Путь Стратега 6. РеалРТС (СИ)

Глава 26

Арена жертвоприношений

Низший порабощенный дух

Нежить

Заклинатель

Как и можно было ожидать, эти призраки работали на стихийной энергии. Первым свойством этого существа было:

Бесплотность призрака

У данного существа нет постоянного физического тела и его могут видеть только обладатели специфических сенсорных способностей. Однако негативную энергию мёртвой тени могут ощутить даже обычные люди или животные.

Эффекты:

— персонаж, ощущающий присутствие призрака, может терять от 2–14 единиц морали в час. Шанс срабатывания обратно пропорционален максимуму морали персонажа

— призрак, полностью лишенный своей энергии, рассеивается в пространстве с шансом в 39,5 % либо начинает ее медленно восстанавливать

— призраки могут практически мгновенно преодолевать огромные расстояния, перемещаясь к хозяину, своим останкам или какому-либо иному объекту, должным образом связанному с их сущностью

Навыков у призрака было не сказать, что много. В основном дебаффы на мораль живых.

Кошмарное преследование

Практически во всех человеческих культурах есть суеверия о том, что дух мёртвого способен преследовать живых и вредить им. Такое, действительно, случается, хотя и реже, чем кажется людям. Дух, привязавшись к человеку, пытается вытягивать из него жизненную силу, энергию и снижает его мораль. Жертва испытывает постоянное чувство тревоги, видит кошмарные сны, но способна противостоять влиянию своим мужеством.

Объем расхода: 1 за 28 минут

Эффекты:

— если мораль жертвы ниже порога 147–148 то призрак вытягивает из неё 1 энергии за 3 минуты, восполняя собственную стихийную энергию по расчету 1 к 8

— если мораль жертвы ниже порога 213–248 то призрак вытягивает из неё 3–5 морали за 7–16 минут в противном случае 0–2 морали за 9–18 минут.

— если мораль жертвы ниже порога 113–128 то все характеристики жертвы ослаблены на 36,3%

В общем, это дебафф, который хорошо действует на персонажей с низкой моралью. Не особо напуганный человек просто будет ощущать фоновую тревогу. Призрак тратит на преследование свою энергию, но если цель достаточно слаба духом, то он сможет восполнять силы за счёт жертвы.

Ужасающее явление

Смерть отвращает и пугает многих живых существ. Столкновение с тенью мертвеца снижает мораль, вызывая смятение. Призрак способен потратить частью энергии, чтобы ненадолго стать относительно видимым или же хотя бы усилить ощущение своего присутствия.

Объем расхода: до 12 в секунду

Эффекты:

— призрак являет себя жертвам в радиусе Х метров, где Х это 1/64 его максимальной стихийной энергии.

— если мораль жертв ниже порога 213–248 то они теряют 120–139 единиц морали за 2–4 секунды и далее 31 единицу морали в минуту, в противном случае 35–97 единиц морали за 2–4 секунды и далее 13 единиц морали в минуту.

Хм. Вот это уже интереснее. Можно во время боя попытаться снизить мораль конкретного подразделения врага, но для этого нужен призрак с высоким показателем энергии. Последний, как я понимаю, зависит от того кем покойный был при жизни.

Одержимость

Вопреки суевериям духи редко вселяются в живых людей или мертвые тела по собственной воле. Однако к этому их может принудить заклинатель. В случае провала призрак исчезнет. В случае успеха он временно овладеет физической оболочкой.

