Паноптикум. Книга 4

Глава 25

Мы с Ками отделились от основного отряда на восьмой день нахождения в серых песках. За это время Керик со своими людьми успели завалить пятерых Ловцов, добыв больше трети нужных для открытия Врат частей Спатиума. Боевое крещение Креста произошло в бою с третьим монстром. И стоит отметить, парень показал себя весьма неплохо. Он атаковал со второй линии, стараясь держаться за спинами своих более опытных товарищей, тем самым демонстрируя, что вполне готов работать в команде.

Маг Структур после этого боя выразил своё уважение Ками. Он восхитился тем, как девушка, помимо обучения приёмам, сумела привить Кресту отличную дисциплину. Я же, услышав это, в очередной раз убедился в компетентности самого Керика. Мужчина всего за несколько дней, проведённых с нами, сумел разглядеть неочевидное. То, что обучением Креста в большей степени занималась непосредственно Ками. Это значит, что он, как и я, смог подметить преобладание её стиля в движениях парня. Ведь именно она сумела объединить стандартные связки, используемые многими охотниками в Тарии, с моими, при этом упростив их и доведя эффективность до максимума даже на более низких скоростях.

Отряд отправился дальше. Им предстоит провести в Пустоши ещё около двух недель. Мы же с Ками свернули на юг и уже через двое суток покинули серые пески. Холмистая местность с малым количеством растительности позволила нам преодолеть более двухсот километров уже за следующий день. Наблюдая за точками на своей карте, я отметил, что большинство более менее крупных поселений находятся гораздо восточнее. Хотя нужно признать, что и в этой зоне мне не удалось увидеть ни одного города, число жителей которого превысило бы десяток тысяч человек. Всё же, не имея централизованной власти, люди предпочитают селиться небольшими общинами.

— Что показывает твоя карта? — Ками успела окунуться в небольшом водоёме, на берегу которого мы остановились, и теперь устроилась рядом, пытаясь высушить мокрые волосы в лучах заходящего солнца. — В районе, где должны находиться Врата, есть какие-нибудь поселения?

— Мне не удалось обнаружить ни одного скопления инициированных в радиусе двух сотен километров от того места. — Я потянулся к рюкзаку, достал из него небольшой гребень, сделанный из кости какого-то животного, и протянул его девушке. — Вот, держи. Это артефакт. Работает по принципу фена. По крайней мере, торговец, который мне его продал, уверял, что это именно так.

К обеду следующего дня на горизонте показались вершины гор. А уже к вечеру мы остановились у их подножия. Ещё пара дней ушло на то, чтобы выйти к месту, где, по нашим прикидкам, должны располагаться Врата. С помощью Смещения я взобрался на самую высокую гору и начал внимательно осматривать местность внизу, одновременно наблюдая, как серые участки карты заполняются изображением окружающих ландшафтов.

Прошло каких-то десять минут, и на карту перенеслось всё, что попало в поле моего зрения. Круг радиусом более пятидесяти километров, в котором отобразились горы, холмы, каньоны, реки и небольшие ручьи, озёра, леса и пролески. Вообще, принцип построения этой встроенной в интерфейс карты заинтересовал меня ещё больше года назад. Когда я впервые заметил, что могу приблизить и в мельчайших деталях рассмотреть предметы, которые никак не возможно увидеть обычным зрением.

Понятно, что на карте появляется всё, что я вижу собственными глазами. Но вот откуда берётся такая детализация? Каким образом я могу приблизить и рассмотреть то, что происходит между деревьями в лесу, находящемся в десятке километров? Ведь даже несмотря на высокое Восприятие, моё зрение способно разглядеть лишь верхушки этих самых деревьев.

