Придворный портной из Арилидилла (СИ)

52. Сердце мира

Ян резко вскочил с кровати, быстро дыша и широко раскрыв глаза. Он подбежал к окну и припал к нему лбом. Над крышами домов стояла половинка персикового солнца, и на горизонте уже тлел закат. Юноша сразу же выскочил в коридор и выбежал из дома, попутно окликнув Таситурна. Великан неспешно встал, вышел на улицу и приблизился к Яну, который хмуро задумчиво осматривался со сложенными за спиной руками. Вокруг не было ни души, и над землёй стояла безветренная осенняя прохлада. Под ногами хрустел слегка влажный уличный песок. Довольно быстро Ян вспомнил, где стояла старая заброшенная церковь, и путники двинулись туда. Юноша шёл спешно, смотря в небо с открытым ртом и прищуренными глазами. Он вспоминал сон и думал, действительно ли он видел Лиру, или это было просто его воспалённое воображение. Как бы оно ни было, Таситурну он решил пока ничего не рассказывать.

Странники сошли с улицы и попали на пустыри. Домов становилось всё меньше, и вскоре они попали на самый край города. Там на небольшом лысом холме находилась покосившаяся полуразрушенная церквушка, подпиравшая лирдонскую стену. Возле её дверей виднелось несколько человек.

Путники подошли ближе, взошли по тропинке на холм и скрипнули древними резными дверьми церквушки, стараясь не сталкиваться взглядами с этими людьми. Внутри на стоящих рядами скамейках сидели несколько горожан. В первом ряду Ян сразу же узнал женщину в платке, которая одной из первых спаслась из пожара. Она закрыла лицо руками и поникла, изредка вздрагивая плечами и всхлипывая. Ещё там были какие-то мужчины и пара варлоргов, с подозрением смотревших вперёд. Весь алтарь был уничтожен и закрыт стеной из досок уже давным давно, а перед ним находилось пустое пространство вроде сцены, где стояла высокая жуткая фигура в длинной рясе и с большим крестом в руках. Она, хрипя и дрожа, говорила что-то людям о милосердии и жалости к братьям меньшим. Рядом с Агриппой свесив ноги со сцены сидел довольно крупный бес человеческого телосложения и курил, вставив сигарету в зубы и пуская в потолок кольца дыма.

Путники с опасением прошли мимо скамеек к алтарю. Тишину нарушал лишь дребезжащий старческий голос Агриппы. Горожане бросали подозрительные взгляды на странников, пока они двигались к сцене. Юноша выгадал момент между словами магниссы и проговорил осторожно, чтобы не перебить:

— Извините…

Но их, видимо, не услышали. Таситурн слегка толкнул Яна, и юноша громко и твёрдо воскликнул:

— Мы хотим поговорить по поводу войны!

Но, видимо, слегка глуховатый старый бес не услышал их. Тем более, он был столь высок, что не различил бы и крик. Однако на Яна тут же обратил внимание куривший маллумал. Он спокойно окинул путников взглядом, опираясь на колени локтями и держа в руках сигарету. Но вдруг он выпрямился, смяв её в руке и впившись в Яна пустым взглядом.

— Это же вы!

Он встрепенулся, переводя взгляд то на Таситурна, то на него. Бес спрыгнул со сцены, схватил юношу за плечо и потянул к выходу из церкви. Таситурн враждебно прорычал что-то, но Ян спокойно махнул рукой, позвав его за собой.

Увидев на пороге церкви народ, бес недовольно что-то проворчал и потянул путников за неё. Скрывшись от людских глаз, он первым делом вытянул наотмашь руку, чтобы выбросить окурок, но вдруг остановился. Посмотрев на голую чистую землю, он спрятал его в карман и сложил руки, смотря твёрдо на Яна.

— Элад говорил о вас. Сначала пытаетесь пойти на контакт. Упоминаете информацию, которая никому не известна. А потом убиваете поставщика металла! Вы шпионы, — каким-то странным тоном заключил он, будто упрекая путников в этом. Его низкий загадочный голос показался Яну приятным.

— Нет, мы не шпионы. Да, мы работали на рыцарей Розы. Даже не то чтобы работали, просто выполняли поручения. Нам нужен был путь на север, и мы так пытались его получить… — Ян посмотрел на жуткое бескожее лицо беса и поёжился, слегка отведя взгляд. Однако он пересилил себя, повернулся и начал хмуро смотреть ему в глаза. Точнее, в глазницы.

— И теперь вы поняли, что вас обманули, и пришли к нам?

