Первый среди равных. Книга XI

Глава 11

У крыльца особняка меня ожидал вездеход с полным отрядом сопровождения — три архимага, Вепрь, Змей и еще пара мастеров из «Витязей». С этой группой я планировал провести следующие трое суток. Вполне возможно, что к нам присоединится кто-то еще, но это будет зависеть от обстоятельств. По плану я собирался держать отряды двух делегаций максимально далеко друг от друга столько времени, сколько получится. Ну а моя группа будет двигаться между ними до тех пор, пока на границе внутренних территорий все части не объединятся в один большой отряд.

Все мои подчиненные были снаряжены по максимуму. Даже оборотни взяли оружие, которым обычно не пользовались. Я быстро накинул разгрузку, разместил мечи и повесил на шею измененную пряжку-накопитель. Огнестрел брать никакой не стал. На моём текущем уровне гораздо эффективнее был ближний бой.

Вполне возможно, что сегодня в имение я уже не вернусь, поэтому сразу велел забрать все заготовки для долгого рейда. Серого кристалида у меня было в достатке, поэтому я себя не ограничивал. Заодно из Себыкино выгреб половину запасов амулетов, которые успели сделать ребята Большакова. Тщательно изученные документы по составу делегаций Поднебесной и Австрийской империи остались в кабинете, но все нужные данные я запомнил.

Службы Императора действительно неплохо поработали и у меня на руках были очень подробные списки возможностей участников делегации. Единственное, что мне не очень понравилось — наличие среди австрийцев сразу нескольких низкоранговых магов Жизни.

Машина вместе с еще двумя такими же, в которых ехали Витязи, покинула территорию имения и на полной скорости направилась к границе.

— Как обстановка с серыми карточками? — посмотрев на Бетюжина, спросил я.

— Полный порядок, ваша светлость, — нейтрально ответил юрист. — Почти четыре десятка личных карточек можно смело вычеркивать. Кое-кто еще ждет рывка, но маловероятно, что у них что-то получится. Ментальная защита гостей на достаточно высоком уровне, но это им не помогло. Всех нарушителей я отправил на территорию графа Старковского, где они будут дожидаться вашего решения об их дальнейшей судьбе.

— Хорошо, — одобрительно кивнул я. Проблем с внезапным подкреплением или неожиданными ударами со спины мне не хотелось. И так контролировать придется слишком много моментов.

— Что у Аршавина? — взглянув на Вепря, спросил я.

— Шатун уже объединился с Екатериной и выстроил систему челночного патрулирования. Вся граница владения князя Антипова усеяна ловушками Петровича. Не знаю, может быть, ребята из Поднебесной и большие профи, но с нашими самоделками вряд ли смогут справиться. Мы там чуть покумекали с Шатуном и переориентировали ловушки на человеческих одаренных. В сумме с маскировкой найти их практически невозможно.

— По остальным направлениям? — взглянув на Антипа, уточнил я.

— Полный порядок, ваша светлость, — уверенно кивнул оборотень. — Анастасия Константиновна уже в аномалии и ожидает прибытия делегации Поднебесной. Ваша младшая сестра провела все необходимые приготовления и ждёт приказа. Маяки расставлены.

Кот, которого я еще вчера загрузил целым ворохом задач, отмалчивался и дремал в углу салона вездехода. Но его трогать я и не планировал, пока не наступит нужное время.

Две делегации могущественных иностранных государств дисциплинированно ждали моего прибытия за десяток метров до границы моих родовых владений. Если не знать, что этой ночью несколько десятков их боевиков пытались нелегально проникнуть в аномальную зону через мою территорию, все выглядело крайне прилично и даже придраться было не к чему.

Вездеход остановился напротив пары точно таких же машин, и стоявший возле чужого транспорта невысокий китаец удивленно округлил глаза. Еще со времени встречи со светлейшим князем Муравьевым я помнил, что подобный транспорт считался в Поднебесной привилегией очень небольшого количества людей. Но тут речь явно шла о совершенно разной технике.

