Путь Стратега 6. РеалРТС (СИ)

Глава 3

Три призрака

В проклятом городе опять было неспокойно. Среди темных улиц цвело насилие. Благодаря недавнему маршу легионов оно теперь творилось украдкой. Больше не было толп погромщиков скандирующих лозунги. Лихие люди Канртега расползлись по городу множеством мелких банд.

А где-то далеко в холодных широтах Кербрии другие лихие люди собирались запоздало вершить мою волю. Что ж, глянем на подготовку набега, который уже никому не нужен. Кроме самих кербрийцев, разумеется.

Приняв видение, я перенесся на туманное побережье, фоном которому служили горы и лес из елей с сизо-голубоватым оттенком. Они будто бы подстроили свой цвет под туман, окружающий остров. Редкие хлопья снега лениво порхали, опуская с белой пелены небес в сочную, высокую траву.

Вся эта картина после Канртега навевала такое спокойствие и такую чистоту ума, что я подумал: «Не зря тогда инициировал этот план. Гляну украдкой на зелень и снег».

Очень хотелось перенестись туда. Пройтись вдоль извилистых фьордов, наблюдая за полетами птиц. Пусть там тоже холод и сырость, но зато свежесть, простор и жизнь.

Картину даже не портила, а скорее дополняла суета людей, готовящихся к морскому походу. Тем более и суетится кербрийцы умудрялись как-то размеренно. Спокойной грузили в свои большие лодки мешки, ящики, глиняные сосуды. Никто не бегал, не метался, не спорил. Некоторые воины постарше вообще устроили этакий пикник, расстелив на траве шерстяные плащи. Выпивали за славу и удачу будущего похода, поднимая обитые серебром коровьи рога.

Все происходило недалеко от устья полноводной, но спокойной реки. По ней на небольших лодках и плотах сплавляли припасы, а уже на берегу перекладывали их в простенькие корабли кербрийцев. Посудины без особых инженерных изысков. Нет палуб, одна мачта с квадратным парусом, низкий борт. Их можно было назвать ладьями или драккарами, хотя я не большой эксперт в типологии кораблей. Внешне похожи. Всего их здесь было не больше сотни.

Капитан Телемас наблюдал за приготовлениями с крупной скальной гряды, сопровождаемый парой своих моряков.

— Только бы мы все не потонули. — вздохнул он. — Да хранит Нейрос нас и этих варваров.

— Они не такие жуткие, как я думал. — добавил другой моряк. — Странные, конечно, да ещё и Забытого чтут, но человечину не едят. По крайней мере едят не все.

— Люди как люди. — ответил третий. — Я бывал на многих островах и знаю толк в дикарях. Это не дикари. Просто северные варвары из глухомани. Я поразился тому, как ловко они куют железо и работаю с деревом. Не будь в их краях столько чудовищ, может быть, сам захотел бы здесь остаться. А что? Место спокойное. Нет проблем с налогами.

— И все же я предпочту скорее покинуть Кербрию. — вздохнул капитан. — Эти люди не дикари, но слишком чужды нам.

— Локер, что-то задерживается. Он должен был уже привести свою группу к соседнему фьорду.

— Нам спешить некуда. Смерть терпелива. — философски заметил Телемас. — Вряд ли война на Севере кончится за год или два. Пусть у Геора большая армия, но укрепленную границу Империи не взять без долгих осад. Полагаю, стратег Михаир сейчас обороняется где-нибудь под Мелиоданом.

Не Михаир, а Михаир Лиардиан, не просто стратег, а триумвир, не под Мелиоданом, а в Канртеге. Кого-то на Севере ждет много сюрпризов.

Сверкнула молния. Откуда-то со стороны гор эхо донесло раскатистый гром, отраженный от множества острых скал. Телемас весь поежился, а мне вспомнился образ каменного алтаря, который отмерял пролитую мной кровь врагов. Возможно, молния ударила в Трон Забытого.

