Аберрант. Пробуждение

Интерлюдия VIII

Подножье Приморского хребта, за несколько часов до этого.

Антон Белов остановился на краю леса и поводил прожекторным фонарем перед собой. Взгляду сопровождающей его группы предстала широкая полоса мокрого песка без единого признака жизни.

— Виталя, у нас проблемы! — доложил он в рацию.

— Что там? — донесся ответ.

— Похоже на аномальную зону. Расчехляй своего Эйнштейна.

— Эдельштейна. Ждите.

Через минуту второй вездеход подъехал к границе. Из верхнего люка выбралась пара охотников, а следом показалась лысая голова ученого.

— Рассказывайте, Яков Натанович, — Демидов приблизился к машине и посветил ему в глаза фонарем.

— Что тебе рассказать, сынок? — старик прикрыл здоровый глаз ладонью. — Могу сказку, могу стишок. Еще могу речь с этого замечательного броневика толкнуть. Слыхал про Октябрьскую революцию?

— Хохмить вздумали? — едко усмехнулся принц. — А последствий не боитесь?

— Каких? Казнь на пару дней ускоришь? Да я только рад буду, после того, что ты заставил меня сделать.

— Ну зачем сразу казнь! Вы разве не в курсе, что последние дни жизни можно по разному провести? Можно в одной камере с сексуально озабоченным быком, а можно в тишине и комфорте, с интересной книгой. Оба варианта я вам могу гарантировать — выбор за вами.

— Можно подумать твои гарантии чего-то стоят, — поморщился ученый, но гонору поубавил: — Аномалию вижу впереди. И очевидно, опасную, коли трава не растет.

— Без тебя вижу, что аномалия! — не выдержал рядом стоящий Белов. — Ты мне ее тип разъясни.

— А я почем знаю? — развел руками Философ. — Их до сих пор не все изучили.

Внезапно его глаза остекленели. Командир ловчих перевел вопросительный взгляд на принца, но тот лишь расстроено покачал головой:

— Он действительно не знает, Антоха.

— Фигово. И что делать будем?

— Ты у нас командир — тебе и решать.

Белов вздохнул и развернулся к одному из бойцов, разглядывающему пустыню в прибор ночного видения:

— Что у тебя, Серега?

— Следы глубокие, идут в сторону горы, — задумчиво ответил тот. — Но куда именно они спрятались — не понять.

— Все-также, одна пара ног?

— Одна — выносливости вашему парню не занимать. Тащить на себе парализованного человека два с лишним километра… Такое достойно уважения.

— Ты ему еще оду посвяти! — раздраженно рявкнул принц. — Тепловизоры что-нибудь показывают?

— У них дальность менее километра, Ваше Высочество. Так что если эта аномалия и убивает, то не сразу. Иначе бы мы уже увидели их остывающие трупы.

— Значит из зоны видимости вышли, — заключил командир ловчих. — Надо бы дрон с инфракрасником после дождя отправить, да осмотреть гору.

— А до этого времени что делать будем? — нетерпеливо произнес Демидов.

— Аномалию изучать, — пожал плечами Белов. — Других вариантов нет.

— И сколько это времени займет?

— Как повезет. Может за час справимсся, а может и к обеду не определимся.

— Вот дерьмо!

— Я тебе сразу сказал: нужно пару здешних охотников взять. Мы по дороге следы гильдейского вездехода видели. Они по-любому здесь гоняют и в курсе за эти горы.

— Ну давай сейчас зашлем к ним порталиста? — сдался Виталий.

— Куда, в Иркутск?

— Да.

— И кого он там найдет ночью⁈ Хотя… Можно и отправить — дежурный у них однозначно должен быть. Но готовься, что до утра мы навряд ли с места сдвинемся.

— Может кому из твоих парней заплатить?

— За что?

— Чтобы внутри аномалии походил, проверил.

— Антоха… Ты конечно извини, но у меня дебилов в отряде нет! — возмутился Белов. — Сегодня с ними может ничего не произойдет, а завтра половина команды от неизвестных науке опухолей помрет. Бабки на тот свет не возьмешь.

С этими словами он направился помогать устанавливать палатку, а принц задумчиво уставился на пожилого профессора. Тот уже спустился с вездехода и теперь оживленно беседовал с одним из бойцов, словно и не находился в плену.

— Шутейки любишь шутить? — ухмыльнулся про себя Демидов. — А давай-ка я тоже пошучу. Тебе все равно нет разницы: с опухолью на казнь отправляться или без.

Московская метрополия, сектор А, покои отца Императора.

Альберт Леонидович проводил время в постели, обложив ноги грелками. Чертов ревматизм так не вовремя дал о себе знать, из-за чего пришлось отказаться от личного участия в операции.

И это немедленно сказалось на ее результате.

