Первоочередной

Глава девятая

Глава девятая

Историю Серафимыч воспринял стоически. Всё-таки немолодой уже, мог и выставить Сеню за дверь, даже несмотря на горькие слёзы воителя. Но старик не просто слушал с живым интересом. Он задавал вопросы и активно сопереживал всем злоключениям Натахтала, о которых он рассказывал в своей излюбленной манере: гудя голосовым сабвуфером, эмоционально размахивая ручищами, иногда прерываясь, чтобы почесать затылок.

– А мне эти травники сразу показались какими-то странными, – честно признался Серафимыч. – Говоришь, они жили с тобой в одном дворе? Саша и Паша?

– Так точно, – пробасил Сеня.

– Хм, – старик наморщил лоб, не переставая внимательно рассматривать воителя. – И ты обижал их по юности?

– Было дело, – нехотя ответил боец и заёрзал на стуле.

– И они тоже вернулись в реальность.

О некоторых нюансах мироустройства Сеня промолчал, проявив нехарактерную для себя мудрость.

– Вернулись.

– Хм, – снова многозначительно изрёк Серафимыч. – А ты не думал их отыскать?

– И что я им скажу? – воитель хлебнул из огромной чашки. – Здрасьте, я ваш Натахтал?

Это была уже третья порция чая. Когда боец долго разговаривает, у него першит в горле. Обычно он заливался пивом, но Серафимыч язвенник, и пришлось довольствоваться “Ахмадом” в пакетиках.

– Ну зачем так категорично. Они ведь тебя хорошо знают, в отличие от остальных людей здесь.

– Я не могу разорваться, – вздохнул Сеня. – Мне важнее отыскать маму, чем двух пацанов, которые не очень-то мне обрадуются.

– Может, ты и прав.

Серафимыч подошёл к окну, рассматривая ночной город сквозь отражение в стекле.

– Если вы не согласны, так и скажите, – надулся воитель. – И тогда я поступлю по вашему совету.

– Да нет, всё правильно. – Старик повернулся к собеседнику лицом. – Мама важнее. Тем более, что она у тебя есть.

На кухне повисло молчание.

Дедуля потирал пальцами лоб, Сеня рассматривал пузырёк на глади чая. Обоим было понятно, что воитель отправится в путешествие уже утром.

– У меня тут не очень просторно, – прервал молчание Серафимыч, – но комнатка для тебя найдётся.

Боец встал со стула и прошёл за старичком по коридору прямо к своей детской.

Чуть заедающая ручка никуда не делась, только заедала ещё больше. Обшарпанные лоскуты обоев так и свисали с левого верхнего угла. За дверью таились ожившие воспоминания, маленькая карта школьных лет и место, разделившее жизнь на до и после.

Здесь посреди ночи воитель и пропал.

Раздался знакомый скрип – и Серафимыч зашёл внутрь. Включил свет.

В комнате как будто ничего и не изменилось. Может, только больше хлама стало. Но вся мебель была на месте, даже та самая кровать. С пружиной, которая упиралась в бок, если неправильно лежать. Не то, чтобы она сильно мешала в детстве, Сеня привык. Но возможности поменять эту рухлядь так и не представилось. Ни у родителей, ни у дедули, который теперь здесь жил.

Воитель зашёл вслед за Серафимычем.

– Наверное, тебе лучше побыть одному, – сказал старичок и хлопнул Сеню по плечу.

– Я только приведу себя в порядок и пойду спать, – пробасил боец. – Можно ведь воспользоваться ванной?

– Тебе всё можно, – ответил дедуля.

Ночью, конечно, спалось так себе. Сеня постоянно ворочался, то вспоминая эпизоды из детства, то надеясь, что снова провалится в Мир Эскапистов и всё решится само собой.

Грохот Кировского завода вдалеке не умиротворял так же, как раньше. Напротив, эти шумовые эффекты выводили из себя, назойливо пульсируя в голове. Каждый скрежет напоминал, что сказка кончилась. Каждый удар приземлял, втолковывая, что больше никто не спасёт от последствий.

Началась реальная жизнь.

Боец то и дело подсвечивал наручные часы, благо они тут функционировали, и цокал языком, прикидывая, сколько времени остаётся на сон.

Ещё неизвестно, как именно придётся ехать в Одессу. Самолёты по известной причине не летают. Поезда ходят, но у Сени документов нету. Да и ПЦР не сдела…

Автор просит прощения за техническую паузу, которая нужна для подавления эпидемии в мире главного героя. Всё равно о коронавирусе уже почти забыли, хоть он никуда и не делся. Поэтому давайте обойдёмся без лишних сложностей. В конце концов, мне и так жалко бедного воителя.

