Первоочередной

Глава дестяая

Глава десятая

Все мы когда-то учились в школе. Ну, по крайней мере большинство из нас.

Ранние подъёмы, пресный завтрак без аппетита, тяжёлый портфель и расстилающиеся потёмки перед носом. А вам хочется спать вместо героической дороги сквозь холодрыгу. И что самое обидное – на первом уроке контрольная. По какой-нибудь очередной истории с обилием дат, налезающих друг на друга, которые просто невозможно выучить.

Собственно, вы ничего и не учили, потому что весь вечер залипали в телевизоре, рискуя посадить кинескоп.

Поэтому первой же фразой, которую вы пророните в классе, будет: “Привет, дай списать”. И обязательно в адрес самого мозговитого, но наименее общительного парнишки.

“Ладно, только чтобы не одинаково”, – согласится одноклассник.

“Хорошо, я допущу пару ошибок”, – ответите вы.

И контрольная пройдёт успешно. Вы даже посидите рядом со своим спасителем, что учительница отметит коротким взглядом поверх очков, но ничего не скажет. И вам даже поставят сносную оценку, потому что “ну старается ведь”. А однокласснику снизят балл, потому что “может же лучше, в самом деле”.

В итоге, шаблон закрепится на долгие годы: чтобы получилось хорошо, надо копировать, но не полностью.

А представьте такую ситуацию: вы решили списать, но даже своим разумом двоечника обнаружили, что работа насквозь неправильная. И тогда вы станете судорожно исправлять ошибки, чтобы получилась полная противоположность. Причём, сделаете это настолько хорошо, что никто не поверит, и вам поставят двойку. По-любому же со шпаргалки сдирали, как иначе.

И пусть работа будет лучшей в классе (да, от двоечника, не ломайте аналогию), за неё по головке не погладят.

Астролябия не училась в привычной нам школе, но поступила точно так же. Перед волшебником на столе лежала очень плохая работа с ошибками и её полная противоположность, за которую можно хоть сейчас вручить золотую медаль.

Но Серетун был недоволен. Если не сказать хуже.

– Не мала баба клопоту, купила порося, – разродился волшебник старой присказкой.

– Что? – бесцветным голосом спросила красавица.

– Говорю, не хватало мне в жизни проблем. Спасибо, что ещё добавила.

– А, – с той же интонацией протянула Астролябия. – Да не за что.

– Очнись, деточка! – психанул волшебник. – Ты мне скажи, почему у меня на столе лежит какой-то непонятный мужик?

– Не знаю, ты сам его сюда положил, – пожала плечами девушка.

– Да я про другого мужика! – заорал Серетун.

– У вас там всё хорошо? – спросила Клофелина из гостиной.

– Иди, полюбуйся! – позвал её чародей.

Портниха тут же перешагнула через порог. Удобно, когда подслушиваешь у самой двери.

– Не поняла.

– Вот и я не понял, – волшебник опять грозно посмотрел на Астролябию.

– Вы хоть этому память стёрли? – Клофелина ткнула ногой в свисающую со стола голень Ибн Заде.

– Ах да! – Красавица быстро провела рукой по лбу визиря. – Готово.

– Точно? – спросил Серетун с сомнением.

– Точно. Вези его обратно в Пейтеромск.

– Да-а, тяжёлый у начальника выдался денёк, – вздохнула Клофелина. – Второй раз теряет сознание, а теперь ещё и память.

– Зато нам не скучно, – улыбнулась красавица.

– Мне – так уж точно, – хмыкнул чародей. – Что будем делать с этим вот?

Серетун указал на неудавшуюся копию визиря.

– Ты вези Ибн Заде, а мы побудем с, кхм, нашим гостем, – предложила портниха. – Он всё равно может пригодиться.

– Не говорите с ним без меня, – погрозил пальцем волшебник.

– Не обещаем, – сказали женщины хором.

– Ай, – махнул рукой Серетун и занялся отгрузкой Ибн Заде на спину обращённого в корову стражника.

Задача, в общем-то, стояла несложная: немного отъехать от дома и с помощью свитка телепортироваться прямо в столовую замка. Главное, чтобы бурёнка не сильно брыкалась, а то ещё сбросит на землю, потом шею себе ремонтировать придётся.

Волшебник вспомнил один давний инцидент, когда только учился ездить на коровах, и громко сглотнул. Удивительно, что самое первое путешествие верхом прошло без травм. Даже у пьяного в хлам Натахтала.

