Первый среди равных. Книга XI

Глава 19

— Рассыпаться! — усиливая голос энергией аспекта Воздуха, чтобы он добрался до каждого живого существа поблизости, приказал я.

Витязи и егеря отреагировали практически моментально. Дружинники моего рода веером разбежались в разные стороны, пытаясь растянуть строй как можно дальше. Подчиненные Бестужева занимались тем же самым. Пару секунд спустя, после едва заметного жеста Мары, к общему движению присоединились африканцы. Делегация Поднебесной, глядя на происходящее, ожидала приказа своего главы и только после одобрения Ли Миня начала выполнять мой приказ.

Дольше всех медлил маркиз Брейлих — и он же первым поплатился за это. Эстайры, насколько я помнил, в пределах иного пространства обладали гораздо меньшей силой, но сейчас речь шла не о единичном монстре, а о целом десятке. Я даже не предполагал, что на службе хозяина этого места может быть столько подобных тварей.

— Григорий, щит, — медленно двигаясь вперед, приказал я.

Следом за мной шагала Настя и все трое моих архимагов. Бетюжин на мгновение сбился с шага, и перед нами возник мощнейший ментальный щит. Сила заклинания архимага оказалась настолько огромной, что мне даже думать стало тяжело. Однако сейчас этого было недостаточно. Витязи были защищены лучше прочих, поэтому их коллективная атака эстайров не коснулась.

Африканцы тоже избежали участи попасть под контроль чудовищ, а бойцы Поднебесной неожиданно начали перестраиваться, формируя живой рисунок отрицания. В центре этого рисунка встали маги в артефактных доспехах, и они же превратились в передвижные якоря для магической структуры. И только австрийцы замешкались, пытаясь выстроить на пути вражеской атаки какую-то магическую фигуру зубодробительной сложности.

Господин Элгази рявкнул что-то на своем языке, отправляя подчиненных в атаку.

— Антип, блокируй австрийцев, — поняв, что подчинённые маркиза Брейлиха могут стать причиной больших проблем, коротко приказал я. — Сделай так, чтобы они нам не мешали.

— Да, господин, — коротко кивнул оборотень.

Между нами и австрийской делегацией возникла толстая стена живого пламени. Оборотень дополнил пламя массой сложных элементов своего аспекта, создавая непроницаемый барьер не только для физических объектов, но и для магии. Разобраться с последствиями ошибки господина Брейлиха можно было позже. Сейчас стоило понять, насколько все плохо.

Я и моя команда поддержки замерли на границе, где раньше проходил барьер иного пространства. Идти дальше, переходя на чужую территорию, не хотелось. Видимо, вражеское войско испытывало те же эмоции.

Сейчас, в отличие от прошлого нашего визита, над ордой чудовищ и стоявшими между ними людьми в безликом камуфляже ощущалось присутствие могущественной сущности и единой воли. Вероятно, это и были те самые разум и воля, объединявшие Орден Двенадцати.

У меня на груди едва ощутимо шевельнулась артефактная пряжка. Заточенный в ней паразит почувствовал рядом родственную сущность и пытался понять, что это. Однако, после всех изменений, случившихся с этим магическим существом, связь с его создателем была настолько зыбкой, что пройти по ней никто не мог ни в одну сторону.

— Первичная цель — эстайры, — коротко приказал я. — Волк, Кот, работайте.

— Идем, братишка, — будто стряхивая с себя сонное оцепенение, потянулся Аларак. — Настало наше время.

С того момента, как стал понятен весь масштаб угрозы, Аларак будто бы взбодрился и снова стал прежним. Видимо, процесс поглощения энергии и полного слияния с артефактными кинжалами завершился. Очень своевременно.

— Да, идем, — даже не подумал возмущаться Егор Алексеевич и неспешно двинулся следом за африканцем.

