Первоочередной

Глава двадцать четвёртая

Глава двадцать четвёртая

– С кем это ты там зажимался, пока меня не было? – грозно спросила Астролябия своего возлюбленного.

Даже в призрачной форме она внушала большие опасения за физическое здоровье.

Медсёстры тоже умеют убивать.

– Я, э-э-э… – протянул Сеня, махнул рукой и замолчал, посмотрев на писателя.

Дима вжал голову в плечи, уже пожалев о том, что, читая набежавший за время душевного разговора текст, позволил себе спросить: “Роза? Кто такая Роза?”

Если бы воитель не был столь прозрачным, на его щеках обязательно бы заплясал стыдливый румянец, но сейчас обошлось. Хотя красавица и сама прекрасно знала, как отреагирует лицо её неуклюжего ухажёра.

Заметив странное переглядывание парней, Астролябия тоже стала с ними переглядываться, словно пыталась телепатически считать их мысли.

Это ещё повезло, что Ткань Повествования не наделила её такими способностями, а то было бы совсем худо.

Желая прервать эту бесполезную немую сцену, Наталия прочистила горло (как будто было, что прочищать) и молвила:

– Быть может, друзья, мы наконец-то приступим к плану по возвращению воителя?

– Да, пожалуй, – замялась девушка с золотистыми волосами, перестав играть в шпиона.

– Согласен, – выдавил из себя Сеня, пытаясь замаскировать вздох облегчения.

– В общем, что я предлагаю, – повернулся Дима на кресле, сложив руки. – Натали, ты прямо сейчас хватаешь нашего воителя и переносишь куда-нибудь поближе к Царству Мёртвых. А лучше прямо туда. Уговариваешь Ро… в общем, проводишь рокировку, – Дима доверительно подмигнул дочке Власова, – потом тут же отправляешься в Одессу и будишь Сеню. Кстати, где ты его оставила?

– Как много работы-то, – запричитала призрачная барышня. – Боюсь, зачахну совсем. Загонял ты меня, ирод.

– Да хорош тебе, – хихикнул писатель. – Нет времени туда лететь. И денег, кстати, тоже.

– То есть, ты предполагаешь, что мой Натахтал физически перенесётся к своему духу, когда проснётся? – уточнила Астролябия.

– Так точно, – уверенно ответил Дима. – А я это ещё подкреплю живым текстом.

– Только эпитетов поменьше, – пробасил воитель с улыбкой. – Сейчас глаголом жгут сердца людей.

– О как! – воскликнул писатель и развернулся обратно к клавиатуре. – В общем, вы знаете, что делать, а мне пора работать. Иначе обоим нашим мирам крышка.

– И реальному, кстати, тоже, – заметила красавица, паря всего в паре сантиметров от пола.

– Всё, идите, – попросил Дима, снова открыв злополучный файлик.

Роза летала по Царству Мёртвых, стараясь не сильно вглядываться в лица усопших. Почему-то ей казалось, что она окружена не жмуриками, а настоящими безумцами, заключёнными в дурдоме, за которым присматривают строгие надзиратели.

Хотя стоп.

А где тут хоть один надзиратель? Ну, кроме противного Бальтазара.

К удивлению юной одесситки, эти психи ненормальные находились тут по собственной воле.

То есть прямо на глазах девушки отсюда ушёл забавный усатый мужичок Алуфтий, который явно прописался в этом жутком подземелье. Почему его никто не остановил? Почему он просто взял и свалил, а она осталась здесь, подобно древнегреческой Эвридике, которую пролюбил Орфей?

Столько вопросов, а вот с ответами туго.

Мало того, что место не из приятных, так ещё и не займёшься ничем, потому что тело утратило свою былую упругость и стало невесомым, пролетающим всё насквозь.

Спустя много часов стенаний Роза уже даже была готова поиграть с одним из ненормальных в его странную бессмысленную игру, но только при условии, что ничего не придётся трогать.

То есть партия в дурака рубашками кверху или шахматы наоборот ей ни в коем случае не подходили.

Кстати, вы когда-нибудь играли в обратные шахматы?