Но у Сени документов нету. Как его проводница пустит, остаётся загадкой. Возможно, придётся добираться автостопом, и тут велика вероятность вляпаться в приключения. Не то чтобы воитель боялся приключений, но это тебе не Мир Эскапистов, где можно пить, кутить и воевать, при этом сочетая в себе сразу две личности.

А ещё Сеню интересовало, как же он всё-таки провалился в книжку. Лёжа на этой же кровати. Тогда его сильно надломил развод родителей, это понятно. Тут кто угодно эскапистом станет. По статистике неполная семья – первая причина детского побега от реальности.

На самом деле никакую статистику не вели, просто Сене нравилось так думать.

И всё же у перемещения была физическая подоплёка. Здесь может находиться какой-то маленький портал. Вот бы его найти.

Боец начал ощупывать всё вокруг своими ручищами. Мало ли, вдруг сейчас окажется, что всё это время где-нибудь в стене было маленькое отверстие, куда он просочился. Или на худой конец дырка в полу. Вот так упал с кровати, потерял сознание, очнулся – а ты уже в чужом мире. И все тебе рады, и воняет хитином, и плещется пиво под звуки гармошки.

Увы, никаких лунок, выемок, впадин, трещин и прочих углублений найти не удалось.

Расстроенный, Сеня подтянул одеяло и свернулся калачиком, уставившись на обои в цветочек.

В детстве маленький воитель спрашивал, почему ему на стены поклеили это. Родители смущённо прятали глаза, но однажды папа набрался смелости и признался, что на узи им обещали девочку. Боец долго дулся, пока голову не заполонили тонны информации, нужной к экзаменам, вытеснив собой ненужные мелочи.

Вообще Сеня иногда удивлялся, почему детство помнится, как в тумане. Словно он всё время ходил пьяным или под сильными препаратами. Яркие моменты возникали вспышками на тёмном фоне, а за ними следовали провалы, как будто в эти периоды воителя не существовало.

Наверное, издержки Диминого стиля.

Если подумать, этот графоман испортил всё, до чего смог дотянуться. Ни одной логичной сцены, бессвязные поступки, похожие друг на друга герои. Как-то, прогуливаясь по недрам сети, Сеня отыскал отзывы на “Второстепенного” и поразился, что некоторые читатели путают Латис и Астролябию. Хотя сам боец легко их различал. Одну он любил, а другая была полуорком. Но это, наверное, потому, что воитель общался с девчонками вживую, а не читал про них в дурацкой книжке.

Где теперь его возлюбленная? Что с ней?

Сеня много о чём жалел, но в одном он себя упрекнуть не мог – всё-таки бойцу удалось спасти жизнь красавице. И решение он принял сам, не опираясь на уготованный Димой сюжет.

Как же они с автором спорили в первые дни общения! До хрипоты. Главным аргументом писателя была неосведомлённость о том, что все персонажи реальны. Вот и отправил он их в рискованное приключение, подвергнув опасности не одну жизнь.

С одной стороны, для Димы это была всего лишь книжка. С другой – незнание не освобождает от ответственности.

В конце концов, Сеня махнул рукой на свои размышления. Пустая рефлексия ни к чему не приведёт. Надо исправить то, что ещё можно исправить, поэтому с утра начнётся путешествие по маршруту Питер – Одесса.

А пока – спать.

Уже проваливаясь в сладкую дрёму, воитель в последний раз хотел посмотреть на часы. Но вместо привычного циферблата на запястье обнаружил только потёки, напоминающие татуировку.

– Не может быть, – сладко промямлил Сеня и уснул.

Дима стоял, облокотившись о холодный мрамор склепа. Сверху сыпал снег, собираясь островками на непокрытой голове. Разговор с девушкой-призраком длился уже несколько часов. Наталия терпеливо объясняла, что же на самом деле происходит в обоих мирах. Хорошо, что автор подключился и начал вкладывать ей в уста правильные слова, компенсируя необразованность благородной девицы в писательской сфере.

– Давай ещё раз по порядку, – попросил парень.

Диме тяжело было смириться, что не он главный. С другой стороны, парень ни за что не отвечает. Может, не так уж это и плохо.

– Мы уже долго здесь лясы точим, сударь. А тебе опять надо всё заново проговорить.

Прозрачная девушка аристократично закатила глазки. Но никто этого не увидел из-за шёлковой вуали.

