Придворный портной из Арилидилла (СИ)

41. Сердце мира

День закончился без иных происшествий в напряжённом и беспокойном молчании. Таситурн то и дело посматривал на Яна, стараясь не выдать своё волнение за него. Юноша весь вечер не поднимал свои дикие круглые глаза, цепляясь ими за первую попавшуюся вещь и подолгу смотря на неё в мучительных раздумьях, совершенно не шевелясь…

Однако на следующее утро Ян встал в немного лучшем расположении духа. Конечно, его опустошённое лицо нельзя было назвать хорошим настроением, но это, всё же, было лучше. Когда он рано, с первыми лучами солнца, вышел из комнаты и пролетел словно призрак мимо Таситурна, сидевшего в кресле в зале, гигант сразу же обратил внимание на его печальное и раздражённое выражение. Ян покрутился возле камина, посидел в кресле, смахнул паутину со столика и, наконец, подошёл к окну, оперевшись на подоконник и опустив голову.

— Таситурн, а что, если я солгал? Что если Анна умерла не счастливой?

Гигант ударил кулаком о подлокотник кресла и замычал с досадой.

— Ладно, ладно. Извини. Я… — юноша оборвал предложение и уставился в мутное окно. — Нужно убраться здесь. Дышать тяжело от этой пыли…

Таситурн утвердительно кивнул и снова расплылся в кресле. Ян развернулся и пошёл на кухню, слегка толкнув его в плечо.

— Пошли поедим и во дворец.

Великан вопросительно поднял на него глаза.

— Виктория нас звала, помнишь?

— Хм-м… — фыркнул Таситурн.

— Что? Думаешь, рано? Ничего, мы не будем спешить. Пошли.

Около девяти утра странники пришли на площадь, где уже сновали солдаты и рыцари, поднимая остальных и начиная привычную каждодневную суету. Повозки уже выезжали из-за дворца, становясь в колонну. Путники стали посреди всего этого действа, угрюмо водя глазами вокруг. Вскоре их внимание приковала фигура в пальто, спускавшаяся по ступенькам дворца.

Немо подошёл к ним, вскинул голову и сразу же пронзил Яна своим выразительным и вместе с тем безразличным взглядом.

— Виктория уже идёт, — бросил он коротко.

Ян не ответил Немо, лишь мельком взглянув на него из учтивости и отвернувшись. Все вопросы к герою пропали, и юноше больше не был интересен этот странный седой человек. А Немо, напротив, почему-то впился в него взглядом, даже не думая его отводить. Они стояли так довольно долго, и Ян начал чувствовать это, всё сильнее сжимая губы.

— Что смотрите? — резко вскинул голову он.

Немо молча отвернулся. К этому времени со ступенек уже спустилась глава рыцарей в полном облачении: блестящих изящных латах и атласном синем плаще. На её ребристом нагруднике красовалась защёлка с большим искусственным бутоном голубой розы и красной лентой. Замешательство, в котором, как Яну показалось, она пребывала вчера, сменилось на хмурое, даже злобное выражение. Её лицо выглядело очень устало и помято, а глаза воспалены, будто она не спала всю ночь. Женщина стала перед странниками и опустила руки в гибких перчатках на пояс, выставив вперёд ногу.

— Так, вы пришли? Идём.

— Куда идём? — спросил Ян.

Но Виктория не ответила ему, зашагав к колонне. Путники нерешительно пошли за ней. Возле первой, главной повозки леди остановилась, крикнув что-то недалеко стоявшему рыцарю. Тот хлопнул себя по груди, буркнул что-то в ответ и убежал в конец колонны.

— Что вы хотели? — снова обратился Ян к Виктории, пытаясь выпытать из неё хоть что-то.

— Поедете с нами на захват.

— Какой захват?

— Такой! — неожиданно рявкнула она, сжав кулаки, отчего Ян даже попятился.

Её нижняя челюсть дрогнула, и она глубоко вдохнула, закатав глаза.

— На захват шестого магниссы. От которого вы помогли отбиться на рынке.

— Но ведь мы пока не собирались помогать вам, — серьёзно сказал юноша, оправившись.