Это не просто забава для развития ума. Победить в обратных шахматах может только хитрый и очень искушённый человек.

В центр доски ставятся два короля, каждый на своей половине поля, а рядом с ними – по одной пешке соответствующих цветов. Из этого положения все ходы делаются в обратном привычной логике направлении, включая взятие фигур.

Проще говоря, выиграть можно, только заставив соперника вернуть все ваши фигуры на доску. Сделать это ой как непросто, особенно с учётом того, что в конце партии они должны стоять по своим местам.

Поэтому в ход идёт шантаж всех масштабов и конфигураций. Угрозы, подкуп и мольбы.

Интеллект в этой игре совершенно ничего не решает, зато напористость и связи приводят к безоговорочной победе, когда только одна сторона доминирует.

Роза после долгих раздумий подплыла к хмурому на вид тавромину, заслышав, как он играет в очень странную словесную игру.

Тавромин – это как минотавр, только наоборот, бык с человеческой головой.

Из-за неспособности бычьей челюсти издавать членораздельные звуки, для них придумали специальную версию игры в города только гласными.

Например, вместо обычной связки Пейтеромск – Крепководск – Котесса – Аминомикус нужно произносить: “Е-е-о, Е-о-о, О-е-а, А-и-о-и-у”. Сначала эту игру в Мире Эскапистов не приняли, но потом поняли, что так намного увлекательнее играть, особенно если гласные в разных названиях совпадают.

Тавромин приглашающе посмотрел на Розу. Проще говоря – набычился.

Будучи воспитанной во дворах Молдаванки, девушка не сдрейфила и набычилась ещё сильнее, сделав первых ход:

– О-е-а.

Что, разумеется, означало Одесса, ведь Роза не была знакома с местными топонимами.

Тавромину очень повезло. Он принял этот город за Котессу и продолжил как ни в чём не бывало:

– А-и-о-и-у.

И сразу же у юной одесситки случился конфуз. Не могла она придумать ни одной земной аналогии и крепко задумалась.

Минут через пять Розу осенило, она решилась продолжить наобум, сказав:

– Ы-ы-а.

Под этим первобытным выкриком она, само собой, имела в виду Сыктывкар.

Как ни странно, в Мире Эскапистов и на этот случай имелось созвучное название – Выпытайск. Именно в этом равноудалённом от всех цивилизованных городов посёлке стены домов делали из одностороннего стекла. Изнутри они отражают всё что видят, а снаружи жители могут любоваться тем, что происходит внутри.

Посёлок назвали по аналогии с камерами для допросов, которые перекочевали сюда из детективных сериалов.

В конце концов, Роза настолько включилась в игру, что уже не хотела останавливаться и потихоньку привязалась к этому странному месту. Ей хватило всего парочки часов, чтобы перехотеть возвращаться.

Но, как и водится в реальной жизни, всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и за девушкой пришла Наталия, тоже призрак, но с вуалью на голове, дополняющей загадочный образ.

– Роза, душа моя, пора идти, – позвала одесситку дочка Власова, не осознавая, какой сейчас выдала каламбур.

– Ну ещё пять минуточек, – протянула девушка. – Я не доиграла.

– Тебе пора в реальный мир, – настойчиво продолжила Наталия уговоры. – Живо!

– Меня Бальтазар не отпускает, – ответила Роза и показала язык.

– Это ещё что такое? – опешила Наталия. – Знаешь, насколько я тебя старше, негодница?

– Плевать, – хихикнула девушка и сделала свой ход: – Е-о-е-о.

Буквально за полдня Роза превратилась в одну из тех, кто прозябает под землёй уже месяцами.

– Не желаешь по-хорошему, будет по-плохому, – заверила дочка Власова и, фыркнув, растворилась в воздухе.

– У-а-э-а-я, – прокомментировал ситуацию тавромин.

Выбежав из Гильдии бардов на пару с Бадисом, Серетун хотел было отдать одно важное распоряжение Гарюричу, но не смог его найти. Предполагалось, что местный псевдомеханик, который ни черта не разбирается в котлах, будет стоять на том же месте.

