Аберрант. Пробуждение

Глава 9

— Давай, давай! Просыпайся… Запарило меня уже здесь сидеть.

Я сонно уставился на нависшую надо мной физиономию. После наркоза башка соображала жутко медленно, отчего возвращение в реальность давалось с трудом.

— А Философ где? — пробормотал я.

— Если ты про того старого одноглазого мужика, то бросил он тебя, — ответил Леха. — Так что мне теперь будешь служить.

— Че?

— Да шучу, шучу! — расхохотался парень. — В Красноярск они с Евгеньевичем отправились, до Щербаковых.

— А-а-а… И когда обратно?

— В девять вечера просили портал им открыть. И не спрашивай, что эти мясники с тобой делали — меня в такие подробности не посвящают.

— Ясно. А время сейчас сколько?

— Начало шестого. Хотел вот тебе ознакомительную экскурсию по комплексу устроить, но уже поздновато — большая часть помещений закрыта.

— Может тогда потренируемся?

— Не было команды тебя тренировать. Но могу предложить прогуляться на свежем воздухе, чтобы ты мозги в порядок привел. По себе знаю, что такое отходить от наркоза.

— Ну так пойдем⁈

Я резво поднялся с кресла и почувствовал неприятные ощущения в нескольких точках телах, особенно внизу поясницы. Похоже Философ с коротышкой знатно покопались в моих внутренностях, надергав анализов отовсюду. Зато вот перебинтованное свежей повязкой плечо почти не болело. Я даже без особого труда смог согнуть руку и дотронуться ей до гудящего затылка.

— Ты точно нормально себя чувствуешь? — поинтересовался порталист. — Голова не кружится?

— Да пойдет.

— Ну тогда одевайся.

До лестницы мы добрались уже знакомыми коридорами. Оттуда поднялись на два этажа вверх и вышли в очередной безликий проход с зелеными стенами. Заканчивался он солидной бронированной дверью и стеклянной будкой с сидящим внутри молодым охранником. Последний увлеченно играл на портативной консоли, даже не заметив, как мы подошли.

— Бу-у-у! — гаркнул Леха прямо в окошко.

От неожиданности постовой подскочил на стуле и выронил из рук приставку:

— Фу-ух, это ты… Я чуть, мать его, личинку не отложил!

— Нехорошо дежурному на игрушки отвлекаться.

— Ты давай тут не корчи из себя начальство! — буркнул тот в ответ. — Че хотел?

— Что-нибудь интересное было сегодня?

— Разве что на севере. Там наш разведдрон полсотни трупоедов атаковали, но их уже Сергеич себе застолбил.

— Трупоедов? — вскинул брови инструктор. — Матерые или молодняк?

— Третий уровень — только с зоны вылетели. Они парочку молодых лосей завалили, так что до вечера никуда не денутся.

— А, ну это халява. За такое денег мало заплатят.

Леха уже было махнул рукой, однако в последний момент задумался и оценивающе уставился на меня.

— Чего? — напрягся я.

— Не желаешь с пацанами на охоту сгонять?

У меня аж дыхание перехватило:

— На мутантов?

— Ну не на кроликов же!

— Шутишь? Конечно хочу!

Он придирчиво осмотрел мой камуфляж, берцы, после чего снова повернулся к постовому:

— А где сам Сергеич?

— Во втором ангаре.

— Выпускай.

Парень нажал одну из кнопок на пульте охраны, и входная дверь медленно поехала вправо. Перед нами появилась стальная кабина поржавевшего от старости лифта с ободранными стенами.

— Ну и чего встал, как принцесса на выданье? — раздался голос за спиной.

— Эта штука вообще ездит? — растерянно пробормотал я.

— Она еще нас переживет! — хохотнул Леха. — Ну или можем воспользоваться вертикальной лестницей — тут всего-то проползти двести метров.

— Не… С моим плечом рановато. Идем.

Очутившись наверху, я первым делом тщательно осмотрелся. Представший взгляду пейзаж походил на самую настоящую свалку: горы бетонного мусора, куски ржавой арматуры, сгнившего шифера и прочих строительных останков. Прямо посреди этого хлама росли изогнутые березы и высоченные сосны. Верхушки некоторых деревьев украшали небольшие дугообразные рамки, к которым вдоль ствола тянулись толстые электрические кабели.