— И все же это место не для нормальных людей. — вздохнул Телемас. — И даже большая часть ненормальных людей и безумцев из цивилизованного мира здесь бы не прижились. Мало где в этом бескрайнем мире я ощущал себя таким чужим. Кровь стынет в жилах, как слышу гром без грозы.

— Ничего. — ответил его спутник. — Пара дней и мы покинем эти мрачные земли.

Мрачные? После Канртега и Севера с Немертвым Богом лично мне Кербрия кажется курортом.

Видение оборвалось.

Ну что ж, кербрийцы наконец-то собрались атаковать Север своей могучей кучкой. Их там ждет много интересного. Но я в любом случае далеко. Впрочем, совсем бросать все на самотек не хочется. Тем более у меня сейчас очень широкие возможности и полномочия. С помощью навыка «Святая земля» я могу дотянуться до Империи, чтобы отправить гонца на Север. Только вот с чем его туда отправлять? Предупредить Иратиона и Радана? Или предупредить… Лав, если она пока там? А не начать ли мне еще одну агентурную миссию? Это, конечно, не мой профиль, но вон Церт и Сандис в шпионов играют. Мне нельзя что ли? Можно. Значит нужно обдумать контуры будущей миссии. Что мне нужно от этих варваров? Во-первых, было бы неплохо с кем-то из них пообщаться на тему Забытого. Они к нему ближе всех и духовно, и территориально.

Днем я разговаривал с Гиндом на тему поклонения Забытому на территории Империи в прошлом. Культ Старика имел несколько серьезных отличий от других культов божеств. Забытый когда-то был вполне конкретным титаном. Большинство имперских богов, как говорила Эйлит, живут в сердцах людей. То есть любой человек постоянно находится в контакте с ними. Есть храмы, но они нужны, чтобы правильно настроиться. А вот с Забытым все сложнее. Он как бы имеет две сущности. К его общечеловеческому началу может обратиться каждый и где угодно. Однако доступ к силам стратега можно получить только через своего рода клятву или сделку с более древней частью бога-титана. Гинд сам об этих спосбностях не знает, но в курсе, что когда-то существовали особые ритуалы, которые были запрещены и забыты. Они даже в древние времена держались в тайне. Поэтому новой имперской элите удалось по итогам задавить культ. Стратегов Клепсиды то ликвидировать практически невозможно. Даже если разогнать их в своей стране, они будут появляться у самых цивилизованных соседей. Более того, вы таким образом лишитесь важного козыря в войне. Поэтому власти всех стран и терпят таки стратегов Клепсиды. Но силы Забытого напрямую связаны с культом его почитания. Значит в том же Шадде или Ти-Шадае подобные способности просто не появляются.

Однако в Кербрии культ Старика чуть ли не главный. Могут ли там быть свои «стратеги» или скорее некие жрецы Забытого, которым также как и нам ведом лишь один лик войны, но другой?

Интересно.

А в Канртеге продолжалась движуха. За стенами снова собирались наемники Гильдии при поддержке толпы вигилантов, чтобы начать столкновение с ашминитами. В это время меня снова посетил Севидий, да еще и в сопровождении Рубия Нементила.

— Как прошли дневные переговоры? — спросил я у легатов.

— Плодотворно. — кивнул Севидий. — Городской совет Канртега нижайше просит вас завтра посетить их заседание.

— Это нам точно требуется? — спросил я.

— Вам решать. — кивнул Рубий. — Похоже, они попытаются сделать нам предложение.

— Вот как. Пока не готов жениться. — отшутился я. — Да и у местных девушек здоровье не самое крепкое.

— Зато золото везде блестит одинаково. — усмехнулся Севидий, довольно бесцеремонно садясь без приглашения в углу палатки.

Наверное, считается, что раз мы теперь родственники, то это дает ему некоторые привилегии. Рубий вон по струнке стоит. Ладно. Плевать мне на все эти ритуалы и манеры.

