Путь Стратега 6. РеалРТС (СИ)

Глава 2

Справедливость

В городе творилось что-то непонятное. Бардак обратился хаосом и забурлил множеством стычек. Причем большинство этих столкновений обходилось без участия моих войск. Хотя в некоторых местах нападали и на легионеров. Кто же беспределил в Канртеге?

Толпа городского дна

Стихийное формирование

Вигиланты

Нестроевая легкая пехота

Уличные головорезы

Нестроевая легкая пехота

И снова я вспоминаю Сейд-Нирам. Только сейчас масштаб происходящего хаоса был значительно больше. Так вот канртегцы приветствовали солнце. Под лучами догорающего заката разгорались массовые беспорядки. Особенно жаркие столкновения происходили в Ярко-Красном Городе, районе Белой Площади Богов и находящихся рядом серых кварталах. Жертвами гнева толпы становились зажиточные горожане, их слуги, наемники и охранники. Последних не спасало даже оружие. Слишком большим числом нападали бунтующие. Тяжелые камни летели со всех сторон.

Некоторые легионеры и особенно велиты тоже становились жертвами нападений. Отдельный бой кипел в районе падших дворцов. Там несколько сотен наемников Гильдии при поддержке пары тысяч вигилантов схлестнулись с ашминитами. В это все каким-то боком влезали туземцы. Кроме того, очередной массовый замес в городе стал катализатором активности сосредоточий ненависти. Два фантома выбрались из Разлома, отправившись устраивать непотребное в черных кварталах. Они обращали погибших в гулей, а неприкаянные души в лярв.

Так. Для начала нужно обезопасить все наши патрули и небольшие отряды. Затем… Есть два варианта: забить или разгребать. В первом случае нам следует просто заняться укрепления и запастись попкорном. Во втором пытаться навести порядок.

«Фальвус, как долго нам ещё предстоит здесь торчать? Просто хочу понять, надо ли нам лезть в разборки местных».

«Увы, но кораблям потребен ремонт, а людям — провиант. Мудрая птица не станет сидеть на ветвях горящего дерева. „Дерево“ под нами начинает разгораться».

И не поспоришь. Нам тут еще минимум несколько недель торчать. Если город утонет в крови, то им нам ее придется наглотаться. Вопрос только каким образом все это успокаивать? Хорошо бы ещё понять кто там на кого ополчился. Помогут мне в этом два человека: Севидий и Орина. Но прежде попробуем прекратить беспредел хотя бы внутри городских стен. Даешь комендантский час.

«Когортам Двадцать Третьего и Шестнадцатого приготовиться к выходу в город. Надеть броню».

Пока они готовятся, начнем выяснение обстоятельств.

«Орина, подойди ко мне и объясни, что за хрень творится за стенами. Почему там продолжаются бои?»

Девушка недавно спала, но прибыла ко мне достаточно быстро и, казалось, была готова к таким вопросам.

— Мы проводим зачистку побережья от ашминитов, триумвир. Важно не дать им снова укорениться в Канртеге.

Ладно. С этим ясно.

— А бойня в городе?

— Возможно, многие граждане были слегка разочарованы поведением властей во время кризиса. — с иронией в голосе ответила девушка.

И ко многим из них в руки попало оружие. Все, кто жил за стенами, лишились домов. Терять нечего. Из-за высадки врагов и монстров на несколько дней полностью прекратились рыбалка и подвоз припасов по морю. Началась нехватка еды. В общем, все условия для бунта.

Черт. Как же я устал. Только что спускался на дно с визитом к древнему стратегу Республики, восстанавливал сущность бога убийц, а теперь придется еще растаскивать по углам сцепившихся канртегцев? Однако несколько человек из легионов погибло. Такое я не могу игнорировать.

«Граждане Канртега и прочие люди на улицах». — объявил я, транслируя это на всех в пределах стен. — «С вами говорит имперский стратег Михаир Лиардиан, также известный вам как один из триумвирата. Немедленно вернитесь в свои дома. Те, у кого домов нет, соберитесь у храмов на Белой Площади. Я даю вам срок в тридцать минут. После этого, любой человек в пределах стен, находящийся на улицах без очень веских причин наподобие сломанных ног будет считаться врагом Империи и подлежит немедленному уничтожению».