— Леха, а что это за фиговины?

— Демолитовые подавители направленного действия.

— И как они работают?

— Как, как… Гасят всю паранормальную активность в радиусе пяти сотен метров.

— И вашу?

— Не-а… База расположена в слепой зоне под ними. Соответственно мы можем применять способности, а те кто на нас попытается напасть — нет.

— Круто придумано. И часто на вас нападают?

— Сплюнь! Чужих здесь отродясь не было, — парень показал на тропинку промеж двух бетонных блоков. — Нам туда.

— Мутанты сюда не наведываются?

— Излучатели они не любят и стараются обходить стороной. А вообще, если ты не забыл — мы на них охотимся, — подмигнул Леха. — Так что ждем с распростертыми объятиями. Только не всех разом, конечно.

— Мусор вокруг базы специально не убираете?

— Ага. В округе полно таких разрушенных объектов. Нам важно оставаться незаметными, а расчищенная площадка сразу привлечет внимание разведывательного дрона.

Произнеся это, Леха рукой указал на крутую насыпь метрах в сорока от нас:

— Что видишь?

— Крупную кучу щебня поросшую травой.

— Вот и хорошо, — он двинул прямо на нее.

Я поначалу не понял, что парень имел ввиду. И лишь когда мы оказались совсем рядом мне удалось разглядеть замаскированные ворота, напрочь сливающиеся с пейзажем.

— Офигеть. Реально незаметно.

— А то!

Он дважды постучал кулаком по правой створке. Через десяток секунд она отворилась, явив нам внутренности обычного промышленного бокса для тяжелого транспорта. Вот только вместо грузовых автомобилей здесь обитала парочка темно-зеленых броневиков: один на гусеницах, а второй на шестерке крупных колес.

— Здорово! — открывший дверь бородатый мужик протянул руку и, заметив меня, добавил: — Василий.

— Костя, — кивнул я.

— Вась, а Сергеич где? — поинтересовался мой провожатый.

— Серге-е-е-ич! — в ответ крикнул тот.

Из-за вездехода появился наполовину седой тип в грязной спецовке и вопросительно уставился на нас:

— Че разорались?

— Привет, — махнул ему рукой Леха. — Пассажиров на борт берешь?

— Я группу собрал уже. Там пернатых всего полста штук — втроем справимся. Такие копейки на толпу делить понту нет.

— Так мы на долю не претендуем. Кудрявцев попопросил паренька ознакомить с нашей работой, а тут такая халява нарисовалась.

— А-а-а… Ну тогда без проблем. Места всем хватит, — кивнул седой, протягивая мне руку: — Станислав Сергеевич, старший отряда. Можно коротко — Сергеич.

— Костя.

— А третий кто? — Леха закрутил головой по сторонам, выискивая последнего участника группы.

— Ленка, кто ж еще, — улыбнулся Василий. — На базу отошла.

Ого! У них женщина в отряде?

— Ясно. Когда выходите?

— Минут через двадцать.

— Голоден? — Леха перевел взгляд на меня.

— Не особо. А сколько охота по времени займет?

— Плохой вопрос, — нахмурился Сергеич. — Ты бы, Алексей, парню для начала азы объяснил, а потом бы уже его нам втюхивал.

С этими словами старший развернулся и отправился куда-то в недра бокса.

— Он чего, обиделся что ли? — я удивленно взглянул на Леху.

— Не парься. Это мой косяк.

— Так а в чем прикол? Нормально же вроде спросил…

— Примета, — скривил он губы. — Перед охотой нельзя загадывать время возвращения, иначе можно вообще не вернуться. У нас хочешь не хочешь, а суеверным станешь.

— Понял. А почему бы нам телепортом не отправиться?

— Во-первых, у меня там поблизости нет маяка. А во-вторых, это просто дорого, — развел руками Леха. — Чем больше охотник денег сэкономит, тем больше в карман положит. На вездеходе вы потратите всего несколько десятков литров топлива, что просто копейки по сравнению со стоимостью переброски и возврата трех экипированных людей порталом. Ладно. Ты тут давай знакомься со всеми, а я за сухпайком сгоняю.

