Первый среди равных. Книга XI

Глава 29

Я слишком поздно понял, что задумал хранитель аномальной зоны.

Сокол, как и в случае схваток с Эстайрами, служившими Олимпию, прекрасно всё понимал. В одиночку шансов справиться с угрозой, терзавшей его владения, у него не было. И, как и любой истинный хранитель, Семикрылый решил воспользоваться шансом, чтобы исправить эту ситуацию. Вот только зверь не подумал, к чему может привести его поступок.

Я летел в потоке искрящегося Эфира к распахнутой пасти Олимпия. Бывший Вершитель так увлекся уничтожением своего давнего врага, что на несколько мгновений забыл о попавших в его сети людишках.

А мы именно попались. И, к моему глубокому сожалению, могли стать тем ключом, который позволит запертой в кармане реальности твари выбраться на свободу.

Пространство вокруг разорвалось от дикого, мучительного вопля аномального сокола. Где-то за пределами канала эфирной энергии я ощущал присутствие множества людей. Вернее, я видел только тех, кто излучал энергию разных аспектов — энергию, которая раньше принадлежала Вершителям.

— Как глупо… — понимая, что сознание начинает рваться на части, зарычал я.

Однако останавливать начатый ритуал я не имел права. Если я сейчас использую весь доступный мне запас грязного Эфира, то просто разрушу канал и сделаю жертву Семикрылого напрасной. А это была именно жертва. Добровольная. Из тех, когда существо идёт на алтарь с радостной улыбкой и само вонзает себе в сердце ритуальный кинжал.

Объём силы, высвободившийся от гибели внерангового зверя, буквально сносил с ног. Я ощущал, как Олимпий страстно тянется уродливыми отростками к тому, чем так щедро делился со мной Семикрылый. И в то же время я видел, как эти отростки, защищённые практически от любой магии отдельных аспектов, сгорают, причиняя бывшему Вершителю мучительную боль.

Теперь чистый Эфир эта тварь могла использовать с такими ограничениями, будто ей приходилось пить ведрами кислоту. Мой Источник всё больше и больше раскрывался, заполняя собой всё тело, превращая меня на краткие мгновения в того, кем я был когда-то.

Сила — безграничная, бескрайняя и такая близкая, как будто она всегда была в моём сознании. Молодое тело, в которым я обживался больше пяти лет, начало трещать по швам, пытаясь охватить тот объём энергии, который хлынул в мой разум.

Заполнивший тело Источник пульсировал силой в каждой клетке. Чистый Эфир вливался в меня, будто в бездонный, давно пересохший колодец. Сначала частицы впитывались в отдельные клетки тела и насыщали энергоканалы, превращая их в единую монолитную структуру, способную работать с чудовищными объёмами маны за кратчайшие мгновения.

— Олимпий, — почти не слышно для всех остальных, произнёс я. Это было даже не слово, не обозначение, а целое понятие, которым могли оперировать только Вершители. — Я пришёл за тобой.

Громадная масса плоти, растёкшаяся где-то далеко внизу, вздрогнула и попыталась защититься. Ударили в небо тысячи тонких нитей, которые недавно пожертвовавший собой Семикрылый оставил после себя.

Я коснулся разрушенной нити, связывавшей нас с соколом, и заполнил её до краёв чистым Эфиром. На другом конце ощущалась едва заметная искра, в которую я отправил плату.

Комфортно чувствуя себя в окружающем буйстве энергий, Зерно Рождения растворилось, отправившись в свой последний путь. А я перенёс взгляд на дрожащую в сотнях метров подо мной тварь.

Силы, отданной соколом, хватило на временную перестройку. Но время было дорого, и Олимпий своими остатками деформированных мозгов прекрасно понимал: в этой форме я долго не выдержу. Но долго мне и не нужно было.

— Покорись, Мара, — одними губами произнёс я. Пространство рядом с девушкой содрогнулось, передавая мою волю. Ответ мне не требовался, потому что сейчас он мог быть только один. — Собери всех. Мне нужна сила.

Я заметил стоящую далеко внизу африканку, которая, задрав голову, неотрывно смотрела на меня. Сколько я провисел в вихре эфирной энергии, сказать было сложно, но вряд ли дольше десятка секунд. Глава африканской делегации быстро начала раздавать приказы, и я впервые увидел, на что действительно способны её воины.

