Путь Стратега 6. РеалРТС (СИ)

Глава 20

Разговоры за столом

— Я объявляю Консилиум открытым! — громогласно провозгласил Азард, ударив посохом о камни сцены.

Фигуру мага заволокло густым черным дымом, а когда он рассеялся, то волшебник продемонстрировал нам мудрость человека, жившего тысячу лет. Он съ#бался. Свалил со сцены до того, как присутствующие завалили его вопросам, возмущениями и восторгами.

Удар на себя принял магистр помоложе. Тот тип со светлыми волосами, который выходил вместе с Гиламом.

— Уважаемые, гости, — явно нервничая начал он. — Думаю, нам пора обговорить детали грядущих сражений. Сначала хотел бы сказать…

— Что это за балаган⁉ — голос Петрия внезапно прервал речь мага.

Бывший центурион сумел привлечь к себе всеобщее внимание.

— Я вам не актер, не гладиатор. На поле боя мы… — Петрий на пару секунд завис, наверное подбирая слова, но по итогам лишь махнул рукой. — Да провались оно все! Зря прилетел. Отправьте меня обратно в проклятые пески! А вы… — он погрозил пальцем в сторону шаддинской делегации. — Вы у меня свое получите, псы мятежные!

И закончив небольшой сольный номер, Петрий умчался в сторону выхода из зала.

— Какой забавный человечек, — усмехнулся Сандис.

Хреново, на самом деле. Я вышел в режим РТС и попытался догнать Петрия с помощью командного голоса.

«Подожди. Понимаю, что весь этот цирк кажется создан теми, кто не понимает нужды воинов и мало дорожит их честью, но здесь можно: во-первых, отстоять интересы Империи, во-вторых, получить важный опыт. И от нас приехало меньше стратегов, чем из Шадда, например. Я не прошу передумать сразу. Однако задержись хоть на время объявления условий. Это не приказ, но рекомендация и моя личная просьба».

Надеюсь, сработает. Но времени на долгие уговоры у меня не было. Маг продолжил объяснять условия турнира.

— Для начала самые общие моменты… Каждый из вас может выбрать одного из претендентов на престол и заключить с ним соглашение. Одного претендента могут выбрать несколько стратегов. Претенденты и их стратегии могут вступать в союзы, чтобы не сражаться друг против друга, а затем разорвать эти союзы. Стратег считается выбывшим, если проиграет более двух битв. Претендент считается выбывшим, когда выбывают все его стратеги.

Маг говорил быстро. Он явно волновался и был, наверное, очень «благодарен» командному составу Багрового Круга, которые решили спихнуть на него самые неприятные и сложные организационные моменты.

— К каждому стратегу мы приставим помощника для разъяснения правил.

— А будут поединки⁈ — воскликнул кто из кочевников.

— Мы не рассматривали поединки как форму… — маг осекся, так как вышел за пределы заранее продуманной речи. — Все стратеги тут разного возраста, разной физической формы, есть даже женщины.

Хм. Ну последнее, кстати говоря, не самый лучший аргумент. Особенно если сравнивать Орину и кого-нибудь из ти-шадайских старцев, например. Однако общая логика понятна. Слишком неравные стартовые условия.

— А если оба согласны⁈ — крикнул все тот же стратег.

Глянул на него через систему.

Гудухоу Ларг-Дин

Стратег фракции Хэ-Чжи Западных Холмов

7 уровень

Вообще, много у Хэ-Чжи стратегов в отличие от сэйфов. Наверное, сказывается долгая история взаимоотношений с Ти-Шадаем и культурный обмен.

— Если вы хотите с кем-то устроить поединок в частном порядке, то это ваше право. Однако мы не будем засчитывать результат… — начал объяснять маг, но его перебил теперь уже Цоу-Лан:

— Сколько денег, лошадей и овец может выиграть победитель?

— Мы не назначаем какого-то приза. Полагаю, что претенденты на престол или другие политические…

— Понял. А если он меня прокатит?

— В смысле?.. — нахмурился маг.

Я уже видел как у него на лбу выступил пот. Нелегко быть тамадой на мероприятии с такой разношерстной публикой.

— Что значит «прокатит»?

— Наколет, кинет, облапошит, — пояснил Цоу-Лан. — Пообещает мне за победу всякого, а как я потом с него стребую?

Мага этот вопрос окончательно сбил с толку. Видимо Азард и ко не снабдили его шпаргалками на эту тему. Выручил магистра один из ти-шадайцев, который громко объявил:

— Желает высказаться великий господин Ло-Баян, пяоци да цзянцзюнь, один из четырёх цзайсянов.

