Первый среди равных. Книга XI

Глава 17

Тверская аномальная зона

Господин Ли Минь был одним из самых опытных дипломатов на службе императора Поднебесной. За плечами пожилого архимага аспекта Земли имелись успешные переговоры с Индией, когда король соседней страны добровольно отдал Поднебесной часть своих территорий с одной из аномальных зон. Ли Минь также участвовал в размещении экспедиционных сил своей страны на Аляске. По сути, за последние тридцать лет носитель титула сильнейшего шеньши Земли всей Поднебесной отметился во всех значимых достижениях своей страны на почве внешней политики.

Опыта Ли Миня с лихвой хватало, чтобы понять тяжелую ситуацию правителя Российской Империи. Император Алексей Александрович находился в заведомо сложном положении еще до начала Всемирной конференции.

Как и всегда, это мероприятие, которое на словах служило обмену необходимым для всего человечества опытом. Из способа развития и обоюдного обучения, превращалось в поле политических игр, на котором на данный момент Российская Империя была практически в полном одиночестве.

Союзнические отношения с Индией были только в некоторых областях. До полноценных военных союзов было еще бесконечно далеко. Несмотря на громкие заявления дипломатов двух стран, говорить о какой-то помощи со стороны индусов было слишком преждевременно.

Весь остальной мир откровенно недолюбливал громадную страну, обладавшую колоссальными возможностями. Империя под руководством Алексея Александровича усилила своё присутствие на африканском континенте и, возможно, даже сумела наладить дипломатические связи с племенем Бриссу. Последние считались одной из самых больших загадок современного мира. Но в это опытному дипломату верилось с большим трудом.

Если хотя бы часть тех легенд и мифов об обитателях Черного Континента была правдой, то они скорее станут использовать правителей других стран как марионеток, чем полноценно станут союзниками кому-то.

При этом американцы, как всегда, играли исключительно в собственных целях. Кому-то показывая свое расположение, а кого-то показательно игнорируя. Все остальные пытались понять расклады отношений между сильнейшими мировыми державами и не попасть впросак, когда кто-то из колоссов начнет падать.

При этом, несмотря на текущее могущество Российской Империи, ноги этого колосса уже порядком трещали. Но сейчас, после грандиозных и непонятных событий последнего гона, всё могло резко измениться.

Ли Минь заранее встретился с маркизом Брейлихом на нейтральной территории и сразу обозначил свое желание сотрудничать. Австрийцы предсказуемо решили давить русских силой, что еще ни разу не приводило ни к чему хорошему.

В принципе, сейчас архимаг Земли уже сомневался в правильности выбора временного союзника, потому что Брейлих со своими предположениями облажался по всем фронтам. А сейчас глава китайской делегации видел, что странные слухи и пугающие факты о непонятном молодом князе даже приуменьшали реальные масштабы. Появившийся из ниоткуда на границе Тверской аномалии юноша творил просто фантастические вещи. Скелет отрывочных сведений о Разумовском стремительно обрастал мясом и такими фактами, в которые сам Ли Минь ни за что бы не поверил, если бы не видел собственными глазами.

Сейчас опытный китаец уже не особенно сомневался, что молодой парень с пугающей и непонятной магической силой мог пройти гон девятого ранга без малейших потерь. Потому что его подчиненные и обычные дружинники были такими же чудовищами, как их князь и его родичи. От присутствия старшей сестры Разумовского, которая сейчас старательно держалась в отдаление от главы рода, ощутимо веяло чем-то опасным. Как от высокорангового чудовища. А от сильнейших офицеров и магов рода Разумовских веяло какой-то смертельной силой. Связываться с ними не хотелось.

Несмотря на весь опыт и родовой дар единения с землёй, многократно усиливавший и без того огромную силу Ли Мня, он бы не решился выйти один на один против тройки вечных спутников Разумовского. Да и против самого князя, несмотря на явное превосходство в магической силе, китаец поостерегся бы выступить.

А после того, как Ярослав Константинович встречным заклинанием уничтожил непроницаемый барьер, все предположения главы делегации Поднебесной только подтвердились.