У гостей из Поднебесной машины были зелено-песочного цвета и обвешаны таким количеством оборудования и артефактов, что вес их, казалось, увеличился вдвое. Мои же вездеходы были практически пустыми и покрыты грубыми лепками — то ли травяной массы, то ли опилок, — из-под которых местами просвечивала черная краска. Если сравнивать технику двух отрядов, то я будто выехал из леса на колхозном тракторе, а китайцы прикатили прямиком из шикарного автосалона.

— Доброе утро, господин Ли Мин, — выйдя из машины, поклонился я гостю и учтиво кивнул стоявшему чуть дальше главе австрийской делегации. — Маркиз.

Австрийцы, в отличие от своих коллег, прибыли на обычных вездеходах, явно купленных где-то в Москве. Это вовсе не означало, что Брейлих ограничился стандартным набором оборудования, которое было установлено с завода.

Посол привел с собой почти три десятка отборнейших бойцов. Брейлих, будучи могущественным магом Света, построил большую часть своего отряда вокруг своего дара. Пара магистров усиливали главу австрийцев, а остальные бойцы в рангах мастеров работали прикрытием. Судя по расстановке сил, австрийцы не планировали полноценных боевых действий и рассчитывали грести жар руками моей дружины. Впрочем, как и обычно.

При этом, по словам Бетюжина, две трети бойцов, пытавшихся проникнуть в аномалию этой ночью, принадлежали именно австрийцам. А значит, господин Брейлих имел запасной план на случай, если мы не станем его прикрывать.

При этом я не был уверен, что с территории остальных Тверских владетелей не попали в аномалию другие гости из Европы. За земли барона Кострова я мог быть относительно спокоен, а Антиповых прикрыл Аршавин. Что творилось у того же Истомина я бы сказать не взялся.

Делегация Поднебесной выглядела кардинально иной. На фоне поисково-научного отряда австрийцев, китайцы смотрелись настоящей передвижной крепостью. Несколько магистров Земли, архимаг Воздуха и сам господин Ли Минь, близкий к титулу архимага Воды. Почти три десятка бойцов, даже на первый взгляд, относившихся к гвардейцам императора Поднебесной.

Этих воинов нельзя было классифицировать по привычной шкале воителей, но возможности их были просто огромны. Гвардейцы владели схожим с моим стилем боя, что делало каждого из бойцов опасным противником даже для Ратаев. Пусть и ненадолго. Все это выглядело так, будто китайцы решили штурмом брать ядро аномальной зоны или в одиночку сражаться против всего мира.

— Что ж, вижу, вы все готовы, — радушно улыбнулся я. — Если есть какие-то вопросы, самое время их задать.

— Вокруг вашей территории и территории ваших соседей ощущается повышенный ментальный фон, — произнес маркиз Брейлих. — С чем это связано, Ярослав Константинович? В последнее время мы сталкивались с ситуациями, когда ментальная энергия выходит из-под контроля. От этого могут пострадать невинные люди.

— Уверяю вас, маркиз, на данный момент ни один невиновный не пострадал, — глядя прямо в глаза послу Австрийской империи, ответил я. — Может быть, даже не пострадает в будущем. Ну, разумеется, если у попавших под влияние этого повышенного фона не было каких-то враждебных намерений относительно Российской Империи.

— Понятно, — натянуто улыбнулся в ответ Брейлих. Развивать эту тему посол не стал, потому что находился в невыгодном для себя положении. Поэтому австриец решил вернуть разговор в деловое русло. — Возможно, нам стоит уже выдвигаться в аномальную зону?

— Ярослав Константинович, — прервал наш диалог Ли Минь, — мы готовы следовать за вами. Это вся группа поддержки, на которую мы можем рассчитывать?

Китаец указал на моих сопровождающих, и в его голосе я услышал тщательно скрываемый интерес. По такому случаю все архимаги моего сопровождения частично скрыли свои возможности, а Бетюжин так и таскал на себе блокирующий амулет, который ему передал Иван.

— Нет, это моя личная группа сопровождения, господин Ли Минь, — ответил я. — Отряды моей дружины ожидают делегации у входа в аномальную зону. Я проведу к точке сбора гостей из Австрийской империи. Вас же проводит к точке сбора один из моих спутников.

