Паноптикум. Книга 4

Глава 24

Несколько дней вокруг меня царила настоящая суматоха. Нанятые Ками работники изготавливали мебель, устраняли недочёты, допущенные строителями, и, вероятно, выполняли другие задачи. Но я не особо вникал в эти дела. Попросив завершить ремонт моего кабинета в первую очередь, я большую часть времени проводил в нём, выслушивая доклады Влада и Керика, а так же беседуя с Молотом, Тимуром и Войничем.

С тех пор, как мы покинули Миру, отправившись охотиться на Ловцов, а затем посещали далёкие восточные зоны, активируя Врата в них, прошло целых полгода. За это время в столице произошло достаточно много разных событий. И хотя я регулярно получал сообщения с краткими сводками по основным из них, выслушав участников всех этих событий, мне удалось узнать массу интересных деталей.

Торговля Активаторами пошла на ура. Даже лучше, чем мы могли предположить, когда только затевали её. За последние полгода их было продано двадцать шесть тысяч штук. Ещё четыре тысячи выкупили торговцы. А вот отправиться в новый мир, чтобы лично добыть для себя розовую горошину, пожелали лишь чуть более полутора тысяч юношей и несколько сотен молодых девушек. Это даже меньше, чем те десять процентов, на которые мы когда-то рассчитывали.

В итоге заработанных денег хватило на всё. К нашему возвращению успели возвести не только дом, но и построили новые казармы, обнесли весь участок кованной изгородью, соорудили тренировочную площадку, высадили деревья в небольшом парке, изготовили навес над Вратами, а так же сделали к ним отдельный огороженный вход с улицы.

Помимо прочего, именно на полученные от продажи Активаторов деньги начали большую стройку в новом мире. А чтобы в будущем не возникло никаких споров по поводу принадлежности земли, на которой будет проходить эта стройка, Молот добился от Совета оформления участка, прилегающего к вратам на той стороне, в мою собственность. Отец Ками вручил мне соответствующие бумаги в первый же день после нашего возвращения.

Совету, чтобы всё выглядело законно, пришлось вписать земли, на которых в новом мире расположились Врата, в устав государства. Мужики не стали размениваться по мелочёвке, так что теперь огромный участок суши, омываемый с двух сторон водами океана, а с третьей отрезанный от остальной части материка горной грядой, является территорией Тарии. Некоторые наиболее ушлые горожане даже успели приобрести там землю. Причём самыми дорогими оказались участки, прилегающие к моим ста гектарам.

Для кого-то всё это может выглядеть странно. Ведь именно мы с Ками открыли Врата и первыми попали в новый мир. И сделали это без чьей либо помощи. А теперь мне приходится согласовывать с Советом своё право на получение в собственность куска земли на открытой нами планете. Но ведь всё далеко не так просто, как может показаться на первый взгляд. Общество должно подчиняться хотя бы каким-то правилам. И чем более тщательно прописаны эти самые правила, тем комфортнее живётся соблюдающим их людям. Я, конечно, не имею в виду те случаи, когда законы написаны не для всего общества, а лишь для горстки людей, их писавших. Такое, к сожалению, тоже бывает. Но и жить совсем без правил как-то не хочется. Стоит просто посмотреть на жизнь людей в зонах, где правят кланы. А ведь даже там некие, пускай и неписаные, правила существуют. Иначе люди давно бы просто поубивали друг друга.

Во время строительства форпоста обнаружилась одна важная особенность Врат. Или даже скорее функция. Оказалось, что они способны перемещать не только стоящего в центре человека, но и всё, что находится в этот момент на круглой каменной площадке диаметром в три метра. Таким образом, всё то огромное количества камня, что осталось после разборки замка и стен, его окружавших, постепенно переместилось в новый мир. Это существенно сократило расходы на мастеров, способных создавать каменные блоки при помощи своей способности. К нашему возвращению на хранении у Тимура скопилось более тридцати тысяч золотых монет, заработанных на продаже Активаторов. Они плавно переместились в наш с Ками дом, после чего я задумался над приобретением сейфа. Тот, в котором хранился собранный мной перит, оказался маловат.

— А что там с Рыжиками? — Спросил я у сидящего напротив Керика. — Сколько тварюшек вы убиваете ежедневно и как быстро они восстанавливают свою популяцию?

