Придворный портной из Арилидилла (СИ)

80. Конец

Их сразу же ослепил свет золотой люстры, и путники попали в длинный зал с колоннами, подпиравшими осевший потолок. По полу тянулся длинный выцветший ковёр, в конце которого на постаменте стоял трон. На нём сидел скелет в тёмной броне, и возле его ног на ступеньках суетился огромный горбатый старик в балахоне, рассыпая что-то и бормоча свои заклинания. Услышав скрип ворот, он резко поднял голову, устремив туда слепые глаза, и тут же расплылся в перекошенной улыбке.

— О-о, наконец-то! Идите сюда, — поманил он пальцем.

Странники впились в него враждебными взглядами. Ян смело сделал шаг вперёд и двинулся к портному. Спутники последовали его примеру. Они остановились перед ступеньками и стали полукругом, смотря на старика, который скалился на них с возвышения.

— Давай сюда иглу, — быстро проговорил он.

Ян сжал кулаки. Он неспешно достал футляр, опустив на него глаза.

— Стой, ты правда отдашь? — взволнованно прошептала Анна.

— Нельзя… — покосился на сына дикими очами Рой.

Юноша закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он открыл крышку и небрежно кинул её на пол, принявшись медленно доставать иглу.

— Да быстрее ж ты! — рявкнул портной, впившись в него яростным косым взглядом и оскалив звериные клыки.

Путник протянул ему иглу, не двигаясь с места. Старик недовольно пробурчал что-то и уже начал спускаться по ступенькам.

— Уже подняться не может, ну и молодёжь пошла…

— Я и не собирался.

Ян вскинул иглу перед собой и сломал её. В зале повисла гробовая тишина. Портной выпучил косой глаз и окаменел с открытым ртом, смотря на него. Спутники стояли за спиной юноши, не отрывая взгляды от колдуна.

Но неожиданно злодей оскалил клыки и усмехнулся.

— Решительно.

Ян впился в него горящими глазами и демонстративно бросил половинки иглы на пол. После этого портной тихо рассмеялся, вытянув в его сторону сухую руку.

— Но это не сработает.

В тот же миг осколки зазвенели и покрылись инеем. Дымная тьма заклубилась на полу, и Ян сделал шаг назад. Путники попятились вместе с ним, не отрывая испуганных глаз от облака черноты на ковре. Из него тут же появился зелёный шарик и прилетел в руку портного.

— Вот она. Жажда странствий.

— Что?… — непонимающе пробормотал юноша, подняв на него пустой взгляд.

— А ты думал, мне нужна была игла? — усмехнулся старик. — Нет конечно. Я же не идиот.

Он развернулся и спокойно поднялся к трону, снова принявшись трясти руками и бормотать какие-то заклинания. Путешественники замерли в ступоре, смотря на него, не в силах произнести ни слова.

— Жажда странствий — это особая эссенция или субстанция, называйте, как хотите, — прошептал себе под нос портной, будто разговаривая сам с собой. — Эмоции и чувства, испытанные в пути. А игла — лишь вместилище для них. Все препятствия, которые ты встречал, только усиливали её. Вы, кстати, уже поговорили? — поднял голову он на Анну и Сонни.

Они будто окаменели, смотря на него. Колдун усмехнулся и опять принялся за своё дело.

— По глазам вижу — да. Обнялись, поплакали. Я слышал вас, когда вы подошли к тронному залу. Это хорошо, хорошо. Это усилило жажду. Теперь её должно хватить на оживление…

Он оскалился с тихим хохотом.

— И без Лиры справимся…

Ян тут же выхватил меч и ринулся на него. Глаза юноши дико загорелись, и он с криком обрушил клинок на горб портного. Но в тот же миг ему в лицо ударил порыв ветра, и чёрный дым окутал трон вместе со стариком. Странников откинуло назад от постамента, и всё вокруг погрузилось во тьму. Люстра затухла, и помещение наполнили зловещий шёпот и смех. Всё стихло. Путники спешно поднялись на ноги и стали плечом к плечу, озираясь по сторонам и всматриваясь во мглу.

— Не ждём, не слушаем — нападаем сразу, — быстро проговорил Ян.

