Первый среди равных. Книга XI

Глава 12

Тверская аномальная зона

Абсолютно все, кто первый раз видел Мхатха Идхани, составляли о нём неверное впечатление. Невысокий пухлый мужчина преклонного возраста с лица которого никогда не сходит улыбка. Добрая, скромная и слегка заискивающая. Складывалось впечатление, что Мхатха постоянно в чём-то виноват и из кожи вон лезет, дабы услужить своему собеседнику. И это полностью устраивало господина Идхани.

Асур Первого Ранга, Верховный Держатель Западного Предела, Кровь Иния, Наследный Исполнитель Закона Хищных Земель, Перворожденный из Племени Девяти Камней, Главный копьеносец Реестра Монструозных Сущностей и Старший Командир Очистительных Походов.

Вот таким был полный титул Идхани и правитель Индии чрезвычайно ценил этого человека, в котором сочетался ум дипломата и сила воина — чрезвычайно редкое сочетание качеств.

Сейчас Идхани стоял, опираясь на свое верное копье, с которым он не расставался уже несколько десятков лет. Еще один «забавный» штрих к его образу. Как-то не ожидаешь увидеть у невысокого пожилого «пухляша» огромное копье, длина которого превышала рост нескладного индуса.

Однако те, кто его знал, последнее, что стали бы делать — это улыбаться, или не дай Небо, смеяться над архимагом Воздуха, коим и являлся господин Идхани. А то, что он творил с помощью своего родного аспекта и копья, являющегося самим по себе мощнейшим родовым артефактом было поистине невероятным зрелищем!

Прикрыв глаза, Мхатха сканировал окружающее пространство и то, что он ощущал вызывало смешенное чувство недоумение и раздражения. Его небольшой, но чрезвычайно сильный отряд, состоящий из двух архимагов (включая его самого) и четырех магистров был, без сомнения, самым сильным «официальным» боевым отрядом из всех прибывших делегаций. Делить Индии с Россией было нечего, более того, в разные периоды времени, имперские Егеря вылетали в Индию для «обмена опытом», а по-факту, выступая инструкторами у молодых индийских одаренных, не имевших достаточного опыта в таких операциях. Можно сказать, что между Россией и Индией в данный момент была если не дружба, то точно не вражда. Мхатха Идхани точно знал, чего от него хочет его король и предельно честно и открыто заявил о целях и средствах своей делегации, что было воспринято соответствующими службами Империи с пониманием и одобрением.

Индия была в тяжелом положении и информация, которую можно было получить на этой конференции была для страны просто жизненно необходима. Стране сильно не повезло и по процентному соотношению площади аномалий к общей площади государства, Индия занимала трагичное первое место.

Шесть крупных аномалий, в результате постоянных расширений превратились в настоящую угрозу. Прежние правители, занятые междоусобными разборками, практически потеряли контроль над ситуацией. И теперь, вполне возможно, Мумбайский треугольник превратится в одну грандиозную аномалию диаметром почти в тысячу километров. И эти аномалии грозили самому существованию Индии.

Но, благодаря нынешнему королю Индии, Солнцеликому Икшаваку из Солнечной Династии, внутренние распри в государстве прекратились. Да, пролилось много крови, и сам Идхани поучаствовал в расправах, как верный цепной пес своего короля, но оно того стоило. Практически все силы государства были брошены на борьбу с аномалиями.

В отличии от той же Российской Империи, где за аномалиями приглядывали аристократические рода, аномалии в Индии охраняли и защищали регулярный войска, но основную работу делали Асуры — лучшие одаренные индийского короля, борцы с аномальными монстрами. Не до аристократических игр было народу Индии, который в результате этих самых игр чуть не превратился в одну сплошную аномалию.

Являясь Асуром Первого Ранга, находясь на вершине иерархии, Идхани владел полной информацией, как о подготовке территорий и бойцов, так и о тактике и стратегии войны с аномальными тварями. И то, что он видел сейчас, ставило его в тупик.

Сопровождать индийскую делегацию в поход должна была дружина князя Истомина, и сейчас они находились на его землях, ожидая прибытие основной части сопровождающих. И что он видел? Как эта земля могла пережить гон 9-го уровня практически без потерь⁈

Мхатха не видел фортификационных сооружений, которыми были обнесены аномалии его родной страны, он не видел минных полей и магических ловушек, перед ним был просто… лес! Слабые отголоски родовой сети, висящей над этой землей, родного для Мхатхи аспекта Воздуха были поистине… смехотворны!!!

Первой и неприятной мыслью было то, что русские каким-то образом, за короткий срок, уничтожили все защитные сооружения. Но предположение не выдерживало никакой критики, поэтому было отметено разумом. Но, каким образом они выстояли⁈

— Ваше высокородие, дружина русских прибыла, — осторожно тронул за плечо верный помощник Мхатхи.