— Они хотят, чтобы я успокоил город?

— Именно. Чернь злобствует. — ответил Севидий. — Ворует, грабит, объединяется и даже пытается диктовать приличным людям свою волю. Такое срочно надо топить в крови. Однако сил на это у местной знати не факт, что хватит. Раньше плебс грызся сам с собой и не имел на руках столько оружия. Бои с ашминитами сплотили его. Дали возможность опробовать свои силы и поверить в них. Сначала толпы просто хотели истребления или изгнания нелюдей, но уже начали звучать экономические требования. Так может и до политических дойти.

— Обязательно дойдет. — согласился я.

— Местные власти пытаются договориться с бывшими наемниками Гастоса. — добавил Рубий. — Сулимцами и ти-шадайцами. Но те боятся заходить в город без вашего разрешения.

— Правильно боятся. — кивнул я. — А что уже имеющиеся наемники и Гильдия?

— С ними все непросто. — ответил Севидий. — Часть погибла во время осады, некоторые были после убиты горожанами, еще многие полностью потеряли желание сражаться.

— И есть те, кто помогает восставшим. — добавил Рубий. — Пока только против ашминитов.

Ага. Это наемники, лояльные Орине. Она таки решила избавить город от бледной заразы.

— Так-с. Если хотят, чтобы я с ними вел переговоры и ходил на какие-то там их мероприятия, то пусть сразу платят. А то вдруг приду на этот совет и ничего толкового не услышу. Получается зря потрачу драгоценное время? Так не пойдет.

— Весьма здравая мысль, уважаемый триумвир. — охотно поддержал Севидий.

Я совершенно не уверен, что нам стоит влезать в местные разборки. Но выслушать стороны конфликта так и быть можно. Тем более не бесплатно.

— Глубокоуважаемый триумвир… — лукаво начал Севидий. — А мы, как посредники переговорного процесса, можем уповать на некоторое скромное вознаграждение? Часть этой суммы.

— А разве канртегцы вам уже взяток не надавали, чтобы вы все мне в нужном для них свете рассказали? — улыбнулся я. — Если не надавали, то намекайте лучше.

Хотя, наверное, надо им задать некий экономический стимул, чтобы больше выторговали. Вроде бы так этот ваш капитализм работает?

— Семь процентов от суммы.

— Скромно благодарим вас за щедрость. — кивнул Севидий.

— Давайте. Идите добывать нам золото. — махнул я. — Или ещё какие-то важные новости еще томятся в ваших головах?

— Важные новости… — задумчиво переспросил Севидий. — Убийство нынешнего архонта Канртега это важно?

— Нет. Они себе нового выберут. Архонтом больше, архонтом меньше.

— Тогда до новых встреч, глубокоуважаемый триумвир.

— И вам не хворать.

Значит вот оно что. Это не просто грабежи и беспорядки. Грядет полноценный бунт. Троны под нынешней верхушкой города закачались.

И вот что ещё интересно… Орина до сих пор находилась в нашем бастионе. Несколько раз она покидала его днем и вечером с моего разрешения. Но выходила не в город, а за стены, чтобы продолжать там борьбу с ашминитами.

«Ты идешь против воли властей города». — передал я. — «Скоро они будут умолять меня приструнить вашу братию. Затем мы покинем город. Если продолжишь идти против воли Совета, то лучше подумай, чем займешься после ухода легионов и как обеспечишь свою безопасность».

Ответ девушки меня не интересовал. Я предупредили, а остальное ее личные проблемы. Городскому Совету и всем здешним ублюдкам при власти нужны ашминиты для работы. Может ли бунт изменить порядок или у власти окажутся другие ублюдки? Кто знает… Мне пора спать.