Эффекты:

Объем расхода: до 6 в секунду

— шанс вселиться в живую цель обратно пропорционален ее максимальной морали, максимальному и текущему объему энергии

— вселению в мертвое тело могут помешать защитные чары и ритуалы

— в случае успеха дух постоянно расходует энергию, объем которой зависит от размеров и состояния тела, а также от наличия других факторов, усложняющих контроль. Если стихийная энергия духа иссякнет, он будет вынужден покинуть тело и полностью исчезнет с шансом в 21,5%

Интересно, но умертвия Великого Пламени явно мощнее. Тут же для эффективного вселения нужен либо изначально сильный призрак, либо придётся как-то подпитывать его энергией. Зато до своей оболочки он сможет добраться в стелс-режиме. Сам призрак то невидимый и неосязаемый. В общем, способность создавать таких духов может быть полезна, но какой-то прямо таки имбой не является. Хотя тут многое зависит от сырья. Я то наклепал призраков из бедолажных смертников. Бывших разбойников. Не самый подходящий материал. А вот если найти и умучить, скажем, какую-нибудь напористую эльфийку, то мой Фростморн раскроется в полной мере…

Ладно. Стоп. А то я уже начинаю рассуждать как сраный некромант. Главной задачей было баффнуть войска. Я этого добился.

— У меня какие-то поганые предчувствия, — пожаловался один из превенторов моей личной охраны.

— Да не дрейфь! — подбодрил его Ган.

Хотя у него тоже начала потихоньку утекать мораль. Дело было в близости мертвецов. И что с ними делать? Я выбрал одного из них, мысленно приказывая: «Ты свободен! Уходи!»

— С-свобода… — прохрипел он, растворяясь в воздухе.

Он не исчез полностью, но темные путы, которые бурлили внутри его сущности развязались как узел и рассеялись в пространстве. Тёмный дух превратился в обычную тень мертвеца. Отлично. Значит я могу легко избавиться от них. А двоих оставшихся пока придержим. Я добавил их в армию и отослал подальше в джунгли.

Теоретически, с помощью таких призраков можно попытаться жульничать. По идее большинство магов их не видит. Могут ли их видеть демоны? Вопрос.

Ладно. Нафиг. Слишком много возни, да и спалиться можно.

Тем временем за нами прибыла платформа, на которой уже были Октан и Орина. Вместе мы отправились в гостевой флигель. У меня ещё на сегодня была назначена встреча с Гиламом. Она прошла в беседке рядом с флигелем и не отняла много времени.

— Вы, кажется, хотели пообщаться на важную тему? — уточнил магистр.

— Да. На Севере ныне действуют две мои агентурные миссии. Также туда сейчас прибыли люди с Кербрии. Не буду вдаваться в подробности как так вышло. История запутанная и сложная. Самое главное, что кербрийцы связаны с той силой, которая стоит за Карром и которую пытаюсь заполучить я. Но есть одна проблема. Боюсь, первое, что незваные гости совершат на Севере это массовое самоубийство об местные гарнизоны.

— Вы предлагаете нам вмешаться в ситуацию?

— Верно. В идеале дать мне какой-то короткий перерыв между сражениями и доставить туда. Кроме того, на Севере ведь сейчас находится Лавертия.

— Допустим, нам удастся вас туда отправить. Как вы поступите? Примите сторону кербрийских дикарей против федератов Империи? — без усмешки, но с не особо прикрытой иронией произнёс Гилам.

— Уважаемый магистр… — ответил я, весело улыбаясь. — Спешу напомнить, что со времен моего первого вояжа на Север политическая ситуация сильно поменялась. Я теперь триумвир Империи. И кто там федераты, а кто зловредные варвары могу решить сам на месте.

— Хорошо. Если политические последствия вы возьмете на себя, то мы можем оказать вам помощь в транспортировке. Не более. Багровый Круг придерживается принципов невмешательства во внутренние дела союзников Империи.

Да-да. Не сомневаюсь.

— По рукам. Значит я обращусь к вам снова, когда наступит подходящее время. Надеюсь, занятость адептов не помешает это сделать.

— Прошу прощения за неудобства, — ответил Гилам. — Мы работаем над данной проблемой. Вскоре на пост заступят новые адепты. Это позволит разгрузить наших помощников и дать вам достойное сопровождение по ходу испытаний.

— И откуда же взялись эти новые адепты, которых можно приставить к делу?

— Скажем так, мы теперь более либерально подошли к отбору кандидатов.

