Путь Стратега 6. РеалРТС (СИ)

Глава 28

Дьяволы джунглей

Практически в каждом правиле есть исключения. Поэтому сегодня обычно яркое сулимское солнце скрыла пелена темных облаков. На западе небо наливалось свинцом. Может скоро ливануть. Будет еще один фактор в копилку сложных условий, а их тут и так хватало с избытком.

Карта «Сырые леса» была одной из самых маленьких по площади. Ребро квадрата в два с хреном километра. Однако это не делало карту слишком контактной. Стороны конфликта разделяли джунгли и водоемы. Полностью открытых мест здесь практически не было. Лишь сплошная чаща, относительно редкие участники леса и болотистые озерца, с илистыми отмелями. Как я понимаю, маги поработали над картой. Чуток проредили где надо лес и добавили в восточной части мост над болотом с крупной платформой по центру. Иначе война в этих джунглях превратилась бы в сплошную партизанщину. А так хоть есть места, где можно кое-как собрать войска.

Мне по жребию выпало стартовать на юге.

Как можно расположить войска в нестроевом бою? Фаланги и коробки тут не особо полезны. Однако для начала надо задуматься о составе моей армии.

У меня есть примерно четыре сотни элитных воинов. Гвардия легионеров, венаторы, жалящие лучники, хваран, якши. Те, кто максимально приспособлен к подобному формату сражений.

Затем еще примерно 650 бойцов похуже, но тоже с вполне выдающимися характеристиками. Сэйфы и цестинцы.

И остальные полторы тысячи наименее подготовленных воинов. Сулимская наемная пехота.

Мне представляется такая схема. Самых боеспособных лучше держать вместе в авангарде, прикрывая менее сильными, но более многочисленными войсками. Ну и толпу остальных разместить в тылу на случай, если придётся додавливать массой.

Возможны, конечно, и другие схемы действий. Например, использовать наименее боеспособных как приманку и живой щит. Однако если они запаникуют, то могут усугубить общий коллапс. Да и лишних потерь мне не хотелось. Я только-только начал приводить наёмников в относительно боеспособное состояние. Ещё пара сражений, немного жертвоприношений и из сборища тюфяков они превратятся в довольно сносную по меркам Сулима пехоту. Не шибко обученную, но мотивированную, а это очень важно.

Итогом моих размышлений стала такая схема: авангард из самых боеспособных в относительно свободном строю, второй слой — чуть хуже и стоят плотнее, остальные замыкают и помогают по мере сил.

Для старта я выбрал юго-восточный угол карты, разместив войска в своего рода лесном коридоре, где джунгли были реже. Далее я собирался направить народ к платформе на болоте. Там относительно открытая местность. Далее чуток подождем. Если Кастос будет готов атаковать — встретим. Если нет, то будем сами думать насчет наступления.

Первыми сейчас шли самые элитные войска, а остальные подтягивались за ними, стараясь сохранить подобие строя. Это было непросто. Воины толкались, обходя пустотелые гнилые пни и болотистые овраги. Разве что Луна ощущала себя достаточно сносно. Пусть не море, не река, но родной водной стихии тут хватало.

Легкая обувь сулимцев и подбитые металлом сандалии легионеров месили влажную почву. Каждый шаг будто бы тонул в мягких объятиях мха. Люди оставляли глубокие следы, в которых тут же появлялась вода. Воздух вокруг казался густым от испарений и кружащейся мошкары. В джунглях мы еще не воевали. А ведь это один из тех театров боевых действий, которые очень сильно влияют на военные традиции региона. Диктуют свои условия. В свое время даже у монголов золотого века Чингизидов не очень получалось продвигаться сквозь джунгли Юго-Восточной Азии.

На западе раздался гром. Сумрак сгущающейся бури накрыл джунгли, визуально делаяв важный воздух еще более плотным. Мошкара закружилась в тревожном танце, предчувствуя грозу.

«Хороша погода. Но не для твоих людей». — по обратной связи сообщила мне Луна, рядом с которой в свободном строю шагали трое якши, пятеро лучников-сэйфов и двое хваран.

Гибрид не зря так говорила. Из-за близости воды и надвигающейся грозы стихийная энергия вокруг бурлила. Скорость ее восстановления у всех заклинателей была повышена. Даже темные духи, которых я создал во время прошлого жертвоприношения «чувствовали» себя особенно хорошо. Они перемешались быстрее обычного, легко проходя сквозь густые заросли.

