Путь Стратега 6. РеалРТС (СИ)

Глава 6

Вино беззакония

Холодный ливень почти на сутки остановил всякие приготовления к предстоящей бойне. Небо мрачного города потемнело сильнее обычного, и сплошная стена дождя опустошила улицы. Лишь отдельные не совсем человеческие существа разгуливали в такую погоду. Ноций, например. Он комфортно чувствовал себя в стихии ливня, гуляя среди древних статуй Белой Площади. Я же предпочитал лежать в теплой постели, наслаждаясь собственным бездельем впервые за… черт знает сколько времени. Касс составляла мне компанию. Наши обнаженные тела прятались под одеялами и прижимались друг другу, стремясь сохранить тепло в холодной сырости проклятого года. А в серых кварталах творилась политика. Орине было не до отдыха. Ощутив близость воплощения собственных мечтаний, она взялась за работу с утроенной силой. Через Итку, до сих пор остававшуюся при северянке, я наблюдал подготовку грядущего восстания. Сейчас бунтовщики собирались в безопасной от проклятья части канртегских подземелий.

— Город принадлежит вам! — заверяла девушка, стоя на трибуне из перевернутой лодки.

Орине жадно внимала толпа вооруженных оборванцев. Копья, молотки, ножи и дубины время от времени поднимались к потолку, сопровождаемые одобрительными криками.

— Вы терпеливо сносили все унижения и удары судьбы, надеясь, что наступят перемены.

На лице девушки отражалась удивительная решимость. Бледные обычно щеки раскраснелись, а глаза чуть ли не пылали от праведного гнева. Как же хорошо быть молодым. Можно такие банальные вещи задвигать с таким удовольствием. Я же переключился на пару секунд обратно к нам под одеяло. Сменил революционный пафос на долгий влажный поцелуй. Теплые объятия, прикосновения кожа к коже, ленивые ласки после бурной ночи. Затем снова переключаюсь на революцию онлайн. Не то чтобы там происходили важные события. Просто ни телевизор, ни интернет тут ещё не изобрели, а во что-то позалипать иногда хочется. Особенно в редкие минуты свободного времени.

— Эти люди не могут спать, пока не сделают зла. Они едят хлеб чужого горя и пьют вино беззакония.

Боги, какой пафос. Не уверен, звучит это круто или скорее забавно. Хотя для разгоряченной толпы сгодятся почти любые слова, сулящие скорый выплеск давно копившегося гнева. Так что старается Орина прежде всего для себя. Местным хватило бы пары фраз типа: «Вырежем ублюдков, заберем у них все, грабь награбленное». Однако Орина всячески пыталась объяснить толпе, насколько справедлива предстоящая резня. Впрочем, чем бы дитя не тешилось.

В из соседней секции шатра донесся знакомый стон. Я переключил туда камеру, обнаружив, что Луна и Арамиа заняли походную ванну. Колдунья полулежала, облокотившись о спинку, а гибрид кусала ее за плечо.

«Стоп. Нельзя», — скомандовал я. — «Не хочу, чтобы мое жилище провоняло кровью. Этого мне и на работе хватает».

Луна бросила к потолку шатра недовольный взгляд, а затем вылезла из ванной. Через пару секунд полог в мою комнату распахнулся. В нем маячил темный силуэт обнаженной ведьмы.

«Вытрись сначала», — приказал я, но гибрид этот призыв проигнорировала, направляясь к кровати. Она начала бесцеремонно стаскивать с нас одно из одеял, чтобы воспользоваться им как полотенцем. Снова использовать на ней власть меча? Справимся так.

Мы с Касс синхронно привстали, затягивая Луну к себе. Против нас двоих даже ее нечеловеческой силы не хватало. Она слегка посопротивлялась, и мы все оказались на кровати. Через мгновение я услышал рядом с собой звук поцелуя девушек.

