Путь Стратега 6. РеалРТС (СИ)

Глава 29

Потенциал

«Наш герой погиб».

Эти слова резанули по душе и сердцу, но прямо сейчас не было времени что-либо выяснять. Следующие несколько десятков секунд мне следует провести с максимальной боевой эффективностью. На сто процентов использовать слабеющее тело гибрида, ведь недалеко меня ревела и топтала людей очередная темная туша.

Клык Глубин я пока оставил в ножнах. Пусть перезарядится. Использовал в качестве основного оружия короткий железный меч. Он нужен как проводник тока. Ещё на один удар электричеством энергии должно хватить, а там уже и меч будет готов.

Мне не удавалось орудовать этим телом так ловко, как это делала сама его хозяйка. Ноги предательски скользили по мокрой траве. Рана в левой руке давала о себе знать ощущением странного холода и растущего голода. Однако враг был совсем рядом.

Вытянув правую руку вперед, я вонзил клинок в толстую ногу животного. Электрическая вспышка в этот раз почему-то была с желтым оттенком. И…

Слон выжил.

Лишь на какое-то время его притормозило. Туша дёрнулась, издала скрипучий звук, но не осела, а осталась на ногах.

Черт. Электричество слишком непредсказуемая штука. Особенно когда вокруг столько воды. А может быть дело в размерах слона. Черт знает по какому пути внутри туши пошёл ток. Возможно, слон таки серьезно пострадал, но помрет только через несколько часов или дней, а мне надо чтобы прямо сейчас.

Попробую добить. Не силен я в анатомии слонов, однако, опыт подсказывает, что любая немагическая животина далеко со вскрытым брюхом не убежит. Надо достать Клык Глубин и…

Я вдруг ощутил, что практически не могу дышать. Нечто обхватило меня. В первое мгновение мягкое, а уже через долю секунды сжимающее стальными тисками. Хобот. Ублюдочный Кастос таки подконтролил слона. Обратил на него свое внимание.

Человека хватка слона сломала бы сразу, но за гибрида ещё можно было побороться, хотя силы явно неравны. Я пытался локтями ослабить тиски. На какое-то мгновение это даже получилось. Судорожный болезненный вздох заполнил пустые легкие. Я даже будто бы услышал как они резко расширились, втягивая драгоценный воздух. Голова кружилась, перед глазами мелькали красные круги, а все внимание уходило на усилия рук.

Активировал замедление времени.

Все чувства стали приглушенными, но растянутыми на увеличенные в моём восприятие секунды. С одной стороны, теперь было не так больно. С другой стороны, я мог распробовать всю гамму ощущений. Почувствовать предельное напряжение связок и мышц. Ощутить как из-за сверхусилий снова льётся кровь из раны в плече. Как давят на кожу и врезаются в плоть чешуйки брони. Задуматься о том как ноют помятые ребра.

Но главным сейчас было другое. Используя ускоренное мышление, нужно проделать вроде бы простой и при этом невероятно сложный трюк. На мгновение ослабить хватку, чтобы дотянуться до меча на поясе.

Если добраться до клинка не получится, то можно попробовать накопить стихийной энергии на новый удар током. Продержаться нужно всего ничего. Только вот под воздействием электричества мышцы хобота могут резко сократиться и переломать кости. Лучше сделать все мечом.

Жаль у Луны не было магии типа усиления. Однако сделать рывок еще можно. Выносливость и состояние здоровья позволяют. Главное, что благодаря замедлению времени я могу успеть все провернуть с ясной головой. Воспользоваться окном возможности даже в долю секунды.

Раз, два…

Мускулы, кости и даже кожа получают сверхнагрузку. Тело, с которым я ещё недавно был довольно близок, трещит по швам. Все решит одно движение руки. Осторожно, аккуратно, но в то же время быстро. На ощупь, по памяти. И вот рукоятка сцеплена пальцами. Холодный, мокрый от дождевой воды металл касается горячих от перенапряжения пальцев. Рывок наверх. Попытка достать меч из ножен, которую мгновенно пресекают тяжелые объятия хобота. Шершавая шкура зверя похожа на оживший камень. Однако мне удалось обнажить хоть сколько-то сантиметров костяного лезвия. Теперь нужно лишь правильно приложить силу…

Кости трещат. Идут последние мгновения жизни гибрида. Либо задушит, либо раздавит. Но вот мне удается надавить клинком на выступ хобота. Хватка животного не ослабевает, но как бы застывает. Не разжался, однако перестал давить. Затем хобот дергается как сокращающийся от одного конца к другому червяк. Я ощущаю медленное падение. Так и не разжав до конца хобота, слон опускается сначала на колено, а потом заваливается на бок.