— То есть, вы собираетесь отказаться? — едко прищурилась Виктория.

Путники переглянулись, и Ян схватил Таситурна за руку, потянув от повозок в сторону улицы. Виктория долго стояла, смотря им в след и поджав губы. Наконец, она раздражённо, будто нехотя окликнула их:

— Нам нужны любые люди!

Но странники даже не обернулись.

— Пожалуйста? — саркастически скривилась рыцарь.

Ян обернулся, бросив Таситурна и широкими шагами подбежав к Виктории, раздражённо взмахнув рукой.

— Почему мы? На нас что, свет клином сошёлся!?

— Потому что солдаты нихрена не могут сделать *баным чертям! — закричала на него вдруг Виктория.

В её глазном яблоке лопнул сосуд, растёкшись сеткой, лицо покрылось пятнами, а на висках выступили бьющиеся жилы. Лицо женщины исказила жуткая перекошенная гримаса, и веко судорожно забилось. Она замолчала, быстро сдавленно дыша и смотря в землю. Солдаты вокруг замерли и уставились на неё, однако вскоре продолжили свои дела. Виктория отдышалась и продолжила слабым, замученным голосом, приложив пальцы ко лбу.

— Вы на рынке избавились от голема. Я не знаю как. Но такие, как вы, нам точно понадобятся, и от этого зависит мир в городе. А ты собираешься просто уйти? Ты думаешь, кому ты отказываешь, ты что, совсем охренел!?…

Ян не стал ждать и спокойно перебил её.

— Мы согласны.

Виктория окинула его взглядом, развернулась и запрыгнула в повозку.

— Тогда вперёд, — указала рукой она.

Таситурн и Ян забрались в телегу за ней, и колонна двинулась по пыльной улице в сторону от площади.

Пока колонна двигалась по улицам, Виктория сидела спиной к путникам, но вскоре развернулась и начала говорить ни с того ни с сего. Странники обратили внимание на её красные отёкшие глаза, которые она всё время тёрла, сняв перчатку.

— Маллумалы выходят на поверхность в четырёх основных местах. Они всегда заделывают за собой проходы и лазы, чтобы не допустить погони. Всё это делает шестой магнисса…

— А что значит "магнисса"? — перебил Ян, пытаясь вычленить из её слов действительно полезную информацию.

— Магнисса значит "великий". Это главари маллумалов. Их шесть и каждый выполняет свою функцию. Шестой, за которым мы сейчас едем — комбинаторный маг земли и прикладной школы. Бесы никогда не были так сильны, никто не знает, что с ними стало. Мы тут уже все головы свернули к чёртовой матери, я уже меч в руки не могу взять! А академикам хоть бы…

— А куда мы едем? Откуда вы знаете, что он там? — перебил заговорившуюся Викторию Ян.

— Ох-х… Их передвижения логичны, у них тоже есть мозги в голове. А если есть логика, значит её можно понять. Ещё они легко распознаются по небольшим… землетрясениям.

Вдруг Викторию оборвало неожиданное шипение и гул. Она дёрнулась, недовольно пробормотав что-то, и сняла с пояса странную чёрную коробочку. Зажав кнопку, рыцарь поднесла её ко рту. Незамедлительно из коробочки послышался слабый голос, пробивающийся через шорох и шум:

— Четвёртая улица. Замечена активность.

И сразу же за этим второй голос, немного более чёткий:

— Подтверждаю, третья улица.

— Поняла, — сказала Виктория, сняв палец с кнопки и повесив коробочку на пояс.

— Что… это? — замявшись спросил Ян, смотря непонимающе на неё.

— Передатчик. Просто забудь, что ты это видел.

— Ладно…

— Эй! Быстрее, четвёртая улица! Сворачивай! — рявкнула рыцарь солдату с вожжами в руках.

Лошади ускорились, и телеги понеслись с огромной скоростью, подпрыгивая на камнях и ямах. Через минуту до ушей стали доноситься вопли и крики, народ бежал по обочинам навстречу колонне, забегая в дома и запирая двери. Над крышами за поворотом виднелось что-то огромное и бурое.

