Паноптикум. Книга 4

Глава 20

— Мелкий! Ты идиот! — Услышал я возмущённый крик Ками. Стоило мне только отойти от костра, как эти двое снова что-то не поделили.

Мы добрались до западной границы Пустоши за несколько часов до наступления ночи. Вообще эта граница расположилась всего в двух сотнях километров от Миры. По словам Керика, он со своим отрядом охотился обычно именно в этих местах. От него же я узнал, что на месте убитого Ловца новый, как правило, появлялся спустя пару месяцев. А так как Маг Структур и его охотники уже почти год как отошли от дел, то можно рассчитывать, что нужные нам монстры окажутся на своих местах.

За последние две недели мне удалось закончить все свои дела в столице. Первым делом я смотался с отрядом легионеров в новый мир. Там провёл с ними большой инструктаж. Подробно рассказал обо всех встреченных хищниках, наглядно продемонстрировал на убитом Рыжике, где именно в его теле находится горошина Активатор, а напоследок посоветовал не заплывать далеко, если им вдруг взбредёт в голову искупаться в океане. После этого я вернулся домой. Легионеры же отправились к соседним Вратам, где собрались устроить большую охоту на Торчков.

По возвращении со мной приключилась Ками. Под её чутким руководством я почти неделю занимался перемещением «только необходимых» вещей из замка в снятый специально для этих целей дом. При этом всё своё, нажитое непосильным, а именно почти тридцать кило перита, я предпочёл сдать на хранение Тимуру. Приволок редкий металл прямо с сейфом в его дом и попросил беречь как зеницу ока. Сами строительные работы на тот момент ограничивались лишь какими-то замерами. Их проводил пришедший от старика человек. Он целыми днями бродил по территории замка, заглядывая в каждый угол, записывал что-то в свой блокнот, а затем по несколько часов кряду спорил о чём-то с Ками.

Совет мы созвали несколько дней назад. Когда отряд, вернувшийся из нового мира, притащил с собой двадцать три тысячи Активаторов. Члены Совета восприняли информацию о розовых горошинах, способных заменить исчезнувшие кристаллы, с энтузиазмом, но в целом спокойно. Однако, когда я изложил свои условия по их добыче и распространению, в Совете начались брожения. Больше других возмущались представители торговли. Ещё бы! Я ведь решил влезть в сферу их интересов. А эти люди почему-то решили, что статус Торговец даёт им некое эксклюзивное право на любой связанный с торговлей вид деятельности. Пришлось их немного осадить. Я напомнил, как умер Деус, после чего принялся рассуждать о том, была ли его преждевременная кончина следствием излишней самоуверенности. Человек решил, что Врата могут принадлежать только ему, за что и поплатился. Торговцы прониклись. Заявили, что столь глупых ошибок никто из присутствующих повторять не собирается.

Все возникшие вопросы удалось утрясти за два дня. В итоге я получил практически всё, на что рассчитывал. Совет согласился закрепить в уставе Тарии моё право на контроль Врат и их охрану. Причём с обеих сторон. Запрет на добычу Активаторов тоже ввели, освободив от него лишь подростков и легионеров, находящегося в моём подчинении. Торговля розовыми горошинами так же осталась за мной. Пришлось, правда, пойти на кое-какие уступки. К примеру, за пределами столицы продавать их станут торговцы. Я согласился на это, чтобы совсем уж не расстраивать некоторых членов Совета. Тем более, закупать Активаторы им всё равно придётся у меня, пускай и по более низкой цене. А ещё я обязался предоставить доступ к Вратам всем желающим. С условием, что мои люди смогут контролировать всё, что будет проноситься через них. Ну и база на той стороне, которую мне предстоит оборудовать за свой счёт. Забавно. Некоторые члены Совета почему-то решили, что её постройка станет для меня скорее обязанностью, чем привилегией. Посмотрим, как они запоют, когда я затребую передать мне в собственность землю, на которой будет расположена эта самая база.

