Первоочередной (Андрей Потапов) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава двадцатая

Глава двадцатая

– Димитрий, это уже несерьёзно, – возмущалась Наталия, нависая над юношей. – Второй день никаких успехов. Ты только сидишь и чего-то ждёшь.

– Я боюсь, – сказал писатель, откидываясь на спинку кресла. – Даже если я сейчас возьму и продолжу историю, то, во-первых, я не в курсе всей текущей ситуации, а во-вторых, я рискую угробить сразу много персонажей. Игра не стоит свеч.

– Ещё как стоит, – ответила дочка не того самого Власова. – Ты сейчас держишь Астролябию взаперти, она буквально привязана к месту, где разворачивалась последняя сцена.

– Ничего, потерпит, – огрызнулся Дима. – В рейсе я неделями не писал, и они с Серетуном спокойно себе ждали.

– Но тогда они были в относительной безопасности. Думаешь, твоей героине приятно столько часов смотреть на разинутую пасть этого мерзкого существа?

– Ну раз Астролябии так тяжело, я, конечно, могу сесть и печатать. Только если Бальтазар её съест, пусть пеняет на себя.

– Голубчик, я поняла, – Наталия легонько улыбнулась. – Не хочешь писать, тогда почитай.

Призрачная девушка исчезла в одном мире, чтобы тут же материализоваться в другом.

Астролябия сидела, обхватив голову руками. Её красивое лицо выражало уныние тысячелетней выдержки, прямо как у допотопных сфинксов среди пустынь Египта. С одной лишь разницей, что у девушки нос был на месте.

– Он ещё не созрел? – гневно спросила возлюбленная Натахтала.

– Я беспрестанно его уговариваю, – отчиталась Власова-младшая. – Только Димитрий боится за тебя, душечка. Вдруг он запустит время, а Бальтазар окажется проворнее?

– Поверь мне, он порой такую дичь творил, что и с летучей стрекозой справится на раз.

– Он очень повзрослел, – констатировала девушка-призрак, летая между застывшими героями. – И не хочет нарушать правила, чтобы не сгубить Мир Эскапистов окончательно.

– Дима же сейчас читает, да?

– С чего ты взяла, душечка?

– Ты бы иначе так его не расхваливала. Тактичные вы были в своём восемнадцатом веке.

– В девятнадцатом, – поправила красавицу Наталия.

– Да неважно. Главное, что из-за тебя Дима по-прежнему слишком высокого о себе мнения. И его нежелание что-либо сейчас писать только подтверждает это. Ты ведь знаешь, что это из-за него я навеки потеряла своего любимого? Натахтал просто вышел из нашего мира через пещеры, а вернуться никак.

– Я уже слышала эту песню, – умиротворяюще сказала Наталия. – Однако сейчас связь между автором и книжкой налажена, и есть шанс вернуть всё как было.

– И что, даже Натахтала? – заметно оживилась Астролябия.

– Даже Натахтала, – ответила призрачная девушка и снова переместилась между мирами.

Дима сидел перед ноутбуком с растерянным лицом.

– Что же друг мой пригорюнился? – Наталия подлетела к писателю поближе.

– Столько вопросов, – объяснил юноша. – Не знаю, с чего начать.

– Начни с любого, – посоветовала Власова-младшая. – А я отвечу на все. Обещаю.

– Кажется, Астролябия реально на меня обижена, – Дима начал с того, что задело его больше всего. – Но ты сказала, что Натахтала получится вернуть. Правда, получится? Просто по моим же правилам те, кто вышел из Мира Эскапистов, больше сюда попасть не смогут. Я не хочу давать никому ложных надежд. Астролябия и так мучается, зачем усугублять.

– Благородно с твоей стороны так о ней заботиться, – улыбнулась призрачная девушка. – Это выдаёт в тебе хорошего человека. Если хочешь убедиться, что лазейка есть, просто перечитай последнюю главу “Второстепенного”. Иногда перед тем, как продолжать, полезно пройтись по прошлому материалу.

– Так-так, – прошептал Дима и прокрутил файлик наверх.

