Первоочередной

Глава двадцать восьмая, самая длинная и вообще последняя

Глава двадцать восьмая, самая длинная и вообще последняя

Титус расхаживал по своей аристократической гостиной, шурша своим аристократическим плащом и нервно подёргивая вытянутым ухом.

Разговор с Бальтазаром разбередил его, вернув давно оставленные замашки предводителя самой чистокровной расы эльфов.

В конце концов, альтмеры негласно правили Длинноушском, хоть и не все эльфы хотели это признавать.

Больше всего упирались белокурые Леголасы, из числа которых был отважный Тизуил.

Неужели Фруктоза действительно собралась убивать?

Если её укокошат в бою, то главное дерево всего серпантинообразного города скукожится, раз и навсегда лишив альтмеров их мистической силы проникать в разум других людей.

Высокие эльфы не любят распространяться об этом умении, так что даже авторы одной известной серии игр были не в курсе, хотя и многое подсмотрели в Мире Эскапистов. Так уж вышло, что один из сценаристов в юности попал сюда, а потом вернулся домой через пещеры Альтизара.

Кто при этом умер и какой артефакт был использован, история умалчивает.

Помотавшись ещё немного по роскошным апартаментам, Титус всё же решился на единственно верный шаг и пошёл созывать эльфийское войско для превентивного удара.

Когда альтмер вышел из комнаты, выяснилось, что он совершил ошибку.

Надо было соглашаться сразу.

Эти плебейские фалмеры уже вовсю рядились в дурацкие обноски с низкими характеристиками, которые любой уважающий себя довакин постеснялся бы пнуть.

Бальтазар подговорил их на войну, и теперь Мир Эскапистов обречён на катастрофу!

– И что дальше? – грозно спросил Титус у воздуха. – Может, ещё и снег летом пойдёт?

Конечно, тут было уже не совсем лето, но и до снега пока далеко.

Однако вместо ответа высокий эльф прямо за стеной услышал стук локомотива.

К сожалению, столь гулкие басы не могли быть галлюцинацией.

Длинноушск перестраивался на глазах.

Вместо привычного серпантинного пути появилась рельса, по которой ездил поезд, раскачиваясь во все стороны.

Фалмеры немного подросли, выпрямились и стали больше походить на строителей из ближнего зарубежья.

Выбежавшие на шум Леголасы все поголовно держали в руках кисточки и пудру, гримируясь для очередных съёмок.

Малышки брауни вносили смартфоны в таможенную декларацию, чтобы подбрасывать их в качестве награды щедрым хозяевам.

Лесные эльфы-огоньки плясали у самого Древа, поджигая огромные батареи фейерверков, которые летели сразу в небо.

На улицах вырастали фонари с вензелями, заменяя собой просмолённые и пропахшие от сырости факелы.

К изумлённому Титусу подъехал генерал на БТР и звучным голосом завопил:

– Здравия желаю, т-щ главнокомандующий!

Больше не раздумывая ни секунды, альтмер влез на огромную железяку, схватил мегафон и стал вещать по округе:

– Товарищи! Согласно всеэльфийской резолюции от двадцать четвёртого числа месяца полного трындеца наш священный долг спасти Древо от вымирания…

– Т-щ главнокомандующий, – укоризненно перебил его генерал. – Вас же никто не слушает. Будьте проще, и эльфы к вам потянутся.

– Так, короче, – переменился в лице Титус. – Булки в руки и за дело!

Длинноухие бойцы побросали свои дела, выжидающе уставившись на альтмера.

– Вперёд, вашу мать! – уже гораздо более по-армейски добавил он.

Серетун, уворачиваясь от крутых тачек и ещё более навороченных беспилотников, искал свою корову.

Ах, как жаль, что волшебник до сих пор не удосужился дать ей имя! Вот бы сейчас крикнуть что-то вроде: “Гаврюша, ко мне!”

Но всё, что мог выдать чародей средних лет, звучало примерно так:

– Эй, ты… безымянное рогатое чудовище! Поди сюда!

