Приключения Бобового Зёрнышка

Глава 19

Седенький кудлатый старичок с аккуратно постриженной седой бородкой, услышав новости, не воспылал радостью. В отличие, от пустившихся в пляс соплеменников… содеревников… или как там называются люди, живущие в одной деревне. В общем, его соседи, едва увидев облачившегося в полный доспех рыцаря и притороченные к его седлу, все еще истекающий кровью, зубцы со спины дракона мгновенно обступили нас. А узнав, что дракон мертв, бросились врассыпную. И не успели мы проехать и половину поселения, как вокруг нас уже расцвел всеми цветами стихийный праздник.

Старичок, будучи деревенским старостой радости этой не разделал. Почему-то. Почему-то он был мрачен и насуплено смотрел на широко и приветливо улыбающегося рыцаря благородного сэра Роланда Гриза.

Я тоже улыбался широко, как только умел, однако мою улыбку он проигнорировал, целиком и полностью сосредоточившись на рыцаре.

— Так, — крякнул он, поднимаясь на встречу, — дракона значит убили. — Он вздохнул, и было в его вздохе столько жалости, что не знай, я кого прикончил рыцарь, я бы решил, что старик потерял любимого ребенка. — Так- так, — он задумчиво поковырял уродливый прыщ на шее. — Так-так, значит убили? Точно убили? — он спрашивал это так медленно и так натянуто, что даже мне показалось, что он тянет время, а я не самый большой знаток человеческой натуры.

Будь моя воля, я бы всенепременно отправил старика следом за драконом. Я даже кулаки сжал. Но Роланд лишь коротко поклонился.

— Именно так, — Роланд продолжал улыбаться, но улыбка его из веселой и приветливой стала натянутой.

Сложно конечно видеть улыбку человека стоя у него за спиной, но плечи его точно напряглись, а рука чуть сдвинулась к висящему на поясе мечу.

— Мы убили дракона. Его тело лежит в пяти-семи километрах отсюда, и если вы пошлете людей, то еще сможете собрать его свежую кровь.

— Точно убили? — повторил вопрос старик, сжимая прыщ на шее так сильно, что пальцы его побелели, а мне показалось, что вот-вот из прыща брызнет гной.

— Это абсолютно точно, — Роланд бросил к его ногам один из зубов дракона. — Это его зуб.

— Я вижу что зуб, — сморщился старик. — Но могу ли я быть уверен в том, что это зуб дракона и в том, что дракон действительно мертв?

— Он издевается? — зашипела монашка и сделала шаг, вперед открыв рот и готовая возмутиться столь возмутительным недоверием.

Две руки с двух сторон сжали ее ладони. Керанто сурово качая головой справа, и я слева. Не знаю, почему ее остановил Кератно, может быть не хотел лишнего кровопролития. Я же это сделал только потому, что полагал, что сэр рыцарь разберется с этим вопросом куда как лучше. В конце концов, это где-то далеко она была монашкой какого-то могущественного ордена, а здесь всего лишь бабой при ноже и почему-то позволяющей себе говорить в присутствии мужчин. Мне не были знакомы местные порядки, но судя по тому, как местный бабы стыдливо прятались за дверьми, в то время как мужчины уже танцевали на улицах и выкатывали бочки с вином, здесь явно царил патриархат.

Нет-нет, не стоит думать, что эти мысли о патриархате и роли женщины в глухой, оторванной от другого мира деревне, в то время могли хоть как-то появиться в моей голове. Все это пришло позже. Тогда я просто подумал о том, что монашка со своими психозами может испортить все дело. Да и то я не уверен, что мысли эта полностью моя. Чья? Да мало ли чертей живет у меня в голове.

Рыцарь вздохнул, улыбнулся, швырнул к ногам старосты еще один зуб и медленно, чеканя каждое слово, ответил.

— Нет. Безусловно, нет. Никакого дракона мы не убивали. Увидели на полянке мучающуюся зубной болью зверушку и помогли ему, вырвав больные зубы. А то, что зверушка сдохла, так это не наша вина.

Старик опешил. Он смотрел на валяющиеся перед ним зубы, переводил взгляд на рыцаря и снова на зубы.

— Благородный сэр рыцарь изволит шутить, — криво улыбнулся он.

Честно сказать, услышав эти слова, я ожидал чего-то вроде «И мы тоже шутить умеем» и после этих слов из стен вокруг нас должна была вывалиться личная вооруженная до зубов армия старика. Даже и не знаю, откуда в моей пустой голове появились такие мысли, но как я уже говорил, мало чертей там живет.

