Путь Стратега 6. РеалРТС (СИ)

Глава 23

Экзотика

Ранним утром, еще до рассвета мне предстоял не самый приятный разговор. Я хотел получить от своей охраны согласие на участие в сражениях. С собой у меня было только четыре сотни легионеров. Центурия из первой когорты и центурия превенторов Двадцать Первого, центурия из Шестнадцатого и по пол центурии из Двадцать Третьего и Двадцать Четвертого, плюс десяток венаторов не считая Гинда. Люди, на которых я мог рассчитывать. Однако посылать их на турнирные сражения без согласия не хотелось. Все же это риск за пределами «настоящей войны».

Пусть здесь тоже затронуты политические интересы. Иначе бы я вообще не участвовал. Но Петрий по-своему был прав. Вся эта движуха, сколь бы разумно не организовал её Круг, слишком ассоциировалась с гладиаторскими боями. Возникала такая невольная ассоциация.

В предрассветных сумерках мы собрались на небольшой площадке между нашим флигелем проживания и двумя беседками. Где-то за зарослями журчал фонтан, котрый быстро заглушили шаги и голоса множество мужчин.

Главой отряда охраны был Летир Дацинис. Самый старший из центурионов в нашей экспедиции. При этом его когорта с нами не отправилась. Он взял из нее всего троих человек. Просто бронированные копейщики армигер дефенсорес хороши в поле. Но как охрана предпочтительнее либо превенторы, либо антесигнаны, либо обычные легионеры. Их снаряжение эффективнее в замкнутых помещениях.

— Воины, — произнес я, не используя командный голос. — Мы здесь, чтобы отстаивать интересы Империи. Однако… Мы сейчас не защищаем ее границы.

Я сделал паузу, оглядывая собравшихся. Лица спокойные, но заинтересованные. Они пока не понимали зачем я их собрал.

— Тут есть шанс повлиять на политику, но и погибнуть тоже можно. Я не стану настаивать, если кто-то откажется. Не буду рассматривать это как предательство или малодушие. Поэтому, хочу спросить — кто готов участвовать?

На несколько секунд повисло неловкое молчание, каждое мгновение которого болью отдавалось в моем сердце. Возможно ли, что я совершил ошибку? Отказался от собственного же принципа? Некоторое время назад я запретил своим будущим воинам типа Децималы участвовать в гладиаториях Фальвуса. Счел это оскорблением их достоинтсва. Теперь же сам готов бросить верных легионеров, тех кто был со мной с первых дней, на арену кровавого шоу⁈

— Так… — задумчиво произнес Ган. — Нам че надо-то? Бить каких-то варваров здесь?

— Там ещё шаддинцев полно, — ответил ему высокий легионер, которого я помнил по склоке с людьми Сандиса. — Их тоже бить.

Легионеры восприняли эти слова как разрешение говорить. Вокруг зашумел нестройный хор голосов. Звучал смех. Я со своей серьёзной и даже печальной миной казался здесь лишним элементом. Судя по ощущениям никто не разделял моего мрачного настроя.

— Я не совсем понимаю ваши вопросы, триумвир, — произнес Летир Дацинис. — Мы, конечно, готовы сражаться на вашей стороне. У вас есть какой-то повод для волнений? Думаете, маги решили нас предать?

Вокруг все зашумели громче. Раздались призывы прорываться обратно в Империю.

Что? Какое ещё предательство магов? Аааа. Они, наверное, подумали, что раз я такой мрачный, то случилось нечто очень плохое и опасное для наших жизней.

— Нет! — как можно громче возразил я. — Дело не в магах!

Если этот слух сразу не задушить, то может получиться очень нехорошая сплетня или даже целый международный скандал.

— Значит… — вздохнул я.

Надо было закрывать ситуацию. Начну рассуждать больше, только буду зря смущать людей. Похоже, что сражаться то все готовы и никто это не воспринимает Консилиум как шоу. Петрий был слишком категоричен.

— Значит вырвем у них победу! — подвел я итоги.

Раздались восторженные крики и антишаддинские призывы резать их как собак. Да уж. Благодаря наличию делегации Ксериона личный состав сразу понимает всю важность противостояния. Вот он враг. Жаль убить его на месте нельзя, но победить и унизить очень даже можно.

