Первый среди равных. Книга XI

Глава 21

Вокруг все замерли, удивлённо глядя на обезглавленное тело главы африканской делегации. Толчками вверх била кровь, забрызгивая всё вокруг. Организм могучего африканского воина ещё не понял, что мёртв. Господин Элгази пару секунд стоял на месте, а начал заваливаться вперёд, забрызгивая кровью всё вокруг.

В этот момент я уже двигался в сторону Мары, сидевший на земле рядом с Элгази. От бешеного рывка заныли мышцы по всему телу. Если бы я чуть меньше уделял внимание работе со своим организмом, то, скорее всего, после такого прыжка лежал бы с разорванными сухожилиями и связками.

В момент, когда я всем весом ударил в сидящую неподвижно на земле девушку, пришёл в себя Рыков. Скорость реакции Ратая оказалась значительно выше обычных людей и даже высокоранговых магов.

— Атака! — взревел Вепрь. — Закрыть князя!

И следом замерший в неподвижности мир взорвался сотнями действий. Ринулись в сторону выстрела Витязи. Часть дружинников выстроилась цепью вокруг, стремясь закрыть собой возможные направления для вражеских стрелков.

Сверкнули, разворачиваясь в воздухе, защитные магические купола. Архимаги не сильно уступали Ратаям в скорости и начали действовать каждый по-своему. В место, где только что находилась истинная глава африканской делегации ударил сразу десяток пуль.

Снайперов было не просто много — это был полноценный, слаженный отряд. И спасло Мару только то, что все считали господина Элгази руководителем делегации. Но при этом девушке не удалось до конца спрятать потенциал и своё влияние, потому что вместо многочисленных заместителей и сильных магов делегации африканцев сразу множество стрелков выбрали своей целью и её. Скорее всего, никто не ожидал, что Элгази умрёт после единственного попадания и снайперам потребовалось время для смены цели.

Мара слабо шевельнулась в моих руках. Я зло зашипел и накрыл нас обоих полем из грязного Эфира. Уже под ним безбоязненно поднялся и увидел, как прямо у меня перед лицом полыхнуло несколько разрядов. Пули атакующих были настолько мощными, что даже в установленной мной защите растворились не сразу, а успевали проникнуть на пару сантиметров вглубь щита.

До этого момента я не представлял, что оружие обычных людей может обладать такой чудовищной пробивной мощностью.

— Ты в порядке? — взглянув на Мару, спросил я.

Девушка коротко кивнула и жестом из боевого языка носителей силы Вершителей показала, что она полностью пуста и не может ничего сделать.

Я молча кивнул в ответ и направил на Мару поток энергии из своего накопителя. Перемазанное кровью господина Элгази лицо девушки удивлённо вытянулось. Вероятно, действовала она сейчас под воздействием эмоций и не ожидала, что я так чётко пойму смысл использованного ей жеста.

Судя по тому, что вокруг нас остались только американцы, все остальные приняли участие в уничтожении нападавших. Кто это был, пока сказать было сложно, но цель они выбрали предельно важную. Гибель Мары могла запросто поставить точку в отношениях Российской Империи и племени Бриссу. Чем это могло обернуться в долгосрочной перспективе, даже сказать было сложно. Но ни о каком сотрудничестве речи точно после этого идти не могло.

Я чуть изменил зрение и убрал маскирующую часть своего защитного поля. Стрельба прекратилась, и можно было сделать вывод, что нападающим теперь было не до меня.

Когда до тебя пытаются добраться несколько архимагов, возникает только вопрос сохранения собственной жизни. Какие-то другие вещи при этом уже никого не интересуют.

Чуть напитавшаяся энергией Мара запустила процессы регенерации своего Источника и начала затягивать в себя рассеянную вокруг ману, как чудовищная воронка. Бусины в её косичках пульсировали, будто заглатывая громадные объёмы энергии с каждой вспышкой. В этот момент я понял, что только я один могу восстанавливаться в аномальной зоне быстрее обычно. Подобное было недоступно даже Бриссу со всеми их тайными знаниями.

«Дальше сама», — показала мне Мара и уверенно поднялась на ноги.

Я убрал щит. Девушка быстро посмотрела в мою сторону, и я показал ей на том же языке очень простой и понятный всем носителям этого знания жест: «Долг».

Глава африканской делегации молча кивнула, признавая за собой обязательства, и направилась к своим подчинённым. Они к этому времени выстроили вокруг нас настоящий бастион, который поверх многослойного щита закрывала ещё Серая Мгла князя Эльдарова.

