Призма тишины

Глава 13 В паучьей сети

Райт схватил меня за ворот накидки и, буквально втащив на борт корабля, швырнул на настил. Приземление вышло болезненным, но я не стал пенять ассасину на скотское обращение, лишь поднялся на ноги и спокойно оправился.

– Что за кусок хлама?

Я вопросительно уставился на Райта и, проследив за его взглядом до собственных рук, по-прежнему сжимавших голову Кукольницы, отмахнулся:

– Все потом. Нужно убраться из этой системы, пока целы. Там, в небе три акаша, и если они откроют огонь, «Шепоту» ни за что не выдержать. – Развернулся на каблуках и зашагал в сторону рубки.

Вернее, попытался – тяжелая рука ассасина, опустившись на плечо, удержала меня на месте.

– Куда разбежался?

Я оглянулся. Было бы странным ждать, что за столь короткий срок, что мы не виделись, Райт мог измениться. Смазливая мордашка и надменный взгляд, как и прежде, практически выпрашивали, чтобы по ним съездили чем-нибудь тяжелым. И желательно не один раз. К счастью, в последнее время я научился неплохо владеть собой и оставил подобные «просьбы» без внимания.

– Времени нет, Райти, – огрызнулся я, вырвавшись из хватки. – Валим отсюда, пока есть возможность. И как можно скорее. Кто, кстати, за штурвалом?

Ассасин холодно улыбнулся:

– Тебе понравится.

Не теряя времени, я устремился в рубку.

Едва створка отъехала в сторону, мой взгляд уперся в затылок молодой портакианки с кожей цвета жженого сахара и парой изящных тонких рожек, завивавшихся на манер сложной прически. Она сидела за штурвалом, умело лавируя между градинами сыплющейся за иллюминатором плазмы, и казалась настолько поглощенной занятием, что темно-красные полосы на ее обнаженных плечах и запястьях едва не светились от напряжения.

– Ты еще кто? – Не очень вежливо, знаю, но настроения расшаркиваться не было.

Девица умудрилась выгадать мгновение между особенно виртуозным финтом и оглянулась через плечо. Ничего не сказала, лишь игриво подмигнула и вновь сосредоточилась на пилотировании.

Райт, тем временем настойчиво подталкивавший меня к пассажирскому креслу, насмешливо бросил:

– Гении такие забывчивые. Это Мина Туори. Одна из тех немногих, кого новость о твоей ложной смерти немало развеселила.

– У меня были поклонницы? Не знал.

– Антипоклонницы, Эпине. Не льсти себе. Тебя в Цитадели терпеть не могли, и с той поры, хочешь – верь, хочешь – нет, ничего не изменилось.

На самом деле я ее вспомнил. Эта Мина Туори считалась одной из тех алиток, кому палец в рот не клади. Выскочка, заводила и личная прилипала Янси Райта. Именно с ее легкой подачи меня стали недолюбливать в Цитадели за «инаковость», выражавшуюся в стремлении держаться подальше от толпы. М-да, похоже, не далеко ушла с тех пор.

– Без обид, но мне плевать. – Я посмотрел на хронометр – осталось чуть больше сорока часов. – Нам надо убраться из этой системы и как можно быстрее. Уходим в гипер!

Райт и Туори переглянулись. Лицо последней перекосило раздражение.

– Чего этот раскомандовался?

– И правда, Сети, – проворчал ассасин. – Или ты забыл, кто только что спас твою жопу?

Я отвернулся к иллюминатору. Ночь захватила власть над Мас Пирей, но полностью вступить в права ей мешали островки пожаров и залпы продолжавшей сыпаться со всех сторон плазмы. Похоже, не смотря на приказ об отступлении, некоторые из стервятников накрепко увязли в сражении. Спустив с цепи крыланов, Риомм основательно сокращал ряды Адис Лейр.

– Ты еще никого не спас, Райти. Поблагодарю, когда в гипере окажемся.

К счастью, они не стали возражать.

