Паноптикум. Книга 4

Глава 11

— Смотри сюда. — Крест показал на едва заметную полосу, за которой земля стала немного темнее. — Раньше здесь проходила граница Пустоши.

— Значит, до нынешней границы осталось около сотни километров. — Я ускорился, оставляя парня позади. — Догоняй! Мы будем там ещё до захода солнца!

Для того чтобы добраться до расположенной на юге Тарии Серой Пустоши, нам понадобилось всего двое суток. Всё-таки путешествовать по дорогам, не опасаясь при этом попасться на глаза легионерам, оказалось гораздо проще и быстрее, чем шарахаясь по лесам, скрываясь от них. Остановившись в паре километров от границы серых песков, мы развели костёр и занялись приготовлением ужина. Вскоре развешенное над углями мясо начало покрываться золотистой корочкой, а аромат, исходящий от него, заполнил собой всю округу.

— Как же мне этого не хватало. — Вздохнул Крест. — Жаль, что Ками сейчас нет с нами.

— Я тоже скучал по нашим ночёвкам в лесу. — Мои губы невольно расплылись в улыбке. — Хотя нужно признать, что тогда, год назад, они мне порядком надоели.

— Это точно. Помнишь, как мы пытались спрятаться от дождя втроём под небольшой елью?

— Конечно, помню. — Усмехнулся я. — Из-за твоих локтей нам тогда пришлось ночевать под струями воды.

— Я не виноват, что Ками такая неженка. Подумаешь, слегка получила по носу. Это вообще вышло случайно. Я ведь не спал перед этим почти двое суток, вот и задремал. А во сне я не могу контролировать свои руки.

— Да ладно, весело ведь получилось. Мне тогда показалось, что ещё чуть-чуть и она прибьёт тебя.

— Хорошо, что в то время она ещё не умела пользоваться своим Контролем настолько хорошо, как делает это сейчас.

— Её способность сильно изменилась после месяца обучения в искусственном мире?

— Изменилась. И не в лучшую сторону. — По лицу парня я понял, что воспоминания о способности Ками вызывают в нём не самые приятные эмоции. — Теперь, во время наших с ней тренировок, она заставляет меня делать всякое.

— Что ты имеешь в виду? — Я заинтересованно посмотрел на него.

— Например, бросать оружие. Ты даже не представляешь, каково это, когда твоими действиями управляет кто-то другой. Ужасные ощущения.

— Это точно. Не представляю. Но ты ведь понимаешь, что с такими возможностями Ками станет гораздо эффективнее в бою.

— Понимаю. — Фыркнул Крест. — Иначе никогда не стал бы с ней тренироваться. Я теперь её даже злить боюсь. Представляешь, однажды, когда ей не понравилось, как я повторяю один довольно сложный удар, эта взбалмошная заставила меня врезаться с разбегу в дерево.

— Да, такие издевательства трудно терпеть. — Едва сдерживая смех, сказал я. — Хорошо, что у Ками есть такой замечательный друг, как ты. В ином случае я понятия не имею, на ком бы она смогла тренировать свой Контроль.

— Не смешно. — Обиженно проворчал Крест. — Мне иногда хочется, чтобы ты смог испытать действие её способности на себе.

— Ты даже не представляешь, как я рад, что могу сопротивляться Контролю Ками. Ведь не будь у меня сопротивления к этой способности, мне никак не удалось бы отмазаться от тренировок с ней.

За разговором я и не заметил, как пролетело время. После ужина Крест остался дежурить первым, а мне, наконец, удалось опробовать одну замечательную вещь, которой нам так не хватало год назад в нашем большом путешествии из Белого Города в Миру. Палатка, а это была именно она, оказалась вполне удобной и на удивление технологичной. По крайней мере, насчет подогрева торговец не соврал. Какой-то мастер сумел встроить его в подложку из толстой кожи, превратив её тем самым в настоящий артефакт. Помимо этого, тот же торговец заявил, что ткань пропитана неким магическим составом и теперь совсем не боится дождя, даже самого сильного. И хотя удостовериться в его словах за две ночи, проведённые на природе, нам не довелось, но я почему-то верю, что он говорил правду. Как-никак тридцать золотых за палатку — это весьма значительная сумма.