— Эти люди бунтуют, потому что у них не осталось выхода. — прокомментировала Орина. — Если позволите, я бы попробовала с ними договориться.

— Договориться? С толпами погромщиков? — усомнился я. — Сначала надо их успокоить и развести по углам.

— А также истребить непокорных? — уточнила Орина.

— Я включаю это в понятие «успокоить». Дело тут не в справедливости. Я прекрасно знаю как работает толпа. Наблюдал неоднократно. Потому как одна из главных задач стратега не допустить превращения своей армии в толпу и превратить в нее армию врага.

— У этих людей есть веские причины злиться.

— У всех они есть. — устало ответил я. — И у меня тоже. Понимаю, что ты намучилась с местными властями. Это ваши разборки и я в них лезть не хочу. Однако, если сейчас не остановить погромы, то достанется всем подряд. Нападали уже и на моих людей, и просто на тех, кто подвернулся под руку.

Не дожидаясь ответа, я перешел в стратегию. Надо было реализовать комендантский час.

«Пора». — обратился я к легионерам. — «Идите медленно. Сомкнутым строем и подняв щиты. Наша задача по возможности избежать потерь. Как собственных, так и среди горожан».

Сверкнул в лучах заходящего солнца начищенный металл. Красные полотна щитов поднялись и сомкнулись в ряды. Из крепостей выходили на улицу когорты, тяжелой поступью терзая древние улицы. Порядок шел останавливать хаос.

Отдельные группы горожан уже отреагировали. Первыми бросились по домам зеваки, праздно шатающиеся и мародеры, ищущие наживы в мутной воде большого кипеша. Сбавили обороты и некоторые погромщики. Они прекратили грабежи и стычки, укрываясь в подворотнях.

«Все по домам». — объявил я. — «Легионы вышли на улицы. Каждый, кто окажет сопротивление, будет убит».

Последнее слово подействовало на многих канртегцев словно магическое заклинание. Люди прыснули в стороны. Засуетились, спеша урвать последние плоды грабежа.

«Убит» — заранее оглашенный приговор. Судебное решение с пустым бланком, где любой легионер может своим мечом начертать нужное имя. Имя, которое он сам никогда не узнает.

— Видишь. — произнес я, выходят из стратегии. — Сначала угомоним их, а потом будем разбираться. Не думаю, что кто-то полезет драться с легионами.

Орина не ответила, но лицо девушки омрачила тень тревоги. Я снова переключился на стратегию.

«Меликс, нужно что-то делать с фантомами. Эти твари нам покоя не дадут. Как только разгоним толпы черни, надо уничтожить фантомов».

Легионы продолжали свой марш по улицам. Захватывали город, который недавно защищали. Вместо божества убийц с золотой чешуёй, в Канртег пришла божественная сущность легионов в чешуе железной. И толпы расступались перед ней. Самые нищие, лишившиеся жилья, собирались у храмов Площади Богов. На всякий случай я отправил туда несколько чародеев и венаторов. Чтобы не повторилась история с нападением фантомов на беззащитную толпу.

Закатное солнце раздаривало последние лучи, опускаясь за башни. Пелена темно-серых облаков закрыла небо. Наступили сумерки.

Легионы маршировали по Канртену не встречая сопротивления, до тех пор пока не достигли торгово-ремесленных кварталов Ярко-Красного города. Дома там были не столь укреплены как поместья знати. Меньше наемников, арбалетов, стен. Зато добычи для разбушевавшейся народной массы хватало. Погромщики там успели нажиться и отвести душу. Горели лавки кровопийц-ростовщиков, а рядом за компанию пылали дома сапожников, ювелиров и врачей. Из окон летела на мостовую дорогая мебель. Настоящее дерево, а не алхимическая гадость. Но вот на пиршество толпы покусились легионеры и… толпа не дрогнула. Как же глупо. Хотя с чего меня удивляет человеческая глупость? Если бы все люди были одинаково разумны, едва ли бы этому миру понадобились стратеги.

Канртегская беднота вооружилась всем чем могла. Толпа сомкнулась на улице. Несколько тысяч мужчин, разгоряченных своей только недавно обретенной властью. У некоторых были щиты, у многих копья и дубинки, остальные довольствовались камнями или мебелью.

«Разойтись!» — призывал я. — «Бросайте оружие и уходите!»

