Придворный портной из Арилидилла (СИ)

54. Сердце мира

На утро Ян проснулся от того, что весь дом ходил ходуном. На улице что-то грохотало, лязгало и шумело. Путник вскочил с кровати, подбежал к окну и высунул голову из-за занавески. Там он увидел колону повозок, несущуюся мимо его дома вглубь западного Лирдона. Ян сломя голову кинулся в гостиную и поднял Таситурна, после чего путники вылетели из дома и побежали вслед за телегами по улице.

Вскоре дорога разделилась надвое, и, к удивлению странников, колонна тоже раздвоилась поровну. Часть повозок двинулась налево, часть направо. Растерявшись, Ян метнулся сначала туда, потом обратно, и в итоге побежал направо, позвав жестом Таситурна.

Неподалёку от развилки улица оборвалась и дорога ушла в низину. Путники спустились по ней и вышли на большой пустырь, по которому текла мелкая речка. Мутная сероватая вода бежала по замшелым булыжникам, утекая вниз и скрываясь в полукруглом отверстии в городской стене. За ручьём находился покрытый мелкой травой, а у его подножья зияла круглая дыра, напоминающая нору.

Телеги стали полукругом перед ручьём, и солдаты сошли, принявшись разгружать их. Они доставали доски, сено и тяжёлое оружие, отковыривая крышки ящиков мечами. Лошадей отвели в сторону, освободив пространство, и воины начали строить баррикады и перекидывать через ручей деревянные планки, создавая импровизированную переправу. Часть повозок не разгружали — видимо, в них были запасные материалы. Их накрыли тряпками и поставили в ряд на краю пустыря.

Ян и Таситурн стояли поодаль, не приближаясь ко всему этому действу. Юноша бегал глазами по округе и вдруг заметил несколько рыцарей на лошадях, объезжающих на скорую руку разбитый лагерь. Во главе них с усталым измотанным видом ехал знакомый сэр Альберт, водя головой в стороны и слушая бубнёж подопечных.

— А ну пошли, — проговорил Ян, отойдя в сторону и двинувшись вперёд, прячась за стеной из запасных телег.

Таситурн кое-как полз за ним, согнувшись в три погибели. Путники подошли к накрытым ящикам и спрятались за ними, вслушиваясь в разговоры солдат. Вскоре к телегам подъехали рыцари на лошадях, и странники стали различать их слова.

— Вы почему стоите? — послышался голос Альберта. — Разгружайте давайте!

— Слушаемся, — дробно проговорили солдаты и начали стягивать с телег тряпку.

Ян и Таситурн успели отползти в сторону и спрятаться за другими повозками. Они выглянули из-за них и увидели, что накрытые телеги были битком набиты злополучными чёрными бочками.

— Проклятье! — прыснул Ян, двинувшись назад с целью покинуть лагерь.

Но, к его ужасу, обратной дороги уже не было. Там стояли баррикады и сновали солдаты с досками и ящиками. Путники повернули назад, снова пробежали за телегами и упали на землю за горой досок, сваленных в кучу. Ян окинул взглядом округу и указал в ту сторону, откуда бежал ручей.

— Сейчас по холму убежим. Главное быстро. Может не погонятся тогда, — прошептал он.

Но его тут же остановили голоса позади. Странники прильнули к доскам и затихли.

— Всё готово? — буркнул один из рыцарей.

— Да, всё строго по плану, осталось только взрывчатку разгрузить.

— Восток готов?

— Уже послали гонца.

— Ладно, иди, проследи за всем. Знай, чтоб от плана ни на шаг! Понял?

— Слушаюсь.

В это же мгновение послышался стук копыт, и из-за горы досок вышел человек в солдатской форме с голубой повязкой на груди — видимо, хотел срезать путь. Мужчина, увидев путников, поднял густые брови и сначала оцепенел, а потом нахохлился и весь налился багрянцем.