Минус третий.

Только вот с четвертым будут проблемы. Как это часто бывает после сверхусилий, стоило только чуть расслабиться, как тело тут же потеряло тонус. Я оставался в хватке хобота. Не мог выбраться. Тело отказывалось двигаться. Хотелось только есть. Немедленно вцепиться зубами в плоть убитого животного. Ладно. Пусть этим занимается сама Луна. Судя по показателям выносливости из ее тела уже подвигов не выжать. Пора мне вернуться в бесплотное бытие стратега.

Оказавшись в нём, я сначала обрадовался. Ситуация теперь уже была не такой критической как пару минут назад. Из всех слонов был жив лишь один. Он сумел прорваться сквозь наш строй, нанёс немалый ущерб, но долго не протянет. Из его тела и брюха торчало множество дротиков.

Однако бой пока кипел. Слоны были не единственной опасностью. Вдоль строя бегал и огрызался ещё один тигр, а венаторы во главе с Гиндом сражались против странного существа. Бронированная горилла?

Что же Ноций?

Он был в болоте. Прямо под водой. Но это не страшно и даже хорошо. Возможно, слишком перепугался и решил нырнуть в безопасное для него место. Но он уже выбирался оттуда. Смертельная для большинства людей и даже чудовищ трясина без проблем отпускала полубога. Он ведь мог легко управлять водой.

Я переключался от одного участка фронта к другому, пытаясь разобрать происходящее сквозь пелену дождя и помочь тем, кто сражался. Направить к ним на помощь товарищей. Ведь нападающих тварей было не так уж много в сравнении с общим масштабом армии. Куда опаснее были паника и хаос. Враг старательно сеял их. Так я заметил, что один из оставшихся тигров не кидался на строй, а носился вдоль него, нападая на уязвимых и запугивая остальных. В темноте большая кошка казалась перепуганным людям как минимум высшим демоном.

Темнота и дождь мешали координации. Пока Гинд и ещё двое венаторов сражались с бронированной обезьяноподобной тварью, находящиеся буквально в трех-четырех метрах воины не понимали, что происходит. Стояли в обороне, а не помогали добить чудовище. Эту разобщенность я пытался исправить. Вскоре мне удалось направить к Гинду шестерых легионеров и пару якши. Наконец-то глянул что за гориллу пытались разделать венаторы.

Порабощенный модифицированный Сатори

Монстропехота

Ага. Это один из обезьянолюдей с Яномейских остров. Сатори, порабощенных с помощью заклинателей крови, использовал пиратский флот Лин-Лаги. А над этим ещё и с помощью алхимии плоти поработали. Получилась вроде бы не работающая от прямой магии, но вполне мощная тварь.

И даже когда последний слон истек кровью, сатори ещё продолжал доставлять проблемы. Его корпус закрыли чешуйчатой бронёй, на голове был шлем, оставляющий открытыми только глаза. На руках и ногах мощная стеганая защита на манер той, что носят гладиаторы. Оружием твари служили два коротких широких клинка, приделанных к запястьям монструозных ручищ.

Однако Гинд, привычный к сражениям с чудовищами, находил слабые места. Кроме того, ловкостью тварь не отличалась. Начав атаковать со всех сторон, наши воины потихоньку ослабляли монстра.

А я решил таки набраться мужества и глянуть список своих героев. Понять кого я лишился.

Открыл. Несколько раз пересмотрел имена. Не было лишь одного. Касс.

Ну да. Все складывается. Она ведь охраняла Ноция, а тот оказался в болоте. Может быть, она ещё там? Задохнулась? Тогда можно успеть реанимировать. Надо срочно обратиться к Ноцию. Он ещё может ее найти даже в мутной трясине.

«Послушай…» — какой-то необычно мягкой интонацией произнес я. — «Ты ведь помнишь Касс? Она была с тобой и тоже попала в воду?»