Но мой командный голос тонул в криках разгоряченной толпы.

— Имперские шлюхи! — закричал рослый рыбак в первых рядах, прикрывшийся дверью, как ростовым щитом.

Они уже не боялись и не хотели мира. Кто для них легионеры? Чужаки. Какие-то очередные воины из-за моря. И плевать, что эти чужаки еще недавно защищали их родной город. Ведь сражались они на самом деле не за Канртег, а во имя стратега Михаира. Справедливость… Где обитает она? На стыке каких обстоятельств и мотивов рождается чистая, незамутненная справедливость? И как долго существует это неустойчивое соединение? Молекула истины. Лишь секунды. Затем она снова распадается на мотивы, желания и обстоятельства.

И легионеры, которые защитили город от вторжения, сейчас пойдут убивать его жителей. А жители пойдут убивать своих недавних защитников. Так сложилось. Сумерки ударили всем в голову. Опьянили, упростили и низвели людей до толпы.

«Вперед!» — скомандовал я. — «Дротики!»

Смертоносный ливень обрушился на ряды толпы. Некоторые бежали, другие устояли. Живая, кричащая масса хлынула не назад, а вперед. Обжатая улицами, подпираемая товарищами сзади, эта людская река накатилась на стену легионов. В трех местах города закипел бой. Двери, мебель, камни, плечи — все пошло в ход. Сминаемые тела, трескающиеся ребра. Давил легион, давил людской поток. Никто не хотел отступать.

Это военным двадцатого века легко. Один пулемет разорвет в клочья сотню горячих сердец. Обученный солдат в броне, конечно, в разы эффективнее горожанина со скамейкой, но не настолько, чтобы мгновенно обратить того в бегство.

Летели камни из подворотен и с крыш домов. Звонко стучали по броне. Подняты щиты, сцеплены зубы, летят и жалят разгоряченную толпу дротики. Наконец, горожане сломались. Откатилась назад живая река, оставляя «капли» тел убитых и раненых. Легионеры рванули вперед, ощущая бегство противника. Разили беззащитные спины и бока. Кололи, резали, давили щитами.

«Достаточно!» — скомандовал я. — «Не терять строй, не втягиваться в проулки».

Несмотря на бегство основной части толпы, из темных подворотен в легионеров продолжали изредка прилететь камни. Между домов сновали озлобленные тени.

«Скоро будут лучники и пращники. Оставайтесь на месте. Закройтесь щитами».

17 моих человек ранено. 2 убито.

Еще 42 раненых и 28 убитых в погромах до этого.

Вроде бы немного, если не думать, что за цифрами стоят жизни людей. Этих потерь вообще не должно быть. Мы прибыли в город и взяли его под защиту с полного одобрения практически всех слоев населения. Что-то я не припомню митингов в поддержку Гастоса. С ним пытался договориться только сулимский квартал, где сейчас все спокойно. Парадокс.

Вскоре прибывшие лучники и пращники разогнали метателей камней. Люди скрылись от превосходящей силы, но обиду затаили. Прямые столкновения прекратились, однако город находился во власти насилия. Оно по-прежнему правило в закоулка, тоннелях под Канртегом и всех тех укромных местах, куда не могла легко проникнуть строевая поступь легионов. Грабежи продолжались.

— Орина, надо найти зачинщиков и все это прекратить. — обратился я к девушке. — Я не знаю структуру местных сообществ. Гильдии, банды, артели. Кто-нибудь должен суметь остановить хаос малой кровью, пока мне не пришлось прекратить его большой. Я скажу тебе честно и прямо: терять своих людей в подобных стычках мне просто противно. Какие бы жесткие меры не пришлось бы предпринять — так и поступлю.

— Нашлете мертвецов на рыбаков, нищих и их жен.

— Если придется — да. Мы защитили этот город от разгрома. Или ты сомневаешься в том, как поступил бы Гастос? Древние алтари отведали бы крови как в старые недобрые времена. Нам удалось это предотвратить. И теперь мы собираемся просто уйти после ремонта. Но когда нам отвечают злом на добро, то я не хочу проявлять понимание. Поэтому, если ты так любишь этот город, помоги ему не истребить самого себя.

— И помочь вам не истребить его. — с легкой полуулыбкой добавила девушка.