Туори, какой бы она ни была в учении, явно не зря сидела за штурвалом. Под ее чуткими руками, «Шепот» лавировал между огненными градинами с такой легкостью, что дух захватывало. Ни один из крыланов, посланных нам на перехват, даже близко не подобрался к цели. При этом я старался не обольщаться, прекрасно понимая, что все это в любую секунду могло перемениться, и лишь крепче цеплялся за подлокотники. Мысли то и дело срывались к Эйтн и ее странному поведению, а периодическая встряска возвращала к реальности. Теней я не касался вообще.

Всего несколько минут в атмосфере на сумасшедшей скорости и вот мы уже за пределами силы притяжения на всех парах удаляемся от планеты и ее спутников. Последний рывок – и здравствуй, гиперпространство!

Едва прыжок завершился, я выпутался из ремней и приблизился к панели управления. Пальцы уверенно и практически без участия сознания забегали по клавишам, проверяя состояние систем и вычисляя координаты следующего пункта назначения.

Не трудно догадаться, что это не понравилось нашей новоявленной пилотессе.

– Эй! – возмутилась она. – Ты чего это вытворяешь?! Янси! Что этот мурафопас творит?!

– Нарывается, – буркнул Райт откуда-то из-за моего плеча.

Я оглянулся:

– Не забыл, кому корабль принадлежит?

Ассасин хмыкнул, но в спор ввязываться при этом не стал. Быть может, как и я сам, вспоминал момент нашей последней встречи, когда мне пришлось уступить Райту «Шепот», чтобы он смог увезти с Обсерватории труп Ра и…

– Как там Навигатор? – спросил я, впрочем, без особого интереса.

– Умер, – с мрачными нотками откликнулась вместо Райта Туори. Она продолжала смотреть вперед, на безбрежное и бездонное море гиперпространственных искажений, но костяшки пальцев, сжимавших штурвал, заметно побелели. Бедняжка, судя по всему, немало расстроилась.

Я же лишь покачал головой, отдавая дань последнему главе Адис Лейр. Несмотря на свое прямое участие в моей едва не свершившейся смерти, старик в первую очередь думал о благе Ордена. А это уже само по себе было достойно уважения. Хотя бы чисто номинального.

– Другого я и не ждал.

– Не ждал?! – хором воскликнули Райт и Туори.

Я пожал плечами, глядя исключительно в холодные серые райтовские глаза.

– Ты сам видел все, что сделала с ним Бавкида. На что ты рассчитывал? На нечто чудесное?

После этих слов на Райта смотреть стало страшно. Лицо его побледнело почти до уровня Томеи и под кожей заиграли желваки. Холод во взгляде сделался почти космическим, а крепкие мускулы, проступавшие под облегающей оплеткой, угрожающе заиграли. Казалось, он вот-вот бросится на меня и просто растерзает голыми руками.

– Когда-нибудь, Сети, – прошипел он, – я так тебя изобью, что до конца своих дней каждое зеркало, в которое ты рискнешь заглянуть, будет трескаться.

Сдается мне, угрозы созданы, чтобы предотвращать драку. С древних времен, когда ни единого разумника еще не было на свете, дикие звери научились создавать вокруг себя атмосферу опасности. Распушали перья, вздыбливали шерсть или колотили хвостами по земле, скалились, шипели, в общем, делали все, чтобы потенциальный противник понимал: от меня лучше держаться подальше! Века утекали, а с тех пор мало что изменилось. Как в мире дикой природы, так и среди цивилизации. Люди, анаки, параксанцы – да кто угодно! – продолжали хорохориться, каждый на свой манер. Только если у животных хватало осознания не нарываться на неприятности, то разумники (ха!) довольно часто подобного навыка были лишены.

И я исключением не был.

Вдоволь наевшись всего того дерьма, которым меня с таким упорством пичкали с момента атаки пиратов на Обсерваторию, я просто не сумел пропустить слова Райти мимо ушей. Меня не пугало ни странное поведение Теней, ни боль, ни, тем более, сам ассасин. Оскалив зубы в намеренно наглой ухмылке, я так же тихо проговорил:

– А чего ждать? Давай сейчас и разберемся.

Райта, судя по выражению его лица, предложение не столько удивило, сколько позабавило.