Да, сам по себе захват базы прошел блестяще. Заполучить столько живых бойцов Структуры — о таком даже не приходилось мечтать. Пара дней ментальных допросов и в распоряжении Тайной полиции появится масса новой информации, способной серьезно подорвать позиции Треугольника.

Если вообще не избавится от него навсегда.

Все портило бегство пацана. Дела давно минувших дней грозили всплыть наружу и серьезно подорвать репутацию императорский семьи.

Самое неприятное — винить в этом было некого. Любимый внук просто не мог предусмотреть подобного развития ситуации, а руководитель отряда спецназа действовал строго по регламенту. Его бойцы были заточены совершенно под другие задачи, и преследование в условиях дикой природы в них явно не входило.

Впрочем шансы, что все закончится хорошо пока оставались. Как недавно доложил полковник Буторин, Виталий лично вызвался исправить недочеты и нанял на свои деньги московский отряд профессиональных ловчих.

В обычное время за такую самодеятельность Демидов-старший бы ему устроил хорошую взбучку, но прямо сейчас на кону стояло слишком многое и следовало использовать все доступные возможности.

Неожиданно в комнату постучали.

— Войдите! — сиплым голосом произнес он.

Легкий сквозняк наполнил помещение и на пороге появился короткостриженый темноволосый мужчина. Средний рост, волевое лицо, подтянутая фигура. Для своих шестидесяти он выглядел просто превосходно:

— Не спишь еще? Как самочувствие?

— Бывало и получше, — буркнул старик. — Только не говори, что о здоровье справиться пришел.

— Ты, как всегда, проницателен, — посетитель приблизился к изголовью кровати: — Молва идет, будто Виталик облажался…

— Меньше слушай своих шпиков, — встал на защиту внука дед. — Если бы не Виталик — хрен бы мы вообще кого живым взяли! Между прочим он прямо сейчас в Сибири жизнью рискует, чтобы аберранта догнать.

— С целым отрядом ловчих — я знаю. Меня другое беспокоит. Мой сын из шкуры вылезет, чтобы беглеца живым взять, а нам с тобой это может сильно боком вылезти. Ты же понимаешь что может случиться, если этого выродка увидит кто-нибудь из «Группы Смерти»?

— Понимаю… Но я не смог внуку доходчиво объяснить, почему парня необходимо устранить. Или ты считаешь мне стоило ему рассказать правду⁈

— Даже не думай!

Холодный взгляд руководителя Империи заставил генерала поежиться. И вроде бы он прекрасно понимал, что сын никогда не причинит отцу вреда, но вот эта его манера «смотреть насквозь» бесила до невозможности. Превосходное умение для устрашения подданых и настолько же мерзкое для близких.

— Извини, отец. Не хотел тебя раздражать.

— Не шарься в моих мозгах! — побагровел Альберт Леонидович.

— Как скажешь, — Император прошел к окну и заложил руки за спину. — Но вопрос остается открытым. Мы столько лет работали над тем, чтобы удалить о Призраке даже мельчайшую информацию. А теперь из ниоткуда появляется его ублюдок, похожий на отца, как две капли воды! Да если тот же Щербаков увидит это лицо…

Он выдержал длинную паузу и сокрушенно покачал головой.

— Кстати о Щербакове, — нахмурился старик. — Его срочно нужно убирать. Слишком много власти и слишком мало контроля. Ты в курсе, что наш беглец первые дни скрывался на якобы «его» руднике?

— Что значит «якобы»? — приподнял брови визитер.

— Эдельштейн на допросе сообщил, что фактическим хозяином месторождения является Структура. Чтобы ты понимал, в этих шахтах целая прорва непойманных преступников скрывается!

— И почему я не удивлен? Все-таки надо было вырезать их клан еще тридцать лет назад! — Император громко хлопнул ладонью по подоконнику. — Ладно… Ждем новостей от Виталия, а дальше видно будет. Спокойной ночи, отец.

— Спокойной.

Подножье Приморского хребта, три часа спустя.

— Виталя, кончай уже над стариком издеваться! — возмутился Белов.

— Так а я че, — развел руками сидящий у костра Демидов, — силком его на этой скале держу? Он сам назад не хочет идти.

— Хочет, не хочет… А если помрет? Что отцу с дедом скажешь? Он же у вас главный свидетель, я правильно понял?

— Свою роль он уже сыграл, — покачал головой принц. — Но ты прав: надо бы его обратно вернуть. Вот только…

— Что?

— Я уже не достаю до него. Специально, говнюк старый, подальше забрался.

Антон было открыл рот для ответа, но в этот момент посреди лагеря начал открываться телепорт. Бойцы, как один, уставились на растущий черный круг, из которого вышел отправленный в Иркутск порталист. Следом появился еще один мужчина: невысокий, светловолосый, с увесистой сумкой на плече.

— О, Витек! — обрадованно подскочил к ним Белов. — Какие новости?

— Хорошие! — довольно улыбнулся логист.

— А это кто с тобой?