— Вы кто такие?! — выдавил он из себя. — Сюда! Здесь посторо…

Но его тут же рывком схватила за голову сухая длинная рука и прибила к земле. Солдат начал извиваться и кряхтеть, хватаясь за державшую его руку хорда.

— Что за план? Говорите!

— А! — вскрикнул мужчина. — Помогите! Помогите!

Но Таситурн ещё сильнее сжал его, и солдат закашлял, глотая воздух с хрипом.

— Скажу! Скажу! Пещеры заминируют и поставят солдат, а… а воздух им забьют!

— Забьют? — впился в него горящими глазами юноша.

— Забьют! И пустят дым! Дым пустят… в пещеры! Отпусти!

— Пещеры сопряжённые?

— Да! Да! Восточный выход основной! Все туда рванут…

Странник отстранился от солдата, и Таситурн резким движением ударил его в лоб, отчего тот мгновенно отключился, а может даже и умер. Но Ян не придал этому значение и продвинулся дальше, выглянув из-за кучи досок. Взрывчатку уже переносили через ручей к пещере.

— Я понял. Они хотят зажать их в капкан. От дыма маллумалы побегут в другой конец, к восточному выходу. Его завалят взрывчаткой, а остатки бесов поймают здесь, где стоит основная армия. Умно, — цокнул языком он. — Но откуда информация, что пещеры сопряжённые? Хотя, это уже не наше дело. Не наше…

Вскоре путники услышали стук копыт. В лагерь въехал человек на коне, прокричав что есть сил:

— Восток готов! Виктория приказала начинать!

— Скорее!

Тут же раздался свист, лошади разъехались по лагерю и войны стали перед ручьём, спрятавшись за баррикадами. Тишина окутала всё вокруг, и в воздухе стало сгущаться напряжение. Ян метался за досками, нашёптывая что-то.

— Что же делать, что делать?…

Он бегал дикими глазами по округе, и вдруг его взгляд упал на дома, стоявшие поодаль. Как ему показалось, на одной из крыш шевелилось что-то чёрное. Вскоре пятно пропало, скрывшись за трубой.

— Это был бес? — покосился на Таситурна Ян.

Но великан всё это время бурил взглядом пещеру и только сейчас обернулся, лишь пожав плечами.

— Нужно уходить. Нам тут нечего делать.

Ян уже встал, собравшись бежать вверх по холму, но его внимание снова приковал карлик в балахоне, бегущий по крыше крайнего дома. Поймав на себе взгляд путника, он быстро присел и спрятался. Глаза юноши расширились, и он прикрыл рот рукой, закусив губу. Странник дико озирался, переводя взор то на беса, спина которого торчала из-за дымохода, то на солдат. Ян посмотрел на своего спокойного спутника, который тоже перевёл взгляд на него. Они столкнулись глазами, и хорд насупил густые брови. Он наклонился над Яном, положив ему руку на плечо и медленно покачав головой из стороны в сторону. Но юноша отмахнулся от него.

— Эй! Сюда! Сюда! — зашипел Ян, размахивая руками бесу, который воровато высовывался из-за трубы.

— М-ф-ф!.. — зарычал и зафыркал хорд, толкая юношу.

— Нет, Таситурн! Я сделал свой выбор!

Маллумал тем временем уже сползал вниз, обхватив маленькими ручками водосток. Он пригнулся и побежал к путникам, виляя из стороны в сторону, прячась за телегами и спотыкаясь. Чёрт приблизился к ним и сел рядом, задрав изуродованное безглазое лицо и смотря на Яна.

— Сообщи магниссе, что солдаты хотят выкурить их из пещер. Входы заминированы, а на востоке стоит вся армия. Пусть выходят здесь, пока они не взорвали…

— Non fueris locutus Lirdon-antiqorum? — пробормотал бес тонким сломанным голоском.

— О нет, он не понимает по Лирлендски!

Неожиданно Таситурн с силой пихнул Яна, отчего тот отшатнулся и опёрся на доски.

