Первоочередной

Эпилог

Эпилог

В комнате тускло горела свеча. Где-то внизу играла живая музыка, сопровождаемая гомоном толпы. Но здесь царило вдохновенное умиротворение.

Совсем юная девушка сжимала в руках свежий томик Некрасова, ещё пахнущий типографской краской.

Я посетил твоё кладбище,

Подруга трудных, трудных дней!

И образ твой светлей и чище

Рисуется душе моей.

Бывало, натерпевшись муки,

Устав и телом , и душой,

Под игом молчаливой скуки

Встречался грустно я с тобой.[1]

Почему-то её особенно цепляли эти строки. По странному стечению обстоятельств Николай Алексеевич написал их ровно в год её рождения.

Девушка перечитывала четверостишия снова и снова, но каждый раз был как первый.

Образ казался очень знакомым, но таким далёким.

Кто-то пошёл вверх по лестнице. Шаги чеканили ровный ритм, и девушка сразу поняла, что это её отец.

– Натали, – тихо обратился мужчина к дочке.

– Я Наталия, – с нажимом ответила юная любительница поэзии. – Pas besoin de m'imposer ton français.[2]

– Наталия, – сдался Александр Власов. – С твоей стороны весьма безрассудно оставаться у себя в комнате, в то время как твоя семья устроила бал. Я видел столько приятных молодых людей, но чем их может заинтересовать женатый человек в годах?

– Ах, папенька, – девушка поспешно прикрыла томик Некрасова. – Меня совершенно поглотили стихи, и я даже не заметила, как начал играть оркестр.

– Так что же, mon âme[3], ты спустишься?

– Сочту ваше приглашение за честь, – Наталия поднялась и грациозно подала руку.

Девушке хотелось загладить вину за чересчур резкий ответ, и тот же час она превратилась в ласковую послушную дочь, готовую следовать за волей родителя.

С каждым шагом по ступеням музыка звучала всё громче, раскрывая причудливый узор нот. Скрипки выводили свои трели под ритмичные штрихи контрабасов.

Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три.

В моду как раз входил венский вальс, и стоит заметить, что танцевать под него было одно удовольствие.

Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три.

В наушниках играла современная обработка Чайковского. Ремикс – как это модно теперь называть – получился на редкость удачным, добавив свежести в уже знакомую мелодию, но не растеряв её нежности.

Писатель Алекс Устьев заканчивал очередной роман.

Он всегда ставил что-нибудь на фон, так легче настроиться. И в этот раз он хотел подойти к работе размеренно, чтобы создать по-настоящему хорошую концовку, а не слить её впопыхах. Поклонники часто жалуются на небрежность Алекса ближе к развязке, вот писатель и решил наконец учесть это.

Полные пальцы бегали по клавиатуре в то время, как автор думал, куда бы направить судьбу персонажа, чтобы и читателям понравилось, и самому было не стыдно, что пошёл на поводу у толпы.

Комментаторы предлагали свои варианты, и очень даже неплохие, к слову, но их использовать уже было нельзя, иначе сразу же кто-нибудь напишет заголовок вроде: “У Устьева закончились идеи”.

Алекса часто спрашивали, откуда он берёт свои сюжеты.

И нельзя сказать, что это дежурный вопрос, потому что образы в его книгах уж очень странные и прилипчивые.

Полудракон, полустрекоза.

Мечи, которые превращаются в воздушные шарики.

Волшебник, который постоянно разговаривает сам с собой.

А в одной из сцен персонаж вообще попытался придушить своего же автора!

Скажите, как мимо такого можно спокойно пройти?

Обычно Устьев отшучивался, что он попаданец из фэнтезийного мира и просто рассказывает о том, что видел.

Хотя на самом деле Алекс Устьев сам не знал, что творится в его голове.

Все истории приходят либо сами по себе в течение дня, либо под видом увлекательного сна.

Вот так утром проснёшься, и вместо завтрака идёшь вспоминать и записывать.

Читателям нравится, что книги у Алекса получаются философские, с такими размышлениями о жизни, будто писатель побывал на той стороне и теперь не боится ничего.

А вот жена иногда ворчит.

Хотя всё равно очень его любит.

Усеянный трупами Пейтеромск в один момент преобразился, вернувшись к своему исходному состоянию, в котором его когда-то давно застали Натахтал и Серетун. Красная черепица домов всё так же блестела под двумя солнцами, а улицы патрулировали коррумпированные голубки.

Но сегодня был особый день.

Толпа горожан выстроилась, чтобы навсегда выпроводить нерадивого узурпатора Ибн Заде. Несмотря на то, что он хотел остановить войну, жители прекрасно запомнили, как визирь забирал их еду через мини-порталы. Хвать рукой со стола – и нет жареной индюшки.

Негоже!

Часть пейтеромцев ещё и припомнила совершенно бездарный выход в люди с менестрелями, которые, улучив момент, сразу же сбежали куда глаза глядят.

К слову, отбившиеся от племени кочевые берсерк приняли их в свои ряды, и теперь они зовут себя вольными степными разбойниками, живут за частоколом и периодически грабят проезжающие мимо корованы.

Посрамлённый, Ибн Заде шёл в сторону ворот, которые сам же недавно раскурочил по неосторожности.

Никто не проронил ни слова.

Даже не плюнул в его сторону.

Визирь обернулся посмотреть на город в последний раз.

В толпе он увидел грозные глаза Латис. И без того неробкая полуорчанка чувствует себя ещё увереннее, когда рядом возвышается двухметровый блондинистый муж.