Ну и то, что второй отряд Разумовских без малейших сложностей уничтожил ту засаду, в которой едва не погибла вся многоопытная делегация Китая, говорил сам за себя. Вот и теперь, глядя за выверенными действиями молодого князя, Ли Минь все больше убеждался, что его страна совершила ошибку, заключив договор с Австрийской империей. Пока на службе Алексея Александровича были такие люди, как Пожарский, Разумовский, Муравьев и Распутин, вступать в открытый конфликт с этой страной было ошибкой. Смертельной ошибкой, которая может сказаться на будущем целых стран.

Предварительная атака снайперов из дружины Разумовского не дала никаких результатов, хотя Минь видел, с какой убийственной точностью работают татуированные воители. Будто автоматы, единственной целью которых было уничтожение живых существ.

Ни малейших эмоций или колебаний. И главе делегации Поднебесной иногда казалось, что если князь прикажет им перестрелять друг друга, то Витязи сделают это с такими же каменными лицами.

— Залп! — рявкнул Разумовский и голос князя заставил вздрогнуть стоявшего неподалёку маркиза Брейлиха.

Четыре крупнокалиберных винтовки одновременно рявкнули, выплевывая смертоносные, заряженные магией заряды. Вот только в этот раз случилось что-то непонятное. Вместо того чтобы удариться в магический барьер, сотканный из крови добровольных жертв, пули просто исчезли в воздухе.

А мгновение спустя защита неизвестных нападающих начала дрожать и разрушаться. Четверка шагавших в самом центре вражеского строя магов рухнула на землю. В головах каждого зияли такие дыры, будто туда попали метеориты.

— Что за ерунда? — растерянно пробормотал маркиз. — В них стреляют сзади?

— Залп! — снова рыкнул Разумовский.

И еще четверо магов расплескали по земле содержимое своих черепов. После этого князь достал из ножен сияющие голубым светом мечи и, коротко взглянув на командира своих дружинников, приказал:

— Бери командование на себя, Вепрь. Остальные — за мной.

— Что нам делать? — немного неуверенно посмотрел на предводителя китайской делегации маркиз Брейлих. Австриец явно не понимал, как поступить.

— Что вам делать — не знаю, Ганс, — криво усмехнулся глава делегации Поднебесной и, поправив пояс с мечом, неспешно двинулся вперед. Остальные его подчиненные без слов поняли приказ посла и двинулись следом за Витязями и их князем. — А я планирую выполнить приказ его светлости.

Россожи сработали просто отлично. Нюша филигранно сумела донести до своих питомцев суть задачи. И те сделали все прекрасно. Небольшие окна пространственных переходов открылись перед всеми стрелками. Сделаны они были ровно так, чтобы одновременно видеть пару вражеских магов.

Витязи продолжали стрелять через порталы, стремительно выкашивая поголовье адептов пути Крови. За ту минуту, что потребовалась противнику на реакцию, поголовье магов сократилось в четыре раза. От пяти десятков одаренных осталось всего дюжина дезориентированных тяжелейшим откатом магов.

Поддержание единой структуры через прямое объединение общей Кровью распределяло нагрузку на каждого члена магической сети. Как только таких единиц стало меньше, барьер, защищавший обычных бойцов Ордена Двенадцати, моментально рухнул. Тут же начали стрелять Витязи, и сразу сказалось качество подготовки моих дружинников.

Я шагал впереди своих подчиненных и видел, что самостоятельно вражеские солдаты сражаться не смогут. Винтовка Вепря, методично уничтожавшего со своими снайперами главную угрозу, внезапно замолчала.

Из всех магов Жизни уцелели четверо, и они уже не задумывались о том, чтобы сохранить единое построение, а заботились только о своих жизнях.

Я увидел всполох кровавого света и тут же создал вокруг себя и своих спутников надежную защиту на основе грязного Эфира. Вот только враги не думали атаковать. Маги противника усиливали свои тела, чтобы поскорее сбежать с поля боя. Однако все оказалось не так просто, и бежать им было попросту некуда.

Резко ускорившись, я пронёсся через потрёпанный строй обычных бойцов ордена, уничтожая всё на своём пути. Без постоянного контроля своих кукловодов нормально реагировать на окружающую обстановку противники не могли.

