Паноптикум. Книга 4

Глава 13

До рассвета осталось чуть больше часа. Устроившись в центре лагеря у костра, я вывел карту и нашёл на ней группу точек, принадлежащих оставшимся в живых членам клана Мор. Судя по всему, никто из убитых мной уродов так и не успел отправить сообщение о нападении ушедшему в Пустошь отряду. Но это не точно. Передвигаться по серым пескам в ночное время — такая себе затея. Ни факелы, ни артефакты вроде моего Светляка не способны пробиться сквозь густую серую дымку, которая опускается на Пустошь с приходом ночи. Так что воины клана Мор, находящиеся там, вполне могут быть осведомлены о нападении и остаются на месте лишь потому, что ожидают рассвета. Только после восхода солнца станет понятно, продолжат ли они свой путь к центру Пустоши или развернутся, чтобы вернуться в лагерь.

Освобождённые нами люди собрались неподалёку. За несколько часов они успели обыскать все дома и теперь стали выглядеть гораздо лучше, переодевшись в найденную там одежду. Некоторые из них хотели покинуть лагерь пленившего их клана, не дожидаясь утра, но мне удалось с помощью Сильмы убедить этих людей остаться. Когда взойдёт солнце, я смогу точно сказать, стоит ли недавним пленникам убираться из этих мест как можно скорее, или у них появится время спокойно добраться до безопасных мест. Всё будет зависеть от того, продолжат ли двадцать воинов, остановившихся на ночёвку в Пустоши, свой путь к её центру, либо же развернутся, чтобы вернуться в свой лагерь.

— Смотри, что я нашел. — Крест бросил к моим ногам небольшой мешочек. — В нём килограмма два.

Я развязал шнурок, заглянул внутрь, после чего закинул мешочек в свой рюкзак. Мне по прежнему кажется, что перит — это тот металл, который в Сплетении оценят намного дороже золота, используемого жителями Тарии в качестве валюты. Так что пара лишних килограммов такого металла лишней точно не будет. Возможно, когда-нибудь даже получится обменять его на что-нибудь полезное.

С рассветом стало понятно, что всё сложилось наилучшим образом. Глядя на карту, я увидел, как двадцать точек, находящихся в серых песках, пришли в движение и направились к центру Пустоши. К выходу стали собираться и мы. К моему удивлению, несколько человек пожелали отправиться с нами на север. Однако подобное точно не входило в мои планы. Пришлось потратить несколько минут, чтобы объяснить этим людям, что через два с половиной года Пустошь на севере Красной Степи исчезнет, и они спокойно смогут переселиться в более подходящие для жизни места. Сам же я надеюсь, что к тому времени мы сумеем открыть все Врата. И тогда вся наша планета полностью избавится от серых песков, вернувшись к своему изначальному состоянию.

Дождавшись, когда все пленники клана Мор покинут лагерь, мы с Крестом отправились в обратный путь. По дороге я ещё раз прокрутил в голове события последней ночи и пришел к выводу, что всё сделал правильно. Конечно, не повезло, что поднялась тревога. Однако справиться с дюжиной воинов, пускай даже превосходящих меня на несколько уровней, было достаточно легко. Единственный, кто сумел меня удивить — это боец, имеющий статус Ловец. Он двигался потрясающе быстро. Скорее всего, благодаря способности, которая каким-то образом увеличила его скорость. Но даже несмотря на это, противник сумел подловить меня лишь потому, что я не ожидал от него такой прыти. Нужно будет обязательно поинтересоваться у Влада, имеется ли в Легионе список боевых статусов и присущих им способностей. Такие знания могут избавить меня от многих ненужных проблем в будущем.

— Через четыре дня мы будем в Тарии. — Задумчиво произнёс Крест, переворачивая мясо на костре. — Сразу вернёмся в Миру? Или у тебя другие планы?

— Ты ведь сказал своему командиру, что будешь отсутствовать целый месяц? — Спросил я и, получив утвердительный ответ, продолжил. — Мы можем подождать отряд Молота и уже с ними вернуться в столицу.

— Не терпится увидеть Ками? — Улыбнулся парень.

— Ты даже не представляешь насколько. Так что? Ты со мной?