— Что, не дашь мне сделать это? — зашипел он враждебно.

Но Таситурн только фыркнул, сел на корточки и подтянул к себе беса, грубо схватив его за капюшон. Чёрт нагнулся над ним, расставив руки и пальцы веером и уставившись на песок. Великан начал быстро рисовать на нём длинные плавные буквы, которые Ян, к собственному недоумению, не понимал. Хорд писал по одному слову, затем смахивал песок и начинал чертить дальше с огромной скоростью, раскидисто водя рукой. Бес с каждым словом всё сильнее нахохливался, кряхтел и хрюкал, тряся головой. Наконец, Таситурн встал и оттолкнул его, и чёрт сломя голову понёсся вверх по речке, шлёпая по мокрым булыжникам ногами. Солдаты в мгновение ока повернули головы на него, и по их рядам прокатился гул. Рыцари стали бешено орать и выкрикивать приказы.

— Схватить его! Перехватить! — расслышал Ян надрывающийся голос Альберта.

Тут же из-за баррикад вылетело три всадника, погнавшись за маллумалом со свистом и рёвом. Чёрт забрался на холм, хватаясь за траву и вырывая её клоками, перебежал как ветер через него и нырнул куда-то за гору. Всадники так же скрылись за ней, но вскоре вдалеке послышалось ржание лошадей и брань. Солдаты быстро вернулись, затормозив перед рыцарями.

— Он сбежал! В гору ушёл!

— В яму! В яму шмыгнул! — повторяли они наперебой, удерживая лошадей.

Среди солдат началось смятение, и воины стали оглядываться на рыцарей, нарушая строй и взволнованно переговариваясь. Гомон накатывался на холм, заглушая шум воды, лошади стали метаться под всадниками. Раздался разъярённый крик Августа, и из лагеря стрелой вылетел гонец.

Гонца уже с пять минут как отправили в восточный лагерь, но он всё никак не возвращался. Рыцари уже хотели сворачиваться, ведь действовать после того, как их увидел бес, было слишком опасно. Солдаты начали единым строем осторожно отходить от баррикад, но вдруг земля содрогнулась от взрыва. Вдалеке за домами в воздух поднялось пламя, покрыв небо рябью и породив страшный грохот — восточный лагерь взорвал свою пещеру. Ян и Таситурн уже не раздумывая рванули назад из лагеря и пробежали мимо баррикад и нескольких солдат, растолкав их в суматохе. Путники добрались до домов, спрятавшись за угол. В тот же миг послышался гул, накатывающийся из пещер и приближающийся с каждой секундой. Рыцари в замешательстве наскоро оседлали лошадей и устремились в сторону улицы, подальше от норы. Некоторые солдаты в смятении пытались вырваться из строя и убежать, но соратники заталкивали их обратно.

Всадники отъехали от пустыря и поднялись по дороге к домам, развернув лошадей. Август поднял руку и крикнул что-то воинам, но его не услышали. В то же мгновение из пещеры с шумом вылетел жар, поднялась пыль и из черноты вместе с дымом и чадом вырвалось облако чертей. Они налетели на баррикады подобно рою, сминая их своей чёрной массой с дикими криками и визгами. Забираясь друг на друга, сверкая клыками и саблями они навалились на строй, засыпая солдат градом ударов, стягивая с них цепкими руками шлемы и вгрызаясь в плоть зубами и когтями, разрывая людей на куски. Солдаты окончательно оставили бой, и задние ряды устремились назад с криками ужаса, раздвигая деревянные загородки и сметая всё на своём пути. Когда они побежали по дороге, пытаясь выбраться из низины, свои же рыцари на лошадях стали на их пути и принялись рубить их мечами, грозно скалясь и рыча.

— Стоять! Умрите с честью, грязь!

— Вперёд! Сражайтесь! Сражайтесь!

Но остатки армии, превратившиеся в неуправляемую толпу, было уже не остановить.

