Первый среди равных. Книга XI

Глава 26

— Доброго дня, ваша светлость, — первым, подойдя ко мне, нескладно поклонился Иван.

Следом за личным слугой Императора, будто выполняя какой-то ритуал, ко мне начали подходить прибывшие аристократы, включая светлейшего князя Муравьёва. Через пространственный переход вместе с дворянами прибыло восемь десятков Карателей — шестнадцать пятёрок. Тщательно подготовленных и выращенных для конкретной цели. Абсолютно безразличные лица, полная невосприимчивость к магии и слепая преданность своему хозяину.

Иногда среди людей рождались уникальные Одаренные. Если обычные маги имели открытый дар и предрасположенность к определённому аспекту или даже нескольким, то у тех, кто пошёл путём воителей, дар был недоразвитым — не позволял им полноценно использовать свободную ману.

Существовал и третий вид — люди с замкнутой энергосистемой. Она была буквально вывернута наизнанку, что делало их полностью невосприимчивыми к любым прямым магическим воздействиям. Если правильно развить такой дар, то даже косвенные поражающие факторы некоторых заклятий переставали действовать. Были известны случаи, когда в такого человека попадал полноценный боевой огненный шар и на нём не оставалось даже малейших ожогов. Более эффективного оружия для уничтожения Одарённых природа пока не придумала.

Я поприветствовал прибывших аристократов и только после этого обратил внимание на человека, всё это время удерживавшего пространственный переход. Если говорить о тех проколах, которые создавали россожи, то они находились на совсем другом уровне. Они были немного рваными, похожими на дырки в обычной материи — что говорило об уровне контроля, которым обладали аномальные питомцы моей младшей сестры.

Здесь же можно было смело говорить о совершенно других навыках управления энергией. Молодой парень, который подошёл и остановился за правым плечом Григория Распутина, явно обладал колоссальным опытом и умел управлять своей силой как неотъемлемой частью себя самого.

— Разрешите вам представить, Ярослав Константинович — это Пётр, мой личный слуга, — сообщил Распутин.

На данный момент можно было уверенно говорить о том, что у всех обладателей Золотого Имени в слугах ходили высшие оборотни. И прямо сейчас здесь собрались сильнейшие из них. Степан, слуга светлейшего князя Муравьёва тоже находился рядом со своим повелителем. Он хотя и был высшим, но сильно уступал тому же Ивану. Сейчас я видел, что Пётр в чём-то превосходит даже Бетюжина, что немедленно отразилось некоторым напряжением на лицах моих подчинённых.

— Итак, господа, моя сестра сообщила мне, что Его Императорское Величество распорядился усилить наш отряд, — осмотрев пополнение, громко произнёс я.

— Всё верно, ваша светлость, — сухо ответил Иван. — Мы переходим временно в ваше подчинение и готовы выполнить поставленные задачи.

— Все? — мельком взглянув на гвардейцев, уточнил я.

— Абсолютно все, — коротко кивнул Иван. Мне почудилась в его голосе какая-то заминка, но вполне возможно, что я сам додумал лишние детали.

Примерно прикинув количество могущественных магов в нашем отряде, я пришёл к неожиданному выводу: количество «пятёрок» гвардейцев соответствует количеству сильных магов. Правда, озвучивать этот вывод я не стал, но мысленно дотянувшись до Бетюжина, передал ему эту информацию.

В случае чего Витязи будут готовы вмешаться в схватку. Главное, чтобы чего-то неприятного не произошло во время выполнения основной задачи нашего рейда.

— Что ж, раз все со всеми познакомились… — после короткого ритуала представления прибывших членам иностранных делегаций, произнёс я. — Предлагаю обсудить план атаки.

— Мы готовы выслушать план уважаемого Ярослава Константиновича, — с тщательно скрываемым сарказмом произнёс глава американской делегации.

Господин Вильямс делал всё возможное, чтобы показать своё несогласие с текущим положением дел. Вот только цели своей он добиться не сумел. Потому что личный слуга Императора посмотрел на американца своими пронизывающими, залитыми тьмой глазами и растянул губы в довольно неприятной улыбке.

— Возможно, вы хотите предложить свой вариант, господин Вильямс? — подозрительно нейтрально поинтересовался Иван.