— Не так! — воскликнул Ян. — Мы не пришли!.. В смысле, мы пришли!.. — встревоженно быстро заговорил юноша, боясь, что его не так поймут.

Он плюнул, схватился за лоб и со вздохом вытер лицо.

— Мы поняли, что рыцари — не правая сторона сил, и оставили их.

— И зачем вы здесь?

— Мы хотели задать некоторые вопросы.

— Докажите, что я могу доверять вам.

Ян закусил губу, обернувшись на Таситурна. Но великан лишь пожал плечами.

— Мы не можем.

— Тогда уходите, — отрезал бес, достав из кармана новую сигарету. Он вставил её между зубов и поднёс палец. Фаланга вспыхнула голубым огнём, запалив её.

— Справедливо, — насупился Ян и сжал губы. — Но скажите, зачем вам эта война? Чего вы хотите? Это вы сможете сказать?

Бес взглянул на него исподлобья, прикрыв сигарету от внезапно поднявшегося ветра.

— Мы хотим, чтобы нас признали, как свободную расу, а не как грязную нечисть, — мрачно проговорил он, отвернувшись и смотря на город.

— Да, и ещё. Вы, конечно, не ответите, но я не могу не спросить. Ваш доминус — Вендиго? Он, случайно, не воскрес?

— Вендиго?… — пустил облако дыма бес. — Давно я не слыхал ничего о повелителе тьмы…

— То есть, вы никак не связаны с ним? — прищурился странник. — И ваше восстание тоже?

— Нет. Он в прошлом. Как и все остальные доминусы. Теперь мы сами по себе…

Бес замер, смотря в небо и крепко задумавшись. Ветер раздул его капюшон, и неумело скрученная сигарета в его зубах затлела голубым цветом во мраке сумерек. Странники смотрели на него в молчании. Но вдруг он резко повернулся на них, стиснув зубы.

— Вы пришли, чтобы выудить из меня что-то?! — неожиданно агрессивно воскликнул чёрт.

— Что? Нет, поверьте! Да вы ничего такого и не сказали!

— Уходите. Сейчас же!

Ветер завыл, растрепав балахон беса и заглушив его голос. Неожиданно сумерки пронзил свет факелов. Он залил двор церкви вместе с грохотом телег, криками и звоном лат. Бес оттолкнул Яна, одним прыжком взлетел на стену церкви и полез на крышу. Свинцовые тучи уже затягивали небесный купол, пронзаемые безмолвно сверкающими молниями. Путники незаметно спустились с холма по-над стеной, скрываясь в тенях. Двор церкви наполнили солдаты и рыцари, вытаскивающие людей из здания.

— Где магниссы? Где они?!

— Их нет, сэр. Только люди.

— Проклятье!

Старая церковь шаталась и скрипела от налетающего на неё ледяного северного ветра. До Лирдона донеслись первые раскаты грома, и дождь начал тарабанить по крыше, земле и латам рыцарей, туша их факелы и погружая двор в сумрак. Женщины кричали, вырываясь из рук воинов.

— Назад! Уезжаем отсюда!

Вдруг сверкнула молния, обдав церковь светом на мгновение, и все увидели чёрную длинную фигуру на крыше. Она опиралась на колокольню, вытянув длинную руку и сжимая в ней крест. Ветер трепал Агриппу, и он едва стоял на скользких досках, содрогаясь и качаясь.

— Все мы твари божьи! — пронзил тьму надрывающийся голос. — Так примите же нас, люди! Примите нас в своё царство алчности и похоти! И будем вместе жить под крылом создателя, как братья! Братья!

Гром прокатился по земле, и порыв ветра сорвал тряпки и снаряжение с телег, повалил людей. Сверкнула молния, и на самом верху церкви появилась ещё одна фигура. Она вытащила сигарету изо рта и угрожающе подняла вверх руку. В кисти маллумала загорелся голубой огонь, и крышу в мгновение ока объяло пламя. Слепящая синь побежала по стенам, поглощая церковь и шипя под дождём. Лошади ржали, войны тянули повозки с холма с криками. Путники под хлёстом ливня, ветра и грома рванули назад от церкви, побежав к домам. Раздался треск, и Ян обернулся, увидев обваливающиеся стены ветхой церквушки. Странники устремились домой, чтобы спрятаться от этой ужасной грозы.