«Нет», — ответил Ноций.

«Уверен? Вокруг же так темно и ливень».

«Да. Её ударили. Сейчас найду». — будто бы пообещал парень и устремился на сушу, расплескивая ил.

Дождь быстро смывал болотную грязь с его доспехов. Я заметил на них вмятины и зарубки. Явно свежие. Это следы ударов огромной силы.

Ноций тем временем вышел на топкий берег. Все ещё по щиколотку в болотном месиве, но стоять уже может. Там я его глазами увидел на мокрой мешанине травы знакомую фигуры. Доспехи Касс. Темно, не все видно, но шлем с левой стороны сильно помят и шея вывернута неестественно. А потом… Боги, я увидел тень. Душу гладиатрикс, прикованную к уже мертвой оболочке. Стоп. Это должна быть пока клиническая смерть.

«Забери ее. Сейчас я призову магов, чтобы вышли на поле. Оказали помощь. Возможно, её ещё можно спасти».

Сколько времени прошло с объявления системы? Черт. Смерть мозга наступает не мгновенно. Если чародеи успеют…

Ноций поднял тело девушки на руки с невероятной легкостью. Я направил его прочь от сражения, заодно выискивая ближайших адептов Круга. Нашел. Сумел таки разглядеть одного на химере, когда вспышки удаляющегося грома осветила небеса.

«Нужно оказать помощь раненому», — оповестил я. — «Дыхания нет, но ещё можно и нужно попробовать запустить сердце. Сохранить работоспособность мозга. Я направлю вас к пострадавшему. Это очень важно».

Вернулся на пару мгновений к армии. Там ситуация стабилизировалась. Слоны мертвы, сатори умирает, лишь одинокий тигр с парой дротиков в боку еще скачет вдоль строя.

Снова переключился на Ноция.

«Как ты оказался в болоте?»

Парень несколько секунд молчал, а потом спокойным голосом ответил:

«Налетел кто-то здоровый. Не успел рассмотреть. Он ударил Касс и кинулся на меня. Мы сцепились. Он сильный был. Тогда решил уходить в болото. Там я его утопил».

Стоп! Значит сатори было два. С одним едва справляются несколько венаторов и куча опытных бойцов, а другого Ноций просто… утопил⁈ Почему нет? Несмотря на алхимию плоти кислород уроду все еще нужен, а вот Ноций спокойно дышит под водой.

Просто утопил…

Боги. Только сейчас я понимаю насколько ошибся, когда решил приставить к нему Касс. Глупое решение, принятое перед сном. Беспокойство отца за сына, которое я как следует не подверг внутренней критике. Я направил человеке охранять полубога. Дал ему защиту, в которой он совершенно не нуждался. Но кто бы знал…

Чародей спустился с небес. Им оказался молодой на вид мужчина в блестящем от сырости балахоне. Он приблизился к телу гладиатрикс.

«Сделайте все возможное и, если потребуется, невозможное. Поверьте, это очень важный для меня человек. В случае успеха награда будет высока».

Маг мельком глянул на тело и приблизился. Его жесты мне совершенно не понравились. Вроде бы я заметил на его лице выражение скептицизма. Но сейчас не до этого. Лучше окунуться в бой, а не терзать себя предчувствиями.

Гром уходил от нас на восток. Гроза минула пик своей силы резко рухнув с него и обратившись в мелкий дождик. Великая тьма рассеялась, оставив после себя немногочисленные трупы и множество взволнованных воинов, промокших до самого исподнего.

Ноций возвращался к армии.

«Ты повел себя очень достойно», — произнес я. — «На какое-то время тебе поможет наша знакомая. Не волнуйся. С тобой ничего плохого не случится».

«Хорошо», — без тени сомнения ответил он.

Я снова обратился к Орине, чтобы та использовала единство. Время на подготовку у нас есть, а потом мы дадим армии Кастоса решительный бой.

«Че со мной, а?» — не очень задорным голосом вопрошала Луна.

Она все ещё оставалась в объятиях слоновьего хобота. Лишь слегка ослабила его хватку и грызла плоть животного.

«Да так. Немного повоевали», — ответил я. — «Касс может умереть».

Если уже не…

«Дерьмо. Как ты ее подставил?»

«Был слишком занят тобой», — мрачно ответил я.