Близнецы и Гарюрич с опаской продвигались за Серетуном, наблюдая, как он постепенно сходит с ума.

Нельзя столько времени находиться в исступлении, так и крыша может потечь, в самом деле.

Братья Ой и Вэй предпочли продолжить чаепитие как ни в чём не бывало. Тем более, что в моржовом доме теперь появились все удобства: на месте дурацкой мелконагревки с полынь-травой оказалась удобная микроволновка с чайником в придачу, вместо проруби с рыбой вырос огромный холодильник с морозилкой в две трети общего размера, а сама дырка в полу переехала вглубь, став неплохим унитазом с возможностью непрямого гидромассажа ягодиц.

Правда, зачем это моржу, трудно установить. И уж точно нечего лезть в гугл с запросом: “Есть ли ягодицы у моржей?”

– Так что, ты от сердца писал в “Крепководской правде”? – повторил вопрос немного подвыпивший Вэй.

Как раз после того, как Серетун выбежал из дома, усатый морж, не проронив ни слова, достал из тогда ещё проруби бутылку хорошего рома, который прибило сюда подводным течением, разнёсшим потаённые запасы пиратов по квартирам довольных жильцов. А то шумные пирушки Ибн Заде с похищением еды заставили их знатно приуныть.

– Да ну тебя, – шлёпнул брата по лбу Ой. – Если б я писал, что думаю, знаешь, где бы я закончил, в конце концов?

– Всё, понял, – развёл ластами Вэй. – Больше ни слова о политике.

– Но какой же всё-таки Бешбардак козёл, – мощно рыкнул Ой, чтобы закрыть эту тему.

– Бурёнушка! – продолжал грустно взывать Серетун. – Вернись, я всё прощу!

Фоновая музыка резко сменилась с напряжённой на стильную.

Да, саундтрек по-прежнему преследовал волшебника по пятам, начиная с самого его появления в хижине у Поля Брани, только автору было не с руки об этом писать, но сейчас в качестве средства выразительности наличие мелодического сопровождения было как нельзя кстати.

Потому что к Серетуну со спины бесшумно подъехала потрясающая машина, легонько толкнув чародея в локоть.

– Кто посмел?! – взревел разъярённый волшебник в ответ на внезапное рукоприкладство, но когда увидел автомобиль, так и обомлел.

Обтекаемые формы, создающие небывалую аэродинамику, блестели глянцевой краской, которая в точности повторяла коричневые пятна любимой коровы Серетуна. Радиатор чем-то напоминал говяжью ухмылку, а из крышки багажника торчал похожий на рога спойлер.

– Ну ничего себе, – чуть не разрыдался чародей. – Всегда мечтал о такой тачке.

На самом деле ни о чём Серетун, конечно же, не мечтал, просто натянутая Ткань Повествования исказила всё сущее.

– Как иронично, – вдруг залился смехом Гарюрич. – Она марки “Мустанг”!

– Вот уж точно благородный скакун, – волшебник провёл рукой по изгибам корпуса.

– Что делать-то будем? – спросил нетерпеливый Гадис.

– Ну как же, – довольно ответил Серетун. – Залезайте внутрь, мы едем к Бальтазару! Только сначала подхватим кое-кого по дороге.

Тем временем, возникший у забытого богами Аминомикуса смерч закручивался всё сильнее, прошибая огромную дистанцию от неба прямо до земли, вырывая с корнями деревья, круша дома и перемалывая целые горные хребты.

С тех пор, как Сеня ушёл, квартира на Корабельной улице замерла. Серафимыч выполнил свою задачу и оказался выброшенным на свалку, словно сломанный пылесос. Дал денег на карманные расходы – и всё, пора баиньки.

Но сейчас в застывшем воздухе появилось едва ощутимое движение. Сначала чуть слышно, почти на грани человеческого восприятия, затряслась посуда, звеня высокими частотами. Потом дрожь распространилась на паркет и, резонируя с кухонными полками, усилилась настолько, что добралась до прихожей, где старик и продолжал стоять, служа надёжным запором для двери.