Утро началось с привычной тренировки. Во время неё я не смог не отметить, что за последний год Крест существенно продвинулся в мастерстве владения мечом. Не знаю, каких успехов за это время смогла достичь Ками, но если бы парень показывал подобный уровень год назад в спаррингах с ней, то ему точно не пришлось бы огребать каждый раз уже через пару минут после начала боя. Перед тем как идти дальше, я активировал Сканер и взглянул на появившиеся на карте отметки. Возможно, хищников в Пустоши и не стало больше, но теперь, когда серые пески отступили на целую сотню километров, ареалы их обитания существенно уплотнились.

— Сегодня немного поохотимся. — Подмигнул я Кресту. — Так будет быстрее, чем пытаться обходить каждую тварь, что повстречается на нашем пути.

— Я только за. — Улыбнулся парень. — Дашь мне добить парочку?

— Добьёшь всех. Мне от них всё равно уже никакого толку. А ты хотя бы несколько уровней получишь.

К вечеру нам удалось добраться до центра Пустоши. На моей карте отобразилась одинокая отметка, показывающая, что ближайшее живое существо находится впереди, приблизительно в двадцати километрах. Несмотря на то, что территория, занятая серыми песками, значительно сократилась, я заметил, что Мерды и Гуштеры стараются держаться подальше от зоны обитания Ловцов Душ. Именно поэтому мы решили остановиться на ночевку недалеко от места, в котором обосновалась одна из этих тварей. Колонны с кристаллами действительно исчезли, и мы с Крестом впервые за всё время путешествий по пустоши заночевали прямо на сером песке. Впрочем, я давно уже перестал опасаться местных хищников. Хотя Ловцы Душ по-прежнему являются для меня опасными противниками. Однако я ни разу не замечал, чтобы они удалялись от центра более чем на десяток километров.

За день мы встретили пару Гуштеров и одну Мерду. Для меня не составило никакого труда одержать победу над этими тварями. Зато Крест, который добивал раненых мною монстров, остался доволен. Ещё бы, ведь он получил за них сразу четыре уровня, перевалив, наконец, за девяностый. Но самая интересная встреча произошла под вечер, когда видимость в серой дымке стала совсем ужасной. Заметив на карте быстро приближающуюся отметку, я рванул ей навстречу и вскоре столкнулся с монстром, о котором слышал, но никогда ранее не встречал. Дахшат — самый редкий обитатель серых песков. И, безусловно, самый опасный. Однажды мне уже довелось испытать на себе действие его яда. И я точно могу сказать, что ещё нескоро забуду ужасное чувство беспомощности, которое испытал, находясь в плену у Дьякона.

В итоге монстра я победил. Жаль только, что во время боя Дахшат успел зацепить меня своим хвостом. Собственно, этот самый хвост с ядовитым жалом на конце и есть его главное оружие. Я почувствовал, как по телу прошла дрожь, после чего мой интерфейс исчез. К счастью, мне не понадобились способности, чтобы завершить этот бой. Когда монстр замертво упал на песок, я прилёг неподалёку и расслабился, давая Регенерации всё исправить. Да, в отличие от прошлого раза, эта способность не выключилась. Я почувствовал, как она борется с чужеродной магией, проникшей в моё тело. Уже через десять минут интерфейс вновь заработал. Несмотря на то, что Регенерация понизилась в ранге, иммунитет, который благодаря ей мой организм приобретал каждый раз во время отравления различными ядами, сработал превосходно. Когда я открыл меню, то увидел, что за эти десять минут способность выросла сразу на шестнадцать пунктов.