— Нет, — оборвал его Балдер, крепче сжав свою шпагу. — Нельзя спешить в бою с Адельштейном. Он очень хитёр…

И в тот же миг из тьмы раздался жуткий, пробирающий до дрожи демонический вздох, отразившийся эхом от стен. Через секунду послышался щелчок, и люстра снова вспыхнула. Странники устремили враждебные взгляды вперёд. На троне вытянув ноги распластался мужчина с жёсткой чёрной щетиной и хищным лицом, расплывшимся в оскале. На его голове с длинными чёрными волосами плотно сидела золотая корона. Из под тонких губ виднелись острые треугольные зубы, а глаза с звериными зрачками горели зелёным пламенем. Рядом с ним на полу сидел портной, хитро прищурившись и тихо хохоча.

Король снова вздохнул леденящим голосом, издававшим эхо. Он упёрся руками в трон и нехотя поднялся, сделав два шага вперёд и став на ступеньках. Адельштейн окинул путников взглядом, и его глаза остановились на Балдере.

— Salve, Balder, — спокойно сказал он, улыбаясь уголком рта и прожигая хорда своим горящим взором. — Ut possis videre: venit tempus.

Великан смотрел на него исподлобья и лишь молчал. Сонни уже хотел кинуться на короля, но гигант остановил его, преградив путь шпагой. Увидев Резец в руках Балдера, злодей усмехнулся и указал на него.

— Diligentiores cum hoc.

Его взор неспешно пошёл по путникам — он будто пытался сжечь их своими горящими зелёными глазами. Но они отвечали ему тем же.

— Probabiliter tu veni ad me? — оскалился Адельштейн. — Quod non refert, redeo eius magnitudinem!…

Ян покосился на портного, сидевшего возле трона. Неожиданно юноша окаменел как статуя, не отрывая глаз от старика. Тот медленно поднялся с перекошенной улыбкой и стал подходить сзади к королю, охваченному речью. Колдун выпучил бешеные глаза, запустив руку за пазуху.

— Ego autem adhuc viveret. Et magnificabor mundus rursus videbo…

И вдруг в спину Адельштейна вонзился кинжал, пронзив его червивое сердце. Злодей замер, схватившись руками за вылезшее из груди лезвие.

— P-proditor… — процедил он и скатился по ступенькам к ногам странников.

Его челюсть задрожала, а зубы заскрежетали. Король вцепился в в ковёр и замер, широко раскрыв глаза. По ткани на полу побежала тонкая струйка крови.

— И без Лиры справимся… — прошептал портной, скалясь и смотря на него сумасшедшим взглядом, вытирая кровь со своего кинжала.

В то же мгновение от злодея к старику потянулись голубые струи энергии. Портной потянул их носом, вдыхая в себя.

— Зачем мне этот Адельштейн. Я и сам могу… править этим миром!

Колдун захохотал, сорвав с себя чёрные тряпки и оголив пепельное скрюченное, похожее на ветку дерева тело. Его кости захрустели, грудь начала расширяться, а мышцы будто набираться водой. Тут же из потолка стали бить голубые потоки энергии, и старик поднял руки, поглощая их и не прекращая безумно хохотать…

***

Вендиго так и сидел возле ворот Изалира, смотря в землю грустным взглядом и изредка усмехаясь, подпрыгивая на камне. Он развлекался, рассказывая анекдоты у себя в голове. Но неожиданно он ощутил странное чувство, что заставило его встрепенуться. Повелитель тьмы стал дико озираться по сторонам, пытаясь найти его источник. Он взглянул на свои руки, выпучив глаза и открыв рот. Его призрак растворялся, превращаясь в энергию и улетая куда-то в небо.

— Кочерыжку мне в ухо!..

***

Король Лирдона, как обычно, сидел на своём троне и болтал с утопийским послом. Другие страны уже были извещены о его чудесном воскрешении. Но вдруг старик схватился за сердце, и широко раскрыл глаза. К нему тут же подскочили приближённые, принявшись стягивать с него меха и обдувать веером.

— Врача! — крикнул посол.

Вдруг все слуги уставились вверх, открыв рты. Из тела короля начала сочиться голубая энергия, уходя потоком в потолок.

