Первоочередной

Глава восьмая

Глава восьмая

Откуда волшебники черпают силу в Мире Эскапистов, точно не известно. Во-первых, у всех разные способности. Кто-то больше специализируется по психоакустике. Например, Бадис со своей кифарой. Кто-то заведует травами. Трайдекс и Дрободан мастерски с ними управлялись. Есть колдуны общего назначения, как Серетун и, например, Гадис. Есть уж совсем вопиющие исключения вроде Астролябии, которая работает напрямую с Тканью Повествования. Но общего понимания сверхъестественной природы нет.

Магию пытались измерять и даже вводили систему градаций, считая некие уровни, как в компьютерных играх, о которых рассказывали эскаписты извне. Но это не прижилось: слишком велик разброс умений. Например, метать файерболы иным гораздо проще, чем заниматься музыкальным гипнозом. У волшебника просто может не быть слуха, а вот на простое заклинание он тратит гораздо меньше сил. У бардов же зачастую наоборот: какие-нибудь бытовые чары им вовсе не даются, потому что не предназначены люди искусства для прозы жизни. Так бывает.

Те же травники не способны творить заклинания без хороших закладок по всему дому. Их магия пропускается через многочисленные гербарии, которые они старательно классифицируют по свойствам. Хотя на самом деле эффект зависит только от идеи, которую ты вкладываешь в колдовство. Им хватило бы одного зверобоя для всех чар. Но когда за дело берётся бизнес, то качество образования резко падает, и умелые дельцы втюхивают магам-ботаникам что попало.

У колдунов общего назначения всё ещё запутаннее. Они умеют всего по чуть-чуть, но у каждого при этом перекос в свою сторону. Местные учёные хотели установить зависимость магических склонностей от высшей нервной деятельности, но, осознав, что энцефалограф и прочие научные приборы здесь никогда не приживутся, успокоились.

Вот Серетун, например, больше работает с физическими преобразованиями материи. Гадис научился хорошо телепортировать предметы. Ему сильно помогли тренировки с кифарой брата.

Самой жизнеспособной оказалась Теория Хаоса, которая объясняла всё происходящее в двух предложениях: “Мир Эскапистов есть отречение от условностей быта. Посему любая система разваливается, отвергнутая природой”.

Написав столь сложный трактат, Гильдия Учёных объявила, что ничего лучше она уже не придумает, и прекратила деятельность.

Никто этого не заметил, что неудивительно.

Если с основными направлениями волшебства ещё кое-как можно было разобраться, то оставалась одна нерешённая проблема, которая сейчас костью в горле стояла у Серетуна.

Что за магией обладает Ибн-Заде?

Связанный визирь сидел на диване посреди тесной гостиной. Взгляд его был затуманен, а рот извергал проклятия на всех языках мира, которые он успел освоить.

Серетун понимал, что это временная мера. При желании хитрый правитель может натворить такое… мало не покажется.

Но Ибн Заде сидел и не рыпался, ровно, как ему посоветовала Клофелина всего пару минут назад.

– Это похищение должностного лица! Вы мне за всё! – Даже находясь в стрессовой ситуации, визирь был верен своей экономности.

– Всё быстро закончится, если скажешь, откуда ты такой взялся.

Великий чародей расхаживал вокруг дивана. Хорошо, что Клофелина была увлечена поимкой Ибн Заде и не слышала короткие переговоры с Димой. Иначе бы рядом с визирем точно так же сидел сам Серетун.

– Ничего я вам не!

Каждую свободную секунду правитель использовал для обдумывания плана побега. Нужно быть не только эффективным, но и эффектным. За отступление с рынка на корове Ибн Заде будет корить себя до конца жизни, потому что это, извините, не в его стиле. Он же не лох какой-то, чтобы перемещаться самым плебейским из всех способов. Хуже только пешком. Но это вообще никогда.

– Серетун, можно тебя на секундочку? – позвала мага Астролябия.

– Конечно.

Волшебник и красавица отошли в сторонку пошептаться.

– Скажи мне, дурень, чем ты угрожать собрался? Убивать мы его не будем, пытать нечем, да и не умеем мы.

– А это обязательно?

– Ну ты иногда совсем как ребёнок, – фыркнула девушка.

– Хорошо, буду импровизировать, – ответил Серетун, и тут же громогласно произнёс: – Клофелина, неси кипяток!