Однако Долгорукого нигде не было.

– Ты кого ищешь? – спросил юный музыкальный волшебник более опытного и старого.

– О, Дима вернулся! – радостно провозгласил Серетун. – Опять меня стариком обзывает. Прям как в старые добрые времена!

– Ты вот о чём сейчас? – интеллигентно поинтересовался Бадис.

– Об авторе, – ответил чародей. – Что, непонятно, что ли?

– Каком авторе? – подросток подозрительно сощурился.

– Ну который пишет про нас, – устало выдохнул Серетун.

– А что, про нас кто-то пишет? – с недоверием посмотрел юный бард на своего собеседника и в некотором роде учителя.

– Блин, – шепнул себе под нос чародей, и с натянутой улыбкой пробормотал: – Я тебе по дороге объясню. А пока ищи тут мужика в рубахе. Белобрысого такого. С рыжинкой.

– А ничего, что под боком воюют?

– У вас под боком давно воюют, но тебя это раньше не смущало, – огрызнулся Серетун. – Марш искать!

Бадис побежал осматривать окрестности, а чародей просто начал крутиться на месте, для солидности приложив козырьком руку к голове.

Прямо – никого, только сама Гильдия.

Слева – мощёная дорожка, которая утыкается прямо в городскую стену.

Справа – собственно, граждане воюющие.

А позади – чудесный архитектурный ансамбль из госпиталя и остальных двух Гильдий.

Гарюрича нигде не было.

– И вот что мне делать? – возмущённо упёр руки в боки Серетун. – Дима, слушай, роди мне Долгорукого обратно.

“Зачем он тебе?” – подумалось у чародея в голове.

– Опять ты со своими приколами, – разозлился волшебник. – Надо! Сам, что ли, не знаешь?

“Нет”, – ответил писатель в мыслях.

– Да что ж ты за человек такой, – проворчал Серетун и подпрыгнул от неожиданности.

– Ы-ух! – с жутким возгласом Гарюрич появился в шаге от чародея.

– Ну ты чего, ты чего, а? – затараторил Серетун. – Я тебя ищу уже битых полчаса.

– Ты бы видел себя со стороны, – продолжал хихикать Гарюрич, потирая больное плечо. – Я вон там прятался, за деревом. А ты меня и не заметил.

– Нашёл время! – Чародей одёрнул свою по-прежнему грязную мантию и позвал своего музыкального спутника: – Бадис! Ба-а-адис! Нашлась пропажа!

– Уже бегу! – послышалось откуда-то из-под хозяйственных завалов во дворе одного небезызвестного моржа по имени Вэй.

– Он что, правда туда побежал? – насторожился Долгорукий.

– Да, а что? – выразительно посмотрел Серетун на товарища.

– Состоялось у меня вчера на рассвете одно неприятное общение…

– Только не говори, что ты поссорился с местным журналистом, – шмякнул Серетун себя по лбу. – Хотя ладно, он, скорее всего, уже давно сиганул в канализацию.

На этом месте Гарюрич шумно выдохнул.

– С этим, кстати, и была связана моя просьба, – добавил чародей, настырно заглядывая Долгорукому прямо в глаза, которые тут же округлились от неожиданности. – Мне нужно, чтобы ты пошёл в госпиталь. В коридоре на одной из стен висит план городской канализации. Если его правильно расколдовать, он покажет потаённую ветку, через которую мы сможем выбраться наружу, не ввязываясь в битву. И перестань пучить глазки!

– А что я? Я ничего, – мигом парировал Гарюрич.

– Только мне надо очень быстро, – взмолился Серетун. – Прям уже.

– Значит, не очень быстро, – глубокомысленно изрёк Долгорукий, – а быстро. В общем, как смогу. Вы же с этим змеёнышем тоже при деле.

Гарюрич потрепал по голове Бадиса, который только что прибежал обратно, но юный бард скривился и отошёл.

Какой-то незнакомый мужик – и руки распускает. Тьфу!

– Ты ещё змеёныша не видел, – устало ответил Серетун, вспомнив своего горячо любимого Гадиса. – Ладно, мы дальше прочёсывать гильдии, а ты притарабань мне эту дощечку, за ради бога.