– Серьезно, Сети? Ты готов к драке?

Я решил, что лучшим доказательством послужит нападение и, не теряя времени, сделал выпад.

Но Райт на то и носил звание лучшего ассасина Бавкиды, чтобы не позволять кому бы то ни было застать себя врасплох. Он увернулся от моего правого хука с такой непринужденной легкостью, будто мы не драться собирались, а танцевать.

– Жиденько, Сети. Даже для тебя.

Я и тут не стал утруждать себя поисками остроумного ответа. Просто ударил снова. И, как и следовало ожидать, с прежним успехом. Райт уклонился, блокировал третий хук и, тихонько посмеиваясь, плавно скользнул мне за спину.

– Великий Эпине сегодня явно не в духе. Что с тобой, Сети? Где все твои уловки?

Я резко развернулся и на какой-то миг поймал себя на мысли, что все пошло не так. Это я должен был скакать турулским сизым козликом по рубке, сыпля остротами, и это Райту следовало шипеть и кидаться, будто взбешенный китх. Когда мы успели настолько поменяться местами?

Райт, кажется, бросил еще парочку едких замечаний, но я пропустил их мимо ушей. Кровь шумела в голове, искажая восприятие и подталкивая наброситься на ассасина, чтобы превратить его тупую башку в фарш.

– Эй, Сети, что с твоей рукой?

Я не столько услышал, сколько почувствовал этот вопрос и, замерев, опустил глаза на собственную ладонь. Ту самую, что обожгло на борту Обсерватории.

Обычно практически неприметное с виду пятнышко на тыльной стороне запястья теперь горело каким-то странным внутренним пламенем – один в один тонкая вулканическая корка, под которой беснуется магма.

– Это заразно?

Идиотский вопрос напрочь прогнал весь мой гнев и вынудил, закатив глаза, покачать головой:

– Нет, придурок. Уж точно не для тебя.

Райта такой ответ не убедил (и меня бы не убедил, если уж на то пошло). Подозрительно сощурившись, он чуть подался вперед, разглядывая мою ладонь так, будто она была жутко ядовитым гадом, вдруг пробравшимся в его спальню.

– Тогда какого хрена она так светится?

– Если б я сам знал, – под нос пробурчал я и на пробу несколько раз сжал и разжал пальцы поврежденной кисти. Свечение заметно побледнело, а боль ослабла. – Результат маленького происшествия на Обсерватории.

– Кстати про Обсерваторию, – тут же встрепенулся ассасин. – Не пора ли кое-что обсудить, Сети?

Я нахмурился и покосился на его вмиг ставшую постной рожу. Это напомнило мне, ради чего вообще весь этот трюк с вызовом затевался.

– Обсудим, когда разберусь с этим. – Я указал на голову Кукольницы, которую перед нелепой дракой оставил на пассажирском сидении.

– Что за дерьмо, Эпине? Мы так не договаривались.

– Да мы вообще ни о чем не договаривались, Райти, так что даже не начинай. Мне надо доставить эту штучку одной пиратке, притом в очень и очень короткий срок. Если не успею, кое-кто погибнет. Кое-кто дорогой мне, понимаешь?..

– А такие есть, да? – Ассасин откровенно насмехался. – Надо же!

Я скривился, но решил не потакать подначкам.

– Суть в том, что я не знаю, где ее искать.

– Ее? Твою подружку? – Он издевался, не иначе.

– Пиратку, идиот! Я был на борту ее корабля, но даже примерно не знаю, в какой части Галактики он тогда находился. – Я мог бы упомянуть Шуот и попытаться поискать в его окрестностях, но в этом случае вероятность, что Райт наплюет на все и бросится исполнять свою клятву отомстить Бавкиде, становилась космически великой. Так рисковать было нельзя. – Мама Курта, хозяйка «Гнезда семнадцать». Имечко ни о чем не говорит?

– Слышу впервые. Ты знаешь, я не интересуюсь всякой космической швалью.