— Назад! Назад! Уходим! — наперекор соратникам сиплым голосом кричал Альберт, кашляя от жара и дыма, щуря слезящиеся глаза и размахивая руками с лошади.

Он вскинул поводы и устремился по улице в город, потянув за собой толпу людей. Путники тем временем спрятались в глубокой подворотне неподалёку, наблюдая за всем через тонкую полоску света.

Толпа уже неслась по улице вглубь города, но неожиданно с крыш домов на неё полился поток чертей, преградив путь воинам в мгновение ока. Бесы сжали солдат в тиски, задавив на узкой улочке между домами. Они рубили их саблями на лоскуты, заливая песок кровью и смешивая всё с грязью и пылью. Тысячи маленьких существ слились в единое чудовище, которое на глазах поглощало то, что только что было армией.

Неожиданно резкий звук, подобный львиному рёву, разорвал весь шум. На крыше одного из домов показалась огромная чёрная фигура с широко раскрытой пастью, полной звериных клыков. Существо стояло на маленьких ногах, опираясь громадными мускулистыми руками на крышу, как горилла. Его головой был лошадиный череп, а сзади развевалась чёрная грива. Горбатое чудовище в балахоне брызгало слюной, завывая раскатами и размахивая в воздухе огромной двуручной саблей.

— Разорвать! Раздавить! Казнить! Уничтожить! — изрыгало оно едва различимые бессмысленные слова и проклятия.

— Это магнисса! Стреляйте в него! Лучники! Лучники! — заорал один из рыцарей.

— Где восточная армия?! Где эти уроды?! — кричал кто-то из них.

Тут же разбросанные по полю боя стрелки судорожно похватали свои луки и начали целиться в чудовище на крыше. Их руки дрожали, вокруг них клубились солдаты и бесы, секущие и толкающие друг друга, выбивая из рук стрелы и не давая прицелиться.

Магнисса быстро заметил стрелков. Он взмахнул лошадиной головой, убрав от морды копну чёрных волос и оголив огромные пустые глазницы. Чудище широко раскрыло клыкастую пасть и с рёвом указало пальцем на группу лучников в толпе.

— Расчленить!

В мгновение ока все бесы собрались в единый рой и как мухи налетели на лучников, облепив их со всех сторон. Через секунду они снова разлетелись по полю боя, вступив в бой с остальными. На месте отряда стрелков осталось только густое пятно, а их останки быстро разнесло по всей улице.

Вдруг с востока послышался стук копыт. С холма по ручью спускался отряд всадников во главе с рыцарем на высокой рябой лошади. За ней развевался синий плащ вперемешку с чёрными волосами, а чёрные глаза горели будто угли.

Всадники пересекли пустырь за спинами бесов, скрывшись в пещере. Чудовище на крыше тут же зафырчало, вывалив сбоку острый язык и подёргиваясь, будто ворочая шестернями в голове. Оно всматривалось в тёмную пещеру круглыми как колодцы мёртвыми глазницами, и с каждой секундой его морда искажалась в гневе. Через мгновение магнисса взревел, взвалив на плечо саблю, и в два прыжка перелетел через крыши домов. Он пересёк пустырь и побежал за рыцарями в пещеру. Глухое эхо его неразборчивых воплей и рычания долго ещё доносилось из неё, смешиваясь со звоном мечей и криками.

Но через несколько секунд всадники вылетели из норы, врезавшись в баррикады с разгона. Люди попадали с лошадей, разлетевшись в стороны и закрыв головы руками. Воздух сжался на мгновение, и раздался раскатистый глухой взрыв, втянув в себя воздух и наполнив всё вокруг жаром. Столб огня поднялся в небо с ошмётками земли, и объятую пламенем пещеру вместе с оставшимся там магниссой засыпало обломками, припорошив спины всадников.