Ясно откуда у Гробницы страсть к супер-длинным должностям. Такая особенность ти-шадайской культуры.

— Пяоци это военный чиновник, — шепнул мне Стилион, — А цзайсяны — избранные советники их Императора.

Слово взял пожилой мужчина, явно перешагнувший пятый десяток. Стратегом пяоци не был, но похоже именно он возглавлял ти-шадайскую делегацию.

— Предлагаю молодому человеку из Хэ-Чжи подумать о найме на нашу службу, потому как мы готовы обеспечить его всем необходимым поэтапно и с должными гарантиями, — заявил чиновник. — Также я хочу воспользоваться случаем и поблагодарить основателя Багрового Круга, первого чародея Великого Пламени, архимагистра Витенагемота… — нужно обязательно перечислить все регалии. — Азарда Рег Нумериона и его достойных соратников за те мирные инициативы, что были предприняты сегодня. Война, безусловно, вредоносна. Гнев проходит, но погубленное царство не восстанет из пепла. Наступили тяжелые времена, когда многие бедствия как гнилая зараза по полю расползаются по миру. Не сочтите мои слова за обвинения, но все мы хорошо знаем, где сокрыто сердце этого дракона. Война между империями Рег и Шадд положила начало нынешней смуте. Посему мне поручено задать вам вопрос по поводу дальнейших перспектив этого конфликта.

Доколе? Вы когда там угомонитесь? Ясно. Похоже, что шаддинско-имперские разборки успели подзадолбать даже очень далекие от нас государства.

«Если никто не против, отвечу я». — раздался у меня в голове командный голос.

Судя по тому, что Ксерион поднялся с места и чуток подрубил подсветку, речь принадлежала именно ему.

«Понимаю, что интересы многих государств были задеты, однако справедливость иногда требует жертв. Впрочем, все самое главное уже позади. Я говорил это, но скажу снова: мы не пытаемся уничтожить империю Рега. Наша цель лишь вернуть то, что по праву должно цвести в лучах Бессмертного Солнца. Наша цель справедлива».

Он говорил спокойно, уверенно, словами человека, который собирается утвердить некую истину вопреки желанию многих вокруг.

«Сейчас война с Регом практически зашла в тупик. Речь идет о взятии отдельных крепостей и городов. Зачастую, не имея возможности завоевать, наши враги уже стараются просто уничтожить какую-либо твердыню. Лишь бы она не досталась нам».

А вот это, наверное, про меня и Сейд-Нирам.

«Сражения ещё будут. Возможно, мы даже не раз поднимем ставки в попытках обыграть друг друга. Однако война начинает затухать. Ржавый наконечник стрелы владычества Рега вынут моей рукой из раны на теле моего народа. Какое-то время лихорадка будет продолжаться. И лишь от нашей доброй воли зависит то, как быстро болезнь отступит. Я бы мог предложить полное возвращение наших земель с последующим заключением мира. Однако сейчас Рег на это не пойдёт. Пока он лишь усугубляет болезнь, например, поддерживая самозванцев и богохульников. Я говорю о Покорде бар Сауре. За этим псом нет ни правды, ни фарна, ни любви народа. Все что следовало я сказал. Теперь было бы интересно послушать мнение так называемых триумвиров. Раньше не слышал о таком титуле, но жители Рега всегда славились… изобретательностью».

И слегка улыбнувшись почтенной публике, Ксерион сел обратно. Блин… Это мне что ли сейчас говорить? А почему бы и нет. Я скажу. Тем более Сандис чего-то молчит. Наверное, хочет после меня. Значит будем жечь первыми.

— Почему я воюю? Да потому что идет война. — произнес я, также транслируя речь всем через командный голос. — Не мной она начата, не мной выбрана. Однако я, как человек наделённый даром стратега и облеченный доверием сограждан, буду вести эту войну наиболее эффективно. Добиваться победы для Империи. Что же насчёт справедливости? Моя справедливость не пылится среди древних текстов, а выражается через отношение к своим воинам, пленным и гражданским, которые оказалась на пути легионов. Это для меня главная мера справедливости. Остальное же оставляю на откуп государственным мужам и философам. Я все сказал.

По рядам собравшихся прошелся шепоток. Все же я был уже крупной, но при этом не самой понятной фигурой международной политики. Многим было интересно послушать речи такого персонажа.

