Первый среди равных. Книга XI

Глава 8

— Думаю, есть смысл хорошенько подкрепиться, ваша светлость, — негромко произнёс стоявший за моим правым плечом Антип.

Оба архимага настолько незаметно выполняли свою работу и находились рядом со мной, будто меня сопровождали две тени. Но при этом тени эти были достаточно мощные, чтобы меня не дёргали совсем уж попусту. Кое-кого вид пары сильнейших одарённых мог остановить от нескольких дурацких вопросов. И это уже было неплохо. Особенно это касалось представителей малых стран, где на всё государство сложно было найти даже одного мага такой же силы, как мои спутники.

Однако, в обеденном зале Кремля, где собрались делегаты из почти сотни разных стран, пары архимагов было явно недостаточно. Антип, будто не в первый раз бывавший в Кремле, жестом пригласил меня следовать за ним. Оборотень возглавил нашу крохотную группу из трёх человек и уверенно пошёл к левому дальнему углу зала.

По пути, будто снежный ком, начала расти группа моих сопровождающих. Внезапно я обнаружил двигающихся в ту же сторону барона Кострова с графом Новиковым. Эти двое, абсолютно не обращая на меня внимания, медленно шли на сближение, отрезая часть пытающихся продвинуться поближе делегатов.

С другой стороны, точно тем же занимались князь Антипов вместе со Старковским и Корчаковским. Вот только у второй группы веса и репутации явно было значительно меньше и пробой любопытных последовал именно с той стороны.

— Не могли бы вы уделить мне пару минут? — ловко обойдя князя Антипова, возник передо мной посол Индии. Невысокий пухлый мужчина преклонного возраста обладал располагающей внешностью и умел создавать о себе хорошее впечатление. Он низко, как равному, поклонился и продолжил. — Меня зовут Мхатха Идхани. Я счастлив познакомиться с таким молодым и таким могущественным аристократом.

— Взаимно, господин Идхани, — совершенно безразлично ответил я. Причины появления посла я отлично понимал и не строил иллюзий. Ещё пару месяцев назад наша встреча просто не могла произойти. Этот человек даже голову бы не повернул в мою сторону. И это нужно было постоянно держать в уме. Потому что иностранные дипломаты отлично знали свою работу. — Дело в том, что я сейчас не готов обсуждать какие-то серьёзные вопросы. Выступление выдалось довольно напряжённым.

— Прекрасно вас понимаю, — тут же начал активно кивать господин Идхани. — И должен признать, вы потрясающе уверенно держали себя при той нагрузке, которая на вас свалилась. Мало кто во всём мире способен выдержать подобное давление общественных ожиданий. Честно говоря, я и сам хотел вам предложить пообщаться в более спокойной обстановке.

— Не уверен, что в ближайшее время это будет возможно, — нейтрально ответил я. Возможности прямо сказать представителю иностранного государства что я думаю о его инициативе — у меня не было. На подобное даже правители государств решались только в самом крайнем случае.

— Возможно, если подвернётся такой случай, — явно не желая уступать, продолжил господин Идхани. — И если это не противоречит законам Империи, мы могли бы с вами поговорить на вашей территории.

— Думаю, это маловероятно, — давая понять, что разговор выходит за допустимые рамки, ответил я. Напрашиваться таким образом в гости было уже однозначным перебором.

— Тогда можем встретиться в Москве, — вообще не обратив внимания на мой вежливый отказ, продолжил настаивать посол. — Этот разговор займёт не больше часа вашего времени. Моя страна готова щедро наградить вас за каждую потраченную минуту.

— Всё будет зависеть от решения Императора по этому вопросу, — прямо глядя на посла, ответил я. — Но я точно знаю, что в период проведения конференции подобные встречи невозможны.

В карих глазах собеседника мелькнула тень недовольства, но он мгновенно справился с собой, поклонился и удалился. Внешность, в этом конкретном случае, была очень обманчивой. За личиной пухлого добряка скрывался очень расчётливый и хладнокровный профессионал. Но даже у него ничего не вышло.

