Путь Стратега 6. РеалРТС (СИ)

Глава 8

О грядущем

Шумная, многоликая толпа колыхалась на трибунах арены. Самые дорогие места и роскошные ложи ныне ломились от новых властителей города. А бывшие властители Канртега оказались на арене. Стали невольными участниками кровавого шоу.

— Это даже непохоже на игры. — с некоторой тенью удивления произнесла Касс.

— Дилетанты. Что с них взять, — ответил я. — Развлекаются как могут.

Примерно одна пятая мест на трибунах была выделена под легионеров и прочих гостей из Империи. Кажется, городские толпы изменили свое отношение к нам. Весь гнев они перенесли на бывших правителей и ашминитов.

Сейчас на арене два некогда уважаемых знатных торговца пытались убить друг друга с помощью кистеней с особо длинными шнурками. Оружие было выбрано не случайно. Кистенем в отличие от копья надо сначала приучиться владеть. Особенно если шнурок у него длинный. Поэтому убить друг друга у торговцев никак не выходило. Они пыхтели, трясли жирами, но получали лишь синяки и тумаки.

Оба «гладиатора» были наряжены в шутовские накидки и обильно накрашены как женщины. Чтобы поединщики не расслаблялись их кольцом окружили головорезы крюкорукого и полуобнаженные проститутки с хлыстами, которые время от времени подстегивали притомившихся «бойцов».

«Воинов» на арене было двое, победила третья сторона — инфаркт. Один из участников шоу покраснел лицом и свалился на камни под негодующий гул толпы. В качестве первой помощи его тут же начали хлестать, но он все равно не мог подняться. Когда стало ясно, что пора засчитать техническое поражение, один из молодчиков подошел и отрезал торговцу голову. Не зря я их про себя называл головорезами. Толпа радостно взревела.

Третий день продолжались так называемые «Игры правосудия». По сути своей казни всех, кого новый режим считал врагами и сумел поймать. Бывшие обитатели городского дна, возглавляемые бандитами, изгалялись насколько хватало фантазии. Торговцев и знатных вельмож заставляли драться между собой, варили заживо в помоях, медленно топили в нечистотах, травили собаками и просто расчленяли, предварительно кастрировав. Один из лидеров восстания — акулозубый гибрид лично рубил руки и ноги непомерно тяжелым мечом с клювообразным лезвием, а из некоторых тел даже публично вырывал куски пастью и пережевывал под одобрительные крики. Добавлял к казням элемент кулинарного шоу.

Жен, дочерей и наложниц заставляли наблюдать за расправами. Потом их раздевали донага и отправляли в ближайший бордель, чтобы там они «каялись» за малую цену обслуживая всех желающих под надзором бывалых жриц любви.

Ситуация усугублялась тем, что толпы добрались до погребов с ранее недоступным алкоголем. Разгул и хаос властвовали на всех улицах, где не стояли заслоны легионов. Уничтожив общего врага, толпы предались разнузданному веселью. Наслаждались блаженной вседозволенностью. Прекрасная пора, когда общие враги еще не перебиты, но уже обречены, в погребах пока осталось вино, а на складах еда.

Игры правосудия я посещал скорее из солидарности с легионерами, чем ради кровавого шоу, которое мне казалось довольно скучным и банальным. Куда больше меня интересовали события после игр. Когда трибуны пустели, а толпы разбредались по домам, я спускался в подземелья арены, где меня ждали истерзанные тела жертв публичного правосудия. Их тени стенали, ползая на коленях или дрожа в ожидании уже свершившейся казни. Мольбы, проклятья и плач наполняли для меня тихое по мнению обычных людей подземелье. Эти звуки уже рождали во мне предвкушение новой порции гадкого, но такого притягательного удовольствия.

Я ощущал жажду костяного меча. В первые дни он был спокоен и покорен. Новорожденный младенец большую часть времени спит. Но затем пробуждаются в нем любопытство и голод особого рода. Он хочет уже не просто насытиться, а получить удовольствие от трапезы.

Так и Клык Глубин теперь смаковал свою пищу. Клинок поглощал отчаянье и боль мертвых, их предсмертные мучения и посмертные страдания. Его эмоции передавались мне. Я ощущал как лицо мое обращается кровожадным оскалом, а руки сжимают рукоять, немедленно желая сражения. Не масштабной битвы, где моя воля направит к победе легионы, а кровавой резни, где своими руками придется рубить, резать и колоть.

За пять дней с начала революции мне удалось заметно прокачать меч. Его статы и даже способности изменились.