Оставшись без провожатого, я почувствовал себя некомфортно. И вроде бы никогда не было проблем в общении с незнакомыми людьми, но ситуация с «плохим» вопросом немного выбила из колеи. Так я и стоял, как истукан на пороге ангара, пока позади не раздался грудной женский голос:

— А Леша не сказал, что ты такой большой!

Медленно обернулся, рассчитывая обнаружить типичную бой-бабищу, привыкшую находится в обществе мужиков, но глазам предстало стройное невысокое создание в синем камуфляже. И похоже сшит он был на заказ, поскольку отлично подчеркивал приметную грудь и узкую талию.

Блондинка, возможно натуральная. Не особо выразительные глаза, вероятно из-за отсутствия макияжа, зато просто бомбические пухлые губы и прикольный курносый носик. Лет ей было, наверное, тридцать пять, однако потасканной она не смотрелась. Ну а для меня, учитывая безрыбье последних дней, так вообще выглядела королевой.

— Привет, — улыбнулся я своей лучшей улыбкой. — Вы, наверное, Лена?

— Лена — море по колено, — рассмеялась она. — А ты, значит, Костя? Будем знакомы.

Она протянула руку. Я осторожно пожал ее, про себя отметив неожиданно грубую кожу. Впрочем, учитывая ее род деятельности, это было нормально. В нашей школе, да и в гетто в целом, ходило немало легенд о том, какая крутая физическая подготовка требуется для ловли мутантов. Спортивные снаряды и турники не лучший способ заполучить нежные ладошки.

— Ах, да! Леша просил это передать тебе, на случай если проголодаешься, — она сняла с плеча небольшой рюкзачок и передала мне плоскую пластиковую упаковку.

Я покрутил ее в руках, надеясь прочитать, что лежит внутри, но все надписи были выполнены иероглифами,

— Не понял… А он разве не поедет?

— Нет. Ему же вечером портал Кудрявцеву открывать.

Ну вот и ответ на мой вопрос. Леха упоминал, что ученые просили их вернуть в девять часов. И значит у него есть основания полагать, что мы можем не появиться к этому времени.

Интересно, Философ ему за такую самодеятельность по шее не выпишет? Я же, вроде как, ценный кадр.

С другой стороны… А ему ли не пофиг, что старик скажет? У него тут свое руководство.

— Ты чего скис? — воскликнула Лена.

— Да не, нормально все! — я попытался придать лицу веселое выражение. — Ну что, когда едем?

— Скоро. Идем в машину.

Она двинула к колесному вездеходу, и мне ничего не оставалось, как пойти следом, с удовольствием пялясь на ее подрагивающие ягодицы. Определенно я был не прочь побывать промеж них, но обстоятельства и ситуация пока не позволяли подкатить основательно. Черт его знает, может она чья-то подруга или вообще жена. Для начала стоит провести разведку, а уж потом можно и о маленьких радостях подумать.

Вездеход изнутри оказался менее приятным, чем выглядел снаружи, но, вероятно, только для меня. Причиной стали технические запахи, навроде масла и солярки, которые моему чуткому носу никогда не нравились. В остальном же здесь было вполне комфортно: мягкие сиденья, много места и достаточно высокий потолок, позволяющий не сгибать шею. Вел транспорт Василий, справа от него восседал Сергеич, так что мне повезло усесться рядом с Леной в пассажирском отсеке.

Машина неуклюже вывернула с площадки на накатанную колею, после чего набрала скорость. Небольшую, километров пятнадцать, но быстрее по ухабам и кочкам ехать было просто невозможно. И поскольку вокруг царила гнетущая тишина, а лесной пейзаж не отличался большим разнообразием, я решил попробовать разбавить поездку разговором:

— Сергеич, вопрос можно?

— Валяй.

— Кто такие трупоеды?

— Да практически те же вороны. Твари не крупные, но очень агрессивные и опасные: череп клювом на раз-два прошивают.

— Дежурный сказал у них третья стадия мутации.

— Все правильно сказал.

— Тогда как они могут быть «практически воронами»? Я слышал на этом уровне мутанты мало похожи на тех, от кого произошли.

— Ну так они и не похожи, — вклинился в разговор Василий. — Но если ты думал, что у них вместо крыльев тентакли, а клюв превратился в хобот, то придется тебя огорчить — ничего такого там нет.