Наверное, за время пути до выбранного столика, это была самая успешная попытка вторжения. Метров за десять до выбранного нами места завтрака вокруг меня уже собралось полноценное ядро владетелей Тверской аномальной зоны. К которым, помимо остальных, присоединились князь Эльдаров, граф Добрышев и даже светлейший князь Пожарский. Последний, вежливо попросив разрешения, присоединился к нам уже за столом вместе со своим сыном Кириллом.

Пожарский-младший практически не изменился за прошедшее время. Кирилла я помнил ещё по тому дню, когда впервые увидел его перед ритуалом пробуждения в МАМИ. Парень старался тихонько сидеть рядом с отцом и делать всё возможное, чтобы не привлекать к себе внимания. Только иногда я ловил на себе оценивающие взгляды наследника рода Пожарских. Возрастом он был немного меня старше, а вот по силе и статусу явно уступал. Причём очень сильно.

В какой-то момент я поймал взгляд Кирилла и вежливо ему улыбнулся. Парень тут же сделал вид, что занят изучением стены за моей спиной и я сделал вывод, что конкурировать со мной он просто не решится.

Евгений Александрович, в отличие от сына, чётко понимал зачем он пришёл и даже на завтраке преследовал исключительно свои цели. Светлейший князь выступил той глыбой и тем буфером, который отвадил от нашего стола практически всех желающих. Я сел лицом к залу, практически в углу, и видел, как один за другим желающие меняли направление и искали себе другие цели для общения.

Но даже такая защита не спасала от некоторых особо активных делегатов. Перед нами ещё только поставили тарелки с какими-то изысканными блюдами, как рядом оказались два совершенно разных человека.

Один — довольно высокий и нескладный, с какой-то неестественной улыбкой на лице и гербом Австрийской империи на лацкане пиджака. Второй — невысокий и абсолютно невыразительно нейтральный, в традиционной одежде Поднебесной империи.

— Добрый день, господа! — на хорошем русском поздоровался австриец. — Не позволите ли вы нам присоединиться к вашему завтраку?

— Присаживайтесь, господа, — с улыбкой ответил я. — Только у нас одно правило за этим столом.

— Что же это за правило, Ярослав Константинович? — с едва заметным акцентом на чистейшем русском поинтересовался посол Поднебесной. Удивительно, но оба эти человека потратили немало времени на изучение Российской Империи и языка, вместо того чтобы пользоваться переводчиками. Это говорило об очень серьёзное подготовке.

— Во время еды мы не говорим о делах и вообще не разговариваем, — ответил я. — Если вас устраивает такой вариант, и вы готовы потратить время завтрака на то, чтобы разделить с нами пищу, можете садиться.

Посол Австрийской империи чуть прищурился, оценивая мой ответ и подбирая аргументы. Безусловно, молча есть даже самую вкусную еду было чересчур для иностранных представителей. Слишком большой ценностью обладало время в текущих условиях. При этом наш стол был наиболее привлекательным с позиции получения стратегической информации, потому что за ним собрались все тверские владетели.

— Боюсь, в такой ситуации нам лучше пообщаться на полях конференции, — наконец с поклоном ответил за обоих посол Поднебесной. — Слишком мало времени и слишком много вопросов, которые требуют нашего внимания.

Оба ушли, а Пожарский, посмотрев на меня, незаметно показал оттопыренный большой палец. Только после этого я понял, что Евгений Александрович заранее договорился со всеми остальными и был готов сам вмешаться, если послы перейдут границы дозволенного.

Отказаться от присутствия на этом завтраке ни у кого из делегатов возможности не было и уйти мы не могли. Однако, после того как нам удалось отшить самых мощных претендентов, остальные старались к нам не соваться. А мы, в отличие от большинства дворян со всех концов Российской Империи, не стремились бродить по залу в поисках общения с иностранцами и вообще не поднимались из-за стола. В итоге получилось нормально поесть и даже обсудить ряд каких-то мелких вопросов, касательно дел родов-защитников. В окружающей обстановке мы себя ощущали будто в окружении любопытных ворон и особо откровенничать не хотелось. Но до завершения завтрака оставалось ещё достаточно времени и мы обязаны были соблюдать протокол. Мы поднялись почти одновременно из-за стола только в тот момент, когда гости потянулись к выходу.