После меня слово взял Сандис. Он поднялся, оглядел всех присутствующих и начал спокойным голосом, который однако постепенно набирал мощь, будто приближающийся ураган.

— Прекрасная речь. Есть несколько сомнительных моментов, но я уже давно понял, что Михаира Лиардиана лучше судить по делам, а не словам. С этим у него все замечательно. Блестящая победа над пиратской шайкой. Разбойникам Гастоса не помогло даже наличие стратегов. Не поможет оно и разбойникам Ксериона.

А вот это он мощно загнул. В ход пошла антидипломатия. Ну-с, поглядим насколько далеко Сандиса понесет.

— В словах этих разбойников нет справедливости. Они якобы говорят о возрождении древнего царства, но давайте вспомним как оно исчезло. На протяжении сотен лет лидеры, жрецы и воины Шадда передавали его Империи часть за частью. Десятки договоров, — усмехнулся Сандис. — Мы до сих сохранили все это в архивах Сената. Потеряв доступ к магии, Шадд погряз в междоусобной войне. Многие его части были взяты не силой оружия, но по договору. Все эти доказательства Сенат Империи уже предоставлял посланникам цивилизованных держав. Шадд был имперским по закону. И тут появляется кочевник. Бывший наемник, годами продававший свой меч любому кто заплатит достойную цену. Этот человек получает в свои руки колдовство. Он апеллирует к некой своей божественности, но все мы здесь прекрасно знаем что такое магия. Почему бы тогда шаддинцам не назначить своим новым богом Азарда Рег Нумериона? Хотя, кажется, они когда-то пытались так поступить, но великий маг не согласился

Сандис сделал небольшую паузу. Во время речи он с улыбкой прохаживался вдоль трибуны. Хорошо поставленный голос позволял ему говорить выразительно и с минимальным использованием командного.

— Единственное божественное, что есть в мире — разум. Все остальное рано или поздно ему покорится. Поэтому для меня господин Ло-Баян, пяоци да цзянцзюнь, фигура намного более божественная чем Ксерион. Вне зависимости от того сколько ламп и светильников способен затмить последний.

Сандис кивнул в сторону ти-шадайцев и продолжил.

— В словах этих разбойников нет справедливости. Нет в них и правды. Война не затухает. Она как следует ещё не началась. Вы все слышали речи Михаира Лиардиана. Он человек необходимости и приверженец максимально практичного подхода. Однако многие из вас знают непримиримость Антавия Карра. Этот человек готов вести войну с Шаддом годами. Он с радостью передаст ее как наследство своим детям, потому как считает, что вражда закаляет молодежь и отвращает ее от распущенности. Это его слова. Не мои. Ценителям старых нравов советую почитать сборники его публичных речей. Что сказать обо мне относительно «мира» с шаддинскими разбойниками? Для них я намного хуже и Михаира Лиардиана, и Антавия Карра. В отличие от последнего, считаю, что эту войну необходимо обернуть стремительным разгромом. Ни о каких примирениях на условиях разбойников не может быть даже речи. Банда должна быть изгнана со всех земель Шадда и желательно полностью уничтожена.

Сандис сделал ещё одну паузу, которой воспользовался один из шаддинцев.

— Так приходи! — воскликнул он. — Приходи и сдохни как собака!

«Столько пустых и напыщенных слов», — последовал за этим голос Ксериона. — «Я не стану обижаться, потому как на актеров не обижаются. Лишь скажу — больше дел, триумвир. Некоторое количество шаддинской земли я готов вам даровать. Только закопайтесь поглубже. Не хочу, чтобы вороны и волки отравились, поедая пропитанное зельями мясо».

Маг-ведущий, о котором все давно забыли, заговорившись о политике, стоял на сцене с выражением лица: «Ну да, ну да. Пошёл я нахер».

Сандис на угрозы никак не отреагировал и продолжил речь.

— Понимаю, что многие из вас могут обоснованно сомневаться в моих словах. Просто вы опираетесь на собственный опыт. На самом деле большинству людей даже из цивилизованных стран сложно представить потенциал Империи. Наша держава была порождена войной с Канртегом. Противником намного более опасным и могущественным чем шаддинцы. Но мы победили. Великий город пал менее чем за три поколения. Империя с тех пор не ослабла. Мы больше беспокоились о внутренних проблемах, что вполне логично. Ведь серьёзных внешних не было уже очень давно. Но теперь процесс возрождения запущен. Его уже не остановить. Не хотел бы расстраивать друзей из других стран, но должен быть честен с ними. Вы надеетесь, что война затихает? Нет. Все только начинается. Судьба Шадда решиться не компромиссом с разбойниками, а полной нашей победой. Враг будет уничтожен.