Я нашёл Руслана Джабаровича и, подойдя к нему, слегка поклонился:

— Благодарю за защиту моих людей. За мной долг — вы можете спросить его в любое время.

— Какое там, Сокол! — почти не отрываясь от вспышек боя в километре от нас, отмахнулся Эльдаров. — Без твоих аппаратов связи мы бы все были в такой глубокой заднице, что сейчас даже говорить об этом смысла нет.

От избытка чувств князь не сдержался, но винить его в этом было глупо. Американская делегация подоспела как раз вовремя, и тут князь Эльдаров был полностью прав. Координация между далеко находящимися отрядами в условиях аномальной зоны имела ключевое значение. Противник об этом знал и сумел наладить связи между своими группировками. Однако, это не означало, что я просто забуду о благородном поступке Руслана Джабаровича.

Где-то минут через пять начали возвращаться наши соратники. Сначала появились Витязи. Я увидел, что мои люди тащили на себе множество раненых. Даже на первый взгляд их было несколько десятков. Я тут же направился к возглавлявшему моих дружинников Вепрю и тот виновато опустил голову. Пострадавших было больше, чем за время прорыва к аномалии и уничтожения орды чудовищ.

— Что случилось? — без предисловий спросил я.

— Очень серьёзные противники, — хмуро ответил Рыков. — Потеряли пятерых ребят.

Я угрюмо нахмурился и покачал головой:

— Плохо. Пробовали вытащить?

— Некого было вытаскивать, — ответил Рыков. — Одни ошмётки остались, князь. Там весь периметр защиты оказался одной большой ловушкой.

Как командир, прошедший с этими бойцами множество битв и сроднившийся с каждым, терять подчинённых Вепрю было тяжело. Да и любому было бы тяжело на его месте.

Я дождался возвращения магов, чтобы они более подробно ответили на мои вопросы. Потому что Александр Егорович, кроме того что «противник очень силён», сказать ничего не смог.

— Рассказывайте, — приказал я.

— Маги и люди пополам, — ответил первый Аларак. — Не те, которых мы видели тут. И не те, которых мы видели раньше. Очень сильные. Кота почти смогли заблокировать.

— Вот как? — удивлённо посмотрел я на архимага смерти.

— Какие-то артефакты, — добавил Бестужев. — Вот, мы принесли несколько с собой.

Командир егерей достал из специальной сумки для трофеев пару артефактов. И я удивлённо замолчал. Сказать мне было нечего, а вернее, я не мог сказать ничего рядом с посторонними. Но тут вмешались африканцы.

— Если это возможно, мы хотели бы забрать эти трофеи и готовы заплатить за них. Любую цену, — произнёс заместитель погибшего господина Элгази, который теперь официально возглавлял делегацию.

Но гораздо более показательным было лицо Мары. Девушка неотрывно смотрела на металлические руны в руках Бестужева, будто Белый Волк держал в руках ядовитых гадов, от которых невозможно спастись.

В принципе, я был примерно того же мнения, потому что противник, которого уничтожил объединенный отряд гостей международной конференции, использовал самое мерзкое из возможных орудий воздействия на одарённых — Руны Осушения. Эти поделки, если их использовал кто-то, кроме Вершителей, убивали своего носителя, но вместе с этим прочно запечатывали дар цели.

Использовать эту дрянь сразу на всех членах нашей объединённой армии помешало только расстояние и, возможно, количество магов в группе нападавших, потому что обмен всегда был равноценным: за одну жизнь — один заблокированный дар. А потом оставалось только перестрелять артефактными снарядами беззащитных одарённых.

— Вы уверены, что эти люди не принадлежат к Ордену Двенадцати? — неприязненно рассматривая артефакты, уточнил я.

— Абсолютно, — кивнул господин Ли Минь. — Я бы сказал, что в отличие от Ордена Двенадцати эти люди сто процентов пришли с территории Российской Империи.

Пару мгновений я смотрел на посла Поднебесной, а потом медленно кивнул. Маловероятно, что господин Минь ошибался. Пока что этот человек показывал себя как профессионал высочайшего уровня. Но подтвердить его предположения мы были обязаны.

— Нужно собрать доказательства и предоставить их службам императора, — посмотрев на Бестужева, приказал я. — А теперь, если вы ещё не передумали, нам пора двигаться дальше.

Спорить со мной никто не стал. В течение часа мы вылечили всех раненых, кого можно было быстро поставить на ноги, а остальных оставили у входа в пространственный карман. С ними я оставил Настю и велел сестре связаться с Улиткой, чтобы полевой госпиталь эвакуировали за пределы аномальной зоны. А когда сводный отряд двинулся в путь, к нам вышел отряд Зейда.