***

Астроном по-прежнему копался в своих бумагах, беспрестанно что-то бормоча. Вдруг он ощутил то же странное чувство, что и другие. Старец с подозрением покосился на столб света посреди зала, но тот оставался неподвижен. Но вдруг он резко поднял голову, увидев поток уходящей из его тела энергии. Гавиедль взглянул на свои растворяющиеся руки.

— Чёртов портной…

***

— Вот и бессмертные души пригодились!

Колдун продолжал поглощать синие потоки, всё больше увеличиваясь в размерах, а странники стояли перед ним в ступоре, не зная, что предпринять. Наконец, Ян опомнился и рванул вперёд, взлетев по ступенькам. Он выхватил свой меч и полоснул им по клубам голубого дыма. Они тут же покрылись рябью и рассеялись с шипением. Юноша спешно отскочил назад, и Балдер схватил его за руку, откинув себе за спину. Портной взревел от боли, свалившись на колени. Его тело чудовищно изменилось. Кости старика выпрямились, а голый торс стал раздутым и рельефным, как у быка. Мышцы выступали на его широкой спине, покрытой потом и источающей пар. Колдун рывком поднялся, оттолкнувшись от пола мощными мускулистыми руками. Его уродливое лицо по-прежнему было перекошено, и по скулам свисали жидкие седые локоны волос. Он выпучил глаза на путешественников, угрожающе сделав шаг вперёд.

— Время пришло. Я новый король. Я — король!

Огромный старик схватил тело Адельштейна, сорвал с него корону и нацепил на себя, отшвырнув злодея в сторону. Портной оскалился и поднял вверх свой ржавый кинжал. Чёрный дым окутал его, породив огромный сверкающий изумрудный клинок.

Балдер кинулся на портного, замахнувшись шпагой. Великан полоснул его по ноге и отскочил в сторону. Старик пошатнулся, опустив глаза на рану. Рубец зашипел и запузырился, мгновенно затянувшись, и колдун оскалился в усмешке.

Тем временем Ян и Анна разбежались в стороны и спрятались за колоннами. Сонни припал к земле и в миг обратился в рыжего лиса. Он с криком прыгнул на портного и свалил его с ног. Колдун вместе с ним кубарем скатился по ступенькам, пытаясь схватить териантропа, но тот извивался и уворачивался от его огромных рук, царапая его когтями. Но вдруг старик сделал рывок и всё же сжал его морду. Он начал подниматься на ноги, держа лиса за голову, но в тот же миг из-за колонны высунулась Анна и швырнула в него жёлтый шар. Старика поразила молния, и он затряс головой в оцепенении. Тут же на него со ступенек напрыгнул Балдер и прибил ногой к земле. Златовласый замахнулся и вонзил свой Резец в его широкую грудь. Шпага покрылась золотом и засветилась. Поток энергии ударил в злодея, и его мышцы сократились в спазме. Колдун бессильно опустил голову на камень и замер с открытым ртом.

Балдер вытянул клинок и смахнул с него кровь. Сонни вырвался из оцепеневшей руки портного и отскочил от него, припав к земле и оскалившись с рыком. Великан уже начал вставать с груди огромного старика, но вдруг его за горло схватила мощная рука. Портной откинул хорда в сторону, и тот ударился о колонну. Колдун вскочил на ноги, и дыра на его груди мгновенно заросла.

— Резец был дан тебе, чтобы убить Адельштейна, а не меня! — перекосил лютую улыбку он.

Его взгляд упал на Сонни. Лис уже хотел опять броситься на него, но неожиданно портной сам ринулся на оборотня. Он уже занёс свой громадный меч, но вдруг остановился на месте в ступоре. Колдун опустил голову и увидел Адельштейна. Злодей вонзил свой клинок ему в ногу, лёжа на полу и стиснув зубы.

— Proditor…

— Бессмертная шваль! — рявкнул старик и стряхнул его с ноги.

Однако не успел он это сделать, как на него бросился лис. Портной выпучил глаза и ударил его кулаком в полёте. Сонни отлетел в сторону, и колдун расплылся в ухмылке, но в тот же миг ему в лицо прилетел огненный снаряд. Старик завопил с хрипом, пытаясь сбить пламя с волос.