— Чтобы предлагать свой вариант, мне необходимо владеть всей информацией, — фыркнул в ответ американец. — А к текущему моменту я уже не раз убедился, что господин Разумовский скрывает часть известных ему об этом месте данных. И этот вопрос я непременно подниму после возвращения на поля конференции.

— Для этого вам сначала нужно вернуться из аномальной зоны, Вильямс, — небрежно бросил граф Распутин и жестом предложил мне продолжать. — Слушаем вас, господин Разумовский.

— До нашей цели осталось примерно три километра, — собравшись с мыслями, произнёс я. — Отсюда мы уже видим примерные очертания холма.

— Если вам нужна подробная информация, то я могу её дать, — сообщил один из прибывших вместе с нашим подкреплением дворян. — Граф Михаил Петрович Добрышев — к вашим услугам, Ярослав Константинович.

Граф обладал очень мощным аспектом Жизни, но сконцентрирован он был как-то локально. Я сделал вывод, что у семьи Добрышевых родовой дар выражен так же, как у Калининых — и они могут частично усиливать своё тело.

— Если бы у меня был подходящий наблюдательный пункт… — начал было доброволец, но договорить не успел.

Ли Минь коротко кивнул, и в нескольких метрах от графа Добрышева начал подниматься холм земли. На нём быстро прорисовались ступени, и в течение десятка секунд граф получил идеальный наблюдательный пункт высотой больше двадцати метров.

Забравшись наверх, Добрышев использовал свой родовой дар и создал у подножия своего наблюдательного пункта огромную иллюзию. На ней мы видели поднимающуюся по склону холма извилистую дорогу, усеянную чудовищами, которые замерли в каком-то непонятном ожидании.

Количество аномальных тварей казалось каким-то невозможным даже по сравнению с теми ордами, которые штурмовали линию обороны во время гона. Казалось, что мы столкнулись ранее лишь с малой частью силы местного владыки.

— Возможно, это всё обманка, — послышался сверху голос Добрышева.

Следом изображение резко скакнуло вперёд, и мы будто лицом к лицу столкнулись с дежурившими на извилистой тропе чудовищами. Некоторые из них стояли неподвижно, как иллюзии. Я заметил кое-где, что твари дрожали, будто плохо настроенное изображение.

Вот только мне очень слабо верилось в то, что хозяин пространственного кармана будет пытаться обмануть нас или напугать таким примитивным способом.

— Это не иллюзия, — подтвердил мои догадки новый глава африканской делегации. — Твари усилены до предела. Мы сталкивались с этим: когда они находятся на грани повышения ранга, происходят спонтанные трансформации. Иногда монстры усиливаются в несколько раз, а иногда умирают.

— Последнее для нас было бы предпочтительнее, — хмуро произнёс господин Ли Минь.

— Не в этом случае, — покачал головой африканец. — В момент гибели, если смерть наступает во время перехода, весь накопленный объём маны выплёскивается в одно мгновение. Учитывая, что рядом находятся другие твари, это либо приведёт к громадному взрыву, либо заставит всех остальных перейти на новый уровень.

— Но там и так сплошные «четвёрки», даже несколько «пятёрок» я вижу! — воскликнул глава американской делегации. — Даже с нашим текущим составом и усилением в виде подкрепления от императора Российской империи это будет самоубийство. Нам нужно отступать и возвращаться в Москву! Раз вы сумели открыть пространственный переход в эту сторону, то можете открыть отсюда! Я требую…

— Нет, — коротко и чётко ответил Пётр. — Те инструменты и тот запас силы, которые мы использовали для переброски сюда, я не смогу применить, даже если полностью принесу в жертву всех ваших подчинённых, господин Вильямс.

Сказано это было настолько безразлично и спокойно, что сразу становилось понятно: слуга Распутина не шутит, и массовые жертвоприношения для этого человека — вовсе не какой-то нонсенс или преступление, а самое что ни на есть обычное средство.

— Меня больше интересует вершина холма, — насмотревшись на чудовищ, задумчиво произнёс я. — Видели там строение?

Поняв суть моего запроса, граф Добрышев тут же переместил свой усиленный магией взгляд на верхнюю часть холма. Там находилось странное здание, чем-то напоминавшее уродливую каменную корону. Когда-то белоснежные мраморные столбы покосились и упали друг на друга, формируя неровный частокол. Часть ступеней давно разрушилась, и что находилось внутри, понять было практически невозможно.

