Первый среди равных. Книга XI

Глава 14

— Ложись! — полностью считав структуру блокирующего барьера, приказал я Насте. Старшая сестра секунду смотрела на меня, а потом рухнула на землю, как подкошенная.

Если бы у меня был хоть малейший доступ к аспекту Ментала, то я бы еще и подкрепил приказ мыслью. Но Ментал оставался за гранью моих сил. А Бетюжин сейчас был занят другой задачей вместе с остальными архимагами. Враги, устроившие нападение на делегацию Поднебесной, очень серьезно подготовились. И я рассчитывал понять, каким образом они узнали о маршруте второй группы.

Установленный над полем боя барьер состоял сразу из трех разных сил. Но все они были завязаны на аспект Воздуха. По структуре он чем-то напоминал сильно упрощенную защиту вокруг ядра аномальной зоны, Но сделанную гораздо более грубо и примитивно. Будто её создателю просто рассказали о настоящей защите на основе Эфира, и он попытался её повторить.

Я церемониться не стал. Поток грязного Эфира сплелся в атакующий таран, который ударил сразу в десяток узловых точек магической структуры А удерживавший контрольный артефакт, седобородый мужчина с воплем рухнул на землю.

Я увидел, как крошащаяся стеклянная сфера начала высасывать из этого человека жизнь.

— Змей! — резко приказал я, указывая направление. Мастер мгновенно прыгнул в нужную сторону и тяжелейшим ударом ноги отбросил командира вражеского отряда подальше от рассыпающегося артефакта.

Как только спало магическое поле и к гостям из Поднебесной вернулась магия, расклад резко поменялся. Господин Минь, возглавлявший посольство, ударил по площади сильнейшим заклинанием, которое буквально раздробило большую часть нападавших на мелкие части.

Остальные китайцы не отставали от своего лидера и стремительно добивали остатки нападающих. Мне даже пришлось вмешаться и накрыть пару нападавших людей защитными куполами из грязного Эфира, чтобы остался хоть кто-то живой. В том, что выживет командир нападавших у меня были очень большие сомнения. Слишком серьезную магию пустили в ход неожиданные враги и мало кому в мире были доступны артефакты подобной мощи.

— Что у вас? — коснувшись связи, объединявшей меня с Алараком, задал вопрос я.

— Мелочь, не выше тройки, господин. Но много, — ответил африканец. — Кот сейчас закончит и придет. Нужно спросить духов погибших?

— Да, — ответил я и, быстро подойдя к Насте, помог сестре подняться.

Ее личные охранники, пара Мастеров, которых инструктировал перед рейдом Вепрь, выполнили свою работу на все сто процентов. Вокруг княжны стоял переносной металлический барьер, который мог сдержать выстрелы из крупнокалиберной винтовки. Но сама Настя выглядела очень злой и недовольной.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Нет, — тихо и очень серьезно ответила девушка.

— Настя, бывает всякое. Мы не могли предусмотреть такую ситуацию, — прекрасно понимая ощущения старшей сестры, попытался успокоить ее я.

После той необузданной мощи, которую отдавала Насте ласточка, смириться со своей полной беспомощностью было крайне сложно. И еще хуже ситуация становилась из-за того, что произошло это всё на глазах у посторонних. Если бы рядом в минуту слабости был только я, Настя бы пережила это гораздо легче.

— Госпожа Анастасия, — подойдя к нам, поклонился Ли Минь. — Господин Разумовский. Хочу выразить вам свою глубочайшую признательность за то, что вы своевременно пришли на помощь. Я переоценил свои силы и оказался недостаточно внимательным.

— Не стоит винить себя, господин посол, ответил я. Мы не могли предусмотреть того, что так близко к границе на нас нападут обычные люди.

— О, это не совсем так, ваша светлость, — слегка улыбнулся Ли Минь, но закончить свою мысль не смог. Посла повело в сторону, и стоявший позади помощник посла тут же подхватил своего начальника и как-то виновато, посмотрел на меня.