Если на слова Кота почти никто не обратил внимания, то ответ командира егерского корпуса вызвал целую волну удивления у всех стоявших рядом с нами людей. Включая Мару и господина Элгази. Про Ли Меня и его людей даже говорить не стоило.

Пара бойцов, из чернокожего архимага Смерти и русского дворянина с белёсыми глазами никак не тянула на близких родственников. Но при этом действовали оба так эффективно, будто всю жизнь сражалась бок о бок и чувствовали мысли друг друга. Буквально за несколько мгновений вокруг одарённых начала формироваться громадная структура атакующего заклинания.

Эстайры работали с максимальной дистанции. Монстры привыкли управлять ходом боя и лишний раз не хотели рисковать собой. Каждый был готов отступить, используя свою запредельную скорость. Я отчётливо видел, как под каждым из них чуть подрагивает воздух, будто они с невероятной скоростью перебирают множеством своих суставчатых лап.

Однако с места сорваться успел только один. Девять эстайров, представлявших грандиозную по любым меркам силу, внезапно начали скукоживаться и стареть. Толстая броня лоскутами слезала с громадных туш и осыпалась на землю, придавливая более мелких тварей и людей, стоявших рядом.

Аларак что-то пел на своем языке, и его голос спиралью ввинчивался в мозг каждому, кто находился рядом с архимагом. Даже африканцы отошли на приличное расстояние. Хотелось закрыться от голоса Кота и сбежать подальше. Если это был только побочный эффект, мне даже думать не хотелось, как чувствовали себя противники архимага Мертвой Воды.

— Мара, попробуй дотянуться до людей, — определяя очерёдность целей, приказал я.

Сам я не стремился сразу вмешиваться в бой, но понимал, что это неизбежно. Слишком большая масса чудовищ стояла напротив нас. И, как только погибли гигантские многоножки, вся эта орда ринулась вперед. Вероятно, хозяин этого места хотел обойтись малой кровью и сделать так, чтобы мы перебили друг друга. Разгром должны были завершить собранные со всех окрестностей чудовища. Но этот план не сработал.

Я не верил, что такие же отряды тварей встретили все делегации по периметру защитной сферы. Скорее всего, наш противник организовал контролируемый пробой на свою территорию и стянул к нему все свои силы.

Далеко справа и слева виднелись крохотные фигурки людей. Они торопились к нам, но сто процентов не успевали к началу сражения. Кто входил в состав этих делегаций, я не знал, и рассчитывать на них смысла не было.

— Как ты смеешь обращаться к ней, князь? — несмотря на окружающую нас реальность и близость неминуемой смерти, возмущенно надвинулся на меня Элгази.

Для него сам факт такого приказа был равносилен святотатству. Вот только в тот момент, когда номинальный глава африканской делегации пытался дотянуться до меня, его госпожа едва заметно кивнула и закрыла глаза.

— Огонь по людям, — приказал я Рыкову.

Витязи, а следом за ними и егеря, начали отстреливать бойцов Ордена Двенадцати. Как они оказались внутри, меня не интересовало, но я считал, что эти люди представляли гораздо большую угрозу, чем громадные высокоранговые твари.

Магов крови среди орденцев в этот раз была примерно половина, и они создали мощнейший барьер перед наступающей армией аномальных тварей.

— Засранцы, — зло проворчал стоявший неподалеку Ратай. — Умеют учиться, твари.

Орденцы действительно усвоили полученный урок. И всю орду закрывал не односторонний движущийся щит, а настоящие передвижные купола энергии. На это уходило просто огромное количество сил. Но сейчас цель у противника была только одна — доставить монстров на дистанцию атаки.

— Готово, — прозвучал в моем разуме голос Мары.

Я увидел, как почти половина магов крови сбилась с шага и удивленно замерла на месте. А потом барьер начал рябить и подрагивать.

— Отлично, — одобрительно произнёс я и устремился в атаку.