— Хрустальная Гробница?

— Не думаю, что мне стоит разглашать такие детали, — уклончиво ответил Гилам.

Значит Гробница. Что ж, они умеют в организацию. Круг таки признал, что не справляется самостоятельно. Великий маг не значит великий управленец.

Поговорили с Гиламом успешно. Теперь в случае чего смогу сорваться на Север, а там… Буду импровизировать. Если кербрийцев расколотят то надо попытаться вытащить хотя бы кого-то из их жрецов.

Завтра жеребьёвка и первый бой Орины, на который я не факт, что попадаю из-за необходимости присутствовать на определении своего следующего противника.

Новая жеребьевка обошлась без лишнего пафоса. Из великих магов присутствовали только Утред, Телура и ещё какой-то мне незнакомый хрен. Все началось с того, что бывшая наставница Арамии долго распиналась на извечную тему неосторожности стратегов в выборе средств ведения войны. Фраза: «Этот мир — наш общий дом» прозвучала аж семь раз.

Едва ли проникновенная речь чародейки находила отклик в черных сердцах властителей битв. Однако шаддинцы и ти-шадайцы делали вид, что очень внимательно слушают Телуру. Видимо пытались произвести хорошее впечатление на Багровый Круг. Даже Ксерион сидел смирно, не перешучиваясь с соседями.

Сандис тоже делал вид, что слушает, параллельно обращаясь ко мне через командный голос:

«Багровый Круг тысячу лет обладает одной из самых мощных форм оружия в мире. Что же они сделали за эту прорву времени? Чего добились? С трудом и скрипом проводят одно масштабное мероприятие. При этом они допустили появление Карра и Сердца Порчи. Это прямые угрозы их могуществу, которые маги не могут уничтожить».

«Их не интересует политическая власть». — ответил я. — «Есть, конечно, исключения. Ваша подруга Альденг или Гробница. Но маги, которых политическая власть не интересует, сейчас у руля Багрового Круга».

«Любая власть по своей сути политическая», — возразил Сандис. — «Политика это и есть вопрос о власти. А если магия есть власть над миром вещей или людьми, то она априори политизирована».

Меньше всего мне сейчас хотелось спорить о терминах. Тем более, что Телура закончила разглагольствовать и маги перешли непосредственно к жеребьевке. Теперь её проводил не Утред, а чародей помоложе, не допускающий ошибок. Для этого постоянно сверялся с длинным списком.

— Михаир Лиардиан, Империя. Кастос Квар… Простите. — чародей не сумел с первого раза выговорить фамилию. — Кастос Кваркидас, Свободный Город Брадат.

Хм. Опять кто-то далёкий от моих привычных театров военных действий.

У Кастоса был 17 уровень, а выглядел он то ли как шаддинец, то ли как цестинец. На вид лет этак сорок. Одет довольно скромно особенно на фоне многих других стратегов. Держался Кастос спокойно и сосредоточенно. Он был единственным стратегом своей фракции.

— Вопрос к Михаиру Лиардиану и Кастосу Ква… Кваркидасу: на каком поле вы хотели бы сражаться? — произнес ведущий. — Договоритесь сами или будем кидать жребий?

Как и прошлый раз я не спешил выбирать карту и мой противник тоже предпочел выждать.

— Кто-нибудь мне ответит? — сдался первым маг. — Прошу прощения, но наше время ограничено.

— Давайте каждый назовет что вычеркивает и кинем жребий, — предложил я.

— Полностью согласен, — поддержал Кастос Кваркидас.

Как и прошлый раз я вычеркивал:

Разделенные рекой

Рисовые поля

Дельта, острова и крокодилы

— Меня устраивает любая карта, — ответил мой соперник.

Интересно. У него типа вот настолько универсальная армия? Ну ладно. Глянем, что там нам выпадет.

Маг запустил пятерню в сосуд с бумажками которые ранее перемещал, вытянул одну и зачитал:

— Сырые леса.

