Паноптикум. Книга 4

Глава 5

Возможно, для кого-то это могло бы показаться странным, но в моей жизни наступил момент, в который я понял, что ежедневные спарринги с Токсами начали мне нравиться. С каждым разом они даются всё легче. Уже к концу первой недели, которую мы провели на новом месте, я смог продержаться против очередного зверёныша более двух часов, при этом пропустив не так уж много ударов. А ещё для меня стал понятен смысл подобных тренировок. Он состоит в улучшении контроля над ускорением при активации второй стадии Шепота. С моими семьюдесятью двумя единицами в Духе это не так актуально, ведь я и без этого могу поддерживать способность довольно длительное время. Но, как сказал учитель, имея столь внушительное преимущество, не стараться развить его может только глупец.

И я с усердием принялся развивать. На двадцатый день Токсик не сумел поранить меня своими острыми когтями ни разу в течение четырёх часов. Сосредоточившись на защите, контроле передвижений противника и окружающей территории, я даже не пытался атаковать в ответ. И это принесло свои плоды. Манипуляции энергией стали даваться гораздо легче. Теперь, при активации Шепота, она не окутывает меня густым туманом, разрежая всё пространство вокруг. Мне удалось разделить её на множество мелких потоков, каждый из которых устремляется в нужное место всего за мгновенье до того, как в этом месте оказываюсь я.

Помимо уменьшенного расхода энергии, новый способ управления ей помог мне увеличить скорость. По крайней мере, учитель, наблюдая за моими движениями, заявил, что вторая стадия Шепота стала давать прибавку в процентов семьдесят. И это при том, что совсем недавно она не превышала и пятидесяти. Такие перемены повлияли не только на мои разборки с мелким уродцем, но дали заметный толчок в тренировках с мечом. Умение тонко управлять энергией, исходящей от чёрных частиц, положительно сказалось на скорости связок, точности движений и резкости ударов. Когда закончился второй месяц пребывания в искусственном мире, учитель заявил, что все ошибки, которые я допускал ранее, исправлены, и с этого момента мы станем изучать новые приёмы.

— Скажи, учитель, почему ты тогда появился в моём сне? — Этот вопрос давно не давал мне покоя, и я, наконец, решился заговорить об этом.

— Это был не совсем сон. — С улыбкой ответил он. — Впрочем, не важно. Я оказался там, потому что захотел взглянуть на разумного, сумевшего заполучить Шепот.

— Эта способность настолько редка, что её появление у меня смогло заинтересовать даже давно умершего воина?

— Я не мёртв. По крайней мере, не в том смысле, который вкладываешь в эти слова ты.

— Я вкладываю в него лишь то, что ты не существуешь среди живых. Или я ошибаюсь?

— Не ошибаешься. Но давай не будем об этом. Что же касается твоего вопроса, то да. В последний раз статус, основной способностью которого является Шепот, был получен больше пятисот лет назад. А о том, чтобы данная способность досталась обладателю иного статуса, я вообще никогда не слышал.

— Может, расскажешь, наконец, что за статус такой и почему он настолько непопулярен среди представителей Сплетения? Ведь если я всё правильно понимаю, любой разумный, прошедший нужное количество уровней испытания, мог бы выбрать его. А раз никто на протяжении пяти веков этого не сделал, можно считать, что сам статус не так уж хорош.

— Ты понимаешь неправильно. — Я заметил, что мои слова задели учителя. — Некоторые статусы доступны далеко не для всех претендентов. Ты уже выбрал свой, поэтому кое-что я могу тебе рассказать.

Я перевернул мясо, отметив, что оно уже начало покрываться золотистой корочкой, и внимательно посмотрел на древнего воина. Он в это время продолжил сидеть с задумчивым видом, словно решая, стоит ли говорить со мной на темы, не касающиеся ежедневных тренировок. В последние месяцы такие вечерние посиделки у костра стали для нас чем-то вроде традиции. Мы делали это раз в неделю. Жарили мясо и разговаривали о разном. В основном все наши беседы сводились к разбору моих ошибок, но иногда, как и в этот раз, у меня получалось увести разговор в иную сторону, более интересную мне.