— Простите, господин Разумовский, — на плохом русском произнес помощник главы делегации Поднебесной. — Возможно, господин Ли Минь больше не сможет выполнять свои обязанности, и я вынужден занять его место.

— Это мой ученик, ваша светолость, — медленно и очень осторожно усаживаясь на землю, слабо произнес Ли Минь. — Его зовут Чен Хо. И он может выполнять все мои обязанности.

С каждым следующим словом речь посла становилась все более невнятной и наконец он перешел на шепот. Я тут же опустился рядом и пробежался по телу главы делегации Поднебесной магическим зрением.

В районе запястья чернела жуткая рана, от вида которой я даже на мгновение растерялся. Но, понимая, что счет уже идет на секунды, начал действовать. Пара амулетов, заполненных грязным Эфиром, тут же пошли в дело.

Один я примотал прямо к ране, едва не засунув в порез кусок серого кристалида. Второй затянул в районе плеча китайца, парой импульсов запустил блокирующее поле из грязного Эфира и пострадавшая конечность посла окуталась мутной радужной пленкой сильнейшей энергии. Однако этого было уже мало.

Действовать нужно было раньше. Сейчас вероятность гибели главы делегации Поднебесной росла с каждым мгновением.

— Аспект Жизни! — не поднимая глаз и не прекращая строить следующее заклинание, приказал я. — Дайте мне все, что у вас есть.

Я не сомневался, что меня услышат. И в подтверждение этого со стороны китайцев послышались отрывистые приказы на языке Поднебесной. Рядом спустя несколько секунд оказались сразу три мужчины. Двое были целителями почти дотянувшими до уровня Магистров, один был просто обвешан чудовищным количеством лечебных артефактов. Но его роль стала понятной буквально через мгновение. Видимо в Поднебесной регулярно использовали живые батарейки, потому что прежде чем использовать собственный резерв, целители выкачали всё доступное из своего помощника.

Парень, минуту назад сиявший здоровьем и энергией, бледной тенью рухнул на землю. Я даже подумал, что его опустошили полностью, но мужчина все еще был жив. Правда, это все я отметил только краем сознания. Потому что не переставал строить вокруг главы делегации воронку для поглощения энергии.

Когда целители сформировали перед собой здоровенный шар изумрудной энергии все уже было готово. Я, как обычный мячик для игры в баскетбол, практически голой рукой схватил спрессованную сферу маны, впечатав ее в грудь посла. Подкрепив это все импульсом грязного Эфира, я буквально устроил в энергосистеме мага настоящий шторм. Что-то испуганно и потрясённо бормотали на своём языке китайцы, но я не обращал на них внимания.

Все просочившиеся к Источнику нити зараженной энергии вымело обратно в пострадавшую руку. Барьер в виде первого амулета работал в одностороннем порядке, не давая заразе идти дальше. Я взялся за плечо пострадавшего и вместе с магической плёнкой выдавил всю заразу к ране. А еще через пару мгновений над запястьем китайца повисла мутная сфера с едва заметной искоркой черноты в самом центре.

Вытянувшиеся лица и совершенно несвойственная китайцам бледность говорила о том, что я вышел за рамки доступного обычному магу очень явно. Хуже было бы только объяви о своих возможностях с трибуны международной конференции. Здесь, судя по всему, одной чисткой, которую мог организовать Бетюжин, обойтись уже вряд ли удастся.

— Что ж, ему нужен покой, — поднимаясь с земли, произнес я. — Настя, вы продолжаете путь. Дай мне знать, когда посол придет в себя.

— Да, как скажешь, брат, — кинула Анастасия. — Может быть мне все же вернуться в имение, раз толку…

— Прекрати! — оборвал сестру я. — Без тебя мы тут не справимся. То, что произошло, должно стать нам всем уроком. Слышишь?

— Да, — пару раз кивнула девушка, но взгляд упрямо отводила в сторону. Я слишком хорошо знал свою сестру и её упорство.