Пересеченная местность. Видал я уже эту карту. Там не совсем прямо джунгли, но свободных пространств мало, а деревьев много. Присутствуют также болотистые участки.

— Это карта с дополнительными условиями, — произнес маг. — В этом районе присутствует активность ашминитов. Мы можем подавить ее или оставить все как есть.

Ха. Сначала Круг изобрёл систему чём-то похожую на турниры в TotalWar. Теперь открывает для себя крипов. Что дальше? Надо будет захватить золотые шахты или построить чудо света?

— Оставляйте. — произнес я. — Там же их не толпы? И без каких-то особенно лютых форм?

— Возможно, несколько сотен, — ответил маг. — В основном обычные трутни.

— Оставляйте, — подтвердил я.

Большой роли в бою они не сыграют, но дополнительное мочилово моим новым воинам не повредит.

— Согласен, — кивнул Кастос.

На том и порешили. Сырые Леса с крипами. Хорошо бы ещё что-нибудь узнать о противнике.

Примерно через час после жеребьевки мы с Цертом и Стилионом ждали платформу, чтобы успеть глянуть сегодняшние бои, если они еще не закончились. Заодно Аланиус, как специалист по разведке, рассказывал мне о новом оппоненте.

— Свободный Город Брадат это одна из немногих уцелевших колоний доимперских поселенцев давних времен. Больше тысячи лет назад вокруг Рега располагались десятки независимых полисов. Некоторые из них постепенно превращались в царства, другие образовывали торговые союзы и отправляли колонистов на Юг и Восток. Там появлялись новые города, вроде бы независимые, но находящиеся под большим влиянием метрополии. Большую часть из них со временем захватили или покорили варварские владыки. Но есть некоторые исключения. Брадат находится в довольно гористом регионе за шаддинским Арадом. Легко обороняться, а вокруг необжитые земли.

— Какие там военные традиции?

— С одной стороны они сохраняют традиции, чем-то похожие на цестинские. Гоплиты, фаланга, пельтасты, пращники. Однако рядом проживают кочевые племена, от которых колонисты тоже многое переняли и часто используют их как наемников.

Хм. У него реально может быть очень универсальная армия.

— А в сражениях этот Кастос уже участвовал?

— Да. Победил кого-то из ти-шадайцей. Но с их стороны был стратег довольно низкого уровня. А у Кастоса есть серьезный боевой опыт. Однако он всегда предпочитал держаться подальше от крупных войн и большой политики. Так шаддинцы предложили ему присоединиться к восстанию, но получили вежливый отказ. Ощущение, что Кастос очень осторожный человек.

Полная противоположность своему покойному почти тезке Гастосу.

Тем временем платформа прилетела к полю боя. Им стала карта «Арена жертвоприношений». Забавное совпадение. И тут Орину тянуло к канртегской архитектуре.

Под нами раскинулся колизей монументального размаха. Правда не круглый, а угловато-острый. Даже сверху арена производила впечатление чего-то колючего, опасного и одновременно гнетущего. Ох уж эти прелести канртегской архитектуры. Острые шпили башен, нависающие исполинские стены, рядом с которыми и великан бы показался ребенком. Смотришь на это, а в голове снова всплывает вопрос: «Неужели тех, кто строил ТАКОЕ победили обычные люди?»

И ведь сука победили с помощью подавления и даров богов войны

Древняя арена еще недавно утопала в зелени и цветах но теперь часть растительности вытоптали воины. Дополняли картину лошади, лишившиеся всадников и сбежавшие подальше от центра арены.

— Девушке повезло с полем боя, — отметил Церт. — Это тесная карта, а ещё на ней руины и провалы. Не самое приятное место для кавалерии. Можно уйти в оборону и она этим воспользовалась.