— Да. Верно. Хорошо, что ты понимаешь. Может быть, моя позиция не очень справедлива по отношению к жителям города. Но главное она справедлива по отношению к моим войскам. Им я давал клятву. Им и Империи, а не Канртегу.

Что такое чувство справедливости? Мимолетное ощущение, готовое обратиться в разрушительный или созидательный порыв? А может быть устойчивый принцип, толкающий человека в одном направлении всю жизнь? И то, и другое мы почему-то зовем иногда одним словосочетанием.

— Уважаемый триумвир. — вскоре обратился ко мне гонец. — С вами просит встречи господин Акеларна Строн.

Управляющий Гильдией морских путей. Что ему от меня понадобилось в сей трудный час? Помощь против бунтовщиков? Мы уже помогаем.

«Обыщите его как следует». — приказал я.

Надо держать около места встречи нескольких венаторов. Для рандеву с канртегским воротилой была выбрана просторная столовая в одной из башен бастиона. Строн выглядел бодрее, чем в прошлую нашу встречи. Уже не страдал из-за неудачного покушения с помощью яда. А ведь прошлый раз он чуть ли не плевался гноем. Строн вышел из двери в противоположной стороне зала, облаченный в черно-белый балахон с золоченой каймой.

— Доброй ночи, триумвир. — учтиво произнес канртегец, а у меня в голове будто тумблер щелкнул.

В этом странном мире нужно не просто уметь узнавать важных людей. Нужно уметь узнавать их в чужих телах.

— И вам… доброй ночи, триумвир. — ответил я, держа дистанцию. — Чем обязан?

— Для начала стоит поздравить вас с непростой, но заслуженной и яркой победой. Морские баталии, древние боги, орды варваров-дикарей. — произнес Сандис. — Уверяю, Сенат уже в курсе вашего успеха. Пусть вас с Регом разделяют огромные расстояния, но есть кому донести благую весть.

— Рад слышать. — мрачно ответил я.

Этот мир будто бы всеми силами теперь старается испортить мне удовольствие от победы. Сначала беспорядки, теперь Сандис. Больше ложек дегтя в мою несчастную бочку, пока содержимое окончательно не почернеет.

— Помните, как тогда на вилле у многоуважаемого Фальвуса Нементила мы заключили соглашение? Размен активов. Восток на море. И с моей стороны все было исполнено честно. Гильдия перешла под ваш контроль. Город был сплочен и спокоен, пока вы укрощали орды Гастоса. Однако, один из моих агентов подвергается слишком пристальному вниманию с вашей стороны.

— О ком же речь?

— Речь о колдунье по имени Альденг.

Я рассмеялся, но Сандис на это не как не отреагировал.

— Альденг выпустила в город опасных призраков. — ответил я. — И все незадолго до решающего боя.

— Однако едва ли эти призраки сильно вам помешали. — спокойной ответил Сандис. — А прежде Альденг помогала вам чем могла. Понимаю ваши подозрения. Мы живем в тревожные и опасные времена. Однако заверяю, что действия Альденг в Ониксовом Зале не были направлены против вас. Поверьте, у нас было множество более простых и действенных способов повредить вашему делу.

— Охотно верю. — усмехнулся я. — Вы, похоже, глубоко пустили корни в этом паршивом месте.

— Место паршивое, но у него есть свое очарование. Мы не стали вредить вам. Напротив, всячески помогали. Гастос должен был пасть, а вслед за ним должен пасть и Ксерион. Мне ошибочно приписывают излишние заигрывания с Востоком. — Сандис лукаво улыбнулся чужими губами. — На самом же деле есть только один имперский стратег в каком-то смысле обласканный шаддинцами. Это вы.

— Обвиняете меня?

— Нет. Что вы! — поспешил добавить коллега по опасному бизнесу. — Шаддинцам хотелось внести раскол в наш стан, а то и добиться вашей капитуляции в Бер-Шадде. Не вышло. Я, действительно, желал поражения Карра там. Но лишь потому, что оно обернулось бы для Империи большей победой в будущем.

— К чему эти долгие, пространные речи?

— Альденг. — напомнили Сандис.

— Пусть держится подальше от моих людей и планов.