Единственное объяснение, пришедшее мне на ум, когда я раздумывал над этим вопросам, свелось к чёрным частицам. Мне ведь известно, что мои маленькие помощники способны общаться с другими частицами. Теми, что не имеют свечения и заполняют собой всё пространство нашего мира. Окутывают планету, хаотично двигаясь в её атмосфере. Хотя нет, не так. Общение — неверное слово. Частицы, поселившиеся внутри людей, разумны, а вот те, другие — нет. Значит, мои частицы, скорее всего, просто могут считывать информацию со своих сородичей, не имеющих разума. Причём делать это они способны на любых расстояниях.

Уверен, что для моих частиц не составит никакого труда заполнить всю карту полностью, сделав это в один момент. И не только карту Земли, но и любой другой планеты, на которой я могу оказаться. Так почему же они не делают этого? Почему, прежде чем изображение появится на карте, мне нужно увидеть всё своими глазами? Возможно, такая программа заложена в функционал самой карты? Вполне вероятно. Стало быть, частицы просто следуют некой программе. И мои желания, по крайней мере, те, что не являются жизненной необходимостью, не могут повлиять на них. Кажется, я даже понимаю, почему. Дело вовсе не в том, что частицы желают усложнить мне жизнь. Напротив, они побуждают меня прилагать усилия. Двигаться вперёд. Преодолевать. Возможно, таким образом они и сами развиваются вместе со мной. Получают свою долю от эмоций, которые я испытываю во время познания чего-то нового.

— Ты нашел их? — Ками, сидящая рядом, заметила улыбку, появившуюся на моих губах. — Ну же, Акс, говори. Ты уже полчаса пялишься в свою карту.

— Нашел. — Я поднялся на ноги и подал руку девушке, приглашая её сделать то же самое. — Пойдём, тут совсем недалеко. Видишь вон ту гору?

— Надо же, мы почти не ошиблись. — Ками посмотрела в указанном мной направлении. — Здесь же километров десять, не больше.

— Так и есть. — Подтвердил я. — Там находится небольшое плато, со всех сторон окруженное горами. Думаю, именно расположение этого плато не позволило людям до сих пор обнаружить разместившиеся на нём Врата.

— Если бы местные только знали, что можно получить, установив первую часть Спатиума на её место в круге, — усмехнулась Ками, — они бы землю носом рыли в поисках Врат.

— Получается, нам повезло, что они этого не знали. Теперь мы можем просто активировать очередные Врата, и нам для этого даже не придётся никого убивать.

Уже через час мы были на месте. Я достал из рюкзака последний имеющийся у нас комплект частей Спатиума, взял Ками за руку и вошел в каменный круг. Мы сделали всё ровно так, как делали это уже несколько раз до этого. В конце все части вплавились в камень, озарив ярким свечением местность вокруг, а в моём интерфейсе появилось сообщение о получении ещё одного очка развития. Семь из десяти Врат активированы. Осталось совсем немного. А дальше нас ждут миры Сплетения. И я очень надеюсь, что они примут нас хорошо.

— Крест написал. — Сообщила Ками. — Я прибью его.

— Что опять не так? — Я невольно улыбнулся. — В чём бедняга провинился на этот раз?

— Как в чём! — Девушка возмущённо выдохнула. — Вместо того, чтобы внимательно смотреть по сторонам, этот дурак пялится в интерфейс. Не прошло и десяти минут, а он уже знает, что очередные Врата активированы.

— Не стоит так волноваться за него. — Я оказался рядом и провёл ладонью по её волосам. — Керик опытный охотник. Он точно знает, как вести себя в Пустоши. Ты лучше ответь мелкому. Заодно спроси, как там у них дела.

Дела у отряда Керика оказались в порядке. В ходе короткой переписки Ками сумела выяснить, что после того, как мы разделились, они смогли добыть ещё шесть частей. Через несколько дней весь комплект будет собран, а дальше охотники двинутся к выходу из серых песков. Остаётся надеяться, что причина, по которой не были найдены Врата в той зоне, куда они направляются, столь же банальна, как и в нашем случае. Тогда, зная приблизительные координаты, они смогут без проблем найти их.