Клык из глубин

Артефакт

Фрагмент полутитана

Характеристики:

Могущество 56

Энергопоток 29

Текущие:

Стихийная энергия 2378

Смертоносность

Пока в клинке, дарованном Мирканто, достаточно силы любая нанесенная им рана грозит смертью. Обычный человек погибнет без шансов. Однако подавление, или обладание стихийной энергией, или силой Великого Пламени могут защитить жертву от чар. Но даже в таком случае повреждения будут несопоставимо больше полученной ране и со временем могут привести к смерти пострадавшего.

Объем расхода: 538.

Эффекты:

— за 0,4–1 секунду убивает обычного человека, слабого монстра или животное после того, как жертва была ранена клинком.

— если жертва смогла пережить ранение, то она страдает от эффекта уязвимости и близости смерти. Заживление ран, эффективность иммунитета и мораль будут снижены на 38–49 % и будут постепенно падать со скоростью 1,6–5,7 % в сутки до самой смерти жертвы или до момента снятия проклятья.

Пир на костях

Сущность клинка притягивает к себе эманации смерти и страданий, пополняя собственную силу и передавая ее часть хозяину. Частое применение этой способности может дать постоянный прирост Могущества и Энергопотока меча. Также этот навык позволяет восстановить повреждения клинка.

Объем расхода: 155.

Можно использовать раз в 15,4 часов.

Эффекты:

— восполняет 34–158 стихийной энергии меча за каждого погибшего насильственной смертью человека, монстра или зверя в радиусе 44,3 м от хозяина, но не более общего объема максимальной энергии клинка. Эффект срабатывает на жертвах, погибших не позднее чем за 30 часов до активации этого навыка. Объем восстановленной энергии зависит от времени, прошедшего с момента смерти, способностей погибшего и страданий, которые он испытал.

— восстанавливает 125–548 энергии за 11,4 минуты.

— регенерация тканей повышена на 85 % на 5,7 часов.

— постепенно наращивает силу клинка, увеличивая одну из характеристик за каждые 4623–11342 единиц поглощенной стихийной энергии.

— восстанавливает повреждения клинка.

Призрачный клинок

Вместе с взмахом меча по врагу посылается ударная волна и сгусток негативной энергии. Ударная волна эффективно распространяется по воздуху и под водой. Негативная энергия снижает мораль врагов, наносит урон бестелесным сущностям и накладывает временное проклятье.

Объем расхода: 864.

Эффекты:

— сила удара 3,75–3,96 МДж; дистанция максимального поражения 2,6 метра. Радиус контузий 2,7–3,8 метров.

— жертвы теряют до 236–512 морали.

— снижение выносливости на 39,5 % на 12,1–23,5 часа

— регенерация тканей понижена на 94 % на 12,1–23,5 часа.

Диктат темной воли

Монстрам не требуются титулы, звания или родословная, чтобы слабейший признавал власть сильнейшего. Ощущая превосходящее могущество, многие темные создания стихий уже готовы служить. Данный артефакт способен подчинять монстров, чье могущество уступает его собственному. Исключением являются создания ашмина, а также существа сочетающие стихийную энергию с Великим пламенем.

Объем расхода: 1380.

Эффекты:

— подчиняет стихийного монстра, чье могущество хотя бы на 7 единиц меньше, чем у данного артефакта. Существо в течение 17,8 часов выполняет практически любые приказы владельца предмета. На гибридов эффект действует на 32 % слабее.

Горе побежденным

Эманации страданий, боли и смерти — любимая пища многих монстров, но люди тоже могут ими наслаждаться. Убейте данным оружием врага, мораль которого снизилась до показателя 20,4 % и ниже, чтобы вызвать воодушевление и прилив сил среди окружающих союзников. С некоторой вероятностью плененный дух поверженного врага будет порабощен вами.

Объем расхода: 864.

Эффекты:

— принесите подходящуюю жертву, что восстановить себе и всем союзникам в радиусе 36,4 метров 113–348 энергии и 54–95 морали за 6,4 минуты.

— неоднократное применение данного эффекта на людях может наделить их особенностью «Кровожадность» и увеличить максимальное значение морали.

— эффект действует на союзных монстров на 43 % сильные, на гибридов на 27 %. Демоны, умертвия и прочие существа, связанные с Великим Пламенем не получают никакого бонуса.

— шанс обращения жертвы после смерти в темного духа зависит от максимальной морали жертвы, наличия/отсутствия подавления и магических способностей, наличия/отсутствия особенности «Кровожадность» и других схожих особенностей. Базовый шанс обращения для человека с моралью 500 и без магических способностей равен 34 %.