В бою я не хочу их использовать, но попытаюсь с их помощью разведать обстановку и узнать состав вражеских войск.

Где-то двадцать минут ушло на маневры. Мы добрались до мостов и платформы, духи углубились в джунгли. Зрительный контакт с врагом пока не был установлен. Даже немного жалко, что я не взял заклинателей зверей. Пара птиц с разведкой справилась бы лучше духов. Пусть призраков не сдерживали заросли, но обзор они им закрывали. Оставалось надеяться, что Кастос разместил войска в предсказуемых местах, а не попытался загнать их в чащу.

Мои отряды оказались на берегу болотистого водоема. Хотя сложно было назвать это место берегом. Четкой границы между водой и сушей здесь не наблюдалось. Просто местность на протяжении метров десяти становилась все более топкой, наконец переходя в мутное озерцо, где тёмные глубины соседствовали с бледно-желтыми илистыми отмелями, похожими на гной в старой ране.

Войска остановились. Позиция вроде бы выгодная. По бокам труднопроходимые леса. Спереди мостки и платформы. Маги постарались сделать их как можно более широкими, но держать здесь оборону все равно удобнее чем наступать. Однако будем ли мы играть от защиты?

Меня беспокоило, что время присувия Орины в теле Ноция потихоньку тает. Осталось чуть более двух часов. Вроде бы немало, но пока закончатся манёвры пройдёт ещё сколько-то времени. В обычном случае Орина могла покинуть занимаемое тело и вернуться в нужный момент. Однако, чтобы использовать лучшую магию Велвегров необходима подготовка. Хотя бы минут двадцать на сосредоточение в теле нужной концентрации энергии. Это вроде бы тоже немного. Может быть стоит пока разорвать связь и возобновить ее ближе к столкновению?

А призрачная разведка наконец-то обнаружила врага.

Отряды стратега из вольного города располагались в этаком кармашке между болотом и лесом на самом севере карты.

Плюс еще несколько групп разведки находилось по периметру. Кого же я там увидел?

В самой большой формации находилось сотни две цестинских гоплитов, немного пельтастов, сотни три сулимских копейщиков и столько же лучников. Еще сотни полторы человек с примерно таким же составом войск были разбиты на малые патрули.

Сразу стало ясно, что это лишь некоторая часть вражеской армии. Самая большая, но далеко не самая боеспособная.

Не вижу гвардии и мощных видов войск. Они должны где-то быть. Я уверен, что Кастос их набрал сколько позволяют ресурс и ограничения.

Теперь он выставил напоказ свою массовку. Занял неплохую оборонительную позицию и как бы приглашает нас наступать. Полагаю его элитные части сейчас находятся в засаде или собираются напасть на нас по пути. Второе мне кажется даже более вероятным как менее очевидное решение. Кастос создает впечатление стратега-обманщика, который не станет принимать самый простой в исполнении, но оттого и самый ожидаемый план.

Что же этому можем противопоставить мы? Ноция враг, вероятно, видел до боя. Вероятно, успел прочитать навыки. А вот с Ориной он может быть не так подробно знаком. Они были в одном помещении на приеме, но там Кастос полагаю читал описания способностей более значимых персонажей. Меня, например.

Поэтому закасты Орины через Ноция могут оказаться сюрпризом. Ради большей конспирации я не стал брать девушку с собой на трибуны для зрителей. Она находилась в километрах десяти отсюда. Там, где враг не сможет прочитать описания ее способностей.

Ещё один фактор, который нужно учесть в предстоящем бою — гроза. Если ливанет как следует, то на какое-то время все метательное оружие получит серьёзный дебафф. Увы, но погода в данном случае диктует условия. Возможно лучникам придётся на время снять тетиву и поместить свое главное оружие в чехлы.

Есть даже мысль дождаться развязки погодных проблем. Орина могла бы временно покинуть Ноция. Постояли бы, промокли, охренели, а потом уже в бой. Просто если ливанет прямо в процессе зарубы, то это нефиговый такой фактор хаоса.

На западе снова громыхнуло. Несколько ярких вспышек осветили низкие грозовые тучи. На мгновение возникло впечатление, что там по небу плывет бесчисленное стадо исполинских черных китов. Чудовища сомкнули бока так плотно, что практически ни один луч солнца не доходит до земли. Лишь вспышки молний озаряли густые леса. А внизу под кронами вообще воцарилась практически кромешная тьма. Ветер ударил по ветвям деревьев, срывая листья.