— Вскоре пройдут первые бои, — добавил я более уверенным голосом. — Покажем все, на что мы способны!

— Двадцать Первый!

— Шестнадцатый!

И вроде бы рядом далеко не полные легионы, но я тонул в этом реве. Купался на его яростных волнах. Объединяющая сила подхватила мое сомневающееся «я», снова вознося на вершину власти. Почему вообще сомневался в себе? Просто паранойя. Однако лучше перестраховаться. Репутация среди легионеров это очень важный ресурс, особенно когда на горизонте уже маячат очертания гражданского конфликта.

Утро в Сулиме наступало быстро. Жаркое солнце чуть ли не выпрыгивало из-за горизонта, чтобы поскорее начать свою работу по выпариванию влажных лесов.

Впрочем, после Канртега я не жаловался. Тем более на набор войска мы отправились с утра пораньше, когда свежий ветерок еще приятно обдувал лицо. Летели примерно той же компанией, но ещё присоединилась Орина.

Маги учли вчерашнюю толкучку. Теперь они не пытались всех собрать на вершине башни, а поставили в ее окрестностях десяток крупных шатров, расчистив около них территорию от зелени для посадки воздушного транспорта. На одну из таких площадок приземлилась наша платформа. У шатра уже ожидали трое знакомых адептов. Парень, девушка и дед.

Все трое вооружились кипами бумаг, терпеливо ожидая пока наша делегация сойдет на землю.

— Уважаемые стратеги, — произнес адепт выглядящий помоложе. — Вам необходимо определиться с составом войска, которое вы будете использовать. Его можно менять в процессе состязаний. По одному разу после каждого сражения. Сейчас я раздам вам материалы, где указана стоимость отрядов в условных монетах. На самих воинов вы можете посмотреть через свой дар. Небольшие отряды в качестве примера расположены недалеко от башен. Вы также можете использовать ограниченное количество своих воинов. Тех, кто прибыл с вами на Консилиум. Смотрите пункт третий правил про гвардейские отряды. Их стоимость будет зависеть от типа воинов. Там простая система. Пожалуйста, возьмите материалы.

Он и двое его спутников принялись раздавать нам одинаковые свитки по две штуки на руки. Я развернул список и порадовался тому как толково тут всё было составлено. Маги явно пользовались услугами кого-то из стратегов.

Первыми в списке шли местные типы войск. Сначала пехота и пешие стрелки. Были указаны наименование, цена, а также количество бойцов в отряде:

Сулимские копейщики-ополченцы — монет 170 количество 160

Сулимская легкая пехота застрельщиков — монет 210 количество 120

Сулимские наемные копейщики — монет 560 количество 160

Сулимское ополчение пращников — монет 380 количество 120

Сулимские наемные лучники — монет 530 количество 120

Сулимские жалящие лучники — монет 700 количество 100

Затем шла кавалерия:

Сулимские конные застрельщики — монет 450 количество 100

Сулимские конные лучники — монет 680 количество 100

Сулимские знатные всадники — монет 980 количество 100

Ничего особенного. Примерно этого и следовало ожидать. А вот дальше шли уже уникальные типы войск.

Якши — монет 300 количество 25 — не более 2 отрядов на армию

Сулимские заклинатели зверей монет 450 количество 5 крупных животных — не более 1 отряда на армию

Сулимские боевые слоны — монет 1500 количество 12 — не более 2 отрядов на армию

Сулимские бронированные боевые слоны — монет 2100 количество 12 — не более 2 отрядов на армию

Якши отрядами по 25 да ещё и за такую стоимость? Дороговато. А вот слоны это интересно, но проблема в том, что я такими существами никогда не воевал. Даже в бою их не видел. Все же те, которых притащил Ксерион в Бер-Шадд, были модифицированные. Не чувствовали страха и лучше повиновались приказам.