Спустя пару минут учитель всё же собрался с мыслями, после чего выдал несколько фактов о статусах, их выборе и некоторых нюансах, с этим выбором связанных. Его рассказ прояснил для меня некоторые моменты, казавшиеся раньше довольно странными. К примеру, я узнал, что даже пройдя все уровни испытания, можно выбрать далеко не любой из существующих статусов. Оказывается, сам статус тоже должен выбрать своего будущего владельца. И хотя это прозвучало странно, но я для себя нашел достаточно правдоподобное объяснение. Очень может быть, что в выборе косвенно участвуют чёрные частицы. В таком случае всё становится на свои места.

В моей теории частицы обретают некое подобие разума в момент инициации хозяина. Когда тот, касаясь кристалла, попадает в миры испытаний. И то, какими станут частицы, само их сознание, определяет личность разумного, в теле которого они зародились. А дальше именно чёрные частицы, опираясь на качества носителя, формируют внутреннее пространство. Сложный рисунок, линии которого становятся для них траекториями движения. От качества получившегося рисунка и может зависеть дальнейшая возможность внедрения в него дополнительных линий, присущих различным статусам и способностям. Когда эти линии оказываются несовместимы, то разумный просто не может выбрать соответствующий статус.

Но это всего лишь мои предположения. Учитель же объяснил всё гораздо проще. По его убеждению, разумные изначально имеют склонность к определённым способностям. И даже если такой разумный пройдёт нужное количество ступеней испытания, он не сможет получить статус, к которому у него изначально не было предрасположенности. Получается, что довольно большое количество этих самых статусов просто отсутствует в списке, предоставленном претенденту в конце испытания.

Именно по этой причине уже очень давно никто из миллиардов разумных, живущих в Сплетении, не может заполучить себе Шепот. Статуса, соответствующего этой способности, просто не оказывается в списке, когда очередной претендент завершает своё испытание. И учитель понятия не имеет, почему так происходит. Даже в клане Дирис, создателями которого являлись его предки, давно не осталось воинов, владеющих Шепотом. Поэтому нет ничего удивительного в том, что узнав о некоем разумном из нового мира, сумевшем заполучить считавшуюся давно исчезнувшей способность, древний воин сделал всё, чтобы встретиться с этим разумным. К сожалению, он так и не рассказал, как именно узнал обо мне и каким образом очутился в моём сне, который и сном то не был.

Откровения учителя подтвердили несколько догадок, сделанных мною ранее. Одна из них касается количества уровней испытаний и, соответственно, рангов статусов. Их, как я и предполагал, оказалось восемь. Если древний воин и знает что-нибудь о девятом, то предпочёл промолчать об этом. Промолчал и я. Загадку моего собственного статуса мне ещё предстоит разгадать в будущем.

Вторая догадка затрагивала Ками, Ментал и серые кристаллы. По словам учителя, такие камни считаются не лучшим выбором. Они появляются только в молодых мирах и вроде как повышают шансы для представителей нового вида на получение статуса с высоким рангом. Самое смешное во всём этом то, что подавляющее большинство претендентов, попавших в испытание с помощью таких кристаллов, возвращаются со статусом первого ранга. И только те, чья склонность к определённой способности особенно сильна, пройдя всего несколько уровней испытания, могут рассчитывать на нечто большее.

Ками повезло. Во-первых, её предрасположенность к Контролю оказалась настолько сильна, что серый кристалл предоставил ей соответствующий статус. А во-вторых, дед девушки нашел в Пустоши серый камень. Не случись этого, и Ками, пройдя инициацию с помощью городского кристалла, навсегда лишилась бы возможности заполучить способность, которая едва ли не судьбой предназначена ей.

— Ты разочарован? — Мне почему-то захотелось задать именно этот вопрос. — Тем, что Шепот достался мне. К тому же он даже не является моей основной способностью.