— Мы охотимся на них уже полгода. Добываем в день по пятьдесят Активаторов. Этого вполне достаточно. Ведь семнадцать как раз и исполняется примерно пяти десяткам подростков каждые сутки. Так вот, за всё это время я не заметил, чтобы зверьков стало меньше. И даже Торчки, на которых мы устроили большую охоту полгода назад, за последнее время вроде как смогли восстановить популяцию до прежних размеров. По крайней мере, люди, которых я посылал это проверить, утверждают, что всё именно так.

— Это отличная новость. — Я встал из-за стола, подошёл к мужчине и хлопнул его по плечу. — Скажи, как тебе вообще новый мир? Смог найти в нём что-нибудь интересное?

— Да какое там! — Махнул он рукой. — Большую часть времени приходится контролировать строительство. Уже готовы казармы на пятьдесят человек, пара небольших домиков для офицеров. Сейчас занимаемся полигоном. Нужно всё тщательно продумать, чтобы маги во время своих тренировок не натворили дел.

— Не помешаю? — Вошедшая Ками посмотрела на Керика. — Спускайся в столовую, я приготовила для вас обед. А ещё там папа с Тимуром пришли. Мы с Аксом подойдём через несколько минут.

— У тебя ко мне какое-то дело, милая? — Когда за Кериком закрылась дверь, я приблизился к девушке и аккуратно поправил непослушный локон, выбившийся из её причёски. — Как прошло твоё утро?

— Я была у мелкого. В доме, который снимают его родители. И вот о чём я хочу с тобой поговорить: ты не станешь возражать, если Астра переберётся к нам?

— С какого перепуга? — Признаться, Ками застала меня врасплох своим вопросом. — Эти оболтусы успели надоесть бабуле всего за несколько дней?

— Может, ты не заметил, но это большой дом. К тому же мы с тобой частенько путешествуем. Вот я подумала, что будет неплохо, если появится человек, который станет помогать мне по хозяйству и присматривать за домом в наше отсутствие.

— Мне казалось, для этих целей ты привлечёшь одну их тех женщин, что постоянно крутились в замке.

— Таков был план. — Мило улыбнулась Ками. — Но сегодня я поговорила с Астрой и узнала, что она чувствует себя лишней в доме Ивара и Инны. Дом у них небольшой, с хозяйством Инна справляется сама, а бедная Астра не знает, куда себя приткнуть. Вот мне и пришла в голову идея предложить ей работу у нас.

— Что ж, я не против. Астра хорошая женщина, да и готовит отлично. Так что пускай переезжает.

— Спасибо. — Ками чмокнула меня в щёку. — После обеда подготовлю для неё комнату. А сейчас пойдём вниз, пока еда не остыла. Я ведь готовлю не сильно хуже Астры?

— Если только совсем чуть-чуть. — Улыбнулся я. — Пойдём, не хочу заставлять гостей ждать.

После обеда разговор плавно перешел к обсуждению Врат. Не активированными всё ещё остаются четыре из десяти. Одни в Сунее. И я надеюсь, что у контролирующего их Аромина хватит мудрости, чтобы сделать всё правильно. Думаю, он выжидает лишь потому, что сейчас его люди активно истребляют Ловцов, добывая первые части Спатиума. Не удивлюсь, если за прошедшие с нашей с ним встречи четыре месяца правитель Сунея смог продлить свою жизнь на пару десятилетий.

Вторые Врата находятся в Ерзе. Государстве, возникшем на западе. Третьи и четвёртые — в двух зонах, расположенных на юго-западе. Обе зоны контролируются кланами и обе имеют одну особенность. Люди Кречета, которые были туда отправлены, понятия не имеют, что происходит с находящимися в этих зонах Вратами. И это довольно странно. На востоке и юге мы с подобным не сталкивались. Разведчики, действовавшие там, пускай и не могли предоставить карту земель вокруг Врат, но точно знали, что Врата эти есть. Как и знали, что за контроль над ними воюют между собой кланы. Да что там, они даже знали некоторые подробности этих стычек, а так же примерное расположение самих Врат. А здесь глухо. Совсем. Такое чувство, словно в двух юго-западных зонах Врата просто не были найдены.

— Я вот что предлагаю. — Выслушав предложения всех собравшихся, слово взял я. — В Ерзу отправим переговорщиков. Если человек, правящий там, не дурак, то проанализировав полученную от нас информацию, он сделает верные выводы.