Ситуация до боли напоминала встречу с похожими личностями на трассе, когда моя дружина получила в своё распоряжение вездеходы Бриссу. В принципе, бой завершился примерно так же, как и в прошлый раз.

Хозяин магов Крови не простил им их трусости. Стремительно убегающие одаренные сумели преодолеть всего сотню метров, а потов в воздух взлетели фонтаны крови и на землю рухнули обезглавленные трупы.

— Паразиты… — выдохнул следовавший за мной по пятам Бетюжин. — Они все были под контролем.

— Да? — рассматривая дергающиеся в конвульсиях тела, кивнул я.

— Значит, все это устроил…

— Возможно, — перебил его я. — Но нам нужно подтверждение.

Как говорил маркиз Брейлих, никто не знает истинных мотивов Ордена Двенадцати. Если они действительно хотят уничтожить древнее зло, то могут пойти на какой-то отчаянный шаг. А если же они хотят его призвать, во что, честно говоря, я верил гораздо больше, то сейчас у них самый подходящий момент.

Не знаю, когда еще в Тверской аномальной зоне, соберётся столько высокоранговых одарённых. Эта территория только недавно пережила грандиозный выплеск энергии, который перевернул все магические потоки с ног на голову. Грань реальности была тонка как никогда. Возможно, в любое другое время прорвать её было бы в сотни раз сложнее.

— Да, вероятно вы правы, Ярослав Константинович, — задумчиво кивнул Бетюжин.

— Сколько сейчас архимагов в зоне? — спросил я у оборотня.

— Не знаю, ваша светлость, — пожал плечами юрист. — По предварительным моим подсчетам, около пятнадцати.

— А сколько представлено аспектов? — задал следующий вопрос я.

— Восемь, — уверенно ответил Григорий Антонович. — Кроме Пространства и Тьмы, в зоне сейчас есть представители всех сил.

— Хм… — задумчиво протянул я.

С такой позиции ситуацию я не рассматривал. И это мог быть тот самый шанс, который стоило использовать. Вот только маловероятно, что представители могущественных иностранных государств станут слушать какого-то провинциального мальчишку. Пусть и героя недавних событий.

— О чем задумались, ваша светлость? — подойдя ко мне, спросил господин Ли Минь.

— Задумался о том, что, возможно, мне понадобится большое количество силы, — не видя смысла скрывать свои размышления от архимага Земли, ответил я. Всю суть проблемы мне китайцу объяснить будет крайне сложно. Да и не нужно.

— Насколько большое? — поинтересовался глава делегации Поднебесной.

— Такое, которое могут дать только архимаги, — чуть улыбнулся я. — Много архимагов. Причём, разных аспектов.

Вокруг уже стояла странная тишина. Пахло пороховым дымом и чем-то горелым. Две сотни Витязей практически без потерь выкосили вдвое превышавший их по численности отряд противника. Зомбированные бойцы Ордена Двенадцати серьезной угрозы не представляли. Но ошибкой было бы считать, что при поддержке своих магов все было бы точно так же.

— Насколько я вижу, аспекты Смерти, Ментала и Огня у вас уже есть, Ярослав Константинович, — осмотрев моих архимагов, спокойно ответил Ли Минь.

От меня не укрылось, что наша простенькая маскировка, защищавшая Григория от любопытных взглядов, не сумела обмануть посла Поднебесной. При этом господин Минь не мог не понимать того, что Бетюжин может изменить его воспоминания даже помимо воли китайца. Но выглядел посол при этом спокойным, будто уже смирился с подобным фактом.

— Можете считать, что аспект Земли вам тоже доступен для того, что вы задумали, господин Разумовский, — без долгих предисловий, сообщил архимаг.

— И вы даже не будете интересоваться, для чего мне понадобится ваша сила? — с интересом посмотрев на главу делегации Поднебесной, спросил я.

— Я видел достаточно, чтобы довериться вашим знаниям и вашим навыкам, — низко поклонился мне архимаг Земли.

— Что ж, тогда не будем терять времени, — кивнув и показав, что слышал щедрое предложение посла, ответил я.