— И как тогда зараженных птиц отличить от обычных? Я вот, например, ни разу не орнитолог.

— Самый первый и важный признак — красные глаза, — решила поддержать разговор Лена, — Это заметно только после третьей стадии, но нам как раз интересны именно такие особи.

— Получается какие-нибудь волки второго уровня вас не интересуют?

— Не интересуют. Да и встретить таких вне зараженной зоны — большая редкость. Мутанты начальных стадий инстинктивно тянутся к ее центру, чтобы побыстрее закончить превращение.

— А тройки этого не хотят? Ну, типа, побыстрее четверками стать

— Хотят. Но третья стадия даже в центре омикрон-аномалии длится несколько месяцев, — зевая, произнес Сергеич. — В поисках пищи они частенько выбираются за ее границы. И вот такие неопытные мутанты для нас самые легкие цели. Вещества с них много не добыть, но и риски погибнуть практически нулевые. Молодняк почти не использует способности и плохо контролирует импульсивную ярость. Проще говоря сначала атакуют, потом думают.

— Выходит вы не любите в зараженные зоны ходить?

— Не любим. Но халява выпадает редко и организованных вылазок все равно не избежать. С экспедиций в очаги заражения идет основной доход. Иная поездка может озолотить на пару лет вперед, если все удачно сложится.

— А про высших мутантов вы что-нибудь сможете рассказать? У нас в школе про них только слухи ходили, а как они выглядят на самом деле даже учителя не знают.

— О-о-о, брат! — обернулся скучающий за рулем Вася. — Высшие мутанты — самые мерзкие и опасные твари. Никогда не знаешь чего от них ждать.

Он было собрался сказать еще что-то, но женщина его остановила:

— Ты давай за дорогой следи! Я ему объясню.

— Валяй, — он одобрительно кивнул и снова уставился вперед.

Лена чуть развернулась ко мне, уселась поудобнее и произнесла:

— Ты в курсе, что такое спячка?

— В курсе, — кивнул я. — Это когда у зараженного существа в организме скапливается достаточное количество мутагена, чтобы перейти к более серьезным преобразованиям, которые тело в обычном состоянии не перенесет. Мне ваш начальник лаборатории сегодня рассказывал.

— Правильно. Но вы, наверное, говорили с ним о переходе с первой на вторую стадию.

— В основном. А следующие отличаются?

— Продолжительностью и более сложными изменениями, о которых тебе тот же Кудрявцев расскажет лучше нас. На практике тебе достаточно знать, что стать высшими мутантами способны только особи достигшие четвертого уровня.

— То есть те, что получились после третьей спячки?

— Да. Правда сразу они начать превращаться не могут, поскольку за время предыдущих преобразований в их организме развился мощный иммунитет к мутагену. Может пройти от двух до шести лет, прежде чем существо будет готово перейти на следующую стадию.

— А как это происходит?

— Поначалу также, как и у нас. Две созревших особи, не обязательно одного вида, должны встретиться и понравиться друг другу, после чего запустится процесс их «слияния». Это своего рода совместная спячка, но длится она куда дольше обычной и происходит в специальном родовом коконе. Наружу из него выйдет лишь одно существо, которое и будет зваться высшим мутантом. В свою очередь два высших мутанта могут снова повторить этот процесс через пять-десять лет и так может продолжаться до того момента, пока не образуется более-менее законченный вид. Но там уже свои нюансы.

— Так а почему они считаются самыми опасными?

— Потому что каждая такая тварь получит способности и опыт обоих родителей! — снова не удержался от комментария Вася. — Память-то при слиянии никуда не исчезает. А теперь представь, что среди них попадаются такие, чьи предки мутировали еще в самом начале Катаклизма. Представляешь их багаж знаний?

— Типа они могут жить по двести лет⁈ — ошарашено произнес я.

— Учитывая постоянные перерождения — вполне, — кивнула Лена.

— Понял. Но ведь тогда получается, что после каждого слияния количество монстров должно уменьшаться вдвое. Так ведь?

— Если бы! — вздохнула Лена. — Чем дальше по эволюционной лестнице поднимается мутант, тем более придирчивым к выбору партнера он становится. И если первое спаривание у него проходит практически в ста процентах случаев, то в следующий раз слиянием закончится лишь каждая вторая спячка. А в третий раз вообще одна из семи.