Рой стоял посреди зала и трясся в ознобе. Его остекленевшие глаза были устремлены только на громадного монстра впереди. Дикарь посмотрел на свои дрожащие руки, стиснул зубы и схватился за голову.

— Я. Помогу…

Его кожа посерела, лицо вытянулось, а челюсть наполнилась клыками. Своды замка сотряс оглушительный рёв. Чудовище ринулось на злодея, запрыгнув на него и принявшись рвать на куски. Старик крутился на месте, пытаясь скинуть его с себя и размахивая руками с воплями.

Адельштейн тем временем пытался подняться на ноги, пронзая портного ненавистным взглядом. Но его ноги дрожали и подкашивались — колдун забрал его последние силы. Взор застилала тьма, и жизнь постепенно покидала короля вместе с бессмертием. Но вдруг его кто-то схватил за шиворот. Злодей поднял перекошенное лицо и столкнулся глазами с Балдером.

— Suus 'tempus tuam… — сдвинул брови златовласый и поднял его над землёй.

Адельштейн яростно завопил, и великан швырнул его в портного. Король обвил его шею, замахнулся клинком и распорол горло. Старик захрипел и свалился на землю. Сразу за этим на него накинулись Рой и Сонни, принявшись терзать колдуна.

Ян тем временем опёрся на колонну, разразившись приступом кашля. Дыхание перехватывало с болью, и юноша не мог даже сдвинуться с места, чувствуя во рту вкус крови. Анна стояла с другой стороны зала, выглядывая из-за колонны то на Яна, то на портного, которого рвали два чудовища. От колдуна уже остались только кости — рука была оторвана, и он бессильно запрокинул голову, совсем не сопротивляясь.

Но вдруг старик вскинул оставшуюся руку и схватил Сонни за голову. Он сдавил его челюсти с хрустом, и лис завизжал от боли. Портной отшвырнул его в сторону, и сразу же ударил Роя кулаком в лицо. Дикарь тоже отлетел к колоннам.

— Ну всё!..

Колдун начал подниматься на ноги. Его изуродованное тело покрыл пар, и все раны начали на глазах затягиваться. Рука отросла, оголённые кости покрылись плотью и скрылись под кожей. Портной снял со своей шеи Адельштейна и заглянул в его выпученные дикие глаза, держа его перед собой на вытянутой руке. Король извивался и шипел, пуская пену.

— Сегодня не твой день.

Старик смял его броню и разорвал злодея на две части, небрежно бросив его ошмётки на пол. После этого он повернулся к Балдеру, и гигант с вызовом направил на него шпагу. Портной поднял с пола свой клинок и двинулся на него, поднимаясь к трону по ступенькам. Они схлестнулись в бою, рассыпая искры и звеня мечами.

Сонни лежал на полу со свёрнутой челюстью и дрожал, рыча и пытаясь встать на ноги. Анна подбежала к нему и подняла руки, которые покрылись голубым огнём. Кости лиса захрустели и начали вставать на места. Ян тем временем вышел из-за колонн. Его лицо покрывали лихорадочные пятна, а по вискам стекали капли ледяного пота. Юноша болезненно откашлялся и поднял голову, впившись страшными впавшими глазами в портного.

— Эй!

Старик отвлёкся. В тот же миг Балдер пронзил его грудь шпагой, но колдун даже не дрогнул. Он оскалился и отпихнул его ногой. Великан скатился по ступенькам на ковёр. Портной вытащил шпагу из груди и сломал её об колено. В тот же миг за окном ударила молния, и Балдер схватился за сердце, лёжа на полу. Злодей двинулся на него и замахнулся мечом, как в тот же миг на него уже накинулся Сонни, вцепившись в ногу.

— Кажется, пора кончать с этим… — поморщился старик, опустив на него глаза.

Не успел он сказать это, как на него из-за колонн выбежал Ян и замахнулся лазурным клинком. Глаза колдуна вылезли из орбит, и он испуганно вскрикнул, судорожно отбив удар. Юноша свалился навзничь, и его меч улетел в другой конец зала.