Сейчас можно было смело говорить о том, что в ближайшие месяцы Настя сделает все возможное, чтобы компенсировать свою слабость в случае отсутствия магии. Вероятно, у кого-то из Ратаев появится очень талантливый ученик.

— Антип, Григорий, Аларак, — шагая в сторону своих магов, позвал я.

— Мы почти закончили, господин, — за всех ответил африканец. Три архимага представляли собой поистине убийственное сочетание. Григорий своей силой Ментала, взяв под контроль примитивные мозги орды чудовищ, согнал их в одну кучу. Антип добавил эффектов, будто твари бежали от убийственного лесного пожара, а Кот просто накрыл это все облаком Смерти, когда монстры оказались достаточно близко друг к другу.

Вся битва заняла едва ли не меньше времени, чем лечение главы делегации Поднебесной.

— Проверьте поле боя и возвращаемся, — приказал я. Трое одарённых высочайшего уровня послушно разошлись по месту сражения и я ощутил выплески их энергии. Одним осмотром никто из архимагов ограничиваться не стали и вскоре Антип притащил мне свою добычу.

Небольшой армейский нож можно было спутать со стандартным снаряжением наёмников, но оборотень не ошибся. Чернота клинка была не признаком воронёной стали, а следом наличия Тёмного Эфира. Я не ошибся. Могущественная и невероятная опасная энергия действительно была использована в качестве оружия для ликвидации высокоранговых магов. То ли организатор этого нападения просто не знал всех особенностей работы этого типа Эфира, то ли знал отлично и тогда всё становилось ещё хуже.

Нагруженные снаряжением члены китайской делегации потрясенно смотрели за тем, как умирают десятки чудовищ, среди которых было немало монстров третьего ранга. Произошло это настолько быстро и рутинно, что никто из Витязей даже тревоги особой не выказал. Вообще дружинники моего рода выглядели так, будто вокруг все происходило предельно скучно и такое у них случалось каждый день.

Отношение сразу пары сотен людей подобным образом подделать было крайне сложно. Среди бывалых ветеранов было слишком мало актёров. Я не сомневался что в делегацию Поднебесной входило множество аналитиков и специалистов самого широкого профиля. И сейчас мне нужно было подумать, каким образом мы могли эту ситуацию… отфильтровать.

Достав из кармана артефактный телефон, связался с Нюшей.

— У нас порядок, — первым делом сообщил я и на другой стороне послышался облегченный вздох.

— Огонек повредил лапу, — торопливо сообщила Нюша. — А Буле не нравятся твои гости. Он говорит, что лучше бы их съесть, пока они не наделали плохого.

— С этим позже разберемся, — ответил я. Сам я тоже был не в восторге от австрийцев. Особенно после их выходки в самом начале рейда, но пока ничего критичного не случилось. — Они, может быть, думают, что останутся безнаказанными, но это не так. С Настей порядок. Собери все трофеи с поля боя и переправь монстров, уничтоженных во время схватки, в Себыкино. Тех, кто выжил во время боя, нужно изолировать и усыпить до моего возвращения. Справишься?

— Да, конечно. Григорий Антонович мне показал пару нюансов для глубокой медитации. Думаю, смогу что-то такое сделать с твоими врагами, — в голосе младшей сестры слышалось, зловещее предвкушение. Будто сниться этим ребятам будет что-то очень плохое. И тут винить Нюшу я не мог, потому что она очень сильно переживала за старшую сестру. Да и за меня, наверное, тоже.

— Переноси нас обратно, — когда ко мне подошли все три архимага и Вепрь, приказал я Улитке. Мгновением позже чуть впереди возникла едва заметная трещина в реальности, в которую мы впятером без колебаний и шагнули. Видимо, россожи всё время находились достаточно близко, чтобы быстро выполнить приказ своей хозяйки.

Сзади остались потрясенные до глубины души китайцы и постепенно приходящий в себя глава делегации.

— Вы слышите меня⁈ Вся делегация находится в опасности! Вы должны действовать!