Утром, сказав Кресту держаться в нескольких сотнях метров позади, я направился в сторону Ловца Душ. Предстоящий бой с негласным хозяином Пустоши должен прояснить одну существенную деталь. Я ведь понятия не имею, смогу ли получить часть Спатиума, убив его. Год назад мне удалось собрать все четырнадцать, и теперь нужно понять, что произойдёт, когда от моей руки падёт пятнадцатый Ловец. Возможно, я смогу достать из него самую первую часть. Но может статься, что убитый Ловец просто окажется пустым. Если так, то это немного затруднит сбор частей для открытия оставшихся Врат. Придётся брать с собой на охоту Креста и Ками, а затем идти на риск и позволять им добивать раненых мной монстров. Впрочем, риск минимален. Мы с ними проделывали подобное сотни раз. Другой вопрос, что подобным способом мы сможем собрать лишь два комплекта частей Спатиума, а дальше придётся брать на охоту кого-то ещё. А мне почему-то совсем не хочется этого делать.

Способность монстра, а именно атака с помощью огненных сфер, не стала для меня сюрпризом. Похожий Ловец однажды уже погибал от моей руки. Этот продержался гораздо меньше своего собрата. Мне понадобилось меньше пяти минут, чтобы покончить с ним. Приятным сюрпризом стал полученный уровень. Но куда больше меня порадовало свечение, которое я увидел с помощью Сканера, когда посмотрел на рухнувшего в песок монстра. Способность не подвела, и уже через пару минут в моей руке оказалась часть Спатиума. После её осмотра стало понятно, что мой личный счётчик обнулён. За победу над монстром я получил именно первую часть. Её не сложно определить по рисунку из точек и полос, нанесённому на окаменевшую кость. А это значит, что со сбором частей для открытия оставшихся Врат в будущем не предвидится никаких проблем.

Чтобы добраться до противоположного края Пустоши, нам понадобилось ещё двое суток. За это время Крест с моей помощью отправил в небытие ещё четверых местных монстров, чему был несказанно рад. И его радость имеет под собой вполне конкретное обоснование. Парню осталось взять всего четыре уровня, и тогда он сможет пройти второй этап эволюции.

Когда мы, оставив позади Пустошь, оказались в Красной Степи, сразу стало понятно, почему эта зона носит такое название. Плоская равнина, уходящая до самого горизонта, оказалась покрыта буроватого цвета растительностью. Я вывел карту и пробежался по ней взглядом, осматривая предстоящий маршрут. Если координаты Врат, которые мне передал Кречет, верны, значит, расстояние между местом, в котором мы покинули серые пески и Вратами совсем немного превышает тысячу километров. Нам предстоит двигаться по степи, в которой не сохранилось ни одной дороги. Впрочем, здесь нет и лесов, поэтому двигаться будет легче. Думаю, нам удастся добраться до нужного места за двое, максимум трое суток.

Всё население Красной Степи не превышает нескольких сотен тысяч человек. Из них чуть более тысячи состоят в кланах. Все остальные жители имеют мирные статусы и пытаются выживать, расселившись вдоль берегов единственной реки. Эта река протянулась через всю зону с севера на юг, пролегая далеко на востоке от места, по которому нам с Крестом предстоит двигаться. К сожалению, у человека Кречета не было задачи следить за Вратами, поэтому на отправленных им картах территория вокруг них окрашена серым. Он, конечно, отметил, где примерно они расположены, и даже почти не ошибся. По крайней мере, я смог обнаружить на своей карте скопление точек в пятидесяти километрах от указанного им места. И так как на сотни километров вокруг такое скопление оказалось единственным, то можно смело предполагать, что все эти точки принадлежат именно клану Мор.

Заночевав в нескольких километрах от границы серых песков, мы с самого утра отправились в путь. Двигались максимально быстро, стараясь избегать встреч с местными хищниками. Благодаря Сканеру делать это оказалось легко, поэтому к обеду нам удалось преодолеть более двухсот километров. Во время привала, пока Крест готовил на костре мясо, я продолжил изучать карту. Человек Кречета сообщил, что в клане Мор состоит около пятидесяти человек. Однако отображаемое на карте количество точек значительно превысило эту цифру. Я насчитал почти вдвое больше живых существ в месте, где предположительно находятся Врата. И это существенно усложняет нашу задачу.