— Может, нам стоит задержаться в этой зоне? — Ками уселась у костра, на котором я уже начал готовить ужин. — Дождёмся Керика с мелким и остальными ребятами, а затем все вместе вернёмся в столицу.

— Давай-ка я сейчас напишу твоему отцу, узнаю, связался ли он с людьми, которых мы отправляли в Ерзу, а уже потом будем решать, что нам с тобой делать дальше.

Сообщение, полученное от Молота, меня не порадовало. Мужчина не стал вдаваться в подробности, написав, что такие вопросы нужно обсуждать при личной встрече. Насколько я смог понять, наша дипломатическая миссия в Ерзе потерпела неудачу. Именно по этой причине уже на следующее утро мы с Ками покинули стоянку, расположенную на плато, и направились в сторону северной границы серых песков. Уверен, охотники Керика справятся со своей миссией и совсем скоро вернутся домой. Ждать их нет никакого смысла. Я же буду больше полезен в столице, где, по всей видимости, нам предстоит разработать и предоставить на одобрение Совета план нападения на твердолобых западных соседей.

Путь до Миры занял у нас десять дней. Оказавшись дома, я в первую очередь связался с Молотом, Владом, Тимуром и Войничем, предложив им собраться у меня утром следующего дня за завтраком. Его приготовлением, кстати, занялась Астра, которая к этому времени успела неплохо освоится в новом доме. И вот наша небольшая компания, состоящая из пяти членов Совета Тарии и одной Ками, захотевшей принять участие в обсуждении дальнейших планов, устроилась за большим столом и после лёгкого перекуса приступила к разбору поступивших от вернувшихся из Ерзы посланников сведений.

А сведения эти оказались весьма любопытными. Правитель западных земель, человек по имени Рэм, не изъявил желания встречаться с нашими людьми. Им удалось выйти на некоего чиновника, который и передал тамошнему царьку просьбу о встрече. Однако тот сначала захотел выяснить тему предстоящего разговора, а когда узнал, что речь пойдёт о Вратах, так и вовсе приказал схватить посланников с востока.

Керик нашел для столь важного дела хороших людей. Подготовленных. Эти люди, поняв, что никаких переговоров не будет, сумели навалять отправленным на их захват бойцам, а затем и вовсе умудрились выбраться из города, оставив местную охрану с носом. Воины, состоящие на службе у Рэма, так и не смогли понять, как пара не самых высокоуровневых товарищей сумела улизнуть, не оставив практически никаких следов. Об этом мужики узнали, когда через несколько дней встретились с нашим шпионом. Человек Кречета так же оказался раскрыт, ведь именно с его помощью наши неудавшиеся дипломаты вышли на нужного чиновника. Так что и ему пришлось сваливать из столицы Ерзы и возвращаться на родину. Он то в итоге и принёс наиболее важную информацию.

Как оказалось, ещё со времени открытия первых Врат правитель Ерзы начал подготавливать своих подданных к предстоящему противостоянию с силами зла, которые якобы захватили власть в соседней Тарии. Сложно сказать, как этот человек смог просчитать нас ещё тогда, когда мы сами даже не задумывались ни о каком нападении. Возможно, после появления нового задания, которое подразумевает открытие всех Врат на планете, этот Рэм решил, что открывший первые не остановится и пожелает открыть оставшиеся. Что ж. В таком случае нужно отдать ему должное. Возможно, он не так уж глуп. Хотя чем, если не глупостью, можно оправдать нелепую попытку остановить неизбежное?

Впрочем, теперь всё это уже не важно. Нет смысла спорить с фактами. А факты говорят о том, что нам нужно добраться до Врат. А ещё они говорят, что люди, живущие в Ерзе, готовы защищать их. При этом они уверены в своей правоте. Уверены, что мы хотим причинить им зло. Более того, они думают, что мы тем самым злом и являемся. А значит, будут биться до конца. И это огромный минус силового решения вопроса. Было бы у нас время, я бы попытался решить всё иначе. Придумал бы лучший план. Но времени осталось совсем немного.