Тут же нацепив на лицо привычную маску, Мхатха развернулся в нужную сторону и еле сдержался, чтобы не скривиться от презрения. И это русские считают достойным воина снаряжением? И с этим они остановили гон 9-го уровня?

Нет, сама Индия не была богатым государством и регулярные войска были оснащены, стыдно признаться, чем попало. Не хватало всего, оружия, продовольствия и снаряжения. Мхатха видел и босых бойцов и вооруженных винтовками, которым было реально по полсотни лет.

Но, когда дело касалось аномалий, а следовательно — выживания всей нации, то тут уж приоритеты были расставлены четко. Всё лучшее отправлялось на границы аномальных зон. Да, эти русские, что стояли сейчас перед Мхатхи, были экипированы значительно лучше любого регуляра-индуса. Но, число этих самых регуляров на границах аномалий исчислялось тысячами! А об оснащение Асуров и говорить не приходилось.

Что ж. Если бы Мхатха по роду службы не сталкивался с имперскими Егерями, он мог бы предположить, что он сейчас попал в какую-то цивилизованную, но не очень богатую страну, которая до конца не понимает, какую угрозу несут эти противоестественные образования всему миру.

— Господин Идхани, меня зовут Анатолий Ларин. Я глава родовой дружины князя Истомина. Я и мои люди будут сопровождать вас в этой экспедиции.

— Очень приятно, Анатолий, — все еще с улыбкой на лице, кивнул Мхатха, тем не менее не подав руки.

Да и Анатолий руки не протягивал, понимая лежащую между ними пропасть, как в общественной иерархии, так и в личной силе. Воздушник, мастер с практически «запоротым» развитием. Этот боец смог достичь второго ранга, но вот третий ему уже не светит, так рядом с тремя сферами «родного» Воздуха плескалась Вода, горел Огонь и в уголке пряталась полусформировавшаяся сфера первородной Тьмы. Мда… И это глава дружины владетеля первого круга? Вопросов становилось все больше и больше.

И на один из вопросов он тут же получил ответ.

— Его светлость приносит извинения, но ни он, ни его сын не смогут сопровождать вас в этой экспедиции. Дела рода, понимаете ли.

Мхатха еще раз кивнул и, наконец, перестал улыбаться. В данный момент он подсчитывал свои имеющиеся силы. Его отряд состоял из дюжины магов и сорока сопровождающих, сам по себе являясь серьезнейшей силой, учитывая «качество» его членов. В принципе, Мхатха был уверен, что они бы справились и сами. Всё-таки, после гона, даже такого запредельного уровня, как происшедший здесь, жизнь в аномалии практически полностью замирает.

Ну и вот еще, так называемое, сопровождение. Две сотни бойцов, из которых едва ли четверть является одаренными. Это при условии, что из этой полусотни еще три четверти — это обычные магические воины, а полноценных магов — примерно столько же, сколько у самого Мхатхи. Вот только выше Мастера тут никого нет. Что ж… Значит он будет работать с тем, что есть.

— Богомол, слушаю, — внезапно Анатолий зажал кнопку на рации, что висела у него на груди. Что ответил собеседник, Мхатха не слышал, так как в качестве динамика у бойца был небольшой наушник, вставленный в ухо. Вот только удивленное лицо Анатолия несколько озадачило Мхатху. — Д-да… Хорошо, добро.

— Что-то не так? — как можно более нейтрально поинтересовался Мхатха.

— Да, нет, — лицо Анатолия было задумчивым. — Егеря тоже заходят с нашей земли почему-то. Вот-вот будут здесь, мой князь просит их пропустить.

— Ваши Егеря… — начал Мхатха, но тут увидел их.

Облако запредельной силы буквально выпорхнуло из-за ближайших деревьев. Что именно его источало понять было невозможно. Легкой трусцой, которой тренированный человек мог без устали бежать много десятков километров к ним приближались лучшие бойцы с монстрами Российской Империи.

Вот это действительно были бойцы!!! С великолепным снаряжением и огромным потенциалом, готовые вступить в бой с кем угодно. И, конечно же, победить!

Кое-что заставило Мхатху поморщиться. Этот привкус… Это же… И снова «отгадка» появилась ему на глаза практически сразу после незаданного самому себе вопроса. Вместе с Егерями шли воины Бриссу. И сразу стало понятно, что эта сборная команда пройдет до центра аномальной зоны как горячий нож, через мягкое масло и, при желании, вырежет там в эпицентре всех тварей под ноль!

Новый командир Егерей Российской Империи, барон Бестужев, бежал вместе со своими бойцами в первых рядах. При виде Мхатхи, он вежливо кивнул, быстро приложив ладонь ко лбу в традиционном индийском приветствии. Приветствие равного равному. Мхатха, со всем уважение, вернул приветствие отважному русскому воину.