Соорудив подобие веревки из местных лиан люди вытаскивали увязших в трясине. По предварительной оценке атака бестий стоила нам примерно двух с половиной сотен человек убитыми и ранеными. Вроде бы не так уж много. Причём раненых было заметно больше. В основном люди пострадали в давке либо получили переломы от столкновения с животными.

Предполагаю, что атака во время дождя была импровизацией Кастоса, если, конечно, сам дождь не был вызван магией.

Орина уже снова использовала единство. Теперь Ноций под её управлением замер аки ожившая статуя древнего героя. Он соединил кулаки словно шаолиньский монах во время медитации. Воздух вокруг Ноция слегка бурлил и мерцал множеством мелких белых искр. Техника Велвегров поглощала стихийную энергию и старалась не выпускать ее из тела. Замедлить ее обмен с внешней средой, чтобы создать замкнутый круг силы. Это делало стихийную энергию более управляемой и гармоничной. Позволяло использовать заклинания намного сложнее чем электрическая дуга или порыв ветра.

Пока Орина готовилась к бою я глянул расположение врага на карте. Кастос вынул своих людей из узкого кармашка, но далеко уводить не стал. Они заняли оборонительный порядок в этакой лесной арке.

Кастос явно приглашал нас. Уверен, что где-то в лесу по дороге находится еще одна засада слонов. Их у противника должно оставаться еще семь штук. Ага. Двух я даже вижу. Враг включил их в свой общий строй. Причем на них были всадники. Значит это на данный момент обычные слоны, а не берсерки.

«Готовимся наступать», — объявил я всей армии.

Луну уже вытащили из объятий мертвого слона, но сражаться она еще не готова. Впрочем, главную свою задачу она уже выполнила. Теперь может отдыхать.

Армия выстраивалась в походный порядок, оставив раненых волшебникам. Я решил вести войска не по платформам над болотом, а сделать крюк. Так будет безопаснее. А то вдруг в болоте у Кастоса еще что-нибудь или кто-нибудь припрятан. Крокодилы-бегемоты, обезьяны-кашалоты и, может быть даже, зеленый попугай. Хватит на сегодня сюрпризов.

Добрались до места без проблем, если не считать довольно паршивую строевую наёмников. Они устали, промокли и пережили кошмары в темноте. Вот у многих началось брожение ума. Дисциплина еще не въелась в них намертво, обратившись привычкой. Они контролируют свой шаг лишь когда сосредотачиваются на этом. Ладно. Ближе к месту построимся поприличнее.

Так и поступили. Враг к нам не лез, явно ожидая нашей атаки. Ну что ж. Это мы без проблем. Самые бронированные ветеранские части заняли центр, на флангах лучники и якши, а в промежутках цестинцы. Сулимские копейщики составили арьергард. Место было слишком узкое, чтобы развернуть полноценную фалангу. Атаковать будем этакой полу-коробочкой.

Ноций шел по центру в первых рядах рядом с Гиндом, парой венаторов и Ганом. Луна еле-еле плелась где-то за армией. Шлем потерялся. Волосы и лицо в слоновьей крови.

Шли медленно. Влажная земля будто бы шаталась под ногами. Первые пару рядов проходили ещё более-менее, а вот остальные уже месили жижу. В некоторых местах с крон низко нависающих деревьев еще активно капало будто дождь продолжается.

Всё началось в метрах трехстах от линии врага. Слоны вышли из чащи стремительно. Гроза закончилась и всё теперь слышали гулкий топот гигантских животных. Шкуры, влажные после дождя, блестели в первых лучах солнца, прорвавшихся сквозь тучи. Животные шли, поднимая брызги.

Кастос решил пустить слонов-берсерков отдельно. Направить их в атаку на опережение своих войск, а не вести их плечом к плечу с пехотой. Хотел сначала нанести по нам сокрушительный удар и уже потом додавливать обычными воинами. Причина проста — он уже видел, что у нас есть магия, способная довольно быстро прикончить даже слонов. Поэтому считал, что лучше провести стремительную атаку. Дать животным нанести нам как можно больше урона как можно быстрее.