— Ну и что вы опять не поделили? — Я бросил срубленное дерево неподалёку от костра и с осуждением посмотрел на Ками. — Ваши крики слышны за триста метров от лагеря.

— Этот дурень, — её палец уткнулся в грудь Креста, — не взял палатку и теперь хочет, чтобы мы пустили его в свою.

— Я не понимаю, почему Ками возмущается. — Не знай я парня так хорошо, то, глядя в эти невинные глаза, обязательно пожалел бы его. — Она ведь мне как сестра. Подумаешь, палатку забыл. Но зачем так кричать то?

— Будешь спать под открытым небом, братишка. И не нужно так смотреть на Акса. Он тебе ничем не поможет.

— Ну почему же не помогу? — Я подошел к рюкзаку и открыл его. — Где-то здесь у меня имеется запасная.

— Вот видишь! — Ками вновь повысила голос. — Акс заранее предположил, что один мелкий засранец обязательно что-нибудь забудет. Уверена, у него там и запасные трусы для тебя есть.

Уже через пару часов, когда наступила ночь, и мы втроём расселись вокруг костра, мои спутники позабыли о всех своих разногласиях. Ками в красках описывала события, произошедшие с ней во время прохождения эволюции. Крест слушал её с неподдельным интересом. Внимательный наблюдатель смог бы заметить, как в его взгляде появляется всё больше уважения к этой девушке. Выросшая в соседнем районе, она сумела сломать устоявшиеся устои. Наплевала на правила и круто изменила свою судьбу. Стала одной из сильнейших людей на этой планете. Её пример давал парню надежду на то, что и ему когда-нибудь удастся преодолеть невидимую черту. Переступить тот порог, который местные считают пределом развития. Нужно лишь верить в себя и всегда двигаться вперёд.

Пятую часть Спатиума удалось добыть достаточно скоро. Мы углубились в серые пески, провели в них одну ночь, а уже к середине следующего дня я, оставив Ками с Крестом в нескольких километрах позади, вышел на Ловца Душ. Бой с ним прошел по давно отработанной схеме. Используя Смещение, перемещаюсь под брюхо монстра, наношу удар и ухожу от ответной атаки. Несколько повторов, и монстр пал, а я с сожалением отметил, что мой уровень после этого боя остался прежним. Прошли те времена, когда победа над столь сильным противником гарантировала его повышение.

Своё я всё-таки получил. Спустя две недели и девять Ловцов все четырнадцать частей Спатиума были собраны. За это время мой уровень достиг сто тридцать восьмого, повысившись на пять пунктов. И хотя мы старались не размениваться на других обитателей Пустоши, но в некоторых случаях оказавшихся на нашем пути Мерд было проще убить, чем обойти. В итоге и Крест, и Ками смогли получить по пару уровней. Но это только начало. Следующих Ловцов убивать придётся именно им.

Не активированными остаются шесть Врат. А значит, нам предстоит добыть ещё пять комплектов частей Спатиума. И я решил, что части эти будут добывать мои спутники. Нет, сражения с Ловцами по-прежнему останутся за мной. Им придётся только добивать монстров. Для чего такие сложности? Во-первых, набор уровней. Сейчас разница между мной и средним Ловцом равняется десяти. Для взятия очередного уровня мне нужно убить двоих. А дальше, когда разрыв сократится, то и троих, и четверых. И не то, чтобы это могло стать проблемой. Просто Ками сможет получать по два уровня после убийства каждого Ловца. Как и Крест. По крайней мере, до тех пор, пока их уровни не перевалят за сто десятый.

Но уровни в данном случае не главное. Тот воин, что появился из ниоткуда, когда я убил своего четырнадцатого Ловца больше года назад. На этот раз никакого воина не было. Хотя я бы не отказался получить ещё один Изгиб Гра. По всей видимости, его появление было одноразовой акцией. И я очень надеюсь, что одноразовой она является не для всего человечества, а лишь для отдельно взятого человека. Когда мы активируем все Врата, Пустошь исчезнет. Вместе с ней, вероятно, исчезнут и её обитатели. Пока этого не случилось, я хочу дать шанс своей девушке и своему ученику. Мне почему-то кажется, что возможность повысить до максимума одну из характеристик в мирах Сплетения выпадает не так часто.