Давненько меня не глючило, однако. За почти весь морской круиз была лишь парочка внесистемных видений. Они, конечно, тоже связаны с моим даром, но выходят за рамки стандартных навыков. Способности стратега завязаны на получении данных из самых разных источников. И если ты в процессе активной жизнедеятельности законтачился с какой-либо могущественной хренью, то она сможет транслировать на твои информационные каналы свои видосы. Так когда-то активно делали Лав, Сердце и нечто из Дворца Дэвов. Хотя бывают видения будто бы ни с кем конкретно не связанные. Словно мой дар пытается уловить эхо грядущего. Это видение было из таких.

Мне грезилось темное, мрачное море вокруг Канртега, однако самого города не было заметно. Волны сталкивались друг с другом, поднимая фонтаны брызг, которые тут же сносил в сторону сильный ветер. Но вот несмотря на пасмурную погоду над горизонтом начало подниматься солнце. Рассвет? Совсем не похоже. Пелена облаков никуда не делась, однако солнце поднималось прямо на её фоне. Земное, а не небесное светило. Оно сразу засияло торжественно-золотым. Никаких нежно-розовых оттенков раннего рассвета.

Море забурлило. Волны пошли по кругу, словно ввязавшись в безумный хоровод. Посреди морской пучины раскрылся гигантский водоворот. Такой же глубокий, величественный и смертоносный как Пасть Таргара. Свет земного солнца не мог добраться до его недр. Там чернела непроглядная темнота.

«Неспокойны древние кости». — услышал я в шепоте волн.

Земное солнце светило ярко, но даже на фоне его ослепительных лучей я заметил, что около золотого диска сияет темно-красный круг.

«Змеиные глаза смотрят на тебя. Огненные глаза рыщут с небес. Мертвые глаза глядят на каменный город».

По темной пелене небес вдруг пошли зеленые… трещины? Небо рассыпалось. Его исполинские осколки падали в море. Обратная их сторона была зеркальной. А за треснувшими небесами мне открылся набор переплетающихся образов. Настолько яркий и пестрый, что даже мое привыкшее к созерцанию битв восприятие не сразу разобралось в содержании картины.

«Три человека, три призрака, три проклятья!» — гремел в звоне осколков небес пророческий голос.

Древние города в джунглях и наоборот посреди песков, статуи каких-то причудливых божеств или чудовищ, горы Кербрии, озаряемые громом, багровый, колдовской закат над Севером. Мне показали столько всяких мест. Но и некоторые образы отдельных людей я успел запомнить.

Увидел Айкари, сидящую в белом одеянии на песчанном пляже. Прибой выносил к её ногам гигантские змеиные кости. Отдельные золотые чешуйки рассыпались на мокром песке, блистая в лучах солнца.

Затем я увидел Арамию. Она лежала на каменном полу в каком-то темном помещении. Через мгновение я узнал ночной Дворец Дэвов.

Увидел заодно Орину. Она сидела на странном приспособлении. Это было нечто среднее между троном и пыточным креслом. Золоченая спинка, роскошные бронзовые подлокотники, унизанные шипами, обитые бархатом ремни, которые удерживали девушку на месте. Струйки крови стекали там, где колючки пробили кожу. За спиной Орины стояла Альденг, закрывающая ей ладонью глаза.

Сандис шел по залу Сената, но только вот пол был полностью прозрачен. За стеклом тысячи или даже миллионы крошечных людей сражались и умирали под пятой великого триумвира. Шаг — новая вспышка насилия. Под полом раскинулась уменьшенная, сжатая до самых главных очертаний карта мира. Вот храмы и дворцы Шадда, уникальная архитектура Ти-Шадая, джунгли, наверное, Сулима, леса Севера, затянутые дымом, равнины Запада и даже горные вершины далекой Кербрии. А в центре находилась Империя. Все дороги вели туда. Великан-Сандис шагал, сотрясая прозрачное стекло над крошечным миром. Навстречу ему выплыла темная фигура «анонимного доброжелателя». Маска его упала на пол и разбилась. Под ней я увидел спокойное лицо Аланиуса Церта.