В центре исполинской арены находилась небольшая крепость. Часть декораций древних гладиаторских игр. Кроме неё по арене было раскидано ещё несколько участков стен, а у самого периметра располагались четыре жертвенные ямы. Каждая радиусом десятки метров. Дна видно не было. Оно терялось в сырой, удушливой темноте, намкая, что под древним колизеем расположены обширные подземелья. Сейчас там, наверное, сидят ашминиты или же призраки прошлого. Кажется, даже заметил как в темноте одного из колодцев шевелятся бесформенные тени умерших. Такое я уже видел под фундаментом самого Канртега.

Что же касается живых, их сражение на арене сейчас из активной фазы перешло в патовую ситуацию. Войска Орины заняли центральную крепость. Однако по пути к ней они понесли немалые потери. Впрочем, шаддинцам тоже не хватало сил на штурм. Их кавалерия простаивала в ожидании решений стратега, а пехоты было явно недостаточно, чтобы переломить ситуацию.

На противоположной зрительской трибуне, размещенной поверх древних Канртегских стен я заметил шаддинскую делегацию, среди которых был и хорошо мне знакомый Келим вместе со своей любимой жрицей Бессмертного Солнца.

«И сколько они тут уже стоят?» — спросил я у кочевника через командный голос.

«Шестой час топчутся!» — с явным негодованием ответил Келим. — «Говорили я Бераку брать больше ударной конницы».

Ага. Стратег шаддинцев постарался набрать побольше конных лучников. В качестве личной гвардии у него выступала сотня саваран. Бронированные конные лучники. Сейчас в строю их осталось семьдесят штук. Кроме этих ребят у шаддинца имелось около двух с половиной сотен сэйфских всадников из которых сотня копейщиков, три сотни сулимских конных лучников и пять с половиной сотен пехотинцев: сулимские копейщики, немного пращников и застрельщиков.

Изначальная армия Орины, если память мне не изменяет, состояла из:

Гибрид-сирена — 1

Цестинские гоплиты — 680

Сулимские наемные копейщики — 680

Сулимские копейщики-ополченцы — 160

Сулимские жалящие лучники — 200

Наемные арбалетчики — 240

Сулимское ополчение пращников — 240

Сулимские конные застрельщики — 200

Полевые укрепления, шипастые преграды — 60

Стационарные арбалеты — 75

Скорпион — количество 20

Сейчас в строю осталось 662 цестинских гоплита, 276 наемных копейщиков, 104 ополченца, 167 жалящих лучников, 121 пращник, 232 арбалетчика и не более тридцати конных застрельщиков. Артиллерия и полевые укрепления почти целы. Пришлось бросить не более 15 шипастых преград.

Могу легко представить, что здесь произошло в мое отсутствие.

Обе армии начали по разные стороны от крепости в центре. Наши на юге, противник сверху карты на севере. Орина сразу направила людей в центральную крепость. Шаддинец бросил свою кавалерию вперед полным ходом, желая перехватить вражескую пехоту. Отчасти у него это получилось. Шаддинские саваран и сэйфы нанесли серьёзный урон копейщикам-ополченцам. Среди них началась паника. Они бежали, бросая оружие и топча товарищей. Следы этого разгрома я вижу на арене. Валяются щиты, тела, сломанные копья. Пращники сильно пострадали от обстрела конных лучников. А вот ти-шадайские арбалетчики носили при себе щиты, а на себе броню. Это помогло им выдержать обстрел. Ответным огнем они отогнали противника. Однако полностью были разгромлены конные застрельщики, которые ни в мастерстве, ни в храбрости не могли сравниться с сэйфами и саварн. Однако гоплиты против кавалерии держались неплохо. Им удалось прикрыть расчеты орудий и ополченцев, которые играли роль носильщиков. Войско Орины добралось до крепости.

Но шаддинец тут же попытался их оттуда выбить. Думаю, он с противоположной стороны начал заходить во двор самыми боеспособными своими воинами — саваран. Однако в ближнем бою да ещё и зажатые между древних построек, те не смогли сломить сопротивление цестинцев. Возможно, последовало ещё несколько атак. Шаддинцу казалось, что он вот-вот нанесет поражение сильно пострадавшей на марше армии северянки. Однако это было обманчивое впечатление. Пусть армия Орины потеряла достаточно много народу, но то были наименее боеспособные части. По итогам, начав сражение выгодным маневром, шаддинец потерял несколько сотен на штурмах и перешел к тактике выжидания.