А в стане бунтовщиков до сих пор продолжался сеанс красноречия:

— Они говорят вам, что город не выживет без ашминитской заразы. Готовы травить вас и ваших детей, обращать людей в безвольных монстров лишь бы пополнить свои карманы. Золото — их единственный бог.

Последняя фраза слишком банальная, на мой вкус. Про вино беззакония было прикольнее.

Я же, как и полагается уважающему себе имперскому политику, возлежал на шелках в компании развратных женщин и строил козни где-то на другом конце света. Пора было начинать мою новую северную миссию. Примерные ее контуры я прикинул в голове.

Для начала следовало через союзных политиков на территории Империи подготовить правовую базу. Пусть я далеко, но там остались некоторые легаты, способные действовать от моего имени.

Формула проста: сделать кербрийцам предложение стать союзниками Империи со всеми вытекающими, а если они согласятся, обеспечить им проход до нужного театра военных действий, оплату и снабжение.

Проблема состояла в том, что я сам в душе не чаю, где буду воевать дальше. Вероятно в Шадде. Там постепенно заканчивается продовольственное перемирие. Плюс несколько месяцев понадобится сторонам конфликта, чтобы снова раскочегариться. Снова закинуть топлива в пламя войны. А когда уже хорошо разгорится, то в ход пойдут все ресурсы. Думаю, что по итогам и я, и Сандис, и Карр встретимся в Шадде. К тому времени мне хорошо бы уже обладать способностями Забытого.

Но вернемся к кербрийцам. Они приплывут дубасить федератов. Возможно даже, что-нибудь там учудят. Так что вторая задача посольства уладить подобные недоразумения. Я верю в скотскую натуру Радана. Он нифига не Орина. За достаточную сумму денег и мое расположение закроет глаза на любые зверства.

По итогам задачи посольства ясны. Найти кербрийцев, не дать им самоубиться об федератов, направить заморских гостей куда-нибудь в нужное мне место.

Вопрос: кого послать? Легаты явно будут не в восторге, да и кербрийцы едва ли оценят их высокий статус. Наоборот, посольство во главе с физически слабым политиком может смутить заморских гостей. Вдруг он им начнет затирать про триумвират, Сенат, эдилов и прочими непонятными словами закидывать. Нет. Тут нужен некто одновременно с боевым опытом и долго общавшийся с варварами.

Был для этой роли подходящий человек. Несостоявшийся правитель сгоревшей Либаны и бывший декан из Двадцать Первого Таркус Дарен.

С ним все в порядке. Жив и даже в моей армии до сих пор состоит. Я проверил это через Чужие Сны. Далее мне следует с помощью писем уведомить его о начале миссии. С большой земли уже ответили, что Таркус все еще живет на Лимесе Север.

В письмах я уже накидал план действий.

Для начала агентам нужно отправиться на прибрежную часть Лимеса Север. Там разведать ситуацию относительно федератских земель. По идее кербрийцы должны высадиться на территориях, которые сейчас контролирует Радан. Только вот контролирует ли он их? Или там уже во всю резвятся приспешники Сердца?

Затем следует собрать небольшой, мобильный и хорошо подготовленный отряд. Передвигаться быстро, но избегая потенциально опасных мест. Вполне вероятно, первую часть пути следует проделать на корабле.

Оставался еще вопрос: какое именно послание отправить кербрийцами? Надо найти некую точку соприкосновения интересов. Хм. Что, если начать: «Я, как и вы, иду сейчас путем, которые указывает Старик. В эти тайны меня посвятил великий…»

От размышлений меня отвлек страстный и болезненный поцелуй. Кажется, одной Касс Луне было мало. Огрубевшими от тренировок пальцами я ощутил влажную гладкую кожу гибрида, местами покрытую шрамами.

— Сделай так снова, — прошептала она мне на ухо.

— Так это как?

— Как прошлый раз.

Она, наверное, имеет в виду эффект магического меча.