Дальше шли иноземные наемники. Сначала хорошо мне знакомые цестинцы:

Наемные цестинские пельтасты — монет 480 количество 120

Наемные цестинские гоплиты — монет 680 количество 160

Наемная цестинсксая конница — монет 1000 количество 100

Затем пехота ти-шадайского образца и кое-кто ещё из их соседей:

Наемная пехота яри — монет 580 количество 160

Наемная пехота цзи — монет 580 количество 160

Наемные арбалетчики — монет 560 количество 120

Наемные силлакские лучники — монет 580 количество 120

Хваран — монет 760 количество 85 — не более 2 отрядов на армию

Всадники хваран — монет 1260 количество 80 — не более 1 отряда на армию

По идее пехота ти-шадайского образца хоть как-то должна быть обучена строевому бою. Ну уж точно получше местных ополченцев. Хваран это типчики, которых активно использовал Тайкано. Элитные лучники из ЧВК «Шлюхины дети». То есть, простите за неуважение к иной культуре, это отпрыски наложниц всяких там знатных папиков. Ребятишки, которых отправили с младых ногтей обучаться военному делу. Вроде бы у некоторых соседей Ти-Шадая это было довольно почетной традицией.

Далее шел более привычный блок кочевников к которому сразу имелась пометка: не более 3 наемных кочевых отрядов на одну армию.

Копейщики Хэ-Чжи — монет 1100 количество 100

Конные воители Хэ-Чжи — монет 720 количество 100

Конные застрельщики Хэ-Чжи — монет 680 количество 120

Сэйфские копейщики — монет 1100 количество 100

Сэйфские всадники-загонщики — монет 720 количество 100

Сэйфские конные застрельщики — монет 680 количество 120

Самой-самой кочевой элиты не было в наличии. Ну и ладно.

Далее шли осадный парк и полевые укрепления. Орудия уже с расчетами в комплекте.

Полевые укрепления, стационарные щиты — монет 200 количество 30

Полевые укрепления, шипастые преграды — монет 200 количество 30

Стационарные арбалеты — монет 300 количество 25

Скорпион — монет 480 количество 10

Полибол — монет 200 количество 2

Онагр — монет 480 количество 4

И последним пунктом стояли свои воины стратега. Гвардия. Не более 300 пеших или 100 конных на армию.

Легкий пехотинец — 4 монеты

Тяжелый пехотинец — 7 монет

Легкий всадник — 12 монет

Тяжелый всадник — 15 монет

Иные особые войска — цена назначается после обсуждения

Что можно сказать по итогам беглого анализа этого всего? Основные типы войск на Турнире предоставлены. Сказал бы, что маловато хорошей тяжелой пехоты. Есть цестинские гоплиты разве что и те довольно дорогие. В остальном копейщики, которые едва ли очень хороши в атаке. Далеко не самая элита пехоты. А вот очень хороших стрелков хватало. Арбалетчики, жалящие лучники, хваран. Но что поделать? Маги были ограничены возможностями региона.

Однако сам свод правил мне нравился. Каких-то очевидных дыр в балансе сразу не могу подметить. Неочевидные дыры, полагаю, есть в наличии и еще вскроются походу турнира. Мероприятие проводится впервые. Не могли они все учесть лишь просто прикинув в уме. Поэтому надо во вскрывающиеся дыры баланса не провалиться самому и желательно заманить туда соперников.

Ладно. Пора собирать себе армию. Для начала 2100 условных монет отдаем на свою тяжелую пехоту. Хотя…

— Как различается тяжелая и легкая пехота? — уточнил я у адепта.

— По наличию брони. Если у пехотинца есть комплект из шлема и защиты корпуса, то он считается тяжелым. Линотораксы относятся к снаряжению тяжелой пехоты. Набивные халаты без кольчуг не относятся. То есть главное — наличие жесткой защиты корпуса.

Хм. Ясно. Значит по этой системе превенторы тоже считаются тяжелой пехотой. А жаль. Думал сэкономить получится.

В принципе можно выставить, скажем, сотню превенторов без корпусной брони, чтобы сыграли роль этаких супер-велитов. Это позволит сэкономить 300 монет. Можно дополнительно нанять 25 якши или практически два отряда копейщиков-ополченцев.

Хм…

Ладно. Все же не будем лишать превенторов корпусной брони. Они привыкли так сражаться и им будет проще выдержать ближний бой.

В принципе, можно так:

100 — центурия антесигнанов и самых мощных воинов.

100 — ветеранская центурия легионеров.

10 — венаторов с их мощнейшей броней.