И это нисколько меня не удивило. Лишь подтолкнуло к раздумьям в попытке выявить хоть какой-нибудь способ добраться до пиратской королевы быстрее, чем выйдет время, отпущенное ею Эйтн. Странное дело, но все остальное вдруг стало казаться мелким и неважным. Ни леди Рисса с ее священным походом против лейров, ни Бавкида с ее тайнами, ни даже сама Мама Курта. Все, что имело значение – благополучие Эйтн, и то, каким образом мне его достичь.

– Так куда путь держим, мальчики? – подала голос Туори, о которой я умудрился напрочь забыть.

Райт не позволил мне и рта раскрыть.

– Домой, – отрезал он. – Все уже, наверняка, собрались. Навигатор не обрадуется задержке.

Последняя реплика застала врасплох лишь на мгновение. Быстро сориентировавшись, о ком именно речь, я выдавил смешок:

– Пляшешь перед Шенгом? Позорище!

Лицо ассасина перекосило.

– Посмотрим, как запляшешь ты, когда предстанешь пред его очи.

– Ну, мне в этом плане проще. Я для него мертвец.

– В самом деле? – Улыбка, наползшая на лицо Райта, ничего доброго не сулила. Как, впрочем, не ждал я хорошего и когда он приблизился к голопроектору и нажатием нескольких клавиш пустил весточку в неизведанные дали.

Минуты не прошло, как пришел ответ, и над проекционным столом засиял образ Ри Шенга. За минувшее с нашей последней встречи время иланианец успел немало схуднуть. Темная мантия теперь висела на его покатых плечах мешком, а щеки на жабьем лице сдулись и теперь обрамляли большой вытянутый рот подобно весьма специфическому украшению. Маленькие зоркие глазки быстро перебегали с одного из нас на другого и, едва приметив меня, расширились едва ли не в два раза.

– Вот так-так, – проговорил мастер Шенг, широко-широко улыбнувшись. – И ждать не смел, а тут такая рыба! Да прямо в сети! Ассасин Райт, смело заявляю, что вы только что превзошли все мои ожидания!

Райт ответил сдержанным, но безукоризненно вежливым кивком. Похоже, каких бы высоких постов Шенг ни занимал, уважения ему это не прибавило.

Впрочем, он подобного, казалось, даже не заметил. Внимание иланианца целиком и полностью приковалось к моей скромной и малость занервничавшей персоне.

– Э-пи-не, – протянул он, смакуя каждый слог. – Эпине. Эпине! Ты не представляешь, до чего же я рад видеть тебя в добром здравии.

Я выгнул бровь и ответил:

– Вы правы, мастер, – не представляю.

Шенг зашелся безудержным смехом – весьма специфического вида гоготом, похожим на брачные вопли древесной лягушки.

– Все так же неподражаем. И строптив. Прежде я считал подобное утомительным, теперь же нахожу забавным. Понятно, отчего старая идиотка так тобою восхищалась. Само собой, Янси Райт поведал всем нам правду о смерти трех несчастных мальчиков и том, какие роли сыграли в этом лейр Квет Ра и твоя несравненная наставница. Сомнений в твоей невиновности больше нет. И, тем не менее, нам всем бы хотелось услышать подробности из первых уст.

– Это будет очень долгая история, мастер.

– Ничуть не сомневаюсь. И поэтому приказываю тебе явиться в Цитадель тотчас же.

– Приказываете?

Шенг наиграно всплеснул руками:

– Тебя, разве, не уведомили? Теперь я Навигатор, Сет. Я тот, перед кем ты будешь держать ответ. А потому не советую медлить. Чем быстрее ты здесь появишься, тем проще мне будет разобраться со всем, что ждет наш славный Орден в ближайшем будущем.

Мне не удалось припомнить момента, чтобы ответная улыбка доставляла столько удовольствия. Не стесняясь растянуть губы во всю возможную ширь, я проговорил:

– Боюсь, мастер, я не подчиняюсь вашим приказам. Если припоминаете, меня исключили из рядов Адис Лейр. Я вам ничем не обязан.

Шенг, казалось, разом скинул еще пару десятков кило. Во всяком случае, его объемные щеки втянулись и теперь походили на пару высушенных плодов дерева гоби.

– И ты смеешь?..

Я не позволил ему сыпать банальными угрозами.