— Тебе понравилось? — спросил я, схватившись за упругое, почти твердое от напряженных мускулов бедро.

— Скука уходит. Ничего не волнует. Спокойно. Все такое… правильное становится, — ответила Луна.

Так вот, что чувствуют низшие монстры, прислуживая высшим. Спокойствие и ощущение правильности происходящего. Ну что? Подарим Кровавой Луне еще одну дозу? Но я, конечно, оригинал. Получил волшебный меч. Боевых применений: 0. В сексуальных играх: 2. Надеюсь, Мирканто не следит за использованием артефакта. А то ещё обидится Богиня Смерти, что я клинком не убиваю, а скорее удовлетворяю.

— Ну! — уже почти требовала Луна, усевшись на меня сверху.

— Сейчас, сейчас.

Я потянулся в полумраке за клинком, который лежал рядом с кроватью. Одновременно взял под контроль Касс. Направил ее руки ласкать грудь и более чувствительные части тела ведьмы.

— Повинуйся превосходящему могуществу, — произнес я, достав клинок из ножен. — Повелеваю.

Тонкое костяное лезвие замерцало зеленоватым оттенком. Я заметил, как несколько малых огоньков вспорхнули с него и коснулись Луны.

— Ну как? Проняло? Стало спокойнее? — поинтересовался я.

— Да, — без обычного гонора ответила Луна.

Отложив меч, притянул ее к себе и спросил на ухо:

— Я тебе нравлюсь?

— Да.

— Только сейчас?

— Нет.

Мои пальцы касались ее по-своему красивого, но пугающего для обычных людей, лица. Луна блаженно прикрыла глаза. Ее губы блестели манящей влагой, скрывая сейчас нечеловечески острые зубы. Я собирался поцеловать ее, но она вдруг начала облизывать мои пальцы. Очень необычная для нее ласковость. Интересно.

— Не кусайся только. Хорошо?

Ведьма кивнула, продолжая обсасывать мои пальцы. Я отправил Касс зажечь пару ламп. Кажется, тут у нас скоро развернется любопытное шоу. Явно интереснее революционных речевок. Такое лучшее наблюдать, а не только воспринимать на ощупь.

Вскоре теплый свет прогорающего масла осветил темно-красную ткань шатра и темно-шоколадную кожу гибрида. Ее лицо, обычно такое хищное, сейчас выражало что-то отдаленно смахивающее на нежность. Сзади к ней подошла Касс, ведомая моей волей. Раздался звонкий шлепок. Луна дернулась, чуть застонала, но никакой агрессии не проявила. Чудеса. Точнее магия.

— Не больно? — спросил я.

— Нет, — ответила Луна, наконец оторвавшись от моих пальцев.

— Ах, значит нет⁈ — усмехнулся я. — Кажется, к нашей подруге требуется более основательный подход. Поможешь?

— Конечно же, — ответила гладиатрикс. — Мы наказываем ее за что-то?

— Нет. Просто даем шанс немного ощутить себя слабой и беззащитной. Расслабиться. Не бороться за свою жизнь и покориться большей силе.

— А, значит так, — ответила Касс, поднимая Луну на руки.

Я мысленно приказал ведьме не сопротивляться. Касс была выше и крупнее Луны. Не критически, однако вполне заметно. Она легко подняла жилистую, но легкую ведьму. Затем Касс села на край кровати, а Луну уложила себе на колени животом вниз. Раздался новый звонкий шлепок. Луна чуть дернулась, но не сопротивлялась.

— Это едва ли больнее, чем клинки или копья, — усмехнулся я. — Тебя просто отшлепают, как провинившегося ребенка. Ты не против?

— Я… — с сомнением произнесла ведьма.

— Ты ведь устала. Устала всем доказывать, что ты крутая, опасная и чего-то стоишь. Расслабься. Позволь нам с тобой поразвлечься. Хорошо?