— Конечно. Вообще-то я хотел предложить тебе то же самое. Ты ведь знаешь, что по дороге они заходили в Белый Город?

— Конечно знаю. — Усмехнулся я. — Более того, я знаю, где они находятся в данный момент.

— Получил сообщение от Ками? Или от её отца?

— Не угадал. В последний раз мы переписывались утром. А где они находятся, мне известно, потому что я вижу отметки членов их отряда на своей карте.

— И ты уверен, что это точно они?

— В отряде Молота достаточно много людей. Зная маршрут движения, не сложно найти их. Особенно учитывая, что сейчас они остановились в довольно безлюдной местности.

— Ками писала тебе, что в Белом Городе к их отряду присоединились мои родители и Ромыч?

— Нет. Погоди. — Я с интересом посмотрел на Креста. — Хочешь сказать, что твоя семья решила перебраться в Миру?

— Ну да. А что в этом такого? В последний год многие семьи стали покидать свои города и селиться поближе к столице. Люди надеются, что если существует возможность инициации без кристаллов, то в Мире об этом узнают раньше, чем в остальных местах.

— Что ж, вполне разумно. — Я ненадолго задумался. — Остаётся надеяться, что всё население Тарии не решит вдруг переехать в Миру.

— А чего в этом такого? — Искренне удивился Крест. — Я читал, что до Пришествия в одном городе могло спокойно жить несколько миллионов человек.

— Ты прав. — Согласился я. — Не исключено, что в итоге всё население планеты расселится по десятку больших городов, построенных вокруг Врат.

К вечеру следующего дня мы добрались до границы Пустоши. На то, чтобы пересечь её, понадобится три дня. Оказавшись в Тарии, мы сможем дождаться отряда Молота, потратив на это неделю, или же пойти им навстречу и встретиться уже через пару дней. Я выбрал третий вариант. Дойдя до центра Пустоши, мы свернём на восток, а после продолжим двигаться по серым пескам. Так мы сможем встретиться с Молотом и его людьми уже через четыре дня. Заодно поохотимся на Ловцов. Делать это всё равно придётся, так почему бы не начать прямо сейчас.

Первого Ловца я одолел без проблем. Плюющийся ядом монстр показался мне довольно медлительным, хотя на самом деле эти твари по-прежнему являются очень опасными противниками. То, что при встрече с ними не стоит расслабляться, показал уже следующий бой. Тварь с защитной способностью сумела оказать достойное сопротивление. В то время как я полностью сосредоточился на пробитии защиты, Ловец сумел подловить меня. Одна из его мерзких щупалец оказалась в опасной близости от моего тела. Я даже не успел ничего понять, как острый шип, выскочивший из неё, с лёгкостью пробил мой костюм, вошел в тело, прошив его насквозь, и вышел с обратной стороны. В этот момент защита монстра исчезла. Превозмогая боль, я использовал Смещение, переместился на спину твари и одним сильным ударом перешиб ей хребет.

Регенерации понадобилось около получаса, чтобы полностью залечить нанесённую монстром рану. Всё это время я мысленно проклинал учителя. И, к слову, не вижу ничего предосудительного в подобной реакции. До того, как этот старый садист чего-то там напортачил, обнулив бывшую на максимуме способность, она справлялась с такими же ранами всего за несколько минут.

В бою с третьим Ловцом я решил действовать осторожнее. В итоге затратил немного больше времени, зато монстр так и не смог за весь бой даже коснуться меня. Таким образом за три дня охоты удалось добыть вторую, третью и четвёртую части Спатиума. А ещё мой уровень повысился на две единицы. Если же учитывать уровни, которые я получил за убийство тридцати семи членов клана Мор, то можно сказать, что в этом плане вылазка к Красную Степь оказалась крайне продуктивной. Пять уровней за пятнадцать дней. Давненько я не набирал их в таком темпе. Вечером, когда мы остановились на ночевку, я вывел меню, распределил пару оставшихся ОР и взглянул на полученный результат.