Без колебаний дети Дикого Континента пустили в ход припасённые на тёмный час артефакты и, усилив себя, начали сгонять к одному месту всех архимагов. Правда, к чести людей сводного отряда, никто не сопротивлялся — все сразу же включались в работу. Кто-то даже попытался восстановить уничтоженный Олимпием магический рисунок, но мне это было не нужно.

Я просто протянул в сторону своих союзников руку с зажатым в ней мечом-конденсатором и забрал всё. Что происходило в лагере объединённой армии пяти государств, сказать было сложно. Вряд ли кто-то из архимагов был рад тому, что из него насильно выдрали девяносто процентов всех имеющихся сил. Учитывая, что крайне редко одарённые такого ранга тратили столько энергии даже за сложную битву, ощущения у них были далеки от приятных.

Второй меч я направил в средоточие силы бывшего Вершителя. Теперь, когда я видел эфирные потоки, циркулирующие в пространстве вокруг, сомнений в том, куда нанести удар, у меня не осталось.

Как только вокруг меня вспыхнула линза чистого Эфира диаметром в несколько десятков метров, я ринулся вниз, вытягивая этот слой убийственной энергии и превращая его в грандиозный, сияющий золотом клинок, на острие которого находился я сам.

Ревел в ушах воздух, что-то яростно шипел в артефактной пряжке беснующийся паразит. А громадная магическая конструкция, которую я создал удивительно легко, ринулась вниз и насквозь пробила громадное тело бывшего Вершителя.

Я оказался внутри тела Олимпия, и ко мне со всех сторон ринулись хищные нити. Мой бывший собрат идеально владел своим громадным организмом, который он превратил в один огромный накопитель энергии.

Однако, это тело настолько изменилось, что некоторые его рефлексы уже не зависели от воли хозяина. Так, пытаясь пробить эфирный щит вокруг меня, цветные нити сгорали без остатка, но снова и снова продолжали свои попытки. Они ещё не понимали, что той воли, которая заставляла их действовать и которая обеспечивала их питанием на протяжении многих столетий, больше нет.

Это продолжалось невероятно долго — по моим ощущениям, целую вечность. Потом я понял, что та сила, что наполнила меня после жертвоприношения, начала стремительно испаряться, превращая меня в обычного человека.

Я рванулся из плена, пытаясь выбраться из содрогающейся мешанины умирающей плоти. Потоки энергии разных аспектов били во все стороны, выжигая, вымораживая и пробивая мне путь к поверхности.

Как глубоко я оказался, сказать было сложно. Только инстинкты подсказывали мне направление. Учитывая, что ядро жизни Олимпия находилось ниже поверхности земли, пробиваться наверх пришлось метров пятьдесят. В какой-то момент я даже засомневался, туда ли я двигаюсь. И это чуть не стало роковой ошибкой.

Громадные массы плоти и мышц, составлявшие тело Олимпия, начали биться в судорогах, сжимаясь и разжимаясь в хаотичном порядке. Моя защита ощутимо треснула после первого такого спазма. И я понял: ещё немного и моя защита не выдержит. Смогу продержаться секунд десять, не больше.

Новый рывок сократил это время вдвое. Но впереди я услышал сочный, отчётливый хруст. Пару секунд спустя мерзкую плоть передо мной взрезал практически обычный, на вид, клинок. Я увидел перед собой безразличное лицо одного из гвардейцев особого отряда, перемазанное ядовитой для любого другого существа кровью и слизью.

— Поторопитесь, господин Разумовский, — сухо и практически безразлично произнёс боец Карателей. Он, как рычагом, выпилил перед собой кусок плоти и дёрнулся в сторону, освобождая мне проход.

За первым гвардейцем виднелась цепочка из ещё десятка его сослуживцев, которые удерживали созданный тоннель своими телами. Они блокировали движение магии, составлявшей суть тела Олимпия, и не давали ей схлопнуться.

Я резко ускорился и, по гвардейцам, словно по живой лестнице, вылетел из тела своего изуродованного брата, оказавшись наконец на свободе. Усилием воли сжёг остатки тёмной крови, покрывавшей меня с ног до головы, и шатающейся походкой направился к цепочке стоявших неподалёку людей.

Прибывшие с Иваном слуги Императора оттеснили измученных противостоянием с чудовищем магов подальше и готовились принять на себя последние конвульсии хозяина аномальной зоны. Я уверенно шагал в сторону невосприимчивых к любой магии людей, едва не волоча за собой два артефактных меча, которые помогли мне уничтожить бывшего Вершителя.