— Д-да, — тихо произнесла она. — Хорошо.

Никогда не слышал, чтобы она говорила таким… женским голосом.

— Отлично. Так что подними повыше свою худую попку и считай до ста вместе с Касс. Поняла?

— Я… плохо считаю.

— Вот и как раз поучишься. Начинаем.

И снова звонкие шлепки. Чудовищная ведьма-людоедка сейчас казалась покорной школьницей, которую пришла воспитывать тренер сборной… я окинул взглядом фигуру Касс, думая, в какой спорт, кроме кровавого, ее можно определить. Плавание? Скорее кроссфит. Через каждые семь-десять шлепков Касс прерывалась и ласкала ведьму сначала только снаружи, а потом уже погружая внутрь два пальца. Оттуда они возвращались очень влажными. Касс не вытирала их, а давала облизать самой Луне.

Думаю, годик назад она за такое обращение попыталась бы вцепиться в горло. А сейчас — ничего. Терпит. Кайфует.

Когда я в нее вошел, Луна уже находилась в каком-то совершенно неадекватном от экстаза состоянии. Хорошо, что не попытался залезть на нее сверху, а пристроился сзади. Через пару секунд раздался треск ткани. Разгоряченная полусирена в клочья порвала одеяло под нами и даже умудрилась повредить кровать. Не хочется даже думать о том, что на их месте могла быть моя спина.

Однако в целом мероприятие всем участникам понравилось. Никто серьезно не пострадал, и слава богам. Однако общая тенденция мне нравится. Вполне вероятно, что Луна таки сможет преодолеть свои страхи и снова присоединится ко мне. Неплохая замена с учетом потенциального ухода Децималы и даже Касс на «пенсию». За Луну мне не так страшно. Она все же намного живучее обычного и даже необычного человека.

Утром ливень стих. Последняя защита текущей власти Канртега пала. До бунта оставалась считанные часы, и мы с Фальвусом в последний раз обсуждали планы.

— Красные кварталы — самое ценное, что есть в этом дрянном городе после древнего золота из подземелий, — произнес Осьминог. — Там проживает несколько очень искусных мастеров и много ремесленников похуже. Отдавать их на растерзание толпе — расточительство. Некоторых я хотел бы забрать. Других стоит защитить на время бунта. Хотелось бы забрать всех, но если подорвать экономику города, из него потом ни медяка не вытянуть. Заберем лучших, а остальных оставим. Пусть дальше тут плодятся и обучают других. Не стоит срывать все грибы с поляны, чтобы собрать потом ещё не один урожай.

— Меня интересует гильдии алхимиков. Кого-то из них я тоже заберу. Сейчас ими занимается Гинд Тобин.

— Протеже Доктония? Забавный малый. Станет великим воином однажды, если глупость и вспыльчивость не погубят его раньше.

Или не погубит нахождение рядом со мной.

По итогам план был достаточно прост. Перед началом кипиша легионы возьмут под охрану часть красных кварталов. Кроме того, нам надо будет занять здания Царственных Близнецов, чтобы забрать оттуда городскую казну. Затем бунтовщики вершат свою справедливость, жгут, грабят и насилуют. Далее… Все зависит от того, насколько жизнеспособной будет новая власть. Если молодцы Орины начнут грызню или беспредел, у нас есть альтернатива в виде сулимского квартала и бывших наемников Гастоса. Если же северянке удастся удержать ситуацию под контролем, то оставляем город под новой властью.

При этом уже готов торговый договор, полный самых приятных для Империи условий, плюс договор с обязательствами не заключать союза с Шаддом. Следить за этим останутся агенты Фальвуса.

В случае нарушения договора вспоминаем про сулимский квартал и наемников. Они останутся в городе как третья сила. Фальвус уже провел переговоры с их главарями и, как я понимаю, добился некоего уровня взаимности.