— А остальные?

— А вот тут и кроется ответ на твой вопрос, почему их не становится меньше. Если к моменту накопления избытка мутагена существо так и не встретит достойную пару, то оно отправится на перерождение в одиночку. В этом случае запустится обратный процесс, называемый делением. То есть наружу из родового кокона выйдет не один, а два абсолютно идентичных организма.

— Что-то типа клонирования?

— По сути оно и есть. Именно так происходит поддержание удачных популяций. Обе особи будут с первых дней приспособлены к жизни и полностью унаследуют память донора, что для нас особенно неприятно. Однажды выжившие в стычке с охотниками твари уже никогда не попадутся на старые уловки.

— Понял. А ты вот еще упомянула, что участвующие в первом слияние мутанты могут не относиться к одному виду животных и…

— Говорила, — остановила меня она. — И, опережая твой вопрос, сразу на него отвечу — да. Тигр четвертой стадии легко может закрутить любовь с какой-нибудь летучей мышью того же уровня. Вот только на практике жизнеспособность такого потомства будет нулевой. Неудачное слияние практически всегда приводит к смерти: чаще всего от голода из-за неспособности добыть пищу. Соответственно особи, которым повезло найти хорошее сочетание продолжат эволюционировать дальше.

— А какие сочетания мутантов самые опасные?

— В которых участвовали люди, конечно! — буркнул с переднего сидения Сергеич. — Из нас получаются наиболее умные и живучие твари.

— Вы таких ловили?

— Ловили. Как и они нас… — в его голосе мелькнули грустные нотки.

Я догадался, что ему однажды пришлось потерять на охоте кого-то близкого, а потому решил повременить с новыми вопросами и молча уставился в окно.

Примерно через полтора часа езды вездеход свернул с равнины и пополз в поросшую высокими соснами горку. А за пятьдесят метров до ее вершины Сергеич скомандовал:

— Глуши мотор, разведка нужна.

Он вынул из бардачка что-то, похожее на навороченный бинокль и перелез в наш отсек, очевидно собираясь вылезти через люк наружу.

— А мне что делать? — остановил его я.

Командир отряда оценивающе уставился на меня, а затем небрежно бросил:

— Можешь выйти.

Вырвавшись из плена технических запахов, я принялся активно разминать затекшие мышцы, попутно изучая окрестности. Это был целиком хвойный лес с умопомрачительно пахнущими крупными деревьями. Несмотря на пробивающееся сквозь их ветви солнце, погодка стояла прохладная и насекомых почти не было, что после байкальских комаров радовало.

— Нравится здесь? — раздался за спиной женский голос.

— Очень!

Я обернулся и встретился взглядом со скучающей охотницей, придерживающей крышку багажного отсека. В последнем с головой скрылся Василий, пытаясь что-то отыскать. А вот Сергеич уже успел забраться на самый вверх холма и теперь внимательно рассматривал окрестности сквозь бинокль.

Простояв так с минуту, он развернулся и махнул нам рукой:

— Подымайтесь, они не услышат.

— Пойдем? — Лена толкнула водителя в бок.

— Мне еще пару минут надо, — отозвался Василий.

— Идешь? — она перевела вопросительный взгляд на меня.

— С удовольствием!

Я подставил ей локоть, но девушка проигнорировала мой джентльменский порыв и просто пошла рядышком.

По мере приближения к лидеру группы мне все больше становилось понятно, почему он выбрал именно это место. На самой вершине холма имелся небольшой просвет между деревьями, дающий отличный обзор. Через него можно было легко рассмотреть что происходит на противоположной стороне.

А тут было на что взглянуть. Сразу под горой расположились останки разрушенного временем поселка. Чуть правее него простиралась большая полянка, на котором хозяйничала крупная стая черных птиц. Беспокойные существа то исчезали в траве, то снова взлетали и иногда дрались между собой, сопровождая разборки возмущенным карканьем.

— Что думаешь? — произнес Сергеич.

— Вожак сейчас среди них, — уверенно ответила Лена. — Чувствую исходящее от него превосходство, но он слишком самоуверен и невнимателен — даже не насторожился, когда я его прощупывала. Думаю стоит действовать по запланированной схеме.

