Первоочередной

Глава двадцать вторая

Глава двадцать вторая

По правде говоря, Ибн Заде не очень любил перья, когда они росли из него. Одно дело украшать ими своё одеяние, дабы в глазах люда простого выглядеть внушительно, и совсем другое – беспрестанная чесотка из-за выросших на неподготовленной поверхности косточек с пухом. То и дело хотелось поскрести под мышкой или вообще в паху, но руки были заняты делом, поэтому оставалось только безрадостно каркать, глядя на закатное солнце.

Визирь, выпорхнув из окна технического этажа, свернул в сторону заднего двора, чтобы, не привлекая особого внимания синтезированных из воздуха прихлебателей, усесться и наконец позвать своего непосредственного начальника.

Хорошо, что его не смогли остановить цепкие руки стражника-предателя. Всё-таки надо было развеять Двадцать Пять давным-давно. Никогда он не нравился Ибн Заде, а теперь стало понятно, с чего бы это. Интуицию не проведёшь.

Пролетев доброе расстояние от собственного замка, визирь спикировал на просторную лужайку, полную удивительных цветов всевозможных форм и размеров. Чего стоили одни камстриции, чьи бутоны постоянно меняли форму, становясь по очереди то камнем, то ножницами, то бумагой. Иногда складывалось ощущение, что они играют друг с другом по каким-то чудным правилам.

Если бы Ибн Заде немного понаблюдал за этими цветами, то изобрёл бы хороший мужской способ разрешения споров, а потом был бы осмеян толпой, потому что в Мире Эскапистов камень-ножницы-бумага была международной игрой.

Но визиря сюда привела отнюдь не любовь к природе.

Прочистив горло, самопровозглашённый управитель Пейтеромска опять воззвал к Бальтазару, уповая на милость владыки Царства Мёртвых.

Им нужно о стольком поговорить, стольким перемолоть косточки. И сейчас подвернулся момент как нельзя лучше.

– На связи, – наконец подал голос Бальтазар.

– Здравствуй, повелитель! – неожиданно густым голосом произнёс Ибн Заде.

– Кончай с этим пафосом, – осадил его начальник. – Чего хотел? А то у меня гости.

– Поговорить надо, – перешёл визирь на обычный тон.

– Это я понял, – устало вздохнул тёмный владыка. – А поконкретней?

– Кажется, автор сюда вернулся.

– И без тебя знаю, – фыркнул собеседник. – Прямо ко мне в Царство пожаловал.

– Он сейчас у тебя? – встрепенулся Ибн Заде.

– Нет, – признался после небольшой паузы Бальтазар. – Сбежал.

– Что прикажешь делать?

– Готовься к войне, – коротко приказал начальник и прервал связь.

– Ах вот ты чего удумал, – зарядил Дима кулаком по столу так, что клавиатура подскочила. – Я даже слова вставить не успел! Автор всё за меня написал. Наверное, видит, что книжка почти за две трети перевалила, и пора давать жару.

Резко встав из-за стола, писатель сделал несколько кругов по захламлённой комнате и вернулся к компьютеру с новыми силами.

– Хочешь войну? Будет тебе война, прохиндей!

И начал быстро перебирать пальцами по клавишам, потому что в голове возникла идея.

В Крепководске больше не шли дожди. Ну то есть иногда бывало, только не с завидным постоянством, как полгода назад. Исход богов Аминомикуса знаменовало исчезновение погодного феномена, и вечное лето во всём Мире Эскапистов превратилось в обыденную смену сезонов, подарив городу свободу.

Лужи на брусчатых дорогах пересохли, обратившись нескончаемой грязью, а чёрно-фиолетовые флаги потеряли былой блеск.

Шмаликус, как и обычно, сидел в своём просторном кабинете, разбирая утреннюю почту падишаха. Иногда ему попадались заурядные поздравления, приуроченные к случайным праздникам.

“С Новым годом, Бешбардак!”

Хотя какой новый год может быть в мире, где даже часы отказываются работать.

“С днём трудящихся, Бешбардак!”

Обычно такое письмо слали с намёком что пора бы устроить выходной. Не каждый выдерживал безостановочный трудовой график.