Артефактная пряжка, висевшая на моей груди, ощутимо тянула меня к земле. В ней сыто урчал магический паразит. Наверное, это существо никогда в своей жизни не испытывало ничего подобного.

Сожрать кусок ядра настоящего, пусть и сильно деградировавшего Вершителя для подобного монстра было равносильно скачку на новую ступень существования.

Даже сейчас, сквозь сковавший сознание холод отрешённости, я ощущал слабый интерес паразита, который тот проявлял к окружающему миру. Очень разумный и внятный интерес, больше похожий на детское любопытство.

В какой-то момент руки окончательно ослабли, и я услышал, как звякнули о землю оба меча. Несколько гвардейцев, стоявших прямо передо мной, чуть отвели в сторону артефактные клинки и двинулись вперёд. Позади, из тела дохлого Олимпия выбирались их соратники.

Я шёл прямо на приближающийся строй Карателей, уже не обращая внимания ни на что вокруг. Время… У нас осталось слишком мало времени, чтобы покинуть это место.

Складка пространства, созданная Олимпием, начала подрагивать под воздействием внешних сил. Те якоря, которые расставлял бывший Вершитель, все были привязаны к его ядру. А значит, сейчас стабильность аномальной зоны за пределами складки пространства была под очень и очень большим вопросом. Если мы не успеем убраться подальше, то окажемся в центре такого аномального шторма, который не смогли бы пережить даже будь мы в полной силе.

На рывок одного из гвардейцев тело отреагировало почти без моего участия. Несмотря на усталость, я нашёл в себе силы резко сдвинуться вперёд. Левая рука, как голодная кобра, выстрелила вверх, и пальцы сжались на горле гвардейца. Меч мужчины с серым и безразличным лицом стукнул о землю.

Я не видел в его глазах страха. Он спокойно смотрел на меня и пытался что-то сказать. Чуть ослабив хватку, я услышал сиплый от удушья голос:

— Мечи… Ваша светлость… Мечи нужно забрать…

Скосив глаз назад, увидел бегущих ко мне гвардейцев с моими клинками в руках. Несмотря на свою природную защиту от любой магии, они держали моё оружие на каких-то полотнищах зеленоватой ткани. Коснуться руками оружия, убившее одного из Вершителей, никто из смертных не мог. Но люди из особого подразделения гвардии нашли способ вернуть оружие его хозяину.

— Да, оружие… Извини… — медленно отпуская гвардейца, хрипло произнёс я. И на вечно безразличном лице карателя императора отразилась тень странных эмоций. Если бы эти люди могли испытывать что-то подобное, то я бы сказал, что это был страх.

Свободной правой рукой я коснулся артефактной пряжки на груди и мысленно приказал заточенному в ней существу забрать мечи. Тащившие моё оружие гвардейцы замерли. Артефактные мечи медленно растаяли, материализовавшись у меня в ножнах.

Я продолжил свой путь в сопровождении пятёрки гвардейцев, по максимуму использующих своё подавление магических энергий. Они выстроились звездой вокруг меня. Беснующаяся магия немного притихла, но этого было мало.

Пространство кармана начало разрушаться. В тех местах, где секции магического барьера уже исчезли, виднелись вихри разноцветных сил.

— Нам пора возвращаться, — подойдя к остальным участникам совместного рейда, громко произнёс я.

К этому моменту мне уже стало значительно легче. Но вмешательство чистого Эфира в мою энергосистему не осталось без последствий. Мои подчинённые привычно готовились к экстренному броску до границы аномальной зоны. Иностранцы же, включая представителей африканской делегации, потрясённо смотрели на меня.

— Омехло Окуфа… — услышал я шёпот одного из африканцев.

Мара метнула на чернокожего парня недовольный взгляд, и тот мгновенно стушевался, отступив подальше.

— Глаза — зеркало души, господин, — подойдя ко мне, произнёс Аларак.

Архимага Смерти, стоявшие в оцеплении то ли мои охранники, то ли конвоиры, пропустили очень неохотно. Хотя прекрасно знали, что африканец служит мне и сомнений в его преданности у меня нет.

— Глаза — зеркало души, — кивнул я и создал перед собой линзу воды в качестве «походного зеркала».

Сейчас мой взгляд больше всего напоминал взгляд какого-то потустороннего существа: глазницы были залиты золотым огнём, в котором невозможно было различить зрачки и радужку.