Повозки завернули за угол и попали на длинную широкую улицу. На обочине крутились несколько стражников, а рядом с ними стоял какой-то человек в лохмотьях, бурно что-то с ними обсуждая. Всю улицу напрочь перегораживала массивная каменная стена высотой с целый дом, возле которой земля была взрыта и разворочена. Лошади остановились и Виктория одним махом перепрыгнула борт. Стражники тут же подбежали к ней. Молодой парень в клёпаной броне с размаху ударил себя в грудь кулаком, выпрямившись, как струна.

— Страж порядка Алвин, смотритель четвёртой…

— Отойди, — грубо оттолкнула его Виктория, подойдя к мужчине в лохмотьях, стоявшему поодаль со сложенными руками и вороватым видом. — Что тут?

— Шестой магнисса. Поднял стену и сидит там. Требует только вас. Голем при нём, — быстро и тихо проговорил он, с подозрением смотря на приближавшихся к ним двоих странников.

— Ясно.

Женщина покосилась на стражников, суетливо ставших в шеренгу перед ней.

— Идите отсюда. На третью улицу пока.

Они послушно развернулись и побежали трусцой по обочине за угол. Тем временем телеги уже начали разгружать, доставая доски для баррикад и оружие. Видимо, планировалась долгая осада. Ян и Таситурн подошли к Виктории.

— Что это? — указал юноша на стену.

— Сейчас будем узнавать.

Виктория отошла от путников и солдат, приковавших к ней внимание, и приблизилась к стене, жестом приказав оставаться на местах. Она протёрла глаза, задрав голову.

— Магнисса! — крикнула рыцарь.

— Я требую, чтобы ты вошла ко мне! — мгновенно послышался из-за преграды сипловатый голос беса.

— Ну и сиди там, нам-то что!

— Блеф бесполезен.

— Тьфу!

Виктория подошла к путникам. Странный крестьянин уже куда-то пропал, а солдаты тем временем носились вокруг, ставя загородки и укрепления.

— Придётся строить лестницу, — быстро проворчала леди, уже собираясь двинуться к солдатам, но Ян остановил её.

— Постойте, зачем лестницу? Зачем строить что-то?

— Ну, наверное, чтобы к нему залезть! — съязвила женщина.

— Там же голем. Что вы собираетесь делать?

— Голем? Голем, голем…

Виктория сняла перчатку, вытерев глаза и пожав плечами.

— Да, там голем…

— Ему нужны вы? — прервал её размышления Ян.

— Да. Он хочет, чтобы я вошла. Подожди, а ты не сможешь залезть? — обратилась она к Таситурну, отвернувшись от юноши.

Гигант окинул стену взглядом и утвердительно кивнул.

— Да что вы всё лезть да лезть! — снова оборвал её путник. — Придумать бы, что делать, прежде чем лезть! Вы меня слушаете или нет? Раз взяли, так слушайте теперь!

— И что ты предлагаешь? — со вздохом посмотрела на него рыцарь.

— Давайте ещё я с ним поговорю.

— Ну валяй.

Ян осторожно прошёл вперёд, покосившись на Викторию, сложившую руки и следившую за ним взглядом. Юноша подошёл к стене, запрокинув голову.

— Магнисса! Давайте договоримся!

— Я буду говорить только с Викторией, — послышался монотонный враждебный голос. Но Ян проигнорировал его, не останавливаясь.

— Зачем вам нужно, чтобы Виктория вошла?

Но бес не отвечал. Тогда юноша решил не задавать вопросы, а перейти на предложения, поубавив наступление:

— Вы взамен тоже дайте нам что-то. Может быть, у вас есть нечто, равное тому, что вы просите. Тогда мы согласимся.

— И снова молчание. Ян поморщился, в ожидании смотря на край стены. Виктория долго смотрела ему в спину и уже открыла рот, собираясь что-то съязвить, но неожиданно для всех магнисса ответил:

— Я отдам вам свои браслеты.