Но иногда попадались и вовсе поразительные строки, от которых даже у досточтимого Шмаликуса глаза лезли на лоб, несмотря на обширный опыт курения кальянов:

“Я связался с вами по поводу фонда моего мёртвого клиента, который составляет 26700000 золотых монет (двадцать шесть миллионов семьсот тысяч золотых монет). Он принадлежит моему покойному клиенту г-ну Хассону Бешбардаку, у которого такая же фамилия, как и у вас, и он был среди погибших жертв извержения Везувия у пещер Альтизара несколько месяцев назад. Вы являетесь его единственным родственником, так что я смогу отправить вам деньги при условии, что мы поделим их 50 на 50…”

Потом, конечно же, шли призывы оплатить работу почтальона, который должен будет несколько раз преодолеть целый континент, чтобы привезти такую внушительную гору золотых.

Эти мошеннические схемы прорывались из реального мира, принимая здесь совершенно изуверские формы, чтобы вписаться в реалии недоделанного средневековья.

Обычно Шмаликус бросал такие конверты в мусорное ведро с пометкой “Спам”.

Но сегодня его взгляд зацепился за кое-что удивительное.

В Крепководск доставили телеграмму от экономного Ибн Заде, который пропускал знаки препинания и предлоги, чтобы выкроить время на философские размышления.

На гофрированном клочке бумаги значилось всего пять слов:

“ОН ПРИШЁЛ НАМ ПОРА ВОЕВАТЬ”

Глаза Шмаликуса вылезли на лоб сильнее обычного, превратившись в добротный парный телескоп.

– Война! – закричал начальник стражников во всю глотку. – Нам объявили войну!

И выбежал стремглав из кабинета, чтобы предупредить любимого правителя об опасности.

Покои падишаха находятся на самом верхнем этаже сильно разросшегося дома Алуфтия. Вместо изваяния первого философа во дворе вращается точно такой же гексадодекаэдр, как у визиря, а у самой двери громоздятся вазоны с виноградной рассадой, которую Бешбардак лично орошает каждое утро из специальной резиновой лейки, смягчающей по его твёрдому убеждению воду.

Сам градоначальник оказался сидящим в позе лотоса под опахалами в руках парочки рабов, разжалованных из звания стражников за непочтительное обращение с падишахом.

По всему тронному залу расставлены свечи, источающие пряные ароматы вкупе с целебным наркотическим эффектом, вызывающим прекрасные в своём безумии идеи.

Бешбардак внимательно читал “Пейтеромского вестника”, наслаждаясь атмосферой нескончаемого упоения, когда высоченные двери открылись, впуская бледного как смерть Шмаликуса.

– Война! – завопил главный стражник, старательно донося мысль до правителя. – Война, товарищ падишах!

– Дюрмак, – вальяжно ответил падишах. – Вернее, стоять. Ничего не понимаю, что стряслось?

– Нам объявили войну! – заверещал Шмаликус, с удовольствием отметив, что хотя бы рабы отреагировали, побросав опахала и забегав с дурными воплями по кругу.

– Молчи, эшек, перепугал мне тут живность, – возмутился Бешбардак, и сразу же сменил тон на ласковый: – Успокойтесь, мои хорошие, дядя шутит. Дядя круглый энайа, тьфу, я имею в виду — дурак.

– Дядя не дурак! – парировал начальник стражи. – У меня телеграмма от Ибн Заде. Так вот, Пейтеромск объявил нам войну!

– Оламаз, Шмаликус! – Вот теперь глаза округлились уже у правителя. – Не может быть, ещё слишком рано!

– Вы что, не верите мне? – рассердился вояка. – Между прочим, я давно предупреждал! Вы же сами сказали готовить армию к упреждающему удару!

– Ороспу! Где ж я так просикмекался? – воззвал Бешбардак к небесам, прибегнув к самым страшным ругательствам из внешнего мира.

– Ну наконец-то дошло, – выдохнул Шмаликус. – Товарищ главнокомандующий, ждём ваших распоряжений!

От былого блаженства не осталось и следа. Падишах воспрял духом и обрёл мощь всех тюркских народов, которые редко, но попадались в рядах эскапистов.

– Илэри, Шмаликус! – вскричал он. – Выступаем в бой. Вперёд, но, но!

Изображая поездку в седле, падишах выбежал из зала в сопровождении рабов, которые подобрали опахала и продолжили попытки обмахивать своего ретивого начальника.

Главному стражнику не требовалось повторять дважды. Проводив правителя коротким взглядом, Шмаликус метнулся в казармы, чтобы провести мобилизацию среди наиболее одарённых слоёв населения.