А уж если учесть, что сейчас он сидит на шее у обращённого стражника…

Чародей вместе с Астролябией заняли хижину Бередуна, подставного папеньки, который хотел убить собственного сына. Хорошо, что Дима вовремя одумался и не стал доводить задуманное до конца. Всё-таки славный он парень. Хоть и глуповатый порой.

Сейчас, когда он узнал, что у Серетуна есть связь со внешним миром, наверняка будет частенько звонить и советоваться. Ох, Наташка, всё-таки спалила заговорённую лампаду. С другой стороны, кому ещё, как не мистеру писателю решать нависшие проблемы. Так что квадратную голову придётся потерпеть. Главное, чтобы она продолжала существовать.

Дорога от хижины пролегала через густые кустарники и высокие деревья, за которыми виднелся скалистый берег Восточного моря. В этих краях несколько месяцев назад волшебник с красавицей выбрались из воды, промокшие и озябшие. Только шок помог им доплыть. Не каждый день всё-таки тебя бросает в воду огромный скелет в плаще.

Бередун жил на отшибе, чтобы не контактировать ни с кем из персонажей. Настоящий рояль в кустах, не зря тут ими всё и поросло. Астролябия была крайне недовольна таким поворотом событий. Вот ты перспективная медсестра, которая возглавляет целый госпиталь в прифронтовом городке, но уже через короткое время хочешь пожертвовать собой, чтобы сохранить жизнь любимого, а он, чтобы не подвергать тебя опасности, сам идёт через пещеры и вываливается из мира. В итоге, всё, что тебе остаётся, – жить в заточении с каким-то безумным волшебником.

Хорошо, хоть эльфы обосновались поблизости. И то недолго это радовало красавицу. Когда Тизуил вместе с Латис съехали, общество длинноухих лучников стало совершенно невыносимым. Серетун вечно пропадал по своим делам, и Астролябии не оставалось ничего, кроме как проводить эксперименты с Тканью Повествования. Волшебник благоразумно потребовал, чтобы опыты простирались в пределах самой хижины, и пока девушке эту просьбу удавалось выполнять.

В конце концов, именно благодаря Астролябии у Серетуна появилась связь с внешним миром. Одно неосторожное заклинание связало подсвечник с лампадкой на питерском кладбище. Удивительное совпадение.

Но ещё более удивительным открытием стала способность девушки-призрака перемещаться между мирами.

– Здравствуй, дружочек.

– Легка на помине, – сказал Серетун, бровью не поведя. – Только о тебе думал.

– Это хорошо, что думал.

Наталия парила в сантиметре над спиной коровы, делая вид, что сидит лицом к волшебнику. На самом деле она проходила сквозь любые поверхности, но девушке хотелось быть более приземлённой, если можно так сказать.

– Насколько я понимаю, беседа с Димой прошла успешно?

– Да, – ответила Наталия. – Понятливый малыш, хоть и сомневается.

– Ты мне только скажи, – Серетун пристально посмотрел на призрака. – Зачем ты показала ему лампадку?

– Нелепая случайность, – девушка склонила голову.

– Он же теперь от меня не отвяжется. Я и так плохо сплю.

– Отнесись к этому философски, – посоветовала Наталия. – Вероятно, так хочет автор. Не могу же я всё время быть вашим почтовым голубем.

– Ну да, – усмехнулся волшебник. – У тебя же дел по горло. На работу ходить надо, а по вечерам – с друзьями зависать в кабаке.

– Вы что все, сговорились? Он тоже надо мной потешался в разговоре. Дима твой.

– Немудрено, – прыснул Серетун. – Кто меня написал, по-твоему?

– Невежи вы оба, – коротко резюмировала девушка.

– Ты мне лучше скажи, родная, что ты знаешь про этого кадра?

Волшебник повернулся и ткнул визиря в щёку. Ибн Заде сквозь сон промямлил: “Разрешаю, только не увлекайтесь”, — и продолжил храпеть.

– Что он вообще тут делает? – встрепенулась Наталия. – Зачем ты его похитил?

– Из научного любопытства, – признался Серетун.

– Я думала, вы просто поговорите в его замке, а ты вон какую шкоду учудил. Нельзя тебя даже на минуту оставить.

– Форс-мажор, родная, – насупился чародей. – Его Клофелина уклофелинила. Я и воспользовался шансом разузнать побольше.