– Лучше б я молчала, – тихонько возмутилась Астролябия.

– Это ещё зачем? – Портниха вытаращила глаза от удивления.

– Будем пытать нашего гостя.

– Да я ваш кипяток в лёд!

– Он, конечно, достал меня, – перебила Клофелина визиря, – но я не готова издеваться над ним.

– То есть над целым городом можно, а сейчас совесть заела? – уточнил Серетун, лукаво прищурившись.

– Я бы на твоём месте молчала о совести, – выпалила портниха.

Астролябия дёрнула волшебника за плечо и шепнула ему на ухо:

– Думай, гений, он сейчас сбежит.

– А ну, не отвлекай, – огрызнулся колдун.

Какая-то неумелая получилась операция. На что Серетун рассчитывал, похищая хитрейшего из правителей? Никакие слова не могли оправдать столь опрометчивый поступок. Но куш всё равно надо срубить. Иначе зачем это всё затевалось?

– Вот я сейчас высвобожу руки, и вам мало не! – продолжал угрожать Ибн Заде. – Арестую и казню!

– Его нельзя так просто отпускать, – шепнул Серетун Астролябии. – Иначе нам конец.

Девушка сделала вид, что не слышит волшебника.

– Эй, ответь.

– О чём вы там говорите? – поинтересовалась портниха.

– Да так, – улыбнулся ей Серетун, и спросил Астролябию: – Есть идеи?

– Ты же просил не отвлекать, – прошептала девушка.

– В общество тебе надо, с людьми видеться, чтобы не была такой язвой.

– А я просила тебя найти дом поближе к цивилизации! – Красавица соскочила с шёпота на крик.

– Да он всегда от всех прячется, – в спор включилась портниха. – Даже когда муж звал его в гости, приходилось ждать несколько дней, пока дорогой друг соизволит добраться из своей глухомани!

– Алуфтий так часто меня звал, потому что с тобой скучно!

– Не смей произносить его имя!

– Даже Натахтал оценил его гостеприимность, несмотря на тебя! – Серетун сжал кулаки от гнева.

– Только не вмешивай сюда Натахтала! – Астролябия будто наэлектризовалась от одного упоминания возлюбленного.

– Какие же вы феерические! – Ибн Заде противно рассмеялся. – И это я ещё не стараюсь.

– Ах ты маленькое чмо, – пропищала Клофелина и отвесила визирю смачную пощёчину.

Правитель умело воздействовал на психику, иначе как бы он убедил Боритюриса, главного орка всего Пейтеромска, добровольно оставить пост управляющего. Вот только подчинить волшебством остальных жителей он не смог – слишком уж большие масштабы. Поэтому и решил выехать на харизме, регулярно спускаясь в самые низы.

– А вот это ты зря.

С лица Ибн Заде сошла всяческая благостность, и теперь он походил на взбесившегося чихуахуа в дамской сумочке. Такого же самоуверенного и злобного.

– Всё, хана, – сделал вывод Серетун.

И весьма правильный, между прочим.

Визирь менялся на глазах. Лицо вытянулось, тело начало расти с невиданной скоростью. Верёвки лопнули от натяжения. Клофелина отскочила от дивана и закрылась руками. Астролябия продолжала смотреть на мерзкую метаморфозу. Ибн Заде всё больше напоминал огромного таракана.

Серетун сообразил, что ещё немного, и процесс будет не остановить. Побежал на кухню и приволок огромную чугунную сковороду с намертво присохшим к рукоятке жиром. Такой след оставили его кулинарные начинания, которые были заодно и концом карьеры повара.

– Лови! – крикнул волшебник портнихе и метнул сковороду со всей силы.

Словно в замедленной съёмке, Клофелина бросилась вперёд, прямо через диван. Физически Серетун не особо развит, поэтому сковородке было суждено пролететь от силы всего пару метров. Нельзя допустить, чтобы какой-то недотаракан перехватил её своими пробивающимися жвалами.

Проделав удивительный кувырок в воздухе, портниха схватила сковороду и приземлилась точно за спиной у недоделанного монстра. Замахнулась на всю длину рук и огрела Ибн Заде по голове.

Даже если бы вы слышали, как звучит огромный гонг, приглашающий тибетских монахов к обеду, то звон от удара сковородой волшебника всё равно бы сильно вас впечатлил. Это не просто физическое колебание частиц. Это полноценное надругательство над пространственно-временным континуумом, спрессованное в единицу объёма комнаты, помноженное на слабость барабанных перепонок среднестатистического человека, пусть и обладающего волшебной силой.