На том герои снова разделились.

Снижаясь над городом в изящном пике, насквозь поросший перьями Ибн Заде увидел, как его соперник и непутёвый секундант о чём-то договариваются, а потом идут в разные стороны. Стараясь оставаться незамеченным, визирь чиркнул импровизированным крылом землю и развернулся в сторону схватки, чтобы отыскать своего идиотского коллегу с османскими замашками.

Что себе думает этот башибузук обезбашенный?

Устремившись вслед за ветром, Ибн Заде настолько увлёкся пребыванием в образе птицы, что чуть не нагадил на какого-то из моржей, но всё-таки сдержался в последний момент.

И вот, наконец, перед ответственны визирем, патриотом своего города, вверенного во власть самим Бальтазаром, оказалась бородатая харя Бешбардака, неугомонного и самовлюблённейшего из самовлюблённых падишахов во всём Мире Эскапистов.

Несмотря на то, что правитель Крепководска и его верный главнокомандующий рвались в бой первыми, вид конеглавых спиногрызов, готовых к обороне, их немного усмирил, и единственные представители кавалерии решили остаться в глубоком тылу.

Имидж Ибн Заде уже так не беспокоил. Некоторые вояки вообще не парились и напяливали футболки некрасивых цветов, а у визиря хотя бы перья.

Красивое…

– Хади я-а-а! – изумлённо протянул Бешбардак. – Сам курназ Ибн Заде собственной персоной!

– Ну здравствуй, воитель!

Визирь аккуратно приземлился прямо на лошадь, в седле которой располагался падишах. Лошадь недовольно заржала, но не стала скидывать нового седока, а то и Бешбардак мог бы полететь, и, как следствие, голова самой клячи.

– Господин, убить его? – спросил Шмаликус, обнажив изогнутый ятаган с сапфиром на рукояти.

– Дюр, мой милый энайа, тьфу, то есть дурачок, – притормозил верного главнокомандующего Бешбардак. – Впервые вижу, чтобы правитель и сам был парламентёром. Да, мой горделивый эшек?

Падишах повернул голову к Ибн Заде и подмигнул ему с насмешкой.

– Бешбардак, я пришёл договориться! – Чтобы подчеркнуть серьёзность момента, визирь втянул все перья и даже немного волосы, из-за чего его бородка стала короче на три миллиметра.

– Я вот не понимаю, – мечтательно вздохнул падишах. – Ты настолько геризекали, тьфу, то есть, придурок или прикидываешься? Сам же объявил войну, а теперь даёшь заднюю? Нехорошо. Либо ты просикмекался, не рассчитав силы, либо я прямо сейчас вызову Бальтазара, и пусть он тебя заберёт обратно. Так-то я не прочь управлять сразу двумя городами.

– Либо просикмекался ты, – дополнил Ибн Заде тираду Бешбардака третьей версией. – Видишь ли, войну я тебе не объявлял.

– А что это за телеграмма тогда была? – опешил падишах.

– Ну как тебе сказать… – Визирь выразительно посмотрел на Шмаликуса, который уже вжал голову в латы, да так, что снаружи остался один шлем.

– Говори, он её видел, – махнул рукой Бешбардак.

– В общем, сам ты эшек, энайа и всё прочее! – стараясь не сильно шуметь, распсиховался Ибн Заде. – Я тебе написал, что автор вернулся в книжку и надо воевать с ним!

– Да? – сразу побледнел падишах, но быстро нашёл крайнего (правитель он или где?), – Шмаликус!

Хотел бы главнокомандующий провалиться сквозь землю прямо вместе со своей гнедой кобылой. Но начальственный голос продолжал его донимать:

– Шмаликус, сэни кикерим твою налево!

– Да, господин? – робко отозвался вояка, будто перекурил своего кальяна в три трубки.

– Что было написано в телеграмме?

– Я уже и не вспомню, – издал Шмаликус нервный смешок.

– Отвечать! – разорался Бешбардак так, что аж сердце в пятки ушло. – Ох, эшечище ты бестолковое!