Вот в такую оболочку рациональных политических замыслов будет обряжена предстоящая бойня. А на знамени у нас Справедливость и юная дева с чистым сердцем, готовая бороться за все хорошее.

Мы же с Фальвусом тут на правах циничных козлов, которые вроде бы союзники, но только и делают, что ставят условия. Пытаются загнать бушующий азарт борьбы за справедливость в узкое русло своих низких выгод.

— Мы поставим баррикады, вывесим на крайних домах красные полотна, — объяснял я при личной встрече формат предстоящего мероприятия. — И будем атаковать всех вооруженных людей, которые попытаются войти в подконтрольные нам кварталы.

Орина, стоявшая передо мной в зале бастиона, кивнула и после короткой паузы добавила:

— Хотелось бы обойтись без лишних жертв.

— Ну так обойдитесь без них. Мы берем часть кварталов под защиту, чтобы их не спалили за компанию.

— А также городскую казну, — добавила девушка.

— Твои друзья сами обещали мне все сокровища города. Я понимаю, что заглянуть под каждый матрас нереально. Большую часть богатств знатных семей расхитят и пропьют борцы за свободу. В этом не сомневаюсь. Потом ценности осядут в публичных домах, тавернах и прочих увеселительных заведениях. У тебя нет желания взять парочку из них под крышу?

— Под крышу? — нахмурилась Орина.

Неужели система некорректно донесла до девушки смысл моих слов?

— Я не сведуща в подобных делах и облагать данью людей без согласия нового Совета не собираюсь.

А, все же корректно. Это просто Орина чуток оскорбилась. Пытаюсь тут замарать справедливость денежным вопросом. Некоторое время назад, когда я собирался воевать под Масену, Фальвус задал важный вопрос: «А зачем это вам?»

— Даже если сейчас восстание победит, где гарантия, что потом лично ты не проиграешь?

— О чем вы?

— У меня складывается впечатление, что ты не пытаешься захватить и удержать власть. Это так? Лишь выступаешь посредником и организатором всего праздника, но за реальные рычаги влияния держатся другие люди.

— Они знают Канртег лучше меня. Это их город. Если попытаюсь слишком вероломно ухватиться за власть, то придется бороться против всех. Город погрязнет в смуте.

Вроде бы звучит разумно. И, заглядывая в решительные серые глаза, даже хочется поверить, но… что-то отвратительно взрослое в моей потрепанной душе шепчет:

«Город погрязнет в смуте почти при любом раскладе».

— Мне просто интересно, чем лично ты займешься после победы над плохими угнетателями?

Орина немного замешкалась, но потом выдала довольно предсказуемый ответ:

— Пираты едва ли переведутся в морях. И городу, и морским просторам вокруг него будет нужна защита. Я готова продолжить работу. Уже не как часть Гильдии наемников, а как стратег на службе Канртега.

— Это если ему будет нужна твоя служба, — добавил я с не самой приятной улыбкой.

— Других своих стратегов здесь нет. Разве разумно отказываться от единственной?

Разумно? Да. Конечно же разумно, если речь идет о дележе власти. Мне вспоминалась история ти-шадайского стратега, репрессированного из-за придворных интриг. Его кинули на плохо защищенную границу, обвинили во всех бедах, а закончил он, воюя против государства, которому когда-то служил. В Империи самых лучших стратегов какое-то время убивали с помощью супер-демонов. Только шаддинское восстание кое-как изменило ситуацию. А тут блин Канртег.

«Эти люди не могут спать, пока не сделают зла. Они едят хлеб чужого горя и пьют вино беззакония».

Да, все верно. Только вот не факт, что после смены власти новое поколение элит Канртега будет иным. Можно ли поверить, что люди, выросшие во тьме, сразу привыкнут к свету? Но все это не мои проблемы. Я сражаюсь за своих людей и другие знамена. Главное, чтобы новая власть Канртега соблюдала договор. Это я обеспечу. Любой, кто сегодня нарушит наши условия, расплатиться за это жизнью. Местные должны понять, что с легионами Империи надо считаться.