Однако старик лишь крякнул и улыбнулся в первый раз искренне.

— Смешная шутка, благородный сэр, однако будет ли известно благородному рыцарю, что зубная боль у драконов случается часто.

Роланд лишь развел руками и, обернувшись к нам, приподнял бровь. Видать, он знает о драконах что-то такое, чего не знаем мы все. Я так и вовсе еще сегодня утром и не подозревал, что драконы это не сказка. Слыхать я о них слыхал и раньше, но думал это все что нас — детишек пугать, чтобы за крепостные стены не лазали. Теперь же я был точно уверен в том, что драконы есть, но вот о том болят ли у них зубы, даже не предполагал.

— Это хорошо, — старик спустился, носком видавшей виды обувки откинул зуб в сторону, не забыв проследить глазами, куда он улетел и подошел к нам. — Молодцы! Награды, небось, хотите.

— Нет, — вступил в разговор Кератно, — награда нам не нужна. Мы сделали это лишь потому что того требовала ситуация. Если бы мы не убили дракона, он бы убил нас. Награда нам не нужна, — повторил он, — но один из моих людей ранен, и если ему не оказать помощь он умрет. К тому же, убитый нами дракон был самкой. И совсем недавно она снесла яйцо, и раз она летала здесь, то кладка неподалеку и мы должны ее уничтожить.

При этих словах Воина Света лицо старика пошло мелкой рябью, меняясь от гнева до растерянности и обратно.

— Кладка? — хрипло спросил он. — Вы уверены?

— Ее мешок был пуст. Она успела отложить яйцо, — спокойно произнес Роланд. — Нам нужно знать, где она могла это сделать. Вы, почтенный староста, сами прекрасно понимаете, что из яйца дракона родится новый дракон и в ваших интересах уничтожить кладку пока еще не слишком поздно.

А вот тут Роланд со всей своей благородной проницательностью был не прав. Быть может в любой другой деревне староста и запрыгал бы от радости, узнав, что ему не требуется вызывать войска, чтобы уничтожить кладку дракона. Войска обычно отзывались на подобный зов незамедлительно, приходили, уничтожали кладку, выпивали все вино и пиво из деревенских запасов, разносили половину деревни в пьяном угаре, и уходили. А через девять месяцев в деревне появлялись детишки не похожие ни на кого из местных. Так что староста должен был бы радоваться, что ему остается и вино и пиво. За сохранность чести местных дам я поручиться не мог ни тогда, ни сейчас.

Впрочем, тогда я ничего этого не знал, а потому просто с интересом наблюдал, как сэр Роланд обговаривает степень участия деревенского населения в предстоящей операции. Собственно, сам рыцарь горел желанием поскорее со всем этим покончить. А вот староста совсем нет. Он соглашался с требованиями рыцаря, но делал это как-то лениво. Нехотя что ли. Однако никто из моих спутников на это внимания не обращал, а я не привык заострять внимание на подобных вещах. Я просто стоял и слушал. И слушал очень внимательно, но даже не кивал головой.

Постепенно внимательность моя ушла, уступив место отупению и усталости. Не скажу, что я натерпелся страху, я и дракона то увидел только мертвым, но последствия тесного знакомства с муравьями и свидания с деревом сказывались. Я огляделся, выбрал себе лавочку поудобней и свернулся на ней калачиком.

Не знаю о чем договаривался со старостой рыцарь, но видимо о чем-то они все же договорились, потому что проснулся я на кровати, под жутко пахнущим мокрой шерстью одеялом. Я проснулся, потянулся, пошевелил босыми пальцами, натянул одеяло до подбородка, повернулся на другой бок и уснул. Мне бы так и проспать до утра. Пусть и без ужина, и пусть мой желудок жалобно урчит, мешая спать остальным. Я покормлю его утром. Как проснусь так сразу и покормлю. Ведь все чего я сейчас хочу это спать. Нет, не только. Еще я хочу по нужде. Я открыл глаза, прислушиваясь к ощущениям и прикидывая смогу ли удержать в себе рвущуюся наружу воду. Нет. Не смогу! Я спустил ноги с кровати, нет с лавки, прикрытой половиком из овчиной шерсти, попытался на ощупь найти свои сапоги, не преуспел. Решил, что и босым дойду, соскользнул на пол, споткнулся о мирно спящего под лавкой Воина Света без доспехов. Постоял, прислушиваясь, не станет ли он орать. Шагнул, еще шагнул, наступил на чью-то руку, получил в спину бормотание и весьма существенную просьбу быть аккуратней. Просьба эта была так обильно сдобрена словами, что мне доводилось слышать первый раз, что впрочем, не мешало смыслу этих слов доходить до разума и вызывать жгучее желание быть самым острожным дурачком на свете.

