Первый среди равных. Книга XI

Глава 2

В эту же секунду открылись двери наших вездеходов, и из машин начали выходить готовые к бою Витязи. Следом показались архимаги, и все трое моментально определили направление возможной угрозы.

— Что происходит? — тут же напрягся Ожегов.

Стаканы с кофе так и оставались в руках барона. Виктор Романович озадаченно переводил взгляд с меня на моё сопровождение.

— Судя по всему, Ярослав Константинович ощущает близкие проблемы, — хмыкнул невозмутимо наблюдавший за происходящим Руслан Джабарович, и я ощутил, как пробуждается его Источник.

Князь Эльдаров оказался фантастически быстрым. Скорее всего, использованное им заклинание могло считаться визитной карточкой рода Эльдаровых. По крайней мере, применил его князь просто виртуозно. Во все стороны от Руслана Джабаровича ударило кольцо Серой Мглы. Волна энергии высотой под три метра сокрушительным валом пронеслась по парковке.

Покачнулся от внезапного напряжения Ожегов. Чуть поморщились архимаги моего сопровождения. Я же ощутил, как Эльдаров создает над нами единое поле, в котором невозможно использовать другую магию.

Увидев, как Григорий Антонович чуть повернул голову в сторону князя, я жестом дал понять оборотню, что вмешиваться не надо. Если бы Эльдаров хотел нанести нам вред, то действовал бы иначе. А так сразу становилось понятно, что князь готовил поле боя для совместных действий. Даже нити начал создавать, чтобы позволить союзникам использовать магию.

Вот только оказалось, что гости далеко не так просты, как можно было подумать. Волна Серой Мглы, докатившись до невидимых незнакомцев, разбилась о призрачную преграду, как о непоколебимый утес. Вал серого тумана просто растворился в пространстве на этом участке кольца.

А потом я увидел искры Эфира, разбежавшиеся по защите чужаков. Искры чистейшего Эфира, которого не видел много лет. Они мелькнули настолько быстро, что их почти невозможно было заметить, но я не мог ошибиться.

— Видимо, всё будет не так просто, — задумчиво произнес я и медленно двинулся в сторону гостей.

Следом одновременно шагнули бойцы моего сопровождения. Покрытые цветными татуировками бойцы держали в руках крупнокалиберные автоматы, заряженные артефактными патронами. Они были готовы вступить в схватку вообще с кем угодно. Сила, количество и принадлежность противников их не интересовали. У меня некстати мелькнула мысль о том, что надо заняться снятием блокировок членов выделенной бригады, раз уж теперь у меня на службе есть архимаг Ментала.

Оборотни заняли фланги, а Кот, который, судя по всему, больше других знал о прибывших незнакомцах, уселся на землю прямо возле вездеходов. Вокруг него по асфальту начали разбегаться линии Мертвой Воды.

Весь наш отряд настолько четко и единодушно готовился к бою, что сомнений в нашей позиции не оставалось. Шутки давно закончились и никто из моих союзников не собирался играть в дипломатию или беспокоиться о манерах. К нам кто-то пришёл под покровом маскировки? Значит надо сначала ударить от души, а потом уже разбираться зачем незнакомцы хотели скрыть своё присутствие.

После этого я совсем не удивился, когда чужаки также однозначно отреагировали на ситуацию. Защитное поле гостей пошло рябью, и я увидел в двадцати метрах от нас пятерку чернокожих людей. Все они были одеты в деловые костюмы неожиданно пестрых расцветок. Причем брючные костюмы были не только у мужчин, но и у женщин. Их среди посетившей нас делегации оказалось целых три. И две из них явно были охранниками остальных. По крайней мере, копья в руках были только у этой пары.

— Здравствуйте, Ярослав Константинович, — подойдя чуть ближе, на чистейшем русском языке произнес чернокожий мужчина, возглавлявший делегацию. Я невольно покосился в сторону Ожегова и понял, что Виктор Романович почти на полголовы ниже африканца.