Его рука шелохнулась.

В то же самое время форточка в комнате сдвинулась на пару миллиметров, пропуская лёгкий ветерок с улицы.

Серафимыч постепенно обретал подвижность, а ветер с каждой секундой усиливался, пока ураганным порывом не снёс окна вдребезги.

Испуганный дедуля прикрылся руками от осколков, но они не долетели до него, испарившись в новоявленном портале.

Туда же и полетел старик, чтобы гордо предстать перед целой ротой хорошо обученных стрелков.

Цвет пикселей на форме показался Серафимычу странным. Чёрный и фиолетовый ещё никогда не сочетали в военной символике.

Оказавшись по ту сторону реальности, Дима увидел бескрайнее поле из хлопковой ткани. Просто кусок хорошего материала на фоне усеянного звёздами неба.

Хотя Мир Эскапистов просвечивал через эту фантасмагорию.

Писатель снова почувствовал, что может летать. Но сейчас он бодрствовал, в отличие от того раза, когда Наталия перенесла его в книжку.

Так вот что видят призраки на самом деле!

Чуть привыкнув к местной специфике, Дима стал замечать, как нити натягиваются и изгибаются, формируя тот или иной сюжетный поворот.

Каждый объект тыльной стороны реальности буквально состоял из Ткани Повествования, готовой в любой момент отрастить новые связи, рождая самые причудливые сочетания идей.

Казалось бы, в одной из комнат Царства Мёртвых стояли всего два кресла, но каждое обладало бесконечным потенциалом для историй. Смотря кто сядет на мягкую обивку, смотря какой разговор будет вести – так и нити себя поведут, оплетая всё новые и новые горизонты событий.

Как и прежде, в левом кресле сидел неказистый дракон, внимательно изучая только что съеденного человека.

– Ты брешь в системе, – без лишних вступлений заговорил писатель, отметив, что Бальтазар утвердительно кивнул. – Ты появился не вопреки, а благодаря. Когда я потерял связь с книжкой, насильно разорвав собственноручно выписанные нити, пришлось чем-то заполнять образовавшуюся дыру. С изнанки Ткани Повествования стекла антиматерия, породив нечто тёмное. Мир Эскапистов наоборот.

Дракон молча слушал, как Дима философствует, продолжая с ним соглашаться.

– Так появилась смерть. То есть она была тут и раньше, но совсем игрушечная, просто для галочки. Никто не воспринимал её всерьёз. Так появился ты. В отличие от настоящих эскапистов, снедаемый жаждой власти и желающий переродиться в ипостаси автора миров, а не всего лишь одного из его жителей.

– Власть не была моей конечной целью, – молвил Бальтазар, снова став субтильным бюрократом в твидовом пиджачке и неподходящих очках. – Ты и так уже это понял. Я заманил тебя сюда, чтобы ты залатал брешь в Ткани.

– И сказать прямо, конечно же, было нельзя, – развёл прозрачными руками Дима.

– Конечно же, нет, – согласился Бальтазар. – Подчиняясь твоим же законам, я вынужден был создать условия, при которых свой выбор ты совершишь сам.

– А как же Реальность-Над-Реальностью? Разве автор не помогал мне прийти к нужным умозаключениям?

– Это немного не так работает, – впервые за всё время улыбнулся Бальтазар. – Всё как раз с точностью до наоборот. Автор никому и ничем не помогает. Его главная задача – писать текст, чтобы персонажи имели возможность натолкнуть своего любимого создателя на нужный ход мыслей. Только так у книжки будет правильный конец.

– Выходит, я сам помешал тому, чтобы это произошло, – догадался Дима. – Разрезал Ткань Повествования и вызвал проблемы в Реальности-Над-Реальностью.

– Проблемы – это ещё мягко сказано, – заметил тщедушный бюрократ. – Пока ты сомневался в себе и всячески отлынивал от главной задачи, нити самой реальности скрутились до того туго, что начался настоящий апокалипсис. То, что тебе говорила Наталия, оказалось чистой правдой. Помнишь, она упоминала, сколько всадников уже насчитывает мир автора?