— Отлично! — слабо улыбнулся Ян, не показав это в голосе. — Но нужна система задатков. Мы не готовы обменяться сразу. И первой Виктория не пойдёт.

Сразу же после этого землю тряхнуло, и стена содрогнулась. Квадратный её кусок отделился от остального массива и опустился под землю, образовав вход. Но внутри оказалась лишь чернота.

— Там коридор в пять метров, — быстро прохрипел чёрт. — Пусть Виктория войдёт в него, потом я брошу один браслет и закрою коридор. Когда она попадёт за стену, переброшу второй.

— Сначала вы бросайте, потом она пойдёт, — агрессивно оборвал его Ян.

— Нет. У вас преимущество. Поэтому я первый не брошу!

— Вот скотина! — усмехнулся какой-то солдат, потерев щетину.

К этому времени воины уже побросали все свои дела и собрались в кучу возле стены, слушая переговоры.

— Нет! — неожиданно перебил беса странник. — Наоборот, у вас преимущество. Мы не можем прорваться за стену. А вы в любой момент можете напасть. Гарантий нет. Мы не будем делать первый шаг.

Виктория едва заметно прищурилась и улыбнулась уголком рта, держась за подбородок и с интересом смотря в затылок Яну.

— Вас десятки, а я один! — крикнул магнисса. В его голосе послышались дрожащие напряжённые нотки.

— У вас голем и вы маг! У нас нет магов!

— Я не знаю этого. Может и есть!

— Не надо тут мне! — вклинилась вдруг Виктория, повысив голос и тоже подойдя к стене, став рядом с Яном. — Всё ты знаешь про академию! Маги нам не содействуют. И ты это знаешь, ох знаешь!

Бес замолчал. За стеной послышались быстрые шаги, недовольное ворчание и шорох. Через минуту он выкрикнул:

— Ладно! Жертва не велика. Забирайте!

И тут же через стену перелетела большая каменная глыба, упав на песок рядом с Яном и Викторией. Рыцарь подошла к ней, сев на корточки и проведя рукой по символам.

— Этот браслет отвечал за магию! — выкрикнул магнисса. — Но голем всё ещё при мне! Если заподозрю обман — нападу. Солдат убивать не буду, сразу в жилые кварталы пойду! Слышите?

— Слышим! Мы понимаем. Дальше всё сугубо по договорённости. Вы в праве передать второй браслет только когда Виктория окажется перед вами!

Ян подошёл к сидящей Виктории и постучал пальцем по её наплечнику. Она вскочила и резко посмотрела на него. Её лицо было сильно напряжено, а губы сжаты.

— Молодец, правда. Только теперь скажи мне, что дальше делать будем? — прошипела она. — Не пойду же я к нему и впрямь!

— А вы и не пойдёте. Отправим солдата.

Виктория опустила уголки губ и покачала головой.

— Не то. Не пройдёт такое с ним.

— Но мы хотя бы попробуем.

— Ты сейчас попробуешь, и он голема отправит людей убивать, — повысила голос женщина.

— Послушайте, он достаточно глуп. Всё должно пройти.

— Глуп? С чего ты взял? Он, может, поумней тебя будет.

— Если бы он был умным, он бы уже давно перебил всех здесь присутствующих и ушёл под землю, а не договаривался с человеком, которого он видит второй раз в жизни.

— Он боится, что я сбегу, поэтому и не нападает, — рявкнула рыцарь. — Его цель — я, а на солдат ему похрен. Так что не правильно ты рассуждаешь.

— Ну это смотря как посмотреть…

— Ладно, давай так как есть, а дальше как пойдёт!

— Я больше не собираюсь ждать! — раздражённо крикнул из-за стены магнисса.

— Прошу прощения! — крикнул ему Ян, жестом подзывая кого-то из солдат. Но все смотрели на него в растерянности.

Виктория обернулась на них и прожгла толпу взглядом.

— Вы совсем упали? Сюда кто-нибудь быстрее! К награде представлю! — прошипела она через зубы, угрожающе сжав кулаки.

Тут же молодой воин выбежал из строя, и женщина сходу схватила его за плечо, толкнув к стене. Парень размял шею и развёл плечи, нерешительно продвигаясь в тёмный коридор.