– “ОН ПРИШЁЛ НАМ ПОРА ВОЕВАТЬ”, – еле слышно отчеканил главнокомандующий.

– Что, заработала память? – ехидно усмехнулся падишах. – Вот приедем обратно в город, я тебя казню. Потом попрошу Бальтазара тебя воскресить и снова казню. И так, пока не прощу. А потом всё равно будешь сидеть в Царстве…

– Погоди! – прервал закипающего коллегу Ибн Заде. – У нас есть проблема посерьёзнее, чем этот дебил. Во-первых, давай остановим войну.

– Но они так славно дерутся, – голосом обиженного ребёнка возразил Бешбардак, хотя тут же взял себя в руки: – Шмаликус! Прекращай наступление!

Гарюрич вбежал в госпиталь, совершенно ничего не соображая. Какой-то план эвакуации, какие-то дощечки и подземные ходы. Как будто у него забот нету.

К слову, заботы у Долгорукого действительно были. Его тянуло к оригиналу ещё больше. Не в плане романтической привязанности, само собой, а вполне осязаемо, как к источнику, через который Ткань Повествования сбрасывала уйму энергии на поддержание жизни совершенно лишней копии, ещё и обращённой.

Чтобы жизнь мёдом не казалась, в коридоре как будто специально раскидали больных по койкам. Медсёстры еле-еле нашли место для последнего из раненых моржей и закрылись, чтобы хотя бы этим оказать первую помощь.

С тех пор, как Астролябия ушла, персонал в госпитале сильно урезали, а начальницей поставили молодую и перспективную псевдоподиху. Кстати, первую медсестру не человеческого происхождения, которую одобрил ещё сам Боритюрис, орк из орков, за исключительный талант к отращиванию дополнительных конечностей, что позволяло ей обслуживать до четырёх пациентов за один раз.

И вот, продираясь через штабеля окровавленных добровольцев, получая укусы в спину от конеглавых грызунов, закрывая лицо от справедливых сестринских пощёчин, Гарюрич оказался у единственной деревянной таблички, которая висела в окрестностях. И был на ней совсем не план эвакуации, а санбюллетень о неведомой хвори, которую занесли сюда извне.

– Мы же договорились, что никакого ковида в книжке нет, – укоризненно сказала Наталия автору.

Не Диме, а автору-над-автором.

Автор-над-автором треснул себя по лбу с громким звуком, который очень пугает его родню, и принялся переписывать абзац по новой.

И вот, продираясь через штабеля окровавленных добровольцев, получая укусы в спину от конеглавых грызунов, закрывая лицо от справедливых сестринских пощёчин, Гарюрич оказался у единственной деревянной таблички, которая висела в окрестностях. И был на ней совсем не план эвакуации, а санбюллетень о том, как правильно полоскать горло. Который, кстати, совершенно не подходил как минимум половине пейтеромцев.

– А ну, брысь отсюда! – шикнула на Долгорукого одна из сестричек, проносясь мимо с пригоршней стерильных бинтов, которые сразу же перестали быть таковыми, как только девушка зацепилась ногой за койку и растянулась прямо посреди коридора.

Не желая оказаться в окружении злых медработниц, Гарюрич свистнул уже то, что нашёл, и с тем же нестерпимым грохотом пробрался к выходу, не преминув обогнуть по дуге распластавшуюся девицу.

По правде говоря, Долгорукий боялся, что она его схватит за ногу, но обошлось.

Выбравшись из кошмарного госпиталя, Гарюрич учтиво закрыл за собой дверь и столкнулся нос к носу с моржом по имени Вэй.

Если это, конечно, можно назвать носом.

– Ты чего не сбежал? – машинально спросил его Долгорукий.

– А куда мне бежать, – пожал плечами Вэй (если это, конечно, можно назвать плечами). – Братца вот готовлюсь увидеть. Правда, он теперь военкор со вражеской стороны, но брат же всё-таки.

– Честно говоря, думал, ты мне вмажешь, – неловко проронил Гарюрич.

– А за что? – философски спросил его морж.