Вот на такой ноте Иворна завершил речь, усевшись обратно. Его слова сильно взволновали присутствующих. Долго ещё не стихали со всех сторон разговоры. Многие были в шоке. Да я и сам, честно сказать, охренел. Таких речевок от Сандиса я не ожидал. Угрозы, провокации, обещания полной победы над Шаддом. Не уверен даже, что Карр задвигает настолько радикальные идеи. Он, конечно, едва ли выступает за мир, но быстрой победы над восточным царством не обещает.

Сандис блефует? Возможно. Мутит какую-нибудь политическую интригу или пытается ослабить поддержку Карра. Мол старик предлагает воевать долгие годы, а я сейчас сам всех одолею. Однако, с другой стороны, не слишком ли далеко этот блеф зашел? Сандис не глуп. Не станет просто так разбрасываться подобными словами и угрозами. Когда такой опасный человек говорит такие опасные вещи, то предчувствия возникают самые нехорошие.

— Теперь про армии… — маг попытался вернуть внимание аудитории обратно на себя. — Мы постарались учесть предпочтения разных стратегов в выборе войск. Вы сами сможете определить состав армии. В обычных условиях войска вербуются за золото, серебро, земли или обещания ценностей. За некие ресурсы. У нас здесь будет та же картина. Каждому стратегу перед битвой будет по умолчанию предоставлено одиннадцать тысяч семьсот условных золотых монет. На эти деньги вы сможете набрать подходящую вам армию.

— А что это за монеты и можно ли добавлять из своих? — спросил кто-то из гостей.

— Это условные монеты. Никому ничего платить не надо, — устало произнес маг. — Просто таким образом мы пытаемся выровнять стартовые условия.

Так. Ну мне то система полностью понятна. Интересно было бы взглянуть на конкретные расценки. Их, полагаю, покажут нам позже.

— Будут разные форматы битв. Разные ландшафты на выбор. Мы постараемся вам заранее все показать и подробно рассказать. Если есть ещё какие-то вопросы… — последняя фраза была произнесена со слабо скрываемой надеждой, что вопросов не будет.

Надежда не оправдалась.

— Может ли один стратег передавать свои монеты другому?

— Простите, но нет. Это условные монеты. Они нужны, чтобы добиться приблизительного равенства сил на поле боя.

— А давайте я буду воевать меньшей армией, но часть монет заберу себе?

Ох, сочувствую организаторам. Я в силу опыта прошлого мира довольно неплохо понимаю концепцию спортивного состязания. А вот некоторые местные слишком погружены в практику. Услышали про монеты и тут же стали интересоваться как этим «золотом» можно распорядиться. Препирательства заняли еще где-то полчаса. Затем маг наконец-то был свободен, на прощание заявив:

— Уважаемые гости, подготовка к началу сражений пройдёт завтра и послезавтра. Сегодня, мы предлагаем вам отдохнуть. Собраться с мыслями. Заняться переговорами. Желаю всем вам приятного дня.

По залу принялись сновать слуги, выполнявшие роль официантов. Они разносили как довольно привычные вещи типа вина, так и экзотическое коктейли. Часть из них были местными фруктовыми настойками или брагами, другие же явно плод экспериментов магов по смешиванию спирта со всяким.

На сцену тем временем вышли две женщины с необычной внешностью. У обеих были яркие глаза рубинового цвета, изящные фигуры и привлекательная пластика. Их сложных одеяния изобиловали летами, браслетами и монистами. Одна из женщин, расправив плечи, запела без слов. Она тянула ноту за нотой с невероятной лёгкостью. Будто бы ей совсем не нужно было дышать и воздух сам собой оказывался в ее легких. Вторая женщина тоже запела, но уже используя слова:

— Скажи куда ты держишь путь. Я озарю его своей улыбкой.

Решил глянуть на исполнительниц через РТС-систему:

Древняя кровь

Тип гибридизации: сирена.

Тип результативности: совершенная гармония.

Плоды союзов между людьми и существами иного порядка могут сочетать как лучшие, так и худшие качества обеих пород. Данному полукровке невероятно повезло. Он обладает гармонично развитыми телом и духом, а также особым талантом в стихийной магии.

Ага. Эти двое как Луна только без изъянов.