— Опоздали? — осмотрев поле боя, только и спросил Водяной.

— Никогда не поздно присоединиться, — улыбнулся я в ответ. — Но нам было бы спокойнее, если бы тыл прикрывал надёжный отряд.

— Мы готовы ждать столько, сколько придётся, — кивнул Леонид. Я осмотрел потрёпанный отряд рода Пожарских и не стал спрашивать, где они они потеряли своих подопечных. Вариантов было два. Либо иностранцы погибли в засаде, либо они и были последними нападавшими. — Здесь?

— Да, — кивнул я. — Помогите Анастасии Константиновне с эвакуацией раненых.

— Сделаем, — ответил Зейд.

Сводный отряд под моим командованием пересёк границу грандиозного барьера и двинулся в сторону округлой возвышенности на горизонте. Рядом шагали архимаги и егеря. Вдруг что-то хлопнуло справа и я увидел, как Бестужев невероятно быстро выхватил из воздуха чёрный снаряд.

— Ишь ты… — удивлённо покачал головой Белый Волк. — Как знал!

Следом на источник атаки обрушился шквал огня, а ещё через пару минут я вдруг ощутил движение громадного объёма энергии где-то впереди. Кто-то из делегации Поднебесной тревожно закричал, привлекая общее внимание. За нашими спинами затягивал дыры барьер, а всё вокруг начало подрагивать.

— Что происходит⁈ — посмотрел на меня посол Индии.

— Хозяин этого места пытается сбежать, — ответил я. — Вот только в этот раз у него ничего не получится.

Окраина Москвы

Заброшенные производственные помещения

Куроива Гэндо привычно выворачивало наизнанку. Желудок пытался исторгнуть из себя все свое содержимое, вот только там ничего не было. Гэндо не первый раз общался с Аноку-кё и каждый раз он получал истинное наслаждение, перемешанное с истинной болью.

Вот и сейчас, лежа на грязном полу в кровавой пентаграмме, его тело содрогалось от физического оргазма, одновременно страдая от тошноты и жуткой боли в каждой мышце. Тем не менее, боль и удовольствие постепенно отступали и Гэндо смог медленно встать на четвереньки.

— Нуси Гэндо, возьмите, пожалуйста, — тут как тут оказался его верный слуга и помощник, который протягивал флягу со специальным отваром, как раз для такого случая.

Гэндо жадно припал к горлышку фляги, жадно заливая отвар в измученный желудок. Магическое зелье мгновенно облегчило боль и прояснило голову от удовольствия и он мог собраться с мыслями.

Усевшись тут же на пол в позе лотоса, он попытался восстановить в голове детали происшедшего разговора. Аноку-кё, или же как он себя называл сам — Вершитель, был настолько велик и могуч, а его мысли и приказы настолько стремительны, что большинство умирало при попытке войти в прямой контакт. Общение с ним могли вести всего несколько достойных. И Гэндо являлся одним из них.

И первые минуты после прекращения контакта были самыми важными. В этот момент нужно было вспомнить все приказы Аноку-кё и правильно их интерпретировать. Ведь в ином случае его ждало наказание. А наказание у Вершителя всегда было одно. Смерть. Долгая и чрезвычайно мучительная.

— Род Дегтяревых… Две штуки… Род Панкратовых… Один… Род Распутиных… Снова… Хотя бы один… Род Разумовских… Все…

Гэндо медленно вспоминал приказ и диктовал длинный список даров, необходимых Аноку-кё, а верный Кагэцуми тут же записывал их в блокнот.

Сколько это продолжалось времени, Гэндо не знал. Да и это не имело значения. Значение имела лишь воля Аноку-кё, которую непременно нужно было исполнить, несмотря ни на что.

Гэндо встал на ноги и сбросил длинный плащ, надетый предварительно, чтобы не запачкаться прямо себе под ноги. Переступил через мертвое тело охранника этого промышленного комплекса. Кровь и жизненная энергия его и еще нескольких бедолаг послужила энергией для связи с Аноку-кё. Таким образом, эти жалкие гайдзины смогли сделать хоть что-то полезное в своей бессмысленной жизни. Пусть им для этого пришлось умереть.

Сквозь грязные стекла старого производственного цеха было видно, как за горизонтом скрывалось багровое солнце. Где-то там, на юго-западе, в тверской аномалии умирают одни из лучших магов этого мира. Умирают бессмысленно для Аноку-кё, но из всего можно извлечь выгоду. И прямо сейчас настало время для решительных действий.