— И еще кое-что. Я отзываю Итку. Она нужна мне сейчас. Твоей охраной займутся другие люди.

— Мне не так уж требуется охрана. Если Луна…

— Она тоже занята ближайшие часы, — отрезал я. — И еще одно условие. Все время восстания ты будешь находиться в одном из бастионов. Не здесь. Западнее, вдоль стены.

— Это арест?

— Это одно из моих условий. Вы обещали выполнять любые, — ответил я с холодной улыбкой. — И нет. Я не буду объяснять смысл этого своего поступка.

— Как вам угодно, триумвир.

В голосе девушки читалось явное недовольство, но спорить она не попыталась. Хорошо. Значит определенный уровень адекватности у нее имеется.

Орина ушла в сопровождении нескольких превенторов, а я оказался в компании Гинда, Меликса и Клестуса.

— До бунта около часа, но, если надо, могу попридержать бунтовщиков. Все произойдет вот в этом бастионе.

Я указал на карту города, разложенную на широком столе.

— В чем наша цель? — спросил Гинд. — Пленение или…

— Или, — ответил я. — В плену она нам не нужна. Едва ли получится ее контролировать, учитывая сверхъестественные способности. Так что бей на поражение.

— Понял. Тогда отправляюсь на место. Ваши люди проводят меня, центурион? — спросил Гинд у Клестуса.

— Проводят. Комната готова.

— Вот и славно, — подытожил я. — Меликс, ваша группа должна обеспечить безопасность вокруг бастиона на всякий случай. Плюс пару магистров в другую часть города. Вдруг опять эти треклятые фантомы вылезут. Если сработаем слажено, то проблем быть не должно.

А тем временем в серых кварталах собирались вооруженные толпы, которые очень старались быть организованными. Строились в какое-то подобие колонн. Первыми шли относительно подготовленные бойцы. Не профессионалы, конечно. Ополчение, которое Орина создавала для борьбы с ашминитами. Они даже умудрились изготовить несколько сотен примитивных дощатых щитов, дополненные парой сотней трофейных. Основным наступательным вооружением служили короткие копья и камни. Кроме корпуса из примерно тысячи ополченцев, ударную силу бунтовщиков составляли где-то три сотни бывших наемников Гильдии: лучники, копейщики, несколько гибридов. Остальные тысяч пятнадцать собравшихся представляли собой толпы бедняков с камнями, ножами и всем, что подвернется под руку.

Этой ораве противостояли наемники богатейших семей и стража Канртега. Они были достаточно хорошо вооружены, но очень разобщены. Не все готовы сражаться до конца. Кроме того, этим силам очень не хватало координации. Часть просто охраняла поместья своих нанимателей, другие заняли оборону на баррикадах, перегородивших улицы, третьи надеялись отсидеться в укромных местах. Воинству нынешних властей недоставало стратега, а у бунтовщиков он был. Или точнее она. Принцесса в башне. Только вместо дракона у нее триумвир Империи.

Первыми на улицы города вышли ровные когорты легионов. Полная противоположность, как толп из серых кварталов, так и наемников знати. Монолитная сила, скрепленная боевым духом и моей волей. Настроение у всех наших было приподнятое. Многие воспринимали бунт в Канртеге словно уличный фестиваль. Оно и понятно. Тяжелых боев мероприятие не предвещало. Обе стороны нас слишком боятся. Отдельные горячие головы могут полезть на рожон, но тогда эти отдельные головы будут отделены от тел.

Легионеры не спешно разворачивали на улицах красных кварталов переносные укрепления. В некоторых окнах появились стационарные арбалеты. Сагиттарии и пращники занимали крыши.