Я потратил где-то минут десять на оценку ситуации. Благо можно было не спешить.

Хм. Ну разговоры с Ориной через командный голос никто точно не подслушает, да и не запрещены они.

«Тебе нужно атаковать». — передал я. — «Не рваться вперед, конечно, но спокойно так выйти и давить противника, стараясь прижать врага к периметру арены. Тогда ему придётся или идти в прямую атаку на фалангу цестинцев, либо его кавалерия смешается, начнет толкаться и терять управляемость. Большая часть его конницы — стрелки. При этом значительную часть боекомплекта они уже израсходовали. У тебя потери больше, поэтому если отсидеться в крепости, то победу присудят врагу. Однако самые неприятные для шаддинцев войска у тебя уцелели. Можно приказать оставшимся ополченцам и арбалетчикам таскать шипастые преграды, стреляя под их прикрытием из легкой артиллерии. В общем, надо решиться и покинуть крепость. Занять ее было правильной идеей. Это дало людям передышку после первого вражеского натиска, а противник потратил резервы на штурмы. Но теперь надо выходить. Лучше всего выходить через восточную часть. Там вас с флангов и тыла прикроют фрагменты стен. Если шаддинец уйдет кавалерией, то разгроми пехоту и возвращайся к укреплениям или занимай оборону в углу арены. Нанеся врагу такие потери ты сможешь рассчитывать на победу по очкам».

Вроде бы нигде не ошибся… Чем еще можно дополнить мой инструктаж?

«Думаю, что шаддинцы не станут уводить кавалерию. Скорее постараются окружить тебя и ударить по флангам и тылу. Будут ловить момент, когда ты зарубишься с их пехотой. Так вот… не зарубайся. Подойди на расстояние ведения огня, поставь укрепления, орудия и долби по этим наемникам. Они долго под обстрелом не протянут. Им придётся или атаковать самим, или разбегаться».

Орина сейчас не могла мне ответить. Но, приблизив камеру, я заметил, что она кивнула. На лице девушки читалась крайняя степень напряжения. Орина практически одна стояла на древней стене, тогда как с другой стороны находилась целая делегация шаддинцев.

Однако действовала северянка довольно четко и слаженно. У неё был опыт управления цестинской фалангой. Таких наемников выставлял против меня вольный город Гелард, войсками которого она рулила во время войны за Север.

Орина построила привыкших ходить строем цестинцев в две линии, а фланги имели дополнительно по пять линий по пять бойцов. В тылу и по флангам находились стрелки. Там же были потерявшие строй сулимцы, которые теперь таскали укрепления и орудия. Кроме того в тылу находилась Луна.

Оставшихся тридцать конных застрельщиков Орина с собой не взяла. Это правильно. Толку от них в текущем раскладе практически ноль, а их лошади, если запаникуют, могут смешать ряды своей же пехоты. Молодец. Хорошее решение.

Формация ползла очень медленно. Это правильно. Воины плохо слажены между собой. Лучше не форсировать их марш. Шаддинцы начали реагировать. Конные лучники сделали несколько вояжей в сторону строя цестинцев, но обстрел не мог обратить в бегство тяжелую пехоту.

Думаю, скоро люди Востока начнут активно менять состав своих армий, осознавая, что в рамках Турнира стрелковая кавалерия не столь полезна как посреди степей. На тесных картах и в условиях ограничения боекомплекта не получается вести долгий изматывающий обстрел.

Конным лучникам шаддинца отвечали пращники и арбалетчики. Это была отнюдь не эпичная заруба. Все действовали осторожно и предпочитали не рисковать. Понимаю. Большая часть здесь воюет за деньги, а деньги мертвецам не нужны.