— Но мы намерены действовать единой группой, — возразил посол Поднебесной. — Это было согласовано ранее.

— К сожалению, в текущих условиях это невозможно, — невозмутимо ответил я. — Его императорское величество Алексей Александрович велел мне организовать ваше передвижение в пределах Тверской аномальной зоны максимально безопасным и удобным для всех образом. График, маршрут и варианты передвижения были оставлены на мое усмотрение, и, исходя из имеющегося у меня опыта, я принял решение разделить отряды на две части и объединить их уже в аномальной зоне.

— При всем моем уважении, — слегка улыбнулся предводитель делегации Поднебесной, — мы обладаем достаточным опытом, чтобы справиться с любой угрозой и уже обсудили с господином Брейлихом варианты взаимодействия.

— Это прекрасная новость, — спокойно ответил я. — Значит, ваши договоренности можно будет реализовать в аномальной зоне в случае, если предпринятые мной меры окажутся неэффективными.

На этом я дал понять, что обсуждение завершено, и предложил гостям рассаживаться по машинам. Китаец молча кивнул и приказал своим людям занимать места в вездеходах. А вот Брейлих с явным недовольством и какими-то удивительно яркими для человека его статуса и должности эмоциями сверлил меня взглядом.

— Если хотите, вы можете поехать со мной, господин Брейлих, — предложил я. — Вижу, вас сильно беспокоят предпринятые мной меры. Можем обсудить их по дороге к зоне.

— Может быть, лучше вы поедете с нами, ваша светлость? — выдержав продолжительную паузу, светски улыбнулся маркиз. — Можем обсудить ряд вопросов касательно событий недавнего гона, раз уж появилась такая возможность. Ваше решение о разделении делегаций, учитывая ваш опыт и заслуги, я оспаривать ни в коем случае не собирался.

Пару мгновений мы смотрели друг на друга, будто дожидаясь, кто первый даст слабину. Я при этом отчетливо понимал: австриец сделает все возможное, чтобы получить хотя бы крохи информации по прошедшему гону. Он, скорее всего, понимал, что откровенно разговаривать я не планирую. При этом группы поддержки в виде членов делегации или моего сопровождения резко меняли расстановку сил и шансы на успех в переговорах в любую сторону.

— Да, пожалуй, это будет неплохой вариант, — в какой-то момент широко улыбнулся я. — Меньше потратим времени.

По-моему, этим шагом мне удалось сильно озадачить посла Австрийской империи. Как в шахматах — неожиданный ход заставил противника искать подвох в обычной с виду ситуации. В то, что я так вот просто отдам нужную маркизу информацию, посол ни на мгновение не верил. А вот зачем я согласился больше часа находиться в полной власти иностранных «друзей», понять он не мог.

— Григорий Антонович, вы тогда со мной проедете, — посмотрев на юриста, произнёс я. А потом посмотрел на маркиза и добавил. — Вы же не против, господин Брейлих?

— Ни в коем случае, — смерив взглядом Бетюжина, ответил глава австрийцев. — Это же ваш секретарь?

— Именно так, — подтвердил я.

— Не ожидал, что вы возьмете обычного служащего с собой в аномальную зону, — улыбнулся Брейлих. Вот только улыбка эта была очень неприятной. Посол не был идиотом и отлично видел, что мой помощник закрыт непроницаемым для магического зрения щитом. Вот только желание оказаться со мной в одной машине оказалось значительно сильнее, чем опасения по поводу моего секретаря. — Дефицит, кадров?

— Можно и так сказать, — забираясь в чужую машину, ответил я.

Я мельком посмотрел на Бетюжина, и тот спокойно кивнул. Значит, каких-то глобальных проблем не предвиделось.

Заняв одно из кресел вездехода, я дождался, пока маркиз Брейлих сядет напротив. Один из его людей закрыл дверь, и машина тронулась с места.

Две группы разъезжались в разные стороны. Группа из Поднебесной под руководством Змея направлялась в сторону владений барона Кострова. Вся остальная моя группа поддержки и австрийцы ехали через владения князя Антипова.