Не останавливаясь и не сбиваясь с ритма вся эта смертоносная группа проследовала дальше в зону. Вот только взгляд карих глаз одного из Бриссу и легкий ментальный ветер в голове несколько смутил Мхатху.

Однако через мгновение, вокруг не было уже никого. Кроме этого недомастера и его таких же сомнительных бойцов.

— Что ж… — вздохнул Мхатха, безумно жалея, что он не может сорваться с места и проследовать в аномалию с настоящими воинами. — Ведите, Анатолий…

Волна энергии аспекта Ментала, который так беспокоил маркиза Брейлиха, мощным потоком заполнила весь салон вездехода. Объём выпущенной оборотнем на волю энергии был настолько велик, что даже двигаться получалось с трудом.

Если бы не моя предварительная договорённость с Бетюжиным и узы объединявшей нас клятвы, я бы в этом поле даже пошевелиться не смог. И оно действовало бы на меня так же, как на остальных. Люди в машине замерли на своих местах. Посол Австрийской империи так и смотрел в пространство перед собой, будто пытаясь увидеть там что-то невидимое.

Водитель автомобиля, для которого ничего не изменилось, продолжал спокойно ехать в колонне за транспортом с моими подчинёнными. Слышался рокот мотора. По днищу временами били камни, а по кузову шоркали ветки деревьев. Григорий Антонович создал свою капсулу внутри почти идеальной защиты австрийцев.

Я сдвинулся немного в сторону и накрыл рукой пульсирующую на груди артефактную пряжку. Из неё периодически пытался вырваться ментальный паразит, которого буквально разрывало на части от обилия родственной энергии. Такой насыщенной, близкой и такой недоступной одновременно.

— Насколько всё плохо? — посмотрев на Бетюжина, задал вопрос я.

— Сложно сейчас сказать, ваша светлость, — перебравшись поближе к господину Брейлиху, ответил мой секретарь.

Оборотень положил руку на голову посла и прикрыл глаза. Я сделал то же самое и тут же ощутил ворох информации, которую начал передавать мне Григорий Антонович.

То, что мы сейчас делали, выходило далеко за рамки мирных отношений и дипломатических связей. Если бы кто-то узнал о таком варварском вмешательстве в сознание посла могущественной страны, нас бы непременно показательно казнили. Но доказать это будет крайне сложно. Потому что имелся один важный нюанс: вмешательство подобного уровня мог осуществить только официально зарегистрированный архимаг аспекта Ментала. А таких в Российской Империи не было ни одного.

— Здесь очень сложная многослойная защита, — указав особым сиянием в потоке информации нужные места, сообщил Бетюжин. — Не рекомендую вмешиваться, потому что убрать все следы не получится. Маркиз, скорее всего, проходит регулярную проверку именно этих областей. Если его проверяющие обнаружат проблемные зоны, очень быстро вскроется, что он подвергся серьёзному внушению.

— Не нужно, — не открывая глаз, ответил я. — Меня интересуют ближайшие планы делегации и отношение господина Брейлиха к ментальным паразитам.

— Не вижу ничего подходящего, — спустя несколько секунд, за которые Бетюжин прокачал просто чудовищное количество информации, ответил оборотень. — По поводу ближайших планов — только получение важной информации об итогах гона. Цель — шантаж правителя Российской Империи, ослабление позиций нашего государства на западных границах и подготовка к грядущей военной кампании.

— Что ж, неприятно, но этого стоило ожидать, — открыв глаза и смерив неподвижного маркиза хмурым взглядом, произнёс я.

— Есть ещё кое-что, ваша светлость, — добавил Бетюжин и обратил моё внимание на подозрительную область в памяти маркиза.

Судя по тому, что я там увидел, господин Брейлих не был главой миссии Австрийской империи. А тот, кто управлял посольством на самом деле, должен был попасть в аномальную зону своим ходом.

Поняв, что долго продолжать сканирование мы не можем, я дал приказ Бетюжину сворачиваться, а сам осторожно коснулся шкатулки, которую хотел открыть маркиз.

В хранилище из серого кристалида лежал крупный голубой камень, заполненный до предела энергией аспекта Ментала. Внутри я не обнаружил признаков паразита или какой-либо жизни и вопросительно посмотрел на Бетюжина.

Архимаг без всякой опаски коснулся камня и спустя пару мгновений сообщил:

— Эта игрушка служит для того, чтобы сделать разговорчивыми особо упрямых. Следов не оставляет, но стоит баснословных денег. Поэтому использовать её могут только короли… и вот такие господа, как наш спутник.

— Понятно, — задумался о возможных вариантах я. — Можем игнорировать действие этого артефакта?

— Не уверен, ваша светлость, — с ощутимой задержкой, ответил секретарь. — Я бы не стал рисковать.