Но как только он скрылся в тенях, тишину разорвал дикий вопль магниссы:

— А ну вон! Назад! Назад!

Солдат пулей вылетел из коридора, свалившись на песок.

— Я сказал Викторию! Сейчас выпущу голема!

— Стой! — рявкнула женщина. Услышав его крик, она на мгновение почувствовала, как сердце ушло в пятки. Её плечи вздрогнули, а веко забилось в судороге. — Я иду!

— Вы что?! — взял её за плечо Ян.

Но она резко убрала его руку, а затем бросила взгляд на Таситурна и указала пальцем на каменную загородку. Гигант молча кивнул и подошёл к стене. Он потёр руки, развёл сутулые плечи и поднял голову, приготовившись в любой момент её перемахнуть.

— Как зайду, сразу за мной прыгай и нападай на магниссу. Если что, меня перекинешь через стену.

Она говорила через зубы, и её челюсть дрожала от напряжения. Это было так заметно, что Яну стало не по себе.

Гигант снова кивнул и напряг жилы на мощных руках, уперевшись лбом в стену. Виктория с хрустом натянула латную перчатку, поправила плащ и ступила во тьму. Солдаты и Ян с тревогой смотрели ей в след.

Виктория медленно шла по коридору почти в полной темноте. С каждым шагом её губа всё сильнее дрожала, а веко билось в судороге. Но выразительные чёрные глаза сохраняли жестокость и решительность. Наконец, каменная дверь медленно опустилась, и внутри она увидела беса, сидящего посреди круглого пространства с опущенной головой Увидев рыцаря, чёрт поднял пустые глазницы на неё, стиснув зубы. Вдалеке пустыря опираясь на стену стоял огромный каменный голем и смотрел своим красным глазом на женщину.

Виктория вышла из коридора навстречу магниссе, сжав кулаки что есть сил, стараясь не упасть от напряжения. Она чувствовала, как ледяной пот стекает по её спине, впитываясь в подлатную рубаху вместе с жуткими мурашками и ознобом, но рыцарь сохраняла стойкость до последнего. Мантисса встал и нерешительно, маленькими шажками двинулся ей навстречу.

— Послушай, леди розы…

Когда семитист подошёл достаточно близко, она сделала резкий рывок в сторону. Бес тут же завёл вверх руку, символы на браслете загорелись, а его бескожее лицо скорчилось в испуге. Он отпрянул от неё, страшась каждого её движения, словно загнанный зверь. И в ту же секунду со стены на него спрыгнул хорд и одним ударом отсёк поднятую руку беса. Браслет потух и рассыпался в пыль, а каменные стены мгновенно обрушились, открыв картину всем. Чёрт закричал хриплым голосом, свалившись на землю. Таситурн придавил его ногой и вонзил меч в грудь, разбрызгав чёрную кровь на песок. Изо рта магниссы пошёл пар, и он, содрогаясь, из последних сил схватился за клинок.

— За что?..

Колонна вернулась ко дворцу уже к вечеру. Воины разгрузили не понадобившиеся баррикады, арбалеты и оружие и сразу же окружили Яна с Таситурном, шедших за Викторией к лестнице. Солдаты хлопали их по спинам, хватали за плечи, то и дело смеясь и радостно присвистывая.

— Ну дали, ну дали! — повторял молодой солдат с большим шлемом.

— Ох, как ты его, а? — толкнул Таситурна усатый рыцарь.

— Каковы, каковы!

Виктория ускоряла шаг, устремив взгляд вперёд и стараясь оторваться от солдат. Когда она и путники поднялись на лестницу дворца, рыцари остановили воинов, крича и грубо расталкивая их.

— Куда?

— Куда пошли?! Во дворец ни шагу!

— Назад!