— Можно? — я протянул руку.

Сергеич молча передал мне прибор, и я жадно припал к окулярам, открывая картину в деталях. На первый взгляд это были самые обычные вороны, разве что немного крупнее. Цвет глаз при имеющемся увеличении я не смог разглядеть, зато отметил мощные когти, которыми они с неистовой злобой рвали на куски двух мертвых лосей. Наверное именно это Лена имела ввиду, упоминая необычное поведение мутантов.

— А почему вы считаете, что вожак должен был почувствовать, что его ментально прощупывают? — я передал бинокль обратно. — Мало ли, какая у него может оказаться способность.

— В скоплениях стайных мутантов лидеры всегда психокинетики, — пожал плечами Сергеич. — Лишь они способны отдавать мысленные приказы сородичам, что позволяет стае быстро координироваться. К счастью наш парень еще только учится управлять своим войском, а потому сюрпризов можно не ждать. Это тебе, кстати, расширенная версия ответа, потому мы так сильно любим охотиться на троек. Идем.

Мы развернулись и стали спускаться вниз, где нас уже поджидал скучающий Василий. Ему, казалось, вообще не было дело до того, где находятся и чем заняты объекты будущей охоты:

— Ну че, шеф, определился?

— Ага, — кивнул старший. — Вожак неопытный. Работаем по плану.

— У меня все готово! — водитель нырнул в грузовой отсек и извлек охапку полутораметровых металлических штырей. — Ровно дюжина.

— Отлично! — взгляд Сергеича сместился на меня: — Ты тогда прыгай в машину и жди, когда тебя позовут.

— И посмотреть даже не дадите? — опешил я.

— Ты без дозатора, — замотала головой Лена. — Они могут тебя обнаружить и атаковать. Но броню вездехода им точно не пробить. Если что с нами случится — всегда сможешь уехать.

— Уехать? Да я за рулем в жизни не сидел!

— Значит вызовешь помощь по рации, — старший был непреклонен. — Вась, покажи ему, как переговорником пользоваться.

— А нельзя тачку повыше переставить? — взмолился я. — Хоть через окошко посмотреть, что вы делаете.

Сергеич было открыл рот для очередного отказа, но столкнулся с вопросительным взглядом коллег. Похоже эта идея не нашла у них возражений.

— Ладно, уболтал. Василий, перегони транспорт.

— Значит так: жмешь черную кнопку, снимаешь переговорник. Затем зажимаешь зеленую и говоришь, после чего отпускаешь и ждешь ответа. При его отсутствии повторяешь еще раз через каждые две минуты. Понял? Или повторить?

— Да понял, не тупой. Я такое в фильме видел.

— Ну вот и отлично, — улыбнулся водитель. — Давай, не скучай.

Он выбрался наружу и присоединился к остальным членам команды. Трупоеды на наши перемещения даже не среагировали, а потому группе все равно пришлось спускаться вниз. Прильнув к стеклу, я с волнением наблюдал за их действиями. Казалось еще секунда, и кровожадные существа наконец-то обнаружат незваных гостей, зашедших в радиус их прямой видимости.

Но нет. Твари настолько увлеклись пиршеством, что позволили отряду спустится до половины горки и устроится на пологом пятачке. Там ребята неторопливо расставили металлические стержни по кругу, после чего заняли место в его центре.

Ни фига непонятно…

— Эй, черти пернатые!! — заорал командир. — Ау-у!!!

— Воу-воу! Сюда-а!!! — подхватил Василий.

Троица активно замахала руками, чем немедленно привлекла внимание монстров. Десятки крылатых существ с леденящим душу карканьем взвились в воздух, а затем устремились к живой приманке. Время для меня словно растянулось в предвкушении развязки.

И вот когда птицам до цели осталось каких-то десять-пятнадцать метров, вокруг людей внезапно разлился еле различимый прозрачный купол. Пятерка мутантов идущих с переднего края стаи на полной скорости врубилась в него и замертво упала на землю. Остальные их сородичи удивительно быстро отреагировали на нездоровое поведение товарищей, резко сменили траекторию, после чего вновь попытались набрать высоту.

Но не тут-то было!

