Паноптикум. Книга 4

Глава 26

Далеко не все члены Совета согласились поддержать мой план. Более того, большинство выступило против нападения на соседнее государство. Ещё бы! Ведь финансы, которые потребуются для обеспечения легионеров, придётся выделить из казны. И это при том, что у многих членов Совета имеется собственное видение на то, как лучше воспользоваться имеющимся в бюджете золотом. К примеру, торговцы мечтают потратить его на улучшение торговых путей, а ремесленники — на создание охотничьих артелей и разработку месторождений. Им, видите ли, не хватает материала для качественного перехода к более сложным изделиям.

Нам потребовалось несколько часов, чтобы перетянуть на свою сторону большинство. Говорили в основном Молот и Тимур. Эти двое сумели грамотно обосновать необходимость в активации Врат. Они достаточно красноречиво объяснили присутствующим, что в случае провала задания человечество может ждать печальный конец, а это категорически недопустимо. Я слушал разгоревшуюся дискуссию вполуха, мысленно находясь далеко от этого места, и когда пришло время голосования, был приятно удивлён, когда все тринадцать присутствующих на заседании членов Совета выразили единодушную поддержку моего плана и дали добро на начало операции.

А дальше члены Совета приступили к распределению обязанностей. Это не заняло много времени. Раз уж возглавляемая мной небольшая группа соратников взяла на себя инициативу по планированию предстоящей заварушки, то и подготовку к ней решили поручить нам. Тимур займётся продовольствием. На Войниче с Владом — подбор снаряжения и рекрутинг. Ну, а мы с Молотом должны проработать предстоящий маршрут, набросать план самого нападения и заняться общим руководством. На нас же возложили ответственность за всю операцию. Ожидаемо. Если что-то пойдёт не так, именно с нас спросят за гибель легионеров.

Я достаточно долго думал над тем, как организовать всё правильно. Не лучшая идея поручать планирование столь масштабной воинской операции человеку, который никогда ничем подобным не занимался. Беда в том, что нужного опыта нет ни у кого в Тарии. Легион сложно назвать армейским подразделением. Он всегда выполнял скорее полицейскую функцию. Плюс охота, навыки которой вряд ли пригодятся в крупном сражении с вражеской армией. Утешает одно. Уверен, в Ерзе дела обстоят не лучше. Там в последние три сотни лет так же не было никаких войн. А значит, мы находимся в равных условиях.

Сначала я думал заняться чтением. На эту мысль меня натолкнула Ками, которая как раз закончила обустройство библиотеки на первом этаже нашего дома. И нужно сказать, подошла она к столь важному делу со всей ответственностью, решив скупить все доступные в столице книги. Уверен, если у моей ненаглядной появится лишнее время, она доберётся и до остальных городов Тарии. К сожалению, нужных ответов в книгах я не нашел. Те исторические хроники, что сохранились и оказались доступны, затрагивали сражения с применением огнестрельного оружия и совсем не помогли мне понять, как проводятся наступления, когда в распоряжении имеются пара десятков тысяч мечников и несколько сотен магов.

Крест, оставшийся у нас на ужин, заявил, что нечего тратить время на всякие выдумки. Легионеры умеют сражаться и делают это достаточно хорошо. На нашей стороне должен быть эффект неожиданности и лучшая материальная база. Мы знаем, чего хотим, имеем достаточное количество бойцов и средства на то, чтобы обеспечить их хорошим оружием, снаряжением и даже защитными амулетами. По крайней мере, тех, кто будет на первой линии.

— Ты ведь не собираешься там всех убить? — Отец Ками посмотрел на меня с хитринкой во взгляде. — А значит, как только Врата будут активированы, сражение закончится. Воинам нужно лишь продержаться столько, сколько потребуется.

— Я согласен. Вот только мы ведь понятия не имеем, какое время придётся затратить, чтобы пробраться к Вратам.

— Значит, нужно всё тщательно выверить. Если сама битва состоится рядом со столицей, то на проникновение в сам город много времени не уйдёт.