— Семен Рыжов, — протянул командиру руку незнакомец. — Второй заместитель начальника дружины Его Превосходительства князя Щербакова.

— Антон Белов — командир отряда Московской гильдии ловчих. Очень приятно.

Мужчины пожали друг другу руки, после чего гость снова заговорил:

— В общем по поводу вашей аномалии все просто: она металлы высасывает. Из почвы, из приборов, из животных — отовсюду. Человека по стандарту на день хватает, потом начинаются судороги, спазмы и прочая хрень. Приборы еще быстрее дохнут, особенно на ионных батарейках.

— Впервые про такую слышу! — раздался за его спиной голос.

Прибывший развернулся к говорящему, внимательно рассмотрел его лицо, после чего почтенно склонил голову.

— Доброе утро, Ваше Высочество. Михаил Иванович Щербаков лично попросил оказать вам всю посильную помощь, — он поставил перед его ногами сумку и сделал шаг назад.

— Ну кто бы сомневался! — мрачно отреагировал принц. — Этот проходимец без мыла в жопу влезет!

— Есть такое, Ваше Высочество. На то он и князь.

Вокруг раздались тихие смешки.

— Черт с ним… Дела важнее личного. Что там внутри? И давай покороче, без чинов.

— Поваренная соль, калий, литий, магний. Дозировки я вам подробно распишу.

— Хочешь сказать мы должны будем это внутрь употреблять?

— Если не хотите проблем со здоровьем — придется.

— И как часто?

— Четыре раза в сутки, не реже.

— Ну что, тогда собираемся? — вмешался в разговор Белов. — Время идет, беглецы уходят. А тут еще куча пещер — по-любому сейчас где-то рядом прячутся.

— Кстати о пещерах, — улыбнулся Семен. — С таким количеством людей вы их год проверять будете, если не дольше. Способности вам тоже на скале не сильно помогут — только фаль переводить будете.

— А чего ты улыбаешься? — прищурился принц. — Хочешь что-то предложить?

— Хочу. На самой вершине этого хребта, со стороны Байкала, расположен крупный островок растительности, до которого аномалия не достает; что-то типа оазиса — там даже птицы живут. Вам нужно встать на нем лагерем и тогда шансы их поймать вырастут в разы.

— Логику объяснишь? — подключился к диалогу Белов.

— Объясню. Вокруг густой лес, в котором от погони скрыться намного проще, но ваши беглецы выбрали путь через опасную зону. Значит они знали про ее свойства. А раз знали, но рискнули пойти, значит где-то раздобыли необходимые для выживания микроэлементы. Тогда…

— Он прав, Антон, — неожиданно перебил его один из бойцов. — В том домике без окон была целая полка с солями. Мы с Сизым их видели, но не придали значения.

— Пока согласен, — кивнул командир Семену. — Дальше что?

— А дальше все просто, — продолжил парень. — Раз вы с ними находитесь в равных условиях, значит ваша задача их просто пересидеть. В оазисе это делать в разы проще. Там вы сможете пользоваться рациями, хранить запасные батареи для дронов и даже на вездеходе ездить. Расставив по периметру хребта посты вы будете контролировать все выходы из пещер. Видимость наверху отличная.

— А если они не вылезут?

— Вылезут, как запасы лекарств кончатся. Вы просто воздействие этой аномалии на своем мозге не ощущали — здесь любой сломается.

— А ведь он дело говорит, Антоха, — покачал головой принц.

— Да я даже спорить не буду, — согласился Белов. — Осталась только одна «ма-а-аленькая» проблемка — забраться на вершину вместе с вездеходами и остальным оборудованием.

— За этим меня сюда и прислали, — произнес Семен. — Я — антиграв. И довольно сильный.

— Ух ты! — иронично воскликнул один из бойцов. — Наверное такой сильный, что весь наш отряд вместе с техникой наверх перебросишь? Кишка не выпадет?

— Смирнов, заткнись! — рявкнул Белов. — Продолжай, Семен.

— В общем я могу вашего Витю туда поднять, а он уже оттуда откроет портал остальным. Как-то так.

— А если дозатор из-за аномалии засбоит? Оба ведь с высоты грохнетесь.

— Мне фали на такой перелет хватит и без дозатора, — снова улыбнулся парень. — Но если не доверяете — я могу низко полететь.

— Тогда не вижу причин тянуть резину, — обрадовался принц. — Телепортируемся наверх вместе со всей техникой.

— Рехнуться… Это же сколько вещества потратить придется?

— Расходы не твое дело, Антоха. Давай, собирай бойцов.

— Ваше Высочество, вы про профессора нашего не забыли? — раздался новый голос.

— Тьфу! Еще же за этим старым гоблином тащиться! — в сердцах воскликнул Демидов.

— Могу сходить привести, — услужливо предложил боец.

— Менталист?

— Да. Не такой сильный, как вы, но со стариком точно справлюсь.

— Сходи, если не трудно.