***

Гром гремел ещё долго, сопровождаемый раскатами молний, которые однако постепенно летели всё дальше, всё звонче становилось их эхо, отражаясь от дымных чёрных облаков. Когда стрелка часов добралась до семи утра, небо постепенно вырвалось из хватки стихии. Хрустальное солнце начало спешить из-за горизонта, будто опоздав к рассвету. Тёмные утренние лучи окутали Лирдон, породив громадную тень от стены, накрывшую половину города, но с каждой минутой медленно отступавшую вместе с рассветом. Несущий тяжёлую сырость ветер терзал фигуру человека, стоявшего на холме неподалёку от сгоревшей церкви. Мокрое пожарище уже не дымилось, лишь голубые тлеющие угли лежали кое-где, блистая на рассвете. Человек стоял на краю холма, смотря на десяток кучек земли в десятке метров от церквушки — старое маленькое кладбище. Обломки упали в сторону под действием ветра, не засыпав собой это место. Человек был этому рад, но всё же его лицо сковала смертная тоска. Он стоял возле одного из холмиков, смотря на него сверкающими влажными глазами и не смея даже дышать. Это была могила дорогого ему человека…

***

Мальчик лет десяти лежал в своей огромной двойной кровати и смотрел в потолок, накрывшись тёмным махровым одеялом до носа и тихо улыбаясь в затаённом ожидании. Утренние лучи солнца бегали по деревянному непокрытому полу, играли в коричневато-рыжих волосах мальчика, лежавших локонами на подушке. Он жмурился, сильно-сильно сжимая одеяло и вертелся под ним, не в силах больше лежать и ждать. И как же ёкнуло его сердце, когда из коридора послышался усталый слабый женский голос:

— Ян, скорее, папа пришёл! — произнёс он ласково и размеренно.

Мальчик вскочил с кровати, отшвырнув одеяло, и спотыкаясь побежал к двери. Он оттолкнул её, навалившись на всем телом, и выбежал в коридор. Первое, что он увидел в гостиной — большую светлую фигуру человека, увешанную какими-то мешками и сумками. Человек улыбался во всю ширь, уперев руки в бока и смотря на мальчика огромными по-женски мягкими карие глазами. Его широкие щёки поднялись, детский лоб пересекла морщинка, и он присел, вытянув руки.

— Ян! Иди сюда.

Мальчик подбежал к человеку, обняв его изо всех сил, уперевшись щекой в большой кожаный нагрудник. Тот поднял его, положив голову на плечо сына. Его рыжие засаленные волосы свисали по плечи, а улыбающееся лицо покрывала огненная щетина. Человек, казавшийся Яну большим, красивым и сильным, ступил на ковёр своими чёрными походными сапогами, посмотрев щурящимися глазами в окно. Свет залил его, и на деле он оказался невысоким слегка полноватым широкоплечим мужчиной с добродушным широким лицом, которое никто никогда и не назвал бы привлекательным.

— Папа, а где ты был? Расскажи, расскажи!

— На этот раз я был в Псилтуме. Идём, расскажу тебе и маме, какая это удивительная страна!

— Только сапоги сними! — послышался голос из коридора.

— Хорошо!

Вскоре вся семья сидела за маленьким столиком на маленьких стульчиках в маленькой и тесной кухне. Возле стены стоял кожаный нагрудник, на который падал свет из окна. Женщина с жидкими каштановыми волосами и осунувшимся не по годам лицом опёрлась на сухую тонкую руку, смотря с улыбкой на мужа. Тот весело подпрыгивал на стуле, суетливо поджав руки, и с интересом рассказывал захватывающую историю об очередном походе. Он был путешественником или, как их принято называть, скаутом. Специальное общество, зовущееся Железным домом, давало им указания и задания, взамен снабжая снаряжением и оружием и бесплатно отправляя в забытые далёкие места. Другими словами, отец Яна был наёмником. Но многие соседи думали, что он именно путешественник и авантюрист, который вместе со своими непутёвыми дружками бродил по миру, оставляя семью на долгие месяца. Потому, когда он шёл по городу, прохожие обычно бросали ему осуждающие взгляды в спину, шепча неприятные слова, которые Рой зачастую прекрасно слышал. Но гордый путешественник всегда смотрел лишь вверх, неизменно широко шагая и размахивая руками.

— Ну вот, а ещё… — вдруг он остановился, многозначительно подняв палец вверх.

Взгляд Роя упал на сына, который с упоением слушал его, смотря широко раскрытыми улыбающимися глазами на отца. Лицо путешественника вдруг исказилось смятением, и он перекинулся взглядами с женой.

— Ян, сходи-ка в гостиную! Там у меня в сумках много всего интересного!

— Ладно!

Когда мальчик вышел, прикрыв дверь, Рой опёрся руками на стол и взялся за голову. Лицо женщины ещё сильнее осунулось, беспокойные морщины пересекли его.

