Первый среди равных. Книга XI

Глава 18

Я быстро взглянул на Григория Антоновича, и тот отрицательно покачал головой. В принципе, я и так знал, что дважды повторить один и тот же трюк крайне сложно. Прошлое посещение этого места вызвало у Бестужева и его людей слишком много эмоций. Поэтому сейчас натренированное сознание барона быстро сопоставляло факты и мучительно пыталось вытащить из своей глубины заблокированные воспоминания.

Такие вмешательства не проходили бесследно. Второй раз заглушить вопросы командира егерей будет очень сложно, если вообще возможно. Но это при условии, что Бестужев сумеет восстановить в своей памяти события прошлого рейда.

Но я бы сказал, что очень велика была вероятность разрушения построенной оборотнем иллюзии. С Белым Волком пришли в этот раз в аномальную зону его отборные люди. Те же самые, которые были с нами во время прошлого посещения ядра аномалии.

А значит, проблема носила не локальный, а общий характер. Вот только что-то мне подсказывало, что сейчас все мои тревоги по поводу воспоминаний Егора Алексеевича уже не имели такого уж серьезного значения.

Грандиозное защитное поле, поднимающееся из земли перед нами, начало обретать четкие формы. И я услышал, как Бриссу быстро и встревоженно переговариваются на своем языке. Находившийся все это время в состоянии, близком к ступору, Алларак пару раз моргнул глазами и непонимающе смотрел в сторону своих сородичей.

Кот весь рейд держался в отдалении от основных сил, и я приставил к нему пару мастеров, которые постоянно вели перегруженного архимага. Оставалось надеяться, что поставленная задача не нанесет глобального вреда моему лучшему магу и в конце концов он получит полезный опыт после этой операции.

— Готовьтесь к взлому, — приказал я Григорию Антипу. — Действуем по той же схеме. Господин Минь, понадобится ваша помощь.

Я начал раздавать указания, и люди вокруг меня принялись действовать. Посол Поднебесной не стал задавать вопросы и сразу согласился стать источником энергии, как и обещал. Только это был не тот случай, о котором мы договаривались. Но я акцентировать на этом внимание не стал.

— Я займусь рисунком, — негромко произнес Антип.

Григорий, который все это время продолжал работать с воспоминаниями наших соратников, закрепил достигнутые результаты и присоединился к древнему слуге моего рода.

Вся эта деловитая возня вызвала живой интерес у африканцев, и в какой-то момент я поймал на себе взгляд Мары. После этого стало ощутимо тяжело двигаться. Всего на секунду, но в этот раз я очень четко уловил переход. Особое состояние, в котором мы общались с настоящим лидером африканской делегации в прошлый раз, вернулось.

— Мое почтение, Ярослав Константинович, — слегка поклонилась девушка. — Очень рада, что не ошиблась в вас.

— Вижу, вы хорошо сработались с Егором Алексеевичем, — в ответ улыбнулся я.

Исходя из прошлого опыта, можно было сказать, что Мара либо остановила время за пределами созданного ею кармана, либо очень сильно замедлила его. И в этот раз мы находились вдвоем в отрыве от всех.

Господин Элгази в этот раз не попал на переговоры и, вероятно, никогда не узнает, что вообще произошло. Значит, девушка с веселыми косами приняла решение пообщаться со мной наедине

— Да. Я, честно говоря, удивлена качеством подготовки господина Бестужева и его людей, — ответила Мара. Вероятно, такое признание со стороны представительницы могущественного африканского народа было наивысшей оценкой для любого человека. — Не ожидала, что на службе Российской Империи будут такие опытные и сильные духом воины. Что-либо поменять в их сознании поистине очень сложно.

Африканка тонко улыбнулась, признавая качество работы Григория Антоновича, и слегка поклонилась не видящему этого Бетюжину.

— Получается, вы вышли к этому месту не наобум? — понятливо улыбнулся я.

— Разумеется, ваша светлость, — кивнула Мара, не скрывая то, что сумела взломать блок архимага-менталиста. — У нас было слишком мало времени, и события, развернувшиеся внутри аномальной зоны, не способствовали тому, чтобы медлить. Мне пришлось действовать решительно, но я ни о чем не жалею. То пространство, где вы побывали со своими подчиненными и егерями в прошлый раз, находятся за этим барьером?

— Все верно, — кивнула я. Если Бриссу сумели считать все воспоминания Бестужева, то скрывать что-то не имело смысла. А вот факт, что сам барон так и не смог вспомнить события своего прошлого отпуска говорил о запредельных возможностях моей собеседницы. — Там, вероятно, находится какой-то особый карман реальности огромных размеров. У меня есть основания предполагать, что этот карман способен перемещаться между разными аномалиями.

— Ваши предположения абсолютно верны, Ярослав Константинович, — обойдя замершего на месте господина Брейлиха, добавила она.

В этот раз девушка не скрывала того, что мы находимся вне реального пространства, и не добавляла излишних красок, имитируя движения всех окружающим. Люди вокруг нас замерли, стоя в каких-то неестественных позах. Кто-то посреди шага, кто-то во время поворота головы или какой-то фразы.

