Призма тишины

Глава 12 Бегство

Толчок повторился, и на сей раз оказался куда сильнее предыдущего.

С потолка посыпалась белая крошка, предметы, которые не были хоть как-то закреплены, послетали с полок; те, что могли биться, разлетелись в дребезги. Голова Кукольницы оторвалась от соединительных кабелей, грохнулась на пол и покатилась.

Мы бы с Эйтн тоже разделили ее участь, если б прочные путы Теней не удержали нас на месте.

– Сет, отпусти, – услышал я спокойное, и тут же округлил глаза.

– С ума сошла?

Но Эйтн вновь стала той прежней непрошибаемой особой, так что лишь уверенно потянула ладонь из моих пальцев и твердо повторила:

– Отпусти. Я хочу знать, что происходит.

Она все же вырвалась и, прежде чем я успел выкрикнуть еще хоть слово, выбежала из кабинета.

Не представляя, как быть, я растерянно огляделся по сторонам. Строгий, ухоженный и выскобленный до блеска кабинет превратился в эпицентр погрома. Тени вопили в уши, будто безумные. Жжение в руке не исчезло, но почему-то и сильнее не стало. Как если бы само понимало степень угрозы. Окажись в моем распоряжении чуть больше времени, я бы непременно над этим поразмышлял. Однако новый толчок заставил отложить самоанализ на потом. Припав на одно колено, я подхватил многострадальную голову роботессы и, наконец, бросился вслед за Эйтн.

Застал я ее посреди гостиной.

Она точно окаменела – ни единого движения, даже несмотря на то, что башню время от времени потряхивало. Вокруг – истинный хаос. Все, что когда представляло собой роскошную гостиную, превратилось в дичайший кавардак. Ни одна деталь не осталась на месте. Даже картины послетали на пол.

Но Эйтн это, как будто, не волновало. Взгляд ее был прикован к широкому окну, за которым разворачивался истинный ужас.

И это ничуть не преувеличение.

Стоило только бросить взгляд наружу, меня тут же как в пол вморозило.

Небеса Риомма полыхали. Мирный ночной пейзаж Мас Пирей, часто вдохновлявший художников со всей Галактики на создание шедевров, превратился в кошмар. Зрелище в буквальном смысле захватывало дух. Но не красотой происходящего, а осознанием, что подобное зверство под силу одним лишь …

– Это… – начал я, но не сумел выдохнуть.

Эйтн закончила фразу с пугающим своей сдержанностью кивком:

– Лейры.

Маленькие и похожие на бешеные пульки истребители Адис Лейр носились туда-сюда мошкарой и старались испепелить все, что попадалось на пути. Они поливали остров из лазерных орудий, на глазах превращая его в погребальный костер самому себе.

Скованный шоком и ужасом, я не мог пошевелиться, только прошептать:

– Как?..

Но ответа на самом деле не требовалось. Я и без того понимал «как». Несколько эскадрилий яртеллианских стервятников были слишком малы, чтобы оказаться запеленгованы системами раннего оповещения, но достаточно проворны, чтобы проскочить мимо любой орбитальной защиты, и вполне неплохо вооружены, чтобы нанести немало урона. Риомм слишком горд, чтобы рассматривать идею подобного вторжения как реальную. Они не видели угрозы в стае мелких мошек. Жаль, зубки этих мошек оказались чересчур остры. Настолько, что в течение каких-то минут, превратили мирный город в точку кипящего хаоса.

Линии воздушного транспорта, опоясывавшие частокол башен четким золотистым пунктиром, утратили всякий намек на организованность. Некоторые машины не стеснялся нырять прямо в океан, хотя большинство, спасаясь от непрекращающегося лазерного огня, просто разлетались кто куда. Многие попадали под обстрел. Один из летунов, потеряв часть стабилизатора, ушел в крутое пике и на бреющем полете пробил полосу ограждения на дворцовой площади и буквально воткнулся в постамент одной из статуй. Не окажись конструкция способной выдерживать более мощные удары, целый кусок острова запросто мог отправиться на дно.