С тех пор, как я вернулся домой, пройдя обучение в искусственном мире, прошло почти девять месяцев. Изначально мы думали, что у нас будет полтора года. Все прогнозы сводились к тому, что для полного исчезновения Пустоши потребуется именно столько времени. Однако, если верить последним замерам, то отступление серых песков ускорилось. Возможно это связано с активацией Врат в других зонах. А возможно этот процесс просто слишком сложен для моего понимания. Я по-прежнему уверен в одном. Задание нужно выполнить до того, как серые пески полностью освободят родную планету.

— Что ты в итоге предлагаешь? — Влад внимательно посмотрел на меня.

— Мы соберём Легион. — Я заглянул в глаза сидящей напротив Ками и не увидел в них отторжения. А значит, она понимает всю важность принятого мной решения. — Всех, кто состоит в нём сейчас, и тех, кто покинул его ряды, когда клятва, принесённая Деусу, потеряла свою силу.

— Ты уверен? — Молот поднялся со стула, подошел к окну и, скрестив руки на груди, уставился куда-то вдаль. — Совет может не одобрить.

— Им придётся это сделать. В ином случае жителям Тарии предстоит избрать новый Совет.

— Сколько у нас времени? — Спокойствие в голосе Влада передалось всем присутствующим. — Многие из бывших разъехались по своим городам, да и состоящие в Легионе воины далеко не все находятся сейчас в столице.

— Две недели. — После недолгих раздумий ответил я. — Этого должно хватить на то, чтобы стянуть к Мире основные силы.

— В таком случае можешь рассчитывать на тридцать тысяч. — Решительно заявил Влад.

— Я соберу ещё пять. — Взял слово Войнич и, когда все взгляды обратились к нему, продолжил. — Члены сопротивления. Бывшие. Многие из них готовы пойти за тобой.

— Хорошо. Этого должно хватить. — Я встал из-за стола, отдалился от него на несколько шагов и окинул взглядом собравшихся. — Тогда на сегодня всё. Завтра созываем Совет, раскрываем им наши планы и начинаем готовиться.

Когда мы остались вдвоём, Ками молча подошла ко мне, взяла за руку и предложила прогуляться по городу. Как же хорошо она меня знает. Словно мы прожили вместе целую жизнь. А ведь всего два с половиной года назад, вернувшись после испытания в родной мир, я даже не подозревал, что этот мир подарит мне её. Девушку, которая сумеет прочувствовать каждый из моих мотивов. Разделить со мной образовавшуюся внутри пустоту, а затем и вовсе полностью заполнить этот вакуум собой.

Прогулка помогла избавиться от тревожных мыслей. Мы прошлись по местному рынку, купили Ками новое платье и несколько красивых безделушек, пару считающихся модными в столице рубашек для меня, а затем зависли до самого вечера в ресторанчике у реки напротив нашего нового дома. Вспомнили, как чуть больше полутора лет назад сидели на том же месте, наблюдая за замком Деуса и шарахаясь от любопытных взглядов местных официантов.

Мне никогда не нравилось взваливать на себя чужую ответственность. Хотя Ками уверена, что здесь я не прав. По её мнению, ответственность не чужая. Она думает, что я на своём месте. И что я обязательно пойму это со временем. Возможно, она и права. А я просто ещё не осознал произошедшего. Может, даже не хочу этого делать. Ведь мои устремления всегда были направлены в совершенно иную сторону. И я уверен, что ничего не изменится до тех пор, пока мне не удастся пройти выбранный путь до конца. Впрочем, слова об этом вызывают лишь милую улыбку на лице сидящей рядом девушки. А я ради её улыбки готов повторять эти слова раз за разом.