Паноптикум. Книга 4

Глава 6

— Ну вот ты и попался! Маленький уродец! — Прокричал я, когда напитанный энергией Шепота кулак влетел в голову Токса, отправив его в увлекательный полёт.

Уж не знаю, слова ли учителя о том, что это моя последняя попытка, так мотивировали меня, или я и сам устал от этих ежедневных танцев, но мне удалось подловить противника уже на двадцатой минуте боя. Зверёныш отлетел на несколько десятков метров, приземлился в траве и застыл без движения. Подойдя к нему, я, влив ещё больше энергии в кулак, нанёс последний удар. Череп уродца треснул, окропив всё вокруг брызгами крови. Я же застыл в недоумении. Никакого холодка, никаких мурашек в теле после убийства врага. Эти ощущения за время, прошедшее с момента моей инициации, настолько глубоко отпечатались в подкорке головного мозга, что их отсутствие застало меня врасплох. Правда, уже через секунду я вспомнил, где нахожусь и лишь улыбнулся, понимая, что очередной этап обучения подошел к концу.

— Хороший бой. — Подкравшись сзади, учитель хлопнул меня по плечу. — Признаюсь, ещё пару месяцев назад я никак не смог бы поверить в подобный исход.

— А месяц назад? Поверил бы?

— Да. С тех пор, как твоя реакция вышла на нужный уровень, прошло недель шесть. И я очень рад, что ты верно понял суть тренировок с Токсами. Выработка и закрепление инстинктов уклонения. Если бы ты изменил рисунок боя в пользу атаки, когда понял, что твой соперник стал тебе по плечу, то не смог бы достичь таких высот в умении правильно уходить от любых ударов.

— Я не уверен, что достаточно усвоил данный урок, учитель. — Признался я. — В спарринге ты по-прежнему превосходишь меня на две головы.

— Не прикидывайся дурачком. — Мои слова вызвали смех у древнего воина. — Ты ведь прекрасно понимаешь, что в бою с тобой я задействую гораздо больше своих возможностей, чем стоило бы.

— Значит, всё-таки жульничаешь? — На моём лице появилась улыбка. — Избиваешь ученика, пользуясь огромным превосходством в уровне. Кстати, какой он у тебя?

— Выше твоего. Намного. Впрочем, это не имеет никакого значения. Суть в том, что будь наши с тобой уровни равны, ты справился бы со мной, даже несмотря на моё превосходство в умении использования Шепота. Просто благодаря более высокой скорости. А ведь у тебя имеется ещё один важный козырь. Возможность тратить огромное количество Ниро.

— Значит, моё обучение подошло к концу? Ученик превзошел учителя?

— Ещё чего! — Испытующий взгляд учителя заставил меня отвести глаза. — Думаешь, твой уровень смог ввести меня в заблуждение? Обучение закончится, когда ты сможешь противостоять мне при равных характеристиках.

— И как же ты узнаешь мои? Сам ведь говорил, что я не должен о них никому рассказывать.

— Поверь, у меня достаточно опыта, чтобы определить значение Координации по скорости твоих движений, а Духа — по продолжительности использования Шепота.

— Жаль. — Вздохнул я. — Надеялся, что мне не придётся торчать здесь три года, как твоему предыдущему ученику.

— Соскучился по своей подружке? — Мне показалось, что в голосе учителя прозвучали нотки понимания. — Зря беспокоишься. Если она хотя бы наполовину так прозорлива, как ты описал её в своих рассказах, то нет никаких сомнений, что при выборе награды эта девчонка приняла правильное решение. А значит, она так же проходит обучение. И ежели завершит его раньше тебя, то, вернувшись в родной мир, будет точно знать, где ты находишься, а потому обязательно поймёт, что с тобой всё в порядке.

— Хочешь сказать, что выбор улучшения уже имеющейся способности лучше выбора новой?

— Сколько раз мне нужно повторить, чтобы ты прекратил задавать подобные вопросы? Мы не будем обсуждать с тобой подробности эволюции. Я сказал именно то, что хотел. Если ты не дурак, то всё прекрасно понял.