Я чуть приподнял висевшую на груди артефактную пряжку и увидел жадно щёлкающего челюстями паразита. Тварь, игнорируя сполохи энергии, удерживавшие её на месте, пыталась дотянуться до артефакта австрийца.

— Давай заканчивать, — приняв решение, приказал я, а потом мой взгляд сполз с лица маркиза на сидевшего за ним человека.

Глаза одного из спутников господина Брейлиха медленно и будто против воли своего хозяина повернулись в мою сторону.

— Григорий! — мысленно указав цель, произнёс я, но не стал дожидаться действий оборотня. Бетюжин и так был занят удержанием всего экипажа вездехода, поэтому я атаковал сам. Из уголков глаз мужчины потекли тонкие струйки крови, которые будто сами собой складывались в узоры на щеках.

Я использовал заряд грязного Эфира, моментально выжигая не успевшие до конца сформироваться символы. Маг крови! Один из тех, кто сопровождали носителей ментальных паразитов. Прямо в свите посла Австрийской империи! Пусть он сам и не собирался меня убивать, но то, что рядом с Брейлихом были подобные существа, очень сильно меня настораживало.

Буквально пара ударов, заряженных грязным эфиром, обездвижила противника. В этот момент он будто потерял волю к сопротивлению, обмяк и расслабился в кресле. Хорошо ещё, что не расплылся вонючей лужей, как его коллега на моей складской площадке недавно.

— Почти закончил, — напряжённо произнёс Бетюжин. — Этого тоже взял.

— Понял, — коротко ответил я. — Вычисти его и отправь спать до конца рейда. Потом с ним разберёмся или спросим у маркиза в чём причина нападения.

Закрыв шкатулку, вернул её в руки маркизу и сам опустился на прежнее место. Юрист неспешно надел на шею блокирующий амулет и уставился в окно. Прошла всего пара минут, и всё будто вернулось на круги своя. Брейлих, продолжая движение, открыл шкатулку, и я без колебаний направил в сторону артефакта руку с зажатой в ней пряжкой.

Ментальный паразит, обрадовавшись такому мощному угощению едва не взревел от восторга. Монстр вцепился в драгоценный камень, будто сотканный из чистой энергии Ментала, и высосал его досуха всего за пару вдохов.

— Какая досада! — с некоторым неудовольствием произнёс я. — Простите, господин Брейлих, не знаю, что вы хотели мне показать. Я очень неприязненно отношусь к незнакомым артефактам. Род Разумовских может компенсировать вам утрату, если вы опишете её свойства.

— Не стоит… — потрясённо глядя на полностью прозрачный камень, ставший похожим на кусок стекла, с трудом ответил маркиз. — Просто безделушка. Хотел сделать вам подарок, Ярослав Константинович. Но теперь в этом нет смысла. Может быть, подберу что-то поинтереснее в другой раз.

— Может быть, — улыбнулся я и кивнул на лежащего на своём сиденье мужчину. — Мне кажется, одному из ваших спутников стало плохо.

Посол немедленно посмотрел на потерявшего сознание мага крови и недовольно нахмурился. Одного этого хватило, чтобы двое других подчинённых бросились приводить его в порядок. Но, к сожалению, ничего у австрийцев не вышло.

— Сильное магическое истощение, — сообщил один из медиков делегации. — Выспится и всё будет в порядке.

После этого маркиз оставил попытки что-то у меня выведать и до самого момента, пока мы не пересекли границу аномальной зоны, просто молчал. Я иногда ловил на себе его напряжённые взгляды, но сам не торопился заводить беседу, переваривая полученную информацию.

Как минимум, нужно было сообщить обо всём в жандармерию. А лучше — самому Императору или его слуге, потому что планы у австрийцев были самые что ни на есть воинственные.

— Кажется, мы прибыли, — взглянув в окно произнёс маркиз. — Сколько нам ехать до глубинных частей аномальной зоны, Ярослав Константинович?

— Ехать? — удивлённо переспросил я и, переглянувшись с Бетюжиным, широко улыбнулся. — Кто сказал, что мы поедем дальше, господин Брейлих? Мы привыкли передвигаться по аномальной зоне пешком, и этот рейд — не исключение.

— Но у нас полно снаряжения! У нас исследовательская миссия! — начал возмущаться посол.

— Берите всё необходимое, — безразлично пожал плечами я. — Три дня — не такой большой срок. Думаю, продуктами и предметами первой необходимости мы вас обеспечим. А сейчас простите — мне нужно обсудить дела с подчинёнными.

После этого я удалился и, отойдя на десяток метров вместе с парой своих архимагов, достал из кармана телефон и набрал номер. Ответ пришёл мгновенно. На другой стороне я услышал чистое, без помех, дыхание.

— Мы на месте, — коротко произнёс я. — Точка семь-один-три. Выпускай зверя.