Больше всего это место напоминало руины какого-то города Древней Греции, но именно в нем ощущалось средоточие энергии, витавшей в воздухе. И именно так, на мой взгляд, должен был выглядеть дом существа, создавшего этот пространственный карман.

— Добраться туда по земле будет крайне сложно, — сделал довольно очевидный вывод китаец.

— Можем использовать воздух, — предложил Мхатхи Идхани. — Если доберёмся хотя бы до середины холма, я могу построить мост для броска штурмовой группы. Но после этого на меня можете не рассчитывать. И переправить я смогу не больше тридцати человек.

— Этого должно быть достаточно, — прикинув возможные силы, которые мы можем вместить в такой ударный отряд, ответил я.

— Но осталось пробиться до середины этой дороги, — добавил Иван.

— Если чудовища — это единственное препятствие, то мы вполне можем это сделать, — после недолгого молчания произнёс Распутин. — Главное — с чего-то начать и убить нескольких чудовищ. Дальше я и мои коллеги сумеем существенно облегчить жизнь всем остальным.

Кот, всё это время морщившийся от присутствия могущественного мага Смерти, коротко кивнул. Судя по всему, Григорию Владимировичу тоже было некомфортно рядом с моим подчинённым, но виду он не подавал.

А я, к своему удивлению, только в этот момент понял, что теперь силы Распутина на меня особо не влияют. Сказывалось постоянное использование множества аспектов и восстановленная связь с Зерном Рождения. Теперь некоторые неприятные эффекты я мог просто игнорировать.

На сборы и подготовку штурма потребовалось ещё около часа. Торопиться было особо некуда, и мы делали всё возможное, чтобы облегчить себе будущий бой.

Бросок на три километра по извилистому маршруту, проложенному семикрылым, занял ещё пару часов, но до самого холма мы дойти не сумели. Последние пятьсот метров сокол проверить не успел, но вместо него это сделал слуга Распутина.

— Дальше — монолит, — коротко сообщил Пётр. — Нет безопасных переходов.

— Ясно, — коротко произнёс я и, осмотрев всех в ожидании подтверждения готовности, высоко поднял руку. — Приступаем, господа.

После этого я развернулся на месте и первым пересёк невидимую границу чужого пространства. Следом за мной шагнули Витязи и выстроившиеся в цепочку члены иностранных делегаций.

Мы перешли границу влияния хозяина пространственного кармана практически одновременно. И также одновременно услышали слитный рёв множества чудовищ.

А потом перед нами распахнулись десятки пространственных окон, и ожидавшая нашего появления всё это время армия противника ринулась в бой.

Москва

Центральный офис Артефактного дома Воронцовых

Светлейший князь Пётр Сергеевич Воронцов нервно тарабанил пальцами по широкой крышке стола, с неприязнью смотря на своего собеседника.

— Вот даже не вздумай, Саша, сказать, что «я тебе говорил»! — буркнул князь раздражённо и с вызовом посмотрел на сидящего напротив него собеседника, который спокойно пил кофе.

— И в мыслях не было, ваша светлость, — с абсолютно серьёзным выражением лица ответил граф Александр Викторович Калинин.

Князь слегка расслабился, понял, что поучать его никто не будет. Задумчиво посмотрел в окно, где в сумерках уже начали включаться огни ночной Москвы, и сокрушённо покачал головой.

— Да, облажались мы знатно… Какой ущерб, Саша? — снова повернулся он к графу.

— Трое погибших, пятнадцать раненых, ваша светлость. Ну, и оборудование уничтожено. Подсчёт ущерба продолжается, но несколько миллионов мы потеряли.

— К чёрту деньги, Саша! Люди. Самое важное в нашей сфере — специально обученные люди!

Воронцов порывисто встал из-за стола, начал ходить вдоль большого окна туда-сюда, заложив руки за спину. После второго или третьего круга, за которым, невозмутимо продолжая пить кофе, наблюдал его собеседник, князь остановился и резко повернулся к графу:

— Саша, ты всё ещё считаешь, что это плохая идея?