— Понял. Извини. Так что там насчет Ками? Думаешь, она тоже выбрала именно улучшение.

— Я удивился бы, сделай она иной выбор. Мне вот больше интересно, как вы умудрились получить награду за открытие Врат вдвоём. Никогда раньше не слышал ни о чём подобном. Уверен, что во время установки частей Спатиума она видела те же сообщения, что и ты?

— Да. Мы ведь разговаривали с ней. В процессе. После того, как первая часть оказалась на своём месте, Ками поучила аналогичное моему предложение. Ей, как и мне, предложили сделать выбор. Увеличение продолжительности жизни либо продолжение установки частей.

— Очень интересно. Значит, что-то изменилось с тех времён… — Учитель запнулся. Давно заметил, что ему не очень нравится вспоминать моменты из своей прошлой жизни. — Будь подобный способ получения награды от Айры известен раньше, я, несомненно, знал бы о нём.

— А вот я не уверен, что изменения, о которых ты говоришь, вообще происходили. — Я решил немного изменить русло течения мыслей древнего воина. — Возможно, раньше просто обстоятельства никогда не складывались нужным образом.

— Хочешь сказать, что понимаешь, как это произошло? — Взгляд учителя упёрся в меня, и я заметил в нём живой интерес. — Погоди. Дело ведь именно в тебе?

— Есть у меня кое-какие мысли по этому поводу. Дело действительно во мне. И в Ками. Но в основном всё же во мне. В общем, чтобы понять, что произошло во время открытия Врат, нужно знать подробности моей инициации и дальнейшего развития.

— И что же это за подробности такие? Стоп. Не отвечай прямо. Не нужно раскрывать своих тайн. Если можешь, просто намекни.

— Всё просто. Мы с Ками слишком разные.

— Разные, говоришь. — Учитель задумался, и вскоре я увидел, как в его глазах разгорается огонёк понимания. — Разные. Удивительно. Такое действительно могло сработать. И это ведь многое объясняет. Теперь я, кажется, начинаю понимать. Но как же такое могло произойти? Не отвечай. Это был риторический вопрос.

— Да я и не собирался. — Усмехнулся я. — Рад, что удалось удивить такого древнего старика, как ты.

— Этот старик может с лёгкостью надрать твой юный зад. Всё. Хватит болтать. Пойдём собираться. После полудня мы покинем это место.

Пока мы возвращались к берегу реки, который стал нашим домом на последние три месяца, я успел обдумать очередной странный разговор с учителем. Иногда меня раздражает такой способ общения. С помощью намёков и недомолвок. С другой стороны, нет никаких поводов винить в этом самого воина. Насколько мне удалось понять из бесед с ним, запрет на разглашение информации об эволюции установлен Айрой. И кем бы она ни была, мне в принципе, понятны причины такого запрета.

Неспроста ведь новая эра человечества началась с испытания. С эдакого естественного отбора, где выжили лишь самые сильные, хитрые и, возможно, удачливые. Мне почему-то кажется, что суть происходящего заключается в том, чтобы продолжить подобную тенденцию. То есть люди должны сами стремиться к познанию новой реальности и своему дальнейшему развитию. Естественно, что родившиеся уже в новом обществе получат информацию об этом самом развитии от более опытных его представителей. Так же очевидно, что если люди сумеют повстречаться с представителями других видов, то с большой долей вероятности смогут узнать от них немало секретов эволюции.

Почему тогда учителю запрещено говорить со мной о развитии? При этом, если полагаться на его же слова, то такого запрета нет у разумных, обитающих в других мирах. Думаю, всё дело в моменте. Я попал сюда сразу после открытия Врат. А вот когда мне удастся встретить представителей других видов, ещё неизвестно. Вероятно, к тому времени я буду знать об эволюции гораздо больше, чем сейчас. И ещё далеко не факт, что встреченные разумные поспешат выдать свои секреты незнакомцу. Особенно, если незнакомец этот принадлежит к чужому виду. Ну и в добавок ко всему, учитель существует уже более десяти веков. Даже если большую часть этого времени он провёл в состоянии… Пускай будет призрака. Кто знает, что за информацию он хранит в своей призрачной голове.