Да уж. Снова меня усиленно тянут во тьму. Ранее этим занималось Сердце Севера через метку, а теперь данную почетную роль забрала себе «тетя» Мирканто. Я же стратег. Люблю и хочу действовать рационально. А этот клинок делает зло очень даже выгодной позицией. Позволяет впитывать чужие страдания, получая прокачку, а теперь вот склоняет к добиванию перепуганных врагов. Ведь таким образом можно не только восстановить посреди боя силы и мораль бойцов, но даже прокачать их насовсем, а также каких-то там темных духов заиметь. Все это любопытно.

Однако нельзя забывать Сейд-Нирам.

Тогда я с трудом отстоял свои человечность и свободу. Пришлось даже немножечко умереть. Опасный был момент. Заигрывая с потусторонними силами важно не заиграться.

Итак, революция в Канртеге свершилась, повстанцы одержали победу. Справедливость, в понимании жителей серых кварталов, восторжествовала. Чем же была занята героиня, направлявшая людей на штурм Белого Города? Была ли она прославлена и осыпана почестями? Да. По крайней мере в первый день после успешного восстания.

Делегация во главе с торговцем и скупщиком краденого Климендис вручила ей множество подарков, среди которых была копия жезла архонтов Канртега, утраченного в древности. Орине предложили возглавить войска и флот города, которые, впрочем, как структура пока не существовали. Сейчас в городе кроме легионов ополчение, банды и наемники. Все подчинялись своим главарям.

Получив богатые, но не сказать, что умопомрачительно щедрые дары и должность, не дающую реальных полномочий, Орина в отличие от меня кровавых игрищ на арене избегала. Она попыталась устроить свои собственные в черных кварталах. Начать тотальную охоту за ашминитами. Но это оказалось сложнее, чем полагала юная героиня. О чем я сказал ей во время очередной встречи в бастионе:

— Ты, честно говоря, не выглядишь победительницей, а сегодня утром сама вела отряд из всего лишь сорока человек на зачистку очередного ашминитского логова. Как-то маловаты силы, для армии целого Канртега.

Орина тяжело вздохнула и, не спрашивая разрешения, подошла к ближайшему стулу. Ноги ее еле держали.

— Сколько ты сегодня сражалась? В смысле лично? Своими руками.

— Н-не помню. — пробормотала девушка, прикрыв глаза.

Я подошел ближе, наблюдая как слегка дергаются ее веки. Признак крайнего перенапряжения. Мне такое знакомо. Вроде бы вернулся домой, но организм не может до конца расслабиться.

— Одинаковые лица, пустые глаза, кровь с примесью ашмина. Я устала рубить этих тварей. Сколько же их там ещё…

С таким подходом у нее есть все шансы обрести силу Забытого, если узнает о ее существовании. Орина не боится сама идти вперед.

— Я думал, что население Канртега ненавидит ашминитов. Но что-то не вижу желающих помочь тебе в зачистке.

— Люди устали. Они хотят праздновать, а не сражаться.

Хотят смотреть как на арене казнят толстосумов и сношать их дочерей. А перспектива похода в катакомбы черных кварталов сулит смерть.

Я подошел ближе, нависая над девушкой. Имперский доспех стратега рядом с простой кольчугой смотрелся великолепно.

— Открой глаза. Посмотри на меня.

Это звучало не как приказ. Скорее как призыв. Хотя мне уже сложно отфильтровать из своих интонаций командные нотки.

Орина медленно открыла глаза, не пытаясь встать. Я ощущал ее замешательство. Пора высказаться.

— Неужели ты не видишь к чему все идет?

— К чему? — слегка удивленно переспрашивает она. — О чем вы?

— Толпы на улицах, ашминиты под городом, новая власть. Ты понимаешь, чем все это закончится?

— Будет сложно, — как бы согласилась она, но на самом деле не поняла моего намека. — Впереди тяжелый путь. Свержение Совета лишь первый шаг. Теперь я это вижу. Город слишком долго находился во власти зла. Не все готовы к новой жизни.

Все это она говорила предельно искрене. Спорить не вижу смысла. Вместо возражений я задал ещё один вопрос:

— Что ты сейчас думаешь об Альденг?

— Она… Я… Я все еще не могу ее ненавидеть. Но Альденг… Она хотела как лучше. Наверное.

— Как лучше для нее.

Орина промолчала, опустив глаза.

— Ты же стратег. Воплощение разума. Не дай эмоциям заслонить его свет. Особенно в таких болезненных вопросах. Альденг не забрала бы с Севера обычную девушку. Ей нужны твои способности.