Вместе с этим сечь стала быстро утихать. Жалкие остатки солдат всё ещё пытались отбиваться, а бесы тем временем всё больше мякли. Безжалостность и кровожадность в них стремительно улетучивалась после смерти чудовища-магниссы. Вскоре они и вовсе бросились врассыпную, и чёрное облако взлетело вверх по стенам домов, разбежавшись в стороны и растворившись в тенях подворотен.

Солдаты начали медленно стекаться в кучу, наступая на куски соратников и отпихивая ногами мятые доспехи. Остатки армии двинулись по улице в сторону лагеря, как один смотря на красную землю в оцепенении. Их вели только двое выживших рыцарей с порванными плащами и измазанными в месиве из пыли и крови латах. Альберта с ними уже не было.

Когда толпа покинула улицу, путники вышли из подворотни и спустились в низину, к взорванной пещере. Уже не скрываясь они прошли через пустырь, минуя обломки баррикад и смотря на столб огня, возвышающийся на холме. Возле остатков пещеры крутились несколько рыцарей. Среди них была и Виктория с красным мокрым и грязным лицом. Она молча бурила взглядом землю, медленно вставая. К ней быстро подскочили соратники, попытавшись помочь подняться, но она сразу закричала на них диким севшим голосом и оттолкнула от себя. Женщина вскочила с земли и начала метаться по пустырю в каком-то жутком смятении. Будто она сама ещё не могла понять, что произошло.

Ян почувствовал на спине холодный давящий взгляд Таситурна, но не обернулся, смотря на разруху вокруг. Жар обдавал его лицо, а губы дрожали от волнения и напряжения. Он взял себя трясущейся рукой за лоб.

— Что мы наделали? Что я наделал?

Таситурн неподвижно смотрел ему в затылок, и по его ноющему сухому телу пробежал холод.

Вдруг хруст тлеющих досок и шум огня пронзили звонкие шаги. Чьи-то ноги ступали по ручью, спускаясь с холма. Рыцари оцепенели. Виктория остановилась, буря взглядом на фигуру в чёрном, которая приближалась к ним, засунув руки в карманы. От сокрытого капюшоном тёмного лица исходила струйка серого дыма. Бес молча подошёл к пламени и выставил руку, будто ощупывая его.

— И ты пал, Деймос… Остался я один, Виктория. И ты осталась одна. Кто захочет воевать теперь?

Женщина стояла, разрывая песок носком и скрипя зубами, смотря на врага исподлобья.

— Прямо сейчас можно закончить войну, — устало проговорил чёрт.

— Даже не пытайся, крыса! — рявкнула рыцарь. — Я задушу тебя вместе с вашей бесовской заразой.

— Заразой?

Бес пустил дым, развернувшись и с трудом нахмурив мышцы над глазницами. Они задёргались в судороге, и магнисса повысил голос.

— Значит мы — зараза?!

— Ещё хуже того! Вы тупые чудовища, жадные до крови людей! Так ты ещё и пытаешься прикрыться маской мученика!

— Жадные до крови? Мы не убили ни одного мирного человека в этой войне.

Лицо Виктории исказилось, и она издала нечто похожее на смешок, глотнув воздух и бессмысленно открыв рот в кривой улыбке.

— Не убили?.. — дрожащим высоким голосом произнесла она. — А рыцари, по вашему, не люди?

— Люди разумны. А вы — нет.

Виктория сглотнула слюну, снова закрыв рот сильно дрожащей рукой, потом приложила её к виску, затем снова ко рту. Её плечи задёргались, а о бьющихся в судороге веках и вовсе можно промолчать.

— Что ты сделала, когда к тебе пришли послы? — быстро заговорил магнисса. — Когда к тебе пришёл мой седьмой брат? Мы принесли вам мир с надеждой на то, что вы позволите нам выйти на поверхность. Чтобы мы как все могли ходить по ней, не боясь людского меча. А вместо этого ты приказала убить моего брата и объявила войну нашему роду. И ты зовёшь себя разумным существом?