Тария осталась далеко позади. Продвигаясь вдоль западной Пустоши, мы пересекли южную и, продолжая уходить всё дальше на юг, добрались до серых песков, разделяющих Красную Степь и Суней. С тех пор, как мне удалось собрать первый нужный для активации Врат набор частей Спатиума, прошло двадцать дней. За это время мы сократили поголовье Ловцов ещё на одиннадцать особей. Ками, а именно она вызвалась первой добивать обездвиженных мной монстров, повысила свой уровень аж на пятнадцать единиц. Забавно, что столь стремительному прогрессу девушки больше всех радовался Крест. Ещё бы. Совсем скоро парню предстоит это повторить.

— Ты уверен, что нам стоит соваться в столицу Сунея? — В последние несколько дней ответ на этот вопрос волновал меня не меньше, чем задавшую его Ками.

— Если честно, то я и сам пока не знаю. — Уклончиво ответил я. — Но чем дольше я об этом думаю, тем более верным выглядит именно такое решение.

— А мне кажется, что мы собираемся совершить глупость. — Вот и Крест решил высказать своё мнение. — И ладно бы у нас не было другого выхода. Но ведь он есть.

Крест прав. Можно поступить проще. Вообще, впервые разговор на эту тему зашел три дня назад. Перед нами встал выбор. Продолжить двигаться на юг или, дойдя до Пустоши, отделяющей Красную Степь от Сунея, свернуть на восток. На самом деле особой разницы нет. Пустошь везде одинакова. Восточное направление выгодно тем, что, двигаясь в нём, мы выйдем к границе между двумя зонами, Врата в которых остаются закрыты. Обе эти зоны контролируются кланами, и разборки между ними, если верить докладу Кречета, находятся в самом разгаре.

Изначальный план был достаточно прост. Мы собирались пройти вдоль западной Пустоши до границы с Сунеем и свернуть на восток. По моим прикидкам, к тому времени, когда в нашем распоряжении окажется два комплекта частей Спатиума, мы сможем добраться до интересующих меня зон. Дальше я собрался повторить то, что уже проделал однажды в Красной Степи. А именно — захватить Врата в одиночку. Что интересно, ни Ками, ни Крест не стали возражать против такого плана. Может быть, потому, что ещё до выхода из Миры я дал им почитать доклад Кречета, в котором он изложил полученные от своих людей сообщения. В этих сообщениях говорилось, что на данный момент кланы, контролирующие Врата в обеих зонах, максимально ослаблены постоянными стычками с враждебными организациями. А стало быть, время для нападения вполне подходящее.

Разговор про Суней первой завела Ками. Как-то, сидя у костра, она предположила, что открыть там Врата будет намного сложнее, чем в зонах, контролируемых кланами. Всё же государство с централизованным управлением — это далеко не какая-то там кучка оборванцев, постоянно грызущихся между собой. Принудить лидера такого государства к выполнению задания будет непросто. Вполне вероятно, что для этого придётся пролить немало крови.

Именно после этих слов в моей голове и созрел план. Не идеальный, я бы даже сказал рискованный, но именно его выполнение, если всё выгорит, сможет избавить нас от лишних проблем. А после того, как на мой запрос ответил Кречет, переслав подробную информацию по настоящему положению дел в Сунее, план этот начал выглядеть вполне реалистично. Дело в том, что его человек, находящийся там, отозвался о местном правителе весьма неплохо. Тот, как минимум, не пьёт кровь девственниц на завтрак, да и к обычным людям относится вроде как адекватно. Более того, у нашего разведчика есть выход на весьма высокопоставленных в Сунее людей, а стало быть, он сможет устроить мне встречу с этим царьком.