– У этого бреда должна быть причина! – выдохнул я, едва не подпрыгивая от беспомощности. В этот момент один из атакующих истребителей начисто срезал два тонких шпиля-близнеца и сам же превратился в груду искореженного металла. Башни рухнули, погребя под собой несколько десятков перепуганных жителей, в панике выскочивших на улицы. – И где ваша хваленая оборона?

Эйтн крепче сжала кулаки – настолько, что я забеспокоился, не брызнула бы кровь.

– Это не бред, – тихо произнесла она и, перехватив мой недоуменный взгляд, добавила: – Это рейд. И у него есть причина. Должна быть.

Я сперва не понял, к чему она клонит, но едва позволил себе вновь окунуться в бушующее теневое море, моментально сообразил.

– Но это невозможно! Они не знали! Никто не знал. – Мой взгляд опустился на металлическую голову, по-прежнему зажатую в руках. Догадка казалась неправдоподобной, хотя совсем недавно именно такой выглядела и сама идея нападения лейров на Риомм. Мои губы раскрылись и изо рта выпорхнуло: – Я бы заметил.

В глазах Эйтн промелькнуло нечто настолько неуместное, что я даже слегка растерялся.

– Уверен? – спросила она с ноткой жалости.

За окном еще одна башня пошла под откос, а наша содрогнулась. Стервятники продолжали истязать Мас Пирей, подобно диким огнеосам, атаковавшим неповоротливого бууна. Это отвлекло меня от попытки задуматься над прозвучавшим вопросом.

– Мы должны что-то сделать!

В этот момент дверь в комнату скользнула в сторону, пропустив внутрь леди Риссу и пару ее стражей. Мать Эйтн, несмотря ни на что, выглядела безупречно. Чего не скажешь о лице главаря стражей, половина которого представляла один сплошной окровавленный синяк.

– Лейр рвется на помощь? – усмехнулся он, хоть и не без видимого труда.

– Но-но, Китасса, – оборвала его леди Риса. – Мне сейчас не до ваших нелепых ссор.

Избитый страж тут же уступил с учтивым поклоном:

– Прошу прощения, госпожа. Позвольте, я просто удалю этого субъекта.

– Не нужно. Сначала я хочу с ним потолковать.

Желание леди Риссы удивило не меня одного. Эйтн, вскинув бровь, горько усмехнулась:

– Сейчас?

На ее вопрос ответом послужила новая серия наружных взрывов. И что-то в том, как они звучали, подтолкнуло меня вновь повернуться к окну.

Атака Адис Лейр на город продолжилась с удвоенной мощью. Но теперь по пятам за каждым стервятником носился не менее резвый и опасный риоммский боевой крылан. Местные оборонные силы наконец-то отреагировали!

– Сейчас их всех передавят, – с нескрываемым злорадством проговорила леди Рисса, указав на темные силуэты, едва прорисовывавшиеся на фоне ночного неба: три могучих акаша зависли на низкой орбите. Похоже, крылатые истребители снялись с их бортов. – Даже жалко, право слово, что эта дерзкая атака захлебнется, так толком и не начавшись.

– Скажи это тем, кто погиб! – рявкнула Эйтн.

– Взыграла гуманность, доченька? – парировала леди Рисса с отвратительной улыбкой. – В той игре, что мы задумали, жертвы неизбежны. Будешь переживать о каждом трупе, с ума сойдешь, но, что еще куда более важно, – проиграешь.

Самодовольство местной госпожи подливало масла в топку моего раздражения. Не гуманист и не разумниколюб, я оставался в достаточной мере эмпатичным к окружающим, чтобы их незаслуженные страдания провоцировали мой гнев. Боль, шедшая от запястья, захлестнула с новой силой, достаточной, чтобы прошипеть:

– Вы все это спланировали. Зачем?!

– Затем, идиот, что я бы никогда не раскрыла этот заговор, если б ничем не жертвовала! В конце концов, это пойдет всем только на пользу.

– О чем ты, мама?