«Вот-вот ливанет», — сообщила мне Луна и я был склонен верить ее предчувствию.

«Луки в чехлы», — скомандовал я, обращаясь к стрелкам.

А стрелков у нас блин много. Очень надеюсь, что они успеют сохранить боеспособность оружия до начала боя. Следующий момент — прервать связь Орины и Ноция. Для этого я обратился к Касс, чтобы она донесла до северянки необходимость сделать перерыв.

Луна оказалась права. Ливануло буквально через пару минут и, боги, что это был за дождь! Настоящий катаклизм. Темная стена, закрывшая мир от самого себя. Тяжелые капли, словно снаряды из тысяч небесных пращей, молотили по кронам деревьев, шлемам пехоты и превратили стоячую водицу болот в бурлящий разгул стихий.

В эфире моего общения с героями ругался Ган:

«Сырые яйца Нейроса! Вот это мы попали».

Небесные воды яростно изливались на и так сырую почву. Впитываться влаге было некуда, отчего все вокруг за считанные минуты обращалось в одну здоровенную лужу.

Сулимцы и даже обычно смелые сэйфы теряли боевой дух под натиском стихии. Мокла одежда, вода пропитывала все насквозь. Да что там мокрая одежда. Даже просто дышать в такие моменты было тяжело и неприятно. Я на пару секунд вышел из стратегии, а потом под удивленными взглядами других зрителей покинул навес. Сразу ощутил на себя давление воды. Будто небо пыталось придавить меня к земле. Было в этом ощущение нечто неприятное, но одновременно волнующее. Словно ты стоишь на своих двоих вопреки воле каких-то древних небесных богов.

«Давай пойду драться!» — вдруг воодушевилась Луна. — «Я сейчас этих ублюдков голыми руками порву».

Хм. В каком-то смысле она права. С ее обостренными чувствами, водным дыханием и электроперцепцией стена ливня не так уж страшна. А вот обычный человек под прикрытием столь сильного дождя может не заметить приближение чего-нибудь опасного. Но отпускать Луну одну довольно рискованно. Сколько продлится ливень? Полчаса? Час? Уже где-то минут двадцать льет.

Мои думы прервал звук, который пусть и с трудом, но пробился сквозь шум ливня. Луна одна из первых ощутила приближение врага. В темноте, сквозь шорохи тысяч капель к нам пришла опасность одновременно неожиданная и смертельная.

С треском ломались хрупкие молодые деревья. Вслед за этим меж громовых раскатов раздался высокий звенящий звук, который обычно называют трубным. Я легко узнал его. Слоны. Нет сомнений.

Все это казалось горячечным бредом, но было вполне реальным. Из леса во время грозы и ужасного ливня нас атаковали слоны, причем лишенные всадников. Животные вырвались из леса. Шли с северо-запада. Ломились без всякого страха и не беспокоясь о собственных жизнях. С первого взгляда было ясно, что это не нормальные животные. Кто-то привел их в особого рода бешенство, подробное трансу. Именно в таком состоянии они вырвались из леса.

С нашей стороны их ждали тысячи людей, растянутых вдоль болота, ослепленных ливнем, лишенных возможности использовать луки. Под ногами топкая почва, за спинами илистая трясина, а с неба льет и льет. Ноций сам по себе. Ситуация была полный швах.

«Поднять копья!» — призывал я.

А что ещё оставалось делать. По идее слонов следует останавливать с помощью оружия дальнего боя на подходе. Тем более эти были небронированные. Но сейчас ситуация не позволяет провести нормальный обстрел. Тяжеленные туши уже прорвались к нашим рядам, чтобы убивать и калечить.

Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять насколько критической является ситуация. Люди прижаты к болоту. Слонам достаточно навалиться, чтобы загнать ослепленных и оглушенных грозой воинов в темные топкие воды.

Нужно было действовать как можно быстрее. Я призвал воинов держать копейный строй и сразу же использовал единство. Перенес свое сознание в тело Луны, чтобы воспользоваться магическим мечом. На мгновение меня оглушил шквал впечатлений. Ливень вокруг изменился. Теперь я видел не только капли, но и рисунок электрических полей. Их безумную пляску в стене дождя. Я отчётливо услышал сквозь шум ливня крики перепуганных людей, треск древесины и протяжный, звонкий рев слонов. Их было пятеро.