Предводитель чужаков выглядел на фоне остальных как настоящая глыба. Не только в физическом, но и в магическом плане. Дар этого человека был скрыт за такой мощной защитой, что даже направленность его силы было крайне сложно определить.

Однако, некоторые особенности скрыть полностью было невозможно. Я отчетливо видел, как искривляется вокруг незнакомца само пространство. А ещё мне очень не понравилось, что техники сканирования чужого Источника, которые были мне доступны с прошлых времен, показывали пустоту. Будто мужчины просто не существовало.

— Здравствуйте, — тем не менее ответил я.

— Прошу прощения за внезапный визит, — едва заметно склонил голову мужчина. Сразу становилось понятно, что кланяться он вообще не привык и сделал мне, по своим меркам, просто огромное одолжение. Предводитель чужаков выдержал паузу, будто ожидая, что я начну судорожно выспрашивать его том, кто он такой. Но я молчал, как и все мои спутники. Только сознание работало на пределе, впитывая даже незначительные детали внешности и манеры поведения незнакомцев.

Африканец говорил на чистейшем русском языке, вот только звук шел не из горла, а откуда-то из груди. Я заметил там небольшой медальон в виде руны «Харигар», и этот артефакт сказал мне больше, чем внешний вид всей делегации вместе взятый. Руна принадлежала языку Вершителей и означала понятие «голос».

— Что вы хотели? — пытаясь удержать рвущиеся наружу эмоции, спросил я.

— Меня зовут Нгара Элгази, — с тенью недовольства в голосе, представился африканец. — Я сожалею, но у меня не было другой возможности с вами поговорить, Ярослав Константинович. Все доступные в вашей стране системы связи не отличаются надежностью. А я хотел обсудить с вами ряд вопросов до начала всей суеты, связанной с международной конференцией.

Нгара Элгази полностью игнорировал всех, кроме меня. Будто во всём мире остались только мы вдвоём. Однако, подобного нельзя было сказать о его группе поддержки. Напряжение стремительно нарастало и не только со стороны чужаков.

Оба оборотня были готовы вступить в бой, но я ощутил неуверенность своих слуг. Наверное, это был первый раз с тех пор, как я вообще узнал об истинной сущности древнего слуги моего рода. До этого думал, что для оборотней нет разницы, с кем сражаться, если от этого зависела жизнь их господина.

Внимание Антипа и Григория при этом было полностью сосредоточено не на моем собеседнике, а на девушке в ярком лимонном костюме, стоявшей за правым плечом предводителя делегации.

— В таком случае мы можем поговорить здесь, — предложил я. Ожегову я доверял, а князь Эльдаров, пусть пока и не входил официально в союз, уже успел доказать свою лояльность роду Разумовских.

— Думаю, эта беседа займет достаточно много времени, ваша светлость, — улыбнулся в ответ господин Элгази. — Я понимаю, что вы торопитесь. Поэтому предлагаю поговорить по пути.

— Это возможно, — с небольшой задержкой, ответил я. Мне потребовалось на раздумья всего несколько секунд и я жестом указал на свой лимузин. — Прошу.

Чернокожий мужчина вежливо кивнул и, на ходу расстегнув пиджак, невозмутимо направился к машине. Следом за ним пошла только девушка в лимонном костюме. В то же мгновение, будто пытаясь проконтролировать каждое ее движение, двинулись с места оба архимага.

— Виктор Романович, надеюсь, вы не обидетесь, что я покину ваш автомобиль посреди пути? — проходя мимо Ожегова, любезно улыбнулся я. — Остановка прошла немного не по плану и я вынужден сменить транспорт.

— Ничего страшного, Ярослав Константинович. Я всё прекрасно понимаю, — при этом барон будто невзначай поправил собственный пиджак, из кармана которого виднелся телефон.

— Думаю, в этом пока нет необходимости, — улыбнулся я. — Гости с далекого африканского континента прибыли поговорить. Если бы ситуация обстояла иначе, то нам вряд ли дали столько времени на подготовку.

— Это верно, — согласился Виктор Романович. — Что ж, тогда я буду ехать впереди колонны.