– Я теперь очень многое смею, мастер. И посмел бы куда больше, если б только позволяло время. Но, увы. Придется вам подождать со сказкой на ночь. Но не переживайте, я вернусь в Цитадель. Однако не раньше, чем закончу все свои дела. Конец связи. – Вставать было лень, и я через Тени заставил проектор отключиться. Было немного больно, но, как ни странно, к боли я уже начал привыкать.

– С ума спятил?! – выпалила Туори, бросив штурвал. «Шепоту» это ничем не грозило, поскольку захваченный приливами гиперпространства, он шел по волнам.

Райт выглядел не менее пораженным, но рот при этом держал на замке.

– Вы оба хоть представляете, что с нами сделают за такое? – продолжала Туори. Поднявшись с пилотского кресла, она изо всех сил пучила глаза, отчего тонкая сеточка сложного рисунка на ее коже делалась все ярче и ярче. – Мастер Шенг – Навигатор Ордена. Простое неподчинение его воле уже измена, а то, что вытворил этот болван…

– Мина, заткнись! – вдруг рыкнул ассасин.

К моему величайшему удивлению, это подействовало. Туори не стала продолжать спор, лишь, насупившись, вернулась в кресло и прошипела:

– Самоубийцы. Я в ваш клуб вступать не собираюсь.

Райт ее проигнорировал.

– Итак, Сети, – сказал он, уставившись на меня, – выкладывай, ради чего я должен рисковать собственной шкурой.

Я решил ковать железо пока горячо.

– Ты, вроде, жаждал расправиться с Бавкидой. Могу снабдить ее координатами. Лишенная корабля, она сейчас уязвима как никогда прежде. Вряд ли ты откажешься от такой возможности. Я прав?

– Где ее корабль?

– «Мантия» осталась в Лабиринтах Крадос… – И тут меня будто перемкнуло.

– Сети, что с тобой?

– Погоди-ка, – попросил я и приблизился к панели управления. Идея, как вычислить хотя бы примерное местоположение Мамы Курты засияла в голове неоновой вывеской. Быстро пробежавшись пальцами по клавишам, я заставил бортовой ИскИн рассчитать координаты и время пути. На все про все понадобится чуть больше пары часов. Конечно, если удастся обдурить местных безопасников. – Нам надо попасть в Лабиринты Крадосса. В бортовом журнале «Мантии» должны остаться координаты предыдущей точки назначения. Проберемся на борт, скопируем данные и снова в путь. Ну, как вам идейка?

– Такая же идиотская, как и все, что выползает из твоей дурацкой башки.

Я решил не спорить с Туори о справедливости ее критики и продолжал буравить взглядом притихшего ассасина.

– Полагаю, моя задача в том, чтобы добыть эти данные? – спустя паузу подал голос Райт.

Я кивнул:

– Моя физиономия, видишь ли, там уже примелькалась.

– А с чего ты взял, что нам с Миной будут рады? Лабиринты, если не ошибаюсь, принадлежат Тетисс. Лучше голой задницей сесть на муравейник, чем связываться с этими… цветоводами.

– И не придется. Нам только и нужно, что посадить «Шепот» в доке. Там Туори отвлечет внимание таможни, а ты незаметно проберешься на борт «Мантии» и скачаешь данные. Помнится, на Параксе ты и не такие трюки проворачивал.

– А ты чем займешься, мегамозг?

Мне удалось не фыркнуть.

– Как и подобает мегамозгу, буду ждать твоего успешного возвращения.

– Что помешает мне угнать «Мантию» и самому отыскать Бавкиду?

– Ничего, – просто откликнулся я. – Но ты этого не сделаешь.

– Вот как? – Райт хохотнул и обменялся коротким взглядом с Туори. – И почему же, Эпине? Что меня остановит? Уж не природная порядочность ли?

– Я не так давно оставил Адис Лейр, чтобы забыть, насколько скользкими бывают лейры, Райти. Не перегибай. Я также знаю, с каким удовольствием ты бы вонзил нож мне в сердце, или любой другой орган, какой приглянется. Но ты и этого не сделаешь. А причина проста. – Я нарочно выдержал паузу, наслаждаясь выражением пристальнейшего внимания на лице ассасина. – Ты не знаешь, чем это тебе аукнется. И это незнание доводит тебя до трясучки. Так что бросай выпендриваться и делай что говорят.