— У полусирен есть жабры. — шепнул мне Стилион. — У этих двоих они практически не заметны. Тем более с такого расстояния. Но благодаря им девицы могут петь не прерываясь. Они дышат через жабры, а воздух идет к горлу.

А. Так вот в чем секрет. Хитро.

— Осколки гарема покойного Махараджи. Интересно, они достанутся новому владыке, магам или гостям?

А неземная мелодия лилась по огромному залу унося тревоги собравшихся вершителей судеб людских. Даже народ вдоль стен перестал шептаться. Слишком уж чарующими были голоса гибридов. Они полностью захватили внимание.

Когда-то это место было раем для одного человека. Звездоокого владыки Сулима. Теперь же он мертв, а его убийцы гостят в опустевшем доме и слушают песни любимых наложниц.

После мини-концерта последовало ещё несколько номеров, а народ начал постепенно вступать в сговоры, ближе знакомиться и так далее. Я тоже хотел к этому присоединиться, но ко мне подошёл один из адептов.

— Мэтр Энгер хотел бы поговорить с вами наедине в соседней комнате.

Ага. Вот оно что. Ну ладно. Давайте пройдемся и поговорим. Я покинул зал, взяв с собой лишь небольшую охрану. Далеко идти не пришлось. В соседней комнате на тяжелом диване восседал сонного вида Энгер. Тяжелый посох, с которым Азард выступал на сцене, стоял остывший в углу.

Кроме Энгера здесь были Гилам и незнакомая мне девушка-гибрид с зелеными волосами, собранными в пучок. Оба сидели за небольшим столиком около узкого окна.

— Добрый день мэтры-чародеи и… — я вопросительно глянул в сторону гибрида.

Она улыбнулась, покачала головой и произнесла.

— Меня здесь скоро не будет. Не мне с вами говорить.

Смысла фраз я не очень понял, но не придал этому значения.

— Как тебе выступление? — спросил Энгер, откинув голову на спинку дивана.

— Любопытно. А кто играл Азарда?

— Я, конечно, — усмехнулся чародей. — У меня самый большой опыт. Играл этого персонажа ещё до обретения им силы.

Девушка-гибрид тем временем распустила волосы, тряхнула ими и закрыла глаза, что-то тихо напевая.

— Полагаю, настало время поговорить насчет Сердца? — спросил я.

— Садитесь, пожалуйста, — ответил мне Гилам. — Вы же в гостях.

Я опустился в небольшое плетеное кресло напротив дивана Энгера.

— Сердце, Сердце, Сердце… — задумчиво произнёс Азард, глядя в потолок. — Подкинули вы нам, конечно, задачку, уважаемый триумвир.

— А разве его нельзя просто сжечь, как это было с Неридией?

— Сжечь? Объяснишь ему, подруга долгих дней моих?

Глаза гибрида открылись и были полностью черными. Ее выражение лица изменилось. В нем появилось нечто знакомое.

— Далеко же ты забрался, человек из другого мира, — усмехнулась Лав, временно занявшая тело гибрида. — А Сердце сжечь, конечно, можно. Ты бы справился, милый, — произнесла она, поворачиваясь к Азарду. — И друзья бы помогли, но есть проблема. Сердце само по себе уже горит. Чтобы его уничтожить придется разжечь пламя даже жарче чем тысячу лет назад.

— Сердце Порчи способно поглощать силу Великого Пламени, — пояснил Гилам. — Мы могли бы его уничтожить, сосредоточив достаточную мощь, но последствия для мира будут катастрофическими. Весь Север и, возможно, часть Империи превратятся в подобие Порченных Земель.

— Это как минимум! — махнул рукой Азард. — Как максимум мы уничтожим практически все живое, не способное поглощать Великое Пламя. Растения, животные, люди. Все загнется в страшных муках. Такие вот перспективы. Но нет худа без добра. Я слыхал благодаря оживлению Сердце один имперский стратег захватил без боя аж целый город! — усмехнулся чародей. — Надеюсь, ты довольна, радость моя. — последнее он адресовал Лав.

— Однако в потенциале есть ещё способ решить проблему Сердца, — осторожным тоном заявил Гилам. — Даже два.

— Даже три, — лукаво улыбнулась чужими губами Лав.

— Вас послушать, так все замечательно, — вздохнул Азард. — Только все эти способы не лучше сжигания. Кроме, наверное, одного. И тут все упирается в тебя, Михаир. Готов заняться спасением мира от зла?

— Готов. Тем более сам его пробудил.