– Кажется, три, – задумчиво ответил Дима.

– Всё так, – продолжая спокойно сидеть в кресле, произнёс Бальтазар. – Последний, Смерть, сбился с пути и оказался в вымышленной реальности, что отсрочило конец света. Но сейчас, когда ты пришёл закрывать брешь, этот всадник нашёл путь домой и уже скачет к Реальности-Над-Реальностью, чтобы навсегда прервать её существование.

Диму не заботило, откуда Бальтазар всё знал – наверное, сам автор и шепнул.

Диму не заботило, что Астролябия блуждала совсем рядом, в любой момент готовая вернуться на тыльную сторону Ткани.

Диму не заботило даже то деликатное обстоятельство, что в обличии призрака ему всё равно хотелось отойти по нужде.

Писатель позволил себе задать всего один вопрос, который уже давно тревожил его, со времён того непростого рейса:

– А смысл-то в чём?

– Как в чём? – изменился в лице Бальтазар. – Ты что, правда не понимаешь?

– Нет, – честно ответил Дима. – Ты в книжке, я в книжке, все в книжке. А Реальность-Над-Реальностью настолько уязвима, что какая-то Ткань Повествования может её уничтожить. Зачем, скажи на милость, это всё нужно?

– Боюсь, ответ тебе не понравится, – замялся тщедушный бюрократ. – Хотя, может, и понравится. Вас, людей искусства, фиг поймёшь.

– Ну же, не тяни, – настойчиво попросил писатель.

– И вообще, нашёл время спрашивать. Сначала дал себя съесть, а теперь вопросами сыплешь. Так дела не делаются.

– Ты ответишь или нет? – не сбавлял напора Дима.

– Смотри, Астролябия, – ткнул Бальтазар пальцем перед собой.

– Где? – резко обернулся писатель и действительно увидел красавицу, плывущую рядом с просвечивающим из Мира Эскапистов Натахталом. Они плохо справлялись с чувствами, особенно если учесть не совсем материальную основу девушки.

– О, и ты здесь, – гулко пробасил воитель, неподдельно радуясь встрече с писателем.

В конце концов, она избавляла от неловкости момента.

– Нам нужно поговорить, – уверенно произнёс Дима.

Он всё равно не понимал, в чём смысл, но упорно шёл по своему пути.

– Обсудить сериал? – спросил неутомимый боец. – Ты что, досмотрел “Игру в кальмара” без меня?

– Да не с тобой, умник, – писатель издал нервный смешок. – Мне нужна Астролябия.

– Я вижу, ты тоже повздорил с Бальтазаром, – заметила красавица, оглядывая призрачную стать Димы сразу по обе стороны Ткани Повествования.

– Кстати, нет, – ко всеобщему удивлению ответил писатель. – Не такой уж он и плохой вроде бы. А съел он меня по моей же просьбе.

– Вот это поворот, – раскатисто заключил Натахтал.

Стены разнесли его голос ужасающим эхом, заставив последних оживших поторопиться с выходом наружу.

– Я хочу вернуть всё как было, – продолжил говорить Дима. – Простите меня. Это я виноват в случившемся. Не стоило вести Натахтала к переходу между мирами. Теперь это уничтожает все реальности сразу.

– А я не знаю, – Астролябия на секунду замялась. – Не знаю, нужен ли мне мир, в котором я не могу быть с любимым.

– Так это как раз и не проблема, – писатель прослезился от эмоционального напряжения. – Отсюда есть путь обратно.

– Дать Бальтазару марганцовки? – неловко пошутила Астролябия.

– Ты здесь оказалась не случайно, – всё так же серьёзно сказал писатель. – И я здесь не случайно. Два человека из сопряжённых миров на изнанке Ткани Повествования. Мы можем оказаться где угодно и залатать любую дыру. Мы не скованы никакими рамками, потому что мы на пересечении всех сюжетов сразу и можем сделать любой выбор. И никто нам не помешает.