Уже одно то, какой небесной синевой зацвело лицо Райта, подсказало, что слова выбраны верные. Меня в принципе нельзя было назвать ни хорошим демагогом, ни признанным спорщиком или агитатором. Но манипулятор я отличный. И это подтверждалось всякий раз, как только дело доходило до уговоров. Даже к Теням не всегда приходилось прибегать.

Когда Райту все-таки удалось с собой справиться, он мрачно проговорил:

– Ты, Сети, переоцениваешь свое значение для Навигатора или Адис Лейр. – И не дожидаясь моего ответа, обернулся к Туори: – Гони к этим долбаным Лабиринтам. Чем быстрее мы со всем этим покончим, тем счастливей я стану.

Туори стремления Райта едва ли разделяла, но перечить не рискнула. Молча закатив глаза, она склонилась над панелью управления. Поскольку мы уже летели к Лабиринтам, ей не нужно было вводить координаты. Лишь запрограммировать бортовой ИскИн на поиски наиболее благоприятных гипертечений, что, при определенных условиях, могло значительно сократить общее время хода. Я почувствовал, как приподнимается краешек рта.

– Приятно иметь дело с понятливыми разумниками.

Райт промолчал. Туори фыркнула.

Весть о нападении лейров на Риомм разнеслась по Галактике со скоростью пожара в густой параксанской чащобе – то есть практически мгновенно и без каких-либо шансов оказаться остановленной. И поэтому я не удивился, когда, стоило «Шепоту» вынырнуть в реальный космос, его окружила эскадра военных кораблей Тетисс, а передатчик едва ли не разорвало от посыпавшихся со всех сторон предупреждений.

– Ну что, доволен? – проворчала Туори, укладывая наш кораблик в дрейф. Мониторы панели управления пестрели данными о числе и боевой мощи звездолетов, расползшихся по орбите Лабиринтов Крадосса жирными белыми кляксами. При этом ни одна из цифр не внушала того трепета, какой вызвало зрелище, открывшееся за иллюминатором.

Риоммские акаши справедливо считались одними из самых смертоносных боевых крейсеров в Галактике и Тетисс, извечные соперники Империи, прекрасно это понимали. В попытке создать не менее внушительный боевой флот, правительство Федерации решило не изобретать антиграв и, взяв облик акашей за основу, создало монстра с говорящим именем дагон. И если риоммские чудища походили на глубоководных катран, созданных, чтобы охотиться и убивать, то тетийсские «красавцы» казались хищными птицами, сложившими крылья в атакующем пике.

И вот теперь практически каждая из этих «птиц» нацелила свой острый клюв в нашу сторону.

– Одного залпа такой штучки хватит, чтобы от нас не осталось даже воспоминания.

Я покосился на затылок Туори и проговорил:

– А ты не давай им повода. Лети так, будто не замышляешь ничего дурного.

Она даже оглянулась:

– А я замышляю?

– Зависит от точки зрения.

– Это болтовня идиотов, – оборвал нашу пикировку Райт. – Если здесь знают о рейде, то наверняка в курсе, какого типа суда атаковали Риомм. Если данные «Шепота» хотя бы мелькнули в одной из баз данных, нас тут же вычислят. Если…

– …Уже не вычислили, – мрачно договорила Туори, ткнув на один из боковых мониторов, где в реальном времени транслировалось положение оборонительного флота относительно нашего кораблика. Один из дагонов выпустил звено истребителей, и оно изо всех сил сокращало разделявшее нас расстояние.

– Поворачивай! – заорал Райт.

Туори спорить не стала и, прежде чем на нас обрушилась плазменная буря, тут же потянула штурвал на себя. «Шепот» послушно задрал нос и резко перевернулся вверх днищем, заставив преследователей любоваться его дюзами. Нас вжало в кресла, к которым мы, к счастью, еще оставались пристегнуты. Желудок совершил неприятный кувырок, и тут же на грудь как будто опустился увесистый такой булыжник. Я крякнул и кашлянул.