90 — превенторов.

Итого 2100 из 11700. Остаётся 9800

Затем нужна кавалерия. Хотя бы несколько отрядов. Кавалерия тут прям очень дорогая, что в принципе логично. Самый адекватный и доступный вариант на мой взгляд это всадники-загонщики сэйфов или воители Хэ-Чжи. И то, и другое бронированные конные лучники, которые умеют в ближний бой. С сейфами я знаком поближе, поэтому выбираем их.

Два отряда загонщиков и один копейщиков. Как раз лимит из трех кочевых отрядов. Это обойдется мне ещё в 2440. Остаётся 7360.

На эти деньги нужно набрать массовку пехоты и стрелков. Хотя нужны ли мне как таковые стрелки или можно обойтись застрельщиками? Какой будет моя армия и что за тактику стоит выбрать?

Вообще, хочется собрать что-то относительно универсальное. Армию, которая бы нормально себя чувствовала на разных типах местности. Скорее всего, костяком и главной ударной силой для меня станет пехота ближнего боя.

— Ах, да. — отвлек меня от раздумий адепт. — Еще очень важное правило: как только отряд покидает территорию карты он считается полностью разгромленным и вернуть его в бой нельзя. Тоже самое с отдельными воинами.

Это то понятно.

— А как будет контролироваться граница поля боя? — спросил Аланиус Церт.

— Самый строжайший контроль, — заверила магичка. — Там будет полно наблюдателей, которые пресекут любые попытки выйти за границы и вернуться обратно.

Отлично. Для пехотной армии ограничения пространства выгодны. Вроде бы карты будут в среднем по 16–25 квадратных километров. Стартовое расстояние между противниками 2,5–3 км. Это вроде как немало, но совсем не бескрайние просторы Бер-Шадда, где я недавно воевал. Да и караванов с запасными колчанами у противника не будет.

Ах, да… — ещё вспомнил адепт, — Сражения ограничены по времени. Десять часов. А после победитель будет определён либо в зависимости от потерь, либо по жребию, если потери равны. Но такое маловероятно.

Тоже вполне разумные правила.

Что берем дальше?

Два отряда наёмных цестинских гоплитов. Это минус 1360 и остаётся ровно 6000.

Далее за 3920 берём семь отрядов простой наемной пехоты с копьями. У них есть обычные прямоугольные щиты, шлемы и у одной трети в наличии кольчуги.

Остаётся 2080.

На эти средства нужно взять стрелков.

Четыре отряда местных легких застрельщиков за 840

Остается 1240.

Затем два отряда ополчения пращников по 380 и остаётся ровно 480 за которые можно взять наемных цестинских пельтастов и выйти в 0.

Давайте-ка глянем на всю эту мощь разом:

Гвардия из легионеров — 300

Сэйфские копейщики — 100

Сэйфские всадники-загонщики — 200

Наемные цестинские гоплиты — 320

Наемные цестинские пельтасты — 120

Сулимские наемные копейщики — 1120

Сулимская легкая пехота застрельщиков — 480

Сулимское ополчение пращников — 240

Итого: 2580 пехоты и 300 конных.

Не легион, конечно, но жить можно.

Армия получается относительно многочисленная и в основном атакующая. Нет арбалетчиков, скорпионов, онагров. Не пожалею ли я о таком решении? Вражеская артиллерия может стать проблемой, если быстро с ней не разобраться. С другой стороны полевая арта тут стоит довольно дорого. Если берешь ее, то лишаешься значительного количества пехоты.

Что лучше иметь? 120 застрельщиков-пельтастов или десять скорпионов? Зависит от твоей тактики. Кроме того, я учел, что расчёты здешних осадных орудий это совсем не легионеры. Они скорее инженеры, чем воины. Ни брони, ни навыков, ни духа. Главное до них добраться и шугануть. Разбегутся как миленькие.

Кроме того, я не просто так взял много не самой хорошей пехоты. Полагаю, ее можно в процессе Турнира прокачать несколькими способами. Были бы только время и ресурсы.

«Есть ли возможность разжиться кое-чем в Сулиме?» — спросил я у Церта.

«Что вас интересует, триумвир?»

«Заключенные, приговоренные к смерти. Чем больше, тем лучше».