Небольшие группы абордажников Фальвуса контролировали эвакуацию ряда ремесленных мастерских в гавань. Заодно туда тащили все полезное и ненадежное прикрученное. Это даже грабежом сложно было назвать. Слишком уж спокойно и организованно все происходило.

Паника царила только в некоторых частях Белого Города, где самые-самые тормознутые богатеи видимо лишь сейчас осознали масштаб и последствия предстоящей заварухи.

Абсолютно спокойно было в огороженном сулимском квартале. Его безопасность обеспечивали свои ополченцы и бывшие наемники Гастоса.

Пружина взведена, пусковой механизм готов, осталось только спустить курок. Это должен сделать я. Переключился на башню Орины. Девушка одна сидела в небольшой квадратной комнате на верхних этажах. Глаза закрыты. Управляет войсками. Она не подозревает, что за ней сейчас наблюдают мои люди.

«Пора», — обратился я к Орине, и толпы в серых квартал тут же колыхнулись.

Стихия народного гнева была готова выплеснуться на песчаные замки канртегской власти, чтобы смести их в холодное море.

— Вперед! — закричал рыбак во главе ополчения бедноты, потрясая копьем.

Эхом ему ответили тысячи голосов. День, который они могли представить только в самых смелых мечтах, наступил. Большая чужеземная война принесла на своих крыльях семена городского восстания. Вот-вот раскроются в полумраке вечера его огненные цветы.

Ну вот. Пообщался с Ориной и тоже потянуло на пафос.

Людская река затопила улицы, ведущие к центру. Воинство серых кварталов сверху, действительно, казалось грязно-серым. Таков был цвет дешевой ткани и канртегских волос.

Интересно. У них даже знамен нет. Значит не революция, а просто бунт, не облаченный в хитроумные одежды идеологии. Не доработала этот момент принцесса Севера. Хотя не то у нее происхождение, чтобы хорошо жонглировать политическими материями. Вот спустить бы на бунтовщиков Севидия Младшего, он бы им и знамена, и название, и лозунги придумал. Возможно, даже смахнул бы пыль с каких-нибудь древних баек, чтобы обосновать новый порядок. Провести от него линию преемственности вглубь темных веков.

Пока я мысленно рассуждал о бунтах и революциях, начались первые столкновения. С одной стороны летели десяти арбалетных болтов, с другой сотни камней. Первые капли крови упали на недавно омытую дождем мостовую. Хорошо все же воевать в Канртеге. Этот город будто бы богами создан для резни.

Вся гадость, пыль и даже трупы по каменным желобам улиц стекают в море с водами очередного ливня. Все чисто. Можно воевать по-новой.

С высоты взора стратега и опираясь на мой богатый опыт, было даже забавно наблюдать за развернувшимся «сражением». Любители против карателей. Ополченцы, недавно взявшие руки оружие, и наемники, привыкшие щемить бедняков. Обе стороны боялись жесткой зарубы. Действовали неуверенно. Долго не переходили в ближний бой, забрасывая друг друга снарядами. Но за спинами бунтовщиков были тысячи, которые давили на первые ряды. Сдвигали их дальше по улицам, вытесняя врага шаг за шагом.

Некоторые легионеры, наблюдавшие замес с башен, кричали и махали руками, словно на гладиаторских боях.

— Смелее, шлюхины дети! Вас втрое больше!

Я снова переключился на Орину. Она полностью отдалась контролю над бедняцким воинством, не замечая, что за ней наблюдают. Не понимая, что ее жизни в опасности.

«Сейчас?» — спросил меня Гинд.

«Нет. Пока ждем».

За окнами башни вечерело. Лампа на столе рядом с Ориной погасла, погружая комнату в темноту. На фоне тусклых лучей изящно и медленно двигалась тонкая женская фигура. Орина резко открыла глаза, когда ей на лицо легла миниатюрная ладонь.

— Ты? — только и успела выдохнуть северянка.

— Доброго вечера, принцесса. — с улыбкой ответила Альденг.