– Простите за неудобство, мальчики, – пропела Туори, от мрачности вдруг перейдя к воодушевлению. – Сейчас все исправлю.

И действительно, спустя пару мгновений, всю тяжесть как рукой сняло. Дышать сделалось значительно проще, и вообще скорость почти никак не ощущалась.

Туори же продолжала изливать собственный восторг:

– Ты был прав, Янси! Эта лодчонка буквально создана для того, чтобы удирать! Старый пердун отлично поработал над собственным комфортом. Компенсаторов подобного уровня я и не встречала прежде. Просто великолепно!

Прекрасно осознавая, о каком конкретно «пердуне» речь, я, тем не менее, заметил:

– А ты не могла бы сосредоточиться на побеге? Нас все-таки убить пытаются.

В промежутке между отчаянными кульбитами, которые исполнял «Шепот» под ее тонкими, но очевидно весьма опытными ручками, Туори огрызнулась:

– Не душни, Эпине. Тем более, я что-то не слышу предложений, как нам выковыриваться из этого дерьма.

– А чего тут думать? В гипер, и дело с концом.

– Ладно, в гипер. А дальше что?

– Давай о «дальше» подумаем, когда вокруг будет безопасно.

– А с чего ты взял, что будет? Эти ублюдочки на своих шустрых пичужках могут и за нами нырнуть. Что ты на это мне споешь?

Честней всего было признаться, что подобная ерунда меня вообще не волновала. Не в момент, когда на кону стояла жизнь Эйтн. Бегать от тетийских истребителей в гипере? А почему нет? Затеряться среди переменчивых волн и течений проще, нежели в обычном космическом пространстве, но и риск сгинуть велик. Стоила ли игра свеч? Над ответом даже задумываться было стыдно.

Я повернулся к Райту:

– Будь добр, уговори свою подружку, или…

– Она не моя подружка. И что «или»? Что ты можешь сделать, Сети?

Ответ вырвался быстрее, чем я успел его осознать:

– Сам сяду за штурвал. – А осознав, понял, что в любом случае не поступил бы иначе.

Райт на это отреагировал со свойственной себе прямотой, и даже не подумал стереть насмешку:

– И просто угробишь нас быстрее. Ты не пилот. Ты – нытик. Доверься Теням и просто не лезь Мине под руку.

Я почти сознался, что с доверием в отношении Теней у меня образовались непредвиденные трудности, но тут ИскИн «Шепота» что-то запеленговал. Туори, не отвлекаясь от попыток увернуться от гроздями сыплющихся нам вслед выстрелов, проворчала:

– Вижу корабль.

Новость пробрала даже Райта.

– Окружили? – выпалил ассасин, подавшись вперед, насколько позволило перекрестье ремней безопасности, и смачно выругался. – Как они умудрились? Ждали нас что ли?

Он покосился на меня. В глубине серых глаз вспыхнуло легко узнаваемое пламя. Будто во всем, что происходило, была моя вина.

Пришлось огрызаться:

– На что уставился? Я их туда не отправлял.

– Не из-за чего цапаться, детки, – вставила Туори. – Корабль вовсе не тетийсский. Я бы даже не поняла, что это корабль, если б не четкая сигнатура на сканерах. Кто вообще мог додуматься сотворить из этого корабль? Все равно что к улью движки приделать. Кретинизм!

Я боялся поверить собственному счастью, хоть и чувствовал, что интуиция не подвела. Чтобы рассмотреть данные с мониторов, пришлось вытянуть шею. А убедившись, скомандовать:

– Живо дуй туда!

Туори, как мне показалось, из природного упрямства, возразила:

– С чего это?

Ответил ей Райт:

– Потому что ради этого долбанного улья мы здесь и оказались. – И дабы убедиться в собственной правоте, снова скосил на меня свои бесцветные глаза: – Да, Сети?

– Свяжись с кораблем, – сказал я, сверля взглядом затылок Туори. – Скажи Маме Курте, я достал то, что она хотела.