На обратном пути вокруг звучали разговоры на множестве разных языков, но, скорее всего, говорили гости об одном и том же. В какой-то момент я вдруг понял, что шагавший рядом со мной Антип начал беспокоиться и тревожно смотреть по сторонам.

— Что происходит? — чуть придержав шаг и оказавшись рядом со слугой, спросил я.

— Наверное, показалось, ваша светлость, — всё ещё пытаясь кого-то высмотреть в толпе, ответил оборотень.

— Что показалось? — прямо спросил я.

— Подумал, что ощутил ещё одного слугу. Незнакомого, — негромко ответил Антип. — Но, вероятно, здесь просто слишком мощный магический фон, и мои чувства обманулись.

Я быстро осмотрел просторный коридор и шагавших по нему людей. Среди них не было ни одного представителя Российской Империи, и мне сложно было определить, кто кому служит. Разноцветные одежды смешивались со строгими костюмами, а люди общались между собой так, будто все были равны друг другу.

Но буквально пару мгновений спустя становилось понятно, что иерархия строго соблюдается. Вот только слуг я среди гостей не увидел. И едва возникший шанс определить неизвестного носителя четвёртого золотого имени тут же растворился.

Пока я высматривал неизвестного носителя золотого имени из Российской Империи, основная часть моей группы поддержки ушла вперёд. Рядом остались только Антип с Алараком.

До входа в зал конференции оставалось пройти метров тридцать — и я даже не понял, как рядом со мной оказался невысокий черноволосый мужчина в строгом чёрном костюме.

— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — с явно выраженным восточным акцентом произнёс мужчина.

Судя по лицу, это был делегат из Японии — и надо сказать, что этот человек сумел подобрать просто идеальное место и время для того, чтобы со мной поговорить. А потом я понял, что ни о какой случайности речи не шло.

Ещё пара японцев шагали метрах в десяти позади, придерживая других делегатов неспешной беседой. Ещё один чуть торопливо наступал на пятки идущим в сторону конференц-зала гостям. В итоге у нас образовалось достаточно большое пространство, в котором не было никого постороннего.

— Здравствуйте, — абсолютно спокойно ответил я. — Вы что-то хотели?

— Нет-нет! — японец улыбнулся. — Меня зовут Акиро Хидзуки. Можно сказать, что я просто хотел познакомиться с вами лично. Должен признать, что ваши действия во время защиты Тверской аномальной зоны заслуживают высочайшей оценки. Я впечатлён и готов предложить вам сделку. Если вы хотите что-то узнать о текущей жизни и судьбе вашей матушки и других ваших родственников, то я был бы рад обменяться информацией. Спасибо, что выслушали.

Не дав мне ни мгновения на ответ, японец резко ускорился и ушёл в сторону своих коллег. Секунду спустя мы зашли в конференц-зал, и я понял, что внутри меня клокочет гнев.

Всего пара фраз представителя делегации Империи Восходящего Солнца сумели вызвать столько эмоций, сколько не вызывали все предыдущие переговорщики вместе взятые. Японец не собирался ничего выпрашивать. Он поступил иначе и дал мне право выбора. Право, самому начать его искать и узнавать условия сделки.

Похоже, тема казни моих старших родичей и их исчезновения с политической арены была единственным из доступных иностранным делегациям рычагов. По сути, больше остальные предложить ничего и не могли.

Но слова японца о княгине Разумовской заставили меня задуматься: так ли похоже это было на все остальные варианты? Потому что до этого момента я был абсолютно уверен, что никто не знает о том, что княгиня жива.

Гости из других государств занимали свои места и доставали блокноты, ручки и другие инструменты, запасаясь вопросами. После личных бесед и длительного — почти двухчасового — перерыва все были готовы продолжить и уже конструктивно обсудить ситуацию с досрочным завершением гона в Тверской аномалии.