Я собирался закончить изучение карты, когда увидел, как от скопления точек отделилась большая группа. Мне удалось насчитать в ней двадцать инициированных. Возможно, члены клана Мор просто решили поохотиться. Вот только каждый охотник знает, что по мере приближения к Пустоши зверья становится всё меньше. А отделившаяся группа двинулась именно на запад, в сторону ближайшей границы серых песков. Конечно, чтобы говорить об этом уверенно, неплохо бы продолжить наблюдение. Однако и без того можно предположить, что воины клана Мор собрались посетить Пустошь. И если это так, тогда у нас появляется шанс. Конечно, оставшиеся рядом с Вратами восемь десятков человек — слишком большое количество для меня. Но стоит учитывать, что на охоту в пустошь, как правило, отправляются только сильнейшие воины. К тому же можно надеяться, что они собираются добыть часть Спатиума. Ведь столь большое количество точек, одновременно покинувших лагерь, намекает именно на это. А значит, лучшего момента для нападения даже придумать нельзя.

После обеда мы продолжили свой путь на юг. Двигались быстро, лишь иногда замедляясь в моменты, когда я разворачивал карту в интерфейсе. Группа из двадцати отображаемых на ней точек, никуда не сворачивая, продолжила приближаться к Пустоши. Когда мы встали на ночевку, так же поступили и они. И хотя на моей карте местность, в которой остановились наблюдаемые мной объекты, отобразилась сплошным серым пятном, я без труда определил, что свой лагерь они разбили всего в паре десятков километров от границы серых песков. А значит, мои изначальные предположения оказались верны. К тому времени, как мы приблизимся к местным Вратам, значительная часть воинов клана Мор будет находиться далеко и ничем не сможет помочь своим соклановцам в случае нападения. Даже если те сумеют отправить сообщение находящейся в Пустоши группе. На то, чтобы вернуться в основной лагерь, охотникам потребуется несколько часов. Осталось только понять, смогу ли я что-либо противопоставить восьми десяткам оставшихся в нём воинов.

Степь совершенно не подходит для скрытного наблюдения. По крайней мере, визуального. На развёрнутой перед глазами карте я увидел, как десятки маленьких точек перемещаются по небольшой территории. К сожалению, для того, чтобы понять, что все эти точки из себя представляют, нужно находиться гораздо ближе к ним. Вот только как провернуть такое в абсолютно плоской степи, я понятия не имею. Остаётся ждать наступления темноты. Не так уж и долго, ведь солнце должно зайти меньше, чем через пару часов. Я ещё раз отдалил карту, чтобы убедиться, что покинувшая лагерь группа всё ещё находится в Пустоши. В течении всего дня они продвигались вглубь серых песков и, похоже, не собираются покидать их на ночь. А это значит, что воины клана Мор хотят устроить охоту на Ловца Душ. Получается, они смогут прийти на помощь оставшимся в лагере не раньше, чем к вечеру следующего дня. Понимая это, я решился на довольно безумную авантюру.

— Акс, ты уверен? — Голос Креста прозвучал взволнованно. — Может, ну его? Нам ведь удалось разузнать всё, что нужно. Теперь сможем вернуться сюда с подготовленным отрядом.

— Эх, ученик, — наигранно вздохнул я, — совсем не веришь в своего учителя?

— Да верю я. — Пропыхтел он с возмущенным видом. — Но ты ведь сам сказал, что вряд ли выстоишь даже против пары десятков подготовленных воинов. А там их восемьдесят.

— Мало ли что я там говорил. К тому же мне уже приходилось сражаться с тремя десятками воинов во время испытания. Как видишь, я всё ещё жив. Да и не уверен я, что все находящиеся в лагере — это воины клана. Должен ведь кто-то обслуживать такую толпу. Чего ржёшь? Я имел в виду приготовление пищи, стирку и тому подобное. Хотя и без того, о чём ты подумал, несколько десятков здоровых мужиков вряд ли долго протянут.

— Может, всё же возьмёшь меня с собой? — Я увидел решимость во взгляде парня.

— Прости, Крест, не в этот раз. Ты должен понимать, что твоё присутствие будет только отвлекать меня. Поэтому оставайся здесь. И приготовься бежать, если вдруг ничего не получится. За меня не волнуйся, я в любом случае смогу уйти и догнать тебя немного позже.