— А что, если нет? — Задал вопрос Тимур. — Что, если он и слушать их не станет, а просто прикажет убить?

— Тогда я убью его. — Я перевёл взгляд на Керика. — Сможешь найти парочку добровольцев? Желательно таких, чьи способности помогут сбежать в случае опасности.

— Сделаю. — Маг Структур ответил без колебаний. — Уже завтра они будут у тебя.

— Хорошо. Теперь к ненайденным Вратам. Если случилось так, что их и правда не смогли найти за прошедшие триста лет, то я вас поздравляю. Мы должны сделать это за год. Есть предложения?

— Почему за год? — Спросил Тимур.

— Потому что примерно через год серые пески в зонах, где Врата были открыты, полностью исчезнут. И мне не очень хочется узнавать, что произойдёт в случае, если к тому времени мы не успеем активировать оставшиеся Врата.

— Предлагаю собрать два отряда и организовать поиски. — Молот решил обойтись без сложных решений. — Мы ведь можем достаточно точно определить район, в котором Врата должны находиться.

— Я бы сказал, с точностью до нескольких километров. Места, в которых расположены уже найденные Врата, не случайны. Зная их, мы без труда можем выявить закономерности.

— Значит, нам остаётся сформировать две группы и отправить их на поиски. — Подытожил Молот.

— Одну группу. — Поправил я. — У меня остался последний комплект частей Спатиума, и я собираюсь лично установить его в одни из оставшихся Врат. Со мной пойдёт Ками.

— Я соберу своих людей. — Взял слово Керик. — Нам предстоит большая охота.

— Ты прав. Прежде чем отправляться на поиски Врат, вам нужно собрать четырнадцать частей Спатиума. Никто не сделает это лучше тебя и твоих охотников.

На следующее утро ко мне заявились два добровольца, вызвавшиеся посетить Ерзу с дипломатической миссией. Я выдал им подробные инструкции. Попросил обойтись без угроз, но довести до тамошнего правителя информацию, согласно которой все Врата скоро будут открыты. Так или иначе. После разговора со мной легионеры отправились к Кречету. Глава разведки должен связать их со своим человеком в Ерзе. Я же отправил сообщение Кресту, попросив парня встретиться со мной через час. Пришло время серьёзно поговорить с ним.

— Но почему я не могу пойти с вами? — Крест уставился на меня щенячьими глазами. — Неужели ты считаешь меня обузой?

— Вовсе нет. Я просто думаю, что мой ученик готов стать самостоятельным. Надеюсь, тот разговор, с которым ты подошел ко мне месяц назад, всё ещё в силе?

— В силе. — Парень растерянно опустил глаза. — Но, кажется, ты меня неправильно понял. Говоря, что не собираюсь делить с вами ваш путь, я имел в виду немного другое. Я говорил о том, что не хочу покидать родной мир.

— Я прекрасно помню, что ты сказал тогда, Крест. Ты сказал, что не собираешься останавливаться в своём развитии. И что желаешь найти свой путь. Именно поэтому я не лез к тебе со своими предложениями. Но вчера ко мне подошел Керик. Он спросил, готов ли я отпустить тебя в его команду.

— Ты ведь сейчас не шутишь? — Глаза парня загорелись. — Керик сам подошел к тебе?

— Именно так. Теперь понимаешь, что это твой шанс? Совсем скоро охотники Керика станут первопроходцами в освоении нового мира. И ты можешь быть одним из них. Поэтому мы с Ками пойдём вдвоём. Ты же отправишься со своей новой командой. Считай этот поход испытанием. И не подведи меня.

Я сказал парню чистую правду. Керик действительно сам подошел ко мне накануне. Впрочем, я ожидал этого. Крест слишком выделяется среди юношей своего возраста. Человек, который всегда ищет лучших, просто не мог пропустить такой самородок. Даже несмотря на некоторые нюансы. Опытный охотник, конечно, понимает, что столь стремительный взлёт парня — по большей части моя заслуга. Но это не отменяет того факта, что если Крест не потеряет мотивацию, если с ним продолжат работать лучшие, то через пару десятков лет он превратится в сильнейшего воина. Так что я прекрасно понимаю Керика. Заполучить такого в столь юном возрасте — значит обеспечить лидерство своей команды на многие годы вперёд.