Это было первое, что я услышал, когда мы вышли из серии пространственных проколов к месту стоянки делегации Австрийской империи. Маркиз Брейлих тыкал костлявым пальцем в грудь одного из моих дружинников. Несмотря на достаточно сухое телосложение, посол пытался давить массой на одного из Витязей.

Парень, бывший одним из сильнейших Мастеров иностранной бригады рода Разумовских, габаритами превышал посла раза в три. И на его татуированном лице царило абсолютно безмятежное и безразлично спокойное выражение.

— Если вы не примете меры, то я буду вынужден действовать сам! — не выдержав равнодушия дружинника, повысил голос посол. — Согласно конвенции, вы обязаны…

— Вам я ничем не обязан, уважаемый, — безразлично ответил Витязь.

— В чем проблема, господа? — негромко поинтересовался я и Брейлих, вместе со состоявшими неподалеку от него подчиненными, как-то разом утратил свой напор. И даже немного забыл о своём высочайшем статусе посла могущественной иностранной державы.

— Ваша светлость, монстр, которого мы заметили, однозначно обратил внимание на наш отряд, — быстро сменив тон и переключившись на меня, ответил маркиз. — Он начал кружить вокруг, и мы уже зафиксировали серию вспышек, будто тварь готовится к атаке. Она почти замкнула контур! По косвенным признакам мы сделали вывод, что это Жерес! Если ваши люди сейчас же не начнут действовать, то…

— То ничего не будет, маркиз, — немного устало произнес я. В голове крутились мысли по поводу личностей и нападавших и использование ими оружия с темным Эфиром. Причем атакован этим клинком был не кто-нибудь, а сильнейший из магов иностранной делегации. Можно было не сомневаться, что следующей на очереди стала бы Настя.

Противники были готовы убивать сильных магов и взяли с собой наиболее смертоносное оружие из всех возможных. Рейд ещё только начался, а вопросов уже возникло просто огромное количество. И далеко не факт, что у меня получится найти ответы хотя бы на часть из них.

— Мы проверили маршрут в направлении нашего движения, господин Брейлих, — невозмутимо ответил я. Скорее всего, Нюша приказала Буле патрулировать территорию вокруг стоянки, чтобы на австрийцев никто не напал. Но послу об этом знать точно было не нужно. — Там никаких проблем нет, можем двигаться дальше.

— А как же… А что еще интересного вы видели во время своей разведки? — тут же поинтересовался австриец и с каким-то жадным интересом уставился на меня.

«Он видит эманацию аспекта Пространства, ваша светлость», — раздался у меня в голове, голос Григория. — «Скорее всего, пытается понять, каким образом вы смогли использовать такую могущественную магию этого направления. И списывает это на семейные реликвии и артефакты.»

— Видел, в принципе, то же самое, что и обычно, господин посол, — улыбнулся я. — Аномалию и тварей ее населяющих.

— Понятно, понятно, — активно начал кивать в ответ маркиз. — Скажите, а как далеко вы уходили во время разведки, Ярослав Константинович?

Посол деликатно попытался выяснить вводные данные для решения сложнейшей пространственной задачи, но облегчать ему жизнь я не собирался.

— Несколько километров, — чуть шире улыбнулся я. — Может быть, пять-семь. Это имеет какое-то значение?

На лице австрийца появилось выражение мучительного сомнения, будто он так и хотел воскликнуть, что я вру. Или чтобы я доказал, что это действительно возможно.

Перемещения на подобные расстояния были доступны только магистрам аспекта Пространства, а этот дар был настолько редким, что каждый его адепт был на счету даже не только у своей страны, а у целого мирового сообщества. Но задать вопрос австриец не решился.

— Двигаемся дальше, — приказал я. Сводный отряд двинулся с места, но уже через несколько километров в моем разуме возникло присутствие Бетюжина. И оборотень передал картинку поля впереди нас.

— Вот как, значит? — хмыкнул я и, поправив ножны с мечами, чуть изменил шаг. — Ну, посмотрим…