Виктория остановилась на пороге перед высокой аркой, которая вблизи оказалась ещё больше. Внутри не было ни души, лишь пыль и редкая паутина летели в воздухе, блистая на свету, падавшем на алый ковёр. Высокий потолок подпирали белые колонны с барельефами, верхушки которых изображали мужчин, будто бы держущих на плечах сам замок. В конце длинной залы на возвышающемся пьедестале стоял огромный тяжёлый трон, на бархате которого лежала прекрасная золотая корона, увенчанная огромным сапфиром и накрытая тонкой прозрачной тканью. Мёртвая тишина царила в величественном тронном зале, покинутом уже давным-давно.

Виктория остановила путников на пороге.

— Во дворец нельзя. Поговорим тут. Я поняла, в чём суть. Нам пригодились бы такие, как вы.

— Правда? — иронично проговорил Ян.

— Да! Но вы не сможете работать с рыцарями. Я хочу посвятить вас в подробности, чтобы вы могли действовать и без них. Ну или просто буду звать вас в крайних случаях, где нужна будет лишняя пара рук, — говорила довольно связно Виктория, смотря прямо в глаза Яну, отчего он то и дело отворачивался. Но леди не отрывала от него твёрдый взгляд, даже не думая, что причиняет ему неудобство.

— Если это будет так же легко, то мы не против. Точнее, я не против. Таситурн?

Ян уже обернулся к гиганту, но тот поспешно положил ему руку на плечо, закивав головой.

— Да, мы согласны! — проговорил юноша уверенно.

— Отлично. Приходите завтра, — снова быстро, как показалось Яну, ответила Виктория.

— Может быть, сейчас нам расскажете? Ведь ещё только вечер.

— Нет, идите. Приходите завтра! — повысила голос она, выпрямившись и злобно насупив брови.

— До свидания.

Ян толкнул Таситурна, побежав вниз по лестнице. Солдаты внизу уже разошлись, освободив площадь и оставив за собой лишь облако едкой уличной пыли. Путники отходили от дворца, щурясь и кашляя.

— Какая-то она неуравновешенная! — недовольно произнёс Ян, ожидая подтверждения, но гигант ничего не ответи.

Виктория сняла перчатки, заткнув их за пояс, и растирая виски быстрыми шагами пошла в коридор, скрытый за колоной. В тени, опираясь на стену и сложив руки стоял Немо, сопровождая её взглядом. Даже не подняв глаз на него, рыцарь проговорила со вздохом:

— Распорядись солдатами. И принеси ко мне в комнату бумаги по поводу таможенного режима.

— Опять голова? — тихо спросил Немо, не меняя каменное выражение лица.

— В последнее время уже даже контролировать себя не могу. Это какое-то проклятие! — бурчала про себя Виктория, проходя мимо него. — Как можно управиться одной с целым городом? Да ещё и эти маллумалы, чтоб их ударило… Как бы я хотела, чтоб король взял и поднялся из могилы, и помог мне всё это разгрести!

Так и не ответив седому, она скрылась в коридоре, и Немо сопроводил её грустным взглядом.

***

Луна светила в грязное окно, и её яркий свет рассеивался, играя тенями на старом пыльном ковре. Таситурн и Ян сидели в креслах напротив камина с догорающими деревяшками. Рыжий юноша подпёр щёку рукой, обмякнув в кресле и смотря застывшими глазами на умирающее пламя. Засаленные пряди потускневших волос небрежно свисали, ложась на худую бледную шею и скулы. Его губы едва заметно шевелились, шепча что-то в мёртвой тишине.

— За что?.. — тихо проговорил он, и его голос разнёсся по комнате будто крик.

Таситурн мельком посмотрел на него но, увидев его опустошённое лицо, ужасающе худое и бледное, освещаемое блеском луны и тусклым огнём, сразу же отвернулся. Когда Ян думал, его глаза ещё сильнее впадали, скулы опускались а взгляд приковывался к чему-нибудь, попавшемуся под руку, как якорь, связывавший его с реальностью. И так могло продолжаться неимоверное долго и мучительно.

Но юноша уж не заметил, как его беспокойные глаза сначала затянулись пеленой, а потом и вовсе закрылись. Он ещё слышал, как трещал догорающий камин, как мыши скреблись где-то за стеной и как рядом тяжело дышал великан. Ян медленно и незаметно для себя погрузился в сон.