– Не прикидывайся дурой, дорогая, – отмахнулась леди Рисса. – Ты не могла не догадаться, что я давно обнаружила эту… Кукольницу. Мои люди следили за ней несколько лет. И все шло прекрасно, пока вы двое не заявились. Жертвы манипуляций. – Она хохотнула. – Конечно, мальчишка на поводке и запросто сожрет любую чушь, лишь бы оградить предмет своего вожделение от беды. О, пожалуйста, не надо вот этого всего! Я видела, какие взгляды он на тебя то и дело бросает. Да и ты от него не сильно отстаешь, если уж на то пошло. Но всему есть предел. Лейры задумали собственное возвращение из небытия? Что ж, я этому помешаю!

– Уничтожив Риомм?

– Нет, глупышка. Раздразнив дракона. Подбросив им кость в виде Эпине и этой замечательной головки, я не только вынудила Адис Лейр раскрыться, но и сделать то, на что и не смела надеяться. Они еще не понимают, с какими последствиями вот-вот столкнутся. Но поймут.

Я был на грани того, чтобы броситься на леди Риссу и придушить ее здесь и сейчас голыми руками. У Эйтн с самообладанием все обстояло намного лучше, но даже ее начало трясти от с трудом сдерживаемого гнева.

– Мама, ты поставила на кон жизни миллиардов! Как ты этого не понимаешь?!

– Нет, это не понимаешь, Эйтн! Это война. А на войне без жертв не бывает.

– Какая еще война?! О чем ты?!

На лице леди Риссы расцвела улыбка, которой позавидовал бы любой психопат.

– Война лейров, разумеется. И она не прекращалась, кто бы что ни говорил. Я лишь слега подтолкнула события. Поглядим, к чему это приведет.

– Не собираюсь ни на что глядеть. Нужно эвакуироваться!

Эйтн заторопилась к выходу, но страж, прежде предпочитавший изображать статую, мгновенно вырос у нее на пути.

– Не спеши, дорогая, – проворковала леди Рисса и ее острый, как лезвие энергоклинка, взгляд остановился на мне. – Еще успеется. Лейра я в свой дом не просто так пустила. Китасса! В наручники его. Пусть посидит в изоляторе, пока все не успокоится. Не хочу рисковать и маячить им без необходимости.

Главарь «масок» плотоядно ухмыльнулся, будто с самого начала лишь этого и ждал.

– Смотрю, тебе было мало, – сказал я и постарался скопировать его ухмылку. Хотя, не трудно догадаться, что большой уверенности не испытывал. Если с одним стражем мне худо-бедно удалось справиться, то с троицей молодчиков – уже едва ли.

И сам Китасса прекрасно это понимал.

– Не переживай, малый, на сей раз я буду внимательней. – Он повернулся к паре стражей, нервно топтавшихся чуть позади: – Этот звереныш умеет кусаться, так что не стесняйтесь приложить силу.

Один из «масок» хохотнул, другой потянулся за болтавшимися на поясе браслетами. Оба были убеждены в собственном превосходстве. Я же продолжал смотреть лишь на леди Риссу и изо всех сил давил желание обратиться за помощью к Эйтн.

– Как вы, госпожа, собираетесь отмываться после всего, что натворили? – процедил я в тщетной попытке выгадать время, чтобы придумать способ выкрутиться. Боль практически ослепляла, но я и не думал отпускать вожжи Теней. – Показывая меня на заседаниях Сената, как забавную зверушку в клетке? Да, после этой атаки, вся Галактика возненавидит лейров еще больше. Ну и что? Никто и не подумает отправиться за вами в священный поход. Да и самим вам ни за что не подобраться к Цитадели. Пусть хоть каждый риоммец усядется в звездолет.

– Именно поэтому, мой дорогой лейр, – широко улыбнулась риоммская госпожа, – ты мне и нужен здесь. Ты и все, что ты знаешь о том, как подобраться к вашей скрытой крепости.

Признаюсь, такого поворота я не ожидал. Несмотря на то, что идея казалась более чем логичной. И даже выполнимой. При достаточном мастерстве допрашивающего, разумеется. Привыкший считать лейров извечными моральными уродами, я постоянно забывал, что иные нормалы подчас ничем им не уступают. Более того, неспособные прикасаться к Теням, обычные разумники порой становились настолько изобретательными, что даже Бавкиде сделалось бы плохо. А уж это значило немало. И заставило меня по-другому взглянуть не ситуацию.