Лоснящиеся от воды туши казались абсолютно черными во время вспышек молний. Под их шагами расплескивалась влага. Животные двигались неестественно дерганно. Глазами Луны я заметил как во лбу одного из слонов торчит обломок ветки. Он так пер сквозь джунгли, что сам пострадал.

Кроме зрения, слуха и запахов меня накрыло ощущение бурлящей вокруг мощи стихий. Прошлый раз я уже успел прочувствовать эту особую грань восприятия мира. Сейчас же стихийная энергия клокотала от небес, где сверкали молнии, до самой земли, которую ежесекундно орошали мириады тяжёлых капель. Все это эхом отдавалось в сущности гибрида. Будоражило, опьяняло.

Невероятно легкое тело, защищенное лишь шлемом и чешуйчатой броней без рукавов. Обычно я фанат надёжных доспехов, однако признаю, что сегодня и эта броня была лишней. Против слонов она не поможет. Только зря сковывает движения, но снимать времени нет.

Быстрым движением достаю Клык Глубин. В нем тоже ощущается сила. Но она другая. Не просто стихийная энергия, бурлящая вокруг. Я ощущаю в клинике собственную волю и тягу к насилию. Как проклятые мечи из японских легенд он хочет быть использован. Жаждет отнимать чужие жизни, обагряясь кровью сотнет жертв.

Теперь вперед. Бежать вдоль строя, разбрызгивая воду. Спешить туда, где черные туши, озаряемые вспышками молний, наламывались на пехотный строй. Причем слоны лезли не абы к кому. Их целью была гвардия. Легионеры, венаторы, превенторы Касс и Ноций.

Я спешил как мог.

Первый же удар сходу. Широкий рубящий замах, собирающий по пути капли дождя. Целью была нога ближайшего слона.

Я чуть не упал, проскользнув подошвами по насквозь мокрой траве. Клинок ударил по темной колонне, которая была ногой могучего животного. Ощущение, что эту рану слон едва ли заметит. В конце концов параллельно его кололи копьями. Бросали в упор дротики. Почему же удар мечом в ногу должен всерьёз что-то изменить? Дело было в чарах на клинке.

Смертоносность

Пока в клинке, дарованном Мирканто, достаточно силы любая нанесенная им рана грозит смертью. Обычный человек погибнет без шансов. Однако подавление, или обладание стихийной энергией, или силой Великого Пламени могут защитить жертву от чар. Но даже в таком случае повреждения будут несопоставимо больше полученной ране и со временем могут привести к смерти пострадавшего.

Объем расхода: 538.

Эффекты:

— за 0,4–1 секунду убивает обычного человека, слабого монстра или животное после того, как жертва была ранена клинком.

— если жертва смогла пережить ранение, то она страдает от эффекта уязвимости и близости смерти. Заживление ран, эффективность иммунитета и мораль будут снижены на 36–42 % и будут постепенно падать со скоростью 1,4–5,1 % в сутки до самой смерти жертвы или до момента снятия проклятья.

Я до самого конца не был уверен, что чары сработают. Все же перед, а точнее скорее надо мной целый слон, обезумевший от какой-то магии. Здоровенная зверюга. Сотни килограммов мышц, жира и костей. Может ли его убить рана от клинка Мирканто?

Может.

Я ощутил как злая воля клинка восторжествовала. Костяное лезвие окутало мертвенно-зеленое сияние. Я выдернул меч из раны. Кровь слона дождь мгновенно смысл с клинка. Замел следы убийства.

Черная туша пошатнулась. Слон издал какой-то жалобно-чавкающий звук и ноги его подкосились. Минус один. Однако опасность пришла откуда не ждал. Левую руку Луны обожгло болью. Это был дротик. А если быть точным хороший имперский пилум, который кто-то из легионеров запустил в надежде поразить чудовище. Увы. У забега перед строем во время плохой видимости есть свои последствия. Пилум попал в плечо.

Рана глубокая, но останавливаться было нельзя.

Боль, которую ощущало тело Луны, казалась одновременно моей и чужой. Я как бы чувствовал её во всей полноте, но какая-то часть меня непрестанно шептала: 'Это не нас ранили. Это не наша кровь мешается сейчас с каплями дождя".

Я устремился дальше, но сначала пришлось вырвать дротик из раны. Подобное даже очень лютому и бывалому обычному человеку провернуть не так уж просто. Но благо это было тело гибрида и к тому же тело не мое. Хватило решимости быстро избавиться от снаряда, одновременно скользнув за тушу умирающего слона во избежании новых попаданий.