Что же касается запрета на разглашение информации о себе и своём развитии, то здесь у меня возникло несколько версий. Одна из них предполагает вмешательство Айры. Есть вероятность, что именно она запретила учителю интересоваться моими секретами. Почему? Трудно сказать. Если бы подобный запрет оказался общим. В том смысле, что эта самая Айра запретила бы мне говорить о своём развитии кому бы то ни было. Так ведь нет. Я могу рассказывать о себе кому угодно и что пожелаю. Почему же тогда учитель не должен ничего обо мне знать? В общем, плохая версия. Неправдоподобная.

Вторая состоит в том, что нет никакого запрета от Айры. Значит, инициатива исходит от учителя. Но для чего ему это? Здесь вариантов становится слишком много. От желания на собственном примере привить мне инстинкт держания языка за зубами до детской травмы самого древнего воина, связанной с секретами и их распространением. Ну, а если серьёзно, то, возможно, учитель не хочет, чтобы лишняя информация обо мне стала известна той самой Айре. Какой в этом смысл? Ведь она осведомлена о моём развитии едва ли не лучше, чем я сам. Или нет? Что я вообще знаю об этом? Кто такая Айра и что ей известно о нас?

Существуют некие базы данных. Я встречал упоминания о них в своём интерфейсе неоднократно. Впрочем, сам термин не важен. Уверен, в интерфейсах представителей иных миров он может быть заменён на более понятный для них. Не удивлюсь, если то, что у людей называется базами данных, для других видов обозначается как общая библиотека, свитки мудрости или как угодно ещё. Важна суть. Хотя как раз сама суть мне более-менее понятна. Она состоит в хранении информации. Меня ставит в тупик гораздо более важный вопрос. Кто имеет доступ к этой информации? То, что он есть у Айры, не вызывает почти никаких сомнений. А имеет ли его кто-либо помимо неё?

Вполне возможно. Я даже не удивлюсь, если узнаю, что какая-то часть баз данных доступна для всех представителей Сплетения. Тогда на определённом этапе она станет доступна и для людей. Ежели всё так, то неплохо бы узнать, какая именно часть информации находится в общем доступе. К примеру, есть ли там знания учителей? Или записи обо всех их разговорах с учениками? В таком случае, вся эта конспирация, устроенная древним воином, имела бы смысл.

В общем, все мои размышления не привели к желаемому результату. Мне так и не удалось понять, как именно информация оказывается в базах данных и кто может получить её из них. Но кое-что я для себя почерпнул. Во-первых, стоит опасаться попадания в эти базы сведений о себе. Если уж учитель так настаивает на секретности, то, по всей видимости, у него имеется повод это делать. Во-вторых, знания отдельных людей остаются личными данными. Это я понял по реакции учителя на мой рассказ о том, что Ками знает обо мне всё. Он и глазом не повёл, а значит уверен, что никто не сможет достать информацию из её головы. Ну и в-третьих, в будущем нужно постараться получить доступ к этим самым базам. По всей видимости, в них содержится много интересной для меня информации. И напоследок, нужно держать в голове возможность того, что учитель опасается именно Айры. Вероятность отсутствия у этой сущности полного доступа, пускай и мала, но существует.

На сборы потребовалась минута. Ну да, на то, чтобы снять с ветвей растущего на берегу дерева несколько постиранных ранее вещей и закинуть их в свой рюкзак, много времени не нужно. Всё остальное уже и так в нём. Перед выходом учитель разрешил мне искупаться в реке, чем я и занялся, проторчав в воде до полудня. Как только белая звезда вошла в зенит, мы покинули лагерь и отправились на новое место. Шли через равнину, поэтому встреча с очередным Токсом не стала неожиданностью. На моём лице появилась кровожадная улыбка, а Шепот Ветра покрылся фиолетовым пламенем. Да, в этот день мой меч вернулся ко мне. Учитель велел разобраться с уродцем быстро, а сам отошел в сторонку и принялся наблюдать.