— Что это было?! Что это за меч?! — взревел колдун в гневе. — Я чувствую… что-то…

Он отшвырнул в сторону Сонни и угрожающе двинулся на Яна, уперев в него жадный взгляд. Странник спешно поднялся на ноги и побежал за колонны. Колдун зашагал вслед за ним. По пути он небрежно пнул ногой Балдера, и великан отлетел в сторону, ударившись головой о колонну. Его волосы залила кровь, и он свалился на пол без чувств. Сонни лежал на земле, дёргаясь в судорогах и бессильно шевеля сломанными лапами. Анна спешно подскочила к нему и стала на колени, приложив к лису горящие ладони.

Портной шёл прямо на Яна, буря его взглядом исподлобья и выпуская пар из ноздрей. Юноша торопливо ковылял подальше от него, опираясь на стену и тяжело дыша. Его глаза застилал туман, а двигаться становилось всё тяжелее. Старик замахнулся мечом и снёс одну из колонн. Ян увернулся от обломков и спрятался за другую. Тогда колдун стал яростно размахивать огромным клинком и сносить их одну за другой. Замок наполнился грохотом, стены заходили ходуном, а с потолка посыпалась пыль.

Наконец, Ян упёрся в угол, развернувшись к злодею и подняв него мрачный взор. Портной схватил его огромной рукой и впечатал в стену. Их лица оказались в сантиметре друг от друга, и старик смял его броню с хрустом.

— Где ты взял этот меч? Кто дал его тебе?!

Спину Яна пронзила страшная боль, и он надрывно закричал. За секунду до того, как его позвоночник сломался, на колдуна набросился Рой. Рыжее чудище зарычало и крепко сжало его ногу лапами. Старик опустил на него перекошенное в яростной гримасе лицо.

— Как же вы надоели…

Он отпустил Яна, бросил меч на пол и схватил дикаря двумя руками, подняв его в воздух и с хрустом оторвав ему руку, как тряпичной кукле. Старик швырнул его в сторону и обернулся, увидев остальных. Балдер лежал на полу в луже крови и пытался подняться, держась на голову, а Анна сидела над раненым Сонни. Портной оскалился и двинулся к ним. Колдунья заметила это и уже хотела бежать, но её за ногу схватила огромная рука. Старик обхватил девушку огромными ладонями и сжал до хруста. Она закричала и зажмурилась, пытаясь вырваться из хватки.

Дыхание Яна перехватило. Странник упал на колени и подполз к своему отцу. Тело чудовища стремительно уменьшилось и обрело форму человека. Кровь выплёскивалась из его раны на пол, и его лицо бледнело с каждой секундой. Сын нагнулся над ним смотря в его стекленеющие глаза. Рой сжал его дрожащие руки своей большой ладонью.

— П-прости… м-меня…

— Прощаю… — прошептал трясущимися губами юноша, смотря на него дикими круглыми глазами с чёрными кольцами.

Рой запрокинул голову и замер, опустив веки. Ян отпустил его руку и поднял пустой взор, который сразу же упал на лазурный меч, лежавший возле дверей. Путник в полузабвении подполз к нему, шепча что-то и содрогаясь в ознобе. Он поднял клинок и заглянул в лезвие. На него сразу же устремились горящие яростные глаза, прожигающие собою насквозь. Губы Яна задрожали, и он сжал рукоять, что есть сил.

— Почему?…

Он обернулся, увидев своих друзей. Раненые Балдер и Сонни безуспешно пытались встать на ноги, а Анну сжимал в огромных руках портной. Девушка кричала и вырывалась, но тщетно. Ян опустил глаза на клинок, перестав даже дышать от напряжения. Его взор исказился в приступе гнева, а щёки затряслись.

— Почему!?

Он впился глазами в клинок, будто пытаясь прожечь его насквозь. Дымка в мече забурлила, покрывшись рябью. Ян заскрежетал зубами и схватился рукой за лезвие, сжимая его в приступе сумасшествия. И в тот же миг глаза в лазурной кромке замерли. Туманы разошлись, завеса расступилась, и на странника из меча устремились горящие безумные глаза, обрамлённые чёрными кругами. Лицо человека в нём было страшно — высохшее, как у скелета, сведённое в гневе. Возле острых скул тряслись локоны потемневших рыжих волос, а очи имели огненно-карий цвет.