– А меня спросить нельзя было? – разозлилась девушка.

– Так ты сама ничего толком не сказала. Едь, говоришь, в Пейтеромск на базар, там и познакомитесь. Твои слова?

– Мои.

– Двигать сюжет надо, говоришь. Автор попросил. Чьи реплики, а?

– Тоже мои.

– Смотри, как сюжет двинули. У меня дома вдова лучшего друга, которая не должна ничего помнить о нашей с Алуфтием дружбе, а ещё на столе незнакомый мужик валяется.

– И это всё произошло, пока я говорила с Димой?

– Да, Ната! – Серетуна уже было не остановить. – А знаешь, на ком мы едем?

– На корове? – с опаской спросила девушка.

– Это обращённый стражник Ибн Заде!

– Батюшки, – только и произнесла Наталия.

– А всего-то надо было сразу сказать, кто он такой. Ты ведь знаешь, кто? – наехал Серетун на призрачную собеседницу.

– Тебе это не понравится, – предупредила девушка.

– Мне это всё уже не нравится, – с нажимом ответил чародей.

Наталия что-то прошептала себе под нос и молвила:

– Автор разрешил поделиться с тобой сюжетно важной информацией. Так что слушай внимательно.

– Вот спасибо за оказанную честь! – Серетун картинно поклонился.

Корова споткнулась на кочке, сделав движение волшебника максимально неуклюжим.

– Ибн Заде создал Бальтазар.

– Да ты издеваешься, – ещё больше разнервничался волшебник.

– Причём из того самого прислужника тьмы, которого Натахтал убил ещё в самом начале “Второстепенного”.

– Н-да, – вздохнул Серетун. – А ведь мы ещё шутили, что на целую книжку всего одно убийство, и то неподтверждённое.

– Так было, пока Дима не дописал её. Теперь люди гибнут по-настоящему.

– И попадают в Царство Мёртвых, – договорил чародей. – Наверное, там сейчас Алуфтий прохлаждается.

– Не о том думаешь, гений, – упрекнула Серетуна девушка. – Бальтазар по всем городам поставил своих прихвостней, чтобы они наполняли его Царство.

– А тех, кто не хочет, отправляет в пещеры к Альтизару.

– Тем самым приближая столкновение.

– Беда, – протянул волшебник.

– Возвращай визиря на место, – сказала Наталия. – А я пока взгляну на мужика, о котором ты говорил.

– Астролябия хотела клонировать Ибн Заде, да вот только ужасно напортачила… – пустился в объяснения Серетун, но девушка уже исчезла. – Да и хрен с тобой. Всё равно пора телепортироваться.

Волшебник потянул за удила, дождавшись, пока бурёнка притормозит, и полез во внутренний карман куртки за свитком.

– Ну что за наказание такое, – простонал чародей, вынув пустую руку. – Это ж сколько ехать придётся!

Как только за Серетуном захлопнулась дверь, барышни засуетились.

– Мужчина, – Астролябия аккуратно потеребила горе-клона за плечо. – Мужчина-а.

В ответ на это внезапный гость только повернулся на другой бок и продолжил сладко цокать языком.

Ну хоть не храпит, как прототип.

– Что-то мягко ты с ним, – заметила Клофелина. – Давай я.

– Попробуй, – красавица отошла, предоставляя место портнихе.

– Сейчас, только сковородку возьму.

– Давай без этого, – попросила Астролябия.

Клофелина, уже переступившая порог, зашла обратно в лабораторию и произнесла:

– Ну хорошо, тогда невооружёнными руками.

«Шлеп!» – громко разнеслась по всей комнате пощёчина.

– М-м-м, – простонал мужик, поворачивая голову в сторону заботливо подожжённой Астролябией свечи.

– А он ничего так, – заметила красавица.

– Больно худой, – отозвалась Клофелина. – Вот если б щёчки наел немного, то да.

Гость ещё раз цокнул языком и продолжил умиротворённо спать.

Шлёп!

Шмяк!

На этот раз портниха нанесла двойной удар – пострадали обе щеки.

– Ч-что? – мужик наконец-то открыл глаза. – Что происходит?

– Ку-ку, – елейно молвила Клофелина.

– Добро пожаловать в нашу скромную обитель! – Астролябия подала руку, чтобы помочь подняться.

Гость испуганно посмотрел на девушку и резко принял вертикальное положение.

Сам.

– Дайте воды, пожалуйста.