«Я попробую что-то сделать по этому поводу. Хотя надо понимать, что сейчас Сулим во власти Круга. Они могут помешать».

«Главное не сразу привлечь к себе внимание. Вы могли заметить, что Круг, несмотря на все свое могущество, не самая организованная сила. У них хромает дисциплина».

«В этом вы правы, триумвир».

По итогам набор армий много времени не занял. Что-то около минут сорока. Затем мы начали добавлять отряды и отводить их в отдельные лагеря. Надо было с ними пообщаться. Плюс подослать к ним кого-то из центурионов.

Маги отказались везти меня по воздуху до лагеря моей временной армии. Они вообще не понимали зачем нужно встретиться с воинами лично. Святая простота.

По итогам до лагеря пришлось добираться верхом. Там уже собралось примерно под тысячу человек. Пока прибыли сэйфы, цестинцы и немного сулимских копейщиков.

«Надеюсь, с вами тут обращаются должным образом». — начал я через командный голос. — «Если будут какие-то жалобы или просьбы — обращайтесь к центуриону Дацинису».

— Михир! — раздалось откуда-то из толчеи сэйфов. — Цирь Михир!

Ну да. Эти, наверное, про меня слышали. В конфликте на Севере принимали участие несколько сэйфских вождей. Рэнго, например.

«Нам с вами предстоит пройти вместе долгий путь. Я не хочу, чтобы вы воспринимали эти состязания как простую работу. Пусть это станет для вас шансом навсегда изменить свою жизнь к лучшему. Слава, богатство, новое положение. Не знаю сколько вам обещали заплатить, но я увеличу все награды. Удвою их. Любой подвиг и любое ранение будут щедро вознаграждены».

Полагаю, что многие другие стратеги поступят также. Если у них есть, конечно, возможность. Орине я в плане дополнительных расходов помогу.

Вообще, этот Турнир как бы заставляет стратегов-лидеров калибра Ксериона, Сандиса, меня или Тайкано отказаться на время от элитных войск. Взять кого-то попроще. Думаю, соревнование будет проходить не только на поле боя, но и за его пределами. Победит тот, кто сумеет как можно быстрее привести свою армию в максимально боеспособное состояние. Реализовать ее потенциал.

Мой визит к войскам вызвал умеренный энтузиазм. Сэйфы и цестинцы воевать привыкли, а вот местные будто бы не понимали, что вообще происходит. Я не удивлюсь, если Круг не смог нормально донести до них все правила игры. По-хорошему надо было остаться и все объяснить, но вскоро предстояла первая жеребьёвка. Я успел лишь дождаться полного сбора войска. Показаться на глаза всем воинам и посмотреть на них.

А дальше пришлось возвращаться во дворец покойного Махараджи. Жеребьевка проходила там. Круг собирался обставить ее пафосно. Консилиум же! Первый в своем роде.

Под пути назад мы обсуждали кто какие армии себе набрал.

Аланиус Церт, Нималексис Царон и Октан Мерцин в целом выбрали войска примерно по моей схеме. То есть пехотные армии с несколькими отрядами всадников. Правда эти трое конным лучникам предпочитали исключительно ударную кавалерию. Ну и были еще кое-какие плюс-минус отличия. Так, к примеру, Нималексис вместо пращников взял лучников и один слот стационарных арбалетов.

Петрий собрал очень большое войско без гвардии. Он прибыл сюда лишь с несколькими десятками легионеров. Бесстрашный человек. В общем, вместо трёх сотен гвардейцев он взял цестинских гоплитов, а основное тело войска сформировал из кучи пехоты. Причём взял даже аж десять подразделений ополчения.

Орина выбрала для себя пехотно-стрелковую армию практически без кавалерии, но зато с присутствием относительно большого количества орудий. Арбалеты, скорпионы, онагры. Это не удивительно, учитывая ее способность вселяться в такую технику. Народу для гвардии ей брать было не откуда. Она договорилась, чтобы ей за сотню монет дали включить в армию Луну. Хм. Не уверен, что это справедливая сделка. Мне вон дали венаторов по цене обычной гвардейской тяж. пехоты. То есть 70 за 10. И они, мне кажется, мощнее чем Луна. В бою стенка на стенку точно ее снесут.