— Ну что там с Железным домом? — робко проговорила она, опустив глаза.

— Они отказались.

— Ну и хорошо. Не нужно тебе туда идти!

— Нужно! — гневно вскинул голову Рой. — Нужно!

Он слегка ударил кулаком по столу, чтобы не шуметь.

— Это вопрос мирового уровня! — прошипел мужчина. — Если не я, если не мы, то никто не сделает этого!

— Да на тебе что, свет клином сошёлся? — всплеснула руками женщина.

— Да, на мне! На мне!

— Забудь об этом, Рой…

Она протянула тонкие пальцы к нему, взяв его за толстую мохнатую руку, но муж оттолкнул её, уставившись дикими глазами в стол.

— Ты совсем с ума сошёл… — бессильно пролепетала она.

— Уже всё решено. Я порвал с Железным домом. Мы сами соберём отряд и сами отправимся на север!

— Отряд? Кто же согласится?..

— Кто? Да хоть Ольф, Каин!.. — глаза мужчины забегали. — А Джереми? Он тоже с нами! Что за глупые вопросы?

Он нервно усмехнулся, сложив руки.

— Джереми? Это что, отец Олли? Помилуй, Рой, у мальчика один только отец, а ты его хочешь забрать в поход на север!

— Ну и что? Парень на рынке торгует! Будет, на что жить.

— Рой…

— Нет, Лисия, уже всё решено. Всё решено!

Тяжёлое молчание свалилось на них. Муж и жена сидели, отведя печальные глаза в разные стороны друг от друга. Вдруг Рой встал, подойдя к ней, и обнял широкими руками вместе со стулом, отчего Лисия вздрогнула, широко распахнув впавшие глаза.

— Прости меня. Прости… — всхлипнул мужчина, и его широкая спина вздрогнула.

Тонкие руки охватили её, и Лисия припала к нему, печально улыбнувшись.

— Раз это судьба, то так тому и быть.

Рыжий мальчик всё это время стоял под дверью, слушая их разговор. Он в исступлении смотрел в стену, приоткрыв рот с дрожащей губой, но когда услышал последние слова, сжал кулаки, вытер слёзы и отпрянул от двери, побежав в гостиную. В этот момент из кухни скрипнув дверью вышла коренастая фигура, выглянув в коридор беспокойным взглядом.

— Ян? Мне нужно кое-что тебе сказать…

***

— На следующий день я в последний раз посмотрел в глаза отцу. Он ушёл в далёкую северную страну, что зовётся Арилидиллом, и больше никогда не вернулся. Потом выяснилось, что он много задолжал Железному дому. А этот проклятый дом имел связи с бандитами из Утопии. Через шесть лет ночью пришёл человек в чёрном одеянии и забрал жизнь моей матери за долги отца…

На плечо Яна беззвучно приземлилась длинная рука, покрытая сухой пепельно-серой кожей. Юноша резко развернулся, подняв хмурый взор на великана.

— Таситурн, научи меня драться на мечах!

Глаза гиганта в изумлении расширились. Он мотнул головой, будто подумал, что ему послышалось.

— Ты же умеешь? — не отступился юноша, повысив голос.

Великан убрал руку с плеча Яна, опустив на него голову и в растерянности разводя руками.

— Не важно, зачем. Просто научи!

Таситурн тяжело с хрипом вздохнул, потупив взгляд. Ян нахмурился ещё сильнее, и его лицо потемнело, подобно туче.

— Так что?

Великан поднял голову и твёрдо взглянул на Яна. Он собрал морщины вокруг глаз в напряжении, пронзая юношу насквозь. Его взгляд был столь глубок и тяжёл, что его можно было осязать. Они долго смотрели друг на друга, но в итоге Таситурн отвёл взор и обречённо вздохнул.

— Пошли.

Ян развернулся, расправив плечи и смотря вперёд болезненно впавшими глазами. Ветер трепал на нём свободную рубаху и штаны, и его ботинки увязали в грязи. Юноша засунул руки в карманы и остановился на пустыре перед сгоревшей церковью, устремив взгляд ввысь. Здесь стояло сухое дерево, на ветке которого ветер развевал тряпку с телеги. Рядом валялся разбитый ящик, возле которого были раскиданы одинаковые стальные мечи с короткими жёсткими лезвиями и грубыми угловатыми эфесами. Ян подошёл к ним, нагнулся и взял один, выпрямившись и рассматривая его. Вскоре путник позвал жестом Таситурна и отравился домой. Великан ровными шагами проследовал за ним.