Ян замер. Он медленно поднялся на ноги, сжимая в руках голубой клинок. В ту же секунду портной обернулся на него. Путешественник поднял голову и пронзил его этим самым взглядом. Пугающим и опустошающим. Взглядом человека, готового убить и умереть. Человека который не боится, человека, который готов сопротивляться до последнего. Взгляд, который всё это время так сильно пугал Яна в отражении клинка и который всё это время был скрыт магической пеленой, теперь открылся ему. Это был его собственный взгляд.

Портной бросил на пол потерявшую создание девушку и двинулся на странника тяжёлыми шагами, переваливаясь из стороны в сторону и выпуская пар. По его мускулистому телу стекал пот, а вздутые жилы переливались в тенях качающейся люстры. Юноша сжал свой клинок и двинулся на него, с трудом переставляя ноги и смотря ему прямо в глаза. Но неожиданно Ян замер. Он вдруг почувствовал необыкновенную тяжесть — всё его тело будто осело, а меч потянул руку, набравшись свинцом. Это руна силы перестала действовать, отслужив свой срок. Путник глубоко вдохнул, расправил плечи и пошёл вперёд, впившись горящими очами в портного. Старик оскалился, чувствуя на себе этот полный злобы взор, продавливающий его своей тяжестью и пронзающий остротой.

— Давай… Давай! — прошептал с оскалом безумный колдун, выставив перед собой клинок и маня путника рукой.

Ян разбежался, сжав что есть сил свой меч. Портной раздвинул руки как коршун и понёсся на него, подобно локомотиву. Юноша пригнулся, сделав верхний выпад. Но колдун тут же резко затормозил и отбил удар. Странник попытался вонзить клинок ему в ногу, но злодей отскочил в сторону. Старик занёс свой огромный меч над головой Яна, но тот увернулся, и оружие портного вонзилось в бетонный пол. Юноша сразу же бросился на него с криком. Но когда лазурное лезвие уже неслось на колдуна, тот резко вытащил из пола свой меч и отразил удар. Путник потерял равновесие, и портной с огромной силой ударил его кулаком в грудь. Ян отлетел в другой конец зала и врезался в стену. Кровь брызнула из его рта, залив нагрудник. Он упал на холодный пол и упёрся затылком в камень, на силу держа веки открытыми. Его взор застилала пелена, а разум уже покидал тело.

— Я не смог… — пролепетал он одними губами и сделал последний вздох.

— Венанди предупреждал.

Услышав эти слова, Ян вдруг широко раскрыл глаза. Всё его тело обдало огнём, и его начал бить жуткий озноб. Мышцы странника затряслись в судорогах, и он спешно стянул с руки перчатку, испуганно взглянув на неё. Метка загорелась алым светом, и кожа вокруг неё начала чернеть.

Раздался душераздирающий вопль, и все устремили взгляды в тень. Ян вышел из мрака и упал на колени. Его лицо вытянулось вместе с пастью, которая тут же наполнилась клыками. Броня треснула на его широкой спине, и он разорвал её на себе голыми руками, раскидав обломки в сторону. Тело юноши с хрустом исказилось, и он превратился в огромное чёрное чудовище с волчьей мордой и рыбьими глазами, которые тут же устремились на портного. Ян оскалился и высунул змеиный язык с урчанием и рыком. Старик поднял брови, смотря на него.

— Ого, гончая Венанди? Я же, кажется, запер его в том подвале…

В тот же миг чудовище яростно зарычало и взмахнуло мощной рукой. Браслет на его запястье превратился в серебряный меч, и после этого оно подняло с пола лазурный. Прокрутив клинки, Ян бросился на портного с львиным рёвом. Старик начал отражать его удары один за другим, следя глазами за синим лезвием, мечущимся в его ногах. Колдун не знал, что это за меч, и потому опасался его больше всего. Искры летели в стороны, и чудовище двигалось всё быстрее. Оно летало вокруг портного, засыпая его градом ударов и рыча оглушительными раскатами. Остальные путники смотрели на них с замиранием сердца, не в силах даже сдвинуться с места.