– Я хочу ещё раз всё разложить по полочкам. А ты поправь, если в чём-то ошибусь. Дело ведь ответственное. Чай, не шутки.

– Ну хорошо, голубчик. Я готова, – вздохнула Наталия.

– Спатки хочешь, что ли? – с сочувствием поинтересовался Дима. – Ой, ты же призрак. Потерпишь.

– Не ёрничай, сударь! – Девушка скрестила руки на груди.

– Итак, Мир Эскапистов существует независимо от книжки. Моя реальность и вымысел тесно переплетены Тканью Повествования.

– Верно, – подбодрила Наталия.

– Мог бы и сам догадаться, когда встретил Сеню на улице. Но куда уж мне, – писатель запрокинул голову, подставляя лицо снежинкам, и монотонно продолжил: – Ткань Повествования одинаково распространяется на оба мира, потому что мы равноценные части книжки, которую пишет совсем другой автор. Только его мир реален, а наши – равны. Так вышло, что я послужил проводником, который при удивительном стечении обстоятельств с помощью “Второстепенного” построил мост между сном и явью, хотя всего лишь работал в море. Вероятно, на меня подействовало присутствие Обормота. Не зря говорят, что коты живут во всех реальностях сразу.

– Хорошее замечание, – похвалила призрачная девушка.

– В Мире Эскапистов знают о моём существовании. Кроме Серетуна и Астролябии, ещё по меньшей мере двое. Альтизар, гадина такая, растрындел обо мне своему новому дружку. Появился недавно один. Который заправляет в Царстве Мёртвых. Как там его…

– Бальтазар.

– Очень оригинально, – съязвил Дима.

– Оплошность матрицы, – изрекла Наталия, пытаясь быть современной. – Мир Эскапистов создал некоторые вещи на основе уже написанных тобой. Имена в том числе.

– Да уж, не позавидуешь мне. – Парень отлип от стены и снова принялся ходить из стороны в сторону. – После того, как я несколько раз вписал себя в качестве персонажа, а потом ещё и три человека разом прошли через пещеры, оба мира начало тянуть друг к другу. И чем больше людей возвращается в реальность, тем быстрее мы столкнёмся. Но миры не переплетутся в полной мере. Так?

– Сложно сказать наверняка, голубчик. Миры или сольются – но тогда всем несдобровать, или Мир Эскапистов просто вернёт тех, кто принадлежит ему по праву. Включая тебя.

– Весёлая перспективка. Всё потому, что я слишком долго взаимодействовал с книгой.

– И не забывай про Обормота.

– Что, его тоже прихватит?

– Да.

– Бедный котофей, – Дима втянул носом воздух и резко выдохнул. – Получается, два брата-акробата ждут, когда произойдёт столкновение.

– И не просто ждут, а активно этому способствуют, – назидательно уточнила девушка. – Чем больше народу пройдёт через врата в пещерах, тем быстрее миры притянутся. Все, кто пропал из нашего мира, вернутся домой. А все, кто родился уже там, попросту отправятся в Царство Мёртвых. Оба господина в выигрыше, как это ни противно звучит.

– Тогда мы с Натахталом попадём прямо в лапы к Альтизару с Бальтазаром, – писатель поморщился. Такая пошлость с именами. – Ладно Сеня. Он порядочно наследил со своим альтер эго в придачу. Им есть, о чём потолковать. Только я им какого лешего сдался? Они хотят меня заполучить, чтобы что?

– Как только миры схлопнутся, восстановится твоя связь с книжкой, и ты снова будешь в силах управлять происходящим. Захочешь – снова подорвёшь вулкан. Захочешь – исчезнет Царство Мёртвых, и больше никто не будет погибать. А ты захочешь, я не сомневаюсь.

– Бальтазару кирдык, – со мстительным удовольствием проронил Дима. – И Альтизару тогда, наверное, тоже. Я ведь захлопну проход между мирами, чтобы история не повторилась.

– А сейчас они набираются сил, чтобы сразиться с тобой. Чем больше смертей и проходов через врата, тем они крепче. И когда ты попадёшь в их лапы, они будут готовы захватить мир раз и навсегда. Они сами станут авторами.

– Неужели всё ради власти? Как же это мелко.

– Разве твой мир устроен по-другому? Открой глаза, друг мой. Власть – это конечная цель существования любого организма. От инфузории до человека. Даже ты сейчас начал упиваться возможностью кому-то навредить. Пусть и подлецам.

Писатель поднял взгляд на призрака.