Все же были дыры в системе Консилиума. Но что поделать? Первый опыт таки.

Для жеребьевки нас снова собрали в большом зале. Все делегации прибыли, чтобы узнать о первых предстоящих сражениях.

— Мне кажется, что магам в процессе придется менять свою систему, — произнес Аланиус Церт. — Иначе Консилиум продлится много месяцев подряд. У них же всего четырнадцать карт. То есть в день может проходить не более четырнадцати сражений. У каждого стратега два права на ошибку и только после третьего поражения он выбывает. Слишком много сражений придется провести.

— Круг показывает крайнюю степень некомпетентности! — категорично заявил Нималексис.

— Всем нужно с чего-то начинать, — более спокойно ответил я. — Круг может учесть ошибки. Пусть организация у них сейчас не на самом высоком уровне, но во многих решениях видны неплохие задумки. Это их первый опыт масштабного мероприятия для смертных. И если они войдут во вкус, то общемировая политика может сильно измениться.

Тем временем на сцене оказался уже знакомый мне Утред, появление которого шаддинцы встретили аплодисментами. Внешне маг ни капли не изменился с нашей прошлой встречи: рослый, даже громоздкий, с объемной бородой и целой гривой черно-серых волос цвета пепла. Человек-лев с огнем в темных глазах. Мудрость и свирепость, сплавленые колдовским пламенем в единое тело.

— Дни смертных печальны и коротки, — жизнеутверждающе начал он. — Но от того каждый ваш поступок имеет особый вес. Развлекайтесь. Сражайтесь. Любите. Ненавидьте.

Да уж. Утред решил накинуть одновременно пафоса и философии. Возможно, недостаточно закусывает.

— Мы собрались здесь по двум причинам. Хотим не дать этому цветущему краю сгинуть и хотим дать вам шанс взглянуть на мир иначе. Ощутить насколько он велик. Люди из разных царств и племен, полеты через моря, столько культур и языков вокруг! Смотрите внимательно. Запоминайте. Потом будет проще вырваться из оков мелочности и скупости. Мир велик. Это следует знать. А теперь начнем жеребьевку. Она пройдёт без всякой магии. Только вон та ваза, много мелких обрывков папируса с вашими именами и мои ручищи.

Утред принялся вытаскивать из чёрно-белого сосуда по две бумажки, затем зачитывая оттуда имена стратегов. Если они оказывались союзниками, то листочки отправлялись обратно и все начиналось заново. Время от времени Утред допускал ошибки.

— Ксерион Великий и Огорак бар Рамана! — объявил он, но через пару секунд к нему подбежал адепт, что-то шепнул и Утред исправил ошибку. — Так. Они союзники. Тогда переброс. Снова перемешиваем… Хан-Ойрон Ханаг из царства Силлак и Нималексис Царон из империи Рег.

— Вот и мой черед… — явно волнуясь, выдохнул Нималексис. — У него пятнадцатый уровень. Достойный враг.

— Ноу-Лин из Хэ-Чжи и Ктар Калтар из… — Утред замялся, адепт показал ему шпаргалку и древний магистр закончил свою речь. — И Ктар Калтар, который сам по себе.

Учитывая количество участников и частые перебросы жеребьевка продлилась минут тридцать. По итогам из наших с шаддинцами должны были схлестнуться Октан Мерцин, Орина и Анцестор Кальд из свиты Сандиса. Мне же выпал некто из неведомых краев.

Кохоразона

Стратег фракции царство Амаргет

16 уровень

Это был достаточно мощного телосложения чернокожий лет за сорок пять. Вообще представителей совсем южных регионов на Консилиуме практически не наблюдалось. Но парочка, включая этого Кохоразона была. На лице последствия художественного шрамирования, на лбу золотой обруч, на плечах шкура леопарда. В общем, бери и без грима посылай играть кого-нибудь из Ваканды. Однако 16 уровень это немало. Повоевать ему пришлось.

Мне сложно было прикинуть какую армию будет использовать чернокожий стратег. Слишком далеко расположено его царство. Даже Церт и Стилион не смогли рассказать ничего вразумительного про военные обычаи Амаргета. Значит будем ориентироваться на свои потребности. Войско у меня в целом довольно универсальное.