— Ты прав, Крест, есть и другое решение. — Я пристально посмотрел на парня, желая увидеть его реакцию на мои слова. — Мы можем собрать воинов Легиона и попытаться захватить столицу Сунея силой. Я даже уверен, что у нас всё получится. Но ты представляешь, сколько людей придётся для этого положить? Думаешь, попытка решить проблему мирным путём не стоит того риска, на который при этом придётся пойти?

— Я думаю, что главный ты. — Крест решил пойти по простому пути. — Вот и решай. Я с тобой, ты же знаешь.

— А я согласна с мелким. — Улыбнулась Ками. — Мы поддержим любое твоё решение.

— Значит, на юг. — Я решил поставить точку в этом разговоре. — А теперь спать. Завтра нас ждёт новая охота.

Последний, четырнадцатый Ловец, которого должна убить Ками. Мы остановились всего в сотне метров от него. Едва различимый в густой серой дымке силуэт монстра застыл, пытаясь понять, что за букашки пожаловали к нему на этот раз. Смещение, и я оказываюсь у его задних лап. Шепот Ветра разрывает воздух, извлекая тихий мелодичный звук, а его лезвие с силой врезается в поставленную Ловцом защиту. Хорошая попытка. Вот только я давно уже не считаю эту способность неудобной для себя.

Ками появилась рядом, когда лишившийся конечностей монстр принял свою участь, без сил опустившись на песок. Её меч прошел через глаз и остановился в мозге. Лёгкая дрожь, прошедшая по телу девушки, сообщила мне, что сто двадцать первый взят. А уже через минуту четырнадцатая часть Спатиума оказалась в моём рюкзаке.

— Ты готова? — Мои слова нарушили сгустившуюся тишину.

— Всё будет хорошо. — Я не заметил в её взгляде ни тени сомнений. — Ступай.

Применив Смещение, я оказался рядом с Крестом. В пятидесяти метрах от оставшейся стоять в одиночестве Ками. Воронка появилась спустя всего несколько секунд. Она зависла над телом монстра, набирая силу и увеличиваясь в размерах. А уже в следующий момент это тело исчезло. Воин с залитыми тьмой глазами посмотрел на стоящую в двух метрах от него девушку, медленно достал меч и тут же атаковал.

Ками с лёгкостью отразила первый удар, сместилась в сторону, уходя от второго, резко взвинтила темп и заставила противника уйти в оборону. Её удары посыпались один за другим, заставляя воина отступать всё дальше. На секунду мне показалось, что ещё немного и она сможет дожать его. Не тут то было. Противник Ками сумел ускориться, отразить пару неудобных выпадов и перейти в атаку.

Прошло несколько минут. Витающее в воздухе напряжение достигло своего апогея. Я заметил, что Ками подошла к своему пределу и начала совершать ошибки. После одной из таких ошибок урод всё-таки достал её. Левая рука. Не критично. И всё же мои кулаки в этот момент сжались с такой силой, что будь в них зажат Шепот Ветра. В общем, не будем о грустном.

Несколько раз мне пришлось сдерживать себя. Хотелось просто переместиться туда и закончить всё одним ударом. Не прошло и десяти минут, а Ками успела получить четыре ранения. Спасибо Регенерации, что не дала ей истечь кровью. А вот у её противника такой способности не оказалось. При том, что досталось ему ничуть не меньше. В какой-то момент именно это и переломило ситуацию. Потеря крови дала о себе знать. Воин замедлился, чем сразу воспользовалась Ками. Она провела успешную комбинацию, прервав её за мгновенье до того, как лезвие меча коснулось шеи врага. А затем сделала несколько шагов назад и, остановившись, продолжила смотреть на своего противника. Он медленно поднял меч, поднёс его к своему горлу и резким движением перерезал его.

— Я сам убью её. — Пробормотал я себе пол нос.

— Что это было? — Крест вопросительно уставился на меня. — Почему она не использовала Контроль раньше? Я думал, что он просто не действует на этого гада.

— Я тоже так подумал. — Признался я. — Но, похоже, девочка просто решила поиграть со своей жертвой.