— Ну да. — вздохнула бывшая принцесса Севера. — А разве не всем от нас это нужно? Люди в армиях, владыки на тронах, нищие у помойной ямы. Для всех них мы инструмент достижения целей. Ценные, но опасные и проблемные. Как ретивый породистый боевой конь. В детстве я злилась на отца за то, что он не давал мне приобщаться к военному делу. Теперь же виню себя за прошлое. Он видел во мне свою дочь, а не стратега. Тогда я не могла это оценить. Теперь уже слишком поздно.

— Не дай прошлому себя сожрать. Этим займется будущее, — усмехнулся я. — Отдыхайте, великий лидер армии и флота Канртега, но подумайте о том, что будет, когда легионы покинут город.

С этими словами я удалился.

В целом последнии дни прошли продуктивно. Несмотря на хаос восстания мастера Фальвуса продолжали ремонт кораблей. Через неделю-другую мы сможем покинуть, наконец, проклятый город и вернуться на Териону, а затем и в Империю. К этому времени стратег Октан Мерцин уже должен создать нам надежный плацдарм в некогда пиратском логове. А дальше? Куда судьба нас пошлет? Одно лишь точно знаю я — надо готовиться к предстоящему гражданскому замесу.

Ближе к вечеру мне пришло оповещение системы: «По одной из ваших миссий достигнут результат „Промежуточный успех“. Смотреть результаты?»

Теперь даже есть интрига по какой конкретно из миссий. Конечно же смотреть результаты.

Таркус Дарен. Давненько я не видел этого выходца из Двадцать Первого. Не могу сказать, что прошедшие месяцы пошли ему на пользу. Видимо кто-то долго-долго пил. Еще возникало ощущение, что Таркус сильно запустил себя, но буквально в последние дни пытался вернуть более-менее приличный облик. Худое, осунувшееся лицо без бороды и даже щетины. На щеках несколько следов порезов от неаккуратного бритья. Под левым глазом остаточный след уже почти сошедшего фингала.

— Господа, вы знаете зачем я вас собрал, — хрипло произнес бывший десятник Двадцать Первого.

Кроме Таркуса за столом сидели еще двое имперцев, хотя и с явной северной примесью.

— Знаем, — ответил более молодой компаньон Таркуса. — Палач Севера снова вспомнил про Север.

— Ликид, ты пасть то закрой, — устало возмутился Таркус.

— Я со всем уважением, — усмехнулся молодой человек, почесывая светлую щетину на подбородке.

— Ты лучше расскажи нам, какие вести из варварских земель, — вступил в разговор третий.

Судя по загару и обветренному лицу — моряк.

— Вести? Север загибается. И никто до сих пор толком не понимает, что происходит. Эти места всегда были диковаты. Монстры, ведьмы, колдуны. Но нечисть раньше обитала в скорее фантазиях крестьян, чем на реальном Сервере. На одного настоящего монстра приходился десяток выдуманных. А сейчас фантазия уже не поспевает за говенной реальностью. Люди покидают города. Целые деревни исчезают бесследно. В Геларде свободные мужчины и женщины доплачивают сулимским работорговцам, лишь бы те только увезли бы их куда подальше.

— Да плевать! — ответил Таркус. — Пусть все пропадут! У меня есть долг. Задача. Только она мне интересна. Говори уже по делу.

— По делу? Море пока безопасно. Уж точно безопаснее чем суша. Говорят, ваш Михаир хорошенько прижал терионцев. А сулимские работорговцы и без грабежа сейчас набирают товар. Гелард и Бьорторн держаться. Из Уграда доходят противоречивые слухи. Вообще далеко от побережья лучше не ходить. Одно из самых безопасных мест Севера — Утопье.

— Серьезно? — нахмурился моряк.

— Так говорят. Мол магия ведьм защищает болота вокруг от монстров.

На самом деле не магия, а скорее Лавертия и ее детки. Но такие подробности едва ли выходят за пределы густых болотистых лесов вокруг Утопья.

— Радан сидит в Бьорторне, Иратион на Лимесе, — продолжал парень. — Никто из них не пытается остановить наступление монстров. Силы федератов потихоньку тают. За год-другой твари склюют их как голуби крошки, а что дальше?

— Империя разберется, — уверенно ответил Таркус. — Не забивай себе голову. Как только легионы затопчут шаддинцев, то вычистят и здешние леса. До Геларда доберемся?

— Да. Но кого вы там собираетесь найти?

— Не твоего ума дело. Деньги ты взял, а теперь давай отрабатывай.

— Взял, но мы договорились — никаких политических убийств, — ответил Ликид. — Сыт я по горло таким дерьмом. Ещё при Георе после авантюры одного знатного козла пришлось прятаться в Столице два года. А ты знаешь, какие там цены? Час шлюхи стоит дороже чем день каменщика здесь.