А ведь и правда. С чего это я решил, что бой должен проходить в сотнях километров от места расположения Врат? Да, нас там, скорее всего, ждут. И как только станет известно, что наши бойцы пересекли Пустошь, вражеские отряды выдвинутся навстречу. В таком случае столкновение произойдёт в центре зоны. Ведь столица Ерзы, как и находящиеся рядом с ней Врата, расположены в стандартном для всех зон месте. Неподалёку от западной границы серых песков. Нападения же Рэм ожидает с востока. Что логично. Если мы решим просто пересечь Пустошь. Но почему бы не устроить переброску воинов Легиона по серым пескам?

Как провести по Пустоши целую армию? Когда за твоей спиной Легион, состоящий из тридцати тысяч опытных воинов, проблема монстров отходит на второй план. На первый выходит проблема продовольствия. Такому огромному количеству людей нужно много воды и еды. Очень много. Одно дело пересечь серые пески поперёк. На это уйдёт не больше пяти суток. На то, чтобы пройти полторы тысячи километров по Пустоши вдоль её границ, понадобится минимум две недели. И всё это время воины должны что-то есть и пить.

В итоге вопрос решился достаточно просто. Мода на рюкзаки появилась в столице еще в те времена, когда местные заметили их за спинами парочки молодых людей, снующих по городу. Торговцы быстро сообразили, что таким способом переносить свои вещи гораздо удобнее, чем в привычных котомках. Уже через пару месяцев появились рюкзаки для длительных путешествий. Крепкие и вместительные. Когда Молот принёс мне один из таких, я понял, что одна из проблем потеряла свою актуальность. Изделие из плотной ткани с лёгкостью выдержит сотню килограммов. А уж для воина, прошедшего вторую эволюцию, подобный вес едва ли станет проблемой.

Тринадцать дней пролетели незаметно, наполненные постоянной суетой. Тимур успел закупить достаточное количество сушеного мяса, ёмкости для воды и рюкзаки. Влад выгреб у артефакторов все защитные амулеты. Их набралось несколько сотен. Некоторые с полной защитой от одного удара любой силы. Однажды я подарил такой Ками. Действие других больше напоминает защитную способность. Они держат удар и в зависимости от его силы теряют определённое количество Ниро. И одни, и другие пригодятся в бою. Их хватит, чтобы снабдить всех бойцов первой линии. Самих бойцов, кстати, набралось даже больше, чем я ожидал. А именно тридцать девять тысяч. Это с учётом собранных Войничем бывших бунтарей, состоявших в сопротивлении.

Два важнейших события случились в один день. Как раз накануне нашего выхода. Сначала впорхнувшая в кабинет Ками сообщила мне, что отряд Керика нашел Врата и активировал их. Я заглянул меню и убедился, что до выполнения задания осталось открыть всего пару Врат. А к вечеру оказалось, что и вовсе одни. Аромин сделал свой выбор. Значит, я не ошибся в нём. Интересно, что в этот момент думает правитель Ерзы? Считает, что остался один? Окруженный полчищами демонов? Идиот. Почему люди готовы держаться за мнимую власть до последнего? Это какой-то особый вид мазохизма?

— Всё ещё грустишь о потерянном времени? — Ками провела ладонью по пластине, приглушая свет магического светильника, и забралась в кровать. — Жалеешь, что не смог провернуть всё в одиночку?

— Нет. — Честно ответил я. — Не жалею. Я даже понимаю, что гибель некоторого количества воинов Легиона принесёт пользу. Как бы цинично это не звучало. Предстоящий поход сделает из легионеров героев в глазах жителей Тарии. Они станут теми, кто не побоялся отдать жизнь за будущее. А людям нужны герои. Во все времена.

— Многие считают героем тебя. — Тихо сказала Ками. — Тебе не нравится это звание?