Удар пришёлся точно по тараканьему родничку.

В анатомии метаморфирующих колдунов есть существенные конструктивные недостатки, обусловленные задачами трансформации. Если человеческое тело превращается в огромного прусака, то костные ткани размягчаются, чтобы пойти на построение дополнительной массы. И только под конец разжижение добирается до черепа, чтобы ткани мозга до последнего оставались под защитой. Начинается оно из самого центра головы, где находится младенческий родничок. Кости расступаются, образуя самое уязвимое место во всём организме.

Не то, чтобы Клофелина знала об этом, но природное чутьё позволило ей обнаружить в буквальном смысле кнопку питания.

Недооформленный таракан обмяк и сполз по дивану вниз, вернувшись к нормальному обличью.

– Вот это удар! – возликовал Серетун. – Потрясающе! В самое темечко.

– Он выживет? – на всякий случай спросила портниха.

– Этот? – волшебник наклонился к визирю и пощупал пульс. – Этот выживет. Недаром в таракана превращается.

– Можно ли как-то стереть ему память?

Астролябия не сошла с места.

– Ты ведь уже стирала… Алуфтию. – Чародей с опаской посмотрел на Клофелину.

– Вот уж стёрла так стёрла. – Портниха кивнула красавице, обозначая, что претензии не в её адрес. – Ты зачем уговорил неопытную волшебницу на преступление? Она же тебе верит, а ты…

– Вообще-то уже не настолько верю, – попробовала вмешаться Астролябия.

– Тихо, взрослые общаются! – гаркнул Серетун. – Лина, ты совсем не улавливаешь причинно-следственные связи?

– Ну-ка поясни. – Клофелина переступила через Ибн Заде и села на диван, не выпуская сковороду из рук.

– А вот и поясню! – Серетун бесстрашно уселся рядом, не теряя опасное оружие из виду. – Через минуту. Астролябия, подай стакан воды.

– Ты ещё не такой старый, чтобы я с тобой носилась, – ответила красавица. – Сам возьми.

– Не так уж я и хочу пить, – сказал волшебник. подумав.

– Я вся внимание, – портниха перекидывала сковородку из руки в руку.

Серетун уставился на Клофелину, подыскивая нужные слова. До него только сейчас дошло, что не должна она помнить их дружбу с Алуфтием. Ведь за то, чтобы сюжет изменился, философ поплатился рассудком, а потом, выходит, и жизнью.

Пауза повисла совсем уж неприлично тяжёлая. Но волшебник не мог вымолвить и слова из-за постигшего его озарения.

– Вот всегда ты так, – махнула рукой Клофелина. – Обещаешь с три короба, а потом…

– Мы обязательно поговорим, – волшебник спешно встал, – но сначала давайте-ка избавимся от этого тела в отключке.

– Ты обещал его не убивать! – Астролябия сделала шаг вперёд.

– Вот видишь, – ехидно заметила портниха. – Репутация.

– Смотрите, какая задача, – Серетун проигнорировал замечание. – Нам бы докопаться, откуда вообще появился этот Ибн Заде. Но и вернуть его в Пейтеромск не помешало бы. Как бы сделать и то, и другое? Возможно ли это?

– Клонировать, – усмехнулась красавица.

– А что, – недолго думая, сказал чародей. – Идея-то хорошая.

– Я вам тут наклонирую! – психанула Клофелина. – Я вам так наколдую, что выть будете.

– Я знаю, ты умеешь и без магии, – съёрничал Серетун. – Астролябия, мне понадобится твоя помощь.

– Тащить никого не буду. – Девушка скрестила руки на груди.

– И не надо тащить. Мне понадобится твоя… эм… научная помощь.

– А, – вымолвила Астролябия.

– Сейчас я разберусь с этим, – волшебник посмотрел на Клофелину, – и мы обязательно поговорим.

Серетун снова воспользовался чудесами левитации, чтобы перенести оглушённого правителя к себе на стол. И закрыл дверь за Астролябией.

– Ты что натворила тогда у Алуфтия? – чародей прямо кричал шёпотом.

– Поставила заплатку, прямо как ты и научил, – спокойно ответила девушка.

– Клофелина помнит о том, что мы дружили. Она, похоже, помнит вообще всё!