С тех пор, как Серетун тут набедокурил, пришлось повозиться. Не каждый солдат перенёс манипуляции с воздушными шариками как надо. Некоторые остались слабоумными детьми на всю жизнь, и только специальные упражнения на развитие моторики и элементарного логического мышления могли хоть немного уменьшить последствия необдуманного колдовства. И теперь Шмаликусу предстоит отобрать приличный гарнизон для защиты, а ещё лучше – для контрнаступления, которое должно развиться раньше, чем враг окажется у городских ворот.

Выстроив личный состав в одну длинную шеренгу, сам главный вояка уселся на лошадь. Скача вдоль городской армии, Шмаликус вглядывался каждому солдату в лицо, ища зачатки разума. Доверить настоящее оружие можно в лучшем случае половине, остальные же или ранят кого-то или сами убьются. А это гарантированная дыра в бюджете. Кто-то же должен класть себе в карман… ну, то есть, выплачивать компенсации семьям.

Не то, чтобы Шмаликус специально саботировал отбор личного состава, но падишах приказал ему не спешить, мотивируя это тем, что не станет же один слуга Бальтазара нападать на другого ни с того ни с сего. И плевать хотел Бешбардак на доводы, что нужно спровоцировать автора вернуться в книжку, тем самым устроив столкновение миров.

А тут на тебе – и такой сюрприз от ближайшего соседа.

Первыми Шмаликус отсеял рядовых, которые играли с картонными мечами, тыкая всех вокруг. С такими не то, что в разведку — даже на футбольный матч не сходишь.

Следующими строй покинули военные с придурковатыми лицами.

И нечего смеяться! Они не все такие!

К концу строевого шмона осталась аккурат половина от общего числа армии, что соответствовало самому оптимистичному прогнозу главного вояки.

Падишах как раз успел облачиться в парадный камзол, не забыв заплести бороду косичкой, и армия приготовилась наступать.

Легкомысленный муляж ворот заменили на чугунные кованые створки, которые сейчас открывались со скрежетом и вибрацией, выпуская всю толпу наружу.

Во всём Крепководске водилось всего две лошади: одна, гнедая, везла Шмаликуса, а другая, вороная, в стальных доспехах, грела мягкое место вальяжного Бешбардака, буквально за полчаса восстановившего душевное равновесие.

Остальная армия состояла сплошь из пехотинцев, которые мало-мальски вспомнили, как держать меч в руках. Настоящий, не деревянный.

Две лошади везли командиров перед пехотой, а за ними мчались стражники в чёрных и фиолетовых латах, выстроенные в шахматном порядке, поражая красотой ламеллярных лат случайных зрителей.

– Ну что, Ибн Заде, съел? – решился позлорадствовать Дима. – А то готовься к войне, готовься к войне. Хотел устроить провокацию? На, получай. Как ты теперь с этим разгребёшься?

– Молодой человек, что же ты так лютуешь? – Перед писателем появилась Наталия, зависнув в нескольких сантиметрах над полом. – Головой надо сначала думать.

– А что не так? – пожал плечами Дима. – Я их планы обратил против них же.

– Всё-таки плохо у тебя с политикой, – вздохнула дочка Власова. – Ты, видимо, совершенно не способен предугадать последствия.

– А зачем их предугадывать? – искренне удивился писатель. – Для меня все расклады хороши.

– Господи помилуй, – молвила Наталия, перекрестившись.

– Лучше скажи, почему ты здесь? Я думал, ты ещё в Царстве Мёртвых.

– Разве ты не в курсе? – призрачная девушка чуть не обомлела. – Я думала, это ты сочинил.

– Ч-что сочинил? – Дима приоткрыл рот.

– Коли не знаешь, бери и читай! – крикнула дочка Власова и растворилась в воздухе.

– Что за жесть! – не сдерживала Роза эмоции. – Сначала странное, но милое знакомство, потом чудная поездка в Одессу, шизоидная история о книжке, и вот я здесь.

– Успокойся… – попробовала вмешаться Наталия.

– И вообще призрак! – выпалила девушка.

– Какой необычный феномен, – с нотками научного интереса произнёс Алуфтий. – Я бы хотел разобраться…

– Да что тут разбираться? – одёрнула его жена. – Это подстава какая-то. Лучше пойдём отсюда.

– Как вам не стыдно? – взъерепенилась дочка Власова. – Вы же так подружились с Астролябией, а теперь, увидев, что с ней стало, просто развернётесь и уйдёте?

– Да, именно так и планировалось, – честно сказала Клофелина. – И вам желаю того же.

– Ну подожди, любовь моя, – начал уговаривать её философ. – Дай мне пять минут.

– Он всегда такой жалкий? – шёпотом спросил Корвалол.