Слоны шли без всадников. Пять штук, как я и думал. Полагаю, именно столько могли за раз контролировать заклинатели Кастоса. Иначе бы отправили на нас все двенадцать штук еще во время грозы. Тогда бы пришлось намного сложнее. Но даже сейчас не факт что будет просто. Разве что…

«Используй громовые сферы. Постарайся ранить или даже убить кого-то из слонов», — обратился я к Орине.

Ноций в ее исполнении сделал несколько шагов вперед из строя. Воткнул в податливую, влажную землю копье, отложил щит. На лице юного полубога я видел непривычные для него решимость и сосредоточение. Сейчас это были эмоции Орины.

В теперь свободных руках Ноция заискрила управляемая энергия.

Громовая сфера

Техника магии замкнутого кольца. Древнее искусство «познания стихий» воплощено во множестве форм. Громовая сфера сочетает в себе точность и разрушительную мощь. Заклинатель создает оболочку в форме сферы из очищенной, хорошо управляемой энергии, заключив внутри нестабильную, раскаленную силу. Подобная сфера может лететь по прямой траектории на значительную дистанцию. При контакте с целью или иным препятствием заряд детонирует. Основное воздействие при этом не фугасное, а температурное, что позволяет нанести мощный, точечный удар, не повредив всё вокруг.

Объем расхода: 676.

Эффекты:

— дальность полета 146–235 метров, после чего происходит детонация.

— Сила взрыва 4,74–4,97 МДж; Радиус максимального поражения 1,2–1,7 метра. Радиус контузий 1,8–2,1 метра. Максимальная температура в эпицентре 2938,85 °C.

Эти штуки тоже помню. Ими Велвегры очень любили швыряться. Пытались затопить лодку, на которой я удирал с Луной, а потом много таких штук прилетело в стены Кринторна.

Таковы были показатели в списке навыков Орины. Но, как я понимаю, у Ноция эта способность будет работать мощнее. У него могущество заметно выше, а оно и на силу заклинаний влияет.

Громовая сфера. Впервые этой штукой в меня и Луну стреляли на Севере сразу после побега из дворца Геора. По сути это контролируемая шаровая молния. Летает обычно по прямой траектории. При попадании в цель взрывается. Думаю, от такой штуки даже взбесившемуся слону должно поплохеть.

А животные неслись вперед. Ещё секунд десять и…

Первая вспышка сорвалась с рук Ноция, отправившись в ближайшего слона. Полыхнуло ярко-желтым. Звонкий хлопок далеко разнесся по джунглям, снова пугая птиц, только что успокоившись после грозы.

Орина попала достаточно точно. Ценилась в голову животного. Головы у животного больше не было. Дымящийся остаток хобота отлетел метров на пять. Ноги запнулись. Тушу по инерции протащило ещё пару шагов, взметнулись брызги и на этом все. Минус один. Уже хорошо и даже если остальные достигнут строя нам будет…

Додумать эту мысль я не успел. Орина выстрелила снова. В этот раз практически без подготовки. Вторая сфера раскаленной энергии встретила свою цель. И второго слона стало меньше на голову.

Третьему Орина стреляла в бок. Слишком близко животные уже были к нашему строю. В теле слона образовалась огромная и глубокая дыра, через которую мгновение спустя хлынула кровь. Там был прям поток от разорванной крупной артерии. Подобное остановило даже слона-берсерка. Пара шагов и он издох буквально у ног моих воинов.

Двое других достигли строя, но долго биться им не пришлось. Четвёртого Орина также убила сферой. Ценилась в позвоночник. Забирала как можно выше, чтобы не задеть своих, которые уже отступали под натиском слона и пытались сдержать его копьями. Попала метко. Из спины слона будто бы вырвали кусок огромные невидимые челюсти. На фоне красного дымящегося мяса торчал белый обломок хребта. Животное испустило пронзительный рев и умерло. Его трубному гласу второили обычные слоны, мораль которых быстро падала.

Энергии на сферы больше не было. Тогда полубог схватил копье и с ним побежал туда, где последний слон поднимал на бивни цестинских гоплитов. Воистину это была сцена из мифа. Ожившая легенда древних времён.

Копье в руках Ноция окутало синеватое свечение. Использовалась «Благость шторма».

Благость шторма

Древнее искусство «познания стихий» воплощено во множестве форм. Благость шторма одна из самых известных и распространенных. Вокруг стрелы или дротика создается завихрение воздуха, выпрямляющее траекторию полета. При использовании на оружии с железным наконечником, создается также магнитный заряд разгоняющий снаряд и увеличивающий поражающий эффект.