— Непременно. — кивнул Иворна. — Однако, сами понимаете, ей сложно будет держаться подальше от ваших людей, если они будут ее преследовать. Впрочем, у Альденг есть способы защитить себя. Не хочется, чтобы имперские легионеры пострадали зря. Мы вам очевидно конкуренты, но не враги.

Угроза. Невинная по форме, но понятная по содержанию.

— Буду иметь в виду. — кивнул я. — На этом все?

— Не слишком задерживайтесь в Канртеге, стратег. Мир вокруг бурлит. Кто знает куда вас направит Сенат и как скоро это произойдет.

После этого Строн несколько раз натужно моргнул и выражение его лица полностью изменилось. Канртегец сгорбился, закашлялся, схватился за бок.

— Я могу идти? — жалобно спросил он.

— Идите. — кивнул я, ощущая кислый привкус столичного яда, пролившегося над Канртегом вместе со словами Сандиса.

Альденг… Не из-за человеколюбия и заботы о подчиненных Сандиса так беспокоит судьба колдуньи. Она чем-то важная для него. За каким бесом Альденг вторглась в Ониксовый Зал? Фантомы из филактерий не самая приятная штука, но у Сандиса уже есть козыри мощнее. Зачем столько возни? Или же он рассчитывал на большую мощь, однако не срослось? Или же я просто пока недостаточно знаю. Хорошо бы таки найти Альденг. Может быть, не хватать сразу, но понаблюдать за ней точно стоит. Пусть Гинд ведет свое расследование. Хотя сейчас этому будут сильно мешать беспорядки в городе.

Я вышел в стратегию. Вроде бы все улеглось, но одновременно ничего не улеглось. Над Канртегом собирались грозовые тучи. Своя буря готовилась и на улицах. Легионы ушли обратно за укрепления. Среди кварталов тут же появились вооруженные люди. Уже не толпы, а мелкие отряды, текучие как пролитая ртуть. Они струились по желобам древних улиц, тоннелей и руин. Сталкивались, чтобы объединиться или подраться, а затем снова растекались в стороны.

Гонять всю эту гадость своими мелкими отрядами? Будут потери. Не самые большие, но после победы допускать гибель легионеров из-за такой фигни я не хочу. Можно спустить адских псов. Умертвия, демоны, Порча. Это сработает, но лишнего здеца хотелось бы избежать. Подождем. Может быть, сработает дипломатия. Не зря же я легатов таскаю. Пора им отработать билеты на увлекательный круиз.

Тем временем слуги под защитой вооруженного отряда разбирали скелет Мирканто. В темноте он казался какой-то масштабной декорацией, которую сворачивают после грандиозного праздника. Да уж. Праздник удался. Одному из главных организаторов отрезали голову.

«Древний град Иерусалим довлеет над тобой, Понтий Пилат». — вспомнилась мне ещё одна строчка из песен покинутого мира.

Я оказался в чем-то похожей ситуации. Под нами враждебный, чужой город, который, несмотря на пронизывающую сырость, готов вспыхнуть огнем бунта. И большой вопрос, кем или чем нам придется пожертвовать, чтобы это остановить? Или к черту все? Демоны и мертвецы, огонь и смерть? Время покажет.

Недалеко от Разлома в воздухе грянули три взрыва. Команде Меликса удалось ликвидировать еще одного фантома. Осталось три. И ради таких не особенно имбовых тварей Сандис столько провозился? Полезны ли подобные фантомы в бою? Однозначно да. Но любой воплощенный демон с военно-стратегической точки зрения может выполнять примерно такие же функции. Носиться как угорелый, уничтожать людей без подавления, поднимать из них нечисть. Я так развлекался на Севере.

Ладно. Пора вызывать к себе объедки Арамии. Хватит с нее своих ран, пусть займется ранами легионеров.

Ночь прошла в тревогах и проверке патрулей. Город озарило несколько поджогов, которые быстро затушил проливной дождь. Ближе к утру меня посетил Севидий Лиардиан. Уставший молодой человек поведал мне подноготную канртегской драмы.

— Последней каплей для городских толп стали ашминиты. Как вы можете догадаться, уважаемый триумвир, бедные горожане их всегда не любили. Дело не только в том, что ашминиты — нелюди. Куда больше бедняков волнует конкуренция за рабочие места. Ашминиты очень дешево продают свой труд. Собственно, ради этого их и нанимают. Затем случается… вся эта кошмарная заварушка. Ашминиты нападали на горожан, из шахт лезли монстры, похищенных людей насильно обращали или кромсали на части.