Калинин, не торопясь, сделал ещё один глоток, как бы тщательно обдумывая свой ответ. Всё-таки он до сих пор не стал полноценным членом Рода, хоть и находился в родственных отношениях с представителями Рода, но чужаков Воронцовы не очень жаловали, сразу расставляя точки над «ё» и отделяя свою кровь от чужой крови.

Калинину было грех жаловаться: он добился большего, чем кто-либо другой, пришедший со стороны. Однако, зная князя, он только на публике был доброжелательный и дружелюбный. Внутри семьи он действовал жёстко и резко. Возможно, именно это и принесло успех дому. Но прямо сейчас у них возникла реальная проблема: недовольный скоростью исследования их совместного предприятия Воронцовых и Разумовских, расстроеный потерей одного из самых ценных специалистов — Большакова, князь решился на отчаянные меры. Он параллельно запустил такое же исследование, которое проводили на территории Разумовских, выделив колоссальное количество ресурсов и практически всех лучших специалистов в этой области.

Князь надеялся на быстрый результат, как, впрочем, и всегда. Вот только результатом был взрыв в лаборатории, понёсший за собой человеческие жертвы, материальный ущерб, а самое главное — нивелирование всего того прогресса, который исследовательская группа успела за это время достичь, и откат к изначальным позициям.

— Вы же знаете меня, Пётр Сергеевич, — наконец придумал ответ Калинин. — У меня слишком мало опыта по сравнению с вами в принятии таких решений. Я высказал лишь свои опасения.

— Да-да, — раздражённо махнул князь, — и ты оказался прав. Вот только времени остаётся всё меньше и меньше.

— Прошу прощения, ваша светлость, времени на что? — откровенно напрягся Калинин.

— Времени на ответ, Саша.

Князь снова тяжело опустился в своё большое кожаное кресло.

— На меня вышли представители Японии.

— Вот как⁈ — не удержался Калинин от изумлённого возгласа. — Но этого же… — осторожно начал он.

Однако, Воронцов с лёгкой улыбкой перебил собеседника:

— Да, этого никогда не было. Японцы действовали всегда исключительно на уровне первых лиц государств. Ну, или по крайней мере, мне об этом ничего не известно. А учитывая мои возможности, ты знаешь, Саша. Так что-либо мы первые, кто получили такое предложение, либо…

Он на секундочку задумался. Калинин не перебивал. И князь, через некоторое время, вскинул взляд:

— Интуиция подсказывает, что Рокфеллеры и Ротшильды в деле. Кто ещё — не знаю.

— А в чём суть предложения, ваша светлость? — осторожно спросил Калинин, искренне боясь услышать ответ.

— Их интересует опыт нашей работы с грязным Эфиром.

— Но как они вообще узнали, что мы занимаемся этим? Неужели Разумовские?

— Не думаю, — снова прервал собеседника Воронцов. — Что-то мне подсказывает, что у японцев есть источники информации, которые нам недоступны. И вообще они странные. Обычные люди, не одарённые, ни одного артефакта на теле. Но я не то что их мысли — я даже их намерения читать не могу. Как будто их прикрывает чья-то воля.

— В чём конкретно суть их предложения, ваша светлость?

Воронцов на этих словах замолк и серьёзно посмотрел Калинину в глаза.

— То, что я тебе сейчас скажу, должно оставаться между нами. Но это ты и так понимаешь. Но вот то, что ты сделаешь для меня, для Рода, и в том числе для самого себя, — это покажет, войдёшь ли ты в семью окончательно, или же так, до конца жизни, и останешься чертовски эффективным, но всё же наёмным менеджером. Мне нужно, чтобы ты съездил к Разумовским и встретился с Большаковым. Один на один. Но перед этим — заскочи к старой матушке Большакова с небольшим подарком.

Калинин уже хотел что-то сказать, но почувствовал, как перехватило его дыхание. Судорожно поправил сильно затянутый галстук и продолжал слушать.

Воронцов с лёгкой улыбкой продолжал:

— Прежде чем я тебе расскажу, что конкретно нужно сделать, хочу сказать тебе ещё одну вещь. Я знаю, что ты с молодым Разумовским находишься во вполне дружеских отношениях. Но тут, мальчик мой, нужно выбирать между дружбой. Как говорится, ничего личного — только бизнес.