Настя, которую я постоянно видел среди Витязей, словно специально держалась подальше и старалась спрятаться среди родовых дружинников. Возможно, придётся серьёзно побеседовать с сестрой, чтобы она снова ощутила веру в себя. Глава австрийской делегации, который всё это время осматривал мёртвых магов и их подчиненных, подошел ко мне.

— Что-то получилось узнать, господин Брейлих? — поинтересовался я.

— Я пытался найти следы происхождения этих людей, — задумчиво ответил австриец. — До этого я думал, что Орден Двенадцати работает только у меня в стране. Но ваши люди работали слишком качественно. Ни лиц, ни голов ни у одного из магов не осталось. А кроме клейма ордена у них нет никаких опознавательных знаков. Должен признать, что последние четыре выстрела, которыми ваши люди убили отступающих магов, были поистине на пределе человеческих возможностей.

Я коротко кивнул и направился к своим людям. Объяснять маркизу, что головы четверки магов крови разорвались вовсе не по причине наших действий, скорее всего, не стоило. Это повлечет за собой только следующие вопросы. Которые мне были сейчас совершенно не нужны.

И так австрийцы казались довольно навязчивыми и слишком беспокойными попутчиками. Если бы не приказ его императорского величества, я бы, скорее всего, вернул этих делегатов обратно в столицу.

А вот китайцы, которые вместо пустой болтовни и каких-то не к месту сказанных комплиментов потрошили припасы нападавших и собирали оружие, мне нравились гораздо больше. Представители Поднебесной нисколько не сомневались, что впереди нас ждет битва. И у меня были серьезные основания считать, что так думали не только они.

На пределе слышимости гремели взрывы. Звук был такой, будто у самой земли что-то клокотало внутри, но шли звуки не со стороны ядра. Судя по тому, как смотрел куда-то на восток Ли Минь, это еще одна группировка делегатов прорывалась к ядру. А значит и нам стоило поторапливаться.

Уточнив расположение отряда егерей, я приказал двигаться дальше. Наш сводный отряд пробежал еще километров пятнадцать, и за это время… мы не встретили ни одного монстра — ни маленького, ни большого. Казалось, даже аномальные растения куда-то исчезли. И это был достаточно тревожный знак, потому что отсутствие аномальной живности в таком месте могло говорить только о том, что недавно ее всю уничтожили.

Я за время этого короткого марша старался использовать все доступные мне инструменты для поиска ответа на главный вопрос: ошибся я или нет? Если маги крови пожертвовали собой не просто так, то должен был остаться след.

Мне даже пришлось использовать Бетюжина как поисковую гончую. Общими усилиями нам удалось выловить тот едва заметный след, который буквально за несколько мгновений сформировался в полностью завершенную структуру. А потом я выдернул из ножен клинок и не глядя нанёс удар, лишь в последний момент успев его остановить.

— Здравствуй, Сокол! — чуть расширенными глазами уставившись на замерший у его лица клинок, осторожно произнёс барон Бестужев. Командир егерей появился передо мной будто из пустоты, а следом за ним возникли на нашем пути африканцы и подчинённые Егора Алексеевича.

Пауза продлилась всего несколько мгновений. Я убрал клинок и, пожав барону руку, жестом приказал своим опустить оружие. Африканцы с любопытством следили за ситуацией и не планировали вмешиваться.

— Здравствуй, Волк, — произнёс я. — Рад вас видеть. Что у вас?

— Пока непонятно, — ответил командир егерей. — просто не можем дальше пройти. Но мы, честно говоря, и не сильно пытались.

Брейлих попытался обратить на себя внимание и обсудить с господином Элгази какие-то неотложные дела. Однако, формальный лидер объединения африканских народностей даже внимания на это не обратил.

Вместе с остальными африканцами и стоявшей среди них Марой, Элгази резко развернулся в сторону центра аномальной зоны. А там медленно, будто всплывая со дна, формировался пузырь грандиозной защитной сферы.

— И почему мне кажется, что я где-то это уже видел? — прозвучал в наступающей тишине задумчивый голос Бестужева.