Я чуть повернул голову влево, краем глаза зацепив происходящее снаружи. Битва между лейрами и риоммцами кипела. Часть стервятников удалось отогнать подальше от острова, но несколько самых отчаянных еще продолжали терзать Мас Пирей залпами плазмы. И то, что за ними на хвосте носились по три-четыре крылана, им, казалось, нисколько не мешало. На ум пришла одна идея. Она отдавала бредом, но когда ты загнан в угол, любые средства хороши. Пусть я не питал симпатии к риоммцам, но и ненавидеть их у меня причин не было. С лейрами же все обстояло проще и в то же время сложнее. Изгнанный из Адис Лейр, я был лишен всякого права считать себя их частью и практически не жалел о тех, кому сегодня не повезет вернуться в Цитадель. Одним больше, одним меньше. Мастер Шенг даже не заметит разницы.

Стражи приближались. Их жуткие клинки затянули монотонную песнь. Мешкать времени не было. Я повернулся к Эйтн:

– Прости за беспорядок.

Она слегка нахмурилась, не понимая, к чему я. Что ж, так и было задумано. Испытывая боль, практически сравнимую с падением в бушующее пламя, я выдавил из себя улыбку и сделал то, на что не отважился бы ни один адекватный элийр: собрал в кулак остатки воли и потянулся к сознанию одного из мечущихся снаружи пилотов-лейров. Ощущение напомнило прикосновение к сухому льду языком, и если вы в здравом уме, никогда подобного не сотворите!

Но зато какой славный вышел трюк! Из тех, что срабатывают лишь раз.

Хоть и оставил меня практически без сил. Однако удался!

Стервятник формой напоминал нож, и как ножом, я внушил в сознание пилота желание пробить окно гостиной Эйтн. Под звон бьющегося стекла и стон металла, истребитель проскочил на волосок от меня и попросту смел троицу стражей, размазав их по полу тонким багровым слоем. Носом он воткнулся в противоположную стену, будто метко брошенный в мишень дротик. Башню сотрясло так, что на ногах устоять стало невозможным. Отгородившись щитом из Теней, я не только умудрился сохранить собственную шкуру невредимой, но и не позволил волнам жара и осколков дотянуться до Эйтн и ее матери.

– Проклятый лейр! Что ты натворил?!

Я и не ждал, что леди Рисса исполнится благодарности. Сотрясаясь от спазмов, скрутивших меня на манер рога портакианца, я все же сумел прокаркать:

– Обеспечил себе путь к спасению. Уж простите, что не захотел стать вашим комнатным зверьком.

Мать Эйтн, однако, расхохоталась.

– Спасение? Да ты взгляни на себя! Еще немного и собственные внутренности выхаркаешь. Лучше не глупи и иди со мной. – Видимо, мне все же удалось лицом выразить некоторый скепсис, поскольку продолжила она уже более увещевательным тоном: – Обещаю, если будешь вести себя прилежно, тебе окажут медицинскую помощь. Только отойди от края и отдай мне эту несчастную голову.

Я оглянулся на проделанную в окне дыру. Вой ветра и океанический шум практически растворялись в грохоте кипящий в небесах битвы и вопле сирен. О том, чтобы сигануть наружу не могло быть и речи. Даже до посадочных площадок, располагавшихся несколькими уровнями ниже, лететь пришлось бы около полусотни метров. Учитывая, сколько сил я убил на трюк со стервятником, падение с такой высоты мне ни за что не удалось бы замедлить. Может, только тем, что впечатался бы в какой-нибудь карниз, чего в планы не входило.

Я снова повернулся к риоммской госпоже:

– Вам меня не остановить.

– Мне и не надо, – отмахнулась та и покосилась в сторону дочери, отчего-то вдруг показавшейся мне странно пассивной. Как если бы выходка со стервятником напрочь выбила ее из колеи. Это напрягало, несмотря на то, что вниманием я старался сосредоточиться на словах леди Риссы. – Несмотря на краткость знакомства, я кое-что поняла о тебе, лейр. Ты не оставишь Эйтн. А она без моего позволения, и шагу за порог этой комнаты не ступит.