Вычеркнем:

Разделенные рекой

Рисовые поля

Дельта, острова и крокодилы

Карты с большим количеством воды слишком непредсказуемы. Особенно две последние, где не просто вода, а есть прям очень заболоченные участки.

После завершения жеребьевки Утред объявил:

— Сражения начнутся завтра с утра, поэтому не пейте много. Этим займусь я. А вам советую копить силы для победного пира или пьянки, утоляющей горе. Сейчас мои помощники озвучат кто первые в очереди на бой. От себя добавлю, что хотел бы начать с самых знаменитых. Вам нужно будет договориться с соперниками насчёт поля боя. В общем… Кардифер, почему в моем горле до сих пор слова, а не вино. Давай! Объясни им все! — насмешливо возмутился магистр, подзывая к сцене одного из адептов.

Тот быстро засеменил к Утреду и перехватил слово.

— Обращаюсь для начала к господину триумвиру Михаиру Лиардиану и его оппоненту Кохоразону из…

— Кохоразона! — звучным голосом перебил его темнокожий. — Имя не склоняется.

— А, простите. Кохоразона из царства Амаргет. На каком поле вы хотели бы сражаться? Договоритесь сами или будем кидать жребий?

Я подождал ответа темнокожего.

— Меня устраивают три места: пастбища, два холма и сухая равнина.

Так, так, так. Все перечисленные карты это большие поля с рельефом, хорошо приспособленным под кавалерию. Стало быть, высоки шансы, что у него конная армия. Моё же войско более универсальное. Значит не стоит соглашаться на его варианты.

— Триумвир Михаир? — спросил меня адепт.

— Вычеркиваю: разделенные рекой, рисовые поля, дельта, острова и крокодилы. На остальные кидаем жребий.

— Значит жребий, — кивнул адепт. — Уважаемый Кохоразона, вы тоже можете вычеркнуть три карты из списка.

Чернокожий задумался, а потом ответил:

— Арена, кривые низины, сырые леса.

— Принято! — радостно воскликнул маг. — Сейчас я положу названия оставшихся восьми в этот сосуд, хорошенько перетряхну и… — адепт развернул бумажку, которую вытянул. — Одинокая башня! Итак, завтра с утра эта карта будет занята. Остальные выбирают из оставшихся.

Одинокая башня… Карта без особых изюминок и перегибов. Сама эта башня, а точнее ее руины, играют скорее символическую, чем стратегическую роль. Воды нет, густых лесов тоже. Не самая плохая карта, однако слишком просторная. Если у врага конная армия, то ему будет где маневрировать.

— Вопрос! — привлек я к себе внимание, прежде чем адепт перешел к следующим противникам. — Можно сегодня заранее отправиться на место проведения боя.

— К сожалению нет. Сегодня больше полетов не будет. Нам тоже нужен отдых, а мы переходим к следующим участникам.

Жаль. Хреново, что Утред решил самых знаменитых поставить первыми. Нет времени получше познакомиться с войском, немного их потренировать и еще кое-чем помочь.

Дальнейшая жеребьёвка меня уже не очень интересовалась. Хотя был один важный вопрос, заданный кем-то из шаддинских стратегов. Он касался использования навыка «единство». А именно могут ли союзники вселяться в воинов друг друга и таким образом принимать участие в бою. Этот вопрос поставил мага в тупик. Он пожал плечами и ответил:

— Запрета на это в правилах я не видел.

Интересно. Значит тот же Сандис может вселиться в кого-то из бойцов армии союзного стратега. Не сказать, что это дает какие-то критические преимущества. На самом деле большая часть стратегов довольно посредственные воины или же находятся на среднем уровне мастерства. Хотя исключения имеются.

Остаток вечера мы слушали кому какие карты достанутся. Шаддинцы и кочевники боролись за открытые пространства. На острова в дельте реки к крокодилам никто почему-то не хотел.

По итогам из наших завтра сражались только я и Сандис. Нас выделились как вип-персон. Остальные бои пройдут между представителями иных фракций. Всего было запланировано восемь сражений. Неплохо для начала.