Хм. Что-то ещё могу посоветовать? Да не, поздно уже болтать. Лучше уже не отвлекать. Но только ли советом я могу помочь? У меня тут недалеко ошивается парочка темных духов.

Однако не будет ли их вмешательство слишком палевным?

Думаю, обойдется. Особенно в этот раз. Здесь же древняя канртегская арена для увеселений и жертвоприношений. Появление парочки призраков, едва ли кого-нибудь удивит. Если среди присутствующих магов вообще есть те, кто может видеть тени. Значит решено. Вызываем духов.

До места, где я их оставил, было около десяти километров по лесам. Это много. Но расстояния физического мира не были властны над тёмными духами мёртвых. Они быстро явились на мой зов, оказавшись рядом со мной.

«На арену, быстро!» — приказал я.

И тёмные духи поплелись туда.

«Быстрее, быстрее!»

В них начали бурлить щупальца из черного тумана и духи ускорились. Теперь они летели по воздуху, корчась и стеная.

«Сюка, не так палевно! Вы же бесплотные. Летите сквозь землю».

— Землю, жрать землю… — раздался у меня около уха шепот мертвецов.

От неожиданности я чуть вздрогнул. Криповые они. Это хорошо. Пусть напугают врага как следует. Теперь разместим одного из них в строю вражеской пехоты, а другого около саваран. Сэйфов лучше не трогать. Там у нескольких подавление.

Войска Орины тем временем шли на врага.

Шаддинская пехота находилась в северной части карты, около двух исполинских жертвенных ям. На западе от них у стены арены лежали кости гигантских чудовищ, поросшие буйной зеленью. Кавалерия шаддинцев была на выдающихся вперед флангах. Западный занимали саварн и сулимские конные лучники, восток — сэйфы.

Пока мои прогнозы сбываются. Шаддинец будет бить по флангам и тылу кавалерией. Этот замес решит исход сражения.

Минута, две, три, пять…

Время тянулось, отмеряемое неспешными шагами наемной пехоты. Кони, потерявшие всадников мирно паслись в южной части арены, поедая пробивающуюся сквозь древние каменные плиты зелень.

«Ваша подопечная?» — услышал я в голове знакомый голос.

Кастос. Этот хрен из вольного города.

«Да». — лаконично ответил я, не желая отвлекаться от сражения.

«Молода, но умеет думать трезво», — похвалил Кастос, а затем лукаво добавил. — «Либо умеет слушать советы старших. Для молодежи это важная добродетель».

Намекает на мою помощь сейчас. А вот не докажешь! И вообще, все что не запрещено — разрешено.

Шаддинский стратег похоже начал волноваться. Его кавалерия будто-то бы подергивалась, часто меняя направление маневра. Он постоянно корректирует свои приказы. Точно волнуется. Отлично. Повезло, что у Орины в соперниках не Ксерион или кто-то бывалый типа Келима.

А фаланга остановилась в метрах двухста от вражеской пехоты. Некоторые цестинцы отступали назад и в сторону, освобождая проходы для артиллерии. Вперед выносили скорпионы. Орина это все в ручном режиме контролит. И справляется ведь.

Через пару минут первые тяжелые дротики полетели по вражеской пехоте. Всего штук пять, но спасения от них не было. Особенно учитывая что сулимцы держали щиты криво, косо и слишком близко к телам. Так что попадая в щит даже не самый мощный дротик мог поразить врага.

Вражеский стратег быстро прикинул в голове перспективы. Наемная пехота с каждой минутой все больше будет страдать от обстрела, теряя людей, а самое главное боевой дух. Стоять под огнем сулимские копейщик не смогут. Поэтому шаддинец двинул их вперед. В атаку. Логичною

Далее он попытается синхронизировать атаки пехоты и кавалерии. Уже начал заводить сэйфских копейщиков в тыл.

Нервничает, но не дурак. Стандартные маневры знает.