— Хорошо, — кивнул я и в очередной раз подумал о том, что в поведении барона слишком много от Бернхарда. — Руслан Джабарович?

— Я, пожалуй, буду замыкающим, — немного подумав, произнес слышавший весь наш разговор князь Эльдаров. — Может быть, тогда поболтаем вечером? Где, говорите, вы решили остановиться, Ярослав Константинович?

— В своих апартаментах в центре, — ответил я. Эльдаров умел правильно задавать вопросы и не привлекать к себе излишнего внимания. — Заезжайте вечером, если будет свободное время.

— Обязательно, — кивнул князь. — Я вам предварительно позвоню.

— Хорошо, — с некоторым недовольством вспомнив о лежащих в сумке артефактных телефонах, ответил я. К сожалению, изобретение Большакова пока не могло работать за пределами Тверской губернии. Для этого нужны были договоренности с холдингом светлейшего князя Муравьева, но до этого мы еще не добрались.

— Аларак, — проходя мимо, обратился я к архимагу Смерти. — Сражение откладывается.

Кот все еще сидел на земле в центре здоровенного и буквально полыхающего энергией рисунка. Он открыл залитые серо-голубым светом глаза и прямо посмотрел на меня.

— Кот не готовился к сражению, господин, — произнес Аларак. — Кот готовился прикрывать ваш отход. И умирать.

«Ты знаешь их?» — мысленно, используя связавшую нас нить, спросил я.

«Это опасные люди из правящей семьи сильнейшего африканского клана,» — так же мысленно ответил Аларак. — «Скорее всего, это глава всей делегации Черного Континента. Большая честь. Большая опасность.»

— Ты поедешь с нами? — уже голосом спросил я.

— Кот поведет машину, — поднимаясь с земли ответил Кот и почти беззвучно добавил. — Но, будь готов к любому повороту, господин. Они очень быстро переходят от разговора к бою. Бойся спутницу. Бойся женщину.

— А кто она? — взглянув вслед спутнице господина Элгази, спросил я.

— Ингане йамандала аманинги, — благоговейно выдохнул африканец и, будто испугавшись своих слов, поспешил к водительскому месту.

После этого я еще раз внимательно посмотрел на спутницу главы делегации африканцев. На фоне своего крупного, массивного и пугающего своей мощью мужчины заметить девушку было очень сложно. Но и оборотни, и Аларак однозначно определили её запредельную опасность.

И это было необычно, потому что я ничего опасного не чувствовал. Скорее наоборот — спутница африканского посла показалась мне очень интересной. Господин Элгази открыл дверь и, как настоящий африканский джентльмен, пропустил вперед себя девушку.

Места в машине было достаточно. На одном диване разместились мы с оборотнями, на втором — африканцы. Аларак сел за руль, и тут же весь кортеж тронулся с места.

— У вас хорошие машины, — довольно поглаживая обивку сиденья, произнес господин Элгази. — И у вас, и у вашего сопровождения.

Остальные спутники африканского посла остались на парковке, но за них я не переживал. Ведь как-то они добрались до места нашей встречи от Москвы?

— Трофеи, — нейтрально ответил я. — Мне говорили, что такие машины не могут кому-то служить в обход воли своих создателей.

— Каких только слухов не пустят об обычных «драндулетах», — рассмеялся в ответ африканец.

Мой взгляд то и дело соскальзывал с господина Элгази на его спутницу. Правильные, почти европейские черты лица оставались спокойными и безразличными. Традиционные плотно заплетенные косички, на кончиках которых свисали крупные бусины выглядели лишними в строгом образе.

На первый взгляд казалось, что эти бусинки — всего лишь дешевое украшение. Но, присмотревшись чуть лучше, я понял, что это боевые артефакты. Причем заполненные силами разных аспектов.

— Так о чем вы хотели поговорить, господин Элгази? — посмотрев на посла, прямо спросил я. — Времени у нас не так много — примерно час. Потом меня ждут в канцелярии Его Императорского Величества.