– Какой нелепый шантаж, – выпалил я, хотя от серьезности направленных на себя взглядов испытал немалый дискомфорт. Настолько, что даже жжение немного ослабло. Если слова леди Риссы правдивы, и Эйтн, несмотря на всю видимую непокорность, целиком и полностью подчинена воле матери, это значительно усложняло дело. Она могла даже умереть. Времени, отпущенного паучихой, оставалось все меньше. – Ваша дочь погибнет. Вы и ею готовы пожертвовать ради своей великой цели?

– Ты даже рассуждаешь не как лейры, – леди Рисса кивнула в сторону разбитого окна – вернее, того, что от него осталось. – Это необычно. И в любой другой Галактике, где честь ценится выше выгоды, было бы достойно восхищения. Здесь же, дружок, тебя ждет лишь печальный удел и забвение.

Шальной выстрел проскочил над моим плечом и ударил в противоположную стену, рассыпав горстку искр и подняв облако дыма с запахом паленого пластика. Никто из нас даже не обратил на это внимания.

– Вы слишком высокого обо мне мнения, госпожа.

– А ты недооцениваешь тех, кому пытаешься противостоять! – Похоже, терпение леди Риссы подошло к концу. Она больше не пыталась улыбаться, даже угрожающе, и в глазах плясали недобрые огоньки. – Оставь мне эту проклятую голову и иди со мной!

– Вы забыли, госпожа? Вы угрожали мне пытками.

– Ради красного словца. Я не чудовище, каким ты меня считаешь. Я лишь хочу немного откровенности от тебя. Помоги мне попасть на Яртеллу. Тебе даже участвовать ни в чем не придется. Просто расскажи о том, как к ним подобраться, об остальном я сама позабочусь.

Предложение заставило меня прищуриться:

– Хотите, чтоб я предал тех, кто долгие годы был мне семьей?

Леди Рисса хохотнула.

– Ты ведь только что прикончил одного из них. И знаешь, особых мук совести я при этом что-то не заметила.

Я, как обычно, собирался возразить, но она не позволила и слова вставить:

– Довольно!

Звуки битвы тем временем начали потихоньку стихать. Как и ожидалось, дерзкая атака захлебнулась, так толком ничего не добившись. Но по-другому быть и не могло. Что казалось очевидным даже мне, космически далекому от военной науки разумнику. Какой идиот все это спланировал?

– Это разговоры ни о чем. Я хочу, чтобы ты понял – у тебя сейчас два выхода: в окно, – и тут она нацелила на меня не пойми откуда взявшийся бластер, – или с нами. И не в качестве пленника, а друга семьи. Заметь себе, насколько это широкий жест. Никому другому я бы подобных условий не предложила.

– И все же, это угроза, – заметил я, опустив взгляд на темное дуло. Однажды мне уже довелось очутиться в похожей ситуации, но тогда на моей стороне был какой-никакой элемент неожиданности и полное отсутствие боли. Я снова глянул на Эйтн. Она смотрела в ответ, но, как и прежде, без единого слова. Будто в один из моментов превратилась в бессловесную и безвольную механическую куклу.

– Ты тянешь время, – напомнила о себе леди Рисса, то ли не замечая странного поведения дочери, то ли нарочно его игнорируя. – Но для чего? На что ты рассчитываешь?

Я опять ненадолго оглянулся, затем чуть склонил голову на бок. В голове творился сущий кавардак, но пульсирующий сигнал ментального маячка все разрастался. Я не рассчитывал, что трюк со стервятником сработает так, как задумано, и все же меня засекли!

Осознания этого хватило, чтобы выдавить из себя слабую улыбку:

– Чтоб поразить вас, конечно же.

Не трудно догадаться, что, прежде чем вытворить очередной фееричный трюк, мне следовало бы избавиться от вероятности быть подстреленным при попытке побега. В любой другой ситуации я без труда сделал бы это. Но сейчас на кону стояли ответы, рисковать которыми не хотелось.

Тени намекнули на приближение разума – братского, но не сказать чтоб дружественного.