Дверь скрипнула, пропуская меня в коридор. И еще раз, отрезая меня от моей же спящей охраны. Я замер, пытаясь на ощупь отыскать путь из дома. Я понятия не имел, где именно нас разместили. Более того, я не знал дом ли это, и если дом то какой этаж. Упершись руками в перила, я решил, что этаж второй, но вот решить, куда именно идти было куда сложнее. Постояв с минуту, я ощутил, что больше терпеть не могу, но вместе с этим в разуме всплыла картина, как я грязной тряпкой и холодной водой смываю следы своих деяний и все же выход на улицу я решил найти. Раз есть перила, значит, они меня куда-то да приведут.

Уткнусь носом в стену, просто развернусь в другую сторону. Я шагнул, еще раз, глаза понемногу начали различать очертания предметов и стен, но этого немногого оказалось недостаточно, чтобы различить в темноте ступени. Нога ушла в пустоту, я взмахнул руками, вскрикнул и полетел вниз.

И пока мое тело летит, вниз грозя сломать либо лестницу, либо шею, я по старой доброй традиции расскажу вам о тех людях что сейчас, задрав головы, стоят под лестницей и смотрят на падающее, на них тело. Да, да, именно сейчас. А когда же еще? Сейчас я все равно не смогу ничего сделать и мне остается только махать руками и пытаться взлететь. Скажу сразу, не смотря на все мое усердие, взлететь все же не получилось. А жаль. Очень и очень жаль. Но оставим мою жалость в стороне и вернемся к тем двоим, что подняли голову в тот момент, когда я взлетел.

Двое эти оказались под лестницей далеко не случайно. Как не случайно уснул и приставленный ко мне Воин Света, впрочем, как и вся остальная команда. Они мирно спали, сожрав, каждый по весьма крупному пучку сонной травы. Мне этого удовольствия не досталось, я уснул гораздо раньше. А вот моих товарищей напоили, накормили, разместили в единственном в древне двухэтажном доме, принадлежащим не то старосте лично, не то, служащим ему резиденцией.

Не могу сказать за всю деревню, но староста точно был не раз смерти дракона. Почему? А причин тут две. Первая: дракон этот помогал ему держать в страхе и подчинении все население деревни. А вторая: дракон этот появился здесь не просто так. Помните, я говорил, что летая высоко в небе, дракон этот высматривал меня. Вы, наверное, еще тогда удивились, как мог дракон, не зная меня в лицо, искать именно меня. Мог! И искал он не по лицу. Драконы они такие хитрые и скользкие твари. Они не очень хорошо видят вблизи, но вот с высоты могут разглядеть и мышь, нырнувшую в норку. Но что еще хуже того, они чувствуют. Очень хорошо чувствуют запах. Как собаки, только с крыльями. Хотя нет, они не тот запах чуют. Их не интересует вонь немытых человеческих тел, а вот запах древней силы они чуют прекрасно. А что, простите, у меня на заду? Точно! Там красуется отпечаток древней штуки вплавившийся в кожу и иногда весьма ощутимо зудящий. А в отпечатке этом кто живет? Верно! Древние как мир Черт и Суккуб. Правда они говорят, что там еще кто есть, но я пока этого не знаю. Узнаю, но не сейчас.

Но я отвлекся, драконы они такие, заставляют забывать обо всем.

Что ж вернемся к тому, откуда появился дракон. Как вы знаете, за моим ожогом охотится один зловредный человек, хотя может и не человек, кто его знает, но как бы то ни было, ему очень нужен мой зад. Он уже присылал черного рыцаря, или точнее его пустой доспех, на турнир с требованием отдать меня пока не случилось что-то страшное. Вот и дракона тоже он прислал. Наверное, он не знал, что дракон этот беременный. А может и знал и решил, что два дракона, пусть даже один из них только что вылупившийся малыш, лучше, чем один. Это сейчас не важно. Важно то, что он, этот охотящийся за мной человек, сумел не то подкупить, не то запугать старосту. А может и то и другое. В любом случае, староста воспользовался драконом для своих нужд и внезапно разбогател, отправляя в качестве жертвы дракону целые караваны с провиантом и красивыми девушками. На счет последнего не уверен, но пусть будет так. Хотя, зачем драконьей самке девушки большой вопрос, может мясо у них нежнее.