— Может быть, поначалу так и было. — Пожал плечами учитель. — Но сейчас, узнав тебя, я вижу потенциал, которого не было ни в одном из моих предыдущих учеников. И я уверен, тебе удастся раскрыть возможности Шепота лучше, чем это сделал в своё время каждый из них. Даже несмотря на то, что твой статус не соответствует этой способности.

Следующие несколько недель прошли в бесконечных тренировках. Впрочем, они стали немного разнообразнее. Изучение новых приёмов, показанных учителем, мне даже понравилось. Они оказались сложнее тех, что я знал раньше, но под зорким взглядом древнего воина, в сопровождении его едких замечаний, воспринимались мной очень даже неплохо. Хватало всего пары дней, чтобы очередной коварный удар или обманное движение пополнили мой арсенал.

Вторая стадия Шепота за это время достигла таких вершин, о которых ещё месяц назад я даже мечтать не мог. Учитель, как и прежде, ежедневно заканчивал мой бой с очередным Токсом одним быстрым движением меча. Вот только делал он это не когда я падал без сил, полностью истощив Ниро (энергию, излучаемую чёрными частицами я теперь предпочитаю называть именно так), а строго по времени. Шесть часов. Ровно столько он стал выделять мне для этих занятий. И всё это время я без особых проблем уходил от атак мелкой твари. Зверёнышу реже и реже удавалось доставать меня своими когтями. К концу седьмой недели наших с ним спаррингов я даже начал подумывать о переходе от постоянной защиты к атаке. Услышав об этом, учитель лишь тяжело вздохнул и заявил, что думать об этом мне пока рано.

В один из вечеров, мне удалось выделить немного времени для посещения своего внутреннего мира. Оказавшись среди чёрных частиц, я смог заметить некоторые изменения, произошедшие за последний месяц. Сложнейший рисунок, по которому проходят траектории движения моих частиц, стал выглядеть немного иначе. На нём появилось несколько новых линий. Подобное уже происходило раньше. Я обратил на это внимание, ещё когда жил в Белом Городе. Рисунок усложнялся со взятием уровней. В то же время увеличивалось и количество самих частиц. Для себя я объяснял такие перемены довольно просто. После убийства врагов часть их энергии переходит ко мне. Затем эта энергия используется при повышении характеристик. Но какая-то её часть остаётся в моём внутреннем мире. С её помощью чёрные частицы создают подобных себе. Тем самым они увеличивают свою колонию, а заодно и доступный мне резерв энергии, которую впоследствии я трачу при активации способностей.

Возможно, я и не учёл все нюансы, но в общем такое объяснение выглядит довольно складно. Да, количество самих частиц, скорее всего, увеличивается во время повышения характеристики Дух. Ведь именно она отвечает за резерв доступной мне энергии. А, к примеру, после повышения Интеллекта должна увеличиваться плотность энергии в самих частицах. К сожалению, чтобы сделать более точные выводы, нужно гораздо больше времени посвятить наблюдению. Но одно я могу сказать точно. Раньше перемены во внутреннем мире происходили только со взятием уровней и повышением характеристик. А так как в последнее время ничего из вышеперечисленного со мной не происходило, то увиденные перемены стали для меня настоящим сюрпризом.

Всё это разрушило ту стройную теорию, которую я строил на протяжении целого года. Получается, что для развития вовсе не обязательно получать уровни? Мне так и не удалось уснуть, размышляя над сделанным открытием. И эти размышления принесли свои плоды. Уже под утро меня вдруг осенило. Ведь люди, имеющие мирный статус, разнообразные ремесленники, торговцы и многие другие, развиваются в течении жизни, получают уровни и повышают характеристики, при этом никого не убивая. Энергия поступает в их тела во время использования ими способностей. Да, это происходит гораздо медленнее, чем у воинов, и даже обладатели мирных статусов иногда охотятся, чтобы ускорить взятие очередного уровня. Но главное, этот самый уровень они могут получить, просто занимаясь своим ремеслом.