– Не ори на меня! – шепнула Астролябия. – Кинул неопытную барышню на амбразуру, а теперь что-то с меня требуешь. Сделала как умею!

– Я сразу должен был заподозрить, – Серетун подуспокоился и в задумчивости поднёс руку к подбородку. – Какая безответственность.

– М-м-м, – Ибн Заде сладко потянулся на столе.

– Давай не напортачим ещё больше, – примирительно сказала девушка. – Объясни, что от меня требуется.

– Не знаю, – волшебник вздохнул. – Это тебе не заплатку ставить. Всё гораздо сложнее.

– У нас есть другие варианты?

– Ни единого, – грустно изрёк чародей.

– Тогда говори.

– Создай точную копию визиря. Вот прям один в один, до последней молекулы.

Астролябия прикрыла глаза.

– Оригинал оставим у себя, – добавил Серетун, – а копию вернём в Пейтеромск.

– Может, просто сотрём ему память без этого сумасшествия? – уцепилась девушка за последнюю соломинку.

– Нет, – отрезал чародей. – Я что, зря его сюда тащил? Мутный он какой-то, хочу докопаться.

– Только меня потом не вини, – строго наказала Астролябия.

– Какие проблемы, – улыбнулся волшебник.

Девушка смерила его недовольным взглядом и принялась за работу. Первым делом Астролябии нужно было ухватиться за Ткань Повествования и развернуть её. Когда живёшь в третьем измерении, постоянно приходится перестраиваться для работы с вышестоящими. Для человеческого восприятия это не самый лёгкий трюк, уж поверьте.

Представим, что вы берёте обычный кухонный нож и разрезаете воздух, который с трудом, но поддаётся воздействию. Как живая плоть. И всё, что вам нужно, – пролезть в образовавшееся отверстие и вывернуть его содержимое наизнанку. Это сейчас и проделывала красавица, только у себя в голове, закрыв глаза для лучшего восприятия. Разве что её руки иногда подрагивали, выполняя то, что девушка видела в своём воображении.

Раньше у Астролябии не получалось чётко визуализировать магию, на которую она способна. Красавица мыслила исключительно абстракциями, пытаясь воссоздать форму из сути. Поэтому результаты её деятельности порой были плачевны. Особенно в отношении Алуфтия. Но в последнее время девушка почувствовала себя гораздо увереннее, когда смогла найти подходящие образы, чтобы представить Ткань Повествования. Как ни удивительно, содержание родилось из формы, а не наоборот.

Возможно, всему виной то, что Дима дописал книжку и теперь не имеет к Миру Эскапистов никакого отношения.

Или у Астролябии просто ума прибавилось.

В любом случае, девушке было не до философских рассуждений о природе своих чар.

Сейчас ей предстояло совершить кое-что невозможное – взять целый лоскут Ткани, отвечающий за визиря, и сделать из ничего ещё один точно такой же. Единственным верным решением было нафантазировать, как это происходит.

Вообразить.

В конце концов, Ткань Повествования именно так и появилась – когда люди начали рассказывать свои первые истории. Образы, которые родились у слушателей, и стали основой для этой загадочной материи.

Большой кусок Ткани начал раздваиваться в руках девушки. Словно сделали надрез посередине, и теперь достаточно потянуть в разные стороны, чтобы швы разошлись. Но никто не стоял рядом с ножницами, и швов никаких не было. Тонкие нити разматывались, дублировали сами себя и скручивались обратно в плотную холщовую материю светлых тонов.

Процесс настолько увлёк красавицу, что она не сразу заметила, как обе простыни почернели на глазах. Астролябия испугалась и вернула дубликату его прежний соломенный цвет, но ткань настоящего визиря так и осталась чёрной.

Возможно, цветом отражалась его нутро. Девушка решила подумать об этом позже.

Когда процесс подошёл к концу, на столе лежали два разных человека. Один из них – Ибн Заде, весь в перьях и с огромным самомнением, пробивающимся густым храпом сквозь сон. А вот рядом свернулся калачиком совершенно посторонний мужик.

Хотя куда уж постороннее визиря.

– Астролябия, душечка, – с плохо скрываемой злостью молвил Серетун. – Объясни, пожалуйста, что ты наделала? М?

– Ты обещал не злиться! – Девушка отошла на безопасное расстояние.

– А я не злюсь, – честно сказал волшебник. – Я, знаешь ли, в полном восторге.