— Меня оно не заботит. Хотя нужно признать, что в некоторых случаях излишняя известность может принести неприятности. Я не очень хочу, чтобы кто-либо лез в нашу с тобой жизнь. С другой стороны, моё нынешнее положение открывает многие двери и, что самое главное, даёт доступ к любой информации. Как минимум, когда эта информация касается нашего мира.

— Я рада, что ты по-прежнему считаешь этот мир своим. Надеюсь, ничего не изменится, когда задание, связанное с исчезновением твоего вида, будет выполнено.

— Что за глупые мысли, котёнок? — Я поцеловал Ками в носик, заставив её улыбнуться. — Мой мир всегда будет рядом с тобой, и никакие тайны исчезнувших видов не способны этого изменить.

— Даже если окажется, что мы с тобой не можем быть вместе? — Спросила она. — Ты не боишься узнать о несовместимости наших видов?

— Ты о детях? — Я подмигнул смотрящей мне прямо в глаза девушке. — Признаюсь, я ожидал этого разговора уже давно. Удивительно, как тебе удалось продержаться так долго?

— Я и сама удивляюсь. — Зелёные глаза Ками сделались ярче, продолжая затягивать меня в свою глубину. — Живу с человеком, который и не человек вовсе. А я ведь давно уже не девочка. Многие в двадцать шесть имеют полноценную семью.

— Правда этого хочешь? — Спросил я с серьёзным видом. — Не вижу никаких проблем. Предлагаю плотно заняться этим вопросом сразу после возвращения из Ерзы.

— Вот что ты за человек такой, Акс! — Ками легонько ткнула меня кулаком в плечо. — Неужели трудно просто сказать, что ты думаешь по поводу нашего будущего? Я ведь не имею в виду сейчас, но лет через десять, когда мы найдём все ответы. Скажи, кем могут быть наши дети?

— Да тебе ведь известен ответ. — Моё лицо расплылось в улыбке. — Я точно знаю, что с логикой ты дружишь. А ещё умеешь общаться со своими частицами. Пускай и не на моём уровне, но всё же. Так вот, я уверен, что ты уже давно задала им этот вопрос. И получила ответ в виде легко читаемых образов.

— Значит, ты тоже знаешь, что наши дети будут такими, как ты. — Это был не вопрос. — Смогут выбрать свой вид самостоятельно.

— Догадываюсь. — Поправил её я. — Мои частицы однажды показали мне, что мы с тобой вполне совместимы в этом плане. А вот насчёт выбора вида я не уверен. Хотя это звучит логично. Я ведь получил такую возможность.

Утром на западной окраине Миры собралась огромная толпа горожан. Искусственно распространённые слухи дали нужный эффект, позволив жителям Тарии узнать о предстоящем походе. Запуская эту информацию в массы, я преследовал сразу несколько целей. Во-первых, дезинформация. Если шпионы Рэма присутствуют в городе, то он вскоре узнает, что мы идём. Пускай понервничает, пытаясь понять, куда исчезла целая армия, когда она не появится в Ерзе через неделю. Во-вторых, боевой дух легионеров. Он определённо поднимется после таких проводов. Эти люди должны осознать, что идут воевать не за меня. Им предстоит битва за будущее жителей Тарии. Своих знакомых, друзей, родственников. А это уже совсем другая мотивация.

Добравшись до западной границы серых песков, Влад отдал команду разбить лагерь. По дороге я успел познакомиться с командирами и когда все устроились собрал их у своего костра. После получения инструкций офицеры разошлись по своим подразделениям. Я же забрался в палатку, вывел карту и принялся наблюдать за окрестностями. Не хочется, чтобы весь план сорвался из-за утечки информации. Именно по этой причине ещё две недели назад мы отобрали более сотни самых верных людей. Теперь этим людям поставлена простая, но важная задача. За оставшееся до наступления темноты время им предстоит проверить всех, кто присутствует в этом лагере.