Ветер дул с неистовой силой, вещая о приближающемся смерче – пожирателе миров.

– Но мы должны успеть, пока всё не разлетелось на куски, – закончил свою пламенную речь Дима.

– Я боюсь за тебя, – вдруг упёрся Натахтал. – Ты и так уже чуть не отдала жизнь за меня, больше я такого допустить не могу.

– Мы сейчас тут все жизнь отдадим, – твёрдо молвила красавица. – У меня появилась надежда, и я последую за ней.

Взяв писателя под руку, Астролябия коротко сказала:

– Веди!

И двое из сопряжённых миров исчезли в складках Ткани Повествования, оставив Натахтала одного.

– Если честно, я ничего не понял, – пробасил себе под нос боец.

– А здесь нечего понимать, – ответил ему Бальтазар, за спиной которого растворилась дверь. – Сон разума порождает чудовищ. Лишь бы разум был.

Стремительные перемены в самой сути Мира Эскапистов заставили Серетуна забить на любые предосторожности.

Под изумлённые крики пассажиров чародей въехал на своём пятнистом “Мустанге” в толпу солдат, раскидав их по округе.

Пейтеромск полыхал уже по-настоящему.

Половина улиц была изъедена воронками от снарядов, другая половина – усеяна развороченными трупами павших воинов. Картина становилась всё более жуткой.

Среди дыма артиллерии и бесконечных бомбардировок Серетун пытался обнаружить, куда запропастился Ибн Заде.

– У нас только один шанс прекратить всё это, – пояснил чародей. – Эту войну развязали прислужники Бальтазара. А значит, надо, чтобы он их аннигилировал. Так что есть смысл устроить очную ставку начальника с подопечным.

– Ты что, в детстве в шпионов не наигрался? – спросил Гадис.

– Ты поосторожнее с ним сейчас, – посоветовал Гарюрич. – Иначе он тебя унасекомит.

– А потом ещё и уконтропуплю, – строго добавил волшебник. – Ну же, вы видите этого охламона?

– Кажется, где-то в небе птичкой летает, – заметил Бадис.

– Ну что, – повернулся к пассажирам Серетун. – Мы ж не рыжие какие-то, по газам!

– Рыжих попрошу не трогать, – успел произнести Долгорукий перед тем, как автомобиль взмыл вверх, впечатав всех сидящих в кресла.

Так называемый лифтовый эффект, знаете ли.

Совершенно новое впечатление для всех, кто родился в Мире Эскапистов.

С высоты автомобильного полёта война казалась такой незначительной и мелкой. Словно две колонии муравьёв что-то не поделили.

Хотя, сравнение с муравьями слишком банально. Скорее, поле боя напоминало банку со скорпионами, которые перебрасывались ядовитыми снарядами, норовя пробить друг другу панцирь.

Как ни странно, в тот момент, когда абстрактное мышление возобладало, Серетун задался вопросом, а зачем это всё.

Глядя на всполохи разрывов то тут, то там, на зарождение авиации где-то в уголке неба и нормально идущие человеческие часы на приборной панели “Мустанга”, волшебник начал утрачивать веру в свои силы и Мир Эскапистов в целом.

– Хватай его! – закричал Гадис, заметив Ибн Заде совсем рядом.

Гарюрич, сидя на пассажирском месте возле Серетуна, схватил визиря за перья и потащил в машину.

Ровно в тот момент, когда она приступила к сокрушительному падению вниз.

Магия Серетуна кончилась.

Дима и Астролябия неслись по закручивающейся воронке пространства, озираясь на разгорающиеся конфликты по всему миру.

В Маслопупске обстреливали собственную трубу, чтобы обвинить в утечке наглых котов под началом Гдерыбаса.

– Вперёд, котаны! – истошно орал свирепый предводитель Котессы. – Эти мур-р-рзавцы за всё ответят.

Какое оружие могло появиться в лапах усатых-полосатых?

Конечно же, шипящие выгнутые дроны с микрозарядами взрывчатки, которые ещё и оглушали противника в радиусе 30 километров.