Улыбка моя стала шире.

Леди Риссу это заставило нервировать.

– Хватит скалиться, будто полоумный! Решайся! Выбирай! – Выкрикивая напыщенные глупости, она не замечала нарастающего гула, доносящегося сквозь разбитое окно.

Я снова обратился вниманием к Эйтн:

– Идем со мной. Еще есть шанс все исправить.

Она молчала, не пошевелив ни единым мускулом. Это заставило меня сильней усомниться, не находится ли она под некоего рода принуждением, психическим или же иным. Явная мания леди Риссы к нечистой игре вполне могла подтолкнуть ее к попытке лишить дочь всякой инициативности. Даже химически.

– Она никуда не пойдет, – прорычала риоммская госпожа. – Не с тобой, лейр.

Она спустила курок. Бластер выстрелил: выплюнул заряд похожей на слизь плазмы.

Я не успел бы среагировать. Не в своем нынешнем состоянии.

И, тем не менее, я не умер. Каким-то странным образом выстрел изогнулся, будто свет, искаженный линзой, и прошел по касательной, рассыпавшись искрами где-то под потолком.

На мой изумленно-вопросительный взгляд, леди Рисса лишь поводила бластером из стороны в сторону, сказав:

– Не убить, а слегка покалечить. Чтобы сговорчивости прибавилось. – И под пристальным взглядом Эйтн выстрелила снова.

С прежним же результатом.

А между тем знакомое присутствие проявлялось все отчетливее. Вместе с шумом приближавшегося корабля, оно теперь терзало не только сознание, но и уши.

– Эй, Сети!

Я оглянулся как раз в тот момент, когда напротив дыры завис старый добрый «Шепот», кораблик моего прежнего наставника, мой кораблик! Трап был опущен, а у шлюза, вцепившись в одну из распорок, маячил Янси Райт. Его черный ирокез трепетал на ветру, а на бледно-синем лице цвела широченная улыбка.

– Пошевеливайся, раз уж позвал!

Все это в купе с осознанием, что контроль над ситуацией больше не в ее руках, похоже, подтолкнуло леди Риссу к окончательной потере самообладания. Еще трижды выстрелив в молоко, она вдруг заверещала:

– Не вздумай удрать! Я не позволю тебе нас бросить!

Я, готовый сорваться к Райту в любой момент, обернулся:

– Вас?

Леди Рисса выглядела так, будто в любой момент хлопнется в обморок. Но не от дурноты, а чудовищной, нечеловеческой злобы, практически до неузнаваемости исказившей ее красивое лицо.

Мгновенно все стало для меня ясным. Настолько, что даже боль от ожога практически растворилась. Несмотря на все отговорки, риоммская госпожа до смерти боялась потерять дочь. И сейчас, когда попытка спасти ее ускользает из рук, просто сходила с ума от отчаяния.

Впрочем, это никак не меняло факта, что она жуткая манипуляторша, готовая поставить на кон что угодно, лишь бы цель была достигнута. И потому не заслуживала объяснений.

Чего нельзя сказать об Эйтн, невозмутимой, отстраненной и прекрасной, словно далекая комета.

– Я разберусь с Мамой Куртой, – пообещал я, глядя в ее притягательно-золотистые, но не выражавшие ни малейшего интереса к происходящему, глаза. – И вернусь. И тогда мы разберемся со всем, что затеяла Бавкида. Обещаю.

Может быть, показалось, но Эйтн от этих слов как будто немного дрогнула. В глубине ее глаз мелькнуло нечто настолько удивительное, что на несколько мгновений я потерял чувство реальности…

…Пока серия плазменных залпов не прокатилась рядом с зависшим «Шепотом».

– Эпине! – гаркнул Райт. – Шевелись, твою мать! Нас же разнести могут в любую секунду!

Не теряя больше драгоценного времени, я разбежался, а затем, подхваченный Тенями, перемахнул через пропасть и неуклюже приземлился на рампе. Леди Рисса что-то отчаянно кричала вслед, но у меня не было ни сил, ни желания вслушиваться в смысл ее слов. Эта часть истории подошла к концу. Настал черед Мамы Курты.