Два героя упали прямо в солёную воду, подняв брызги. Волшебник только что потерял друга, а девушка – любовь всей жизни. Целое побережье сметал обезумевший по моей вине вулкан. Поблизости не было ни одной лодки, чтобы спастись.

Серетун и Астролябия отчаянно плыли вдоль берега, помогая себе колдовством. За три дня их жизнь перевернулась с ног на голову несколько раз подряд. Даже пребывая в отчаянии, мои персонажи сумели найти в себе силы и выбраться на сушу, потому что обрели свободу и знали, чего хотят.

Да и кто сказал, что в Мир Эскапистов никогда не возвращались?

– По-моему, какой-то дешёвый трюк. Не находишь? – выдал писатель, ознакомившись со своим творением на свежую голову. – Не знаю, о чём я тогда думал. Вроде всё ведь пояснил, описал серьёзность угрозы и необратимость последствий, а потом последней фразой всё укокошил. Это как если бы Джоан Роулинг написала в конце, что Волан-де-Морт всё равно может вернуться. Или представь, что в “Звёздных войнах” воскресили Палпатина, – Дима на секунду задумался. – Блин, а ведь его реально воскресили. Ну и что, хорошо вышло разве?

– Не знаю, кто такой этот Паладин, – хмыкнула Наталия, – но ты не о том размышляешь! У нас Апокалипсис на носу, какая разница, красиво оно или нет? Надо спасать миры.

– Ладно, проехали, – усмехнулся писатель. – Всё равно с моими талантами давно можно забить на внутреннюю логику.

– Не огорчайся, голубчик, – Власова-младшая смягчилась. – Ты хороший писатель, на самом деле.

– Не такой хороший, как другие, – возразил Дима.

– Другие, – повторила Наталия. – Мастерство. Есть более важные вещи: дружба и смелость. Димитрий, береги себя.

– Не надо мне фильмы цитировать, – перебил призрачную девушку писатель. – Ты вообще откуда “Гарри Поттера” знаешь?

– Я иногда заглядываю на сеансы, – призналась Власова-младшая. – В зале всё равно темно, меня никто не увидит, а значит, и не испугается.

– Вот это да, – восхитился Дима. – Я думал, ты только на кладбище торчишь.

– Что я там не видела, одни склепики да саркофагики – картинно приложила Наталия руку ко лбу. – Давай не отвлекаться от темы. У тебя ещё вопросы были, помнится мне.

– Вообще да, – парень собрался с мыслями. – Если сейчас это всё пишет автор, ну тот автор, который главный... Так вот, если он пишет про нас, то почему ты меня вообще на что-то уговариваешь? Меня же можно просто заставить, не спрашивая. К чему весь этот спектакль?

– Как же тебе это втемяшить, – вздохнула Наталия. – Ты ведь сам столкнулся с Серетуном, который тебя не слушался. Сам наблюдал за тем, как сюжет ведёт тебя вообще не по плану. Это пресловутая свобода воли, которой обладают даже самые незначительные персонажи. Вот, например, как ты думаешь, что уже полчаса жужжит возле твоего уха?

– Ты? – с иронией спросил Дима.

– Бестолочь, – хихикнула Наталия. – Нет, Димитрий, комар. Скажи мне, часто ли ты наблюдаешь комаров зимой в Петербурге?

– Вообще ни разу, – встрепенулся писатель, выискивая гадское насекомое глазами.

– Про него, думаешь, тоже автор написал?

– Если мы сейчас это обсуждаем, то осмелюсь полагать, что да.

– Правильно, – к удивлению парня согласилась девушка. – Только, думаешь, это сейчас по плану было или чистая импровизация, никак не связанная с волей самого автора?

– Он тебе подыгрывает, – отмахнулся Дима. – Сидит себе за ноутбуком и подсуживает так, чтобы я сдался.

– В какой-то мере, – пожала плечами Наталия. – Но у него есть мотив. Как и у меня, и у тебя, и у всех! Конец света близок! Очнись, Димитрий!

– Вот так же говорили в далёком 2012, когда заканчивался календарь майя, – глубокомысленно изрёк писатель.

– Да мне плевать на майя с высокой колокольни! – не выдержала призрачная девушка, включив лучшие качества своего известного однофамильца. – Сел и начал писать, прохиндей!