— Уберите здесь всё, — кивнул Гэндо на кровь и трупы и решительным шагом направился к выходу, зная, что его приказ будет исполнен.

Внизу, около цеха его ждали две невзрачные, абсолютно обыкновенные машины с номерами РИ, в одну из которых и сел Гэндо. Верный Кагэцуми сел впереди, рядом с водителем и тут же передал господину блокнот.

— В Кремль, немедленно, — приказал Гэндо и углубился в длинный список.

Он полностью сосредоточился на списке, отключившись от внешнего мира. Он не обратил внимание, как проехав проходную, оттуда выбежали три узкоглазых мужчины в темных одеждах и быстро запрыгнули в такую же неприметную машину, как и первые две. Он не заметил, как полыхнула здание КПП сразу же после того, как машины отъехали прочь. Никем не замеченные и неопределяемые. Это было несложно, так как машины были самыми обычными развалюхами, а ни у одного человека внутри не ощущалось ни капли магии.

Он лишь машинально кивнул, когда через некоторое время машины остановились и Кагэцуми с поклоном попросил его пересесть в машину официальной японской делегации, что Гэндо и сделал, не отвлекаясь от чтения.

При чтении, он хмурился всё больше и больше, ведь некоторые фамилии вызывали у него определенные эмоции. Род Распутиных. Раз за разом они пытались получить его дар для Аноку-кё и раз за разом Император им отказывал. А род Разумовских… Получилось один раз, но вот сейчас… Гэндо видел молодого Разумовского и почему-то он был полностью уверен, что Император резко отреагирует на его предложение.

Он дошел до последней строчки списка:

«Род Романовых — 2 шт.»

Гэндо накрыла волна паники, ему пришлось сконцентрироваться на главном. Аноку-кё. Всё видит и всё ради Великой Цели. Не его дело обсуждать приказы, его дело их выполнять, чем бы лично ему это не грозило.

Гэндо быстро поднялся в приемную императора Российской Империи, где его уже ждал Иван. Каждый раз попадая под тяжелый взгляд этих черных глаз, Гэндо чувствовал себя не в своей тарелке.

— Код «красный», господин Гэндо, серьезно? — на лице высоченного слуги Императора, которому Гэндо доставал лишь до груди, промелькнула легкая улыбка. Очень недобрая улыбка. — Ты понимаешь, что это значит?

— Да, господин Иван, — учтиво поклонился Гэндо. — Я понимаю, что это, но настаиваю на немедленном визите к Его Императорскому Величеству, полностью осознавая все последствия и принимая на себя всё ответственность.

— Хорошо, — Иван произнес это с некоторой задержкой, во время которой Гэндо почувствовал сканирование своего разума.

Это Гэндо выдержал с вежливой улыбкой и бесстрастным выражением лица, зная, что сила Аноку-кё не даст прочитать в его сознание ничего лишнего.

Далее, Иван просто открыл тяжелую дубовую дверь в кабинет Императора и молча кивнул головой приглашая зайти.

— Ваше Императорское Величество, — зайдя внутрь глубоко поклонился Гэндо.

Император Алексей Александрович сидел за своим столом и хмуро смотрел на гостя. Архимаг Жизни всегда выглядел прекрасно, но в глазах Императора была видна легкая усталость и раздражение.

— Что такого произошло, что вы затребовали экстренной встречи со мной, господин Гэндо? — вместо приветствия спросил Император.

— Разрешите?

Гэндо шагнул вперед и положил на стол Императора распечатанный в машине список на гербовой бумаге Империи Восходящего Солнца за подписью самого Небесного Владыки.

Густые брови Алексея Александровича тут же поползли вверх, при взгляде на эту бумагу, в глазах появилась самая настоящая ярость. Легкая волна недомогания накрыла Гэндо, когда разозленный Император не смог удержать свою могущественную ауру.

— Ты серьезно⁈ — приглушенно прошептал Алексей Александрович, медленно приподнимаясь с кресла.

Гэндо сглотнул подступивший к горлу ком, натурально готовясь к смерти, но начал заготовленную ранее речь.

— Ваше Императорское Величество, как полномочный посол Небесного Владыки я хочу предложить вам сделку. Последнюю сделку. Боюсь, по ряду причин мы больше не сможем сотрудничать по данному вопросу в дальнейшем. У вас сейчас есть последний шанс получить артефакты для противостояния угрозам ваших многочисленных аномалий. Вот список нужных нам даров. Он не подлежит обсуждению или корректировке. В обмен мы готовы дать вам ключ для решения проблем вашей страны раз и навсегда. Но решение нужно принять сегодня до полуночи.