«Через пару секунд готовься приказать стрелкам выдать все, что у них есть». — передал я Орине. — «В смысле, чтобы не экономили стрелы и камни. Нужно особенно сосредоточиться на пехоте врага и саваран».

Как только начнется массовый обстрел я активирую призраков.

Про пару секунд я ошибся. Доползание пехоты шаддинца длилось дольше, а потом понеслось. Жалящие лучники, пращники и арбалетчики начали активно насыпать по наступающему врагу, но плотности огня явно не хватало. Пехота, конечно, страдала, а вот вражеская кавалерия сама огрызалась десятками стрел в минуту. Пращники и жалящие лучники быстро потеряли желание сражаться, вжимаясь в строй фалангитов. Пытаясь укрыться в их тени.

Все же лук хорош именно этой шокирующей плотностью огня, которая может быстро вынести целые подразделения. И вдвойне хорошо, что имперские средства защиты позволяют худо-бедно переносить такие удары.

А вот наемникам пришлось несладко.

Однако пехота шаддинца начала разваливаться и морально разлагаться на ходу. Ещё шесть дротиков из скорпионов, десятка два арбалетных болтов и линии их начали смешиваться. Недостаточно обученные люди терялись. Пора. Я активировал первого призрака. Его сущность начала пульсировать, а черные щупальца вырвались изнутри, пронизывая и так напуганных людей. Тень смертника потеряла человеческий облик. Теперь это был черный фантом с лицом без носа и провалами глазниц. Я заставил его медленно двигаться сквозь пехотный строй врага, чтобы задеть эффектом ужаса как можно больше наемников. Те, кто был на грани паники, быстро скатывались в неконтролируемый приступ страха. Они проталкивались назад. Бежали прочь, глазами полными ужаса, взирая на исполинские древние башни. Да… Прав был Церт. С ареной повезло. Тут любой суеверный местный и так будет чувствовать себя не в своей тарелке. Слишком уж давит атмосфера. А с помощью обстрела и призрака удалось многих окончательно додавить.

Пока вражеская пехота теряла мораль, кавалерия атаковала решительно. Многие всадники скакали вдоль колеблющегося строя тонкой фаланги, желая зарубить кого-то из стрелков, а ещё лучше цестинцев.

Ударили в тыл сэйфские копейщики. Их натиск частично был остановлен шипастыми преградами, но до кого-то всадники далеких степей успели добраться.

Я активировал второго призрака, а заодно приказал Луне использовать вихрь на пути одной из групп саваран. Он их не остановит, но может хоть напугает. Подумают, что древняя магия пробудилась.

В какой-то момент мне показалось, что всадники врага действуют уж слишком слаженно на разных флангах. Ощущение, будто бы рулит ими не один стратег, а несколько. Видать Келим не зря пришел посмотреть матч.

Однако спустя минут пять стало ясно, что атака кавалерии выдыхается. Всадники не смогли проломить строй цестинцев. Те, пусть на соплях, но удержались. А дальше время было на стороне Орины. По отходящим назад всадникам стреляли уцелевшие арбалетчики, а вот колчаны конных лучников уже почти опустели. Не выйдет у них опять вызвать шок и трепет в рядах пехоты. Вражеские копейщики окончательно сдулись так и не дойдя до цестинцев. В них продолжали стрелять скорпионы. Ещё пара минут и все разбегутся. Однако обошлось без добивания. Шаддинец признал поражение.

Я глянул на Орину. Она нервно ходила из стороны в сторону, заламывая руки. Переизбыток эмоций. За пару секунд напряжение на ее лице сменилось ликованием.

«Неплохая победа», — услышал я голос Кастоса. — «Немного свежей жертвенной крови для древнего капища. Однако это сражение не особенно меня интересовало. Если честно, я прибыл сюда, чтобы без лишних подозрений побеседовать с вами через командный голос».

«И что вы хотите сказать или узнать?»

«Мне интересно, как много вы готовы выложить за гарантированную победу надо мной».