– Это сейчас кто со мной говорит? Ты или автор?

– Какая разница! Просто сядь и пиши, о майн гот!

– Хорошо-хорошо, – сдался Дима. – Но хоть скажи для приличия, как тебя зовут.

– Андре… то есть, Наталия я, ты чего, шутить изволишь? – Призрачная девушка закашлялась, словно её только что вытащили из воды.

– Короче, я всё понял, – резюмировал парень. – Всякому персонажу своя арка. У меня тоже вон есть, которую я пройду, только если сам осознанно сяду писать и смогу что-то соорудить, не прошляпив при этом сразу три мира, по меньшей мере. В прошлый раз я обрёл уверенность в себе как штурман, потренировавшись на книжном шторме, а теперь, поскольку я не в море, нужны другие преграды, с чем Андрюха вполне себе справляется.

– Надеюсь, тебе полегчало от того, что узнал имя автора, – фыркнула Наталия. – А теперь живо писать!

– У меня к тебе небольшая просьба, – Дима состроил щенячьи глазки.

– Ну что ещё? – вздохнула призрачная девушка.

– Предупреди Астролябию, что я придумал отличный план. Я сейчас расскажу тебе детали.

– Это же совсем другой разговор, – одобрительно кивнула Наталия.

Предварительно посовещавшись с призрачной девушкой, Астролябия попробовала воплотить в жизнь Димины безумные фантазии. Как знать, может, его идея реально сработает. Ну хотя бы задержит негодяя на пару минут.

Бальтазар удачно завис в полёте, не касаясь мощными лапищами ни одной поверхности. Изогнутый, будто старая карга, он распахнул пасть, чтобы проглотить красавицу одним махом, но не стал этого делать, потому что связь писателя с книжкой восстановилась. И теперь плавающую в воздухе тушку можно было вращать в любом направлении, в отличие от тех, кто прочно стоял на каменном полу. Их монолитный союз с холодной поверхностью было не разорвать.

Астролябия всмотрелась в безумные глаза владыки Царства Мёртвых и, схватившись за драконьи щёки, принялась вертеть неуклюжее туловище потустороннего гибрида.

Массивное тело словно плавало в желеобразной жиже, двигаясь свободно и в то же время упруго. Красавица аккуратно направила пасть стрекозоида в обратную сторону от той, куда этот полоумный целился. Но у него на пути оказался героический Корвалол, схвативший Бальтазара за левую лапу, которую пришлось высвобождать из цепких рук.

Девушка подкрутила тушку ещё чуть левее, и теперь вышло что надо.

– Запускай! – проголосила Астролябия, приняв положение бегуна на низком старте прямо за спиной у Корвалола, чтобы толкнуть бедолагу вперёд, подальше от заточенных зубов.

Но события не продолжились. В Царстве Мёртвых царило мёртвое молчание.

– Дима, я кому говорю! Запускай!

– Куда ты спешишь? – охладила пыл красавицы Наталия. – Меня сюда отправили с инспекцией. Лучше посмотреть своими глазами, чем читать описание твоей диспозиции в электронных заметках.

– Ну как, всё подходит? – спросила Астролябия.

– Ты знаешь, – протянула призрачная девушка, вальяжно летая вокруг застывших фигур, – Выглядит недурно. Из такого положения можно развить блестящую партию. Скажу об этом Димитрию.

– Стой, – попросила девушка. – Дима и сам в состоянии прочитать наш диалог. Останься лучше со мной, я так меньше бояться буду.

– Какие нежности, – усмехнулась Наталия украдкой. – Димитрий, запускай сюжет!

Бальтазар потянулся к Астролябии и сомкнул свои слюнявые челюсти, но между ними оказался лишь воздух. Красавица же толкнула своего эльфийского друга вперёд и, схватив его за руку, показала остальным, куда бежать.

Опасная близость к ошалелому стрекозоиду заставила портниху умчаться вперёд, пока есть такая возможность.

Сфокусировав взгляд на объекте перед собой, Бальтазар увидел призрачную девушку и погнался за Наталией, которая с неистовым смехом летела вглубь подземелья.