Да уж. Терпимости в отношении ашминитов это явно не добавило.

— Затем победа. Враг разгромлен и… ашминиты перестают быть агрессивными. Их представители идут к властям и говорят, что они не виноваты. Это все была магия Гастоса, а теперь ашминиты готовы снова работать на благо Канртега.

— На благо его элиты. — усмехнулся я. — И, дай угадаю, элита проявляет милосердие, позволяя ашминитам снова вкалывать за еду.

— Именно. Конечно, многие ашминиты погибли, но Гастос не мало привез с собой. И это еще не все, Михаир. По городу ходят слухи, что за помилованием ашминитов стоите лично вы!

Ну нихрена ж себе.

— Это ещё почему⁈ — моему возмущению не было предела. — До них слухи обо мне не доходили? Я не про помилование. Я злой и страшный. Жгу города, открываю демонические порталы, голый по речкам с ведьмами катаюсь.

— Это же чернь, да ещё и из Канртега. — отмахнулся Севидий, кутаясь в походный плащ. — Кто-то пустил слух. Возможно, элиты специально пытаются подставить нас под ножи и камни толпы. Надеются, что мы подавим бунт без их участия. А может быть просто так совпало. Чернь любит верить в теории заговоров.

— Так заговоры существуют. Я лично принимаю в нескольких участие и в курсе про еще кучу других.

— Охотно верю. — пошел на попятную Севидий. — Изменю формулировку: народ любит верить в абсурдные заговоры. Вспомните столичные слухи о вашей персоне. Вы там и выживший гладиатор, и сын Карра, и брат Ксериона. Вместо того, чтобы увидеть простую экономическую заинтересовать, они скорее верят в злую волю гадкого заморского стратега.

— Тут соглашусь. Надо разгребать это дерьмо, родственничек. Иначе мне реально придется сыграть для них злого заморского стратега, а мне уже лень.

— Чего конкретного вы хотите, триумвир?

— Покоя. Пусть грызутся между собой сколько хотят. Главное, чтобы нас в замес не втягивали и снабжали ресурсами для ремонта флота. Вот твоя задача. Затем я готов пожать руку победителю этой крысиной возни и поздравить его от имени Империи, прежде чем мы покинем проклятый город. Желательно навсегда.

— Посмотрим, что можно сделать. — вздохнул Севидий. — Но все стороны конфликта будут пытаться втянуть нас в эти разборки. Победа, взятая чужими руками, для подобных людей в три раза слаще.

После разговора с Севидием, я использовал зеркало Каламет, чтобы понаблюдать за своим коллегой по Триумвирату. Застал Сандиса за званным ужином. Где-то минут тридцать слушал чудовищно скучные светские разговоры с плоскими и пошлыми шутками про каких-то неизвестных мне аристократов.

Ладно. Попробуем завтра утром.

На следующий день я заглядывал в зеркало рекордные шесть раз, стремясь подслушать нечто важное. Тщетно. Сандис вел крайне скучный и даже благопристойный с имперской точки зрения образ жизни. Званные ужины, обеды с родственниками, встречи, упражнения, массаж, спа-процедуры. Все зло он творил на расстоянии. Отправлял свою душу в полет и она плела вокруг многострадального мира паучью сеть. Связывались между собой судьбы, слипались мотивы, вытягивались соки из неосторожных жертв.

Иворна Сандис был вездесущ и недосягаем. Проливал реки крови, не пачкая рук. Так, действительно, немудрено возомнить себя богом.

Сам день прошел относительно спокойно. Чудовищной силы ливень заставил всех держаться под крышами домов и сводами тоннелей. Однако ближе к вечеру канртегский котел снова начал медленно закипать. На улицы выбирались группы вооруженных людей. Начались схватки за стенами города. Похоже, что Орина вопреки милосердию властей города не собиралась щадить пожирателей ашмина.

«Ваши войска обнаружили врага». — сообщила система.

Но прежде, чем я разобрался что и где происходит, пришло новое оповещение:

«По одной из ваших миссий достигнут результат „Промежуточный успех“. Смотреть результаты?»

Что? Опять Кербрия на связи?