– Я пытался околдовать тебя.

– Поверь, не ты один, – вздохнул Вэй.

– Так и что будем делать? – уточнил Долгорукий несмело.

– Ты жди своих друзей, – легко распорядился журналист. – А потом зайдите ко мне домой. Если вам ещё, конечно, нужна потаённая канализация.

– Точно, прорубь! – завопил Гарюрич. – О, посыпаю свою голову пеплом. Совсем зарапортовался.

– В общем, жду в гости, – тихонько шепнул Вэй и пополз обратно к себе.

Первым делом волшебник и юный бард забежали в Гильдию Магов.

В отличие от музыкальной, здесь первый этаж был практически стерилен, за исключением прожжённой в нескольких местах вывески, которая гласила: “Добро пожаловать!”

Просто настоящим волшебникам не нужны никакие вспомогательные предметы, чтобы направлять свою магию. Те, кто ими пользуются, или очень слабы, или вообще шарлатаны.

Когда “Гарри Поттер” был на пике популярности в реальном мире, Гильдию наводнили самозванцы с палочками, которые всё спрашивали про какое-то письмо, но от них быстро избавились, подставив под ряды орков, всё ещё пытавшихся наладить тут местное самоуправление. Захватчики так долго смеялись, что чуть не надорвали животы, а униженные и оскорблённые палочники направились в Крепководск, где попали под обработку философией Клофелины, став идеальными рабами.

– Как думаешь, где искать твоего братца? – спросил Серетун Бадиса.

– Ой, да если бы я знал, – ответил юный бард. – Готов предположить, что он заныкался похлеще меня. Самый смельчак из всей семьи.

– Может, он нас услышит и сам выйдет?

– Исключено, – отрезал Бадис. – Я лучше его кифарой выманю.

– Но у тебя её нет с собой. Опять придётся телепортировать? – эта реплика уже была адресована Диме. – Ты достал уже, понимаешь?

– Успокойся, – попросил чародея юный бард, шаря в кармане. – Технологии не стоят на месте. Вернее, я же перевёлся на следующий курс и теперь умею кое-что.

В руках юноши-полуорка оказался миниатюрный инструмент, размером не больше ореховой скорлупки.

– Да ладно, – вытаращился на это Серетун. – Даже я так, кхм, умею, конечно, но с усилиями.

Бадис ничего не ответил и просто тряхнул кистью, после чего кифара мигом разбухла до нормальных размеров.

– Впечатляет, – изумился чародей.

Юный бард затянул свою любимую гипнотическую мелодию, с помощью которой всего полгода назад завладел разумом целого стражника-полуптицы.

Кстати, как выяснилось, мелодия эта безопасна только для людей и орков, а все остальные виды при её звуках теряют рассудок.

Узнав об этом, Бадис сильно опечалился, что сломал жизнь в общем-то неплохому голубку, но брат-близнец смог своей магией немного очистить совесть юному музыканту.

Звуки лились один за другим, выстраиваясь в гармонию с запрещённой чистой квартой, на которой строится весь классический рок.

Некоторые зовут этот интервал дьявольским. И вовсе не за жуткое звучание, а потому что в Мире Эскапистов он подчиняет волю. Хотя в реальном способен максимум заставить толпу устроить слэм.

– Слышишь шаги? – прошептал Серетун.

И действительно, аккурат за спинами героев сначала послышался торопливый топот, а затем открылась невидимая дверь, ведущая в убежище.

– Где ж тебя носило? – недовольно спросил близнеца Бадис, перестав играть.

– Да ты и сам спрятался, наверное, – не остался в долгу Гадис, с восхищением разглядывая Серетуна. – Трус!

– От труса слышу! – очень по-взрослому ответил Бадис.

– Так, хватит! – закончил перепалку чародей. – Может, пойдём теперь за вашей сестрой и её муженьком?

– С этим посложнее будет, – вздохнул Бадис.

– Ну-ка, расскажи-ка. – От усталости Серетун сел на корточки, превратившись в волшебника-гопника.

– Латис с Тизуилом с некоторых пор уже не с нами, – грустно молвил Гадис.