— Как прошел разговор? — Ками дождалась, когда я заберусь в кровать и приступила к допросу. — Мелкий сильно обрадовался?

— Держал себя в руках. — Ответил я. — Но он, безусловно, рад. И я тоже рад за него.

— Полностью разделяю твою радость. — Голос Ками сделался томным, а её коленка легла на мой живот. — Хотя считаю, что оставаясь с тобой, он извлёк бы гораздо больше пользы.

— Давай отложим этот разговор до завтра. — Я провёл ладонью по её бедру. — Сейчас меня интересуешь только ты.

На сборы ушло два дня. Мы покинули Миру отрядом, состоящим из восьмерых человек. Я, Ками, Крест с Кериком и ещё четыре опытных охотника. Добравшись до южной границы Пустоши, мы углубились в серые пески и свернули на запад. Керик принял моё предложение двигаться дальше по самому их центру. По территории, где обитают исключительно Ловцы. Охотники не делали так никогда раньше. И в этом нет ничего удивительного. Цели были совсем иными. Добыча не комплекта, а всего лишь одной первой части Спатиума. Остальные части, насколько я понял, Деуса не особо интересовали. Именно по этим причинам отряд Керика всегда брал с собой одного из воинов Легиона. Выбирая того, кто никогда раньше не убивал Ловца. Сейчас же всё изменилось. Эта охота должна стать намного важнее всех предыдущих.

Зона, в которой нам с Ками предстоит найти Врата, отделена от Тарии всего одной полосой серых песков. Нюанс лишь в том, что пересечь их нужно по диагонали. Вторая зона, та, до которой должен добраться отряд Керика, расположилась гораздо дальше. Охотникам нужно пройти больше тысячи километров по Пустоши. Но это скорее плюс. Двигаясь таким образом, они смогут найти достаточное количество нужных монстров.

Я решил, что первые пять сотен километров мы пройдём вместе с отрядом Керика. Покинем Пустошь в районе, где должны находиться Врата. Так дольше. Зато я смогу присмотреть за Крестом. Как и Ками, которая с трудом смогла скрыть облегчение, когда я озвучил своё решение. А ещё мне всегда было интересно взглянуть на то, как проходит охота на Ловцов. Одно дело — убивать монстров самому, и совсем иное — увидеть, как это делают другие. Возможно, даже смогу почерпнуть для себя пару интересных приёмов.

На первого Ловца нам удалось выйти достаточно быстро. Уже на третий день нахождения в серых песках. Мы с Ками остановились на границе видимости. В сотне метров от твари. Керик приказал Кресту оставаться с нами. По-моему, верное решение. Парню в первую очередь нужно изучить тактику членов своей будущей команды.

Пятеро охотников начали обходить монстра с разных сторон. Когда расстояние сократилось до пары десятков метров, Ловец атаковал. Он совершил быстрый рывок, оказался рядом с одним из бойцов и нанёс свой первый удар. Воин среагировал молниеносно. Он взмыл в воздух, пропуская под собой хвост твари. Приземлившись, охотник ушел в перекат и оказался под её брюхом. В момент, когда его меч начал движение, я увидел, как вспыхнула аура, обозначая активацию защитной способности.

Тем временем остальные охотники заняли свои позиции. Керик ударил воздушным лезвием, стараясь привлечь внимание монстра к себе. Одновременно с этим мечи троих воинов покрылись красным свечением. Они атаковали синхронно. Три удара по задним конечностям заставили ауру ловца потускнеть, однако щит выдержал. Он взревел, развернулся и пропустил очередной удар воздушного лезвия в спину. Вслед за этим в бок твари влетел огненный шар, запушенный стоящим чуть поодаль магом. Монстр среагировал на него, попытался совершить бросок, но получил сразу пару ударов по задним лапам.

Всё закончилось достаточно быстро. Керику и его людям понадобилось немногим больше пяти минут, чтобы завалить самого опасного хищника Пустоши. Меня же зрелище разочаровало. Нет, охотники показали себя с лучшей стороны, а вот Ловец подвёл. Туповатый монстр, вместо того, чтобы сосредоточиться на одной цели, пока способность отражает атаки остальных, принялся метаться из стороны в сторону. Как загнанный зверь, лишившийся разума. Появилось ощущение, что заложенная в нём программа не предусматривает боя сразу с несколькими противниками.