И только Алуфтий смиренно побрёл к своему пустующему креслу, окончательно теряя живой блеск в глазах.

Астролябия с ничего не понимающим Корвалолом неслись между рядами усопших, по--прежнему занятых поразительной чепухой вроде метания карт в дырявую шляпу или бросания монетки с двумя одинаковыми сторонами. Оглянувшись назад, красавица заметила, что Клофелина бежит одна.

– Какого чёрта? – лаконично поинтересовалась девушка, чувствуя, как сбивается дыхание.

– Что не так? – состроила из себя дурочку портниха.

– Где твой благоверный?

– Наверное, плетётся где-то сзади, – махнула рукой Клофелина. – Всё, не мешай, а то задохнусь.

– Я тебе задохнусь! – Астролябия резко остановилась, и несостоявшаяся вдова влетела в неё.

– Что вообще происходит? Я не понимаю… – произнёс запыхавшийся Корвалол. – Меня куда-то телепортировали, а теперь я убегаю от неказистого монстрика. Просто за что? Скажите, а?

– Не до тебя сейчас. – Красавица резко повернулась к портнихе. – Пошли за твоим супругом!

– Нет у меня никакого мужа, – встала Клофелина в позу. – Был да сплыл, мёртвый под землёй валяется.

– А кто тогда с нами общался?

– Нелепая восковая фигура!

– Раз у вас никого нет, я бы всё-таки очень хотел…

– Цыц, сказала! – прикрикнула Астролябия на Корвалола. – А ну пошли разбираться, подружка.

– Вообще-то за нами монстр гоняется, – напомнила портниха. – У-у-у, страшно. Пора убегать.

– Обойдёшься, – отрезала красавица. – Он в другую сторону помчал.

– Ну так он может и передумать.

– Зато я нет!

Последняя фраза прозвучала жёстко даже для самой Астролябии. Потеряв любимого человека, девушка навсегда усвоила урок, что бороться надо до последнего, даже если нет шансов. Даже если кажется, что уже не любишь.

Под сильным эмоциональным прессингом Клофелина сдалась и пошла обратно к креслу своего супруга.

Корвалол, продолжая смотреть на окружающих с разинутым ртом, двинулся следом.

– Сударь, вы зачем за барышней бегаете? – напевно смеясь, спросила Наталия. – Не идёт воспитанному мужчине целыми днями приставать к молодым привлекательным особам.

– Где твои друзья?! – выразительно прохрипел стрекозоид.

– Не знаю, – продолжала призрачная девушка баловство. – Бегаете-то вы за мной. Помните, что Пушкин писал? Чем легче женщину мы любим, тем больше меньше… что-то там. Вы поняли, я надеюсь.

– Заткнись! – возопил Бальтазар.

Астролябия подошла к философу и, стараясь не замечать надменного взгляда его супруги, легонько притронулась к плечу.

– Алуфтий, друг мой, что же вы себе позволяете?

– Ничего, – бесцветным голосом ответил он. – Я вообще ничего не хочу и не позволяю.

– Что же ты натворила, – бросила красавица портнихе.

Философ продолжал смотреть в никуда, погружённый в собственные мысли. Клофелина рассматривала его, на этот раз уже не между делом, а как если бы они сидели в комнате одни. Поглощала взглядом каждую знакомую морщинку, каждый седеющий волосок на голове. Это ведь не подделка, это её родной человек. Пусть и утративший былое очарование, но такой же интересный внутри, как и в день их знакомства.

В семье Алуфтиев практиковались династические браки, и союз с Клофелиной не стал исключением. Поначалу философ и сам отпирался, но перечить воле отца не мог, так что вынужденно согласился на совместную жизнь с полной дамой, которая в конце концов и завладела Крепководском.

Но, признаться честно, Алуфтий с первых дней покорил Клофелину своей начитанностью и прозорливым умом. Дама влюбилась в него практически сразу, но чувство довольно быстро иссякло, когда оказалось, что писать интересные трактаты – это ещё не всё, что нужно для счастливой семейной жизни.

Предавшись воспоминаниям, портниха внезапно осознала, что действительно скучает по своему супругу.