Тверская аномальная зона

Асур Первого ранга, Хранитель Западного Предела и глава делегации Индии в очередной раз зло посмотрел на своих временных союзников. Слабые и бесконечно тормозящие его отряд бойцы князя Истомина вызывали у него приступы справедливой ярости.

Прорыв через засадное кольцо первых врагов Мхатха совершил практически в одиночку. Уже после невероятного рывка и небесного удара по обнаруженным врагам к асуру присоединились его подчиненные. Люди Истомина смотрели на это издалека, будто не на их земле происходило коварное нападение на представителей иностранного государства.

Дальше рейд развивался ничуть не лучше. Все чудовища, которыми так славилась Тверская аномальная зона, все растения и любые намёки на магические эффекты просто исчезли.

У Мхатхи периодически возникало ощущение, что его грязно обманули. Кроме ловушки из обычных, пусть и неплохо подготовленных смертных, не было ни одного намёка на то, что они находились в аномальной зоне.

Только немного повышающийся магический фон намекал главе индийской делегации, что они двигаются в правильном направлении. Вторая засада оказалась в разы более коварной.

Проклятый и запрещённый в Индии культ последователей Кровавой Кали атаковал своими зомбированными марионетками весь отряд. Если бы эти отродья скверны скрывались, а не пошли в лобовую атаку, то Хранителю Западного Предела было бы сложнее с ними разделаться — даже несмотря на всю его легендарную мощь.

Но враги пали, и индиец повел своих людей дальше. Теперь уже можно было говорить именно так, потому что по лицам и действиям дружины Истомина Асур первого ранга видел: эти люди никогда не заходили в глубинные зоны аномалии и тем более к ядру. Однако путешествие делегации прервалось самым неожиданным образом.

На пути Мхатхи буквально из пустоты возникло два десятка бойцов, которых Асур чуть не уничтожил единым порывом рассекающего камни ветра. Но он успел вовремя остановиться, потому что люди стояли перед ним с высоко поднятыми руками.

И почти у каждого архимаг воздуха видел тяжелые дальнобойные снайперские винтовки.

Если бы на то была их воля, то от делегации Индии уже не осталось бы никого, кроме самого господина Идхани. Этого человека невозможно было убить чем-то, что двигалось в воздушной атмосфере. Родной аспект всегда предупреждал, охранял, оберегал своего сильнейшего в стране адепта. Но сражаться против всех в одиночку было бы непросто.

— Что вам нужно? Кто вы такие? — спросил Асур на русском языке. Раз уж они находились в Российской империи, посол сделал вывод, что это могут быть слуги местного правителя.

Голос господина Идхани громом разлетелся по окружающему пространству, будто сам Вишну снизошёл на землю. Архимаг увидел, как едва заметно поморщился командир чужаков и на английском ответил:

— Нас прислал посол Соединённых Штатов Америки, — мужчина внимательно следил за каждым движением своего собеседника и постоянно держал руку на небольшом артефакте. Посол сделал вывод, что перед ним не весь отряд и Воздух тут же принёс ему образ пятерых стрелков, замерших в пяти сотнях метров от места встречи. — Если вы хотите быть полезны общему делу, то двигайтесь на юг, в сторону владений князя Разумовского. Диаметр дуги — семь километров. Там вы увидите защитный купол. Идите вдоль него.

— А где сам посол? — убрав лишние эффекты, спросил господин Идхани.

— Он с князем Эльдаровым уже двигается к месту боя, — коротко ответил воин. После нормального ответа собеседника, командир отряда американцев немного расслабился. Он просто не знал, что возле каждого из его стрелков замерло лезвие сжатого и готового к атаке Воздуха.

— Боя? Кто с кем сражается? — тут же, вспомнив засадные отряды, спросил глава индийской делегации.

— Все сражаются против общего врага, — ответил рейнджер. Именно так называли этих профессиональных солдат за океаном.

— А откуда вы обо всём этом узнали? — поинтересовался асур.