Однако системы залповых ПВО хорошо отслеживали электронные крутилки, нейтрализуя их ещё на подлёте.

Если трубопровод реально повредят, последствия будут катастрофическими для всех городов в округе. Испарения валерианы оказывают пагубное действие на дыхательную систему, вплоть до летального исхода.

Ужаснувшись происходящему, двое призраков продолжили путешествие по Ткани Повествования в поисках точного места разрыва.

Бесшумные ниндзя Хлебореска обнажили заточенные сюрикены, которые свинтили со своих же фабричных станков, нарезавших душистые батоны. Тонкая сталь как нельзя лучше срезала сухие ветви утомлённых южным солнцем деревьев, которые ринулись в бой по первой же указке Фруктозы.

Однако на пути лесистых войск выросла совсем другая стена, которую вот уж точно никто не ожидал.

Приосанившиеся фалмеры выстроили огромную преграду из кирпичей, чтобы не позволить юной и горячей родственнице того самого Древа изничтожить все нации эльфов одним неосторожным решением.

Вместо того, чтобы прислушаться к мудрому намёку от трудолюбивых рабочих, Фруктоза отдала приказ обойти вал с обоих флангов, заключив нерадивых фалмеров в котёл.

– Отныне мы больше не вегетарианцы, – с предвкушением произнесла предводительница Алычёвска, обнажив новенькие плотоядные зубы прямо в середине ухмыляющегося ствола.

– Это отвратительно, – простонала Астролябия, повернувшись к свирепым деревьям спиной.

– Что же мы ещё увидим, – вздохнул Дима, перемещаясь к следующему месту.

С неба на писателя и красавицу пикировала очень странный, но стильный автомобиль.

Хорошо, что они оба торчали на изнанке Ткани Повествования, и попасть под машину им не грозило.

Однако что-то в этой картине насторожило Диму.

Внутри автомобиля Ибн Заде сразу ощетинился, потому что после сильного удара об землю ещё никто не выживал.

– Вы зачем меня сюда затащили? – верещал во всё горло визирь. – Мы же падаем!

– Что, у вас всех совсем мозги отключились? – в тон завопил Серетун. – Ты волшебник, Гадис! И ты, Гарюрич. И ты, визирь, в конце концов! Что, трудно машину заставить летать?

– А как же я? – с обидой в голосе спросил Бадис.

Не переживайте, в экстремальной ситуации время сильно растягивается, так что все участники ДТП имели время на пререкания.

– А ты бард! – ещё громче заорал Серетун. – Бард, а не волшебник!

– Это другое, – согласился тщеславный Гадис.

– Ковёр? – тупо спросил Дима, глядя на удивительную метаморфозу.

Из глянцевого “Мустанга” корова превратилась в пятнистое напольное покрытие с хвостом-кисточкой на корме.

– Опять твои понты! – возмутился чародей.

– Чем богаты, – самодовольно парировал Ибн Заде.

И на этом ковёр-самолёт плавно полетел к линии соприкосновения, потому что теперь достать отца близнецов было гораздо безопаснее.

Боритюрис схлестнулся в дуэли с самим Бешбардаком.

Не найдя узурпатора Пейтеромска, орк довольствовался встречей с правителем соседнего города.

– Ты, зелёный энайа, тьфу, то есть дурачок! – с вызовом бросил падишах, потряхивая перед собой полностью заряженным АК-47. – Что ты противопоставишь моему автомату?

– Ну, у меня есть шпага, – печально изрёк Боритюрис.

– Вот так незадача, – ухмыльнулся Бешбардак. – Сможешь отразить пули? Или не будешь грязным эшеком и достойно примешь смерть?

– Ещё чего! – раздался механический голос из динамика танка. – Хенде хох, майне кляйне пупхен!

– Предатель в армии! – испуганно оповестил соратников Бешбардак.

И действительно, в него нацелил дуло чёрно-фиолетовый танк, который уж никак не должен был этого делать.