Луна теряла кровь. Я ощутил как еще недавно такое легкое, сильное и стремительно тело стало будто тяжелее. Но все же ещё пока было можно продолжать мой забег сквозь тьму и стену ливня. Новая блестяще-влажная туша зверя показалась впереди. Внутри шевелиться голод. Я хочу не просто убить животное, но впиться острыми зубами в пока еще теплое мясо. Пить густую кровь, щедро хлещущую из разорванных артерий. Тело Луны желало восполнить потерю своей жизненной силы за счет чужой плоти. Ожидаемо. Но времени нет.

Стремительный рывок, взмах клинка и снова могучий зверь уступает чарам. Теперь я сразу прячусь за его оседающую тушу. Плюс стараюст пригибаться к самой траве. Это меня, а точнее Луну и спасает. Нечто прыгает из темноты. Стремительное, неясное. Лишь осторожность выручает гибрида. Удар врага приходится мимо.

Ирония, но возможно пропущенный пилум на самом деле спас Луну, заставив меня действовать осторожнее.

Вспышка молнии.

Бело-синем свете небесного электричества я вижу крупные глаза нового врага. Вода стекает с шерсти. Это тигр. Никаких сомнений. Огромный мать его тигр.

В голове мгновенно складывается картина происходящего. Кастос взял заклинателей зверей, но каким-то образом им удалось не только использовать имеющихся изначально животных, но и установить контроль над слонами. Использовать тех без всадников и полностью лишить инстинкта самосохранения.

Тигр прижался к сырому месиву, глубоко погружая в него лапы. Готовил опору для прыжка. Какой бы физически крепкой не была Луна, я понял, что в прямом столкновении с тигром она проиграет. Возможно, проиграет фатально.

Прежде чем большая кошка совершила прыжок, я махнул клинком, посылая навстречу ударную волну. Тигра этой штукой не убить. Да и далековато он был для срабатывания максимального эффекта. Однако даже пары лишних секунд мне было достаточно. Вышел в режим от третьего лица, одновременно устремившись к строю пехоты. Но в этот раз я заранее отдал приказ поднять копья повыше и не швыряться дротиками наугад.

Оставалось нырнуть под защиту десятка цестинских копий. Гоплиты сомкнули щиты, готовясь встречать угрозу. Тигр шел на них, словно демон ночных джунглей. Удар магической волны его лишь слегка ошеломил. Теперь зверь снова был готов к бою. Стена дождя размывала его контуры. Делала его еще более призрачным и дьявольским.

Раз, два…

«Копья сжать как можно крепче». — передал я гоплитам.

Нескольким приказал взять оружие в обе руки.

Когда тигр рванул вперед, копья разом поднялись. Четыре острия вонзились в зверя сразу. Ещё два спустя мгновение. Но тигр, зачарованный силой заклинателя, не сдавался. Издавая отчаянные рычащие трели, он размахивал правой лапой и давил. Пытался одновременно смять копейщиков и добраться когтями до Луны. Что с ним делать? В мече пока нет энергии для смертельного касания. Значит нужно использовать стихийные способности Луны.

Я приказал одному из сейчас свободных гоплитов бросить мне короткий меч. Железный? Отлично. Правой ладонью сжать рукоять, затем метнуться в сторону, проскользнуть мимо молотящих лап озлобленного хищника.

Затем короткий укол в бок. Пальцами раненой левой руки касаюсь железного лезвия и посылаю сквозь него электрический разряд. Иначе было нельзя. Отправить молнию по воздуху даже на короткое расстояние мешал дождь.

Тигр выгнулся дугой и захрипел. Был ещё жив, но явно об этом сейчас жалел.

«Добивайте». — мысленно приказал я.

Минус два слона и тигр. Только вот это было даже менее половины тварей, которых спустил на нас враг. Я слышал со всех сторон крики, запахи крови, рык и хруст костей. Еще три слона, а кроме них другие чудовища, под покровом грозы пришедшие за нашими жизнями.

В теле Луны осталось мало сил. Меч тоже не факт, что перезарядился. Пускай стихийной энергии вокруг было вдоль, только вот счет шел на секунды. Перепуганные люди уже начали вязнуть в болоте.

Но прежде, чем я успел сварганить новый план, отрешенный и всегда спокойный голос системы объявил мне:

«Наш герой погиб».