Увы, Наталия права. Искушение слишком велико.

– Что будет, если миры схлопнутся и вообще перестанут существовать? Они рассматривают такую вероятность?

– Не уверена, – ответила Наталия. – Когда дело касается личной выгоды, все становятся оптимистами.

– Как бы там ни было, надо что-то делать, пока не поздно.

– Я бы на твоём месте связалась с Серетуном, прежде чем что-либо предпринимать.

– До сих пор не могу поверить, что вы регулярно общаетесь.

– А я уже как-то привыкла, – нараспев произнесла Наталия и поплыла ко входу в склеп.

Дима побежал за призраком.

– То есть мы сейчас, по-твоему, закончили?

– А ты желаешь прервать беседу?

– Нет. У меня ещё столько вопросов.

– Значит, не закончили, – вздохнула девушка.

– Причём тут вообще наш автор? Ты упоминала, что реальному миру грозит беда, если миры сольются воедино. Почему?

– Здесь всё слишком запутано. – Девушка остановилась перед аркой. – Похоже, притяжение наших миров навредило реальности, и теперь под угрозой всё сущее. Там уже появляются всадники Апокалипсиса. Ты ведь знаешь таких?

– Ну конечно, знаю, – фыркнул Дима. – Чума, война, голод и смерть.

– Первые два уже есть, – серьёзно сказала Наталия.

– От чего зависит слияние миров? Это ведь не обязательный исход.

– Не обязательный, но вероятный. – Девушка подплыла совсем близко и перешла на шёпот. – Если ты захочешь остаться, то останется весь мир. И тогда будет совсем худо.

– А не слишком ли много чести? – повысил голос писатель.

– Не шуми, бестолочь!

Наталия попыталась дать Диме подзатыльник, но рука прошла сквозь голову.

– Вот зачем? – парень потёр лоб. – Я как будто холодную газировку бахнул.

– И поделом!

– Ладно, не отвлекаемся, – писатель перешёл на затылок. – Не захочу я там оставаться. Больно надо. И так уже тошнит.

– Если ты почувствуешь свои способности в полной мере, боюсь, ты не пожелаешь от них отречься, – Наталия сокрушённо покачала головой.

– Но я уже, можно сказать, отрёкся. Когда вернулся из книжки сюда.

– Поверь, будет гораздо труднее.

– Хорошо, есть ли способ избежать столкновения?

– Только если ты сумеешь вернуть в книжку беглых персонажей.

– Ну зашибись. – Дима упёр руки в боки.

– Понимаю, – кажется, Наталия одобрительно улыбнулась, не рассмотреть. – Ты же утратил связь с рукописью.

– Может, если найти точку выхода, то из неё получится сделать и точку входа?

– Интересная идея, но не думаю, что это целесообразно.

– Всё равно это бессмысленно. Сеня же сбежал.

– Да, я слышала. Может, позвонишь ему?

– Не могу, – посетовал Дима. – У него телефона нет.

– То есть? – голос девушки изменился.

– Так и не купили. Я пожадничал, – признался писатель. – Денег особо нет сейчас.

– Господи Всемогущий, ну почему он такой бестолковый? – обратилась Наталия к тёмному небу. – Даже у меня с Серетуном есть связь, а ты провалил такое простое дело. Ныне у всех телефоны, кому не лень.

– Ну вот такой я балбес!

– Прекрати паясничать, – призрачная девушка понизила голос. – Ну-ка быстро побежал искать беглеца. Шагом марш, раз-два!

– Может, я сначала всё-таки позвоню Серетуну по твоему подсвечнику?

– Лампадке, – машинально поправила Наталия.

– Хорошо, лампадке, – сдался Дима.

– Нельзя, – отрезала девушка. – Да и время позднее, нехорошо это.

– У них другой часовой пояс, – парня внезапно осенило. – Я начал писать книжку, когда мы шли из Америки в Китай, так что в Мире Эскапистов сейчас вполне детское время.

Писатель победно воззрился на девушку.

– Тебя не проведёшь, голубчик, – Наталия изобразила, что принимает поражение. – Хорошо свой мир помнишь.

– То-то же, – Дима готов был лопнуть от гордости.

– Раз у них сейчас не поздно, в таком случае я сама пойду в гости. Счастливо оставаться.

Не успел писатель удивиться, как призрака и след простыл.

Наталия исчезла. Без впечатляющих эффектов, тихо, но – изящно.

– Блин, – сказал Дима, чуть оклемавшись. – Я ж не зря искал портал.

И снова побежал ощупывать безголовую статую.