Наконец, Ян смог задеть портного. Лазурное лезвие полоснуло по его ноге, и старик завизжал от боли. Рана засветилась, и из неё хлынула кровь. Кожа начала испускать пар, но никак не хотела зарастать. Злодей тревожно сдвинул брови и оскалился.

— Проклятье…

Ян подскочил к нему, и колдун сразу же опустил на его голову свой громадный клинок. Чудовище скрестило мечи и остановило удар перед своей мордой. После этого оно снова заметалось вокруг старика, закручиваясь чёрным вихрем и обрушивая на него тысячи ударов. Лицо портного исказилось в ужасе — он начал судорожно размахивать клинком, пытаясь отбивать их, но его руки дрожали всё сильнее. Наконец, он стиснул зубы и пнул чудовище ногой. Гончая откатилась в сторону, но тут же вскочила на ноги, впившись в него горящими глазами. Колдун взял свой меч двумя руками и тяжело запыхтел, смотря на него исподлобья. По вискам старика стекали капли пота.

Чудовище заревело и понеслось на него. Портной ответил ему тем же. Странники впились в них испуганными взглядами. Ян отшвырнул в сторону серебряный меч и сжал лазурный двумя руками, сделав последний рывок. Разум окончательно покинул его, заменившись пламенной злобой, и он выбросил клинок вперёд, зажмурив глаза.

Портной и Ян замерли, прижавшись друг к другу плечами. Лицо колдуна пересекла безумная ухмылка. Но через секунду она сменилась на жуткую гримасу ужаса. Старик бессильно открыл рот и попятился назад. Из его широкой груди торчал сверкающий лазурный клинок. Чёрное чудовище тем временем свалилось на пол, дёргая лапами в судорогах. Его насквозь пронзил громадный зелёный меч, разрезав истерзанное сердце. Портной содрогнулся, и его ноги поползли в разные стороны, как у паралитика. Он захрипел, и в его горле забурлила кровь, выплёскиваясь на грудь. Голубой меч потух, и сверкающая энергия перешла из него в тело злодея, разливаясь сеткой на груди, плавя плоть и кипятя кровь. Глаза колдуна закатились, а кожа покрылась тёмным налётом, превращая его в дым. Его челюсть свело, и из глотки вырвался страшный хрип. Вскоре чёрные клубы рассеялись, оставив за собой лишь маленький скрюченный скелетик, который тут же свалился на пол и рассыпался в пыль…

Слабый свет затухающей люстры покрывал разрушенный зал, играя тенями на стенах. Сонни и Анна сидели на полу возле тела Роя, прижавшись друг к другу и закутавшись в балахон. Девушка направила горящую руку на дикаря, и его лицо постепенно обрело краску. Рана на плече затянулась, и кровь перестала бить из неё. Мужчина открыл дрожащие веки и разразился судорожным кашлем. Странники смотрели на него пустыми глазами в молчании.

Балдер прошёл мимо них, держась за голову. Его взгляд невольно упал на бездыханное тело чёрного чудовища, разрезанное напополам. Гигант тяжело вздохнул и поплёлся вон из зала. Громыхнула дверь. Он прошёл вперёд по тёмному коридору, и его каменное лицо залил холодный вечерний свет. Хорд остановился, повернув голову. Ветер раздувал прозрачные занавески на распахнутых дверях, за которыми виднелся балкон. Великан переступил деревянный порожек и подошёл к перилам, оперевшись на них. Солнце садилось за скалы, и небо пересекали его тусклые лучи, пронзая рваные багровые облака. Смеркалось. Вдалеке гряда гор была словно разрублена чьим-то громадным клинком, и в ращелине виднелись очертания столицы. Балдер смотрел туда, щурясь от солнечного света. Далеко-далеко на горизонте своды дворцов, замков и башен засверкали, и среди них стали загораться огни. Дрожащие, но светлые и живые. Златовласый горько вздохнул и опустил взор на свои руки с чёрствой розоватой человеческой кожей. Герой опустил веки и сжал кулаки, слившись с молчанием гор.