– Луфя, – нежно обратилась она к философу. – Пойдём с нами.

– Зачем? – спросил Алуфтий, глядя на супругу через паутину в безжизненных глазах.

– Ты мне нужен, Луфя, – неожиданно для самой себя выдала Клофелина.

Почти долетев до конца огромного зала, Наталия развернулась обратно. Не дожидаясь второго приглашения, Бальтазар оттолкнулся лапами от стены и припустил вслед за раздражающим призраком.

Полная бесцеремонность, на минуточку. Только сам владыка может превращать усопших в призраков, а вот эта грымза изначально такая!

Завидев впереди друзей, Власова-младшая хотела уйти в сторону, увлекая мерзкого стрекозоида за собой, но Бальтазар тоже завидел знакомую компашку и с любопытством устремился к ней.

– Боже, как это трогательно, – чуть не расплакалась от умиления Астролябия.

И действительно, умиляться было чему.

Паутина, опутывающая глаза философа, растворилась. Из безжизненного подобия человека Алуфтий вновь стал собой – тем, в кого Клофелина однажды влюбилась.

– Вы мне только скажите, куда бежать, – попросил свежий отдохнувший мужчина с румянцем на щеках.

– Никуда! – взревел очутившийся рядом Бальтазар. – Прибежали уже, красавчики!

– Вот же влипли, – процедила сквозь зубы красавица.

– Не то слово, – облизнулся нелепый монстр. – А теперь приступим.

– Дима, стой! – закричала Астролябия.

– Стой, Димитрий! – вторила ей Наталия.

Но время не сбавляло ход, и Бальтазар поглотил Астролябию своей огромной пастью.

– Верни на место! – орал Корвалол, избивая летающую тушу.

– Надо было убегать, – заключила Клофелина. – Пока всех можно было спасти.

– Поверить не могу, – шептал себе под нос Алуфтий.

– Не-е-ет! – верещала перепуганная Наталия.

– А теперь хотите фокус? – поинтересовался у благодарной публики Бальтазар, проглотив добычу.

– Я тебя убью! – Корвалол откуда-то достал колчан со стрелами и лук.

Владыка Царства Мёртвых оказался у эльфа на мушке.

– Ну давай, – подначивал стрекозоид. – Стреляй, чего медлишь?

Клофелина и Алуфтий наблюдали за сценой, хлопая обалдевшими глазами. Наталия продолжала безрезультатно звать Диму, а Корвалол со мстительным удовольствием произнёс:

– Как хочешь, ублюдок.

Стальной наконечник моментально отскочил от непроницаемой кожи. Следом за первой стрелой полетели ещё, и ещё, и ещё.

Но стрекозоид оставался целым и невредимым, что бы Корвалол ни предпринимал.

– Ну как, настрелялся уже? – зверски хохоча, спросил Бальтазар. – Я всё ещё хочу показать фокус.

– Не мешайте ему, – попросила Наталия. – Иначе будет хуже.

– Барышня дело говорит, – стрекозоид одобрительно улыбнулся. – А теперь узрите!

Астролябия так и не почувствовала, что её кто-то проглотил. То, что она испытала, было сродни падению в океан с огромной высоты. Есть только ты – и бездонная пучина, которая тянет ко дну. Пора возвращаться туда, откуда все вышли. Прямо к истоку, направляющему непослушные на первый взгляд нити. Но у нитей есть план, которому следуют даже самые своенравные существа.

Вокруг было темно и глухо. Только через плотные стенки великого ничто пробивались едва различимые голоса. Не разобрать ни слова. Один сногсшибательный поток эмоций, самых тёмных на свете.

Ярость.

Злость.

Отчаяние.

Страх.

Всепоглощающее чувство превосходства.

Мощные выбросы энергии сошлись в одной точке, разгоняя непроглядную ночь. Звуки обрели форму, слова стали различимыми и в глаза ударил яркий свет.

Астролябия увидела сразу всё.

Перепуганное лицо Алуфтия.

Обозлённый взгляд Клофелины.

Воинственный оскал Корвалола.

Немую беспомощность Наталии.

Довольную морду Бальтазара.