Все закружилось. Пестрое скопище образов затянуло меня в расколотые небеса. Видение оборвалось. Я очнулся в своей кровати за несколько часов до тусклого канртегского рассвета.

Хм. В принципе, это видение не так уж сложно расшифровать. Солнце под небесами — вероятно Шадд. Алый круг около него — Багровый Круг магов.

Далее некое устное пророчество. Я помню эти слова. Повторение прорицания, которое слепая гадалка выдала одному из капитанов Терионы. Ныне они оба уже покоятся на дне морском стараниями Гастоса.

Насколько мне сейчас понятен смысл данного прорицания?

«Неспокойны древние кости?» Это, полагаю, про титанов. Несколько раз уже слышал от магов, что кости титанов остались в земле. Недавно была очень активна Мирканто, так что сходится.

«Змеиные глаза смотрят на тебя. Огненные глаза рыщут с небес. Мертвые глаза глядят на каменный город».

Змеиные глаза это или Мирканто, или Каламет. Обе связаны со змеями, обе могут смотреть на меня. Огненные глаза — Эагис? Самая очевидная версия. И наконец мертвые глаза и каменный город. Антавий Сагион и Канртег.

«Три человека, три призрака, три проклятья».

Тут уже сложнее. Три человека вероятно Триумвират. Однако не факт. Три призрака… Один из них Сагион? Но тоже не факт. Когда-то у меня уже было видение, где упоминались призраки, однако не людей, а древних государств. Тогда уже проще. Карр и его фракция — призрак Республики. Ксерион и компания — восставший из праха Великий Шадд. Кто же третий? Сразу напрашивается Канртег, как одна из великих сгинувших цивилизаций. Однако в городе проклятий все сейчас печально и уныло. Сложно представить, чтобы его призрак как-то грозил ныне живущим. Даже если прикинуть военный потенциал Канртега, никаким возрождением в стиле Шадда тут не пахнет. Малочисленное по глобальным меркам население, отсутствие нормальной древесины и зависимость от внешних поставок продовольствия. Но кто же ещё может быть третьим призраком. Как ни странно я. Опять же, было у меня когда-то видение, где звучали слова о призраках минувшего и пока еще несбывшегося. Могу ли я предложить этому миру некое новое состояние? Пока мои прогрессорские проекты касались лишь отдельных сфер жизни. Однако даже если удастся коренным образом изменить лишь одну, то это может по цепочке затронуть остальные. Надо снова вернуться к прогрессорству, пока есть время. К черту вашу мышиную грызню за власть, канртегцы. Мне нужно мыслить в рамках более глобальной перспективы.

Впервые за долгое время, видение принесло мне скорее воодушевление, чем опасения.

И у меня тут же возникла идея в какое русло направить это вдохновение. Я дистанционно вызвонил Клестуса и раздал несколько приказов, которые должны быть исполнены до рассвета.

По темным улицам снова шагали когорты, но теперь уже не встречая никакого сопротивления. Лишь в одном из серых кварталов на юго-востоке города собралась на стихийный митинг буйная толпа, однако за пределы своего района не пошла. Постояли, покричали оскорбления в адрес знати города и Империи, несколько своих, подозреваемых в связях с властями, забили насмерть, а потом разошлись. Такие здесь проявления гражданского общества. Ситуация оставалась тревожной. Лишь страх перед легионами сейчас удерживал толпы от начала бунта.

Что же собирался делать победоносный стратег, возглавляющий эту армию. Шел на встречу с алхимиками Канртега. Теми самыми кудесниками, что изготавливали в проклятом городе искусственную древесину и множество других гадких штук типа эрзац-вина, курительных смесей из галлюциногенных грибов и искали способы окраски тканей водорослями.