То, что каждый воин при вступлении в Легион приносил клятву Деусу, сослужило нам неплохую службу. Вряд ли шпион соседнего государства смог бы обойти эту клятву. А значит, вероятность того, что среди легионеров может затесаться предатель, стремится к нулю. Осталось только проверить каждого и убедиться, что он действительно тот, за кого себя выдаёт. Благо, многие знают друг друга в лицо. Они ведь служили вместе много лет. Даже если обнаружится кто-то подозрительный, не составит труда выяснить, настоящий ли он легионер.

С бывшими участниками сопротивления сложнее. Хотя Войнич заверил меня, что отбор этих участников вёлся достаточно строго и случайных людей среди них нет. Однако мы все же придумали способ проверки и для сопротивленцев. Стоит просто разбить их на группы, в которых они состояли в те времена, когда скрывались в лесах от легионеров и Свидетелей. В таких группах каждый знает друг друга. Никто лишний там просто не может остаться незамеченным. Мне же остаётся проследить по точкам на карте, чтобы во время проверки никто не попытался покинуть лагерь. А заодно проконтролировать внешний периметр, отсекая возможность наблюдения за нами извне.

Проверки прошли успешно. В том смысле, что никто лишний в наши ряды не затесался. Когда солнце опустилось за горизонт, к костру, у которого расположились мы с Ками, подошел Молот. Он в очередной раз попытался уговорить дочь отказаться от участия в нашей авантюре. Хотя стоит просто взглянуть мужчине в глаза, чтобы понять, что сам он никакой авантюрой этот поход не считает. Ками лишь улыбнулась своей доброй и немного грустной улыбкой, после чего в очередной раз заявила, что отцу не стоит переживать за её безопасность, ведь для этого у неё есть я. Зараза. Молов посмотрел на меня с сочувствием. Я его прекрасно понимаю. Когда-нибудь и он поймёт, что его девочка давно превратилась в удивительную женщину, которая, несмотря на видимую хрупкость, легко сможет постоять за себя в большинстве ситуаций.

Огромный лагерь был свёрнут ещё до рассвета. Вопреки ожиданиям большинства, Влад отдал команду выдвинуться в северном направлении. Углубиться в серые пески мы решили именно там. Ведь помимо самого перехода, нам предстоит собрать последний комплект частей Спатиума. И именно северная Пустошь должна с этим помочь. После устроенной отрядом Керика охоты на юго-западе, мы просто не найдём в уже исследованных местах нужного количества Ловцов. А стало быть, выбор маршрута свёлся к единственному направлению. Там, на севере, где я не был ещё ни разу, мне предстоит провести сорок тысяч воинов по центральной части серых песков. Территории Ловцов.

На то, чтобы преодолеть семьсот километров, потребовалось всего два дня. Мы вошли в Пустошь на рассвете и уже к обеду вышли к её центру. Хотя на самом деле территория, где обитают самые сильные монстры, больше не является центром Пустоши. В результате произошедших после активации Врат изменений со стороны Тарии серые пески отступили более чем на двести километров. Так что до бывшего центра осталось меньше пятидесяти. А вот от него до границы с Ерзой по-прежнему двести пятьдесят. Но это так, лирика. Ловцы от этого добрее не стали. Твари по-прежнему сожрут любого случайно забредшего на их территорию путника. Причём сделают это с превеликим удовольствием

— Тварь в десяти километрах. — Сообщил я Владу. — Останавливай людей.

— Ты уверен, что мне следует идти с тобой? — В голосе Молота послышалось лёгкое волнение. — Только не думай, что я боюсь. Хотя, кому я вру. Ведь и правда немного боязно.

— Тебе не нужно ничего делать. — Я хлопнул стоящего рядом мужчину по плечу. — Просто постоишь в сотне метров, посмотришь на поднявшуюся пыль. И вообще, твоя дочь, которую ты так настырно пытался отговорить идти с ними, делала это больше десятка раз. Разве она не объяснила тебе, какой бонус ждёт впереди?

— Да всё она объяснила! — Молот сплюнул и взмахнул рукой. — Пойдем, я готов!