мир магнитно-резонансной томографии, нейрограмм и прочих мозгографий, с помощью которых у меня в голове должны были отыскать чудо-устройство.

С одной стороны, мне и самому было любопытно, что покажут исследования.

А с другой — становилось как-то тревожно.

Из-за того, как именно и при каких обстоятельствах вся наша компания вывалилась из рифта, мне волей-неволей пришлось рассказать Данилевскому про интерфейс. Просто, потому что придумать самому какое-то адекватное объяснение случившемуся у меня бы фантазии не хватило.

Но теперь меня не на шутку занимал вопрос: что, если устройство можно извлечь? И как поступит мой новый начальник, если вдруг окажется, что ценой такого извлечения должна стать всего-то дыра в моем сером веществе эдак в пару квадратных сантиметров?..