Неподалёку от межрасовой парочки держались за руки Натахтал и Астролябия. Их счастью не было предела. Порой оказаться второстепенными персонажами не так уж и плохо, лишь бы автор больше не приставал со своим сюжетом.

Серетун тоже бегал где-то поблизости. Трогательную сцену выдворения градоначальника волшебник решил пропустить, чтобы подать своей Изольде свежескошенной травы.

– Открывай! – приказал новому военачальнику вернувшийся в кресло мэра Боритюрис.

– Слушаюсь! – с достоинством ответил Серафимыч и распахнул настежь ворота.

– Господин Ибн Заде, – обратился к бывшему правителю орк. – Прежде чем вы покинете этот город навсегда, у вас есть право на последнее слово.

– Ну-у-у… – протянул визирь, но тут же плюнул и выпалил: – Да ну вас!

Жители вновь освобождённого Пейтеромска наблюдали, как вор и узурпатор переступает порог их небольшой, но уютной Родины.

Когда ворота захлопнулись, даже городская стена дала визирю пинок под зад, чтобы он не задерживался.

– Туш! – радостно крикнул Боритюрис.

Его старший сын Гадис выпустил магические фейерверки, а Бадис заиграл весёлую мелодию на кифаре, но перепутал заклятия, и усыпил всех, включая себя.

Что ж, бывает.

Не будем тогда шуметь и сменим декорации.

Гарюрич сидел в удобном кресле и озадаченно разглядывал прибор, который ему приволокли в кабинет.

– Есть инструкция? – в конце концов разродился он вопросом.

– О господи, это же просто пишущая машинка! – сходу завелась Клофелина.

– Я же должен знать, как здесь меняется лента, – справедливо заметил Долгорукий.

– Я сама буду её менять, – сказала сквозь зубы личная помощница мэра Крепководска.

Утонув в любовной неге, молодая жена согласилась на уговоры Корвалола и передала законно унаследованный от пропавшего в смерче Алуфтия титул. Никакой Бешбардак больше здесь не правил. Тяжело, знаете ли, оставаться в должности, когда тебя размазало по асфальту.

Поэтому градоначальником стал Гарюрич. Тем более, что он был буквально антиподом бездарного управленца, а значит, имел все шансы стать талантливым.

Ткань Повествования благородно решила не устранять аномалию, вызванную чарами Астролябии. Гораздо интереснее и даже веселее позволить этим двум персонажам существовать дальше. Кто знает, чем ещё может обернуться их экзистенциальный конфликт.

Тем более, что Ибн Заде уже медленным шагом брёл по направлению к воротам города в чёрно-фиолетовых тонах.

Через каких-то пару часов Гарюричу доложат о дорогом госте, и он радостно устроит аудиенцию ещё не полностью, но уже перевоспитавшемуся визирю.

И вообще, у Гарюрича ещё много дел впереди. Всё-таки мэр он или не мэр?

– Я не намерен мёрзнуть тут ещё полчаса, пока ты ломаешься, – с угрозой прошептал голос.

– Да просто зашёл, увидел, победил, – присоединился к нему ещё один. – Разве это так сложно?

– Честно говоря, намного сложнее, чем управлять судном, – ответил им Дима.

– Об этом вообще забудь! – пригрозил человек в тонком костюме с галстуком.

Хорошо, что такая странная компания затаилась у боковой стены зимней резиденции. Иначе бы их уже давно сдали тайной полиции как шпионов. Погода стояла морозная, но собеседники были достаточно согреты спором.

– И что, я обратно уже не вернусь? – спросил писатель стоящих напротив людей.

– Только если своим ходом, – криво улыбнулся Алексей Тихонович, уже реально продрогший на морозе. – Смотрел же “Гостью из будущего”?

– Только теперь эта гостья – ты, – ехидно добавил тщедушный бюрократ, уже почти слившийся по цвету с заснеженной улицей.

– Ну допустим, я всё-таки просочусь на бал и даже смогу там потанцевать. С вами-то что будет?

– А за нас не беспокойся, – махнул рукой Бальтазар. – Ткань Повествования найдёт нам применение.

– Настоящий Зарицкий забудет обо мне? – спросил Дима книжного прототипа издателя.

– Уже забыл, – усмехнулся Альтизар в человеческом обличье. – Знаешь, сколько у него таких, как ты?

– Понял, понял, – смутился писатель. – Ладно, мне пора. Неожиданно, конечно, всё получилось, хотя, с другой стороны, чертовски логично.

– И помни, – многозначительно добавил Бальтазар. – Здесь тебе не фривольный Питер, а Санкт-Петербург в середине девятнадцатого века. Разговаривай подобающе!

– Позвольте один вопрос на прощание, – с нарочитой учтивостью попросил Димитрий.

– Для тебя – всё что угодно, – улыбнулся бюрократ.

– Она же не просто так ходила под вуалью?

– Ну конечно, – цокнул языком Альтизар. – Пока ты не залатал брешь в Ткани Повествования, считалось, что Наталия Александровна умерла от простуды в возрасте трёх лет. Вот и пришлось ей скрывать детское лицо.

– Хорошо, что теперь всё по-другому, – сказал писатель и без долгих размышлений пошёл к центральному входу в поместье статского советника Александра Власова.

Наталия озиралась по сторонам, разглядывая, как выразился отец, приятных молодых людей, но никого не находила интересным. Сама того не зная, она ждала только Диму.

Декабрь 2021 – Август 2022

Одесса

[1] Н. Некрасов “Я посетил твоё кладбище”, 1856 год

[2] Pas besoin de m'imposer ton français (фр.) - Не нужно мне навязывать свой французский (прим. авт.)

[3] mon âme (фр.) - душа моя (прим. авт.)