После жеребьёвки опять был какой-то концерт, на который мы не остались. Уже в нашем флигеле ко мне подошла Орина и предложила:

— Если хотите, я могу использовать единство и…

— Да не стоит, — отмахнулся я. — Нет особого смысла.

Магические способности при вселении не передаются, а мастерство у Орины 19. Это неплохой показатель, но усиление одного воина из почти трехтысячной армии не стоит лишней мороки. Это вон Сандис имеет сколько там сохраненных душ, которых способен вселять в чужие тела.

Ночь прошла спокойно. Браслет не раскалялся, подтверждая теорию о том, что маги защитили Изумрудные Сады неким барьером.

Следующим утром мы направились на первое сражение. Прибыли на летающей платформе не к трехглавой башне а сразу к полю боя. Пора было вывести на него воинов.

Прошлый раз мне эта карта ничем особым не запомнилась и сейчас не произвела особых впечатлений. Квадрат с ребром в 4 км. Немного влажных лесов, немного кустарника и отдельно стоящих деревьев, небольшой холм в юго-западном углу и собственно заброшенная башня. Места эти были безлюдными. Находились на спорной территории нескольких местных князьков. Полноценные войны при живом Махарадже они не вели, но постоянно мучали друг друга грабительскими набегами. Вот этот кусок земли и оказался опустошенным.

Маги поставили за пределами периметра несколько трибун на высоких столбах. Также над полем парили две летучие платформы. Тридцать адептов и около десятка демонов из Первых должны были наблюдать за мероприятием.

— Мы не будем вмешиваться в сам бой, — заверил один из адептов. — Но постараемся как можно быстрее вытаскивать раненых, которые оказались подальше от остальных сражающихся.

А это здравая мысль.

Тем временем к полю боя приближалась армия Кохоразона. Да. Кавалерии у него, действительно, было больше чем у меня, но общий состав сильно отличался от моих предположений. Это была не конная армия, а войско, практически полностью состоящее из стрелков.

Там были:

Царские лучники Амаргета — 200

Воины-гепарды Амаргета — 100

Всадники хваран — 80

Конные воители Хэ-Чжи — 300

Сулимские конные лучники — 200

Хваран — 85

Наемные силлакские лучники — 120

Наемные цестинские пельтасты — 240

Сулимская легкая пехота застрельщиков — 840

Сулимское ополчение пращников — 360

Сулимские копейщики-ополченцы — 160

Стационарные арбалеты — 50

Итого: 2105 пехоты, 580 конных и 50 легких орудий.

Единственными полноценными войсками ближнего боя у Кохоразона были копейщики-ополченцы. И тех он очевидно взял на сдачу.

Когда мы незадолго до боя пересеклись с Кохоразона, то я спросил:

— Вы похоже верите исключительно в войска дальнего боя?

— Каким бы сильным не был вблизи зверь он истечет кровью после пары точных бросков копья, — спокойным и важным тоном ответил Кохоразона.

Видимо в его народе эти слова почитали за великую мудрость. Очень разные у нас с ними воинские традиции. Даже воины-гепарды были фактически элитными застрельщиками. У каждого по 5–7 метательных копий и одно чуть подлиннее для ближнего боя. Плюс какие-то странные кинжалы замысловатой формы. Большие щиты, из брони только шлемы плюс шкуры гепардов.

Царские лучники тоже легкая стрелковая пехота. Они использовали неприятные стрелы с торчащими назад шипами. Как бы ядом их не травили…

(Пример африканских стрел)

Армия, полагающаяся только на дальний бой. Это, конечно, реально экзотика. Но, думаю, в условиях их родных саванн такая тактика работает. Традиции ношения доспехов не особо развиты, численность отрядов меньше, военное искусство еще очень тесно связано с охотой.

И все же это были отнюдь не дикари. Судя по украшениям, одинаковым символам и организованному маршу до места боя, на первую ступень цивилизации народ Кохоразона уже взошел. Может быть даже не на первую, а выше.

Мы с ними разошлись по разным трибунам, а армии занимали свое место на поле. Я по жребию начинал с северной стороны. Враг соответственно с южной.

Как там Кохоразона говорил? Каким бы сильным не был зверь он истечет кровью после пары точных бросков копья. Только вот мы не звери. Пора показать ему как сражаются люди.