Уровень: 129 (10 %)

Выносливость: 51

Координация: 81

Сила: 51

Восприятие: 67

Интеллект: 80

Дух: 80

Доступно ОР 0

Способности:

Регенерация 8 (19 %)

Сканер (М)

Шепот (2) 12 (22 %)

Смещение 78 (43 %)

Как я только не пытался разговорить древнего воина на тему правильного распределения очков развития по характеристикам. Всё тщетно. Старый пердун каждый раз умудрялся увести разговор совершенно в иную сторону, повторяя при этом, что моя эволюция зависит исключительно от личного выбора. Казалось бы, чего сложного в выборе между Интеллектом и Восприятием. Ведь с помощью свободных ОР я увеличиваю именно их. При этом умом понимаю, что Интеллект гораздо важнее. Мало того, что он отвечает за память и скорость мышления, так эта же характеристика влияет на силу способностей. Вот только каждый раз, когда я собирался отправить очередное очко развития в Интеллект, в моей голове всплывал разговор с Ками, в котором она говорила о Восприятии и зависящей от него точности. Теперь я понимаю, что это вовсе не та точность, с которой я наношу удары мечом. Скорее имеется в виду более скрупулёзное взаимодействие с Ниро. Для чего оно мне? Сложно сказать. И всё же я продолжаю вкладывать очки развития в эту характеристику. Пускай реже, чем в Интеллект, но с учетом полученных за открытие Врат теперь уже шестнадцати ОР, моё Восприятие смогло достичь неплохого уровня.

Помимо прочего, благодаря ранению Регенерация немного улучшилась. То же самое можно сказать и о Смещении с Шепотом. За этот поход обе способности подросли. Совокупное значение моих характеристик достигло четырёхсот десяти единиц. А это на девяносто четыре единицы больше, чем у большинства людей, имеющих равный моему уровень. Просто огромная разница. И отрыв постоянно увеличивается, ведь за каждый взятый уровень я получаю три очка развития, тогда как все остальные — два. Интересно, видит ли это Айра? И если видит, то не считает ли подобное нарушением известных только ей правил? Хотелось бы мне узнать ответы на эти вопросы. Как и понять, кем именно является эта самая Айра. Настоящей Богиней? Искусственным интеллектом? А может быть тем, чего мой разум просто не способен осознать?

Утро в Пустоши наступает внезапно. Свет от восходящего солнца не способен пробиться сквозь густую дымку, которая опускается ночью на серые пески. Эта дымка немного рассеивается, только когда солнечный диск полностью выходит из-за горизонта. Мы с Крестом вышли задолго до рассвета. Шли в полной темноте, ориентируясь только по моей карте. Чтобы не отставать от меня, парню пришлось двигаться рядом, положив ладонь на моё плечо. Вечером Молот прислал сообщение, в котором написал, что через сутки его отряд доберётся до дороги, ведущей от южной границы Пустоши к Мире. Именно там мы и договорились встретиться. Нам с Крестом предстоит преодолеть чуть более сотни километров по серым пескам, а затем ещё столько же по территории Тарии.

— Ты готов? — Спросил я у парня, когда дымка рассеялась и видимость стала немного лучше. — На нашем пути как раз три отметки. Этого должно хватить.

— Конечно, готов! — Воодушевлённо воскликнул Крест. — Если всё получится, я стану самым молодым воином Легиона, прошедшим вторую эволюцию.

— Тоже мне, достижение. — Ухмыльнулся я. — Лучше скажи, ты уже определился с выбором основных характеристик?

— А чего там определяться? Все варианты давно испробованы. Я собираюсь пойти путём Мечника. Главная характеристика — Координация.

— Хороший выбор. По моему мнению. Но как же твоя мечта стать магом?

— Да ладно тебе, Акс. Какой маг? Ты ведь сам понимаешь, что даже если существует возможность изменить статус, то как это сделать, мы узнаем ещё очень не скоро. К тому же за последнее время я поменял своё отношение к магам. Тебе известно, что в поединке один на один чаще побеждают именно воины?

— Правда? — Я скорчил удивлённую рожицу. — Значит, во время тренировок с Ками ты постоянно ей поддавался? Иначе как объяснить тот факт, что она каждый раз надирала твой зад? Причём делала это не особо напрягаясь.