Объем расхода: 156.

Эффекты:

— дальность полета снаряда возрастает на 34%

— добавляет от 11–22 Дж к поражающей силе стрелы.

Это опять же показатели Орины. У Ноция данное заклинание сработало раза в два эффективнее.

Усиленное магией копье мелькнуло со скоростью, близкой к удару молнии. Оно глубоко вонзилось в бок животного, но слон продолжал наступать. Тогда Орина предприняла вполне логичный ход. Подбежав к ближайшему в строю воину взяла у него еще одно копье, чтобы повторить бросок.

Всего энергии хватило на четыре копья подряд. Каждый бросок как выстрел из тяжелого скорпиона или мощнее.

Войска Кастоса, которые должны были поддержать атаку слонов, замешкались. Я видел как падает их боевой дух. А они видели перед собой героя невероятной силы. И тут я наконец-то осознал, что Ноций реально полубог. Такой же как Эскалон или Вестник Сердца. И способен он примерно на такие же подвиги. Не все пока умеет, но потенциал есть. Потенциал его огромен.

И я поставил Касс его охранять. Отправил смертную защищать полубога. Смешно. Смешно и грустно.

Последний слон потихоньку умер, пробитый множеством копий, четыре из которых засели в туше аж на половину. Наша пехота в целом сохранила строй. Лучники на флангах начали обстрел врага, пусть и не такой мощный как в сухую погоду. А в центр строя заняла возвышающаяся над всеми фигура. Ноций опять взял щит, ему передали новое копье. Время теперь уже никуда не летело. Наши войска постепенно наступали, обходя туши поверженных гигантов, вражеские отступали, все больше робея перед численным и качественным превосходством. Минуты тянулись. Это странное сражение шло к своему логическому завершению. И последнюю яркую точку поставила Орина руками Ноция. Накопилось энергии на ещё одну громовую сферу. Энергетический снаряд попал на в стык между цестинскими гоплитами и сулимской пехотой. Идеально подобранное место, чтобы расшатать боевой дух обоих подразделений.

От взрыва погибли четверо. Десять пехотинцев получили ожоги и контузии разной степени тяжести. Но тут важен был не процент потерь, а сам способ их нанесения. Каждый отдельный воин во вражеском строю не знал сколько энергии у Ноция и как быстро она восстанавливается. Он видел трупы слонов и яркую вспышку где-то в рядах союзников рядом. Слышал стоны раненных. Понимал, что от раскаленной сферы ни щит, ни доспехи не помогут, а мощного подавления у врагов не имелось. Беспомощность очень сильно подрывает боевой дух. И большая часть вражеской пехоты решила, что никакие деньги не стоят такого риска. Пора заканчивать.

И они побежали.

Всадники развернули обычных слонов, которые уже сильно волновались от светопреставления и гибели сородичей. Погонщики постарались увести животных к лесу, так чтобы не затоптать своих же. Но кто-то под ноги им все же попал.

Наши стрелки вышли вперед, осыпая снарядами отступающих. Это внесло в их ряды еще больше смятения. Хорошо. Теперь не остается шансов, что у Кастоса получится их перестроить.

Найти бы ещё его заклинателей, но они явно прячутся где-то за войском близко к границе карты и, скорее всего, первыми покинут опасную зону.

«Победа», — вскоре объявила мне система.

Это отвратительное действо, наконец, закончилось. Я вышел из стратегии, ощущая себя опустошенным. Кастос находился на другой трибуне и мне не пришлось бороться с желанием убить его на месте. Ничего. Мы его еще найдем. А пока, игнорируя поздравления с победой от Церта и Стилиона, бывших среди зрителей, направился к нашему адепту-куратору.

— Хотел бы узнать состояние одного из раненых. Одной, точнее.

Маг вздохнул и вежливо ответил:

— Прошу прощения, стратег, но я не обладаю способностью передавать мысли на расстояние. Не обладают ей и другие мои коллеги, которые ныне заботятся о раненых. Мы услышали, что нужно проявить особое внимание к той раненной. Однако какие-то результаты будут ближе к вечеру.

И снова ожидание. Проклятие!

Оставалось только вернуться во дворец и ждать.