Первым после перерыва на сцене оказался Егор Бестужев, заместитель командира егерей. Коротко и по делу он отчитался обо всех событиях и боестолкновениях во время сражения в первом круге аномальной зоны. О короткой вылазке и общих её результатах. Судя по тому, как Егор Алексеевич отвечал на поставленные иностранцами вопросы, инструктаж у Белого Волка был предельно полным.

В качестве финальной точки выступления на сцене появился император Алексей Александрович в сопровождении пожилого мужчины в форме егерского корпуса. Вокруг тут же начали шептаться, и я увидел, как Пожарский и Воронцов недоверчиво смотрят на древнего старика с идеальной армейской выправкой.

— Светлейший князь Потёмкин… — с недоумением произнёс Пожарский.

Видимо, никто не думал, что старик выберется из своего логова, но Его Императорское Величество умел убеждать нужных людей действовать так, как требуется в текущей ситуации.

И светлейший князь Потёмкин, перед лицом огромного количества иностранных делегатов и российских дворян, официально передал пост главы егерского корпуса своему преемнику.

Бестужев к этому оказался слегка не готов, но сумел сохранить каменно-невозмутимое выражение на лице.

— Я буду с честью нести это бремя ответственности перед Императором, Империей и народом, — сухо ответил Бестужев, глядя на двоих самых уважаемых им людей Империи. Для барона это был головокружительный шаг по карьерной лестнице и теперь род Бестужевых становился на одну ступень с самыми влиятельными семьями страны.

А после этого слово снова взял Алексей Александрович Романов. Я сделал вывод, что ситуация на мировой арене была настолько сложной, что Императору проще было самому сформировать список ответов и возможных тем, которые могли интересовать иностранцев.

По большому счёту, все запросы и вопросы относились к одной и той же теме. Гости хотели узнать, каким образом была погашена активность гона, на которую никто не мог повлиять вот уже несколько столетий.

И Император виртуозно уходил от ответов на этот вопрос, что дико раздражало представителей сильнейших государств. Вот только никто из них не ожидал того, чем завершится первый день конференции.

— То есть вы прямо нам говорите, что тема этой конференции, тема нашей встречи и международное сотрудничество для вас не имеют никакого значения? И что мы ничего от вас не узнаем по поводу важнейшей для всего мира ситуации с досрочным завершением гона? — не выдержал в какой-то момент посол Австрийской Империи.

— Ну почему же? — улыбнулся в ответ Алексей Александрович. — Это не совсем так. Поскольку Российская Империя прекрасно понимает важность этой информации для всего мирового сообщества, я решил не ограничиваться информационными сводками, которые могут расшифровать только мои научные сотрудники. Вместо этого я предлагаю вам три дня свободного поиска.

После этого многие гости в зале начали удивлённо переглядываться и только сидевшие в первом ряду светлейшие князья сохранили спокойствие. Судя по всему, именно об этом мне говорил князь Муравьёв. Просто так разрешить иностранцам бродить по своей аномальной зоне мог только крайне уверенный в себе человек. Но оказалось, что одним своим решением Император решил закрыть сразу несколько целей.

— Всем, кто привёз с собой на территорию Российской империи боевые группы, способные передвигаться по аномальной зоне, будет обеспечен проход к срединным территориям Тверской аномалии, — оглядывая зал, сухо сообщил правитель страны. И после этого в зале наступила полная тишина. Потому официально боевиков никто не брать с собой права не имел. А значит в зону пойдут смешанные группы. — Для этого свяжитесь с новым главой егерского корпуса, обеспечивающим взаимодействие на территории аномалии, и сообщите ему списки бойцов, которых вы провезли на территорию страны.

— Что это значит⁈ — возмущённо воскликнул сидевший неподалёку от меня Костров.

— Это значит, что в наших владениях на этой неделе будет очень и очень жарко, — проворчал Эльдар. — Потому что никто из этих ребят не упустит случая пустить кровь соседу и лишить его пары-тройки архимагов под предлогом нападения аномальных тварей.