Естественно никакой дани дракон не получал. Бедняга питался всем, что находил в полях, будь то проезжающие мимо купцы, или вышедшие на дальние кордоны охотники или крестьяне. И вот дракон мертв и умер он благодаря нашим стараниям, а поскольку староста был в курсе, для чего именно прислан сюда дракон, то старик и решил выслужиться перед своим хозяином. А для этого всего-то и надо было усыпить всех нас и перерезать по одному. Однако я не дал им этого сделать. Я свалился на ничего не подозревающих, мирно стоящих под лестницей, задумавших убийство старосту и странного мужика в коричневой кожаной броне и сломал им все планы. И не знаю как им, а мне было больно.

Сложно сказать, как мне это удалось, но в воздухе я извернулся и приземлился пятками прямо на голову мужику в кожаной броне. Что-то громко и противно хрустнуло, мужик сложился пополам и уткнулся носом в пол, но я был ему благодарен, хотя и не знал, что он умер, но то, что он своим телом предотвратил мою встречу с полом, вызвало во мне уважение. То, что произошло дальше, я видел как во все. Хоть я и не рухнул на пол, но больно было все равно, и перед глазами повисла кранная пелена. Но зрения хватило увидеть, как к выходу метнулась человеческая фигура, как она замерла, упершись во что-то, что человека напоминало только отдаленно, как попятилась, намереваясь рвануть вглубь дома. И как осела, когда на его плечо легла тонкая женская рука, а томный голос произнес:

— Ну и куда ты бежишь, милый? Давай лучше развлечемся!

Суккуб облизала губы, улыбнулась старосте, а это был именно он, и растаяла в воздухе. Староста заблеял что-то невразумительное, пополз прочь, пока не уперся спиной в стену, да там и застыл, глядя пустыми глазами перед собой. Так нас и нашел заспанный Роланд. Сэр рыцарь пребывал отнюдь не в самом благородном виде. В рваной рубахе, без обуви и порток, но с обнаженным мечом в руках он подскочил ко мне, и коротко глянув на придавленного мною мужика, бросился к старосте. Я думал, он его прямо тут нашинкует, как памятный мне старший повар делал с капустой, но рыцарь лишь схватил старосту за шкирку и со словами:

— А ну иди сюда, сволочь, — утащил его куда-то.

Старосту мы больше не видели. Зато узнали много чего интересного. Сэр Роланд узнал, но с нами знаниями поделиться не забыл. И если для меня эти знания были не больше чем «бу-бу-бу» и сотрясания воздуха, то по мрачным лицам Керанто и монашки я сделал вывод что все не хорошо, однако насколько все не хорошо не понимал. Эти трое остались совещаться, отправив меня досыпать, чем я и занялся.

И выспался я в тот день замечательно! Проспал до вечера и никакие угрызения совести меня не мучили. Хотя, наверное, должны были, ведь я, упав, сломал шею человеку, от чего он, этот человек и помер, но тогда я и не осознавал того, что явился причиной его смерти.

Вы, наверное, думаете, что на этом наши приключения в деревне закончились, и следующий свой рассказ я начну с того, что мы отправились в логово дракона уничтожать его кладку. Ошибаетесь. Нет, в гости к драконышам мы еще заглянем, но сейчас нам было не до того. Помните, я говорил, что нам предстоит встреча с морщинистым старикашкой? Помните? Вы ведь решили, что это был староста, и снова ошиблись. Он хоть и был стар, но не так сед, да и морщин на его лице было куда меньше, чем у того, с кем мы еще пересечемся. Не по своей воле. Я бы с радостью избежал этой встречи, но мы все крепки задним умом. Да и если бы я этого хотел, то не смог бы.

Пока я дрых, а монашка, Роланд и Воин Света совещались, к деревне медленно приближался старик с тяжелым посохом в руках. Посох этот украшал странного вида череп с длинными острыми клыками, а вокруг черепа вились едва заметные тени. Сам старик, не смотря на возраст, шагал широко и уверенно, но не слишком быстро. И настроение его было далеко от добродушного. Про настроение сопровождавших его десятка головорезов и говорить не стоит. Скажу лишь, что трава вяла от вида их злобных рож.