— Итак… — с небольшой задержкой, тщательно обдумав свои дальнейшие действия, произнес посол Австрии. В этот момент в машине сработала система защиты от внешнего наблюдения и прослушивания. Ощущения были такие, будто мы и оказались в непроницаемом колоколе. — Насколько я понимаю, род Разумовских находится в острой болезненной зависимости от императора Российской Империи, ваша светлость? Верно?

— Нет, — ответил я, но маркиз словно меня не слышал и даже пару раз кивнул.

— Я как полномочный представитель одного из сильнейших государств мира и министр иностранных дел Австрийской империи могу предложить вам полное содействие, — продолжил Брейлих. — Вплоть до экстренной эвакуации всех представителей рода Разумовских на территорию моей страны.

— И все это, разумеется, исключительно из благородных и возвышенных побуждений, — откровенно усмехнулся я. Большая политика всегда была грязным делом. Но тут был явный перебор.

— Наш мир жесток, и никто не может действовать только из чистого альтруизма, — не стал играть заведомо проигрышную роль маркиз. — Я вижу, что вы очень амбициозный юноша и сильный маг. Вы сумели поднять род из пепла и добились просто невероятных успехов на почве защиты своих владений во время гона высочайшего уровня. Уже одного этого достаточно, чтобы вас уважали. И ценили — чего я не заметил во время конференции.

— Интересное мнение, — улыбнулся я и задумчиво осмотрел сидевших в салоне подчинённых маркиза.

— По сути, даже то решение, которое принял император об отправке делегатов в аномальную зону, ставит под угрозу вашу жизнь и жизни ваших людей, — обрадовавшись моей реакции, воодушевлённо продолжил Брейлих. — Может быть, стоит задуматься о службе тем, кто действительно ценит настоящую преданность и жизни своих людей?

— Уверен, что у вас очень хорошие артефакты защиты от прослушивания, господин Брейлих, — немного подумав, ответил я. — То, что вы сейчас предлагаете, называется государственной изменой. Как человек, буквально несколько дней назад добровольно присягнувший правителю Российской империи, я обязан доложить о вашем предложении своему государю и всем ответственным службам.

— О каком предложении, ваша светлость? — деланно удивился маркиз. — Мы ведь всего лишь с вами обсуждаем теоретическую ситуацию. Когда верный, незаслуженно обиженный аристократ оказывается перед выбором: жить дальше, пресмыкаясь перед тираном, или… отдать свою верность более милостивому государю, который действительно заботится о своих людях.

— Боюсь, что подобный выбор я не рассматриваю даже в теории, господин Брейлих, — покачал головой я. — Григорий Антонович, что скажете?

— В этом транспорте действительно установлена замечательная защита высочайшего уровня, ваша светлость, — ответил Бетюжин. — Должен признать, что разговор останется тайной не только для тех, кто находится далеко от нашего конвоя, но даже от пассажиров соседних машин. Насколько я сумел понять, господин Брейлих взял с собой специалистов, ученых и массу артефактов для поиска ответов в аномальной зоне.

— Вижу, компетенции вашего секретаря распространяются значительно дальше, чем простое заполнение бумаг и ответы на звонки, — с превосходством усмехнулся маркиз. — Он говорит дельные вещи.

После этого Брейлих достал из обычной, на первый взгляд, спортивной сумки лежавший на полу контейнер, полностью выточенный из огромного куска серого кристалла. Внутри этого контейнера чувствовалась пульсация мощной энергии.

У меня на груди чуть шевельнулся медальон, в котором был заточен ментальный паразит. Бетюжин слегка приподнял бровь от удивления. Шевельнулись, будто готовясь к скоротечной схватке подчинённый маркиза. А я в этот момент понял, что ждать дальше бессмысленно.

— Приступайте, Григорий Антонович, — за пару мгновений до того, как посол Брейлих открыл крышку шкатулки из драгоценного минерала, приказал я. И в ту же секунду оборотень рывком сдернул со своей шеи блокирующий амулет.