— Я хотел узнать, как вы сумели остановить гон, Ярослав Константинович, — невозмутимо ответил африканец.

— Почему вы решили, что это сделал именно я? — вместо ответа задал встречный вопрос я.

— Потому что это случилось после вашего совместного похода в аномальную зону. Совместного с господином Бестужевым, — слегка улыбнулся господин Элгази. — И тому есть множество подтверждений — прямых и косвенных — из самых разных источников. Как видите, я не скрываю от вас, что владею достаточным объемом информации, чтобы сделать правильные выводы.

— А я тогда, в свою очередь, не буду скрывать, что не могу ответить на ваш вопрос, господин Элгази, — невозмутимо ответил я.

И на мгновение мне показалось, что этот ответ возмутил собеседника до крайности. Сидевший за рулем Аларак начал перестраиваться, объезжая какую-то машину. Нас слегка качнуло вправо.

Мне показалось, что рука спутницы африканца чуть шевельнулась, и гнев мужчины тут же сошел на нет. Хотя я допускал, что глава целой делегации просто отлично владел собой и своими эмоциями.

— Я допускал подобный вариант, — немного помолчав, произнес господин Элгази. — И готов рассчитаться с вами любыми ресурсами, материалами или знаниями за правдивый ответ. Именно поэтому я приехал пообщаться с вами лично.

— Все ответы будут получены вами на конференции, — твердо ответил я. — И ответы эти будут сформированы исходя из политики и текущих намерений правителя Российской Империи.

— Должно быть, вы плохо понимаете ситуацию, Ярослав Константинович, — чуть поморщился господин Элгази. — Алексей Александрович — очень хороший правитель. Он многое делает для своей страны, но у него нет тех ресурсов, тех возможностей, которые есть у меня.

— У вас лично или у вашей страны? — поинтересовался я.

— Можно сказать, что это одно и то же, — с некоторым превосходством, улыбнулся собеседник. — Но сейчас речь не обо мне, а о вас, Ярослав Константинович. За последнее время я очень много узнал о роде Разумовских. Полученная мной информация говорит, что мы можем быть союзниками и сотрудничать в тех сферах, в которых я не могу договариваться с Железным Императором Романовым.

— Вы ошибаетесь, — покачал головой я. — По крайней мере, в двух вещах. Род Разумовских не будет совершать поступки и идти на договоренности, которые могут угрожать безопасности Российской империи. Это первое.

— Первое и очень странное, — хмыкнул в ответ Элгази. — Учитывая, что вашего отца и братьев отправили на эшафот буквально несколько лет назад. И всё ради сомнительной идеи, к которой идет род Романовых вот уже несколько сотен лет.

Брошенная вскользь фраза показывала истинные масштабы влияния и информированности главы африканской делегации. Быть может, кто-то из высшей аристократии страны и был в курсе подобных вещей, но открыто говорить о таком было слишком опасно. Сидевший напротив меня человек вообще ничего не опасался и вел себя так, будто мог справиться с любой возможной угрозой.

— Поступки и мотивы правителя империи не должны быть известны его подданным, — пожал плечами я. — На то он и правитель.

Всего одной фразы, единственной попытки надавить на больную мозоль, связанную с гибелью старших родичей, хватило, чтобы господин Элгази почти уничтожил саму возможность нашего сотрудничества. Если человек готов был использовать подобные методы, чтобы вынудить меня с ним работать, то нам явно было не по пути.

— А какая же вторая причина? — поинтересовался африканец.

— Я очень щепетильно отношусь к выбору деловых партнеров, — ответил я совершенно иначе, чем собирался изначально. — И на данный момент вижу, что мы вряд ли сработаемся.

— Я начал… — африканец запнулся, и в этот момент его спутница подняла руку.

Она изобразила странный жест, который мое сознание с небольшой задержкой считало как фразу из древнего боевого кодекса слуг Вершителей, означающую «тишина».

— Вижу, вы наконец готовы что-то сказать, госпожа, — посмотрев на девушку, улыбнулся я.