— Заткнись! — вскрикнула фальцетом Виктория. — Ты сам тупое животное! Это просто маска! У тебя даже души нет, уродец! Нечисть!

— Нет души… — прошептал чёрт, потупив взгляд.

Он вытащил из зубов сигарету и поднял ободранную руку. Его кисть сначала затлела голубоватым цветом, а потом и вовсе вспыхнула пламенем. Быстрые огоньки бегали между мёртвых пальцев, сверкая и жутко шепча.

— Это каббала. Говорят, только существо с сильной душой может владеть её пламенем. Не знаю, правда ли это. Может, я не прав. Может, я запутался в своей же лжи?

Он сжал кулак, и огонь погас.

— Теперь мне некуда идти. Впереди конец пути, а сзади сгоревшие мосты. А прыгать в бездну я не хочу. Виктория…

— А придётся!

Рыцарь выхватила меч и с воплем кинулась на магниссу, но тот взмахнул рукой, и женщину обдало голубым пламенем. Она свалилась на землю, извиваясь и корчась с криками, пока огонь пожирал её волосы. Рыцари подскочили к ней, срывая свои плащи и туша её. Магнисса молча развернулся и пошёл на холм.

— Ты сама избрала этот путь.

И чёрная фигура ушла, скрывшись за холмом.

***

Ян сидел в кресле перед тускло горящим затухающим камином. Но пламя не грело его обожжённое лицо, лишь причиняя слабую боль. Свет луны пронизывал открытое окно, падая к раскинутым ногам путника и порождая две прыгающие длинные кривые тени. Юноша подпёр голову рукой, безразлично смотря на огонь. Глубокая тоска отпечатались на его впавших глазах и осунувшемся лице. Его бледные губы мерно открывались, шепча одно и то же, одно и то же, одно и то же…

***

Луна стояла в зените, ползая своими лучами по земле. Лёгкий ветер шёл с моря, пробирая до дрожи в ночной прохладе. На стене Лирдона неизменно стояли две фигуры в белом и чёрном, смотря на спящий город и слушая шум воды, бьющейся о скалы где-то далеко внизу.

— Скоро всё закончится, не так ли? — нарушил тишину женский голос.

— Скоро, — проговорил седой, напряжённо смотря вдаль.

— Хотелось бы посмотреть, что ты подготовил для финала этой истории.

— Это зависит не от меня.

— А от кого же? От человека?

— От его решения.

— Но он ведь уже принял его?

— Нет.

Лира промычала задумчиво и как-то обиженно, с улыбкой смотря на сияющие лазурные башни дворца.

— Не понимаю я тебя.

Неожиданно ветер дунул сильнее. Лира придержала хитон лёгким движением, поморщившись.

— Если бы я чувствовала холод, я бы, наверное, замёрзла.

— К чему ты это сказала? — безразлично проговорил Немо.

Но Лира не услышала его слов, прищурившись и всматриваясь в скрытые тенями своды дворца. Её лицо едва заметно скривилось, и искусственная нарисованная улыбка быстро и плавно сошла с него.

И в тот же миг ночь осветилась белым ослепительным огнём, выжигающим взор. Будто звезда загорелась на земле, залив всё светом с оглушительным звоном. Затем воздух содрогнулся, покрывшись рябью, раздался свист и глухой громоподобный хлопок. Свет в мгновение погас, и по земле прокатилась ударная волна такой силы, что с крыш домов с рёвом сорвало черепицу, а песок с улиц поднялся ввысь столбом. Голубая стена энергии разлетелась в стороны от дворца, устремившись вдаль и содрогнув альвовые леса у подножия стены, породив страшный грохот. С них облаками сорвались птицы, скрыв собою иссиня-чёрное небо и заслонив луну.

— Воскрес!? — испуганно воскликнула Лира, перекосив рот и округлив глаза.

— Воскрес, — спокойно улыбнулся Немо, смотря на сокрытые тьмой зловещие своды дворца…