– А ты не лезь, – укорила его Наталия. – Не разрушай семью.

– Как будто она ещё не разрушена, – фыркнул эльф.

– Что мне делать? – переведя дух, спросила Роза.

– Лучше действительно выйдем наружу, – сказала дочка Власова. – По дороге попробую объяснить, что случилось.

– Ну и как мне это поможет? – девушка поплыла вслед за сварливой портнихой с супругом.

– В процессе придумаем, – добродушно отозвался Алуфтий. – Я, оказывается, ещё на что-то гожусь.

– Тебе только кажется, – осадила его супруга.

– Во даёт, – восхитился Корвалол, тут же схлопотав сквозной подзатыльник от Наталии.

Небольшая процессия старалась лавировать между усопшими, не задевая их, а то вдруг разгневаются и устроят тёмную. В таком состоянии от них можно ожидать чего угодно.

– Вы ничего не забыли? – поинтересовался внезапно возникший Бальтазар.

Владыка по-прежнему оставался в личине противного бюрократа.

– Ах да, – ласково протянула Клофелина и показала неприличный жест.

– Фу, – сморщился Бальтазар. – Я вообще-то о другом. Вижу, у нас гостья не из этого мира.

– Здрасьте, – сказала воспитанная Роза.

– Очаровательно, – елейным голоском пискнул Бальтазар. – Значит так, у нас тут строгие правила. Идёшь молча, на тебя никто не оборачивается. Если до самого выхода справитесь, ты свободна. А нет – добро пожаловать и вечная память.

С каждым словом улыбка Владыки становилась всё шире, а на последних – так вообще расцвела подобно пышной сирени.

– Подлюка, – процедила Наталия. – Ладно, выбора у нас, похоже, нет.

– Я тоже так думаю, – кивнул Бальтазар. – Ну всё, пока. Целую.

И снова скрылся в одном из глубинных подпространств телепортации.

– Видать, не дошли? – спросил Дима пустоту, оторвавшись от чтения.

– Ну прям Путилин, – с сарказмом отозвалась Наталия, вновь появившись перед писателем.

– Кто?

– Стыдно должно быть, – цокнула дочка Власова. – Историю своего города не знаешь.

– Сейчас это неважно, – справедливо заметил Дима.

– Конечно, не дошли, – возмутилась Наталия. – Всё как в древнегреческих мифах. Точь-в-точь по схеме, только за Орфея была целая толпа.

– Мда, – заключил писатель. – Стало быть, Астролябия застряла в реальном мире?

– Именно! – Закипающая Наталия пронеслась к окну и вылетела ненадолго продышаться.

Когда призрачная девушка вернулась, Дима сидел, обхватив голову руками, и даже не моргал.

– Дочитал, голубчик? – с участием спросила дочка Власова.

– А как же, – бесцветным тоном ответил писатель. – Только не уверен, что всё правильно понял.

– Что тебя смутило?

– Получается, Роза – побочный продукт копирования Ибн Заде?

– Немного грубо, но в целом так, – подтвердила Наталия. – Ткань Повествования компенсирует любые нарушения равновесия, и поэтому в твоём мире сразу же появилась копия Астролябии, которая взаимодействовала с тонкими материями напрямую.

– Зато они хотя бы с Сеней воссоединились, – так же безэмоционально сказал Дима.

– Сложно это назвать полноценным воссоединением, – вздохнула дочка Власова. – Они даже обняться не могут.

– А ты можешь их как-то перенести сюда? – оживился Дима от новой идеи.

– Астролябию могу, – ответила Наталия. – А вот Сеня только своим ходом может добраться. Он же в физическом воплощении.

– Может, дождаться, пока он уснёт и проделать тот же фокус, что и со мной?

– Интересно, – задумалась призрачная девушка. – Вы хотя бы сможете поговорить.

– Тогда отправляйся в Одессу, – попросил Дима. – Дождись, пока он уснёт, и приведи обоих голубков ко мне.

– Допустим, – согласилась Наталия. – А ты пока чем займёшься?

– У меня Серетун и Гарюрич остались бесхозные, надо посмотреть, что с ними происходит.

– Как что? – спросила дочка Власова. – На войну попали они.

– Блин! – психанул писатель. – Не может быть!

– Я же говорила, что не надо было нападать на Пейтеромск, – пожала плечами Наталия.

– Что ж ты не сказала этого до того, как я напортачил?

– Автор не давал.

– Кажется, я вообще не понимаю, чего он хочет, – покачал головой Дима и снова открыл файлик.