Десять минут. Ровно столько времени понадобилось, чтобы разделить мелкого поганца на две половинки. Говоря откровенно, это достаточно много. На бой с человеком, равным по уровню, у меня ушло бы не более двух минут. Если, конечно, не использовать во время поединка Смещение. Но для боя с шустрой тварью очень неплохой показатель. Даже учитель не смог этого не отметить. В итоге я удостоился сухой похвалы. А дальше мы углубились в равнину, и Токсики стали встречаться всё чаще. Хорошо, что уродцы не охотятся стаями, иначе нам пришлось бы туго. По одиночке же они не представляют для нас двоих особой опасности. Да и я с мечом в руке чувствую себя гораздо увереннее.

Лес впереди я заметил к вечеру второго дня нашего путешествия. За это время мы преодолели всего около сотни километров. Почему так мало? Чёртовы Токсики. Едва ли не половина времени ушла именно на бои с ними. Если бы учитель соизволил присоединиться к моей, безусловно благой миссии по избавлению искусственного мира от мерзких тварей, мы могли бы продвигаться гораздо быстрее. Однако старый пень предпочел возложить столь важное дело на плечи своего ученика, а сам лишь наблюдал, давал советы, а иногда просто лежал на мягкой траве, глядя куда-то вдаль.

Только добравшись до леса я смог по настоящему насладиться путешествием. Приятная тень вековых исполинов, успокаивающий шелест листвы, завораживающее и немного странное пение местных птиц, доносящееся откуда-то сверху, и самое главное, отсутствие хищников, желающих отведать свежей человечинки. После четырёх месяцев ежедневных истязаний эта трёхдневная прогулка стала для меня лучшим отдыхом. Я успел привести свои мысли в порядок, обдумать всё произошедшее со мной в искусственном мире, понять, что учеба принесла немало плюсов, и даже смириться с её продолжением.

Шум прибоя пробился сквозь сон и заставил меня открыть глаза. Заметив, что я проснулся, учитель жестом приказал двигаться за ним. Лес проснулся, и совсем скоро его звуки заглушили собой далёкий гул бьющихся о скалы волн. Однако уже через час этот гул вернулся. Усилившиеся порывы прохладного ветра, принесшие с собой запах водорослей, дали понять, что мы близки к своей цели. А ещё через час деревья резко закончились, и мы вышли на широкий песчаный берег. Я остановился, увидев перед собой бескрайний океан, простирающийся до самого горизонта. Его чёрные волны, плавно накатываясь на песок, оставляли на нём следы пены, которые быстро исчезали под лучами недавно взошедшей звезды.

Я повернул голову вправо и увидел скалы, начинающиеся всего в километре от места, в котором мы вышли из леса. Они нависли над водой могучими исполинами, создавая неповторимую атмосферу таинственности и величия. Но вовсе не скалы привлекли моё внимание. С удивлением, трепетом и нарастающим ужасом я уставился на настоящий рукотворный ад. Назвать иначе открывшуюся взору полосу препятствий у меня бы просто не повернулся язык. Ведь одного взгляда хватило, чтобы понять, для кого предназначены все эти выдолбленные в камне ступени, узкие площадки, соединённые стальными тросами, странного вида мосты с острыми шипами под ними и ещё множество непонятных сооружений, при взгляде на которые моё тело невольно покрылось мурашками.

— Ну, как тебе? — Хлопок по плечу привёл меня в чувство, а довольная мина учителя окончательно испортила настроение. — Твоё дальнейшее обучение будет проходить здесь. Это моя любимая часть. Уверен, тебе она тоже понравится.

— Даже не сомневался, что ты испытываешь удовольствие, глядя на чужие страдания. — Я не удержался от едкого замечания. — Ты сам то пробовал преодолеть все эти безумные препятствия? Или предпочитаешь только смотреть?

— Решил выговориться? Ну что ж, твоё право. Хочешь посмотреть, как я прохожу полигон? Тогда давай-ка изменим правила. Обычно обучение заканчивается, когда ученик усваивает все доступные для первого ранга Шепота приёмы. С тобой я готов пойти дальше. Мы завершим, как только ты сумеешь пройти все препятствия быстрее меня. Не дёргайся. Я стану проходить их, учитывая значения твоих характеристик.