— Не смешно. — Пробурчал парень. — Во-первых, ни я, ни она не прошли эволюцию, а до неё, как тебе известно, наши характеристики равны. Да и вообще, говоря про поединки, я имел ввиду спарринги воинов с нормальными магами.

— То есть, ты хочешь сказать, что Ками какой-то ненормальный маг? — На моём лице появилась улыбка. — Это нужно запомнить. И обязательно передать ей. Ну а что? Должна же бедная девочка знать о том, что её способности не вписываются в представления некоторых легионеров о нормальности.

— Не прикидывайся, что не понял, о чём я! — Возмутился Крест. — Ты ведь сам говорил, что статус Ками имеет наивысший ранг. Куда уж мне, простому смертному, тягаться с ней.

— Если говорить серьёзно, то я не думаю, что статус высокого ранга даёт безусловное превосходство в бою. Конечно, при прочих равных противник с более высоким статусом будет иметь преимущество. Однако если ты продолжишь усердно тренироваться, то без всяких сомнений сможешь одолеть любого. По крайней мере, если ваши уровни будут равны.

— Хочешь сказать, что когда-нибудь я смогу одержать победу над Ками?

— Над ней вряд ли. Её Контроль действительно очень силён. Зато когда ты достигнешь уровня Ловцов, то вполне сможешь потягаться с ними.

Из серых песков мы выбрались после полудня. Воодушевлённый взятием сотого уровня, Крест стремился как можно скорее добраться до места встречи с отрядом Молота. Парень не собирается ждать возвращения в столицу и хочет пройти эволюцию во время предстоящей ночёвки. Я тоже спешил. Чем меньше становилось расстояние между мной и Ками, тем сильнее мне хотелось её увидеть.

До берёзовой рощицы, расположенной у пересечения двух дорог, мы с Крестом добрались первыми. Взглянув на карту, я увидел, что большой отряд, двигающийся в нашу сторону, находится приблизительно в двадцати километрах. Узнав, что Молот со своими людьми появится меньше чем через час, парень занялся сбором хвороста для костра. Я же остался у дороги, продолжая наблюдать за перемещением точек на карте. Когда расстояние сократилось до нескольких километров, и вдалеке уже можно было разглядеть фигуры идущих по дороге людей, одна из них вырвалась вперёд и начала быстро приближаться.

Даже не пытаясь сдержать эмоции, я сорвался с места. Потребовалась всего минута, чтобы преодолеть разделяющее нас расстояние. Ками на полной скорости влетела в мои объятия, едва не сбив меня с ног. Я крепко обнял девушку, повисшую на моей шее, вдохнул её аромат и закрыл глаза. Как же долго мне пришлось ждать этого момента. Как же я рад, что он, наконец, настал. Только находясь рядом с этой девчонкой, я могу выбросить из головы задания, иные миры, Айру. Забыть обо всём, включая произошедшую сотни лет назад трагедию.

— Где же ты пропадал столько времени? — Прошептала Ками, прижимаясь ко мне ещё сильнее. — Почему не нашел способа вернуться ко мне хотя бы немножечко раньше?

— Возможно, когда-нибудь мне удастся познакомить тебя со своим учителем. — Улыбнулся я, заглядывая в её бездонные глаза. — Тогда все вопросы отпадут сами собой. Я скучал, милая. Каждый день.

— Я тоже скучала. — Губы девушки расплылись в обворожительной улыбке. — Ты даже не представляешь, насколько грустно было без тебя в этом унылом замке.

— А ты изменилась. Вернее, твои глаза. Кажется, они стали чуточку ярче и оттого ещё прекраснее.

— Правда? Не замечала. Может быть, это твоя способность на меня так подействовала?

— Какая способность? — Не понял я.

— Ой! Ты ведь ещё не знаешь! — Глазки Ками сделались вдруг большими и абсолютно невинными. — Регенерация. Каким-то образом она передалась мне. Думаю, это случилось, когда ты спас меня год назад.

— Акс! Рад тебя видеть! — Молот отделился от проходящей мимо толпы и подошел к нам. — А ты, я смотрю, не стоишь на месте. Во время нашей последней встречи твой уровень был раза в два ниже.