Но этот эффект должен был скоро пройти, как только стабилизируется моя энергосистема. Она ещё усваивала огромный объём чистого Эфира, который подарила мне гибель Семикрылого.

— Формируем походную колонну! — обратившись ко всем членам сводного отряда, приказал я и посмотрел на Расипутина. — Григорий Владимирович, ваш слуга сможет обеспечить рывок?

— Думаю, нет, ваша светлость, — покачала головой Распутин. — Судя по тому, что творится на другой стороне, шансов выбраться из этой ловушки у нас не особенно много. Но мы можем попробовать переправить за пределы эпицентра несколько человек. Правда, будут жертвы.

Маг Смерти невозмутимо посмотрел в сторону иностранцев, но мне такой вариант не подходил. Стоявший неподалёку Кот одобрительно кивнул, чего я от африканца никак не ожидал.

Несколько секунд раздумий — и я начал хлопать себя по карманам в поисках артефактного телефона. Сбоку что-то хрустнуло. Я достал оплавленный кусок пластика, в котором ощущались жалкие искры пространственной магии.

Встряхнув агрегат и пару раз треснув по нему рукой, увидел, как он начал восстанавливаться. Спустя несколько мгновений у меня в руках оказался абсолютно целый и готовый к работе телефон. С надеждой вдавив кнопку связи с Нюшей, приложил телефон к уху и с фантастическим облегчением услышал длинный гудок.

— Алло? Алло, я на связи! — практически сразу услышал я голос младшей сестры. — Что у вас там?

— Нам нужна эвакуация, — ответил я.

— Что у них там? — послышался на заднем плане голос Насти.

— Они живы? — спросил ещё кто-то, но кто именно, я не разобрал.

— Ты можешь построить прокол, которым доставляла к нам Ивана и его спутников? — уточнил я.

— Могу, но это будет очень дорого, — без колебаний ответила Улитка.

— Плевать, — спокойно ответил я. Сейчас важно только время. У нас осталось несколько минут до того, как пространственный карман схлопнется, и мы окажемся в эпицентре аномального шторма.

— Не знаю, что там у вас происходит, но у нас тут на границе настоящее безумие, — сообщила Нюша. — Я смогу построить прокол, но только до края аномальной зоны. Барьер вокруг пока что держится, но мы боимся, что он порвётся. И тогда аномалия начнёт неконтролируемо увеличиваться.

— Все дружины родов первого и второго круга приведены в полную боевую готовность, — добавила Настя. — Император отправил войска. Та же история происходит по всем аномалиям в пределах Российской Империи.

— Меньше слов. Потом всё обсудим, — коротко ответил я. — Стройте портал.

Через несколько минут в десятке метров от меня возникло неровное, дрожащее окно.

— Пётр, стабилизируй, — приказал я и личный слуга Распутина тут же подключился к делу, безжалостно расходуя накопленную энергию.

Барьер вокруг пространственного кармана уже развалился процентов на тридцать, и протуберанцы энергии разных сил вихрями врывались внутрь убежища Олимпия, выдирая целые пласты земли вместе с энергоструктурами деградировавшего Вершителя.

Мир вокруг расползался на лоскуты, и единственным относительно стабильным куском оставался прямоугольник пространственного перехода, за которым я видел полыхающую рощу огнеростов.

— Антип, Григорий — вы первые, — приказал я. — Следом — иностранцы.

— Я не смогу с этим ничего сделать, ваша светлость, — проходя мимо меня, произнёс Григорий. — Слишком велика глубина потрясения.

— Понял, — кивнул я. — Будем решать вопросы по мере их поступления. Мне сначала нужно вывести представителей иностранных делегации. Ты на той стороне их встречай и делай, что можешь.

— Понял, — кивнул в ответ оборотень и нырнул в портал.

Количество людей вокруг начало стремительно уменьшаться. Гвардейцы, стоявшие плотным кольцом вокруг меня, не двигались с места и остались охранять меня даже после того, как Иван попытался поговорить с их командиром.

Я молча кивнул оборотню, и тот нехотя ушёл через пространственный прокол. Одним из последних. Мне нужно было пройти примерно десять метров, и в этот момент скрепы пространственного кармана вокруг нас наконец оглушительно лопнули.

Удар, который прошёлся по всем одарённым вокруг, вышиб сознание.

В глазах потемнело.

Последнее, что я увидел, — шагающего ко мне командира гвардии.

Следующая книга уже здесь: https://author.today/work/454929

(не забываем про лайки)