– И не таких, как ты, давили в 42-м! – победно выдал Серафимыч под скрежет гусениц.

На самом деле, дедуля был слишком молод, чтобы воевать в Великую Отечественную, но давайте простим Ткани Повествования эту вольность. В конце концов, ей виднее, как рассказывать историю.

В этот же самый момент к орку подлетел ковёр-самолёт, и крепкая зеленоватая рука выдернула бывшего правителя Пейтеромска прямо из драматической сцены в сцену фантастическую.

– Ну зачем вы так, а? – раздосадованно спросил Боритюрис. – Я ведь его уже почти победил. Морально.

– А он тебя уже почти застрелил, – резонно заметил Бадис. – Физически.

– Цельсь! – скомандовал сам себе Серафимыч. – Пли!

Хотел бы я сказать, что Бешбардака словно ветром сдуло, но на самом деле по всем законам физики – его размазало на несколько метров вперёд.

– Вот тебе и война, коллега, – презрительно бросил Ибн Заде, наблюдая за сценой казни.

На этом ковёр-самолёт развернулся и полетел в сторону Царства Мёртвых.

Свежий ветер хлестнул в лицо каждому пассажиру, выдувая из ноздрей непривычный запах гари.

– Что же будет с Пейтеромском дальше? – грустно спросил Боритюрис, глядя на удаляющийся город в огне.

– Да в порядке всё будет, – ответил внезапно возникший рядом Дима.

Писатель вместе с красавицей летели справа от ковра.

– Откуда такая уверенность?

– Ну как, – протянула Астролябия. – Он же автор.

– Смотрите, что это? – указал зоркий Гадис на огромную воронку вдали.

– Это огромная воронка вдали, – констатировал очевидное Серетун.

– Не нравится она мне, – задумчиво произнёс Дима. – Как бы нас не всосала.

– Отклоняюсь от курса, – послушно заявил Ибн Заде и действительно совершил крутой манёвр своим летательным аппаратом, с переворотами и завитушками.

– У-у-ух! – подхватили хором пассажиры.

Земля под основанием смерча превращалась в ткань и с оглушительным треском рвалась на части.

Весь путь воронки легко было отследить по разрастающемуся небытию. Там, где она прошла, не существовало уже ничего.

– Вот и наш разрыв, – легонько улыбнулся Дима.

План был крайне прост: влететь в эпицентр, оказаться на тыльной стороне Ткани и зашить её.

Действительно, проще простого.

Где-то неподалёку от самого основания воронки велись спешные приготовления к свадьбе.

Алуфтий примерял пиджак, в котором когда-то женился на Клофелине. Отец с гордостью подарил его прямо в день помолвки со словами: “Деду шло, и тебе пойдёт”.

После чудесного спасения из Царства Мёртвых каждый переоценил свою жизнь и хотел взять от неё всё, пока это было возможно.

Клофелина первым же делом подала на развод, мотивируя это тем, что больше не видит в Алуфтии мужчину.

Философ даже не особо обиделся, только изрёк пару матерных слов на мёртвом языке Аминомикуса и подписал нужные бумаги.

Да и в глубине души он понимал, что хотя бы одним именем Корвалол подходил Клофелине гораздо больше.

Закадычный товарищ Астролябии, который один терпел её нытьё, пока Серетун бегал по своим делам, таки воспылал страстью к личной портнихе визиря, и его совершенно не смущало наличие у неё уже вполне живого муженька.

Больше того – с особым цинизмом Корвалол попросил Алуфтия дать совет, какое кольцо больше понравится его будущей экс-супруге.

Что касается самого философа, то он завязывал галстук, улыбаясь зеркалу.

Всё, что его тяготило, в какой-то момент просто испарилось призрачной дымкой былых чувств.

Возможно, Клофелина и правда околдовала его. Но так сильно, что понадобилось умереть для очистки от этих позорных чар.

Священников тут было немного, их эскапизм всё-таки в вере.

Зато случилось невероятное: один из богов Аминомикуса лично согласился провести церемонию и зарегистрировать акт гражданского состояния.