Нужда либо убивает сообщество, либо порождает способы преодоления проблемы. Для Канртега одним из этих способов стали алхимики. Полушарлотанские гильдии, однако, освоившие несколько рабочих рецептов и продолжающих искать новые.

— Мы очень рады, что наше скромное искусство заинтересовало Ваше Блистательство. — хрипло произнес покрытый пятнами лысый старик, возглавлявший одну из гильдий. — Пускай мы не способны на чудеса подобно чародеям, но пытаемся менять мир иными методами. Менее яркими и более… пахучими.

Пахло в помещении его гильдии, действительно, непередаваемо. Здесь витали ароматы гнили, прогорклого жира, металлической пыли, копоти и одни боги еще знают чего.

— Любое искусство почетно, если оно служит на благо общества. — ответил я и алхимики восприняли мои слова как похвалу.

Парадокс. Одновременно сложно и очень просто обладать большой властью. Каждое твое слово имеет вес. Можно небольшим набором звуков запустить общественный процесс. У тебя куча возможностей, но приходится чаще задумываться о последствиях. Впрочем, многие власть имущие о них не задумываются. Пока трон стоит крепко они рассыпают свои тяжелые слова без меры или напротив пытаются отстраниться от общества вокруг.

«Пошумят и успокоятся». — знаменитый рецепт постепенной закваски будущего мятежа. И в Канртеге бунт уже вызрел.

По-началу алхимики решили показать мне свой стандартный набор фокусов, который, наверное, демонстрировали каждому богатею, зашедшему в их гильдию. Разноцветные огоньки, какие-то быстро закипающие зелья, крошечных уродцев-гомункулов, созданных на стыке их алхимии и Алхимии Плоти. Все это было мне мало интересно. Мелкие гомункулы выглядели слишком уж дохлыми и медленными для шпионских миссий.

— Что мне от вас потребно… — начал я, прервав алхимическое шоу. — Есть одна задача и несколько вопросов.

Я прошелся вдоль стены со стеллажами старинных свитков. В отдалении толпились алхимики, под стражей превенторов и венаторов. Все желающие с трудом умещались среди каменных столов для опытов. Оборудование алхимиков было достаточно простым: каменные ступки, стеклянные сосуды, весы, песочные часы, какие-то мерные склянки и бронзовые инструменты.

— Во-первых, мне интересно узнать больше о вашем учении. Как вы объясняете почему те или иные рецепты работают? Есть ли какая система для поиска новых составов? Увы, я очень занятой человек. Поэтому читать длинные труды времени нет. Нужно, чтобы кто-то вкратце и доступно мне все объяснил. Во-вторых, знакомо ли вам это вещество?

Я продемонстрировал пригоршню мелких желтых кристаллов. Самородную серу.

— Да. Желтый камень. — ответил старик. — Сулимские жрецы и ведуны считают, что его дым отгоняет злых духов. Они используют желтый камень в своих благовониях.

Отлично. Теперь перейдем к описанию селитры. Я как мог рассказал о свойствах этого вещества. Все, что осталось из знаний прошлого мира.

Алхимики зашумели и заспорили между собой. Многие выдвигали свои версии, а коллеги тут же их пытались опровергнуть. Я терпеливо ждал, рассматривая одного из гомункулов. То было странное существо с круглой головой размером не больше куклы барби. Порождение сумрачного канртегкского гения тупо пялилось на меня кривыми глазками, высунув из беззубого рта опухший язык. Наконец мнения алхимиков пришли к среднему знаменателю. Один из них, на сей раз высокий, тощий мужчина, вышел перед остальной толпой и произнес:

— В Сулиме встречаются так называемые горючие земли, из которых в засушливое время выступают белые или прозрачные кристаллы.

О! Это может быть, то что нам нужно.

— У вас есть образцы этой огненной земли или кристаллов из нее? — спросил я.

— Да, если вы хотите… — начал было алхимик, но через мгновение его речь для меня была перебита голосом системы:

«Наше подразделение разбито».