— Не. Я ж говорил. Задача чисто димпло… дипломатическая. — ответил Таркус, вытирая пот со лба. — Поговорить надо.

— С каким-то варварским вождем, но ты не рассказываешь с каким. А я ведь их тут почти всех знаю.

— Этого не знаешь.

— Значит Дальный Север, — вздохнул Ликид. — Поганенько. По слухам нормальных людей на Дальнем не осталось. Только монстры, колдуны и безумцы.

— Не с Дальнего. И даже не с Севера. Человек прибудет по морю. Наша задача его встретить и направить в земли Империи как наемника.

— А. Сойдет. Но земли там такие, что без хорошего отряда нас повесят на первой осине. Местные и раньше имперцев не жаловали. Теперь же они никого не жалуют. А из-за монстров пропавшего каравана или гонца уже никто не хватится. Ах да… Кроме обычных лесных ведьм и необычных огнепоклонников с Дальнего, есть ещё кое-то. Ти-шадайские сектанты в масках. Хрустальная Гробница. Об них теперь на Севере тоже очень легко убиться.

— За этих не волнуйся. Этих я знаю.

— А ты полон сюрпризов, старик. Значит правду говорят, что ваш стра…

— Ложь! — бухнул по столу Таркус. — Все брехня! А тебя, сопляк, там не было. Такие как вы… мелят языком, клевещут на великого человека.

— Да остынь! — тоже повысил голос Ликид. — Если я тебя чем не устраиваю — ищи другого проводника. Но только не надо мне сношать мозги. Я полтора года работал с Ножами. Знаю, что там наверху почти все пользуют услуги колдунов. Это черни нельзя. Что дозволено господину, запрещено рабу.

— Болтун ты. Но это я со всем уважением, — усмехнулся Таркус. — Риторике вон за деньги учятся. Только поменьше болтай о вещах в которых нихера не понимаешь, и мы с тобой уживемся.

— Достанешь нам опытного подавителя, старик, и точно уживемся.

На этом видение оборвалось. Ну что ж. Север пока еще трепыхается. Имперские земли не сильно страдают от чудовищ. Река Этар, Лавертия, и легионы Лимеса сдерживают Сердце. А, может быть, ему пока просто хватает крови и душ северян?

Надо бы получше узнать тамошнюю ситуацию. Отправить Таркусу ещё писем. Пока кербрийцы не приплыли, пусть соберет как можно больше информации. Вообще, по-хорошему, «сослать» бы Орину на Север. Там она едва ли попадет под влияние Сандиса или Ксериона. Возможно даже героически погибнет. Но пока: Во-первых, там сидит Радан, который очень быстро негероически прирежет бывшую принцессу, а во-вторых, могу ли я вообще ее отпускать? Пока не уверен. Чего уж точно делать не стоит, так это отдавать в руки Сандиса потенциально талантливого стратега, да ещё со сверхъестественными способностями.

Это глупо.

Когда-то давно на Севере я очень хотел, чтобы мне дали спокойно защищать Лимес. Теперь вот Орина хочет, чтобы ей спокойно дали разгребать проблемы Канртега. Но оно так не работает. Глобальная политика дотянулась до меня тогда и уже пришла в гости к ней. Се ля ви. Вопрос только что и как сделать. Это станет ясно исходя из ближайших событий в Канртеге. Тут опять грядут перемены.

И ещё насчёт прокачки… Я пока держал в запасе два непотраченных уровня, чтобы попытаться вложить их в силы Забытого. Такой вот план. Только когда я получу к ним доступ и получу ли вообще? Вопрос. Прикол в том, что ради получения этих сил недостаточно просто быть душегубом. Нужно рисковать собой. Участвовать в сражении, где есть риск огрести. Вызывать врагов на поединки и побеждать.

Я начал с того, что собирался сидеть в железном ящике во время сражений. Потом мне пришлось рисковать и много. Но именно пришлось. Я не ходил в бой ради развлечения. Каждое сражение, где приходилось лично обагрять клинок, было борьбой за собственное существование. И вот теперь надо искать кровопролития. Самому нарываться на проблемы. Но эти силы мне очень и очень нужны.

— Глубокоуважаемый триумвир, — вскоре обратился ко мне один из превенторов. — К вам на прием желает ряд персон.

— Кто на этот раз?

— Бунтовщики… ну то есть они уже не бунтовщики. Климендис и несколько его приспешников, а также один чародей. Он утверждает, что знаком с вами и вы захотите с ним встретиться.

— А имя он случайно не назвал?

— Назвался Гилам Рег Навар.

Ох кого к нам шальным ветром занесло.