Почти в ту же секунду над ними возник второй, куда более объемный купол. В итоге черная орда оказалась заперта между двумя полусферами, совершенно не понимая, что делать дальше. Птицы истерично бились о невидимые стены, но это им никак не помогало.

Если честно, я думал охотники соединят эти барьеры или каким-то другим способом раздавят застрявших, но они поступили иначе. Воткнутые в землю штыри оказались ни чем иным, как электродами, к которым от самой вершины конструкта протянулись густые ветвистые молнии. Пораженные разрядами тушки одна за другой падали на землю, пока в живых не остались лишь укрытые невидимой защитой люди. Тем самым они обманули природу фали, не применив к пернатым прямого воздействия.

— Вау! — только и смог прошептать я.

Внезапно мне стало хорошо. Ощущение эйфории побежало от мозга к кончикам пальцев ног, заставляя тело тихонько трепетать от удовольствия. Это очень походило на то, что я испытал после смерти Грида, только в несколько более слабой форме.

И все-таки это было оно! По какой-то непонятной причине гибель мутантов снова доставила мне ни с чем не сравнимое удовольствие, пусть и короткое. Секунд семь-восемь.

А вот смерть тувинца, который был самым обычным человеком, такого чувства не вызывала!

Ну и как это объяснить? Я что, некромутантофил?

— Ко-о-остя!!!

Крик водителя вернул в реальность. Сбросил наваждение и немедленно выскочил из авто:

— Чего⁈

— Возьми из левого багажника синий рюкзак и дуй сюда.

— Хорошо!

Открыл боковую крышку и сразу нашел искомое, после чего торопливо засеменил с вещами вниз, стараясь не упасть.

— Вот! Держите.

Василий извлек пару синтетических мешков и четыре коротких тесака в деревянных ножнах. Раздав всем членам отряда по одному, последний он протянул мне:

— Бери и повторяй за нами.

Я перевел взгляд на Лену, которая уже подхватила с земли первого ворона и одним движением перерезала ему шею. Трупик она отбросила в сторону, а голову поместила в мешок:

— Понял, как надо? Железа с фалью расположена в затылочной доле мозга, так что лишнего ты все равно не отсечешь.

— Вроде понял…

Я наклонился за ближайшей тушкой и в этот момент раздался истошный вопль Василия:

— С-су-у-ка-а-а!! Живой!

На носок моего берца брызнула струйка крови, а парень торопливо засунул палец в рот. Отброшенная им птица истерично захрипела, широко расставила крылья и бегом рванула прямо на меня.

— Костя, не шевелись! — взвизгнула Лена. — Он собирается взять тебя под контроль!

Я замер. Девушка видимо что-то еще планировала сделать, но не успела, поскольку ворон мгновенно оказался возле моих ног. И пусть он был не самым крупным представителем своего рода, легче от этого не становилось. Его окруженные кровавыми кругами черные зрачки уставились прямо в мои и…

Сознание окутало туманом. Я вдруг увидел и почувствовал мир изнутри этой птицы.

Высокая трава вокруг;

Жгучая боль в груди;

И пьяняще-сладкий привкус чужой крови во рту.

Где-то на задворках сознания появилась мысль, что сейчас он мне прикажет убивать своих и…

И четкое понимание, что я этого не сделаю.

Происходящее выглядело до жути непонятным. Мне не раз приходилось слышать, что если психокинетик берет твой разум под контроль — ты этого просто не сможешь осознать. Лишь будешь беспрекословно делать все, что он прикажет.

И, тем не менее, я все еще продолжал управлять своей волей, а значит подчинение не произошло.

Может он просто неопытный?

Не дождавшись реакции, пернатый плюнул на психокинез и спрятался за моими ботинками, где благополучно затих. Я ошеломленно уставился на спутников, но их изумленные взгляды говорили сами за себя — такого финта они явно не ждали.

Кроме Сергеича…

Тот резко отскочил назад и выхватил из кармана пистолет. Его глаза наполнились почти маниакальной яростью, а губы произнесли всего два слова:

— Попалась, тварь!

И наверное происходящее смотрелось бы вполне логично: опытный боец не растерялся и правильно среагировал на нестандартную ситуацию.

Если бы не одно «но»…

Дуло его оружия было направлено мне в лицо.