В отличие от своего прототипа, горе-копия обладала удивительной расточительностью по отношению к словам. Там, где Ибн Заде постеснялся бы сказать: “Воды”, заменив это коротким “В”, мужик рассыпался в речевых завитушках. Заметьте – с вензелями.

Гость смотрелся довольно приятно. Не было у него ни перьев, ни откровенно восточной наружности. Вместо этого он выглядел как махровый славянин. Ясноглазый, светловолосый, с широкими бойцовскими скулами. Ну настоящий богатырь.

– Как я оказался?..

– Здесь? – договорила за мужика красавица.

– Нет, вообще. Как я оказался? – гость зевнул и встряхнулся. – Бр-р-р.

– А, ну это её вина, – Клофелина указала пальцем на Астролябию и ехидно ухмыльнулась.

Мужик перевёл взгляд на красавицу и неожиданно улыбнулся.

– Выходит, я благодарен вам своим появлением на свет. Мой долг неисчерпаем, сударыня.

Портниха изменилась в лице. Не того эффекта она ждала.

– Вот не надо этого, – напряглась Астролябия. – Не люблю подлиз.

Красавица переглянулась с Клофелиной, и дамочки подошли к мужику ближе, не скрывая природного любопытства.

– Что вы на меня смотрите, как на насекомое? – горе-копия отстранилась.

– Какое насекомое? – уточнила Клофелина.

– Врэдное.

– И в мыслях не было, – Астролябия сразу попыталась сгладить ситуацию. – Вы просто появились практически из ниоткуда после моих стараний. Естественно, нам интересно, кто вы такой.

– Воды дадите – расскажу, – произнёс гость. – А то не дождёшься от вас.

– Точно, воды, – Клофелина метнулась на кухню и набрала стакан из-под крана.

Да, из-под крана. Серетун практически сразу после новоселья наколдовал сантехнику по образу и подобию пейтеромской. Тем более, рядом бездонный источник солений. Всего-то надо было синтезировать маленький опреснитель.

– На, – пихнула портниха мужику стекляшку. – Пей.

«Бульк-бульк-бульк», – с аппетитом утолил жажду гость и вытерся рукавом.

– Теперь вы расскажете? – с надеждой спросила Астролябия.

– Долгорукий я, – представилась горе-копия. – Гарюрич Долгорукий, к вашим услугам.

Вроде бы простоватый на вид мужик соскочил со стола и элегантно отдал честь, выпрямившись, как настоящий офицер.

– Какое необычное имя, – заключила красавица. – Кто вам его дал?

– Автор, – легко ответил гость.

– В смысле, ты дала? – уточнила Клофелина у Астролябии.

Портнихе за сегодня довелось услышать несколько странностей, но она не придала этому особого значения. Послышалось, и всё тут. Но сейчас игнорировать такую дичь было нельзя.

– Она тут при чём, – улыбнулся Гарюрич. – Автор книжки дал.

– Ничего не понимаю. – У портнихи закружилась голова, и она отступила на шаг, прикоснувшись ко лбу.

– О боже, – произнесла Астролябия. – Ну почему всё обязательно должно происходить вот так?

– Кто-нибудь может мне объяснить, что за ахинею я сейчас услышала?

– Понимаешь, это долгий разговор, – замялась красавица. – Давай потом.

– Знаю я вас, – парировала Клофелина. – Потом – значит, никогда. Серетун тоже мне обещал много чего на потом. И где он сейчас?

– Давайте удобно сядем в гостиной и поговорим, – предложила Астролябия, схватив свечу со стола.

Где-то на фоне послышались гудки.

– Алло, Серетун?

– Этого ещё не хватало, – красавица закатила глаза. – Дима, ты, что ли?

– Он самый, – сказали на том конце.

– Дима, слушай, не до тебя сейчас…

– Дима, ты вообще кто? – перебила девушку Клофелина.

– Молчи, – предупредила Астролябия.

– М-м, – парень сделал паузу, чтобы подумать. – Писатель.

Портниха обалдевшими глазами уставилась на красавицу.

– Какой такой писатель?

– Да какой он писатель, – нервно засмеялась Астролябия. – Так, графоман.

– Ой, как больно… – Гарюрич сочувственно зажмурился.

– Слышишь, графоман, – возмутился Дима. – Поговорить надо.

– Согласна, – Клофелина словила кураж, ощутив превосходство. – Надо бы нам уже наконец-то поговорить.