— У местных есть связь, которая работает в аномалии, — немного помедлив и явно задумавшись о том, стоит ли передавать эту информацию представителю чужого государства, ответил американец. — Поторопитесь.

— Мы придём, — коротко кивнул глава индийской делегации.

— Удачи, — напоследок произнёс рейджер, и группа воинов растворилась в воздухе, будто их и не было.

Хранитель Западного Предела ощутил вспышку энергии аспекта Пространства и понял, что люди американского посла не просто скрылись за камуфляжем, а переместились куда-то в другое место.

— Рывок! — громко приказал своим людям господин Идхани и все начали готовиться, доставая нужные артефакты. Как при этом будут вести себя отставшие люди Истомина, асура не интересовало.

Тридцать секунд спустя он использовал заклинание всеобщего ускорения, увеличив скорость своего отряда в десять раз. Полсотни магов и бойцов из личной свиты Мхатхи Идхани сорвались с места, развив скорость гоночного болида.

Долго держать такой темп не смог бы ни один человек. Но долго было и не нужно. Через несколько километров Асур увидел впереди грандиозное магическое поле, защищавшее огромный кусок пространства в центре ядра аномальной зоны.

— Вишну всемогущий, — выдохнул господин Идхане. — Что это?

Однако удивление не мешало многоопытному архимагу действовать согласно полученным от чужаков инструкциям. Отряд пошёл по дуге, обходя защитное поле, и вскоре увидел место сражения.

Куска грандиозной защиты вдоль земли не было. Перед дырой в барьере выстроилась жидкая цепь людей. Сотни три или чуть меньше. А на другой стороне Асур увидел нечто ужасное.

В сознании многоопытного архимага шелохнулось тень близкой смерти. То количество тварей, которое прямо сейчас неслось к защитникам могло снести защиту в десятки раз большую. Масса высокоранговых чудовищ бежала вперёд, и господин Идхани впервые видел, чтобы наступающая армия монстров защищала себя магическим куполом.

Барьер двигался вместе с монстрами и выглядел как богомерзкая защита детей Кали. Даже с такого расстояния асур ощущал присутствие кровавой энергии тёмной владычицы. Но раздумывать или сомневаться было некогда. Маги, без колебаний приказал своим подчинённым присоединиться к защитникам. Правда, до начала боя он уже не успевал.

В какой-то момент взгляд архимага Воздуха зацепился за фигуру высокого юноши с двумя клинками, шагавшего навстречу орде аномальных тварей.

Парень в широко разведённых руках держал два сияющих голубым светом клинка. Его шаг постепенно ускорялся. Одна секунда, вторая — и вот он уже летел навстречу своей смерти со скоростью метеорита.

Следом за этим безумцем сорвались с места ещё несколько. За одним оставался почти видимый, чёткий след Огня. За другими двумя — чахла и желтела, будто мгновенно умирая, трава. Ещё один — вернее, одна — сжигала всё на своём пути аспектом Света.

Но первый, предводитель этого отряда безумцев… Мхатхи, просто не мог понять, на что рассчитывает этот несчастный. С той мощью, что надвигалась на этого человека просто невозможно было справиться. В какой-то момент архимаг осознал: парень не касается земли.

— Шаг Верховного Асура… — растерянно пробормотал индус.

Юноша с голубыми клинками взмыл в воздух, резко меняя направление. Скорость его была настолько велика, что за ним оставались в пространстве две голубоватых линии. Как след намерений и отпечаток неминуемой гибели.

Хранитель Западного Предела невольно потянулся разумом к месту, где шло сражение, и воздух передал ему удивительную картину: будто саму стихию рвало на части от ярости одного человека, возглавлявшего многих. От ярости того, кто мог стать первым среди подобных. Первым среди всех одарённых.

— Уф! — послышался неподалёку голос заместителя господина Идхани.

В этот момент защита чудовищ дрогнула, и предводитель человеческого войска обрушился на громадных аномальных монстров, как карающий клинок самого Вишну.