О том, как происходит развитие у людей с мирным статусом, я, конечно, знал и раньше. Открытием для меня стало скорее то, что даже имея боевой статус, я могу развиваться, не получая при этом энергии убитых врагов. Ведь что происходило последние месяцы? Я постоянно использовал Шепот во время тренировок. При этом никого не убивал. То есть делал то же, что делает какой-нибудь мастер камня во время строительства дома. Если подумать, то всё вполне логично. Сам принцип действия всех способностей, как мирных, так и боевых, одинаков. Странно, почему я раньше не пришел к такому выводу. Видимо, просто не было повода поразмышлять на данную тему.

— Учитель, у меня появился один вопрос. — Утром я решил прояснить, состоятельны ли некоторые из выводов, сделанных мною ночью.

— Ну так задавай, чего мнёшься?

— Если я продолжу ежедневные занятия, используя при этом Шепот, сколько времени мне понадобится, чтобы повысить уровень.

— Даже так? — Учитель посмотрел на меня как-то подозрительно. — Догадался, значит. Неплохо. Твои догадки верны. Постоянно занимаясь с использованием способностей, воин может накопить достаточно энергии для очередного уровня. В нормальных мирах, таких как твои или мой, на это ушло бы десятилетие. Здесь же концентрация Ниро настолько велика, что, усердно тренируясь, можно получить уровень всего за год.

Получается, я оказался прав. Даже обладатель боевого статуса может повысить уровень, при этом ни с кем не сражаясь. Правда, тут есть одно большое но. Десять лет — это просто огромный срок. У людей с мирными статусами, по крайней мере, у тех, кто постоянно пользуется способностью, на это уходит около года. Как интересно. Выходит, если какой-нибудь артефактор попадёт в искусственный мир и станет заниматься созданием своих артефактов здесь, то он станет получать новые уровни примерно раз в месяц. Неплохо. Хотя при наличии подходящих противников я всё равно смогу развиваться гораздо быстрее.

Прошло около трёх месяцев с тех пор, как мелкий Токс впервые надрал мне задницу. За прошедшее время я научился использовать Шепот гораздо эффективнее. Для меня больше не составляет никакого труда уходить от коварных атак уродца. А пару недель назад я впервые попробовал атаковать в ответ. Сначала получилось не очень. Оказалось, что шустрая тварь прекрасно контролирует все мои движения, и каждый раз отвечает на любой мой выпад контратакой. Но мне тоже удалось приспособиться к тактике Токса. Причём сделать это довольно быстро. И уже спустя несколько дней я в первый раз сумел достать своего противника.

Существа, создавшие этот мир, несомненно, создали и его обитателей. Иначе я не могу объяснить наличие такого количества способностей у Токсов. Помимо огромной скорости, обострённого чувства опасности, невероятного умения менять траектории движения прямо в полёте, этот зверёк оказался ещё и каким-то бронированным. От моего удара он отлетел на несколько метров, а затем, как ни в чём не бывало, вскочил и продолжил атаковать. Подобное повторялось раз за разом. Мои атаки не наносили тварюшке никакого вреда. Только несколько дней назад я решился использовать Шепот и покрыл свои кулаки фиолетовым пламенем. По крайней мере, надеялся, что покрыл. Ведь без Сканера я не могу увидеть эффектов, появляющихся при активации способности.

Шепот помог. Первым же ударом я смог на секунду оглушить тварь. К сожалению, развить успех не удалось. Токс, поняв, что под мои кулаки лучше не попадать, стал осторожнее. В итоге закончилось время, и уродца успокоил учитель. То же самое повторилось и на следующий день. А затем ещё и на следующий. Этим утром древний воин сказал, что у меня остался последний шанс. Завтра мы отправляемся на новое место. Уйти, не отомстив за все свои унижения, я просто не могу, поэтому намереваюсь во что бы то ни стало закончить предстоящий бой с мелкой тварью своей безоговорочной победой.