Почему гражданского?

Ну как бы вам объяснить…

Когда этот тщеславный горный народец провернул трюк с виноградной лозой, выросшей из крови, чтобы смыться восвояси, Ткань Повествования лишила его всех регалий, сделав самыми обыкновенными гигантами, которые никому не нужны.

А представьте, сколько им понадобилось еды в сутки, чтобы выжить.

А подумайте, что работать они совершенно не умели.

Вот и заделался каждый, кем получилось. Например, Цидонис стал степным викарием, который за непомерную плату проводил церемонии бракосочетаний на свежем воздухе.

К нему Алуфтий и обратился, чтобы пристроить свою бывшую.

– Быстрее венчайте нас, – взволнованно попросила Клофелина, косясь на надвигающийся смерч.

– Сейчас, – ответил бывший бог. – Цито цитиссимо!

Страницы псалма никак не хотели переворачиваться из-за шквального ветра, который уже накрыл поляну, которую облюбовала для свадьбы невеста.

– Может, вам помочь? – спросил ослеплённый любовью Корвалол.

Сердечко его так и прыгало в тахикардийном припадке, но не от надвигающегося ужаса небытия, а от зашкаливающих эндорфинов.

Какая нелепая сюжетная линия, если вдуматься.

Но, скажем честно, и в Реальности-Над-Реальностью немало браков было заключено перед лицом рвущегося бытия.

Так что и тот эпизод имеет право на жизнь.

Когда свадебная процессия выстроилась для начала церемонии, смерч подобрался к молодожёнам уже совсем вплотную.

Алуфтий гордо смотрел на бывшую жену, словно отец, выдающий замуж единственную дочь.

Как все участники венчания умудрялись держаться на ногах, остаётся только гадать. Но у них это получалось, вот что важно.

– Согласны ли вы, Корвалол, быть с Клофелиной в горе и радости? – перебивая воющий ветер, заладил Цидонис. – В здравии и болезни, пока смерть не разлучит вас?

Увы, массовый потребитель оказывал большое влияние на Мир Эскапистов, и поэтому свадебная церемония подчистую слизана с американских фильмов.

Тут иначе не сделаешь, извините.

– Конечно, согласен, – весь расцвёл эльф.

– А вы, Клофелина, согласны?..

– Согласна я, согласна, – прервала викария невеста. – Мужчина, вы что, не видите, что нас уже вот-вот разлучит?

– Молодые могут обменяться кольцами, – обречённо выдохнул Цидонис.

Имея в прошлом почти безграничную власть, трудно сохранять лицо перед неотвратимостью.

Когда Корвалол дрожащими руками попытался насадить кольцо на безымянный палец своей суженой, земля вздрогнула от приближающегося смерча, и обручалка упала на траву.

– Какое несчастье, – цокнул языком эльф и принялся искать маленький бриллиант среди густых тропических зарослей.

– Луфя! – крикнула Клофелина бывшему. – Сделай что-нибудь, а то я не успею выйти замуж!

И действительно, воронка испытующе зависла над свадебной церемонией, чтобы нанести единственный и самый точный удар.

Философ, как ни удивительно, отнёсся к ситуации философски и с достоинством подошёл к основанию смерча.

Наклонившись и заглянув туда, Алуфтий присвистнул.

– Ты, что ли, Альтизар?

Уж стражника пещер в Мире Эскапистов знала каждая собака. А маститый философ – и подавно.

Ковёр-самолёт вошёл в крутой вираж, и его пассажирам пришлось крепко вцепиться в ткань, чтобы не упасть вниз.

– Вижу, вы в безопасности, – отметил Дима. – Нам пора.

– Стой, – попросила Астролябия. – Я не готова.

– Ты никогда не будешь готова, – сказал писатель и потянул красавицу за собой прямо к вершине воронки, за которой оставалось одно великое ничто.

Мощные вихри подхватили парочку призраков и закрутили против часовой стрелки, норовя ухватить добычу. Ещё секунда – и непроглядная темнота обступила двух людей из разных миров.