Но меня это не смущало. Гораздо больше меня интересовал золотистый свет, который, почти невидимый вуалью, распространялся от настоящей предводительницы африканской делегации. В этом свете была смешана сила множества аспектов, но, насколько я мог понять, эти силы исходили будто бы не от самой Мары, а от чего-то за пределами ее тела.

В какой-то момент я попытался сдвинуться с места и вдруг понял, что для меня нет таких препятствий, как для остальных. Девушка понятливо улыбнулась и чуть повернула голову. Разноцветные бусины, висевшие на ее волосах и так заинтересовавшие меня в прошлый раз, работали на полную мощность. И сейчас я видел, что это артефакты какой-то запредельной силы.

— Вы теперь стали обладателем золотого имени, — с улыбкой, тряхнув косичками, произнесла Мара. — Могу вас поздравить с тем, что вы один из немногих, кто потенциально может стать создателем подобной энергии. Вижу, вы сумели уже сейчас определить ее наличие, хотя для многих остается загадкой, как я вообще использую какую-то магию.

— У меня есть определенный опыт в делах такого рода, — не стал отпираться я и Мара улыбнулась, показывая насколько моя фраза не вяжется с реальностью. Если даже она сама не знала всего о золотой энергии, то откуда подобный опыт мог взяться у молодого парня из Российской Империи. — Поэтому вас называют «дитя многих сил»?

— Отчасти, — подойдя ко мне ближе, произнесла девушка. — Еще одно из толкований моего имени звучит как «сильнейшая из живущих».

— Интересная трактовка, — спокойно ответил я.

Когда Мара оказалась рядом, меня будто окутал теплый, цветочно-пряный аромат ее духов. Я невольно улыбнулся и сделал шаг навстречу, одновременно выпуская собственную энергию. Источник охотно откликнулся и сразу использовал все доступные мне аспекты, формирую мощный поток правильно сбалансированной энергии. Мне оставалось только придать ей нужную форму.

Грязный эфир смотрелся в этом удивительном пространстве на фоне золотого сияния африканки, как противная бензиновая клякса, уродующая мир собой. Но эта клякса была живой. Моей. И она была настоящей — в отличие от того образа, который пыталась создать моя собеседница.

— Не может быть… — растерянно и удивленно выдохнула Мара. Девушка стояла слишком близко и не успела покинуть зону распространения моей силы в первые мгновения, а потом будто передумала и осталась на месте.

Она моментально растеряла свой величественный флёр и непоколебимую уверенность в собственном превосходстве. Тот образ, который она пыталась мне внушить, рассыпался на мелкие части и исчез без следа. Запах духов, красиво подсвеченные волосы, искры золота в карих глазах — всё это было частью иллюзии, призванной показать статус хозяйки малого кармана пространства. Но, как и всякая иллюзия, она запросто ломалась в жестокую реальность.

— Может, госпожа, — невозмутимо ответил я. Как только объём родной энергии вокруг достиг нормального значения, мне даже дышать стало проще. Часть структуры пространственного кармана стала для меня понятной и видимой. — Я вижу, что если бы вы жили в Российской империи, то вас тоже считали носителем золотого имени?

— Возможно, — тихо и осторожно ответила Мара.

Однако я видел в ее глазах тревогу и недоверие. Сложность ситуации была в том, что африканка использовала множество костылей, множество опор, которые позволяли ее до предела развитому Источнику оперировать сразу рядом аспектов. Это и был дар девушки, очень похожий в чем-то на родовую силу Разумовских. Однако, представительница племени Бриссу сумела развить его до каких-то запредельных величин.

Я молча наблюдал за изменениями пространства вокруг, которые очень чётко показывали настроение хозяйки этого места. Наверное, это был первый случай в практике Мары, когда её кто-то видел и понимал настолько хорошо.

— Если это возможно, я хотела бы говорить о сотрудничестве между нашими семьями, — наконец, после долгой паузы, произнесла девушка.

— Между Российской Империей и Африканским континентом? — уточнил я. Насколько мне было известно, подобное сотрудничество уже давало свои плоды, которые мы видели прямо сейчас.

— Нет, — покачала головой Мара. Африканка не приближалась, но не пыталась выйти за пределы облака моей силы. — Между Бриссу и Разумовскими. Между главой рода и наследницей главы рода.

— Я согласен, — не особенно раздумывая, ответил я. Подобные предложения стоили очень дорого и далеко не факт, что в другой ситуации Мара решилась бы на этот разговор. — Но все детали мы обсудим позже.

— Пусть будет так, — кивнула девушка и мир вокруг нас снова наполнился красками.

Люди задвигались, вернувшись к жизни. За прошедшее время купол стал более плотным лишь на самую малость, и я окончательно убедился в том, что Мара ускоряет только свой уголок пространства. И при этом старается сделать его максимально компактным.

Потому что законы мироздания едины для всех. Чем сильнее вмешательство в реку времени, тем больше ресурсов требуется. Возможно, именно поэтому в этот раз африканка не взяла с собой на переговоры господина Элгази. А может быть, это было связано с тем, что прозвучавшее в итоге предложение было предназначено только для меня.

Тем не менее, когда я вернулся к своим подчиненным, истинная глава африканской делегации невозмутимо смотрела в совершенно другом направлении. На лице господина Элгази не возникло даже тени любопытства, сомнений или каких-то эмоций, говоривших о том, что он заметил действия своей госпожи.

— Нам нужны другие делегации, — произнес я, смотря на послов Поднебесной и Австрийской империи. — Вполне возможно, что скоро поодиночке выжить мы просто не сможем.

— Насколько я понимаю, вы представляете, с чем мы имеем дело, Ярослав Константинович? — тут же задал вопрос маркиз Брейлих.

— Никто из нас не представляет, с чем мы имеем дело, — вместо меня ответил господин Элгази. И из уст главы таинственного племени Бриссу такой ответ устроил абсолютно всех. — Но даже недалёкому глупцу понятно, что в одиночку выжить будет гораздо труднее.

— Что с остальными засадными группами? — обратил я внимание на то, что вокруг стало гораздо тише. Даже на горизонте перестали полыхать взрывы.

Бестужев по статусу и по должности, обязан был владеть полной информацией по раскладу в Тверской аномальной зоне. Но если бы это было так, то ни одной засады мы бы не встретили.

Я пока что еще сам не понимал, как все эти вооруженные люди сумели попасть в Тверь. Но те предположения, которые у меня имелись, были крайне неприятными.

Одно я мог гарантировать точно: через территории Разумовских, Кострова, Пожарского и Ильдарова пройти в зону точно никто не мог. Оставались Антипов, Истомин и Добрышев. Вот только каждый из этих аристократов охранял границу изо всех сил. Кроме Истомина.

Но в то, что Михаил Юрьевич пропустил через свои земли несколько тысяч чужаков, мне просто не верилось. Это полная глупость. А значит, эти люди могли попасть в Тверскую аномальную зону только одним способом.

— Свяжитесь со всеми делегациями, Волк, — произнес я, смотря на Бестужева. — Мне нужно знать, кто и где находится. И в каком состоянии отряды сопровождения.

Бестужев коротко кивнул, достал подаренный ему артефактный телефон и начал обзванивать всех владетелей по кругу. Связаться удалось с каждым, и вскоре в нашу сторону уже двигались все соседи, по широкой дуге, обходя подозрительный купол.

Бестужев старался общаться со всеми на равных, но все прекрасно понимали, что по сути я отдал приказ главе императорских егерей — человеку, который находился очень и очень высоко в иерархии страны.

Барон мог возмутиться и попытаться поставить меня на место, но делать этого не стал. Потому что прекрасно понимал — сейчас только я мог спасти ситуацию.

— И ещё, Волк, отправьте людей навстречу делегатам, — добавил я. — Случайности нам не нужны.

Белый Волк, не отрываясь от телефона, снова кивнул и жестом подозвал к себе десяток егерей. Как только переговоры были закончены, начался инструктаж. В то же время Бриссу добавили к этому отряду разведчиков столько же своих бойцов, чтобы вылазка к соседним делегациям точно увенчалась успехом.

Мои архимаги в это время готовили структуру для взлома купола, которую мы уже опробовали в прошлый раз. Только теперь возможностей пробоя у меня было значительно больше.

— Через двадцать минут начнут прибудет отряд князя Антипова, Сокол, — сообщил Бестужев и принялся подробно докладывать о результатах своих переговоров.

Оказалось, что из засадных отрядов Ордена Двенадцати не выжил никто. Только где-то практически на противоположной стороне огромного барьера добивали своих противников люди Истомина вместе с делегацией индусов.

— Вы это чувствуете? — касаясь руками воздуха, напряженно спросил я.

Ощущение было очень странным, словно мимо меня пронеслись десятки и сотни практически невидимых нитей. Но при этом они были настолько прочными, что разорвать их было невозможно. Как невозможно разделить на части единую магическую структуру. Только разрушить её полностью.

Ощущение пришло с той стороны, где мы уничтожили магов крови и несколько сотен бойцов Ордена Двенадцати. Мне сложно было оценить объёмы, но я предполагал, что нитей было столько же, сколько погибших. Растворился этот поток в направлении радужной стенки купола.

— Похоже, мы все-таки опоздали, — впервые с момента, как я ее увидел, вслух произнесла Мара. Однако, слова девушки стали сюрпризом не только для меня, но даже для её спутников. В отличие от прежних разговоров, реальный голос девушки оказался чуть более глубоким, а акцент значительно заметнее. Но говорила она при этом всё же на русском языке. — Зло сумело добиться своего и вернулось в наш мир.

А в следующее мгновение барьер, за которым скрывалось тайное пространство, начал раскрываться, будто гигантский энергетический цветок. Далее, исчезли сегменты, как будто втянувшись в землю или же растворившись воздухе. Территория за куполом открылась обычному взору и то, что было внутри…

На другой стороне опавшего купола мы увидели готовую к бою орду чудовищ, во главе с эстайрами. Но монстры удивили не так сильно, благо, мы с ними сражались и побеждали. Нет, удивительным было другое. А именно — множество человеческих фигур, замерших между громадными силуэтами аномальных чудовище.